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第十七卷　蔣興哥重會珍珠衫

　　仕至于鐘非貴，年過七十常稀。浮名身后有誰知？万事空花游戲。休逞少年狂蕩，莫貪花酒便宜。脫离煩惱是和非。隨分安閒得意。
　　這首詞名為《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫為酒、色、財、气四字，損卻精神，虧了行止，求快活時非快活，得便宜處失便宜。說起那四字中，總到不得那“色”字利害：眼是情媒，心為欲种；起手時牽腸挂肚，過后去喪魄消魂。假如牆花路柳，偶然适興，無損于事；若是生心設計，敗俗傷風，只圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年恩義，——
　　假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：
　　人心不可昧，天道不差移。
　　我不淫人婦，人不淫我妻。
　　看官，則今日听我說《珍珠衫》這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。
　　話中單表一人，姓蔣，名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因為喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割舍不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就叫他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得：
　　眉清目秀，齒白唇紅。行步端庄，言辭敏捷。聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人喚做粉孩儿，個個羡他無价寶。
　　蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親儿子，只說是內侄羅小官人。原來羅家也是走廣東的。蔣家只走得一代，羅家倒走過三代了，那邊客店牙行，都与羅家世代相識，如自己親眷一般。這蔣世澤做客起頭，也還是丈人羅公領他走起的。
　　因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好几年不曾走動，這些客店牙行，見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽挂。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜？閒話休題。
　　卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了几遍，學得伶俐乖巧。生意行中百般都會，父親也喜不自胜。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客途之鬼。興哥哭了一場，免不得揩干淚眼，整理大事，殯殮之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內，內外宗親都來吊孝。本縣有個王公，正是興哥的新岳丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敘話。中間說起興哥，少年老成，這般大事，虧他獨立支持。因話隨話間就有人攛掇道：“王老親翁！如今令愛也長成了，何不乘凶完配，教他夫妻作伴，也好過日？”王公未肯應承，當日相別去了。
　　眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥。興哥初時也不肯，卻被攛掇了几番，自想孤身無伴，落得應允，央原媒往王家去說。王公只是推辭。說道：“我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，于禮有礙。便要成親，且待小祥之后再議。”媒人回話。興哥見他說得正理，也不相強。光陰如箭，不覺周年已到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服。再央媒人王家去說，方才應允。不隔几日，六禮完備，娶了新婦進門。有《西江月》為證：
　　孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結彩燭光輝，合巹花筵齊備。那羡妝奩富盛？難求麗色嬌妻。今宵云雨足歡娛，來日人稱恭喜。
　　說這親婦是王公最幼之女，小名喚做三大儿。因他是七月七日生的，又喚做三巧儿。王公先前嫁過的兩個女儿，都是出色標致的。棗陽縣中，人人稱羡，造出四句口號，道是：
　　天下婦人多，王家美色寡。
　　有人娶著他，胜似為駙馬。
　　常言道：“做買賣不著只一時，討老婆不著是一世。”若于官宦大戶人家，單揀門戶相當，或是貪他嫁資丰厚，不分皂白，定了親事。后來娶下一房奇丑的媳婦。十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思；又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是丑婦极會管老公，若是一般見識的，便要反目；
　　若是顧惜体面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣和得好女儿，從小便送過財禮定下他幼女，与儿子為婚。今日娶過門來，果然嬌姿艷質，說起來比他兩個姐儿加倍標致。正是：
　　吳宮西子不如，楚國南威難賽。
　　若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
　　蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人，良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更胜十分。三朝之后，依先換了些淺色衣服。只推制中，不与外事，專在樓上与渾家成雙捉對，朝暮取樂。真個行坐不离，夢魂作伴。
　　自古“苦日難熬，歡時易過”。暑往寒來，早已孝服完滿，起靈除孝，不在話下。
　　興哥一日間想起父親存日，廣東生理，如今耽擱三年有余了，那邊還放下許多客帳，不曾取得，夜間与渾家商議，欲要去走一遭。渾家初時也答應道該去，后來說到許多路程，恩愛夫妻，何忍分离，不覺兩淚交流。興哥也自割舍不得，兩下凄慘一場，又丟開了。如此已非一次。光陰荏苒，不覺又捱過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外面暗暗收拾行李，揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知道：“常言‘坐吃山空’。我夫妻兩口，也要成家立業，終不然拋了這行衣食路道？如今這二月天气，不寒不暖，不上路更待何時？”
　　渾家料是留他不住了，只得問道：“丈夫此去，几時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得已。好歹一年便回，宁可第二遍多去几時罷了。”渾家指著樓前一棵椿樹道：“明年此樹發芽，便盼著官人回也。”說罷，淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也挂下來。兩下里怨离惜別，分外恩情，一言難盡。
　　到了第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟，都交付与渾家收管，自己只帶得本錢銀兩，帳目底本，及隨身衣服舖陳之類。又有預備下送禮的人事，都裝疊得停當。原有兩房家人，只帶一個后生些的去，留下一個老成的在家，听渾家使喚，買辦日用。兩個婆娘，專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫晴云，一個叫暖雪，專在樓中伏侍，不許遠离。吩咐停當，又對渾家說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。”渾家道：“官人放心。早去早回。”兩下掩淚而別。正是：
　　世上万般哀苦事，無非死別与生离。
　　興哥上路，心中只想著渾家，整日的不瞅不睬。不一日到了廣東地方，下了客店。這伙舊時相識，都來會面。興哥送了些人事，排家的洽酒接風，一連半月二十日不得空閒。興哥在家時，原是淘虛了的身子；一路受些勞碌，到此未免飲良不節，得了個瘧疾。一夏不好，秋間轉成水痢。每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊，把買賣都耽擱了。
　　眼見得一年回去不成。正是：
　　只為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。
