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詩曰： 自古薰蕕不同器，物以群分方以類。 君子必与君子交，小人還与小人聚。 卻說太守柳公是個清正的人，賴本初只管把俗事去纏他，始初減不過情面，勉強听了几件，后來纏得不耐煩了，被他怠慢了兩次，連本初自己也覺厭了。因想：“荐館乃斯文一道，不算俗事，若求他荐得個好館，賺些館毅，也強似出入公門。”籌划已定，遂于送節禮之時，把這話懇求柳公。誰想柳公听了，又甚不喜。你道柳公為甚不喜？原來，秀才求官府荐館已成惡套，往往先自訪得個殷實富戶，指名求荐。官府便發個名帖去致意，那富戶人家見是官府荐來的，恐怕不好相處，不敢聘請，卻又難違官府之命，只得白白把几十金送与這秀才，以當館榖，宛轉辭謝。此風既慣，官府初尚發帖婉致，后竟出牌硬著。富戶中有倔強的，或回稱家中并無子侄，不要延師；或回稱子侄年幼，不能就學；或回稱已有先生在家；或回稱不愿子侄讀書；或回稱這秀才与我有隙，借此索詐。如此這般回稟，遂把荐館又弄做一件最可厭的事了。當日，柳公深知此弊，因即對賴本初道：“刺史非荐館之人，荐館非官長之事，此言再也休提。”本初抱慚而退。柳公既淡白了本初去，心中到念著梁生，想道：“他兄弟二人，一個竟是非公不至的澹台滅明；一個卻如魚中陽嬌迎綸吸餌，何人品之不同如此？只因看了這日日來纏的，越覺那不來的有品了。”一日，又有一個秀才來送禮謁見，那人姓奕，名云，字生棟，是本州一個富家子弟，也是用荐書入泮的。柳公与他敘話間，曉得他家西席尚虛，因便把梁生荐与他道：“你學識未充，不可無明師良友之助。本州學生梁棟材是個佳士，何不去請教他？”奕云鞠躬領命。正是： 求荐不荐，不求友荐。既說不荐，忽然又荐。邑中另有高才，堂上自具別眼。 奕云領了柳公言語，回到家中，便与一個慣幫閒的門客時伯喜商議道：“我久聞梁棟材的名字，今又蒙太守相荐，便請他來做個相資朋友也好。但他是個孝廉公子，又在盛名之下，不知可肯出來處館。”時伯喜道：“這不難，大官人可寫個名帖付我，待我先到他家致意探他，若肯相就，然后致聘便了。”奕云大喜，便寫帖付与，教他速去拜望了回報。伯喜領命而去。原來，這時伯喜乃來家最用事的幫閒門客，性极奸貪。欒云卻信任他，每事必和他商議。向有一篇二十回頭的口號，單笑那幫閒的道是： 幫閒的要走通腳頭，先要尋個荐頭。初時伺候門頭，后來出入齋頭。設事要來騙飯吃，討個出頭。抓著兩個肩頭，看著人的眉頭，說話到忌諱處縮了舌頭。酒席上慣坐橫頭，吃下飯只略動些和頭。大老官忘了酒令，他便提頭，大老官有罰酒，他便做個寄酒戶頭。与大老官猜枚，詐輸几個拳頭，席散要去討個蜡燭頭。若要住夜，趁別人的被頭。陪大老官閒走，他隨在后頭；与大老官下棋，讓几著棋頭。大老官賭錢，捉個飛來頭；大老官成交易，做個中人頭。托他買東西，落些厘戥頭；托他兌銀子，落些天平頭。托他与家人算賬，大家侵匿些賬頭。總之，只幫得個興頭。若是大老官窮了，他便在門前走過，也不回頭。 話說的幫閒之輩，大人家原少他不得。難道都是這般賤相？其中原有好歹不同，若論歹的，逞其奸貪伎倆，設局哄騙大老官，莫說這二十四頭，就比強盜也還更進一頭。