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犬馬猶然知戀主，況于列在生人。為奴一日主人身。情恩同父子，名分等君臣。主若虐奴非正道，奴如欺主傷倫。能為義仆是良民。盛衰無改節，史冊可傳神。 說這唐玄宗時，有一官人姓蕭名穎士，字茂挺，蘭陵人氏。自幼聰明好學，該博三教九流，貫串諸子百家。上自天文，下至地理，無所不通，無有不曉。真個胸中書富五車，筆下句高千古。年方一十九歲，高掇巍科，名傾朝野，是一個廣學的才子。家中有個仆人，名喚杜亮。那杜亮自蕭穎士數齡時，就在書房中服事起來。若有驅使，奮勇直前，水火不避，身邊并無半文私蓄。陪伴蕭穎士讀書時，不待分付，自去千方百計，預先尋覓下果品飲饌供奉。有時或烹甌茶儿助他清思，或暖杯酒儿節他辛苦。整夜直服事到天明，從不曾打個瞌睡。如見蕭穎士讀到得意之處，他在旁也十分歡喜。 那蕭穎士般般皆好，件件俱美，只有兩樁儿毛玻你道是那兩樁？第一件：乃是恃才傲物，不把人看在眼內。才登仕籍，便去沖撞了當朝宰相。那宰相若是個有度量的，還恕得他過，又正沖撞了第一個忌才的李林甫。那李林甫混名叫做李貓儿，平昔不知坏了多少大臣，乃是殺人不見血的劊子手。卻去惹他，可肯輕輕放過？被他略施小計，險些連性命都送了。又虧著座主搭救，止削了官職，坐在家里。 第二件：是性子嚴急，卻像一團烈火，片語不投，即暴躁如雷，兩太陽火星直爆。奴仆稍有差誤，便加捶撻。他的打法，又与別人不同。有甚不同？別人責治家奴，定然計其過犯大小，討個板子，教人行杖，或打一十，或打二十，分個輕重。惟有蕭穎士，不論事体大小，略触著他的性子，便連聲喝罵，也不用什么板子，也不要人行杖，親自跳起身來一把揪翻，隨分掣著一件家火，沒頭沒腦亂打。憑你什么人勸解，他也全不作准，直要打個气息；若不像意，還要咬上几口，方才罷手。因是恁般利害，奴仆們懼怕，都四散逃去，單單存得一個杜亮。論起蕭穎士，止存得這個家人种儿，每事只該將就些才是。誰知他是天生的性儿，使慣的气儿，打溜的手儿，竟沒絲毫更改，依然照舊施行。起先奴仆眾多，還打了那個，空了這個，到得禿禿里獨有杜亮時，反覺打得勤些。論起杜亮，遇著這般沒理會的家主，也該學眾人逃走去罷了，偏又寸步不离，甘心受他的責罰。常常打得皮開肉綻，頭破血淋，也再無一點退悔之念，一句怨恨之言。打罷起來，整一整衣裳，忍著疼痛，依原在旁答應。 說話的，据你說，杜亮這等奴仆，莫說千中選一，就是走盡天下，也尋不出個對儿。這蕭穎士又非黑漆皮燈，泥塞竹管，是那一竅不通的蠢物；他須是身登黃甲，位列朝班，讀破万卷，明理的才人，難道恁般不知好歹，一味蠻打，沒一點仁慈改悔之念不成？看官有所不知，常言道得好：“江山易改，稟性難移。”那蕭穎士平昔原愛杜亮小心馴謹，打過之后，深自懊悔道：“此奴隨我多年，并無十分過失，如何只管將他這樣毒打？今后斷然不可！”到得性發之時，不覺拳腳又輕輕的生在他身上去了。這也不要單怪蕭穎士性子急躁，誰教杜亮剛聞得叱喝一聲，恰如小鬼見了鍾馗一般，扑禿的兩條腿就跪倒在地。蕭穎士本來是個好打人的，見他做成這個要打局面，少不得奉承几下。 杜亮有個遠族兄弟社明，就住在蕭家左邊，因見他常打得這個模樣，心下到气不過，攛掇杜亮道：“凡做奴仆的，皆因家貧力薄，自難成立，故此投靠人家。一來貪圖現成衣食，二來指望家主有個發跡之日，帶挈風光，摸得些東西做個小小家業，快活下半世。像阿哥如今隨了這措大，早晚辛勤服事，竭力盡心，并不見一些好處，只落得常受他凌辱痛楚。恁樣不知好歉的人，跟他有何出息？他家許多人都存住不得，各自四散去了，你何不也別了他，另尋頭路？有多少不如你的，投了大官府人家，吃好穿好，還要作成趁一貫兩貫。走出衙門前，誰不奉承？那邊才叫‘某大叔，有些小事相煩’。還未答應時，這邊又叫‘某大叔，我也有件事儿勞動’。真個應接不暇，何等興頭。