　　興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。
　　不題興哥做客之事。且說這里渾家王三巧儿，自從那日丈夫吩咐了，果然數月之內，目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡。家家戶戶，鬧轟轟的暖火盆，放爆竹，吃合家歡耍子。三巧儿触景傷情，思想丈夫，這一夜好生凄楚。
　　正合古人的四句詩，道是：
　　腊盡愁難盡，春歸人未歸。
　　朝來添寂寞，不肯試新衣。
　　明日正月初一日，是個歲朝，晴云、暖雪兩個丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅，前后通連的兩帶樓戶：第一帶臨著大街，第二帶方做臥戶。三巧儿閒常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭們攛掇不過，只得從邊廂里走過前樓，吩咐推開窗子，把帘子放下，三巧儿在帘內觀看。這日街坊上好不鬧雜。三巧儿道：“多少東西行走的人，偏沒個賣卦先生在內。若有時，喚他來卜問官人消息也好。”
　　晴云道：“今日是歲朝，人人要閒耍的，那個出來賣卦？”暖雪道：“娘，限在我兩個身上，五日內包喚一個來占卦便了。”
　　到初四日早飯過后，暖雪下樓小解，忽听得街上噹噹敲響。這件東西叫做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰，跑出門外，叫住了瞎先生，撥轉腳頭，一口气跑上樓來報知主母。三巧儿吩咐喚在樓下坐啟內坐著，討他課錢通陳過了，走下樓梯，听他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘，听得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳話道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫么？”
　　婆娘道：“正是。”先生道：“青龍治世，財爻發動。若是妻問夫，行人在半途。金帛千箱有，風波一點無。青龍屬木，木旺于春。立春前后已動身了。月盡月初，必然回家。更兼十分財采。”三巧儿叫買辦的把三分銀子打發他去，歡天喜地，上樓去了。
　　真所謂“望梅止渴，畫餅充饑”，大凡人不做指望，倒也不在心上；一做指望，便痴心妄想，時刻難過。三巧儿只為信了賣卦先生之話，一心只想丈夫回來，從此時常走向前樓，在帘內東張西望。直到二月初旬，椿樹發芽，不見些動靜。三巧儿思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一日几遍向外探望。也是合當有事，遇著這個后生。正是：
　　有緣千里能相會，無緣對面不相逢。
　　這個俊俏后生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，后來改呼為“大郎”。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖胜不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽，販賣些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典舖中問個家信。那典舖正在蔣家對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上戴一頂蘇樣的百柱鬃帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好与蔣興哥平昔穿著相像。三巧儿遠遠瞧見，只道是他丈夫回了，揭開帘子，定睛而看。陳大郎抬頭，望見樓上一個年少的美婦人，目不轉睛的，只道心上歡喜了他，也對著樓上丟個眼色。
　　誰知兩個都錯認了。三巧儿見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗儿拽轉，跑在后樓，靠著床沿上坐著，兀自心頭突突的跳一個不住。
　　誰知陳大郎的一片精魂，早被婦人眼光攝上去了，回到下處，心心念念的放他不下。肚里想道：“家中妻子雖是有些顏色，怎比得婦人一半？欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世！”歎了几口气，忽然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆，曾与他做過交易，這婆子能言快語，況且日逐串街走巷，那一家不認得。須是与他商議，定有道理。這一夜翻來覆去，勉強過了。次日起個清早，只推有事，討些冰水梳洗，取了一百兩銀子、兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做：
　　欲求生受用，須下死工夫。
　　陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬著頭，正在天井里揀珠子，听得敲門，一頭收了珠包，一頭問道：“是誰？”才听說“徽州陳”三字，慌忙開門請進，道：
　　“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早。有何貴干？”
　　陳大郎道：“特特而來。若遲時，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾么？”陳大郎道：“珠子也要買；還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其余都不熟慣。”陳大郎道：“這里可說得話么？”薛婆便把大門關上，請他到小閣中坐著，問道：“大官人有何吩咐？”大郎見四下無人，便向衣袖里摸出銀子，解開布包，攤在桌上，道：“這一百兩銀，干娘收過了，方才敢說。”婆子不知高低，那里肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子，一并奉納。若干娘再不收時，便是故意推調了。今日是我來尋你，非是你來尋我。只為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你只管受用，終不然我又來取討？日后再沒相會的時節了？我陳商不是恁般小樣的。”看官你說從來做牙婆的人，那個不貪錢鈔，見了這般黃白之物，如何不動火？——薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪。老身一生不曾要別人一厘一毫不明不白的錢財。今日既承大官人吩咐，老身權且留下；若是不能效勞，依舊奉納。”說罷，將金錠放銀包內，一齊包起，叫聲：“老身大膽了”，拿向臥房中藏過，忙踅出來道：“大官人，老身且不敢稱謝。你且說甚么買賣，用著老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無，只大市街一家人家有。特央干娘去借借。”婆子笑將起來道：
　　“又是作對！老身在這條巷住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人，你沒有寶的，還是誰家？”大郎道：“敝鄉里汪三朝奉典舖對門，高樓子內，是何人之宅？婆子想了一回道：“這是本地蔣興哥家城。他男子出外做客，一年多了，只有女眷在家。”大郎道：“我這救命之寶，正要問他女眷借借。”便把椅子掇近了婆子身邊，向他訴出心腹，如此如此。
　　婆子听罷，連忙搖首道：“此事大難。蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫妻兩個，如魚似水，寸步不离。如今沒奈何出去了，這小娘子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭，連這小娘子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？方才所賜，是老身薄福，受用不成了。”陳大郎听說，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊按定在椅上，動撣不得。口里說：“我陳商這條性命，都在干娘身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死。”懂得婆子沒理會處，連聲應道：
　　“是，是，莫要折殺老身！大官人請起。老身有話講。”陳大郎方才起身，拱手道：“有何妙策？作速見教。”薛婆道：“此事須從容圖之。只要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身決難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便遲几日何妨？只是計將安出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太遲。早飯后，相約在汪三朝奉典舖中相會。大官人可多帶銀兩，只說与老身做買賣。其間自有道理。若是老身這兩只腳跨進得蔣家的門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分机會，老身自來回覆。”
