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第十四回 宴新親各萌意見 表俠義致起波瀾


  話說花轎到門,三蝶儿坐在屋里,嚎啕大哭。所來戚友,俱各聞聲墮淚。三蝶儿揪著母親,叫了兩聲奶奶,往后一仰。德大舅母等忙的扶住,德氏听了,如同摘了心肝一般,抹著眼淚道:“我的儿,都是為娘的不是,害得你這樣苦。事到如今,你該當听我的話,才是孝順呢。”說著,把心肝肉的叫個不住。德大舅母在旁勸道:“姐姐不必悲痛。你若盡是哭,更叫孩子心里割离不開了。不如赶著上轎,不可誤了吉時。”說著,把德大舅叫過來,又勸三蝶儿道:“姑娘別哭了,多哭不吉利,反叫你奶奶傷心。”說罷,罩了蓋頭,忙向德大舅丟個眼色。德大舅會意,兩手抱起三蝶儿,便往轎里放。三蝶儿哇的一聲,猶如殺人的一般,坐在轎子里,仍是大哭。德氏等忍著眼淚,幫著德大舅母,放了轎中扶手,又勸她端正坐穩,只听抬轎的轎夫,嚷聲搭轎,門外鼓樂齊作,新親告辭聲,陪客相送聲,茶役贊禮聲,儿童笑語聲,連著門首鼓樂轎里哭聲,鬧鬧哄哄,雜成一處。德氏倚著屋門,洒淚不止。忽見棚中親友,一齊站起,門外走進一人,穿著四品武職公服,正是普津。后面跟隨一人,年約二旬上下,面色緋紅,頭戴七品禮帽,足下緞靴,身穿棗紅色甯綢袍子,上罩燕尾青簇新補褂,低頭自外走來。普津拿了紅氈,笑嘻嘻的道:“大娘請坐這是你養女儿賺的。”德氏一看,見是新郎官來此謝親,連忙陪進屋去,先令其向上叩頭,拜見先岳。自己抹著眼淚,亦坐下受了禮。常祿与普津見禮,隨后与新郎相見。普津把禮節交過,即時告辭。只見棚中戚友,紛紛起立。大家囁囁噥噥,自去背地談論。按下不表。
  次日清晨梳洗,德氏与德大舅母去吃喜酒。先向親家太太聲述女儿糊涂,日后要求著婆婆,多加疼愛的話,按次又會見親友,托氏指引道:“姐姐不認識,這是我妹妹。”德氏听了一愕,只見引見的那人,年在二十以外,媚气迎人,梳著兩把旗頭,穿一件簇新衣服,過來向德氏拉手,口稱親家太太。德氏不知是誰,正欲細問,忽見普津進來,請著德氏進房,笑吟吟的道:“看看我妹妹去吧。怎么這么大年紀,還像小孩子儿似的。這里我文大哥頭生頭養的儿子,娶了媳婦來,必比自己女儿還要疼愛,大娘先勸勸她去。”剛說完,忽見一群女眷,擁著新人出迎。只見三蝶儿頭上,滿排宮花,戴著珠翠鋼子,身著八團繡褂,項挂朝珠,臉上的香脂鉛粉,帶有流淚的痕跡,望見德氏姑嫂自外走來,低頭請了個安,轉身便走。德氏見此光景,好生難過,當在新親面前,不便落淚,只得勉強扎住,同了德大舅母走進新房。三蝶儿扯住母親,先自嗚嗚的哭個不住,德氏忍著眼淚,婉言開導。三蝶儿不言不語。一昧啼哭。問她什么話,三蝶儿并不答言,仍是抹淚。急得德大舅母滿身發燥,急忙与德氏出來,向托氏道:“沒什么說的,孩子歲數小,又無能又老實,還得求親家太太多疼她。我姐姐就放心了。”托氏道:“好親家太太,姑娘的脾气性格,樣樣都好。就是她不听話,我心里不痛快,不怕姐姐過意,養儿子不容易,養女儿也不容易。久日以后,就盼他夫妻和睦,咱們兩下里就全都喜歡了。”說著,酒筵齊備,請著德氏坐了席。德大舅母不放心,恐怕兩造里要鬧口舌,隨向坐陪的女客,悄悄說道:“一對新人,都是小孩子,按這樣年月說,總算難得。”說的那一女眷,不覺笑了。
