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卻說沈廷芳同眾家丁，一齊來至丹墀跪下，獨沈廷芳立而不跪，口中叫道：“老世兄，請了！”林公道：“你就是沈太師的公子么？”沈廷芳道：“正是！”林公道：“你是個什么前程？”沈廷芳道：“讀書未成之公子。”林公大怒道：“今在本院堂上，立而不跪！”吩咐左右取大棍子，打他的狗腿。眾役一聲答應，正欲要打，沈廷芳道：“莫打！莫打！就跪罷。”咕咚一聲響跪下去。林公問道：“當日沈義芳被姚氏砍死，是你面囑山陽縣，教他審作同謀家產的重罪，可是有的？”沈廷芳道：“世兄，并無此事。”林公吩咐掌嘴，下邊答應一聲，打了五個嘴巴，打得沈廷芳口吐鮮血，只得改口，稱“大老爺，沒有此事。”林公問道：“林旭可是你兄弟兩個慕他妻子顏色，著花有怜誘進相府，可是么？”這沈廷芳口中才吐出一個世字，兄字還未吐出，林公吩咐掌嘴。沈廷芳連忙叫：“大老爺沒有。”林公問道：“本院差人拿花有怜，你与崔氏通奸，用金針將花有怜刺死，可是有的么？”沈廷芳道：“花有怜是得病自死的。”林公問道：“你修書叫臬司行下令箭催斬，可是有的么？”沈廷芳答道：“俱沒有。”林公大怒道：“你這奴才！還要強辯么？本院還你一個對證。”吩咐把崔氏帶上來，來到丹墀跪下。林公道：“本院前日審你，招出沈廷芳与你通奸，用金針害了花有怜性命，今日沈廷芳現在堂上，速速供來！”崔氏叫道：“沈大爺你害得我好苦，你自己怕大老爺拿到花有怜，審出真情，事体敗露。人命是假，奸情是真，同我商議，把花有怜害死，做個死無對證。是妾身一時錯了主意，依允了你，將我今日弄得去乖露丑，受了多少非刑。到今日在大老爺法堂之上，還抵賴什么？”說畢放聲大哭，沈廷芳假意大喝道：“我認得你是何人？這般亂說？”林公在上面，看見沈廷芳不肯招認，吩咐把宋朝英帶上來。臬司來到堂上，跪下口稱大老爺，犯官叩頭。林公道：“你招了沈廷芳修書，叫你用令箭催斬是實，今有沈廷芳在此，可對證明白。”臬司道：“沈世兄何苦害我，叫我發下令箭催斬。”沈廷芳道：“世兄此話從何而來？”臬司道：“你差人下書与我，是我一時礙老師面情，發下令箭，怎說沒有？現在你親筆寫的書信在此。”沈廷芳也不開看，扯得粉碎，說道：“你這都是假的！”林公道：“看你如此大膽，在本部院堂上將書信撕爛。”吩咐取大刑過來。眾役答應一聲，那官廳上眾鄉坤，听見要夾沈廷芳，眾人著急道：“列位年兄速速上去，說個人情。”眾官回道：“我們正該上去，奈大人先有鈞諭，帶出上方寶劍，十分利害，性命要緊，且看審下來再作道理。”劉琰要想自己強行上去，怎奈先有鈞諭，又恐經略大人變過臉來，那時要取上方寶劍斬起來，怎生得好？只得答應，列位年兄言之有理，惟有縮頭而望不表。卻說林公吩咐取大刑問道：“沈廷芳招也不招！若再不招，本院就要動刑了。”沈廷芳听說嚇得魂不咐体，口稱：“老爺，還看我爹爹分上。”林公听見把惊堂一拍，罵道：“該死的奴才，本院奉旨巡狩九省經略，先斬后奏，王子犯法，庶民同罪，此案既可准人情，也不至三番五次來拿你了。”吩咐夾起來，兩邊公差如狼似虎，走過十數人，不分青紅皂白，將靴子扯了，踹下來，夾起來。沈廷芳大叫一聲，“我的娘呀，疼殺我也！”沈廷芳是生長宦門，怎受得這般大刑，即時死去，半晌醒來，叫道：“快快松了刑具，我愿招了。”林公道：“速速招來！”沈廷芳招道：“我們兄弟二人，見崔氏齊整，著四個家丁，哄進府中奸淫。奈兄弟義芳与我爭論，只得又叫花有怜，在外尋個絕色美女，与兄弟頑耍。后來花有怜在外瞥見林旭妻子，姚蕙蘭生得俊俏，容貌美好，便与花有怜設計哄進府中，實為奸淫。誰知姚氏烈性不從，將斧劈死兄弟。是我面囑山陽縣，叫他審成謀占家產之罪，屈打成招是實。又寫書，叫宋朝英世兄，發下令箭催斬，并同崔氏設謀害死花有怜，俱是實情，毫無虛詞。”林公叫山陽縣過來，沈白清答道：“小官在此！”林公大罵道：“食君之祿，理當公平斷事，豈敢曲意徇？你為何听一面之詞，非刑枉斷，定成二人死罪？你這狗官，不論民情虛實，一味逢迎，還做什么地方父母官？不与皇家出力，只曉阿諛奉承，成何体制？”吩咐左右，將他冠帶摘去，眾役一齊動手，將沈白清冠帶摘下，雙膝跪倒，只管朝上叩頭，求大人開恩。林公罵道：“本應請上方劍斬你的驢頭才是。”遂叫淮安府，知府上前打一躬。林公道：“貴府你將沈白清發配充軍。”知府答應，將沈白清領下去。林公叫宋朝英上來：“沈廷芳招出有書信叫你發下令箭催斬，你為朝廷顯職，出生入死之門，自己輕易發下令箭，汝該得何罪？”宋朝英道：“犯官知罪，惟求大人開恩。”林公道：“今日本該取你首級，念汝十載寒窗之苦，速速將印獻上來。”宋朝英叩謝大人開恩，遂將印捧上。林公看過，吩咐赶出轅門。正是： 任君洗盡三江水，難免今朝滿面羞。 不言宋朝英被赶出轅門，林公吩咐帶姚氏、林旭上來道：“本院親結汝等這案，知縣已經發配充軍，你二人便得生路去罷！”林旭、姚氏二人齊聲謝道：“蒙大老爺天恩，我二人冤已得伸矣！”叩頭而去。林公又吩咐將沈廷芳家丁沈奎、沈高、沈連、沈登四人俱帶了上來。眾役稟道：“犯人當面！”林公罵道：“你們這些奴才！終日在外閒游，見良家婦女，生得齊整，面有姿色，就在主人面前說長道短，引動主人做些無恥之事。本院也沒有什么口供問你，將簽筒向下一倒，每人重責四十大板。”眾役一聲答應，每人打了四十大板，報道：“已打死了。”林公吩咐拖出去掩埋，余下家人一齊釋放回家。又叫把崔氏帶上來，旋把淮安府叫進，將崔氏交与貴府帶去收監，以俟秋后處決便了。淮安府答應，帶下崔氏哭哭啼啼進了府監，后來不上兩月發個牢瘟症而死。林公發落各案已畢，吩咐松了沈廷芳的大刑，問道：“沈廷芳，你可知罪么？”沈廷芳道：“小人知罪了，求大人開恩。” 也不知林公怎生發落沈廷芳，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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