　　陳大郎道：“謹依尊命。”唱了個肥喏，欣然開門而去。正是：
　　未曾滅項興劉，先見筑壇拜將。
　　當日無話。到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個大皮匣內，喚小郎背著，跟隨到大市街汪家典舖來。瞧見對門樓窗緊閉著，料是婦人不在，便与管典的拱了手，討個木凳儿，坐在門前向東而望。不多時，只見薛婆抱著一個篾絲箱儿來了。陳大郎喚住，問道：“箱內何物？”薛婆道：“珠寶首飾。大官人可用么？”大郎道：“我正要買。”薛婆進了典舖，与管典的相見了，叫聲“聒噪”，便把箱儿打開。內中有十來包珠子，又有几個小匣儿，都盛著新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀几個极粗极白的珠子，和那些簪珥之類，做一堆儿放著，道：“這些我都要了。”婆子便把眼儿瞅著，說道：“大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大价錢。”陳大郎已自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的攤做一台，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起？”此時鄰舍閒漢，已自走過七八個人在舖前站著看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人？這銀兩須要仔細，請收過了。只要還得价錢公道便好。”兩下一邊的討价多，一邊的還錢少，差得天高地遠，那討价的一口不移。
　　這里陳大郎拿著東西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤估兩的在日光中炫耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的人人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷！只管擔擱人則甚！”陳大郎道：“怎么不買！”
　　兩個又論了一番价。正是：
　　只因酬价爭錢口，惊動如花似玉人。
　　王三巧儿听得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看。則見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子与客人爭价不定，便分付丫鬟：“去喚那婆子，借他東西看看。”晴云領命，走過街去，把薛婆衣袂一扯道：“我家娘請你。”婆子故意問道：“是誰家？”晴云道：“對門蔣家。”婆子把珍珠之類劈手奪將過來，忙忙的包好了，道：“老身沒有許多空閒与你歪纏！”
　　陳大郎道：“再添些，賣了罷！”婆子道：“不賣，不賣。像你這樣价錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱儿里，依先關鎖了，抱著便走。晴云道：“我替你老人家拿罷。”婆子道：“不消。”頭也不回，徑到對門蔣家去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：
　　眼望捷旌旗，耳听好消息。
　　睛云引薛婆上樓，与三巧儿相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷。若我做男子，也要渾了。”當下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧儿問道：“你老人家尊性？”婆子道：“老身姓薛。只在這里東巷住。与大娘也是個鄰里。”三巧儿道：“你方才這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱儿，取出几件簪珥遞与那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前，如何告得許多消乏。”又把几串珠子提將進來，道：
　　“這般頭號的貨，他們還做夢哩！”三巧儿問了他討价還价，便道：“真個虧你些儿。”婆子道：“還是大家寶眷，見多識廣，比男子漢眼力倒胜十倍。”三巧儿喚丫鬟看茶。婆子道：“不扰，不扰。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇著這個客人，纏了許多時。正是‘買賣不成，耽誤工程’。這箱儿連鎖放在這里，權煩大娘收拾。老身暫去，少停就來。”說罷便走。
　　三巧儿叫晴云送他下樓，出門向西去了。
　　三巧儿心上愛了這几件東西，專等婆子到來酬价。一連五日不至。到第六日午后，忽然下一場大雨，雨聲未絕，呯呯的敲門聲響。三巧儿喚丫鬟開看，只見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口里道：“晴干不肯走，直待雨淋頭。”把傘儿放在樓梯邊，走上樓來，万福道：“大娘，前晚失信了。”三巧儿慌忙答禮道：“這几日在那里去了？”婆子道：“小女托賴，新添一個外孫。老身去看看，留住了几日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借得把傘，又是破的，卻不是晦气！”三巧儿道：“你老人家几個儿女？”婆子道：“只一個儿子，完婚過了。女儿倒有四個。這是我第四個了，嫁与徽州朱八朝奉做偏房，就是這北門外開鹽店的。”三巧儿道：
　　“你老人家女儿多，不把來當事了。本鄉本土，少什么一夫一婦的，怎舍得与异鄉人做妾？”婆子道：“大娘不知。倒是异鄉人有情怀。雖則偏房，他大娘子只在家里；小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每過去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個儿子，愈加好了。”三巧儿道：“也是你老人家造化，嫁得著。”說罷，恰好晴云取茶上來，兩個吃了。
　　婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣儿在肚里也好。”三巧儿道：“也只是平常生活。你老人家莫笑話。就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬出許多釵鈿纓絡之類。薛婆看了，夸美不盡，道：“大娘有恁般珍异，把老身這几件東西看不上眼了。”三巧儿道：“好說，我正要与你老人家請個實价。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴？”三巧儿把東西檢過，取出薛婆的篾絲箱儿來，放在桌上，將鑰匙遞与婆子道：“你老人家開了，檢看個明白。”婆子道：“大娘忒精細了。”當下開了箱儿，把東西逐件搬出。三巧儿品評价錢，都不甚遠。婆子并不爭論，歡歡喜喜地道：
　　“恁地便不枉了人。老身就少賺几貫錢，也是快活的。”三巧儿道：“只是一件：目下湊不起价錢，只是現奉一半。等待我家官人回來，一并清楚。他也只在這几日回了。”婆子道：
　　“便遲几日也不妨事。只是价錢上相讓多了，銀水要足紋的。”
　　三巧儿道：“這也小事。”便把心愛的几件首飾及珠子收起，喚晴云取杯現成酒來，与老人家坐坐。婆子道：“造次如何好攪扰？”三巧儿道：“時常清閒，難得你老人家到此作伴攀話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛。老身家里當不過嘈雜，像宅上又忒清閒了。”三巧儿道：
　　“你儿子做甚生意？”婆子道：“也只是接些珠寶客人。每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅門走動，在家時少，還好；若只在六尺地上轉，怕不躁死了人。”三巧儿道：“我家与你相近，不耐煩時，就過來閒話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪。”三巧儿道：“老人家說那里話！”
　　只見兩個丫鬟輪番的走動，擺了兩副杯箸，兩碗腊雞，兩碗腊肉，兩腕鮮魚，連果碟素菜，共一十六個碗。婆子道：
　　“如何盛設？”三巧儿道：“現成的。休怪怠慢。”說罷，斟酒遞与婆子。婆子將杯回敬。兩下對坐而飲。原來三巧儿酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒瓮，吃起酒來，一發相投了，只恨會面之晚。那日直吃到停晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧儿又取出大銀鍾來，勸了几鍾，又陪他吃了晚飯，說道：
