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話說山東登州府東門外有一座大山，名叫蓬萊山。山上有個閣子，名叫蓬萊閣。這閣造得畫棟飛云，珠帘卷雨，十分壯麗。西面看城中人戶，煙雨万家；東面看海上波濤，崢嶸千里。所以城中人士往往于下午攜尊挈酒，在閣中住宿，准備次日天來明時，看海中出日。習以為常，這且不表。 卻說那年有個游客，名叫老殘。此人原姓鐵，單名一個英字，號補殘。因慕懶殘和尚煨芋的故事，遂取這“殘”字做號。大家因他為人頗不討厭，契重他的意思，都叫他老殘。不知不覺，這“老殘”二字便成了個別號了。他年紀不過三十多歲，原是江南人氏。當年也曾讀過几句詩書，因八股文章做得不通，所以學也來曾進得一個，教書沒人要他，學生意又嫌歲數大，不中用了。其先，他的父親原也是個三四品的官，因性情迂拙，不會要錢，所以做了二十年實缺，回家仍是賣了袍褂做的盤川。你想，可有余資給他儿子應用呢？ 這老殘既無祖業可守，又無行當可做，自然“饑寒”二字漸漸的相逼來了。正在無可如何，可巧天不絕人，來了一個搖串鈴的道士，說是曾受异人傳授，能治百病，街上人找他治病，百治百效。所以這老殘就拜他為師，學了几個口訣。從此也就搖個串鈴，替人治病糊口去了，奔走江湖近二十年。 這年剛剛走到山東古千乘地方，有個大戶，姓黃，名叫瑞和，害了一個奇病：渾身漬爛，每年總要潰几個窟窿。今年治好這個，明年別處又潰几個窟窿。經歷多年，沒有人能治得這病。每發都在夏天，一過秋分，就不要緊了。 那年春天，剛剛老殘走到此地，黃大戶家管事的，問他可有法子治這個病，他說：“法子盡有，只是你們未必依我去做，今年權且略施小技，試試我的手段。若要此病永遠不發，也沒有什么難處，只須依著古人方法，那是百發百中的。別的病是神農、黃帝傳下來的方法，只有此病是大禹傳下來的方法。后來唐朝有個王景得了這個傳授，以后就沒有人知道此方法了。今日奇緣，在下到也懂得些個。”于是黃大戶家遂留老殘住下，替他治病。說也奇怪，這年雖然小有潰爛，卻是一個窟窿也沒有出過。為此，黃大戶家甚為喜歡。 看看秋分己過，病勢今年是不要緊的了。大家因為黃大戶不出窟窿。是十多年來沒有的事，异常快活，就叫了個戲班子，唱了三天謝神的戲；又在西花廳上，搭了一座菊花假山：今日開筵，明朝設席，鬧的十分暢快。 這日，老殘吃過午飯，因多喝了兩怀酒，覺得身子有些困倦，就跑到自己房里一張睡榻上躺下，歇息歇息，才閉了眼睛，看外邊就走進兩個人來：一個叫文章伯，一個叫德慧生。這兩人本是老殘的至友：一齊說道：“這么長天大日的，老殘，你蹲家里做甚？”老殘連忙起身讓坐，說：“我因為這兩天困于酒食，覺得怪膩的。”二人道：“我們現在要往登州府去，訪蓬菜閣的胜景，因此特來約你。車子已替你雇了，你赶緊收拾行李，就此動身罷。”老殘行李本不甚多，不過古書數卷，儀器几件，收檢也极容易，頃刻上間便上了車。無非風餐露宿，不久便到了登州，就在蓬萊閣下覓了兩間客房，大家住下，也就玩賞玩賞海市的虛情，蜃樓的幻相。 次日，老殘向文、德二公說道：“人人都說日出好看，我們今夜何妨不睡，看一看日出何如？”二人說道：“老兄有此清興，弟等一定奉陪。”秋天雖是晝夜停勻時候，究竟日出日入，有蒙气傳光，還覺得夜是短的。三人開了兩瓶酒，取出攜來的肴撰，一面吃酒，一面談心，不知不覺，那東方已漸漸發大光明了。其實离日出尚遠，這就是蒙气傳光的道理。三人又略談片刻，德慧生道：“此刻也差不多是時候了，我們何妨先到閣子上頭去等呢？”文章伯說：“耳邊風聲甚急，上頭窗子太敞，恐怕寒冷，比不得這屋子里暖和，須多穿兩件衣服上去。”各人照樣辦了，又都帶了千里鏡，攜了毯子，由后面扶梯曲折上去。到了閣子中間，靠窗一張桌子旁邊坐下，朝東觀看，只見海中白浪如山，一望無際。東北青煙數點，最近的是長山島，再遠便是大竹、大黑等島了。那閣子旁邊，風聲“呼呼”价響，仿佛閣子都要搖動似的。