若是好的，他每事在大老官面前說几句好話，這些大老宮往往有親友忠告善道說他不听的事，卻被幫閒的于有意無意之間，三言兩語，他到伏伏的听了。這等看來，幫閒的也盡會幫人干得几件好事。莫笑他這二十四頭，卻到也頭頭是道。 閒話休提。且說時伯喜當日拿了欒云的致意帖，自己也寫了個眷晚生的名帖，徑到梁家來拜望，卻值梁生不在家中。原來，梁生因父病未痊，那日要出外問卜，喚梁忠隨著去了。只有賴本初在家，當下便出來与時伯喜相見，叩其來意。伯喜將柳公稱荐梁生、欒云托他致意的話備細說了。本初想道：“我本求柳公荐我，不想到荐了他。”因便心生一計，對伯喜道：“舍弟蒙欒兄錯愛，又承老丈賜顧，足感盛情。今偶他出，有失到展。歸時，當商酌奉覆。”伯喜道：“在下只道先生就是用之先生，原來卻是用之先生的令兄，不敢動問名號。”本初道：“賤名梓材，賤字作之。”伯喜道：“适間不曾另具得一個賤刺來奉拜，深為有罪。令弟回府千乞鼎言，在下明日來專拜先生，便討回音也。”本初便道：“不勞尊駕再來，明日學生當造宅拜覆，請問尊居在何處？”伯喜道：“舍下只在郡治之西一條小巷內，但怎敢勞動台駕？還是在下來候教便了。”說罷起身，告辭而去。 少頃，梁生回家，本初把這話与他說知。梁生沉吟道：“父親有病，小弟正要侍奉湯藥，如何出去處得館？”本初便道：“我看起來這館原不是賢弟處的，那欒兄既慕賢弟之名，又奉柳公之命，便該親來拜謁，如何只遣門客代來？這就是不敬了。此等膏粱子弟難作緣，不如決意回了他罷。”梁生道：“說得有理，明日待我去答拜那姓時的，就便回他。”本初道：“欒生棟既不自來，賢弟亦何必親去？今日那姓時的原只見得我，明日也待我替你去走一遭罷了。”梁生道：“如此最好。”便寫個致意回帖，并答拜的帖，付与本初。 次日清晨，本初取了二帖，又暗寫自己一個名帖藏在身邊，也不喚人跟隨，徑自往郡西小巷內尋問時家。恰好在巷口遇見了時伯喜，揖讓到家中，敘禮畢。伯喜看了拜帖說道：“在下今日正要造宅，候領回音，如何反勞大先生先旆？昨所云，未知令弟尊意若何？”本初道：“舍弟因家君有恙，奉侍湯藥，不便出門，特托學生來奉覆，別有計較。”伯喜道：“家事從長，既有大先生在宅，尊大人處可以侍奉，令弟便出門也不妨。”本初道：“雖云舍弟，實是內弟。學生本姓賴，因入贅梁家，故姓了梁，其實內父止有內弟一子，所以不要他輕离左右。內弟若來就館，恐違父命，若不就，是又恐負了欒兄盛情，并虛了郡尊雅意。今有一個兩全之策在此。”伯喜道：“請問有甚兩全之策？”本初道：“內弟之意欲轉荐學生相代，學生算來到有几件相宜處，一來內弟自幼嬌養，從未出外處館，不若學生老成，處館得慣，就是如今在內父家中与內弟相資，也算處館；二來內弟如今縱使勉強應承，卻因內父有病常要歸家看視，不若學生無內顧之憂，可以久坐；三來來兄見愛內弟，不過要請教他文字，今他的文字都有在學生處，況學生若就館之后，內弟亦可時常到館中來，是欒兄請了一個先生，卻就不請了兩個先生回來？欒兄若請了別人，恐拂了柳公之命，今曉得就請了梁某的弟兄，柳公也自然歡喜。”伯喜道：“這都見教得极是，少刻便當把這話面致欒大官人。”