　　“你老人家再寬坐一時，我將這一半价錢付你去。”婆子道：
　　“天晚了，大娘請自在。不爭這一夜儿，明日卻來領罷。連這篾絲箱儿，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。三巧儿道：“明日專望你。”婆子作別下樓，取了破傘，出門去了。正是：
　　世間只有虔婆嘴，哄動多多少少人。
　　卻說陳大郎在下處，呆等了几日，并無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。
　　自家在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆家來打听，只是未回。看看天晚，卻待轉身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎著他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下种，還沒有發芽哩。再隔五六年，開花結果，才到得你口。你莫在此探頭探腦。老身不是管閒事的。”陳大郎見他醉了，只得轉去。
　　次日，婆子買了些時新果子、鮮雞魚肉之類，喚個廚子安排停當，裝做兩個盒子，又買一瓮上好的釅酒，央間壁小二挑了，來到蔣家門首。三巧儿日不見婆子到來，正教晴云開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二挑在樓下，先打發他去了。晴云已自報知主母。三巧儿把婆子當個貴客一般，直到樓梯口邊迎他上去。婆子千恩万謝的，福了一回，便道：
　　“今日老身遇有一杯水酒，將來与大娘消遣。”三巧儿道：“倒要你老人家賠錢，不當受了。”婆子央兩個丫鬟搬將上來，擺做一桌子。三巧儿道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來。”
　　婆子笑道：“小戶人家，備不出甚么好東西，只發一茶奉獻。”
　　晴云便去取杯箸，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖。婆子道：
　　“今日是老身薄意，還請大娘轉坐各位。”三巧儿道：“雖然相扰，在寒舍豈有此理。”兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。
　　這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。”三巧儿道：“便是。
　　說過一年就轉，不知怎的耽擱了。”婆子道：“依老身說，放下恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉，也不為罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當家，把家當客。比如我第四個女婿朱八朝奉，有了小女，朝歡暮樂，那里想家。或三年四年才回一遍，住不上一兩個月，又來了。家中大娘子替他擔孤受寡，那曉得他外邊之事。”三巧儿道：“我家官倒不是這樣的人。”婆子道：“老身只當閒話講。怎敢將天比地。”當日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。第三日，同小二來取家伙，就領這一半价錢。三巧儿果又留他吃點心。從此以后，把那一半賒錢為由，只做問興哥的消息，不時行走。這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半瘋半顛的，慣与丫頭們打諢，所以上下都歡喜他。三巧儿一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家里，早晚常去請他。所以一發來得勤了。
　　世間有四种人，惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四种？
　　游方僧道，乞丐，閒漢，牙婆。
　　上三种人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個倒要攀他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧儿遂与他成了至交，時刻少他不得。正是：
　　畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
　　陳大郎几遍討個消息，薛婆只回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧儿面前偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敞風涼。三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回來。”三巧儿道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿惱，老身慣是掗相知的。只今晚就取舖陳過來，与大娘做伴，何如？”三巧儿道：“舖陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家里一聲，索性在此過了一夏，家去不好？”
　　婆子真個對家里儿子媳婦說了，只帶個梳匣儿過來。三巧儿道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”
　　婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精致的梳具？老身如何敢用？其他姐儿們的，老身也怕用得。
　　還是自家帶了便當。只是大娘吩咐在那一間房安歇？”三巧儿指著床前一個小小藤榻儿道：“我預先安排下你的臥處了。我兩個親近些，夜間睡不著，好講些閒話。”說罷，檢出一頂青紗帳來，教婆子自家挂了。又同飲一會酒，方才歇息。兩個丫鬟原在床前打舖相伴；因有了婆子，打發他們在間壁房里去睡。從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜到蔣家歇宿，時常攜壺挈盒的殷勤熱鬧，不一而足。床榻是丁字樣舖下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨，你問我答，凡待坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉詐風起來，倒說起自家少年的偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子已知婦人心活，只是那話儿不好啟齒。
　　光陰迅速，又到七月初七日了。正是三巧儿的生日。婆子清早備下兩盒禮，与他做生日。三巧儿稱謝了，留他吃面。
　　婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘看牛郎織女做親。”說罷，自去了。下得階頭不几步，正遇著陳大郎，路上不好講話，隨到個僻靜巷里。陳大郎攢著兩眉埋怨婆子道：
　　“干娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又已立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延捱几日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司里去，少不得与你索命。”婆子道：“你且莫喉急。老身正要相請，來得恰好。事成不成只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般，全要輕輕悄悄，莫帶累人。”陳大郎點頭道：
　　“好計，好計！事成之后，定當厚報。”說罷欣然而去。正是：
　　排成竊玉偷香陣，費盡攜云握雨心。
　　卻說婆子約定陳大郎這晚成事。午后細雨微茫，到晚卻沒有星月。婆子黑暗里引著陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。晴云點個紙燈儿開門出來，婆子故意將衣袖一摸，說道：
　　“失落了一條臨清汗巾儿！姐姐，勞你大家尋一尋。”哄得晴云便把燈儿向街上照去。這里婆子捉個空，招著陳大郎一溜溜進門了，先引他在樓梯背后空處伏著。婆子便叫道：“有了！
　　不要尋了。”晴云道：“恰好火也沒了，我再去點個來照你。”
　　婆子道：“走熟的路，不消用火。”兩個黑暗里關了門，摸上樓來。三巧儿問道：“你沒了什么東西？婆子袖里扯出個小帕儿來，道：“就是這個冤家。雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道‘禮輕人意重’。”三巧儿取笑道：“莫非是你老相交送的表記？”婆子笑道：“也差不多。”當夜兩個耍笑飲酒，婆子道：“酒肴盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟像個節夜。”三巧儿真個把四碗菜、兩壺酒，吩咐丫鬟拿下樓去。那兩個婆娘、一個漢子，吃了一回，各去歇息。不題。
