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詞曰: 燈离离,燭离离。女婿乘龍訂吉期,催妝已成詩。 九其儀,十其儀。臨上香車步又遲,堂前泣別時。 ——右調《長相思》 喜新裝醉,臥在榻上,听得采綠私語道:“怎么處?与他和衣睡了罷。”若素道:“豈有此理?喚店主另檢一個房,我去罷。”喜新听得不妥,假醒翻身道:“好醉,大舅睡了罷。”若素道:“我身子不快,要自在些,故不敢同榻。”喜新道:“既如此,我把舖蓋來,睡在這側邊床上何如?”若素沉吟一會道:“如此甚好。”喜新得意,遂起身跨出客房,連喚清書不應。走去喚他送舖蓋來時,廂門緊閉,敲喚不應。原來若素哄他出去。喜新气不過,累清書打了一頓。(看官,此處仍改喜新為楚卿了。) 明日晨后,廂門尚自閉著。楚卿知事難諧,恐餓坏了若素,叩門道:“宋媽媽与采綠听著,多拜上你家相公。他昨日不肯通融,后來少不得与他算帳。聞胡相公也來替你們料理,恐他下了先手。我如今只得進京去了。你若有情于我,那藍魚之約,切不可負心。若一周全,二個人面上都好,又免許多口舌。我去矣。”遂一路來到京城內,尋著程朝奉,安歇了。明日差蔡德到朱祭酒家,探問消息。街上遇著一個胡子,各有些面善。拱一拱手,問起來,恰好是當日在冀州報信的鄭忠。同到寓所,見過楚卿,把前后事述一遍。又說:“老爺看《鄉試錄》,知相公中了,甚喜。前月,尤舅爺來,又完過三百兩。如今只少三千三百兩。夫人因小姐不到,心上焦悶,同舅爺回鄉。不意昨日李茂同小姐到了,帶銀二千兩。方才正要去對老爺說,遇見蔡哥,說相公在此,特來叩見。”楚卿道:“我因老爺事,早至京師,要料理他出獄。待小姐銀子先完,其余所欠數目,并應用使費,你明后日竟到這里來領,我預備在此。致意你家老爺,我本欲走來拜見,但思獄中相見不便,出來踵賀罷。”鄭忠感謝。楚卿喚蔡德,同至刑部牢,問候一番。至十二月初二日,鄭忠同李茂,帶著兩個人,見楚卿道:“老爺拜上相公,本不應來領銀子,因承厚意,夫人又未能即到,欲乘歲底浚局,因此從權領去,事妥之后,即來補還。”楚卿道:“既屬至親之情,理宜效力,何必說還?如今尚缺多少銀兩?”鄭忠道:“前日小姐所到之銀有二千兩,止完過一千九百二十兩,今尚欠一千三百八十兩。”楚卿听了,便兌一千三百八十兩,外又贈銀三百兩,恐有戥頭銀色使費之處。四人領銀而去,完納不題。 卻說夫人,回到家中,見門封鎖,竟打開進去。“我是朝廷命婦,誰敢与我作對?勒𤑚我未完錢糧么?”這些官府,曉得赦了一半,又完得差不多,都來省事。及至夫人取得書房銀子到京時,若素已先到朱祭酒家里,錢糧俱完足了。母子相見大喜。十二月初二日,刑部題疏。等朝廷旨下,卻不比府縣做事易,直至二十二日,長卿方得出獄。次日,楚卿到朱祭酒家拜賀。兩下致謝畢,老夫人在屏后看見,歡喜無限。遂進去在若素面前,稱賀楚卿風流俊秀。若素心上如小鹿般撞。想:喜新因何此時不來開口?甚不可解,又不敢對父母說。轉是夫人問起銀子,若素歎道:“父親雖弄出獄,只是孩儿身上大費周折。”夫人道:“虧你那里借來,還他就是。”若素道:“肯要銀子有甚難處?只今一家女儿吃了兩家茶,竟無主意在此。”夫人惊問道:“你向有見識,為何做出莫頭腦事來?”