若是阿哥這樣肚里又明白，筆下又來得，做人且又溫存小心，走到勢要人家，怕道不是重用？你那措大，雖然中個進士，發利市就与李丞相作對，被他弄來，坐在家中，料道也沒個起官的日子，有何撇不下，定要与他纏帳？” 杜亮道：“這些事，我豈不曉得？若有此念，早已去得多年了，何待吾弟今日勸諭。古語云：‘良臣擇主而事，良禽擇木而栖。’奴仆雖是下賤，也要擇個好使頭。像我主人，止是性子躁急，除此之外，只怕舍了他，沒處再尋得第二個出來。” 杜明道：“滿天下無數官員宰相、貴戚豪家，豈有反不如你主人這個窮官？”杜亮道：“他們有的，不過是爵位金銀二事。” 杜明道：“只這兩樁盡勾了，還要怎樣？”杜亮道：“那爵位乃虛花之事，金銀是臭污之物，有甚希罕？如何及得我主人這般高才絕學，拈起筆來，頃刻万言，不要打個稿儿。真個煙云繚繞，華彩繽紛。我所戀戀不舍者，單愛他這一件儿。”杜明听得說出愛他的才學，不覺呵呵大笑，道：“且問阿哥：你既愛他的才學，到饑時可將來當得飯吃，冷時可作得衣穿么？” 杜亮道：“你又說笑話，才學在他腹中，如何濟得我的饑寒？” 杜明道：“卻元來又救不得你的饑，又遮不得你的寒，愛他何用？當今有爵位的，尚然只喜趨權附勢，沒一個肯怜才惜學。 你我是個下人，但得飽食暖衣，尋覓些錢鈔做家，乃是本等；卻這般迂闊，愛什么才學，情愿受其打罵，可不是個呆子！” 杜亮笑道：“金銀，我命里不曾帶來，不做這個指望，還只是守舊。”杜明道：“想是打得你不爽利，故此尚要捱他的棍棒。” 杜亮道：“多承賢弟好情，可怜我做兄的，但我主這般博奧才學，總然打死，也甘心服事他。”遂不听杜明之言，仍舊跟隨蕭穎士。 不想今日一頓拳頭，明日一頓棒子，打不上几年，把杜亮打得漸漸遍身疼痛，口內吐血，成了個傷癆症候。初日還強勉趨承，次后打熬不過，半眠半起。又過几時，便久臥床席。那蕭穎士見他嘔血，情知是打上來的，心下十分懊悔，指望有好的日子。請醫調治，親自煎湯送藥。捱了兩月，嗚呼哀哉！蕭穎士想起他平日的好處，只管涕泣，備辦衣棺埋葬。 蕭穎士日常虧杜亮服事慣了，到得死后，十分不便，央人四處尋覓仆從，因他打人的名頭出了，那個肯來跟隨？就有個肯跟他的，也不中其意。有時讀書到忘怀之處，還認做杜亮在傍，抬頭不見，便掩卷而泣。后來蕭穎士知得了杜亮當日不從杜明這班說話，不覺气咽胸中，淚如泉涌，大叫一聲：“杜亮！我讀了一世的書，不曾遇著個怜才之人，終身淪落；誰想你到是我的知己，卻又有眼無珠，枉送了你性命，我之罪也！”言還未畢，口中的鮮血，往外直噴，自此也成了個嘔血之疾。將書籍盡皆焚化，口中不住的喊叫杜亮，病了數月，也歸大夢。遺命教遷杜亮与他同葬。有詩為證：納賄趨權步步先，高才曾見几人怜。 當路若能如杜亮，草萊安得有遺賢？ 說話的，這杜亮愛才戀主，果是千古奇人。然看起來，畢竟還帶些腐气，未為全美。若有別樁希奇故事，异樣話文，再講回出來。列位看官穩坐著，莫要性急，适來小子道這段小故事，原是入話，還未曾說到正傳。那正傳卻也是個仆人。他比杜亮更是不同，曾獨力与孤孀主母，掙起個天大家事，替主母嫁三個女儿，与小主人娶兩房娘子，到得死后，并無半文私蓄，至今名垂史冊。待小子慢慢的道來，勸諭那世間為奴仆的，也學這般盡心盡力幫家做活，傳個美名；莫學那樣背恩反噬，尾大不掉的，被人唾罵。 你道這段話文，出在那個朝代？什么地方？元來就在本朝嘉靖爺年間，浙江嚴州府淳安縣，离城數里，有個鄉村，名曰錦沙村。村上有一姓徐的庄家，恰是弟兄三人。大的名徐言，次的名徐召，各生得一子；第三個名徐哲，渾家顏氏，到生得二男三女。他弟兄三人，奉著父親遺命，合鍋儿吃飯，并力的耕田。掙下一頭牛儿，一騎馬儿。又有一個老仆，名叫阿寄，年已五十多歲，夫妻兩口，也生下一個儿子，還只有十來歲。那阿寄也就是本村生長，當先因父母喪了，無力殯殮，故此賣身在徐家。為人忠謹小心，朝起晏眠，勤于种作。 徐言的父親大得其力，每事优待。 