　　再說婆子飲酒中間問道：“官人如何還不回家？”三巧儿道：“便是，算來一年半了。”婆子道：“牛郎織女也是一年一會，你比他倒多隔了半年。常言道‘一品官，二品客。’做客的那一處沒有風花雪月！只苦得家中娘子。”三巧儿歎了口气，低頭不語。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂，不該說傷情話儿。”說罷，便斟酒去勸那婦人。約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫鬟，說道：“這是牛郎織女的喜酒。勸你多吃几杯，后日嫁個恩愛的老公，寸步不离。”兩個丫鬟被纏不過，勉強吃了，各不胜酒力，東倒西歪。三巧儿吩咐關了樓門，發放他先睡。
　　他兩個自在吃酒。婆子一頭吃，口里不住的說羅說皂。只見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一扑，故意扑滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點個燈來！”便去開樓門，陳大郎已自走上樓梯，伏在門邊多時了，都是婆子預先設下的圈套。婆子道：“忘帶個取燈儿。”去了又走轉來，便引著陳大郎到自己榻上伏著。婆子下樓去了一回，复上來道：“夜深了，廚下火种都熄了，怎么處？”三巧儿道：“我點燈睡慣了，黑魆魆地，好不怕人！”婆子道：“老身伴你一床睡，何如？”三巧儿應道：“甚好。”三巧儿先脫了衣服床上去了，叫道：“你老人家快睡罷。”婆子應道：“就來了。”卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的騡在三巧儿床上去。
　　三巧儿摸著身子，道：“你老人家許多年紀，身上恁般光滑！”那人并不回言，鑽進被里就捧著婦人做嘴。婦人還認是婆子，雙手相抱，那人驀地騰身而上，就干起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼朦朧；二則被婆子挑撥，春心飄蕩。到此不暇致詳，憑他輕薄：
　　一個是閨中情春少婦；一個是客邸慕色的才郎。
　　一個打熬許久，如文君初遇相如；一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱逢甘雨，胜過他鄉遇故知。
　　陳大郎是走過風月場的人，顛鸞倒鳳，曲盡其趣，弄得婦人魂不附体。
　　云雨畢后，三巧儿方問道：“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相慕，如此苦央薛婆用計，細細說了。“今番得遂平生，便死瞑目！”婆子走到床間，說道：“不是老身大膽：一來可怜大娘青春獨宿；二來要救陳大郎性命。你兩個也是宿世姻緣，非干老身之事。”三巧儿道：“事已如此，万一我丈夫知覺，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只買定了晴云暖雪兩個丫頭，不許他多嘴；再有誰人漏泄，在老身身上。管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。只是日后不要忘記了老身。”
　　三巧儿到此，也顧不得許多了。兩個又狂蕩起來，直到五更鼓絕，天色將明，兩個兀自不舍。婆子催促陳大郎起身，送了出門去了。自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。
　　兩個丫頭被婆子把甜話儿偎他，又把利害話儿嚇他，又教主母賞他几件衣服；漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果儿吃；騙得歡歡喜喜，已自做了一路。夜來明去，凡出入都是兩個丫鬟迎送，全無阻隔。真個是你貪我愛，如膠似膝，胜如夫婦一般。陳大郎有心要結識這婦人，不時的制辦好衣服好首飾送他，又替他還欠下婆子的一半价錢；又將一百兩銀子謝了婆子。往來半年有余，這漢子約有千金之費。三巧儿也有三十多兩銀子東西送那婆子。婆子只為圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。
　　古人云：“天下無不散的筵席。”才過十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想，蹉跎了多時生意，要得還鄉，夜來与婦人說知。兩下恩深義重，各不相舍。婦人倒情愿收拾了些細軟，跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得。我們相交始末，都在薛婆肚里。就是主人家呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫鬟又帶去不得。你丈夫回來，根究出情由，怎肯干休？娘子，你且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個信儿与你，那時兩口儿同走，神鬼不覺，卻不安穩？”婦人道：“万一你明年不來，如何？”陳大郎就設起誓來。婦人道：
　　“你既然有真心，奴家也決不相負。你若到了家鄉，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴家放意。”陳大郎道：“我自用心，不消吩咐。”又過几日，陳大郎雇下船只，裝載糧食完備，又來与婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說一會儿，哭一會儿，又狂蕩一會儿，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦便去開箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”，遞与陳大郎道：
　　“這件衫儿，是蔣門祖傳之物。暑天若穿了它，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得著。奴家把与你做個記念。穿了此衫，就如奴家貼体一般。”陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。婦人就把衫儿親手与漢子穿了。叫丫鬟開了門戶，親自送了他出門，再三珍重而別。詩曰：
　　昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡。
　　堪恨婦人多水性，招來野鳥胜文鸞。
　　話分兩頭，卻說陳大郎有了這珍珠衫儿，每日貼体穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不离。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行的聚處，少不得招個主家脫貨，不在話下。忽一日，赴個同鄉人的酒席。
　　席上遇個襄陽客人，生得風流標致。那人非別，正是蔣興哥。
　　原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那伙同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得“上說天堂，下說蘇杭”，好個大碼頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方才回去；還是去年十月中到蘇州的。因隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑慮他。兩個萍水相逢，年相若，貌相似，談吐應對之間，彼此敬慕，即席間問了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時會面。
　　興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別。大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天气炎熱，兩個解有飲酒。陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭异，又不好認他的，只夸獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：
　　“貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認得否？”興哥倒也乖巧，回道：“在下出外日多，里中雖曉得有這個人，并不相認。陳兄為何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟与他有些瓜葛。”