若素將喜新當初到家緣故說一番,“原來是吳子剛,前日又遇著衾儿,今中了舉人,特送銀入京。孩儿只假裝了遇著,苦卻不得,被他逼受了一千五百兩銀子。這是一种費力气處。”只瞞起家中換魚之事。又將秦小姐贈銀求婚述一遍,道:“也有些難擺脫。”夫人急与長卿商議,長卿道:“雖承吳子剛美情,但未曾會見我一面,又未曾當面考詩,這婚事爭不出口的。既有秦小姐机會,倒可兩全。”若素又將楚卿娶過沈廉使之女,更以衾儿為妾,并厙公子之事,亦陳述一番。長卿道:“那有甚么?沈廉使之女,這是謗辭。衾儿作妾,或者有之。若厙家之事,得了他的銀子,倒要提防。吩咐家人并朱家人,只說我有兩個女儿,你是第二個便了。那吳子剛,少不得來會試,挨到其時,俟黃榜后定奪就是。”夫人道:“這策甚長。”至正月初六日,長卿住在朱家不便,另賃一寓。楚卿來賀。初八日,楚卿央程朝奉來說親,沈家回說:“妝奩未備,恐做起親來有妨書業,俟科場后罷。”楚卿無奈,只得丟下。不題。 且說子剛,自楚卿別后,到庄上先起了几間從屋,前邊又造門面數間。到正月初,因是遂平籍,赶至本縣起文書。急急回家,往返已經半月。你想,那衾儿是待雨嬌花,子剛是青干久曠。半月在家是夜夜成雙的,忽离多時,片刻難過。今才到家,又要遠別,怎么舍得?因對子剛道:“夫人小姐,待我不薄,臨行贈銀三十兩。今我在此,胡叔叔自然對他講的。意欲同你上京,代他料理嫁妝,完我心念。不知你肯否。”子剛道:“要去不難,但試期已迫,若水路同行,便誤我大事。也罷,二月間歸德府有程朝奉親眷家小上京,我著個老管家,帶兩個使女,約會程家,合雇一只大船同來罷。”衾儿大喜,收拾行李。子剛赶路先行,二月初一到京。楚卿接著,兩人各敘別后事情。及三場考畢,大家得意。明日,兩人到東宣門游玩,遇見一個長官。仔細一看,卻是俞彥伯。楚卿大喜,喚了一聲,下馬相見。原來是解花銀來京。敘述一番,各說了下處。 明日,楚卿去拜彥伯,煩他催畢婚日子。彥伯道:“自當效力。”兩日后,彥伯來說,檢定三月初十。楚卿大喜。至二月中,楚卿會試,中第十一名,子剛中第八名。兩人得意。子剛欲去拜見長卿,楚卿道:“再遲几日不妨。” 那沈長卿,正在家料理若素嫁資,忽報錄的打進來。急問時,門上貼著:“捷報貴府賢坦吳爺諱無欲會試高中第八名。京報舍人王昌。”夫人聞得女婿中了,歡喜無限。出來看時,長卿說其緣故。夫人惊道:“此事怎處?”夫婦二人,同到若素房中,道:“楚卿中了,尚可分說。今子剛中了第八名,穩穩是個翰林,要弄到上本了。”若素道:“只憑爺爺作主。”忽見李茂入來,進稟道:“外邊報錄的沒人睬他,亂嚷起來。不知老爺如何打發。”長卿与夫人商議道:“此事怎處?若認了,就要做親了。胡家已与俞彥伯定過日子,明媒正娶,怎好退婚?若不認他,如今正在興頭,三百六十個同年,就要費口了。”夫人無策可處,轉是若素道:“說不得了,且去招認他。吳子剛處尚未訂吉期,他若爭論,待孩儿再扮做公子,娶秦小姐來,与他說明,憑父親嫁与那一個罷了。”長卿道:“我倒忘怀了,還好還好。”遂吩咐李茂,打發賞使酒飯,停妥出門,即喚鄭忠等三四個家人,分頭去置妝奩物件。 長卿入內,宋媽媽走來道:“報錄又到了。”長卿沒好气,不去理他。無奈,無家人在外,只得踱出去。剛跨出屏門,眾人一齊拜賀。