本初攜手稱謝，起身告辭。臨別，又執著伯喜的手，低低囑咐道：“此事全賴老丈大力，學生是貧士，不比內弟無藉于館，若得玉成，不敢忘報，聘儀之外，另當奉酬。”伯喜听說，滿臉堆笑道：“說那里話？既承見教，自當效力，明日造府答拜便來奉覆。”本初道：“不勞尊駕答拜，學生在梁家也只算客邊，且待就館后，尊駕竟過館中一談可也。明日學生再當到宅來候回音。”伯喜領諾。 本初回到家中，在梁生面前并不說起，至明日，又私往時家去了。本初才出門，在門首遇見了，迎著笑道：“已有回音，正要來奉覆。”本初忙問：“如何？”伯喜請本初□□□定，說道：“昨日別后，就往欒大官人處細述先生所言，欒大官人初時還有些疑惑，是在下再三攛掇，方才依允，約定明日來送聘也。”本初大喜，极口稱謝而別。回來對梁生說道：“今日我在路上遇見了那時伯喜，他說欒生棟因你不就他的館，又要求聘我，你道可該應他么？”梁生道：“兄与弟不同，盡可去得。”本初假意躊躇道：“岳父有病，我亦當盡半子之職，侍奉左右，豈可忽然便去？況向与賢弟朝夕追隨，也不忍一日疏闊。”梁生道：“這不妨，館地只在本地，又不遠出，且晚歸家，原可常常相聚。”本初道：“既是賢弟如此說時，明日他來送聘，我只得受了。” 次日，欒云果然使人送聘來帖，開聘儀三兩。又有兩副請啟：一請本初赴館；一請梁生赴宴。本初便問梁生道：“他請賢弟吃酒，可去么？”梁生道：“我既不就他的館，怎好去吃他的酒？辭了罷。”本初即替梁生寫了個辭帖，并自己回帖，打發來人去了，便袖了這三兩聘儀，潛地到時家，送与伯喜說道：“這個權表薄意，待節中束儀到手，再當重酬。”伯喜道：“將來正要相處，盡可互相周旋，被此照顧，何必拘此俗套，這個決不敢領。”本初再三推与他，伯喜假意辭了一回，便從直受了。看官，听說先生處館，原是雅事，賴本初卻用這等陰謀詭計，好似軍情机密一般，又极卑污苟賤。有一篇笑荐館的文字，說得好。其文曰： 師道之尊無對，儒行之貴居多。雖不必貧賤驕人，使東家畏其已甚，亦必待童蒙求我，庶西席不至卑污。慨自先生之賤，由于不肖之夫。失館比于喪家，不惜屈身而就；謀館猶之奪地，務要极力而圖。探得主人勢利，便討個大字帖來荐荐；若問先生著作，隨寫篇小題文去□□。甚至鑽及內戚，問及家奴，央及門客，托及媒婆。愧盡先生体面，成甚師長規模，不思陋巷簟瓢，在家盡堪自适。閒云野鶴，何天不可婆娑。況乎號曰人宗品望，奚似稱為夫子身分。若何如但哀其窮收之己爾，豈日重其道事之，云乎必也。若有莘應商王之聘，南陽邀先主之過，三徽乃至，再速始孚。然後絳帳懸而觀瞻震悚，青氈坐而道范巍峨。拜宣尼于泗水，尊子夏于西河。問文中子之函丈，收季常氏之生徒。琴瑟在前，館人弗敢漫問乎？業屢牆木，勿坏沈猶，不得輕累以負芻。歎息此風之已邈，徒傷挽近之流波。 賴本初自到館之后，一味逢迎欒云之意，賓主甚是相得。凡有慶吊詩文，欒云意欲求梁生做的，托本初去轉求，本初便暗自胡謅几句，只說是梁生所作。欒云于文墨里邊原不甚通曉，那知是假是真？或送些潤筆之資，都是本初袖了。奕云常要具帖往拜梁生，本初恐梁生与欒云相知了，出了他的丑，便私對時伯喜道：“內弟為人頗性傲，就是前日承老丈光顧了，他也不肯自來答拜。