  一時有普津過來,帶領新郎官跪地敬酒。德氏坐了一會,望著方才德氏引見的那人,越想越眼生,不知在何處見過面,究竟是什么親家?遂一面起席,悄悄与旁人打听。旁人都掩口而笑。當在托氏面前,不好直說。托氏亦看出光景,歎了口气道:“親家太太不用問,這是您親家老爺老不成气、背我在外間娶的,嫁家姓范,還有個好綽號,叫什么蓋九城。因為三月里要娶儿媳婦,不得不早早歸家,省得儿媳婦過門恥笑。”說著,向德氏使眼色道:“您瞧這塊骨頭,孟良怎么盜來著?”德氏扭項一看,見范氏站在一旁,同一個少年男客,指手畫腳的又說又笑,德氏哼哼兩聲,又向托氏說一聲好。托氏鬧了一楞,誠恐因為此事,不肯答應冰人。隨向左右女眷,俯耳唧咕一回,眾人皆各點頭,先陪著德氏起席,進到屋內笑道:“親家太太盡管放心。姑娘這里,決不能受气。”瑞氏亦插言道:“什么受气,孩子挺好的,誰敢給她受气,我豁除老命去,合她擠了。”說罷,气昂昂坐在一旁。看那光景,好像因娶范氏,很透生气似的。揪住德氏道:“親家太太,我怎樣疼孫子,怎樣的疼孫子媳婦,難道你的女孩儿,不是我的孫女儿嗎?”一面說,一面吁吁直喘。德氏笑了笑道:“果然這樣,我哪能不放心。不瞞老太太說,我寡婦失倚的,養她這么大,真不容易,”說著雙眉豎起,語音漸高。德大舅母一听,好生害怕,惟恐諸事已過,再因小小枝節,生出惡感,隨以別的話差了過去。訂問托氏,几日回門的話。忽見范氏進來,喚了托氏出去,悄悄問道:“姐姐這樣懦弱,太不像話。日后有人家說的,沒我們說的。難道您這么大歲數,只听新親的下馬威,我們就沒話問她嗎?”托氏搖搖手道:“噯,你不用小心,凡事都有我呢。孩子靦腆,自幼儿怕見生人,所以她才這樣。”范氏道:“這可是您說的。既是這樣,我就不管了。”說罷,賭气去了。托氏一听此話,不由冒火,惟礙于新親之前,不便爭吵。遂与德氏商量,四天回門。第五日要上墳拜祖。德氏點頭答應,起身告辭。
  到了回門之前,常斌備了轎車,接取三蝶儿,常祿備了轎車,來接新郎。三蝶儿剛一進門,拉住德氏臂膊放聲大哭,德氏亦不禁落淚。想著嬌生慣養的女儿,一旦离了親娘,去作媳婦,實是一件苦事。隨用婉言開導說:“大婆疼愛,公公婆婆也疼愛,姑爺又那樣老實,人生一世,享福也不過如此。雖有個小叔小姑,畢竟年紀尚小。還讓頭生頭長為長嫂的拔尖儿。常言說:出了門的媳婦,不如閨女。剛進門儿的人,自然顯得生疏。等著熟悉几天,也就好了。”說著,又打听她公公婆婆,有無脾气?大婆婆小婆婆,是否和睦?三蝶儿一面落坐,只去擦抹眼淚,并不答言。一時把胸上衣襟,全都濕了。麗格与德大舅母,一面解勸,一面酸心。德氏与常斌母子,亦為滴淚。工夫不大,常祿陪著新郎,自外進來。眾人擦了眼淚,迎出階下。