到得徐言輩掌家，見他年紀有了，便有些厭惡之意。那阿寄又不達時務，遇著徐言弟兄行事有不到處，便苦口規諫。 徐哲尚肯服善，听他一兩句，那徐言、徐召是個自作自用的性子，反怪他多嘴擦舌，高聲叱喝，有時還要奉承几下消食拳頭。阿寄的老婆勸道：“你一把年紀的人了，諸事只宜退縮算。他們是后生家世界，時時新，局局變，由他自去主張罷了，何苦定要多口，常討恁樣凌辱！”阿寄道：“我受老主之恩，故此不得不說。”婆子道：“累說不听，這也怪不得你了！” 自此阿寄听了老婆言語，緘口結舌，再不干預其事，也省了好些恥辱。正合著古人兩句言語，道是：“閉口深藏舌，安身處處牢。” 不則一日，徐哲忽地患了個傷寒症候，七日之間，即便了帳。那時就哭殺了顏氏母子，少不得衣棺盛殮，做些功果追荐。過了兩月，徐言与徐召商議道：“我与你各只一子，三兄弟到有兩男三女，一分就抵著我們兩分。便是三兄弟在時，一般耕种，還算計不就，何況他已死了。我們日夜吃辛吃苦掙來，卻養他一窩子吃死飯的。如今還是小事，到得長大起來，你我儿子婚配了，難道不与他婚男嫁女，豈不比你我反多去四分？意欲即今三股分開，撇脫了這條爛死蛇，由他們有得吃，沒得吃，可不与你我沒干涉了。只是當初老官儿遺囑，教道莫要分開，今若違了他言語，被人談論，卻怎地處？” 那時徐召若是個有仁心的，便該勸徐言休了這念才是。誰知他的念頭，一發起得久了，听見哥子說出這話，正合其意，乃答道：“老官儿雖有遺囑，不過是死人說話了，須不是圣旨，違背不得的。況且我們的家事，那個外人敢來談論！”徐言連稱有理，即將田產家私，都暗地配搭停當，只揀不好的留与侄子。徐言又道：“這牛馬卻怎地分？”徐召沉吟半晌，乃道：“不難。那阿寄夫妻年紀已老，漸漸做不動了，活時到有三個吃死飯的，死了又要賠兩口棺木，把他也當作一股，派与三房里，卸了這干系，可不是好！” 計議已定，到次日備些酒肴，請過几個親鄰坐下，又請出顏氏并兩個侄儿。那兩個孩子，大的才得七歲，喚做福儿，小的五歲，叫做壽儿，隨著母親，直到堂前，連顏氏也不知為甚緣故。只見徐言弟兄立起身來道：“列位高親在上，有一言相告：昔年先父原沒甚所遺，多虧我弟兄，掙得些小產業，只望弟兄相守到老，傳至子侄這輩分析。不幸三舍弟近日有此大變，弟婦又是個女道家，不知產業多少。況且人家消長不一，到后邊多掙得，分与舍侄便好；万一消乏了，那時只道我們有甚私弊，欺負孤儿寡婦，反傷骨肉情義了。故此我兄弟商量，不如趁此完美之時，分作三股，各自領去營運，省得后來爭多競少，特請列位高親來作眼。”遂向袖中摸出三張分書來，說道：“總是一樣配搭，至公無私，只勞列位著個花押。” 顏氏听說要分開自做人家，眼中扑簌簌珠淚交流，哭道：“二位伯伯，我是個孤孀婦人，儿女又小，就是沒腳蟹一般，如何撐持的門戶？昔日公公原分付莫要分開，還是二位伯伯總管在那里，扶持儿女大了，但憑胡亂分些便罷，決不敢爭多競少。”徐召道：“三娘子，天下無有不散筵席，就合上一千年，少不得有個分開日子。公公乃過世的人了，他的說話，那里作得准。大伯昨日要把牛馬分与你。我想侄儿又小，那個去看養，故分阿寄來幫扶。他年紀雖老，筋力還健，賽過一個后生家种作哩。那婆子績麻紡線，也不是吃死飯的。這孩子再耐他兩年，就可下得田了，你不消愁得。”顏氏見他弟兄如此，明知已是做就，料道拗他不過，一味啼哭。那些親鄰看了分書，雖曉得分得不公道，都要做好好先生，那個肯做閒冤家，出尖說話，一齊著了花押，勸慰顏氏收了進去，入席飲酒。有詩為證：分書三紙語從容，人畜均分稟至公。 老仆不如牛馬用，擁孤孀婦泣西風。 卻說阿寄，那一早差他買東買西，請張請李，也不曉得又做甚事体。恰好在南村去請個親戚，回來時里邊事已停妥，剛至門口，正遇見老婆。那婆子恐他曉得了這事，又去多言多語，扯到半邊，分忖道：“今日是大官人分撥家私，你休得又去閒管，討他的怠慢！”阿寄聞言，吃了一惊，說道：“當先老主人遺囑，不要分開，如何見三官人死了，就撇開這孤儿寡婦，教他如何過活？