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東鄰昨夜報吳姬，一曲琵琶蕩容思。 不是婦人偏可近，從來世上少男儿。 這四句詩是夸獎婦人的。自古道：“有志婦人，胜如男子。”且如婦人中，只有娼流最賤，其中出色的盡多。有一個梁夫人，能于塵埃中識拔韓世忠。世忠自卒伍起為大將，与金兀術四太子相持于江上，梁夫人脫眷洱犒軍，親自執杆擂鼓助陣，大敗主人。后世忠封靳王，退居西湖，与梁夫人諧老百年。又有一個李亞仙，他是長安名妓，有鄭元和公子嫖他，吊了稍，在悲田院做乞儿，大雪中唱《蓮花落》。亞仙聞唱，知是鄭郎之聲，收留在家，繡蠕裹体，剔目勸讀，一舉成名，中了狀元，亞仙直封至一品夫人，這兩個是紅粉班頭，青樓出色：若与尋常男子比，好將中幗換衣冠。 如今說一個妓家故事，雖比不得李亞仙、梁夫人恁般大才，卻也在于辛百苦中熬煉過來，助大成家，有個小小結果，這也是千中選一。 話說揚州府城外有個地，名叫曹家庄。庄上曹大公是個大戶之家。院君已故，止生一位小官人，名曹可成。那小官人人材出眾，百事伶俐。只有兩件事“非其所長，一者不會讀書，二者不會作家。常言道：“獨子得惜。”因是個富家愛子，養驕了他；又且自小納粟人監，出外都稱相公，一發縱蕩了。專一穿花街，串柳巷，吃風月酒，用脂粉錢，真個滿面春風，揮金如上，人都喚他做“曹呆子”。大公知他浪費，禁約不住，只不把錢与他用。他就瞞了父親，背地將田產各處抵借銀子。那敗于借債，有几般不便宜處：第一、折色短少，不能足數，遇狠心的，還要搭些貨物。第二，利錢最重。第三，利上起利，過了一年十個月，只倒換一，張文書，并不催取，誰知本重利多，便有銅斗家計，不毅他盤算。第四，居中的人還要扣些謝禮。他把中人就自看做一半債主，狐假虎威，需索不休。第五，寫借票時，只揀上好美產，要他寫做抵頭。既寫之后，這產業就不許你賣与他人。及至准算与他，又要減你的价錢。若算過，便有几兩贏余，要他找絕，他又東扭西捏，朝三暮四，沒有得爽利与你。有此五件不便宜處，所以往往破家。為尊長的只管拿住兩頭不放，卻不知中間都替別人家發財去了。十分家當，實在沒用得五分。這也是只顧生前，不顧死后。左右把与他敗的，到不如自眼里看他結未了，也得明白。 明識儿孫是下流，故將鎖鑰用心收。 儿孫自有儿孫算，在与儿孫作馬牛。 閒話休敘。卻說本地有個名妓，叫做趙春儿，是趙大媽的女儿。真個花嬌月艷，玉潤珠明，專接富商巨室，賺大主錢財。曹可成一見，就看上了，一住整月，在他家撤漫使錢。兩個如膠似漆，一個愿討，一個愿嫁，神前罰愿，燈下設盟。爭奈父親在堂，不敢娶他人門。那妓者見可成是慷慨之士，要他贖身。原來妓家有這個規矩：初次破瓜的，叫做梳攏孤老；若替他把身价還了鴇儿，由他自在接客，無拘無管，這叫做贖身孤老。但是贖身孤老要歇時，別的客只索讓他，十夜五夜，不論宿錢。后來若要娶他進門，別不費財禮。又有這許多脾胃處。曹可成要与春儿贖身，大媽索要五百兩，分文不肯少。可成各處設法，尚未到手。 忽一日，聞得父親喚銀匠在家傾成許多元寶，未見出飭。用心体訪，曉得藏在臥房床背后复壁之內，用帳子掩著。可成覷個空，复進房去，偷了几個出來。又怕父親查檢，照樣做成貫鉛的假元寶，一個換一個。大模大樣的与春儿贖了身，又置辦衣飾之類。以后但是要用，就將假銀換出真銀，多多少少都放在春儿處，憑他使費，并不檢查。真個來得易，去得易，日漸日深，換個行虧流水，也不曾計個數目是几錠几兩。春儿見他撒漫，只道家中有余，亦不知此銀來歷。 忽一日，大公病篤，喚可成夫婦到床頭叮矚道：“我儿，你今三十余歲，也不為年少了。‘敗子口頭便作家’！