按著通俗禮節,請了作陪的親友,周旋說話儿。一會酒筵擺齊,讓著新郎新婦并肩而坐。男女陪客,即在左右相陪。德氏疼愛女儿,連帶亦疼愛女婿。看他一雙夫婦,坐在一齊,想著養女一場,盼到与女婿回門,實是喜事。可惜女儿心里有些固執,不然燕爾新婚的女子,不知要怎樣的喜歡哩。想到此處,不禁滾下淚來。一面布菜,顫顫巍巍的道:“你們多多和气,白頭偕老。”三蝶儿低著頭,洒淚不語。德大舅母道:“姑娘吃一點儿,取個吉利。”常祿亦勸道:“妹丈喝點儿酒。”德大舅亦過來道:“富貴有余的,你么吃一片魚。”說著,把碗里魚片,挾了一箸子,叫新郎拿過碟儿來。新郎紅著脖子,死也不肯抬頭,引得麗格等全都笑了。德氏道:“得了,交過規矩,別這樣臊皮了。”當下把酒筵撒下,新郎也不知漱口,慌著帶了帽子,嘴里唧唧噥噥不知說些什么,放下一個喜封儿,便向德氏等挨次請安,告辭而去。德氏等送至門外,看著上了車,然后進來。忽屋內麗格嚷道:“姊姊你是怎么了?怎的這么拙呀?”說著,花拉一聲,不知倒了什么。德氏等忙的跑入,見麗格按著三蝶儿,兩手向怀里亂奪掉上的茶壺茶碗,摔在地上粉碎。德氏等近前一看,只見三蝶儿手里,拿著一把剪子。麗格咬著牙,奪了過去。德氏噯喲一聲,登時倒在地上,背過气去。常斌德大舅母,忙著跑來,大家七手八腳,扶起三蝶儿,過來又赶救德氏。麗格楞在一旁,伸出手來一看,連指上指甲,全都折了。德大舅道:“你們娘儿倆這是怎么回事呢?”麗格搖搖手,咳聲歎气道:“噯喲,老爺子您不用問。”說著,指那剪子道:“您瞧瞧,若非我沒有出去,事情就出來啦。”說罷,扭過頭去,滴下淚來。半天又哽咽著道:“想也想不到,我姊姊這樣糊涂。”德舅爺道:“這都是哪儿說起?千想万想,想不到你這么拙?”三蝶儿坐在炕上,渾身亂顫。頭上鈿子,連珠翠宮花等物,散落一炕。德大舅母道:“姑娘,你換口气,有什么過不去的事,盡管說出。平日你最為孝順,怎么這時候倒糊涂了呢?”一面說,一面抹淚。看著三蝶儿臉上,已如銀紙一般,嚇得德大舅等目瞪口呆。半晌說不出話來。
  大家把德氏拉過來,勸著呷了口糖水。三蝶儿亦長歎一聲,漸漸蘇醒過來。麗格含著眼淚,走過向三蝶儿道:“姐姐這樣心窄,豈不叫姑姑著急嗎!”當下你言我語,鬧得馬仰人翻。問了三蝶儿半日,死活也不肯言事。德氏歎气道:“這是我的命是該著這樣急。好容易盼星星,盼月亮,盼到儿女長成人,我好享福哇。好,越大越糊涂。出了門子的女儿家,倒反不听話了。不听呢,也罷了,有什么不如心的,至于尋死,是人家儿對不起你呀?是嫁妝對不起你?是媽媽不疼你?對不起你?是哥哥兄弟不睦,對不起你?”說著,淚流滿面。自己又歎惜命苦,哭了回丈夫,又哭起爹娘來。數數落落的道:“拋下這苦老婆子,沒有人管。儿女這么大,誰又心疼母親。問問母親的心,問問母親的難處呢?”哭得德大舅爺等無不墮淚。一面排解,一面又規勸三蝶儿,叫她赶著收拾,回去要緊。麗格俯在炕上,收抬珠翠,抬頭向德大舅母蹙眉,問說這宮花鈿子,可怎么收拾好。德大舅母道:“不要緊的,拿去叫你哥哥到街上弄去罷。”