　　便把三巧儿相好之情，告訴了一遍，扯著衫儿看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄。
　　明日侵早送到貴寓。”興哥口里便應道：“當得，當得。”心下沉吟：“有這等异事！現有珍珠衫為證，不是個虛話了。”當下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法儿，頃刻到家。連夜收拾，次早便上船要行。只見岸上一個人气吁吁的赶來，卻是陳大郎，親把書信一大包，遞与興哥，叮囑千万寄去。气得興哥面如土色，說不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去后，把書看時，面上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。”
　　興哥性起，一手扯開，卻是六尺多長一條桃紅縐紗汗巾，又有個紙糊長匣儿，內有羊脂玉鳳頭簪一根。書上寫道：
　　微物二件，煩干娘轉寄心愛娘子三巧儿親收，聊表記念。相會之期，准在來春。珍重，珍重。
　　興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一摜，折做兩段。一念想起，道：“我好糊涂，何不留此做個證見也好？”便拾起簪儿和汗巾，做一包收拾，催促開船，急急的赶到家鄉。望見了自家門首，不覺墜下淚來，想起：當初夫妻何等恩愛，只為我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場丑來，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得赶回；及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自家門里，少不得忍住了气，勉強相見。興哥并無言語；三巧儿自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前攀話。興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一夜。次早回家，向三巧儿說道：“你的爹娘同時害病，勢甚危篤，昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽挂著你，欲見一面。我已雇下轎子在門首。你作速回去，我也隨后就來。”三巧儿見丈夫一夜不回，心里正在疑慮；聞說爺娘有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上鑰匙遞与丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封書來，吩咐他送与王公：“送過書，你便隨轎回來。”
　　卻說三巧儿回家，見爺娘雙雙無恙，吃了一惊。王公見女儿不接而回，也自駭然；在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：
　　立休書人蔣德，系襄陽府棗陽縣人，從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過門之后本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退還本宗，听憑改嫁，并無异言。休書是實。成化二年月日手掌為記。
　　書中又包著一條桃紅汗巾，一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。王公看了，大惊，叫過女儿，問其緣故。三巧儿听說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公气忿忿的，一徑跑到女婿家來。蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問道：“賢婿，我女儿是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？
　　須還我個明白！”蔣興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知。”
　　王公道：“他只是啼哭，不肯開口，教我肚里好悶。小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜；若是小小過失，你可也看老夫薄面恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚后并不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客才回，又不曾住過三日五日，有甚么破綻落在你眼里？你直如此狠毒！也被人笑話，說你無情無義。”蔣興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家中有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。若在時，半字休題；若不在時，只索休怪了。”王公忙轉身回家，問女儿道：“你丈夫只問你討什么珍珠衫，你端的拿与何人去了？”那婦人听得說著了他緊要的關目，羞得滿臉通紅，開口不得，一發號啕大哭起來。慌得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要只管啼哭，實實的說個真情与爹媽知道，也好与你分剖。”婦人那里肯說，悲悲咽咽，哭一個不住。王公只得把休書和汗巾簪子，都付与王婆，教他慢慢的偎著女儿，問他個明白。王公心中納悶，走在鄰家閒話去了。王婆見女儿哭得兩眼赤腫，生怕苦坏了他，安慰了几句言語，便走廚房下去暖酒，要与女儿消愁。
　　三巧儿在房中獨自想著珍珠衫泄漏的緣故，好生難解：
　　“這汗巾簪子，又不知那里來的？”沈吟了半晌，道：我曉得了，這折簪是鏡破釵分之意。這條汗巾，分明叫我懸梁自盡。
　　他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉恥。可怜四年恩愛，一旦決絕！是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日。不如縊死，倒得干淨。”說罷，又哭了一會儿，把個坐杌子填高，將汗巾兜在梁上。正欲自縊，也是壽數未絕，不曾關上房門，恰好王婆暖得一壺好酒走進房來。見女儿安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐杌子，娘儿兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女儿，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做出沒下梢的事！莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真個休了，恁般容貌，怕沒人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去，休得愁悶！”
　　王公回家，知道女儿尋死，也勸了他一番；又囑咐王婆用心提防。過了數日，三巧儿沒奈何，也放下了念頭。正是：
　　夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
　　再說蔣興哥將兩條索子，將晴云暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，只得從頭至尾，細細招將出來，已知都是薛婆勾引，不干他人之事。到明朝，興哥領了一伙人赶到薛婆家里，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。
　　薛婆情知自己不是，躲過一邊，并沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口气。回去喚個牙婆，將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠，大小共十六只，寫三十二條封皮，緊緊封了，更不開動。這是甚意儿？只因興哥夫婦本是十二分相愛的，雖則一時休了，心中好生痛切，見物思人，何忍開看。
　　話分兩頭。卻說南京有個吳杰進士，除授廣東潮陽縣知縣，水路上任，打從襄陽經過，不曾帶家小，有心要擇一美妾，一路看了多少女子，并不中意。聞得棗陽縣王公之女，大有顏色，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公倒也樂人；只怕前婿有言，親到興哥家說知。興哥并不阻擋。臨嫁之夜，興哥雇了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連鑰匙送到吳知縣船上交割，与三巧儿當個賠嫁。婦人心上倒過意不去。傍人曉得這事，也有夸興哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，還有罵他沒志气的：正是人心不同。閒話休題。
