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詩曰： 誰道蒼蒼報每偏，做天未始不周旋。 請看怪怪奇奇事，方信停停當當天。 話說賽空儿伏于館驛中，只等夢蘭、夢蕙來，便要行刺。你道夢蘭、夢蕙為甚來到這驛里？原來他兩個同往綿谷，完了桑公与劉夫人的葬事，回至興元。且喜柳公侍妾已生下一位公子，那公子生于夜半子時。臨產之際，柳公得一夢，夢見門前一派鼓樂之聲，一簇人擁著一位官人進來，前面一對長幡引道，幡上大書兩行字云： 九地法輪常轉 一天明鏡無私 那官人走至堂上，柳公看時，認得是劉虛齋，正待与他施禮，只見虛齋徑望內室走去。柳公猛然惊覺，恰好侍妾產下孩子。柳公明知他是劉虛齋轉世，便取乳名叫做劉哥。又將夢字排行，取學名為柳夢錫。有一篇口號為證： 劉氏先人，柳家后嗣。今世父親，前生友誼。此日孩儿，昔年交契。夢蘭本甥女而為姐姐，夢蕙本親爹而為弟弟。梁棟材的小舅實系岳翁舅翁，柳愛錫的姐夫卻是甥婿女婿。想來天地生人，不過換來換去，古今人數有限，那得多人与世？換世便是造物之能，換人將窮造物之技。只因糊糊涂涂，忘卻面目本來；遂爾顛顛到到，一任形骸所寄。若教盡識前生，移換正非一處；偶然泄漏机關，輒共惊為怪异。那知本是輪回之場，何必認作駭人之事。 說話的柳公盛德，不宜無后，故天錫佳儿，此固理之當然。那桑公未嘗不是正人，卻如何有女無子？看官有所不知，桑公雖無子，其宗祀原未斷絕。他有個侄儿叫做桑維翰，初因避亂，徙居他鄉，后來功名顯達，延了桑門一脈，子孫繁衍，正与柳家一般。此是后話，傳中不能盡載。 且說柳公當日把夢中所見藏在肚里，并不向人提起。夢蘭、夢蕙見柳公生子，十分欣喜，彌月之后，各出珠玉錦繡為劉哥作慶。柳公大排筵席慶喜，就為夢蘭、夢蕙餞行。飲酒間，柳公對二女道：“常言：‘無官一身輕，有子万事足。’我向來艱于得嗣，今幸生此儿，吾事已足，即日當上表乞身，告歸林下。你兩個先往長安，我上表后，亦將入京面謝天子，相會當不遠也。”夢蕙道：“梁郎既蒙欽召，爹爹不日也要還朝。”夢蘭道：“爹爹好生保護幼弟，孩儿們此去京師，專望爹爹到來相會。”當晚席散，即收拾行李。次日拜別柳公，帶了從人起身上路。劉繼虛親自送出境上，珍重而別。夢蘭此番有夢蕙作伴，一路上說說笑笑，所過山水胜景各有題詠，互相唱和，甚不寂寞，比前番慌慌張張，藏名隱姓，避入劉家之時，大不相同。經臨館驛，無不小心承應。那一日，來至鳳翔府河橋驛中，天色已晚，驛丞接著夢蘭、夢蕙，分付今晚即于本驛安歇，明日早行。從人領命，各自四散歇宿。夢蘭、夢蕙同住一房，錢乳娘等一班女侍，因路途辛苦，到得黃昏都想要睡了。夢蘭打發他們先睡，自己与夢蕙挑燈對坐，分韻賦詩，且自得意，那曉得有人在那里暗算他。正是： 前聞路有歹人，故特避入他所。 今番出其不意，禍到臨頭怎躲。 且說賽空儿等到二更以后，悄地拿了腰刀，潛至驛后，飛身上屋，盤過了几帶房子，直至夢蘭、夢蕙臥房屋上，輕輕撬開瓦楞，望下張看。只見兩位夫人還在燈下閒話，兀自未睡。賽空儿不敢惊動，且蹲伏在屋檐邊，要等他睡后，方才下手。少傾，夢蘭、夢蕙賦詩已完，大家吟誦稱贊一回，覺得夜深了，才攜燈就寢。