我若不說，再有何人肯說？”轉身就走。婆子又扯住道：“清官也斷不得家務事，适來許多親鄰都不開口，你是他手下人，又非甚么高年族長，怎好張主？”阿寄道：“話雖有理，但他們分得公道，便不開口；若有些欺心，就死也說不得，也要講個明白。”又問道：“可曉得分我在那一房？”婆子道：“這到不曉得。” 阿寄走到堂前，見眾人吃酒，正在高興，不好遽然問得，站在旁邊。間壁一個鄰家抬頭看見，便道：“徐老官，你如今分在三房里了。他是孤孀娘子，須是竭力幫助便好。”阿寄隨口答道：“我年紀已老，做不動了。”口中便說，心下暗轉道：“元來撥我在三房里，一定他們道我沒用了，借手推出的意思。 我偏要爭口气，掙個事業起來，也不被人恥笑。”遂不問他們分析的事，一徑轉到顏氏房門口，听得在內啼哭。阿寄立住腳听時，顏氏哭道：“天阿！只道与你一竹竿到底白頭相守，那里說起半路上就拋撇了，遺下許多儿女，無依無靠；還指望倚仗做伯伯的扶養長大，誰知你骨肉未寒，便分撥開來。如今教我沒投沒奔，怎生過日？”又哭道：“就是分的田產，他們通是亮里，我是暗中，憑他們分派，那里知得好歹。只一件上，已是他們的腸子狠了。那牛儿可以耕种，馬儿可雇倩与人，只揀兩件有利息的拿了去，卻推兩個老頭儿与我，反要費我的衣食。” 那老儿听了這話，猛然揭起門帘叫道：“三娘，你道老奴單費你的衣食，不及牛馬的力么？”顏氏魆地里被他鑽進來說這句話，到惊了一跳，收淚問道：“你怎地說？”阿寄道：“那牛馬每年耕种雇倩，不過有得數兩利息，還要賠個人去喂養跟隨。若論老奴，年紀雖老，精力未衰，路還走得，苦也受得。那經商道業，雖不曾做，也都明白。三娘急急收拾些本錢，待老奴出去做些生意，一年几轉，其利豈不胜似馬牛數倍！就是我的婆子，平昔又勤于紡織，亦可少助薪水之實。那田產莫管好歹，把來放租与人，討几擔谷子，做了樁主，三娘同姐儿們，也做些活計，將就度日，不要動那貲本。營運數年，怕不掙起個事業？何消愁悶。”顏氏見他說得有些來歷，乃道：“若得你如此出力，可知好哩。但恐你有了年紀，受不得辛苦。”阿寄道：“不滿三娘說，老便老，健還好，眠得遲，起得早，只怕后生家還赶我不上哩！這到不消慮得。”顏氏道：“你打帳做甚生意？”阿寄道：“大凡經商，本錢多便大做，本錢少便小做。須到外邊去，看臨期著便，見景生情，只揀有利息的就做，不是在家論得定的。”顏氏道：“說得有理，待我計較起來。”阿寄又討出分書，將分下的家火，照單逐一點明，搬在一處，然后走至堂前答應。眾親鄰直飲至晚方散。 次日，徐言即喚個匠人，把房子兩下夾斷，教顏氏另自開個門戶出入。顏氏一面整頓家中事体，自不必說。一面將簪釵衣飾，悄悄教阿寄去變賣，共湊了十二兩銀子。顏氏把來交与阿寄道：“這些少東西，乃我盡命之資，一家大小俱在此上。今日交付与你，大利息原不指望，但得細微之利也就勾了。臨事務要斟酌，路途亦宜小心，切莫有始無終，反被大伯們恥笑。”口中便說，不覺淚隨言下。阿寄道：“但請放心，老奴自有見識在此，管情不負所托。”顏氏又可道：“還是几時起身？”阿寄道：“今本錢已有了，明早就行。”顏氏道：“可要揀個好日？”阿寄道：“我出去做生意，便是好日了，何必又揀？”即把銀子藏在兜肚之中，走到自己房里，向婆子道：“我明早要出門去做生意，可將舊衣舊裳，打疊在一處。” 元來阿寄止与主母計議，連老婆也不通他知道。這婆子見驀地說出那句話，也覺駭然，問道：“你往何處去？做甚生意？”阿寄方把前事說与。那婆子道：“阿呀！這是那里說起！ 你雖然一把年紀，那生意行中從不曾著腳，卻去弄虛頭，說大話，兜攬這帳。孤孀娘子的銀兩是苦惱東西，莫要把去弄出個話靶，連累他沒得過用，豈不終身抱怨？不如依著我，快快送還三娘，拼得早起晏眠，多吃些苦儿，照舊耕种幫扶，彼此到得安逸。”阿寄道：“婆子家曉得什么，只管胡言亂語！那見得我不會做生意，弄坏了事？