　　再說陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新安，一心只想著三巧儿，朝暮看了這件珍珠衫，長吁短歎。老婆平氏心知這衫儿來得蹺蹊，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫儿，与老婆取討。平氏那里肯認。
　　急得陳大郎性發，傾箱倒篋的尋個遍，只是不見，便破口罵老婆起來。惹得老婆啼啼哭哭，与他爭嚷，鬧吵了兩三日。
　　陳大郎滿怀撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。將近棗陽，不期遇了一伙大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧儿，与他借些東西，再圖恢复。歎了一口气，只得离船上岸。走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，与一個相識人家借些本錢營運。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些丑事。去年興哥回來，問渾家討甚么珍珠衫，原來渾家贈与情人去了，無言回答。興哥當時休了渾家回去，如今轉嫁与南京吳進士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”陳大郎听得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一惊非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是郁症，又是相思症，也帶些怯症，又有些惊症。床上臥了兩個多月，翻翻覆覆，只是不愈。連累主人家小廝，伏侍得不耐煩。
　　陳大郎心上不安，打熬起精神，寫成家書一封，請主人來商議，要覓個便人捎信往家中取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這几句正中了主人之意。恰好有個相識的承差，奉上司公文，要往徽宁一路，水陸傳遞，极是快的。呂公接了陳大郎書札，又替他應出五兩銀子送与承差，央他乘便寄去。
　　果然的“自行由得我，官差急如火”，不夠几日，到了新安縣。
　　問著陳商家中，送了家書，那承差飛馬去了。正是：
　　只為千金書信，又成一段姻緣。
　　話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：
　　陳商再拜。賢妻平氏見字，別后襄陽遇盜，劫資殺仆，某受惊患病，現臥舊寓呂家，兩月不愈。字到，可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。
　　平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資本。据這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個的當親人速來看視，必然病勢利害。這話是真也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下，与父親平老朝奉商議，收拾起細軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，雇個船只，親往襄陽看丈夫去。
　　到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引著男女水路前進。不一日，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。原來十日前陳大郎已故了，呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒，慌忙換了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執意不肯。平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧設法事超度，多焚冥資。呂公早已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧吵，并不言語。
　　過了一月有余，平氏要選個好日子扶柩而歸。呂公見這婦人年少，且有姿色，料是守寡不終；又是囊中有物，思想：
　　“儿子呂二還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便。”
　　呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什么委曲，不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打几個耳光子，連主人家也數落了几句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：
　　羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身腥。
　　呂公便去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，与老婆商議，教他做腳，里應外合，把銀兩首飾偷得罄盡，兩口儿連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏，說不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人。又嫌這靈柩礙他生理，教他快些抬去。又道后生寡婦在此居住不便，催促他起身。平氏被逼不過，只得別賃下一間房子住了，雇人把靈柩移來，安頓在內。這凄涼景象，自不必說。
　　間壁有個張七嫂，為人甚是活動，听得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣几件衣服用度，极感其意。不夠几月，衣服都典盡了。從小學得一手好針線，思量要到個大戶人家教習女工度日，再作區處。正与張七嫂商量這話。張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家不是你少年人走動的。
　　死的沒福自死了，活的還要做人。你后面日子正長哩！終不然做針線娘，了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。
　　還有一件，這個靈柩如何處置？也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴家也都慮到，只是無計可施了。”張七嫂道：“老身倒有一策。娘子莫怪我說。你千里离鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便多守得几時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌，尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去，得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無憾？”平氏見說得近理，沉吟了一會，歎口气道：“罷罷！奴家賣身葬夫，傍人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主意時，老身現有個主儿在此，年紀与娘子相近，人物齊整，又是大富之家。”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續弦了。原對老身說，不拘頭婚二婚，定要人才出眾。似娘子這般丰姿，怕不中意！”
　　原來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親；因是前妻三巧儿出色標致，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌雖及不得三巧儿，論起手腳伶俐，胸中涇渭，又胜似他。張七嫂次日就進城与蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這里平氏分文財禮不要，只要買場好地殯丈夫要緊。張七嫂往來回覆几次，兩相依允。話休煩絮。
　　卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：
　　規矩熟閒雖舊事，恩情美滿胜新婚。