今欒兄若去拜他，他或者竟置之不答，到在學生面上不好看。”伯喜听說便止住了欒云，不要他到梁家去。梁生一來因父病不敢暫离，二來見欒云不去拜他，便也不肯先來。自此，不但欒云不曾与梁生見面，連時伯喜也從不曾認得梁生。正是： 闞不帶俏，恐分其好。 釘住鬼門，小人訣竅。 賴本初在欒家不過筆札效勞，原沒甚館課。大約文事少，俗事多。本初卻偏喜与聞他家的俗事。當初，欒云只信得一個時伯喜，如今又添了一個賴本初，凡是他兩個的言語，無有不听。本初便与伯喜串通，一應田房交易，大家分些中物后手。或遇詞訟，本初又去包攬說合，打發公差，于中取利。不勾几時，囊中有物了。你道他前日投奔族叔賴二老的時節，若非梁家提拔，那有今日？他卻不知感恩，反怕人知其底里。一日，正在館中坐地，只見一個青衣小后生走來唱喏道：“賴官人還認得我么？”本初看時，原來卻是梁家的舊仆愛童。因惊問道：“你如何在此？”愛童道：“小人自梁家出來之后，便央喚時伯喜官人引到這里欒大相公處投靠的。”本初道：“原來如此，我一向怎不見你？”愛童道：“向奉主命在鄉間討賬，故不曾來拜見官人，今喜得官人在此坐館，乞在主人面前添些好活，照顧則個。”本初道：“這個自然。”因又問：“你今叫甚名字？”愛童道：“小人本姓鐘，如今官名叫做鐘愛。”說罷自去了。本初想道：“我的底蘊都在此人肚里，他若住此，于我不便，須設法弄他去。”正是： 曾做梁家子，曾受梁家恩。 怕提梁家事，厭見梁家人。 過了一日，便私對欒云道：“尊使鐘愛原系內父家舊仆，因偷盜了東西，逐出去的。前日，伯喜兄不知其故，所以引他到府上投靠，若据愚意，此人不可收用。”欒云听了這話，隨即寫下一只革條，貼出門上道： 本宅逐出家奴鐘愛，不許复入。 鐘愛只道本初思念舊情，在新家主面前照顧他一分，誰想到被攛唆逐出。他恨了這口气，也不再去投靠人家，竟往別處投軍去了。不在話下。 且說賴本初在奕家鬼混了几時，已積得許多銀子，家中又不要他盤費，妻子瑩波又得了竇氏若干嫁資，又自做些針指，頗有私蓄。常言道：“手頭肥，腳頭活。”本初暗想：“我既有資本，盡可自去成家立業，何必更依附他人？”于是，便有脫离梁家之意。此時，梁孝廉臥病不痊，日事醫禱，家業漸替，僮仆亦漸散，止留得梁忠老夫婦兩個。本初見這光景，一發要緊遷移開去，私与妻子商議。看官，你道瑩波若是個有良心的，便該念及母舅与舅姆，就是你夫妻兩個的義父、義母。當初，撫養婚配，恩誼不薄，今日豈有忽然便去之理？況義父現病在床，義母亦已年老，即使要去，也須奉侍二老者天年之后，喪終服闋，然后從容而去，亦未為遲。如何一旦便要分离，難道梁家如今蕭索了，就過了你窮气不成？瑩波若把這几句情理的話說出來，也不怕丈夫不听，誰想他卻与丈夫是一樣忍心害理的。當下，見丈夫商量要去，便道：“你所見极是，今若不去，他家日用不支，必要累及我們貼助。俗語說得好：帖他不發跡，落得自家窮。不若急急遷移開去為妙。”本初听說，大喜道：“我一向要去，只怕你心里有些留戀，不料你与我這般志同道合，但今且莫說破，等我停當了去處，那時竟去便了。”計議已定，便去尋間房屋。