要你未風先雨。”遂不听老婆，自去收拾了衣服被窩。卻沒個被囊，只得打個包儿，又做起一個纏袋，准備些干糧。又到市上買了一頂雨傘，一雙麻鞋，打點完備。次早先到徐言、徐召二家說道：“老奴今日要往遠處去做生意，家中無人照管，雖則各分門戶，還要二位官人早晚看顧。”徐言二人听了，不覺暗笑，答道：“這倒不消你叮囑，只要賺了銀子回來，送些人事与我們。”阿寄道：“這個自然。”轉到家中，吃了飯食，作別了主母，穿上麻鞋，背著包裹雨傘，又分付老婆，早晚須是小心。臨出門，顏氏又再三叮嚀，阿寄點頭答應，大踏步去了。 且說徐言弟兄，等阿寄轉身后，都笑道：“可笑那三娘子好沒見識，有銀子做生意，卻不与你我商量，倒听阿寄這老奴才的說話。我想他生長已來，何曾做慣生意？哄騙孤孀婦人的東西，自去快活。這本錢可不白白送落！”徐召道：“便是當初合家時，卻不把出來營運，如今才分得，即教阿寄做客經商。我想三娘子又沒甚妝奩，這銀兩定然是老官儿存日，三兄弟克剝下的，今日方才出豁。總之，三娘子瞞著你我做事，若說他不該如此，反道我們妒忌了。且待阿寄折本回來，那時去笑他。”正是：云端看廝殺，畢竟孰輸贏？ 路遙知馬力，日久見人心。 再說阿寄离了家中，一路思想：“做甚生理便好？”忽地轉著道：“聞得販漆這項道路頗有利息，況又在近處，何不去試他一試？”定了主意，一徑直至慶云山中。元來采漆之處，原有個牙行，阿寄就行家住下。那販漆的客人卻也甚多，都是挨次儿打發。阿寄想道：“若慢慢的挨去，可不擔擱了日子，又費去盤纏。”心生一計，捉個空扯主人家到一村店中，買三杯請他，說道：“我是個小販子，本錢短少，守日子不起的，望主人家看鄉里分上，怎地設法先打發我去。那一次來，大大再整個東道請你”。”也是數合當然，那主人家卻正撞著是個貪杯的，吃了他的軟口湯，不好回得，一口應承。當晚就往各村戶湊足其數，裝裹停當，恐怕客人們知得嗔怪，到寄在鄰家放下，次日起個五更，打發阿寄起身。 那阿寄發利市，就得了便宜，好不喜歡。教腳夫挑出新安江口，又想道：“杭州离此不遠，定賣不起价錢。”遂雇船直到蘇州。正遇在缺漆之時，見他的貨到，猶如寶貝一般，不勾三日，賣個干淨。一色都是見銀，并無一毫賒帳。除去盤纏使用，足足賺個對合有余，暗暗感謝天地，即忙收拾起身。 又想道：“我今空身回去，須是趁船，這銀兩在身邊，反擔干系。何不再販些別樣貨去，多少尋些利息也好。”打听得楓橋秈米到得甚多，登時落了几分价錢，乃道：“這販米生意，量來必不吃虧。”遂糴了六十多擔秈米，載到杭州出脫。那時乃七月中旬，杭州有一個月不下雨，稻苗都干坏了，米价騰涌。 阿寄這載米，又值在巧里，每一擔長了二錢，又賺十多兩銀子。自言自語道：“且喜做來生意，頗頗順溜，想是我三娘福分到了。”卻又想道：“既在此間，怎不去問問漆价？若与蘇州相去不遠，也省好些盤纏。”細細訪問時，比蘇州反胜。你道為何？元來販漆的，都道杭州路近价賤，俱往遠處去了，杭州到時常短缺。常言道：“貨無大小，缺者便貴。”故此比別處反胜。 阿寄得了這個消息，喜之不胜，星夜赶到慶云山，已備下些小人事，送与主人家，依舊又買三杯相請。那主人家得了些小便宜，喜逐顏開，一如前番，悄悄先打發他轉身。到杭州也不消三兩日，就都賣完。計算本利，果然比起先這一帳又多几兩，只是少了那回頭貨的利息。乃道：“下次還到遠處去。”与牙人算清了帳目，收拾起程，想道：“出門好几時了，三娘必然挂念，且回去回覆一聲，也教他放心。”又想道：“總是收漆，要等候兩日；何不先到山中，將銀子教主人家一面先收，然后回家，豈不兩便。”定了主意，到山中把銀兩付与牙人，自己赶回家去。正是：先收漆貨兩番利，初出茅廬第一功。 且說顏氏自阿寄去后，朝夕懸挂，常恐他消折了這些本錢，怀著鬼胎。耳根邊又听得徐言弟兄在背后''''唇簸嘴，愈加煩惱。一日正在房中悶坐，忽見兩個儿子亂喊進來道：“阿寄回家了。”顏氏聞言，急走出房，阿寄早已在面前。