說著,三把兩把,急將珠翠宮花等物,拿到外間,點手又喚常斌,悄悄囑咐一香。又叫德氏請出,好再安慰三蝶儿,別叫她回到家去,再行拙事。德氏亦領會其意,隨即躲出。不想此時三蝶儿心里又后悔,又害怕。悔的是自己無知,不該這樣糊涂。倘真那時死了,豈不把母親兄弟一齊坑死了嗎。事出之后,婆家必不答應。因此成訟,必要刷尸相驗。到那時節,豈不把祖上德行,父母家風,全都掃地了嗎。想越越后悔,千不該,万不該這們心窄,忘了自己身分。怕的是,自今以后,若把母親气坏,誰來侍奉?哥哥有差事,兄弟年紀小,雖不致同時急病,想來自今以后,為我必不放心。既不放心,必要常常惦念。我已是出嫁的人,若令母親惦念,弟兄不放心,自己又居心何忍?倘若今日人事,一被婆婆知道,必向母親究問。及致不問,日久天長,也必能知道的。那時若知道此事,豈不与兩家父母,勾出生分來了么!此時越想越怕,越想越后悔,身上得得亂顫,欲向母親聲述,連嘴唇舌頭,俱不听用了。
  后見常斌走來,要請母親出去,急嚷一聲道:“奶奶,別走。”伸手抱住德氏,嗚嗚的哭個不住。德氏推了兩掌,問她有什么話,只管明說。三蝶儿哽哽咽咽,說不上來。兩手把前胸亂撓,急著嚷道:“奶奶、奶奶,女儿自今以后,決不使母親著急,再這樣胡鬧了。”德氏抹著眼淚,少不得談今慮后,勸解一回。一時常祿回來,說姑爺回到家去,很是喜歡,親家阿媽,親家額娘等,都問奶奶的好。又夸贊大正、二正怎樣机伶,春霖在學堂念書,怎樣進步,一面說,一面見三蝶儿的鈿子坏了,又見德氏等腫著眼睛,因問什么事,這樣傷心?德氏歎了口气,想著這樣麻煩,不便叫儿子著急。隨說不為什么,你不用又著急。你妹妹家來,不放心你們合我。她一傷心不要緊,引得一家子全都哭了。常祿听了此話,信以為真,亦不再去問了,只催著三蝶儿梳洗,說現在天己不早,赶著回去要緊。才听親家額娘說,今日如回去得早,還要借著載鈿子,先拜兩家儿客呢。說著,幫著德大舅母,收拾宮花鈿子等物,催著三蝶儿戴好,又忙著叫母親換衣裳,笑著囑咐道:“見了那個娘儿們,您不用多閒話。俗語說看佛敬僧,好罷歹罷,已就是這樣親戚,還有什么可說呢。一來給我妹妹作罪,二來儿女親家,總是越和睦越好,圖什么鬧些生分,犯些口舌呢?”德大舅母道:“這事也不怨你奶奶,說親時候,你也欠慎重。家有這樣婆婆,決難有好儿。”常祿歎口气道:“事到而今,也就不用說嘍。當初說的時候,不知我親家阿媽,有這樣事。當時也詢听過几回,連我普津哥哥都不知道。听說這個娘儿們,叫什么蓋九城,娘家姓范,雖不致怎么瞎猜,也是女混混出身,手拉手儿來的。听說在東直門,后海地方,我這位親家阿媽,看人家放過風箏。不知怎么個緣由……”說到此處,看看母親臉色又笑道:“好在我妹妹也是出了閣的人了,說也不要緊。橫豎這么說罷,常時有普津引線,搭上之后,安排一處地方,就過上日子啦。今因儿媳婦過門,不能不歸到家里去。方才我普大哥說,這們進門之后,倒很是安本分,只是她言語舉動,有些輕佻,外場其實是精明強干。按著新話儿說,是位极開通极時派的一流人。說話是干干脆脆,极其響亮,行事是樣樣儿不落場,事事要露露頭角。簡斷截說,就是有點抓尖儿賣快。舅母你想想,咱們是愛親作親,當初作親的時節,望的就是小人,誰管分婆婆好歹呢。“一面說,一面叫三蝶儿挂珠子,緊催著德氏走。隨將所備的禮物,送至車上,打發德氏母女上車去了。