你如今莫去花柳游蕩，收心守分。我家當之外，還有些本錢，又沒第二個兄弟分受，盡吸你夫妻受用。”遂指床背后說道：“你揭開帳子，有一層复壁，里面藏著元寶一百個，共五千兩。這是我一生的精神。向因你務外，不對你說。如今交付你夫妻之手，置些產業，傳与子孫，莫要又浪費了！又對媳婦道：“娘子，你夫妻是一世之事，莫要冷眼相看，須將好言諫勸丈夫，同心合膽，共做人家。我九泉之下，也得瞑目。”說罷，須臾死了。 可成哭了一場，少不得安排殯葬之事。暗想复壁內，正不知還存得多少真銀？當下搬將出來，舖滿一地，看時，都是貫鉛的假貨，整整的數了九十九個，剛剩得一個真的。五千兩花銀，費過了四千九百五十兩。可成良心頓萌。早知這東西始終還是我的。何須性急！如今大事在身，空手無措，反欠下許多債負，懊悔無及，對著假錠放聲大哭。渾家勸道：“你平日務外，既往不咎。如今現放著許多銀子，不理正事，只管哭做甚么？”可成將假錠偷換之事，對渾家敘了一遍。渾家平昔間為者公務外，諫勸不從，气得有病在身。今日哀苦之中，又聞了這個消息，如何不惱！登時手足俱冷。扶回房中，上了床，不毅數日，也死了。這真是：從前做過事，沒興一齊來。 可成連遭二喪，痛苦無极，勉力支持。過了六七四十九日，各債主都來算帳，把曹家庄祖業田房，盡行盤算去了。因出房与人，上緊出殯。此時孤身無靠，權退在墳堂屋內安身。不在話下。 且說趙春儿久不見可成來家，心中思念。聞得家中有父喪，又渾家為假錠事气死了，恐怕七嘴八張，不敢去吊問，后來曉得他房產都費了，搬在墳堂屋里安身，甚是凄慘，寄信去諸他來，可成無顏相見，口了几次。連連來請，只得含羞而往。春儿一見，抱頭大哭，道：“妾之此身，乃君身也。幸妾尚有余貨可以相濟，有急何不告我１乃治酒相款，是夜留宿。明早，取白金百兩贈与可成，囑付他拿口家省吃省用：“缺少時，再來對我說。”可成得了銀子，頓忘苦楚，迷戀春儿，不肯起身，就將銀子買酒買肉，請舊日一班閒漢同吃。春儿初次不好阻他，到第二次，就將好言苦勸，說：“這班閒漢，有損無益。當初你一家人家，都是這班人坏了。如今再不可近他了，我勸你回去是好話。且待三年服滿之后，還有事与你商議。”一連勸了几次。可成還是敗落財主的性子，疑心春儿厭薄他，忿然而去。春儿放心不下，悄地教人打听他，雖然不去跳槽，依舊大吃大用。春儿暗想，他受苦不透，還不知稼稻艱難，且由他磨煉去。過了數日，可成盤纏竭了，有一頓，沒一頓，卻不伏气去告求春儿。春儿心上雖念他，也不去惹他上門了。約莫十分艱難，又教人送些柴米之類，小小周濟他，只是不敷。 卻說可成一般也有親友，自己不能周濟，看見趙春儿家擔東送西，心上反不樂，到去擦掇可成道：“你當初費過几干銀子在趙家，連這春儿的身子都是你贖的。你今如此落莫，他卻風花雪月受用。何不去告他一狀，追還些身价也好。” 可成道：“當初之事，也是我自家情愿，相好在前；今日重新番臉，卻被子弟們笑話。”又有嘴快的，將此話學与春儿听了，暗暗點頭：“可見曹生的心腸還好。”又想道：“‘人無千日好，花無百日紅。若再有人撣掇，怕不變卦？”躊渭了几遍，又教人去請可成到家，說道：“我當初原許嫁你，難道是哄你不成？一來你服制未滿，怕人議論；二來知你艱難，趁我在外尋些衣食之本。你切莫听人閒話，坏了夫妻之情１可成道：“外人雖不說好話，我卻有主意，你莫疑我。住了一二晚，又贈些東西去了。 光陰似箭，不覺三年服滿。春儿備了三牲祭禮、香燭紙錢，到曹氏墳堂拜奠，又將錢三串，把与可成做起靈功德。可成歡喜。功德完滿，可成到春儿處作謝。春儿留款。飲酒中間，可成問從良之事。春儿道：“此事我非不愿，只怕你還想娶大娘１可成道：“我如今是什么日子，還說這話？