　　蔣興哥見平氏舉止端庄，甚相敬重。一日從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大惊，問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫儿來得蹺蹊。”便把前夫如此張智，夫妻如此爭嚷，如此賭气分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，几番欲把它典賣，只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今不知這物事那里來的。”興哥道：“你前夫陳大郎，名字可叫做陳商？可是白淨面皮，沒有須，左手長反指甲的么？”平氏道：“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故。蔣興哥道：“這件珍珠衫原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情。回來把王氏休了。誰知你丈夫客死，我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商。卻不是一報還一報！”平氏听罷，毛骨竦然。從此恩情愈篤。這才是《蔣興哥重會珍珠衫》的正話。詩曰：
　　天理昭彰不可欺，兩妻交易孰便宜？
　　分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
　　再說蔣興哥有了管家娘子，一年之后，又往廣東做買賣。
　　也是合當有事。一日，到合浦縣販珠，价都講定，主人家老儿只揀一粒絕大的偷過也，再不承認。興哥不忿，一把扯人袖子要搜，何期去得勢重，將老儿拖翻在地，跌下便不做聲。
　　忙去扶時，气已斷了。儿女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住，不由分說，痛打一頓，關在空房里。
　　邊夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。縣令准了，因這日有公事，吩咐把凶身鎖押，次日候審。
　　你道這縣主是誰？姓吳名杰，南畿進士，正是三巧儿的晚老公。初選原任潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣采珠的所在來做官。是夜，吳杰在燈下將進過的狀詞細閱。三巧儿正在傍這閒看，偶見宋福所告人命一詞，凶身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺酸痛，哭告丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊犯此大辟。相公可看妾之面，救他一命還鄉！”縣主道：
　　“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬宥。”三巧儿兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙。我自有道理。”明早出堂，三巧儿又扯住縣主衣袖，哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了！”
　　當日縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽兄弟兩個，哭哭啼啼，与父親執命，稟道：“因爭珠怀恨，登時打悶，仆地身死。望爺爺做主！”縣主問眾干證口詞。也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辯道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，与他爭論。他因年老腳矴，自家跌死，不干小人之事。”
　　縣主問宋福道：“你父親几歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絕，未必是打。”宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將尸發在漏澤園去，候晚堂听檢。”原來宋家也是個大戶有体面的，老儿曾當過里長，儿子怎肯把父親在尸場剔骨？兩個雙雙叩頭道：“父親死狀，眾目共見，只求爺爺到小人家去相驗，不愿發檢。”縣主道：“若不見貼骨傷痕，凶身怎肯伏罪？沒有尸格，如何申得上司過？”兄弟兩個只是苦求。縣主發怒道：
　　“你既不愿檢，我也難問。”慌得他弟兄兩個連連叩頭道：“但憑爺爺明斷。”縣主道：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過，就是你做儿子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名与他，心中何忍？
　　但打死是假，推仆是真。若不重罰羅德，也難出你的气。我如今教他披麻帶孝，与親儿一般行禮，一應殯殮之費，都要他支持。你可服么？”兄弟兩個道：“爺爺吩咐，小人敢不遵依？”興哥見縣主不用刑罰，斷得干淨，喜出望外。當下原被告都叩頭稱謝。縣主道：“我也不寫審單，著差人押出，待事完回話，把原詞与你銷訖便了。”正是：
　　公堂造孽真容易，要積陰功亦不難。
　　試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。
　　卻說三巧儿自丈夫出堂之后，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了。看你之面，一板也不曾責他。”三巧儿千恩万謝，又道：“妾与哥哥久別，渴欲一見，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此恩不小！”縣主道：“這也容易。”看官們，你道三巧儿被蔣興哥休了，恩斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的。因三巧儿做下不是，興哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱籠完完全全的贈他。只此一件，三巧儿的心腸也不容大軟了，今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救？這叫做知恩報恩。
　　再說蔣興哥听了縣主明斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家弟兄都沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回覆。縣主喚進私衙賜坐，講道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官几乎得罪了。”興哥不解其故，回答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景么？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭，就是哭爹哭娘，從沒見這般哀慘。連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷。我看你兩人不像哥妹。快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧儿只得跪下，說道：“賤妾罪當万死！此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不過，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團。連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開？幸然在此三年，不曾生育，即刻領去完聚。”兩個插燭也似拜謝。
　　縣主即忙討個小轎，送三巧儿出衙。又喚集人夫，把原來賠嫁的十六個箱抬去，都教興哥收領。又差典吏一員，護送他夫婦出境。——此乃吳知縣之厚德。正是：
　　珠還合浦重生采，劍合丰城倍有神。
　　堪羡吳公存厚道，貪財好色竟何人？
　　此人向來艱子，后行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說明德之報。這是后話。
　　再說蔣興哥帶了三巧儿回家，与平氏相見。論起初婚，王氏在前，只因休了一番，這平氏倒是明媒正娶，又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個姊妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩為證：
　　恩愛夫妻雖到尖，妻還作妾亦堪羞。
　　殃祥果報無虛謬，咫尺青天莫遠求。
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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