他的老婆也隨在背后。阿寄上前，深深唱個大喏。顏氏見了他，反增著一個蹬心拳頭，胸前突突的亂跳，誠恐說出句掃興話來，便問道：“你做的是什么生意？可有些利錢？”那阿寄叉手不离方寸，不慌不忙的說道：“一來感謝天地保佑，二來托賴三娘洪福，做的卻是販漆生意，賺得五六倍利息。如此如此，這般這般，恐怕三娘放心不下，特歸來回覆一聲。”顏氏听罷，喜從天降，問道：“如今銀子在那里？”阿寄道：“已留与主人家收漆，不曾帶回，我明早就要去的。”那時合家歡天喜地。 阿寄住了一晚，次日清早起身，別了顏氏，又往慶云山去了。 且說徐言弟兄，那晚在鄰家吃社酒醉倒，故此阿寄歸家，全不曉得，到次日齊走過來，問道：“阿寄做生意歸來，趁了多少銀子？”顏氏道：“好教二位伯伯知得，他一向販漆營生，倒覓得五六倍利息。”徐言道：“好造化！恁樣賺錢時，不勾几年，便做財主哩。”顏氏道：“伯伯休要笑話，免得饑寒便勾了。”徐召道：“他如今在那里？出去了几多時？怎么也不來見我？這樣沒禮。”顏氏道：“今早原就去了。”徐召道：“如何去得恁般急速？”徐言又問道：“那銀兩你可曾見見數么？”顏氏道：“他說俱留在行家買貨，沒有帶回。”徐言呵呵笑道：“我只道本利已到手了，原來還是空口說白話，眼飽肚中饑。耳邊到說得熱哄哄，還不知本在何處，利在那里，便信以為真。做經紀的人，左手不托右手，豈有自己回家，銀子反留在外人？据我看起來，多分這本錢弄折了，把這鬼話哄你。”徐召也道：“三娘子，論起你家做事，不該我們多口。 但你終是女眷家，不知外邊世務，既有銀兩，也該与我二人商量，買几畝田地，還是長策。那阿寄曉得做甚生理？卻瞞著我們，將銀子与他出去瞎撞。我想那銀兩，不是你的妝奩，也是三兄弟的私蓄，須不是偷來的，怎看得恁般輕易！”二人一吹一唱，說得顏氏心中啞口無言，心下也生疑惑，委決不下，把一天歡喜，又變為万般愁悶。按下此處不題。 再說阿寄這老儿急急赶到慶云山中，那行家已与他收完，點明交付。阿寄此番不在蘇杭發賣，徑到興化地方，利息比這兩處又好。賣完了貨，打听得那邊米价一兩三擔，斗解又大，想起杭州見今荒歉，前次糴客販的去，尚賺了錢，今在出處販去，怕不有一兩個對合？遂裝上一大載米至杭州，准准糴了一兩二錢一石，斗斛上多來，恰好頂著船錢使用。那時到山中收漆，便是大客人了，主人家好不奉承。一來是顏氏命中合該造化，二來也虧阿寄經營伶俐。凡販的貨物，定獲厚利。一連做了几帳，長有二千余金。看看捱著殘年，算計道：“我一個孤身老儿，帶著許多財物，不是耍處！倘有差跌，前功盡棄。況且年近歲逼，家中必然懸望，不如回去，商議置買些田產，做了根本，將余下的再出來運弄。” 此時他出路行頭，諸色盡備；把銀兩逐封緊緊包裹，藏在順袋中；水路用舟，陸路雇馬，晏行早歇，十分小心。非止一日，已到家中，把行李馱入。婆子見老公回了，便去報知顏氏。那顏氏一則以喜，一則以懼。所喜者，阿寄回來；所懼者，未知生意長短若何。因向日被徐言弟兄奚落了一場，這番心里比前更是著急。三步并作兩步，奔至外廂，望見了這堆行李，料道不像個折本的，心上就安了一半。終是忍不住，便問道：“這一向生意如何？銀兩可曾帶回？”阿寄近前見了個禮道：“三娘不要性急，待我慢慢的細說。”教老婆頂上中門，把行李盡搬至顏氏房中打開，將銀子逐封交与顏氏。顏氏見著許多銀兩，喜出望外，連忙開箱啟籠收藏。阿寄方把往來經營的事說出。顏氏因怕惹是非，徐言當日的話，一句也不說与他知道，但連稱：“都虧你老人家气力了，且去歇息則個。”又分忖：“倘大伯們來問起，不要与他講真話。”阿寄道：“老奴理會得。” 正話問，外面呯呯聲叩門，原來卻是徐言弟兄听見阿寄歸了，特來打探消耗。阿寄上前作了兩個揖。徐言道：“前日聞得你生意十分旺相，今番又趁若干利息？”阿寄道：“老奴托賴二位官人洪福，除了本錢盤費，干淨趁得四五十兩。”徐召道：“阿呀！前次便說有五六倍利了，怎地又去了許多時，反少起來？”