  這里德大舅母、麗格等,臨別哭了一回。又商議單九雙九十二天。親友瞧看的事情,從此兩造親友,互相往來。左不是居家瑣碎,不足細述繁文。到了一個月后,三蝶儿回來往家,各處親友,皆來瞧看。三蝶儿唧唧噥噥,偷向母親哭道:“起初一過門時,并不見小婆婆怎樣。那天她回來說,方自外間回來,撞見二媽气色,很透惊慌。屋里又跑出一個人來,看著后影好似。說著,向耳邊悄悄他說了。又大聲道:依著她的意思,恨不得即時下手,以雪此恥。當時我嚇得直抖擻,好容易好說歹說,死活給攔住了。您瞧有這件事,叫我心里頭如何受得下。”說著,撫面大哭,气得德氏半晌說不出話來。當時咬牙切齒,連哭帶气的咒罵范氏一番。因恐常祿知道,要鬧麻煩,不如權且忍耐,勸著女儿留心,莫令姑老爺生出事來。一為保全名譽,二來儿子儿媳,管不得母親閒事,事已至此,只好平心靜气,但但實實的看著。雖然她外面風流,顯著招搖一些。究實事跡上,也未必果然這樣。按你們心里平素就看她不尊重,所以處處起疑,亦是常有的事情,何苦這么操心,管這沒影儿的瞎事?”一面說,又將今比古,引證些新聞故典,比較与女儿听,免得她憂心害怕,傷了自己身子,弄出家庭笑話來。這一片話,足見德氏苦心,不但疼顧女儿,又恐女儿家里鬧出事故來,所以變著方法安慰女儿說,無稽之談,意气用事,斷斷是靠不住的。心想這樣勸解,以女儿如此穎慧,必可以醒悟的,回到家去,必能規戒丈夫,不致再鬧事了。
  誰想三月二十七日,正是前文所說,托氏的堂兄家里,接三之日,阿氏坐了一夜,不曾合眼。早間与丈夫春英嘔些閒气。早飯以后,隨著大婆母托氏,帶同小姑子前往堂舅家里去行人情。托氏是好談好論的人,是日与戚友相會,少不得張長李短,說些瑣屑故典。阿氏是未滿百日的新婦,既隨婆母行情,在座又都是長輩,不能不講些規矩,重些禮節。抑且阿氏為人,极其溫厚,言容舉動,又极沉穩,所有在座親友,人都夸好。有的道:“大姐真有眼睛,怎的這么好的姑娘,被大姐選上了。”有的道:“哥哥嫂嫂都有造化,椿樹似的儿子,娶了鮮花似的媳婦。再過個一年二載,不愁抱孫孫了。將來老太太得見四輩重孫,在她老人心里,還不定怎樣喜歡哩。”有的道:“娶媳婦難得十全,似乎托大姐的儿婦,又机伶,又穩重,長的好,活計又好,可謂之四德兼全了。”當時你言我語,人都贊美不置。惟托氏听著,因是婆婆身分,雖旁人這樣夸贊,然當在自己面前,不能不自作謙辭。俗語說:“自己的女儿賢,人家媳婦好,凡是當婆婆的,都有這宗心理。此時托氏于無心之中,說出几句屈心話,什么不听話咧,起的晚咧,作活計太慢咧,做事太慢咧。這一些話,說是謙遜之意,本是作婆婆苦心,欲在戚友面前,施展當人訓子的手段。殊不知這宗讖誚,最容易屈枉人。