恰好欒家有几間空下來的租房，本初遂對欒云說，要借來暫住。欒云許允。本初便暗地置買家伙什物，件件完備。忽一日，同著妻子辭別了梁孝廉、竇氏与梁生，便要起身。竇氏見瑩波忽地要去，潸然淚下，依依不舍。梁生也因与本初相處已久，今日留他不住，甚覺慘然。偏是本初与瑩波略無依戀之情，收拾了房中細軟，一棒鑼聲，竟去了。正是： 昔年异姓稱兄弟，今日無端束裝去。 谷風習習可胜嗟，恐懼惟宁安樂棄。 梁孝廉病中見本初夫婦去得不情，未免心中悲憤，病勢因愈沉重，看看不起。臨危時對竇氏說道：“瑩波甥女、本初外甥，我已恩養婚配，今他雖舍我而去，然我心已盡，不負房家姊丈臨終之托，亦可慰賴家襟丈地下之心，我今便死，更無牽挂。但我止生一子，不曾在我眼里聘娶得一房媳婦，甚是放心不下。我死之后，莫待孩儿服滿，如有差不多的姻事，不妨乘喪納聘。”又囑梁生道：“汝當以宗祀為重，切勿再像從前遲疑擇配，致誤百年大事。”言訖，瞑目而逝。竇氏与梁生放聲大哭了一場。勉強支持喪事，一面訃報親友。賴本初与瑩波直至入殮之時，方來一送。才殮過了，瑩波便先要回去。竇氏欲留他作伴几日，瑩波只推家中沒人，乘鬧里竟自上轎去了。竇氏著惱，因在本初面前發話說：“他不但是女儿，若論你是義子，他也算是媳婦，難道在此守喪也守不得一日？好生沒禮！”本初听了，竟不替妻子陪話，反拂然不樂。梁生与他商議喪事，問他喪牌上如何寫，本初恐怕把他梁梓材的名字一樣寫在上，要他分任喪中之費，便說道：“這自然該老舅獨自出名，若把我名字續貂于后，反覺不必。”梁生會其意，凡喪牌、喪帖，只將自己出名。治喪之日，本初只在幕外答拜，喪中所費一毫不管。至七七將終，方寫個緦麻贅婿的帖儿，送奠金三兩。梁生欲待不受，恐他疑是嫌少，乃受了奠金，璧還原帖，說道：“至親無文，用不著這客套。”正是： 本初原是舊本初，昔日何親今日疏？ 堪歎負心滿天地，教人詳味絕交書。 七終之后，竇氏依丈夫臨終之命，急欲為梁生議婚。誰想，人情勢利，當初問了梁神童之命，只道他取青紫如拾芥，后來見他兩次科舉都不去應試，便覺失望。況當初還重他是孝廉公子，又是太守敬愛的。今孝廉已沒，太守柳公此時亦已解任而去，一發看得無味了。正是：此一時，彼一時。昔年議婚，憑你揀來揀去，千不中，万不中，卻偏有說親的填門而至。到如今，莫說你不肯將就，便是你肯胡亂通融，人卻到來嫌你。那些做媒的，影也不上門來了。竇氏見這般世態，心中憂惱，染成一病。醫禱無效，臥床不起。時當埋怨孩儿，一向艱于擇配，錯過了多少好親事。又想：“當年若竟把養女瑩波做了媳婦，他今未必待我這般冷落。”梁生伏在床前，再三寬慰，爭奈老人家病中往往把舊事關心，每提起賴家夫婦負義忘恩，便扶床而歎，追悔昔日收養假子、假女，總沒相干。又复自疑自解道：“若論別人的肉，果然貼不上自身的，但我原不曾收養陌生人，一個是丈夫面上來的瓜葛，一個是我面上來的姻親。一個總不算女儿，也是甥女兼為甥婦；一個縱不算儿子，也是甥婿兼為外甥，不當便把我等疏遠。”自此，常常歉歔悵恨。到得病已臨危，卻又想念瑩波，要接他來見一面。不料瑩波向因竇氏發作了他，心怀嫌怨，不來問病。今去接他，只推身子有恙，不能出門，竟不肯來。