天上云气一片一片价疊起，只見北邊有一片大云，飛到中間，將原有的云壓將下去。并將東邊一片云擠的越過越緊：越緊越不能相讓，情狀甚為譎詭。過了些時，也就變成一片紅光了。 慧生道：“殘兄，看此光景，今儿日出是看不著的了。”老殘道：“天風海水，能移我情，即是看不著日出，此行亦不為辜負。”章伯正在用遠鏡凝視。說道：“你們看！東邊有一絲黑影，隨波出沒，定是一只輪船由此經過。”于是大家皆拿出遠鏡，對著觀看。看了一刻，說道：“是的，是的。你看，有极細一絲黑線，在那天水交界的地方，那不就是船身嗎？”大家看了一會，那輪船也就過去，看不見了。 慧生還拿遠鏡左右觀視。正在凝神，忽然大叫：“噯呀，噯呀！你瞧，那邊一只帆船在那洪波巨浪之中，好不危險！”兩人道：“在什么地方？”慧生道：“你望正東北瞧，那一片雪白浪花，不是長山島嗎，在長山島的這邊，漸漸來得近了。”兩人用遠鏡一看，都道：“噯呀，噯呀！實在危險得极！幸而是向這邊來，不過二三十里就可泊岸了。” 相憫不過一點鐘之久，那船來得業已甚近。三人用遠鏡凝神細看，原來船身長有二十二四丈，原是只很大的船。船主坐在舵樓之上，樓下四人專管轉舵的事。前后六枝桅杆，挂若六扇舊帆，又有兩枝新桅，挂著一扇簇新的帆，一扇半新不舊的帆，算來這船便有八枝桅了。船身吃載很重，想那艙里一定裝的各項貨物。船面上坐的人口，男男女女，不計其數，卻無篷窗等件遮蓋風日，同那天津到北京火車的三等客位一樣，面上有北風吹著，身上有浪花濺著，又濕又寒，又饑又怕。看這船上的人都有民不聊生的气象。那八扇帆下，備有兩人專營繩腳的事。船頭及船幫上有許多的人，仿佛水手的打扮。 這船雖有二十三四丈長，卻是破坏的地方不少：東邊有一塊，約有三丈長短，已經破坏，浪花直灌進去；那旁，仍在東邊，又有一塊，約長一丈，水波亦漸漸侵入；其余的地方，無一處沒有傷痕。那八個管帆的卻是認真的在那里管，只是各人管各人的帆，仿佛在八只船上似的，彼此不相關照。那水手只管在那坐船的男男女女隊里亂竄，不知所做何事。用遠鏡仔細看去，方知道他在那里搜他們男男女女所帶的干糧，并剝那些人身上穿的衣服。章伯看得親切，不禁狂叫道：“這些該死的奴才！你看，這船眼睜睜就要沉覆，他們不知想法敷衍著早點泊岸，反在那里蹂躪好人，气死我了！”慧生道：“章哥，不用著急，此船目下相距不過七八里路，等他泊岸的時候，我們上去勸勸他們便是。” 正在說話之間，忽見那船上殺了几個人，拋下海去，捩過舵來，又向東邊丟了。章伯气的兩腳直跳，罵道：“好好的一船人，無窮性命，無緣無故斷送在這几個駕駛的人手里，豈不冤枉！”沉思了一下，又說道：“好在我們山腳下有的是漁船，何不駕一只去，將那几個駕駛的人打死，換上几個？豈不救了一船人的性命？何等功德！何等痛快！”慧生道：“這個辦法雖然痛訣，究竟未免鹵莽，恐有來妥。請教殘哥以為何如？” 老殘笑向章伯道：“章哥此計甚妙，只是不知你帶几營人去？”章伯憤道：“殘哥怎么也這么糊涂！此時人家正在性命交關，不過一時救急，自然是我們三個人去。那里有几營人來給你帶去！”老殘道：“既然如此，他們船上駕駛的不下頭二百人，我們三個人要去殺他，恐怕只會送死，不會成事罷。高明以為何如？”章伯一想，理路卻也不錯，便道：“依你該怎么樣，難道白白地看他們死嗎？”老殘道：“依我看來，駕駛的人并來曾錯，只因兩個緣故，所以把這船就弄的狼狽不堪了。怎么兩個緣故呢？一則他們是走太平洋的，只會過太平日子，若遇風平浪靜的時候，他駕駛的情狀亦有操縱自如之妙，不意今日遇見這大的風浪，所以都毛了手腳。二則他們來曾預備方針。平常晴天的時候，照著老法子去走，又有日月星辰可看，所以南北東西尚還不大很錯。這就叫做‘靠天吃飯’。那知逼了這陰天，日月星辰都被云气遮了，所以他們就沒了依傍。心里不是不想望好處去做，只是不知東南西北，所以越走越錯。為今之計，依章兄法子，駕只漁艇，追將上去，他的船重，我們的船輕，一定追得上的。