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話說林之洋船只方才收口，忽听有人喊叫救命。唐敖連忙出艙，原來岸旁攏著一只极大漁船，因命水手將船攏靠漁船之旁。多九公、林之洋也都過來。只見漁船上站著一個少年女子，揮身水濕，生得齒白唇紅，极其美貌。頭上束著青絀包頭，身上披著一件皮衣，內穿一件銀紅小襖，腰中系著絲絛，下面套著—條皮褲，胸前斜插一口寶劍，絲絛上挂著一個小小口袋，項上扣著一條草繩，拴在船桅上。旁邊立著一個漁翁、漁婆。三人看了，不解何意。 唐敖道：“請教漁翁這個女子是你何人？為何把他扣在船上？你是何方人氏？此處是何地名？”漁翁道：“此系君子國境內。小子乃青邸國人，專以打魚為業。素知此處庶民，都是正人君子，所以不肯攻其不備，暗下毒手取魚，歷來產魚其多，所以小子時常來此打魚。此番局運不好，來了數日，竟未网著大魚。今日正在煩惱，恰好网著這個女子。將來回去多賣几貫錢，也不枉辛苦一場。誰知這女子只管求我放他。不瞞三位客人說，我從數百里到此，吃了若干辛苦，花了許多盤費，若將落在网的仍舊放去，小子只好喝風了。”唐敖向女子道： “你是何方人氏？為何這樣打扮？還是失足落水，還是有意輕生？快把實情講來，以便設法救你。”女子听了，滿眼垂淚道：“婢子即本地君子國人氏，家住水仙村。現年十四歲，幼讀詩書。雙親廉禮，曾任上大夫之職。三年前，鄰邦被兵，遣使求救，國主因念鄰國之誼，發兵救應，命我父參謀軍机。不意至彼失算，誤入重地，兵馬折損；以致發遣選戍，死于异鄉。家產因此耗散，仆婢亦皆流亡。母親良氏，素有陰虛之症，服藥即吐，惟以海參煮食，始能稍安。此物本國無人貨賣，向來買自鄰邦。自從父親獲罪，母病又發，點金無術，惟有焦愁。后聞比物產自大海，如熟水性，入海可取。婢子因思：人生同一血肉之軀，他人既能熟諳水性，將身入海，我亦人身，何以不能？因置大缸一口，內中貯水，日日伏在其中，習其水性，久而久之，竟能在水一日之久。得了此技，隨即入海取參，母病始能脫体。今因母病又來取參，不意忽遭羅网。婢子一身如同篙草；上有寡母，無人侍奉。惟求大德拯救，倘得重見母面，來生當變犬馬，以報大恩！”說著，不覺放聲慟哭。唐敖听罷，甚覺詫异道： “女子且慢傷悲。剛才你說幼讀詩書，自然該會寫字了？”女子听了，連連點頭。唐敖因命水手把紙筆取來，送至女子面前道：“小姐請把名姓寫來賜我一看。”女子提筆在手，略想一想，匆匆寫了几字。水手拿來，唐敖接過，原來是首七言絕句： 不是波臣暫水居，競同涸鮒困行車。愿開一面仁人网，可念儿魚是孝魚。詩后寫著：“君子國水仙村虎口難女廉錦楓和淚拜題。”唐敖看罷，忖道：“剛才我因此女話語過于离奇，所以教他寫几個字，試他可真讀書，誰知他不假思索，舉筆成文。可見取參奉母，并非虛言。真可算得才德兼全！”因向漁翁道：“据這詩句看來，此女實是千金小姐。我今給你十貫酒資，你也發個善心，把這小姐放了，積些陰功。”林之洋道：“你果放了，以后包你网不虛發，生意興隆。”漁翁搖頭道：“我得這股財气，后半世全要指他過日，豈是十貫錢就能放的。