剛剛伏枕，燈尚未滅，兩個似夢非夢，大家都見燈前現出一位神人，綠袍象簡，好似判官模樣，指著他兩個說道：“兩位夫人好大膽，外邊現有刺客要害你，如何便睡？我今特來救你。我乃森羅第一殿判官房元化是也。小女房瑩波負了你夫家梁氏大恩，蒙梁狀元不念舊惡，將他骸骨改葬，故我今來報德。但你那半幅回文錦，須權付我拿去，异日送還。”說罷，轉身向外便去。夢蘭、夢蕙正要問時，忽听得屋上有人大叫一聲，扑的一響，像有人跌落地的一般。兩個一齊惊覺，連錢乳娘等一班女侍也都是嚇醒，忙起身掌燈，向庭中看時，只見一人到在地下，身邊撇下鋼刀一把。原來賽空儿在屋上窺見兩位夫人睡了，正待下屋行刺，忽見屋檐前閃出一位神人，把手中象簡向他頂門上狠打了一下，一時疼痛難禁，忍不住一聲叫喊，不覺連身跌落地來。正是： 神威顯嚇，鬼事惊心。昔日一小姐月下妝魔，不過一戲再戲；此夜兩夫人燈前見鬼，卻是千真万真。信乎人忘德；鬼不忘德，果然人負人，天不負人。若說打到賽空儿的手段，只算為女儿報怨；為何刺殺房瑩波的時節，偏不見判官顯靈？總為公義所動，非因私恨欲伸。瑩波替死，或到是房判官從空轉移，棄舍己女；判官救命，安知非房瑩波有心贖罪，叮囑父親？今日館驛中夢兆，昭然可据；前日公堂上鬼話，豈是無因？ 當下，錢乳娘等一片聲叫：“有賊。”惊動了外面巡更的驛士，拿著火把器械一齊擁進，把賽空儿拿住，用繩綁縛了。夢蘭傳喚驛丞過來，責罵他巡邏不謹，容歹人直入臥內行刺，好生可惡。慌得驛丞連連叩頭，稟說：“這廝自稱鐘防御老爺標下打差官軍，有腰牌可据，故留他在驛門首耳房中暫歇，實不知他是歹人。”夢蕙道：“既是鐘防御的打差官軍，為何卻到此行刺？今即著你將這廝縛送該地方官勘問。我們要緊進京，不在這里等回話了。勘問明白，解他到京發落罷。”驛丞叩頭領諾，即命驛卒將賽空儿押去空房中吊著，等天明解官。夢蘭、夢蕙自与從人收拾行李，打點起身。檢看囊中，那半幅回文錦已失其所在，大家惊歎夢中神語之奇，不在話下。 且說驛丞至明日鎖押了賽空儿，一步一棍，解到鳳翔府里。那鳳翔知府就是昔日捉拿賈二、魏七的張太守，當下听了驛丞稟詞，便把賽空儿用刑推問。賽空儿不肯說出真名姓，只招做鐘防御標下打差官軍孫龍，為一時見財起意，欲劫梁夫人行李，因忽中惡跌到，致被捉獲。太守錄了口供，一面備文申報鐘防御；一面點差解役解犯赴京。這張太守前番遇了個假楊梓、假楊棟，今日又遇著這假孫龍。正是： 又一番李代桃僵，辨不出指鹿作馬。 時伯喜報屈無伸，真孫龍受誣怎解。 事有湊巧，此時真孫龍同著鄭虎，領了商州廣捕文書，緝查賽空儿蹤跡。恰好也走到鳳翔地方，忽聞街坊上人傳說鐘防御的標兵孫龍在館驛里做強盜，打劫梁夫人，被驛丞拿住，解送本府審明，今日要起解赴京哩。孫龍、鄭虎听了這話，十分惊疑，忙奔到府前打听，只見几個公差鎖押著一個犯人，從府門里出來。仔細看時，那犯人正是賽空儿。孫龍、鄭虎便赶上前，將賽空儿劈胸抓住，喝道：“逃犯在此了，不要走！”眾公差一齊嚷將起來道：“這是解京重犯，你們是什么人，敢來攔搶！”孫龍、鄭虎道：“他正是重犯賽空儿。我們奉鐘防御老爺之命，正要拿他到京去。”眾公差喝道：“胡說，這是盜犯孫龍，什么賽空儿？我曉得了，這孫龍原系鐘防御老爺的標兵，你們想是他同伴，要來用強搶劫么？”