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話說山陽縣款待臬司差官，已至三更歇息。次日五鼓升了大堂，標了監票，監中提出林旭、姚氏，眾役來到獄中。眾役說道：“今日是你夫妻喜日！”說著眾人一齊動手，將身上衣服剝下去，登時綁起，推推搡搡來至大堂。林旭、姚氏面面相覷，各各流淚。只見知縣身穿大紅吉服，眾役將二人帶至丹墀跪下，稟道：“犯人當面。”沈白清提起朱筆，在招子上批下，賞他盞酒片肉，破鑼破鼓齊鳴推出衙門，押赴市曹典刑。哄動淮安百姓來看，招子上寫得明白：奉旨梟首典刑，謀占家產，斧劈人命，犯人姚氏、林旭二人示眾。來看之人擁擠不開，眾兵役逐赶閒人，擠至法場。二人跪下，只等午時三刻，就要動手。淮城之人，那個不知，都來看殺。姚夏封聞听此言，嚇得魂不附体，慌忙打了兩個包子，赶到法場，要來活祭，一頭跑一頭哭，赶到法場。只見那法場，擠得人山人海，怎擠得進去？姚夏封哭道：“老爺請讓讓路，可怜我女儿女婿，負屈含冤，今日典刑，讓我進去見他一面，也是我父女一場，少時就要做無頭之鬼！”說畢放聲大哭，眾人回頭一看，只見一人跑得汗如雨下，手中提了兩個包子，擠進內中，有認得的說道：“列位讓開些！讓姚先生進去，活祭女儿女婿。”眾人見說站開，讓他進去。姚夏封赶到里邊，抬頭一看，見女儿女婿，兩膀背縛跪在地下，招子插在肩上，頭發蓬松，一見時雖鐵石人也要傷心，痛哭起來，兩手抱住女儿。女儿兩目一睜，雙雙珠淚叫聲：“爹爹呀！女儿今死不足為惜，只是爹爹空養女儿一場，你偌大年紀無靠，叫女儿即死市曹，也放心不下！爹爹自家保重，千万莫把女儿為念，儿夫無辜受這一刀之慘，儿婿二人死后，爹爹念我二人負屈含冤，收殮一處。”一面說，一面大哭起來。“今同儿夫不能在一處，但愿來生做個長久夫妻。”說罷父女放聲大哭。正是： 世上万般哀苦事，無非死別与生离。 父女二人哭得死去活來，姚夏封轉身抱住女婿，叫聲：“賢婿呀！死得好苦，都是我生這不肖之女連累于你，你的舅舅不知几時才到？若來遲了，你就沒命了。我在濟宁州告狀，才知是你舅舅做了七省經略，早知是他就寫馮旭名字，他也早早赶來救你，如今不知還在何處？”林旭叫道：“岳父少要悲傷，還請保重要緊，也是前生造此冤孽的，以致一次脫去，一次又來。就是今日小婿死向陰司，心中也不能忘卻岳父大人。”翁婿二人抱頭大哭，按下不表。 且言林公次日同湯彪登舟到岸，進了淮城，絲毫不露出經略形像。這日，正在前行，只見前面擁擠多人，有四五個婦人拉著一個后生，約有十五六歲，那几個婦人，手中拿著錐子罵著叫道：“你若不說，我就拿出錐子鑽你，那你的命就是我的命。”又有几個男人喊道：“不要与他說，只把他接到山陽縣去講話，活的還我活的！死的還我死的！”一起人推推擁擁，竟奔山陽縣去了。林公在后面跟定，內中見個老者，林公看見，用手一拱道：“老丈請了！方才這般人因何拿鐵錐子？錐那個后生？”那老者道：“客官有所不知，方才這后生怪不得人如此痛恨，這几房只有這一個儿子，每日同這個后生上學，方才拉的那個孩子，姓許名成龍，今年十八歲了；不見的學生，姓龐名起鳳，今年方才十六歲，他二人是表兄弟。”正在說話之間，許多人從城中跑出。林公道：“這些人為何這等慌慌張張？”老者道：“聞得今日殺人，想必是去看殺人的！”林公道：“殺的什么人？犯的什么罪？”那老者道：“這件事，卻是冤枉，無故兩條人命。客官不厭煩瑣，待老漢告訴你。”林公道：“一定要請教的。”那老者把林公一拉道：“前面有個漂母祠，何不請到里面坐下，待老漢奉稟。”林公道：“甚好！甚好！”當下兩人，手拉手儿，來到漂母祠茶棚坐下。老者道：“我們這淮安城中有個大鄉宦，有二位公子，仗著父親在朝做宰相，無所不為，慣放利債，盤剝小民，強占人家田產，硬奪人家妻子。我們這湖嘴上，有一相面先生，所生一女如花似玉，招了一個女婿，到也是個念書的人，不知怎么漏在二位公子眼內？將他夫婦二人說進府中教學，又用計哄開他丈夫，然后強奸他的妻子，那知這個女子烈性不從，舉斧將二公子劈死，縣官將他二人問成死罪，如今山陽縣將他二人出決示眾。”林公道：“一人殺人一人折命罷了！為何連他丈夫都要斬？”老者道：“人人懼怕他，是以這般作惡。大公子吩咐山陽縣，要他二人抵命。”林公道：“這個大鄉宦姓什么？叫什么名字？被害之人姓什么？叫什么名字？”老者道：“這個大鄉宦，乃是當朝文華殿大學士沈謙大公子沈廷芳，砍死的二公子，名義芳。西湖嘴上相面的先生，叫做姚夏封，他的女婿名叫林旭，女儿名蕙蘭，再遲一刻，就要做無頭鬼了！”林公听了大吃一惊，原來是老師的儿子，犯了法，那天我記的姚夏封在濟宁州，投水告狀，我卻行牌到山陽縣，此案候本院親訊。這知縣如此大膽，不遵我的文書，抬頭一看已將巳未午初，忙起身道：“在下也要去看看，卻認不得路，求老丈指引。”老者道：“不用指引，只跟著這些人去，就是法場。”林公將手一拱，別了老者，跟定眾人前去，要救這起犯人。正是： 遠水漫流灘上月，快刀難斬夢中人。 也不知林公救得否，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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