徐言道：“且不要問他趁多趁少，只是銀子今次可曾帶回？”阿寄道：“已交与三娘了。”二人便不言語，轉身出去。 再說阿寄与顏氏商議，要置買田產，悄地央人尋覓。大抵出一個財主，生一個敗子。那錦沙村有個晏大戶，家私豪富，田產廣多，單生一子名為世保，取世守其業的意思。誰知這晏世保，專于嫖賭，把那老頭儿活活气死。合村的人道他是個敗子，將晏世保三字，順口改為獻世保。那獻世保同著一班無藉，朝歡暮樂，弄完了家中財物，漸漸搖動產業。道是零星賣來不勾用，索性賣一千畝，討价三千余兩，又要一注儿交銀。那村中富者雖有，一時湊不起許多銀子，無人上樁。延至歲底，獻世保手中越覺干逼，情愿連一所庄房，只要半价。阿寄偶然聞得這個消息，即尋中人去，討個經帳。恐怕有人先成了去，就約次日成交。獻世保听得有了售主，好不歡喜。平日一刻也不著家的，偏這日足跡不敢出門，呆呆的等候中人同往。 且說阿寄料道獻世保是愛吃東西的，清早便去買下佳肴美醞，喚個廚夫安排，又向顏氏道：“今日這場交易，非同小可。三娘是個女眷家，兩位小官人又幼，老奴又是下人，只好在旁說話，難好与他抗禮；須請間壁大官人弟兄來作眼，方是正理。”顏氏道：“你就過去請一聲。”阿寄即到徐言門首，弟兄正在那里說話。阿寄道：“今日三娘買几畝田地，特請二位官人來張主。”二人口中雖然答應，心內又怪顏氏不托他尋覓，好生不樂。徐言說道：“既要買田，如何不托你我，又教阿寄張主。直至成交，方才來說？只是這村中，沒有什么零星田賣。”徐召道：“不必猜疑，少頃便見著落了。”二人坐于門首，等至午前光景，只見獻世保同著几個中人，兩個小廝，拿著拜匣，一路拍手拍腳的笑來，望著間壁門內齊走進去。徐言弟兄看了，倒吃一嚇，都道：“咦！好作怪！聞得獻世保要賣一千畝田，實价三千余兩，不信他家有許多銀子？難道獻世保又零賣一二十畝？疑惑不定，隨后跟入。相見已罷，分賓而坐。 阿寄向前說道：“晏官人，田价昨日已是言定，一依分付，不敢斷少。晏官人也莫要節外生枝，又更他說。”獻世保亂嚷道：“大丈夫做事，一言已出，駟馬難追，若又有他說，便不是人養的了。”阿寄道：“既如此，先立了文契，然后兌銀。” 那紙墨筆硯，准備得停停當當，拿過來就是。獻世保拈起筆，盡情寫了一紙絕契，又道：“省得你不放心，先畫了花押，何如？”阿寄道：“如此更好。”徐言兄弟看那契上，果是一千畝田，一所庄房，實价一千五百兩。嚇得二人面面相覷，伸出了舌頭，半日也縮不上去。都暗想道：“阿寄做生意總是趁錢，也趁不得這些！莫不做強盜打劫的，或是掘著了藏？好生難猜。”中人著完花押，阿寄收進去交与顏氏。他已先借下一副天秤法馬，提來放在卓上，与顏氏取出銀子來兌，一色都是粉塊細絲。徐言、徐召眼內放出火來，喉間煙也直冒，恨不得推開眾人，通搶回去。不一時兌完，擺出酒肴，飲至更深方散。 次日，阿寄又向顏氏道：“那庄房甚是寬大，何不搬在那邊居住？收下的稻子，也好照管。”顏氏曉得徐言弟兄妒忌，也巴不能遠開一步，便依他說話，選了新正初六，遷入新房。 阿寄又請個先生，教兩位小官人讀書。大的取名徐寬，次的名徐宏，家中收拾得十分次第。那些村中人見顏氏買了一千畝田，都傳說掘了藏，銀子不計其數，連坑廁說來都是銀的，誰個不來趨奉。 再說阿寄將家中整頓停當，依舊又出去經營。這番不專于販漆，但聞有利息的便做。家中收下米谷，又將來騰那。十年之外，家私巨富。那獻世保的田宅，盡歸于徐氏。門庭熱鬧，牛馬成群，婢仆雇工人等，也有整百，好不興頭！正是：富貴本無根，盡從勤里得。 請觀懶惰者，面帶饑寒色。 那時顏氏三個女儿，都嫁与一般富戶。徐寬、徐宏也各婚配。一應婚嫁禮物，盡是阿寄支持，不費顏氏絲毫气力。他又見田產廣多，差役煩重，与徐寬弟兄俱納個監生，优免若干田役。顏氏也与阿寄儿子完了姻事；又見那老儿年紀衰邁，留在家中照管，不肯放他出去，又派個馬儿与他乘坐。