孫龍叫屈道：“哪里說起？只我便是孫龍，奉本官鈞旨，著我与同伴鄭虎解送這殺人重犯賽空儿赴京，不想行至商州，被他脫逃。彼時便稟知州官，現蒙給發廣捕文書，在此捕他。今日幸得捕著，如何到說他是盜犯孫龍？難道我孫龍是做強盜的？”眾公差听說，惊疑道：“不信有這等事。”便喝問賽空儿道：“你這廝真個是孫龍，不是孫龍？”賽空儿低著頭，只不做聲。鄭虎道：“列位不必猜疑，我們現有本官的解文与商州的捕牌在此，快到當官審辨去。”說罷一齊擁到府堂之上。 張太守尚未退堂，孫龍、鄭虎跪上前，將上項事細細稟知，又取出兩處公文呈驗。太守喝罵賽空儿道：“你這逃犯，盜了孫龍的腰牌，假稱孫龍，在外為非作歹，又累那時伯喜替你吃打，十分可惡。今真孫龍在此了，你還不從實供招么？”賽空儿料賴不過，只得把前后實情招了。太守道：“這廝前既誤殺假梁夫人，今又欲害真梁夫人；前既假冒興元刺客，今又假稱防御兵丁，真是罪上加罪了。”便分付書吏：“一面追轉申報鐘防御的文書，一面另備公文，差衙役一名，協同孫龍、鄭虎押送賽空儿至商州，与時伯喜對理明白，以便解京發落。”孫龍、鄭虎領了公文，同了差役，押著賽空儿，星夜投商州來。稟知州官，于獄中取出時伯喜，當堂判問。伯喜見了賽空儿，指罵道：“你這廝便逃走了，卻連累得我好！”州官喝問賽空儿道：“你前日逃脫時可曾与時伯喜同謀？”賽空儿道：“犯人實不曾与他同謀。”伯喜哀告道：“小人的冤情已白，求老爺天恩釋放。”州官道：“你二人一為逃犯，一為逃軍，雖罪有重輕，都釋放不得。”便命左右一面備文給發鳳翔府來差回覆張太守，一面仍令孫龍、鄭虎押著賽空儿，另差兵快二名押著時伯喜，一齊解京。正是： 一謀人命一謀財，漏网終難免禍災。 人會使乖脫得去，天教假手捉還來。 孫龍、鄭虎和那兩個兵快將時、賽二人都用囚車裝釘了，即日起行。時伯喜叫苦不迭，一路上怨恨賽空儿無端連累。賽空儿又說他是逃軍，合該受罪的，互相爭罵。伯喜忿了一口气，又在州里受了一番拷打，今又路途跋涉，熬禁不起，染成一病，才到長安，嗚呼死了。兵快只得將空文呈報。孫龍、鄭虎自把賽空儿解送刑部，听候梁狀元發落。 此時，夢蘭、夢蕙已到京師，与梁生相見，備述途中險遭刺客，幸得房判官顯靈相救，并失去半錦之事。梁生不覺駭然，始信前日賴本初所云房元化做了判官，其言不謬。但想：“那回文半錦，正欲上獻天子，不意又被神人取去，不知神人要此半錦何用？甚可怪异。”夢蘭、夢蕙又把柳公弄璋之喜對梁生說知。梁生便將賴本初所言夢中仙宮送子之說，述与兩位夫人听了。夢蘭惊訝道：“不信劉哥就是我母舅投來的？”夢蕙也愕然道：“難道這小孩子卻是我爹爹轉世？”梁生道：“岳父取他乳名為劉哥，恰与劉姓相合，想命名之意，必然有為。”三個正談論間，堂候官傳進兩角公文：一是商州呈解逃軍時伯喜今已病故；一是鄖襄防御使呈解犯人賽空儿听候發落。梁生看了其中情節，方知驛中行刺者，即賽空儿，便升堂給發批，回付兩處解役回去，訖將賽空儿下獄，候旨定奪。 發遣方畢，忽有禮部司官稟事，原來天子有庶姑藍田郡主，年方及笄，旨下禮部，命于朝臣中選青年無偶者尚配。梁生聞了此信，便想著薛尚武斷弦未續，要把這段佳姻作成他。次日入朝，面君先陳奏賽空儿之事。