奉勸客人何必管這閒事。”多九公不悅道：“我們好意出錢給你，為何倒說不必管閒事？難道好好千金小姐，落在网里，就由你主張么？”林之洋道：“俺對你說，魚落网里由你做主，如今他是人，不是魚，你莫眼瞎認差了！休教俺們莫管閒事，你也莫想分文！你不放這女子，俺偏要你放，俺就跟著你，看你把他怎樣！”說罷，將身一縱，跳過船去。那個漁婆大哭大喊道：“青天白日，你的這些強盜敢來打劫！我將老命拼了罷！”登時就要跳過船來，眾水手連忙攔住。唐敖道：“漁翁，你究竟須得几貫錢方肯放這小姐？”漁翁道： “多也不要。只須百金，也就夠了。”唐敖進艙，即取一百銀子，付給漁翁。漁翁把銀收過，這才解去草繩。廉錦楓同林之洋走過大船，除去皮農皮褲，就在船頭向唐敖拜謝，問了三人名形。漁船隨即開去。唐敖道：“請問小姐，貴府离此多遠？”廉錦楓道：“婢子住在前面水仙村，此去不過數里。村內向來水仙花最盛，所以以此為名。”唐敖道：“离此既近，我們就送小姐回去。”廉錦楓道：“婢子剛才所取之參，都被漁翁拿去。我家雖然臨海，彼處水淺，無處可取。婢子意欲就此下去，再取几條，帶回奉母。不知恩人可肯稍等片時？” 唐敖道：“小姐只管請便，就候片時何妨。”錦楓听罷，把皮衣皮褲穿好，隨即將身一縱，攛入水中。林之洋道：“妹夫不該放這女子下去！以樣小年紀，入這大海，据俺看來，不是淹死，就被魚吞，枉送性命。”多九公道：”他時常下海，熟諳水性，如魚入水，焉能淹死。況且寶劍在身，諒那隨常魚鱉，也不足懼。林兄放心！少刻得參，自然上來。”三人閒談，等了多時，竟無蹤影。林之洋道：“妹夫，你看俺的話靈不靈！這女子總不上來，諒被大魚吞了。俺們不能下去探信，這便怎處？”多九公道：“老夫聞得我們船上有個水手，下得海去，可以換得五口水。何不教他下去，看是怎樣？”只見有個水手，答應一聲，攛下海去。”不多時，回報道：“那女子同一大蚌相爭，業已殺了大蚌，頃刻就要上來。”說話間，廉錦楓身帶血跡，攛上船來，除去皮衣皮褲，手捧明殊一顆，向唐敖下拜道：“婢子蒙恩人救命，無以報答。适在海中取參，見—大蚌，特取其珠，以為‘黃雀銜環’之報，望恩人笑納。”唐敖還禮道：“小姐得此至寶，何不敬獻國王？或可沾沐殊恩，稍助萱堂甘旨。何必拘拘以圖報為念。況老夫非望報之人。請將寶珠收回，獻之國王，自有好處。”廉錦楓道： “國主向有嚴諭，臣民如將珠寶進獻，除將本物燒毀，并問典刑。國門大書‘惟善為寶’，就是此意。此珠婢子拿去無用，求恩人收了，愚心庶可稍安。唐敖見他出于至誠，只得把珠收下，隨命水手揚帆，望水仙村進發。大家進艙，錦楓拜了呂氏，并与婉如見禮，彼此一見如故，十分親愛。 登時到了水仙村，將船停泊。錦楓別了婉如、呂氏，取了參袋、皮衣。唐敖因念廉錦楓寒苦，隨身帶了銀子，攜了多、林二人，一同渡到岸上。錦楓在前引路，不多時，到了廉家門首。錦楓敲門，里面走出一個老嫫，把門開了，接過皮衣道：“小姐為何回來恁晚？夫人比前略覺好些。可曾取得參來？”廉錦楓不及答話，把唐敖三人讓至書房，隨即進內，攙扶良氏夫人出來，拜謝唐敖救命之恩，并与多、林二人見禮。