春儿道：“你目下雖如此說，怕日后掙得好時，又要尋良家正配，可不在了我一片心机？可成就對天說起誓來。春儿道：“你既如此堅心，我也更無別話。只是墳堂屋里，不好成親。”可成道：“在墳邊左近，有一所空房要賣，只要五十兩銀子。若買得他的，到也方便。”春儿就湊五十兩銀子，把与可成買房。又与些另碎銀錢，教他收拾房室，置辦些家火。擇了吉日；至期，打疊細軟，做几個箱籠裝了，帶著隨身伏侍的丫攫，叫做翠葉，喚個船只，摹地到曹家。神不知，鬼不覺，完其親事。 收將野雨閒云事，做就牽絲結發人。 畢姻之后，春儿与可成商議過活之事。春儿道：“你生長富室，不會經營生理，還是贖几畝田地耕种，這是務實的事。可成自夸其能，說道：“我經了許多折挫，學得乖了，不到得被人哄了１春儿湊出三百兩銀子，交与可成。可成是散漫慣了的人，銀子到手，思量經營那一樁好，往城中東占西卜。有先前一班閒漢遇見了，曉得他納了春姐，手中有物，都來哄他：某享有利無利，某事利重利輕，某人五分錢，某人合子錢。不一時，都哄盡了，空手而口，卻又去問春儿要銀子用。气得春儿兩淚交流，道：“‘常將有日思無日，莫待無時思有時。’你當初浪費，以有今日，如今是有限之物，費一分沒一分了。”初時硬了心腸，不管閒事。 以后夫妻之情，看不過，只得又是一五一十擔將出來，無過是買柴雜米之類。拿出來多遍了，覺得漸漸空虛，一遍少似一遍。可成先還有感激之意，一年半載，理之當然，只道他還有多少私房，不肯和盤托出，終日鬧吵，逼他拿出來。春儿被逼不過，瞥口气，將箱籠上鑰匙一一交付丈夫，說道：“這些東西，左右是你的，如今都交与你，省得牽挂！我今后自和翠葉紡織度日，我也不要你養活，你也莫纏我。” 春儿自此日為始，就吃了長齋，朝暮紡織自食。可成一時雖不過意，卻喜又有許多東西，暗想道：“且把來變買銀兩，今番贖取些恒業，為恢复家緣之計，也在渾家面上爭口气。”雖然腹內躊躕，卻也說而不作。常言“食在口頭，錢在手頭”，費一分，沒一分，坐吃山空。不上一年，又空言了，更無出沒，瞞了老婆，私下把翠葉這丫頭賣与人去。春儿又失了個紡織的伴儿，又气又苦，從前至后，把可成訴說一常可成自知理虧，懊悔不迭，禁不住眼中流淚。 又過几時，沒飯吃了，對春儿道：宁我看你朝暮紡織，到是一節好生意。你如今又沒伴，我又沒事做，何不將紡織教會了，也是一只飯碗。”春儿又好笑又好惱，忍不住罵道：“你堂堂一軀男子漢，不指望你養老婆，難道一身一口，再沒個道路尋飯吃？”可成道：“賢妻說得是。‘鳥瘦毛長，人貧智短。’你教我那一條道路尋得飯吃的，我去做。”春儿道：“你也曾讀書識字，這里村前村后，少個訓蒙先生，墳堂屋里又空著，何不聚集几個村童教學，得些學俸，好盤用。”可成道：“‘有智婦人，胜如男子。’賢妻說得是。”當下便与鄉老商議，聚了十來個村童，教書寫仿，甚不耐煩，出于無奈。過了些時，漸漸慣了，枯茶淡飯，絕不想分外受用。春儿又不時牽前扯后的訴說他，可成并不敢口答一字。追思往事，要便流淚。想當初偌大家私，沒來由付之流水，不須題起；就是春儿帶來這些東西，若會算計時，盡可過活，如今悔之無及。 如此十五年。忽一日，可成入城，撞見一人，看補銀帶，烏紗皂靴，乘輿張蓋而來，仆從甚盛。其人認得是曹可成，出轎施札，可成躲避不迭。路次相見，各問寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。當初与可成同坐監，同撥歷的，近選得浙江按察使經歷，在家起身赴任，好不熱鬧。可成別了殷盛，悶悶回家，對渾家說道：“我的家當已敗盡了，還有一件敗不盡的，是監生。今日看見通州殷盛選了三司首領官，往浙江赴任，好不興頭！