到了之后，送他一個羅盤，他有了方向，便會走了。再將這有風浪与無風浪時駕駛不同之處，告知船主，他們依了我們的話，豈不立刻就登彼岸了嗎？”慧生道：“老殘所說极是，我們就赶緊照樣辦去。不然，這一船人，實在可危的极！” 說著，三人就下了閣子，分付從人看守行李物件，那三人卻俱是空身，帶了一個最准的向盤，一個紀限儀，并几件行船要用的物件，下了山。山腳下有個船塢，都是漁船停泊之處。選了一只輕快漁船，挂起帆來，一直追向前去。幸喜本日括的是北風，所以向東向西都是旁風，使帆很便當的。一霎時，离大船已經不遠了，三人仍拿遠鏡不住細看。及至离大船十余丈時，連船上人說話都听得見了。 誰知道除那管船的人搜括眾人外，又有一种人在那里高談闊論的演說，只听他說道：“你們各人均是出了船錢坐船的，況且這船也就是你們祖遺的公司產業，現在已被這几個駕駛人弄的破坏不堪，你們全家老幼性命都在船上，難道都在這里等死不成？就不想個法儿挽回挽回嗎？真真該死奴才！” 眾人被他罵的頓口無言。內中便有數人出來說道：“你這先生所說的都是我們肺腑中欲說說不出的話，今日被先生喚醒，我們實在慚愧，感激的很！只是請教有甚么法子呢？”那人便道：“你們知道現在是非錢不行的世界了，你們大家斂几個錢來，我們舍出自己的精神，拼著几個人流血，替你們掙個万世安穩自由的基業，你們看好不好呢？”眾人一齊拍掌稱快。 章伯遠遠听見，對二人說道：“不想那船上竟有這等的英雄豪杰！早知如此，我們可以不必來了。”慧生道：“姑且將我們的帆落几葉下來，不必追上那船，看他是如何的舉動。倘真有點道理，我們便可回去了。”老殘道：“慧哥所說甚是。依愚見看來，這等人恐怕不是辦事的人，只是用几句文明的話頭騙几個錢用用罷了！” 當時三人便將帆葉落小，緩緩的尾大船之后。只見那船上人斂了許多錢，交給演說的人，看他如何動手。誰知那演說的人，斂了許多錢去，找了一塊眾人傷害不著的地方，立住了腳，便高聲叫道：“你們這些沒血性的人，涼血种類的畜生，還不赶緊去打那個掌舵的嗎？”又叫道：“你們還不去把這些管船的一個一個殺了嗎？”那知就有那不懂事的少年，依著他去打掌舵的，也有去罵船主的，俱被那旁邊人殺的殺了，拋棄下海的拋下海了。那個演說的人，又在高處大叫道：“你們為甚么沒有團体？若是全船人一齊動手，還怕打不過他們么？”那船上人，就有老年曉事的人，也高聲叫道：“諸位切不可亂動！倘若這樣做去，胜負未分，船先覆了！万万沒有這個辦法！” 慧生听得此語，向章伯道：“原來這里的英雄只管自己斂錢，叫別人流血的。”老殘道：“幸而尚有几個老成持重的人，不然，這船覆的更快了。”說著，三人便將帆葉抽滿，頃刻便与大船相近。篙工用篙子鉤住大船，三人便跳將上去，走至舵樓底下，深深的唱了一個喏，便將自己的向盤及紀限儀等項取出呈上。舵工看見，倒也和气，便問：“此物怎樣用法？有何益處？” 正在議論，那知那下等水手里面，忽然起了咆哮，說道：“船主！船主！千万不可為這人所惑！他們用的是外國向盤，一定是洋鬼子差遣來的漢殲！他們是天主教！他們將這只大船已經賣与洋鬼子了，所以才有這個向盤。請船主赶緊將這三人綁去殺了，以除后患。倘与他們多說几句話，再用了他的向盤，就算收了洋鬼子的定錢，他就要來拿我們的船了！”誰知這一陣嘈嚷，滿船的人俱為之震動。就是那演說的英雄豪杰，也在那里喊道：“這是賣船的漢奸！快殺，快殺！” 船主舵工听了，俱猶疑不定，內中有一個舵工，是船主的叔叔，說道：“你們來意甚善，只是眾怒難犯，赶快去罷！”三人垂淚，赶忙回了小船。那知大船上人，余怒未息，看三人上了小船，忙用被浪打碎了的斷樁破板打下船去。你想，一只小小漁船，怎禁得几百個人用力亂砸，頃刻之間，將那漁船打得粉碎，看著沉下海中去了。未知三人性命如何，且听下回分解。 |
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