談起世業，原來廉錦楓曾祖向居岭南，因避南北朝之亂，逃至海外，就在君子國成家立業。唐敖曾祖乃廉家女婿。細細敘起，唐敖同夫人是平輩表親。良氏不覺喜道：“難得恩人卻是中表至親！寒家在此雖住了三代，究系寄居，親友甚少；兼之丈夫去世，并無弟兄，又無產業；跟前一子，尚在年幼；賤妾母家，久已雕零，一切更無倚靠。現在岭南尚有嫡親支派。賤妾久有回鄉之愿，奈迢迢數万里，寡婦孤儿，帶著弱女，何能前往。今幸得遇恩人，又屬親誼，將來回府，倘蒙垂念孤寡，攜帶母子得歸故鄉，不致做了海外餓殍，生生世世，永感不忘！”唐敖道：“表嫂既有回鄉之意，他日小弟如回家鄉，自然奉請同往。但我們各處賣貨，歸期遲早未定，貴体有恙，斷不可時常牽挂。表侄現年几歲？何不請出一見？”良氏即將公子廉亮喚出，与唐敖三人行禮。唐敖道：“表侄生得眉目清秀，器宇軒昂，日后定成大器。今年貴庚多少？所讀何書？ ”廉亮答道：“小侄今年十三歲。因家寒無力延師，跟隨姐姐念書。九經業已讀完，現讀《老》、《庄》子書之類。”良氏道：“賤妾這所住宅雖巳倒敗，尚有空房三間。去歲有一秀土來此開館，小儿跟隨肄業，以房資作為修金，彼此都便。無如此人，今歲另就他館，以致小儿又复蹉跎。”唐敖道：“表兄去世，既未留下產業，表嫂何以度日？表侄如在外面讀書，每歲修金約須若干？”良氏道：“小儿外面附館，每年不過一二十金。至于家中用度，虧得連年米糧甚賤，母女每日作些針黹貨賣，衣食尚可敷衍。”唐敖听罷，從怀中取出兩封銀子遞給廉亮，問夫人道：“此銀留為表侄讀書并貼補薪水之用。表侄乃极美之材，讀書一事，万万不可耽擱。如果努力用功，將來到了故鄉，自必科名聯捷，家道夏興。表嫂有此佳儿，日后福分不小。”良氏拜謝，垂淚道：“恩人大德，今生諒難圖報。賤妾之恙，雖得女儿取參略延殘喘，奈病入膏肓，不啻風中之燭。將來無論或存或亡，恩人如回故土，所有儿女一切終身大事，尚望留意代為主張。”唐敖道：“既蒙表嫂見委，又屬至親，小弟自當在意，只管放心！”當時辭別回船。唐敖談起廉錦楓如此至孝，頗有要將此女聘為儿媳之意。 走了几日，到了大人國。林之洋因此處与君子國地界毗連，風俗言談以及土產，都与君子國相仿。君子國連年商販既多，此地相去甚近，看來也難得价，所以不去賣貨。因唐敖要去游玩，即約多九公一齊登岸。唐敖道：“當日小弟聞大人國只能乘云而不能走，每每想起，恨不能立刻見見，今果至其地，真是天從人愿。”多九公道：“到雖到了，离此二十余里，才有人煙。我們必須趲行。恐回來過晚，路上不便。且前面有一危岭，岔路甚多。他們國中就以此岭為城：岭外俱是稻田，岭內才有居民。”走了多時，离岭不遠，田野中已有人煙。其人較別處略長二三尺不等。行動時，下面有云托足，隨其轉動，离地約有半尺；一經立住，云即不動。三人上了山坡，曲曲折折，繞過兩個峰頭，前面俱是岔路，走來走去只在山內盤旋，不能穿過岭去。 未知如何，下回分解。 ------------------ 古香齋 輸入 |
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