竇氏長歎一聲，滿眼流淚而逝。正是： 臨死凄涼徒自受，半生心力為人勞。 梁生哀痛之极，哭得發昏，虧梁忠夫婦救醒。入殮治喪，瑩波都托病不來。賴本初也直至入殮以后，方才來送。治喪之日，連幕外答拜也都免了，只穿了白衣陪賓效勞而已。前番送奠金三兩，此番又減去一兩，止送二兩，封簡上竟寫甥婿賴梓材具，并不寫緦麻贅婿了。梁生又悲又恨，將封儿扯得粉碎，擲還他奠金，說道：“人之負心，一至于此。”本初見梁生發話，便忿然而去。自此，再也不到梁家門上來了。看官，听說人道假儿、假女，只有自己父母在心上。今賴本初与房氏瑩波原沒姓賴、姓房的眷屬和他來往，卻緣何忘了梁家？況梁家這段姻緣，本是他父母面上來的，他若想念父母，斷不忍忘了父母面上的親戚。只為他先忘了父母，故把父母面上的親戚也都抹殺。正是： 既忘竇与梁，并無賴与房。 疑彼賢夫婦，皆出于空桑。 本初既与梁家斷絕往來，便只在欒家館中尋趁些頭腦，為肥家之計。此時，又值賓興之歲，郡中舉報科舉，太守柳公既去任署，用的是本州司戶，欒云夤緣了一名科舉。本初便攛唆他賄買科場關節。原來，唐朝進士及第，其權都在禮部，買關節的都要去禮部打點。一日，欒云步到書館中，只見時伯喜在那里与本初附耳低言。欒云問他說甚么，本初便一手挽著欒云，一手招伯喜，同到一個密室里，對欒云道：“方才老時訪得個极确的科場關節在此，兄可要做？”欒云問：“是何關節？”伯喜道：“禮部桑侍郎密遣他舅子聶二爺在此尋覓主雇，若要買及第，這是個极确的門路。”欒云便問本初道：“這頭腦果确否？”本初道：“那桑侍郎諱求，號遠揚，蜀中綿谷人，前科曾与試過的，若果是他那里來的關節，自然极确。”欒云听說大喜，便問了聶二爺的寓所，同著本初、伯喜徑去拜他。只見那聶二爺衣冠華美，体態闊綽，一口長安鄉談。欒云敘過寒溫，便教本初、伯喜与他密商此事，問价多少。聶二爺開口討五千兩。本初、伯喜于中再三說合，方講定三千金，約他明日到欒家立議。次日，聶二爺帶著几個仆從到欒家來，欒云盛席款待，立了合同議單，本初、伯喜都書了花押。欒云將出現銀三千兩，同往一個熟識的典舖里，兌明封貯、各執半票，俟發榜靈驗時，合票來取。議得停當，聶二爺方把關節暗號密授欒云，又說道：“我今差人星夜到京支會家姊丈桑侍郎也。”言罷，自回寓所去了。欒云議定了這件事，只道一個及第進士穩穩在那里了，心中歡喜，回家与本初、伯喜歡呼暢飲，一連飲了兩日。到第二日，飲至二更以后，忽見管門的家人拿著一封束帖來稟道：“方才有人在門外呼喚，說有甚書札送到。小人連忙去開門，那人已從門縫里塞了一封柬帖進來，竟自去了，正不知是誰家的。”欒云道：“半夜三更，如何有人來遞書？”一頭說，一頭接那柬帖來看，卻封得牢牢的，封面上寫道：“欒大相公親啟。”伯喜笑道：“那下書人好粗魯，這時候來遞的書，自然有甚緊要事立候回書的了，如何門也不等開，便匆匆而去？待他明日來討回書時，偏要教他多等一等。”家人道：“小人方才問他即要討回書的。他說，不消了。”本初道：“卻又作怪，既不消討回書，定是沒要緊的書札，為何半夜三更來投遞？”欒云道：“待我拆看便知端的。”隨即扯開封儿。