我与他是同撥歷的，我的選期已透了，怎得銀子上京使用１春儿道：“莫做這夢罷，見今飯也沒得吃，乓想做官１過了几日，可成欣羡殷監生榮華，三不知又說起。春儿道：“選這官要多少使用？可成道：“本多利多。如今的世界，中科甲的也只是財來財往，莫說監生官。使用多些，就有個好地方，多趁得些銀子；再肯營于時，還有一兩任官做。 使用得少，把個不好的缺打發你，一年二載，就升你做王官，有官無職，監生的本錢還弄不出哩。”春儿道：“好缺要多少？”可成道：“好缺也費得千金。”春儿道：“百兩尚且難措，何況千金？還是訓蒙安穩。”可成含著雙淚，只得又去墳堂屋里教書。正是：漸無面目辭家祖，剩把凄涼對學生。 忽廣日，春儿睡至半夜醒來，見可成披衣坐于床上，哭聲不止。問其緣故，可成道：“适才夢見得了官職，在廣東潮州府。我身坐府堂之上，眾書吏參謁。我方吃茶，有一一吏，瘦而長，黃須數莖，捧文書至公座。偶不小心触吾茶匝，翻污衣袖，不覺惊醒。醒來乃是一夢。自恩一貧如洗，此生無复冠帶之望，上辱宗祖，下玷子孫，是以悲泣耳1”春儿道：“你生于富家，長在名門，難道沒几個好親眷？何不去借貸，為求官之資；倘得一命，償之有日。”可成道：“我因自小務外，親戚中都以我為不肖，擯棄不納。今窮困如此，在自開口，人誰托我？便肯借時，將何抵頭？”春儿道：“你今日為求官借貸，比先前浪費不同，或者肯借也不見得。”可成道：“賢妻說得是。”次日真個到三親四眷家去了一巡：也有閉門不納的，也有回說不在的；就是相見時，說及借貸求官之事，也有冷笑不答的，也有推辭沒有的，又有念他開口一場，少將錢米相助的。可成大失所望，回复了春儿。 早知借貸難如此，悔卻當初不作家。 可成思想無計，只是啼哭。春儿道：“哭恁么？沒了銀子便哭，有了銀子又會撒漫起來。”可成道：“到此地位，做妻子的還信我不過，莫說他人１哭了一場：“不如死休！只可惜負了趙氏妻十五年相隨之意。如今也顧不得了。”可成正在尋死，春儿上前解勸道：“‘物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋面。，天無絕人之路，你如何把性命看得恁輕？”可成道：“縷蟻尚且貪住，豈有人不惜死？只是我今日生而無用，到不如死了干淨，省得連累你終身。”春儿道：“且不要忙，你真個收心務實，我還有個計較。”可成連忙下跪道：“我的娘，你有甚計較？早些救我性命１春儿道：“我當初未從良時，結拜過二九一十八個姊妹，一向不曾去拜望。如今為你這冤家，只得忍著羞去走一遍。一個姊妹出十兩，十八個姊妹，也有一百八十兩銀子。”可成道：“求賢妻就去。”春儿道：“初次上門，須用禮物，就要備十八副禮。”可成道：“莫說一十八副禮，就是一副禮也無措。”春儿道：“若留得我一兩件首飾在，今日也還好活動。”可成了啼哭起來。春儿道：“當初誰叫你快活透了，今日有許多眼淚！你且去理會起送文書，待文書有了，那京中使用，我自去与人討面皮；若弄不來文書時，可不在了？”可成道：“我若起不得文書，誓不回家！一時間說了大話，出門去了，暗想道：“要備起送文書，府縣公門也得些使用。”不好又与渾家纏帳，只得自去向那几個村童學生的家里告借。一“錢五分的湊來，好不費力。若不是十五年折挫到于如今，這些須之物把与他做一一封賞錢，也還不毅，那個看在眼里。正是彼一時此一時。 可成湊了兩許銀子，到江都縣干辦文書。縣里有個朱外郎，為人忠厚，与可成舊有相識，曉得他窮了，在眾人面前，替他周旋其事，寫個欠票，等待有了地方，加利寄還。可成歡歡喜喜，怀著文書回來，一路上叫天地，叫祖宗，只愿渾家出去告債，告得來便好。走進門時，只見渾家依；日坐在房里績麻，光景甚是凄涼。