長卿道:“甚么要緊?第二報了。”眾人道:“我們是頭報,怎說第二報?”長卿道:“你不看屏門上的?”眾人也道:“你不看屏門上的?這是胡爺。”長卿急走去看,卻是“胡璋中了第十一名”。喜出望外,請眾人坐,進去說与夫人女儿知道。舉家慶幸,一面打發報錄不題。 初一日,子剛來拜,長卿不在家,傳進一個門婿帖子。若素見了,又添了一番愁緒。第二日,長卿回去回拜,卻不在寓所。初三殿試過,楚卿中二甲第二名,子剛中二甲第五名。又報到沈家來。子剛赴瓊林宴,謝座師,連忙几日,總不曾遇見長卿。長卿吩咐家人去買《序齒錄》。取來一看,又沒主意起來。子剛下邊也公然注著《沈氏》。想道:此事必至大費口唇了。不如趁他未開口,先將秦小姐事說明,庶免吳、胡兩下爭著。長卿遂往子剛處,他又出門拜客,不遇,急得眼睛火爆。至初十日清早,子剛才見著長卿,要拜起來,長卿斷然不肯。子剛移椅,下邊坐了。長卿道:“老夫有一言,雖承厚意,但小女之事,并無与新元公訂盟。昨接帖,并報錄,俱以婚稱,甚為駭然。不知何据。”子剛道:“敝房沈氏,去秋因厙公子之難,蒙楚卿兄見贈,知是岳父遠族,自幼撫養如子。不胜感德。因其父母俱亡,是小婿欲攀仰泰山之意。”長卿丟下一半鬼胎道:“原來如此。此女自幼聰明,老夫視如己子。今得配足下,終身有托。老夫又得佳婿,万幸也。”心中想道:原來若素听錯了,認楚卿娶了衾儿。又一巡茶罷,長卿見子剛并不說起若素,心內想道:他不提起,我要与他說甚么?遂作別起身。 長卿到家,与夫人述其始末。夫人道:“如此就不費气力了。”但未曾与若素說得。若素害羞,又不好去問。當日,楚卿奠雁已畢,到晚上,花轎到門。只听得花炮震天,鼓樂刮耳,一派燈花,塞滿街道。夫人見如此熱鬧,十分歡喜。走到樓上一望,吃了一嚇。只見燈上大字,卻是“內翰吳”。急急下樓,到里邊喚李茂去問,一邊与長卿說知。李茂去問掮燈的:“你們是那一個吳家?”眾人道:“遂平吳子剛老爺家。”又急問轎工時,眾人道:“好笑,女婿家也不曉得。我們是前門外程朝奉家,系新科進士吳子剛老爺下處來的。”看官,你道為何?原來程朝奉是個大商,在京城開三五處綢舖典舖,專与豪宦往來。今子剛新中,入翰林,又是房主,如此扮頭,連這三五處舖子,新置起“內翰吳”燈來。子剛又是好名的,因楚卿做親,自己又買几十對燈。這些各典舖奉承他,都送燈來。所以,二三百盞燈都是吳字。楚卿自己竟不曾備得。那些掮燈抬轎,也有典舖里的,也有雇來的,只說他的興頭話,誰曉得內中原故?李茂忙進來回复。長卿跳起來道:“有這等事?”急喚鄭忠:“請媒人俞老爺來。”原來俞彥伯与吳子剛俱在前邊,看新人起身。見鄭忠來請,彥伯遂進廳。揖畢,長卿道:“當初,蒙尊駕作伐,原說是鹿邑胡楚卿,為何燈轎俱是遂平吳子剛的?事關風化。”彥伯笑道:“兄台原來不知。楚卿与子剛結為兄弟,如今子剛移居楚卿宅上,所以楚卿出來就寓在子剛典舖。楚卿只身,燈轎俱是子剛替他備的。方才奠雁的,難道不是楚卿么?”長卿听了,釋然,遂作別了,打發女儿上轎起身。 未知若素心上如何發付喜新,且看下回分解。 ------------------ 國學知古齋主校對 |
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