看時，那里是甚書札，原來是個不出名的沒頭帖，上寫著二十個字道： 關節買得好，被人知道了。 拿住三耳人，這場禍不小。 欒云看了，大惊失色，忙遞与本初、伯喜看，二人都失惊道：“這那里說起？”欒云問家人道：“你曾見那下書的是怎么樣一個人？”家人道：“小人在門縫里接了他的書，忙開門去看，黑暗里已不知他往那里去了，卻不曾認得是誰。”欒云叱退家人，与本初、伯喜商議道：“此事怎處？”伯喜道：“此必大官人有甚冤家打听著了這消息，在那里作祟。”本初便問欒云道：“兄可猜想得出這冤家是何人？”欒云道：“我平日為田房交易上常与人斗气，有口面的人也多，知道是那一個？”伯喜道：“我們前日作事原不密，家中吃酒，立議，又到典舖中去兌銀，這般做作，怎不被人知覺了？”本初道：“事已如此，不必追究，只是如今既被人知覺，倘或便出首起來，卻怎生是好？”伯喜道：“幸喜他還只在門縫里塞這柬帖進來，若竟把來貼在通衢，一發了不得。”欒云被他兩個你一句我一句說得十分害怕，心頭突突的跳，走來走去沒做道理處。本初沉吟了半晌，說道：“所議之事做不成了，不如速速解了議罷。”伯喜道：“只可惜一個及第進士已得而复失。”本初道：“你不曉得既有冤家作祟，便中了出來，也少不得要弄出是非的。”欒云點頭道：“還是解議為上策。”當晚一夜無寐。 次日清晨，欒云袖了原議單，并這沒頭帖，同著本初、伯喜急到聶二爺寓所，把上項事備細說知，取出沒頭帖与他看了，告以欲解議之意。聶二爺听說，勃然變色道：“公等作事竟如儿戲！前既議定，我已差人星夜支會家姊丈去了，如何解得？”本初道：“解議之說，原非得已，奈事既泄漏，恐彼此不便，還望俯從為妙。”聶二爺道：“他自被冤家察訪了消息去，須不干我事，難道我三耳人真個怕人拿住么？”伯喜道：“二爺自然不怕別人，但欒相公是极小心的，他既見了這沒頭帖，怎肯舍著身家去做事？”聶二爺大怒道：“我那知你們這沒頭帖是假是真？你們前日哄我立了議，把關節暗號都傳授了去，今日卻捏造飛語，要來解議，這不是明明捉弄我？只怕我便被你們捉弄了，明日家姊丈知道，決不和你們干休哩！”本初見聶二爺發怒，便拉欒云過一邊，密語道：“看這光景，不是肯白白解議的了，須要認還他几兩銀子。”伯喜也走過來說道：“沒酒沒漿難做道場，須再請他吃杯酒，方好勸他。”本初道：“若請他到家去，又恐張揚被人知覺，不如邀他到酒館中坐坐罷。”欒云此時沒奈何，只得听憑二人主張。本初便對聶二爺說道：“台翁不必著惱，我們要解議，自然還你個解議的法儿，此間不是說話處，可同到酒館中去吃三杯，了說前日的合同原議，乞即帶去，少停，議妥了，就要銷繳的。”聶二爺還不肯去，本初、伯喜再三拉著他走，聶二爺方取了議單，隨著三人到一個酒館中，揀個僻靜閣儿里坐定，喚酒保打兩個酒，擺些現成肴饌，舖下鐘筋，一頭吃酒，一頭講貫。聶二爺開口要照依原議三千金都認還。本初伯喜說上說下的說了一回，方議定認還一半，送銀一千五百兩。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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