口雖不語，心下慌張，想告債又告不來了，不覺眼淚汪汪，又不敢大惊小怪，怀著文書立于房門之外，低低的叫一聲：“賢妻。”春儿听見了，手中擘麻，口里問道：“文書之事如何？”可成便腳揣進房門，在怀中取出文書，放于桌上道：“托賴賢妻福萌，文書已有了。”春儿起身，將文書看了，肚里想道：“這呆子也不呆了。”相著可成間道：“你真個要做官？只怕為妻的叫奶奶不起。”可成道：“說那里話！今日可成前程，全賴賢妻扶持摯帶，但不識借貸之事如何？”春儿道：“都已告過，只等你有個起身日子，大家送來。”可成也不敢問惜多借少，慌忙走去肆中擇了個古日，口复了春儿。春儿道：“你去鄰家借把鋤頭來用。” 須臾鋤頭借到。春儿拿開了績麻的籃儿，指這搭他說道：“我嫁你時，就替你辦一頂紗帽埋于此下。”可成想道：“紗帽埋在地下，卻不朽了？莫要拗他，且鋤著看怎地。嘔起鋤頭，狠力几下，只听得當的一聲響，翻起一件東西。可成到惊了一跳，檢起看，是個小小瓷壇，壇里面裝著散碎銀兩和几件銀酒器。春儿叫丈夫拿去城中傾兌，看是多少。可成傾了棵儿，兌准一百六十七兩，拿回家來，雙手捧与渾家，笑容可掬。春儿本知數目，有心試他，見分毫不曾苟且，心下甚喜。叫再取鋤頭來，將十五年常坐下績麻去處，一個小矮凳儿搬開了，教可成再鋤下去。鋤出一大瓷壇，內中都是黃白之物，不下千金。原來春儿看見可成浪費，預先下著，悄地埋藏這許多東西，終日在上面坐著績麻，一十五年并不露半字，真女中丈夫也！可成見了許多東西，掉下淚來。春儿道：“官人為甚悲傷？”可成道：“想著賢妻一十五年勤勞辛苦，布衣蔬食，誰知留下這一片心机。都因我曹可成不肖，以至連累受苦。今日賢妻當受我一拜！說罷，就拜下去。春儿慌忙扶起道：“今日苦盡甘來，博得好日，共享榮華。可成道：“盤纏盡有，我上京听選，留賢妻在家，形孤影只。不若同到京中，百事也有商量。春儿道：“我也放心不下，如此甚好。當時打一行李，討了兩房童仆，雇下船只，夫妻兩口同上北京。正是：運去黃金失色，時來鐵也生光。 可成到京，尋個店房，安頓了家小，吏部投了文書。有銀子使用，就選了出：來。初任是福建同安縣二尹，就升了本省泉州府經歷，都是老婆幫他做官，宦聲大振。又且京中用錢謀為公私兩利，升了廣東潮州府通判。适值朝覲之年，太守進京，同知推官俱缺，上司道他有才，批府印与他執掌，擇日升堂管事。吏書參謁已畢，門子獻茶。方才舉手，有一外郎捧文書到公座前，触翻茶匝，淋漓滿袖。可成正欲發怒，看那外郎瘦而長，有黃須數莖，猛然想起數年之前，曾有一夢，今日光景，宛然夢中所見。始知前程出處，皆由天定，非偶然也。那外郎惊慌，磕頭謝罪。可成好言撫慰，全無怒意。合堂稱其大量。 是日退堂，与奶奶述其應夢之事。春儿亦駭然，說道：“据此夢，量官人功名止于此任。當初墳堂中教授村童，衣不蔽体，食不充口；今日三任為牧民官，位至六品大夫，大學生至此足矣。常言‘知足不辱’，官人宜急流勇退，為山林娛老之計。可成點著道是。坐了三日堂，就托病辭官。上司因本府掌印無人，不允所辭。勉強視事，分明又做了半年知府，新官上任，交印已畢，次日又出致仕文書。 上司見其懇切求去，只得准了。百姓攀轅臥轍者數千人，可成一一撫慰：夫妻衣錦還鄉。三任宦資約有數千金，贖取；日日田產房屋，重在曹家庄興旺，為宦門巨室。這雖是曹可成改過之善，卻都虧趙春儿贊助之力也。后入有詩贊云：破家只為貌如花，又仗紅顏再起家。 如此紅顏千古少，勸君還是莫貪花！ ------------------ 書海网書掃描校對 |
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