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楚玉与藐站以手示意，以目傳情，向是不必說了。且說埠鎮上，有一個財主鄉官，名喚錢万貫。他家金銀堆積如山，谷米因陳似土，良田散滿在各邑，納不盡東西南北的錢糧。資財放遍在人頭，收不了春夏秋冬的利息。用豪奴，使狠仆。叫做畫虎未成君莫笑，安排爪牙始惊人。娶美妾，蓄妖姬，叫做乞食齊人尚有家，富人怎不驕妾妻！這也還是件小事。自古道：“財旺生官。就是中了舉人、進士，也要破几兩少鈔。做紗帽的舖戶，不曾見他白送与人。又听得官高必險，反不若他异路前程。做不到十分顯職，卷地皮的典史。不曾見有特本參他。這等看將起來，他這一位大大的財主，小小的鄉紳，也甚做得過。所以他出門則頂其肚皮而搖擺，居然員外气象；在家則高其聲而吆喝，宛然官府排場。 一日，對眾人說：“我錢万貫自從納粟以后，選在极富庶的地方，做了一任縣佐。趁了無數的銀子，做了未滿三年，就被我急流勇退，告了終身的假，急急的衣錦還鄉，如今凡拜縣官，都用治生帖子，他一般也來回拜。那些租戶債戶見了，嚇的毛骨悚然。欠了一升一合，一錢一分，就要寫帖子送他，誰敢不來還納！看來不虧別樣，虧我這個住處住的好，不在城而在鄉。若還住在城市之中，那舉人、進士，多不過我這個小路前程，如何能充人呢。只是住在鄉間，也有一件不好，那些公祖父母，無故不肯下鄉。我這些威風，一年之中裝不上一兩次，白白的把一頂紗帽，一件圓領，都收舊了。今日聞得本縣三衙要巡歷各鄉，清查牌甲。少不得一到本處，就要來拜我。地方上辦了酒席，少不得請我去賠他，這場威風又使得著了。叫家僮，你乘此机會，把一應田租賬目清理一番，有拖欠的，不免開送三衙，求他追比起來。一則清理今年的賬目，多得些利錢，二則借此示從，免的与我啕气。” 說話之間，見十數個身穿藍布粗衣，頭帶卷邊氈帽的鄉里人，都脆下道：“我們是地方總甲。只因本縣三爺要來清查牌甲，真實往年的舊規不過要些常例錢，少不得出在這里中。如今都放齊了，只是我們送他，恐怕客多嫌少，不肯就接。要求錢爺，發個名帖，然后送，覺得有体有面些。從來官府下鄉，定有一桌下馬飯。我們也預備下了，要請錢爺做個陪客。凡有不周之處，官府計較起來，都要求錢爺方便一聲。”万貫說：“我的帖子，是從來不肯輕發的。況且身子有些不受用，陪不得酒，你們去另請別人罷。”眾人說：“我這鎮上，只有你一位鄉紳，那里還有第二個。”万貫說：“就是你們自己罷了，何必定要鄉紳。”眾人說：“錢爺取笑了，我們做百姓的，如何敢用帖子，如何敢做陪客。”万貫說：“哦！原來官民二字，也有些分辨么？既然如此，你們平日為何大模大樣，全不放我在眼里？”眾人說：“我們尊敬的是錢爺，怎么倒說我不敬呢？”旁邊一個家人，跪下稟道：“這些人，不是租戶，就是債戶，個個都有些賬目，不曾清楚。”万貫道：“如何？你們既然尊敬我，為甚么不肯還賬？我如今正要開送三衙，叫他當面遭比，恨不得打斷你們的狗筋，還肯管你這樣閒事！”眾人听說，魂不附体。說道：“不消送官，待我們還就是了。”万貫說：“既然如此，我看地方面上，替你們裝個体面，把斂來的銀子，都放在這邊，待我替送。請官的筵席，要齊正些。必有一兩樣海味才好，那些俗菜，是用不得的。且是我這兩日懶待出門赴席，也要抬到這邊來。地方上面，就有些不到之處，我也替你們說個方便。只是以后知事些，你們這些人，莫說別樣放肆，就是稱呼之間，也有些欠通。難道錢爺兩個字，是生漆粘住的？那錢字下面，爺字下面，就夾不得一個字眼進去么？”眾人說：“這是我們不知事，自今以后，加上一個字眼，叫錢老爺就是了。”万貫說：“既然如此，你們就多叫几聲，補了以前的數。”眾人連叫了几聲，万貫連應了几聲。眾人叫的緊，万貫應的也緊。及至叫完，万貫將大頭點了數點，笑道：“這才是個道理。你們說的話，都完了么？你老爺身困倦，要進去睡了。你們有事者奏來，無事者遲班！”眾人說：“還有一件大事，要稟告錢老爺。那平浪侯晏公，是本境的香老，這位神道，极有靈驗的。每年十月初三，是他的圣誕，一定要演戲上壽。請問錢老爺，該定那一班戲？你分付一聲，小的們好去辦。”万貫說：“往年的戲都是舞霓班做。那女旦名叫劉絳仙，又与我相厚，待我差人去接他便了。”眾人各唯唯而退。 万貫見眾人散了，隨將雙膝一拍，笑道：“妙，妙，妙！我錢万貫的威勢，不拿來恐嚇鄉人，叫我到那里去使！明日官到的時節，拿他們的銀子、酒席，裝自家的体而威風，何等個妙！還有一件上門的生意，不可錯過，等他拿了銀子來，待我取下一半，只拿一半送官，且做個小小的抽丰，再做道理。叫家僮，你打听舞霓班的戲子，在哪里做戲，好著人去喚他。”家僮道：“稟老爺！舞霓班雖好，還個如玉筍班，更有名聲。近來的戲，都是他做。”万貫說：“我不單為做戲，要借這個名色，与絳仙敘敘舊情，你那里知道。”家僮說：“玉筍班也有個女旦，就是絳仙的女儿，名叫藐姑。他的姿色，比他母親更強十分。況且絳仙為照管女儿，近日离了大班，也在小班里面。”万貫說：“是他有個絕標致的女儿，我從前見過他的，如今也出來做戲了？既然如此，你速速去接。待我央他母親做牽頭，也和他相与和与！” 仆說：但聞姊妹同歸，不見娘儿并嫁。 万貫：阿婿就是阿爹，一身兼充二夫！ 欲知后事，觀下回便明。 ------------------ 古香齋 掃描校對 |
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