慢說春阿氏,就便是尋常女子听著也要發火。當時臉色紅暈,羞澀得不敢抬頭。忽的背后一人,喚著阿氏出去。阿氏一面抹淚,正好借此机會,暫為避去。出至門外一看,此人全身素服,并非別個,正是玉吉。剛剛欲問他從何處來,玉吉請過安道:“姐姐家里人,怎的這般混帳。”說話時聲音很高,嚇得阿氏惊慌失色,連連搖手,乃慘然流淚道:“兄弟呀,姐姐的命反正是不能久了,這亦是我前生造定的。今生今世才遇見這些磨難。你拿我只當個己死的人罷,千万不要生這愚气。”說到這里,咬定牙根,仰著頭,瞪著眼,把熱淚忍住。玉吉輕輕頓足道:“姐姐這般懦弱,家里外頭都不得安生,還有什么趣味?”阿氏道:“什么趣味不趣味,姐姐人雖活著,心是早已死了。”說罷,面色灰白。玉吉怔了半晌,忽然眉豎眼圓,冷笑一聲道:“姐姐待我的心,我此時粉身碎骨,亦難答報,姐姐這口气,我一定要給出的。”阿氏听到這里,忙著擺手,恐怕有人听見,諸多不便。忽見身旁走過一人,只得慌忙躲進屋去,打算等親友散后,勸勸玉吉,不叫他多管閒事。誰知事有天定,不由人力。阿氏留了半日神,竟無玉吉的蹤影。只得隨著婆母,坐了晚席。忽見公公進來,一手拉著二正,悄向托氏道:“天气很熱,這里又沒地方。回頭叫他嫂子跟我回去罷。”托氏道:“說是呢,我正想沒個人送回,你來亦好。”因向二正道:“少時和你嫂子,跟你阿媽一同回去。舅舅伴宿,咱們再來。”
  說著話已到送三時候,文光帶著儿媳女儿,告辭回家。工夫不大,車行至菊儿胡同內。三人下了車,文光拉著二正在前,阿氏提著包袱在后,到了門首,二正猛然一推,扑的栽倒。原來門是虛掩著呢,文光忙把二正扶起,問他碰著沒有?二正站起來,口里叫聲二媽,往里便跑。此時天已不早,瑞氏等欲睡未睡,前文已經敘過,茲不多表。阿氏把諸事料理已畢,要到廚房里溫水洗臉。將走至廚房門內,覺得身后有腳步聲音,忙回頭一看,只見一人在門外點手儿,喚她出去,不覺嚇了一跳。赶緊走出屋外,看是何人。此時那人已經轉過臉去,躡足往西屋便跑。見他穿一身青色衣裳,后影好像玉吉模樣。猛然触起白日的情景,知道此事有些不妙。忙著三步作兩步,向前赶去。將進屋門,早見玉吉站在春英前,手舉菜刀,往下便砍。嚇得阿氏魂飛天外,嚷亦嚷不出來,奔上前去,揪住玉吉手腕,狠著命往下奪刀。玉吉力量太猛,回手拍的一聲,刀柄碰在阿氏額上。阿氏心里只拚一死,哪顧疼痛,還是咬定牙根,死不放手。玉吉看她這樣,把二目一睜,又以刀背擊了阿氏左脅一下。阿氏覺得心里一陣迷糊,兩手一松,身軀往后一仰,耳听得噗的一聲,玉吉手起刀落,砍在春英咽喉之上,登時气絕。阿氏已嚇得倒在地上,玉吉忙把春英尸体移在床下,扯起阿氏道:“姐姐所事非偶,冤仇已報,姐姐能隨我去,小弟情愿奉養一生。”阿氏怔了半天,并未听明,看見菜刀在旁,狠命扑去。玉吉連忙抬起,隨后抓起一塊絹帕,擦了擦手,扯往阿氏,往外便掖。掖至院內,玉吉道:“還有那淫婦呢?”隨把阿氏拋下,往東屋便跑。阿氏心慌已亂,欲要聲張,又恐玉吉要是義气,反變成殺人的原凶,自己亦被著极大嫌疑。欲待和他回去,無奈他是誰,我是誰,黑夜殺了丈夫,攜手脫逃,這事成何体統。當時把芳心一橫,趁著玉吉不在此處,自己往廚房便跑,扑咚一聲,奮然投入水缸。正是:
  一死拼償冤業債,眾生慎勿造因來。
  玉吉把春英殺死,欲与阿氏潛逃,實出于姊妹情重,看著阿氏受气,怀抱不平。想著這樣女子,人世不可多得,緣何母親不諒,許了這樣蠢子,終日受人欺辱,這真是天道不公,人心不能平的事情。越想越憤懣,恨不得把大千世界上,凡此不平等的惡婚姻一刀雪淨,方解心頭之恨。當時即把阿氏推開,來殺范氏。剛走至里屋門外,听得院里阿氏木底亂響,又听范氏屋里,問說是誰,上房文光,亦連聲咳嗽,嚇得玉吉也慌了,站在屋子里,愕了一會,想著阿氏為人,极為懦弱,若不借其俱逃,一被旁人拘獲,必罹重難。想到此處,隨手把菜刀放下,出來要找尋阿氏一同逃走。不想腳步略重,范氏連連同誰?隨聲便提鞋下地。上房文光并東房瑞氏母子亦全都醒了。玉吉無處可藏,跑至屋角茅廁,兩手攀牆而上。不想牆高足滑,使盡生平气力,欲上不得。又听文光夫婦正在院內暄嚷,玉吉心更慌了,反身又往回跑。合該他命中有救,望見茅廁牆外,立有板凳一條,隨手搬進茅廁,挺身而上,兩手攀住牆頭,踊身而過。只覺心里突突亂跳,渾身發顫,不知此時此際,如何是好?又不放心阿氏,想著姊妹一場,不該草草用事。雖然是一片好心,此時反給阿氏惹了大禍,當時懊惱已极,站在門外,猶疑半天,不知此時阿氏哪里去了。
  正在納悶,猛听街門一響,里面走出人來,嚇得玉吉也慌,開腿往北邊便跑。恰巧時當深夜,路上靜悄悄并無行人,不知不覺已至自家站首,扣了半天門,里面無人答應,心里連急帶怕,不覺頭昏眼花,坐在一塊石上,呆呆發愕。忽見一人過來,彎身問道:“你是從哪里來的?快要說明,”玉吉抬頭一看,見是一個僧人,容貌甚奇,身穿一件破爛僧衲,笑吟吟的問道:“你是哪里來的?”玉吉坐在石上,覺得心里頭渺渺茫茫,不知如何答對,僧人又問道:“你既不知道來從何處來,難道你去往何方,自己也沒個打算么?你以為你作的事情,沒人知道?難道惹了大禍,從此就消滅了不成?”玉吉听到這里,嚇了一跳。遲了半天,心里方覺明白。細想如今自己犯下殺人重罪,以后天地雖大,并無容身之處了。越想越后悔,越想越害怕。當時悔懼交加,細看那一僧人,站在自己身旁,微微點頭,似有歎息之意。玉吉知他是個异人,隨即跪在地下,拉著僧人的袍襟,凄凄慘慘的道:“事已至此,要求老和尚搭救。”說著,以袖抹淚哭泣不止。僧人彎著身子,細把玉吉上下看了一會,見他這樣哀求,乃長歎一聲道:“前生來世,回果分明。昔是今非,孽緣糾結。你合那個女子,但有朋友之緣,并無夫婦之分。她即出嫁于人,便算前緣已了,彼此清清白白,有什么割棄不下的?誰知你不明因果,忘与命數相爭,你自以為替那女子報仇,哪知正是給那女子闖禍。你自以為出于一片俠心,哪知正是造下無邊惡孽。若不急早忏悔,恐怕不但因果牽纏,來生受報,就是今生今世,亦恐你難逃法网啊,”說到此處,聲色俱厲。玉吉听了,猶如涼水澆頭一般,心里這才醒悟,遂連連叩頭,乞求解脫之法。僧人冷笑道:“你自蔽光明,自作惡孽,誰為解脫?”說罷,拌袖欲去。玉吉知是高僧,揪住僧人破衲,死也不放。僧人呵呵笑道:“善哉善哉。自迷不見自心,誰來搭救?”說罷,飄然而去,倏忽不見。