那老儿自經營以來，從不曾私吃一些好伙食，也不曾私做一件好衣服，寸絲尺帛，必稟命顏氏，方才敢用。且又知禮數，不論族中老幼，見了必然站起。或乘馬在途中遇著，便跳下來閃在路旁，讓過去了，然后又行。因此遠近親鄰，沒一人不把他敬重。就是顏氏母子，也如尊長看承。那徐言、徐召雖也掙起些田產，比著顏氏，尚有天淵之隔，終日眼紅頸赤。那老儿揣知二人意思，勸顏氏各助百金之物。又筑起一座新墳，連徐哲父母，一齊安葬。 那老儿整整活到八十，患起病來，顏氏要請醫人調治，那老儿道：“人年八十，死乃分內之事，何必又費錢鈔。”執意不肯服藥。顏氏母子不住在床前看視，一面准備衣衾棺槨。病了數日，勢漸危篤，乃請顏氏母子到房中坐下，說道：“老奴牛馬力已少盡，死亦無恨，只有一事越分張主，不要見怪！” 顏氏垂淚道：“我母子全虧你气力，方有今日，有甚事体，一憑分付，決不違拗。”那老儿向枕邊摸出兩紙文書，遞与顏氏道：“兩位小官人年紀已長，后日少不得要分析，倘那時嫌多道少，便傷了手足之情。故此老奴久已將一應田房財物等件均分停當，今日交付与二位小官人，各自去管業。”又叮囑道：“那奴仆中難得好人，諸事須要自己經心，切不可重托。”顏氏母子，含淚領命。他的老婆儿子，都在床前啼啼哭哭，也囑付了几句，忽地又道：“只有大官人二官人，不曾面別，終是欠事，可与我去請來。”顏氏即差個家人去請。徐言、徐召說道：“好時不直得幫扶我們，臨死卻來思想，可不扯淡！不去不去！”那家人無法，只得轉身。卻著徐宏親自奔來相請，二人滅不過侄儿面皮，勉強隨來。那老儿已說話不出，把眼看了兩看了，點點頭儿，奄然而逝。他的老婆儿媳啼哭，自不必說。只這顏氏母子俱放聲號慟，便是家中大小男女，念他平日做人好處，也無不下淚。惟有徐言、徐召反有喜色。可怜那老儿：辛勤好似蚕成茧，茧老成絲蚕命休。 又似采花蜂釀蜜，甜頭到底被人收。 顏氏母子哭了一回，出去支持殮殯之事。徐言、徐召看見棺木堅固，衣衾整齊，扯徐寬弟兄到一邊，說道：“他是我家家人，將就些罷了！如何要這般好斷送？就是當初你家公公与你父親，也沒恁般齊整！”徐寬道：“我家全虧他掙起這些事業，若薄了他，內心上也打不過去。”徐召笑道：“你老大的人，還是個呆子！這是你母子命中合該有此造化，豈真是他本事掙來的哩！還有一件，他做了許多年數，克剝的私房，必然也有好些，怕道沒得結果，你卻挖出肉里錢來，与他備后事？”徐宏道：“不要冤枉坏人！我看他平日，一厘一毫都清清白白交与母親，并不見有什么私房。”徐召又道：“做的私房，藏在那里，難道把与你看不成？若不信時，如今將他房中一檢，极少也有整千銀子。”徐寬道：“總有也是他掙下的，好道拿他的不成？”徐言道：“雖不拿他的，見個明白也好。” 徐寬弟兄被二人說得疑疑惑惑，遂听了他，也不通顏氏知道，一齊走至阿寄房中，把婆子們哄了出去，閉上房門，開箱倒籠，遍處一搜，只有几件舊衣舊裳，那有分文錢鈔！徐召道：“一定藏在儿子房里，也去一檢。”尋出一包銀子，不上二兩。包中有個帳儿，徐寬仔細看時，還是他儿子娶妻時，顏氏動他三兩銀子，用剩下的。徐宏道：“我說他沒有什么私房，卻定要來看！還不快收拾好了，倘被人撞見，反道我們器量小了。”徐言、徐召自覺乏趣，也不別顏氏，徑自去了。 徐寬又把這事學向母親，愈加傷感，令合家挂孝，開喪受吊，多修功果追荐。七終之后，即安葬于新墳旁邊。祭葬之禮，每事從厚。顏氏主張將家產分一股与他儿子，自去成家立業，奉養其母。又教儿子們以叔侄相稱。此亦見顏氏不泯阿寄恩義的好處。那合村的人，將阿寄生平行誼具呈府縣，要求旌獎，以勸后人，府縣又查勘的實，申報上司具疏奏聞。 朝廷旌表其閭。至今徐氏子孫繁衍，富冠淳安。詩云：年老筋衰遜馬牛，千金致產出人頭。 托孤寄命真無愧，羞殺蒼頭不義侯。 ------------------ 网絡圖書 獨家推出 |
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