  玉吉定了定神,如同夢醒一般,暗想這一高僧,必是佛菩薩化身,前來度我,忙的跪倒地上,望空遙拜,心內虔虔誠誠,暗發宏愿。正在虔祈默禱之際,忽見梁媽出來,扯住自己手道:“少爺是怎么了?這樣磕頭?”玉吉遲了一會,仰見滿天星斗,四靜無人。自己跪在地上,不知何故。梁媽喚了數遍,方才明白過來。細想方才所見,心里烘的一惊,渾身亂顫起來。一手扯著梁媽,連說好怕,轉又一溜煙的跑進門去。蕙儿不知何事,听是玉吉聲音,忙亦移燈出來,看他神色倉皇,臉上顏色,如同白紙一般,坐在石階上,口張眼閉,吁吁气喘。蕙儿嚇了一跳。摸摸腦門上,俱是冰冷冷的涼汗。隨把手燈放下,問他所因何故,這樣抖擻?一手又摸著他手,手亦涼了。當時手忙腳亂,赶緊攙進屋去。梁媽也著了慌,忙著籠火,又忙著找白糖,沖了一碗滾湯糖水,給他喝下,方覺安頓些。此時梁媽心里,只當是半夜回家,路上受了惊嚇,以致如此。不想他忽然坐起,口內嘟嘟嚷嚷,不知說些什么。一時又咳聲歎气,發起昏來。直鬧到早飯已后,始行安頓睡下。梁媽看此光景,知他素日性情,有些膽小。這宗病況,必是半夜回家,受了惊嚇。隨著就延醫服藥,鬧了一日。
  次日早起,玉吉坐了起來,喚過蕙儿來哭道:“哥哥你對不起你。父母去世,本當興家立業,等妹妹終身大事有了倚靠,然后再死。不想因事所迫,死期已近了。”說著,嗚嗚咽咽的哭個不住。蕙儿亦傷心落淚,不知玉吉的話,從何說起。只得以好言安慰。玉吉擦了眼淚,當著蕙儿面前,叫過梁媽來,仿佛人之將死,托囑后事一般。自己拿定主意,想著殺人該當償命,若使最親愛的姐姐無辜受累,自己于心何安。主意已定,安住蕙儿主仆,不叫他話外生疑。出得門來,雇了一乘人力車,隨著看熱鬧的眾人,直奔小菊儿胡同春英尸場。恰巧這日上午,正是刑部司員蔡碩甫前來驗尸。左翼翼尉烏珍,副翼尉鶴春,委翼尉普泰,并內城巡警廳所派委員,本區警察長官,還有各家偵探,一院里亂亂騰騰,好不熱鬧。玉吉擠在人群內,想著今日好巧。不知阿氏被拘,所供是什么言詞。倘若她般了委曲,不肯說明,我便在此時自首,把我堂堂正正替人不平的事情,說給官眾听听,大概人同此心,心同此理,大丈夫做事,要做正大光明,磊磊落落。主意已定,見有一群官人,帶著文光、范氏并德氏、阿氏等進來,听著文光供說,阿氏殺人之后投了水缸,由不得敬愛之心,益覺堅固,當時又懊悔又慘切,看著范氏那里,指手畫腳,由不得怒從心起,深悔昨日晚上,不該留此淫婦,叫她血口噴人。正自磨拳擦掌,抑郁難平之際,忽見阿氏仆倒,撫尸慟哭,玉吉嚇得一怔,臉上變顏變色,心說好生害怕。要知端的,有看下文分解。


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