天子傳旨，將賽空儿即日腰斬于市。梁生謝恩畢。天子留于便殿賜茶，問道：“柳丞相久鎮外藩，朕甚念之。今彼上表乞歸，朕欲召還京師，听其朝夕論思之益。但興元無人鎮撫，卿以為誰可代此任？”梁生奏道：“薛尚武文武全才，可當此任。”天子道：“若尚武出鎮興元，京營兵馬又當以何人總制之？”梁生道：“鄖襄防御使鐘愛，忠誠可用。”天子准奏。梁生又俯伏奏道：“從來武臣專治一方，易起朝廷之疑，若重以天家姻婭，庶上下情孚，猜嫌盡釋。今薛尚武青年失偶，而皇姑藍田郡主正在擇配，臣愚以為何不即配尚武，使以藩臣而兼國戚，則既假之以威權，又申之以婚媾，尚武益將竭忠盡力以報國家矣。”天子聞奏，大喜，即降詔以藍田郡主下嫁薛尚武，擇吉成婚。梁生謝恩出朝，便往尚武府中稱賀。尚武再三致謝。成婚之日，禮儀華盛，自不必說。尚武于府中張筵設樂，以郡主命邀請梁家兩位夫人赴宴。夢蘭、夢蕙應命而往。見那郡主儀容端麗，真乃金枝玉葉。尚武得諧這段佳姻，好不歡喜。正是： 天家賜配獎元功，從此絲蘿締九重。 虎節分時占跨鳳，豹韜展處慶乘龍。 尚武成婚后，天子即傳旨，命其出鎮興元，節制彼處將軍，替回柳公，召鐘愛入掌京營。尚武等鐘愛入京交割兵符印信畢，因詢知他尚未婚娶，便將郡主踐嫁的一個宮嬪，叫做呂悅娘送与為室。鐘愛十分欣喜。正是： 被逐當年嗟館仆，得時今日配宮娥。 且不說尚武領了家眷赴任，且說李茂貞向在興元，因柳公、梁生位居其上，受他節制，心怀不平。近見梁生已欽召還朝，柳公又乞請致仕，正喜自今以后兵權總歸于我，可以獨霸一方，不想朝廷又命薛尚武來代柳公之任，節制諸軍。茂貞聞了這消息，勃然大怒，頓起叛逆之意。便喚過兩個心腹將校來商量。那兩個將校，一名許順，一名褚回，這二人卻到有些忠肝義膽的。當下，茂貞与他計議道：“柳、梁二人，雖系文官，然當時平定興元，實是他兩個運籌決胜，我便受他節制也罷了。那薛尚武与我一般是武將，我殺楊守亮時，他并無半箭之功，如今怎敢來節制我？不若乘他未入境之先，只設置酒為柳丞相餞行，卻先埋伏下刀斧手，賺得柳丞相來，即便殺了。那時，取了他的符敕印劍，分兵据守險要，不容薛尚武入境，豈不強似受制于人？”許順諫道：“都督所見差矣。薛尚武能除君側之惡，勇而有謀，不可輕覷。今欲与彼相拒，恐多未便。”褚回亦諫道：“都督若害了柳丞相，朝廷怎肯干休？必將使梁狀元督師前來問罪。以梁狀元之才，又有薛尚武助之，恐難抵敵。”茂貞大怒道：“我意已決，你兩個卻敢阻我，好生可惡。”喝令左右：“將二人綁出斬首。”原來，茂貞部將都是与許順、褚回相好的，今見主將要殺他，便一齊跪下討饒。茂貞怒气未息，分付把二人綁縛在營中，待我明日殺了柳丞相，然后和他計較。至次日，果然虛設酒席，命刀斧手埋伏停當，使人邀柳公赴宴。只等柳公到來，即欲加害。正是： 前日教他假投降，今日卻是真謀反。 這場變故意外生，只怕柳公不能免。 卻說柳公奉旨召還京師，專候薛尚武來到了任，便要起身。忽聞李茂貞治酒奉餞，只道是好意，便不疑慮，欣然欲行。才走出內宅門，只見庭中跑過一匹小白馬來，把柳公衣襟一口銜住。原來，那小白馬乃几月前廄中新生下的。柳公見其体狀神駿，毛色可愛，另養于內廄。那日，忽從廄中跑出，迎著柳公，銜住衣不放，左右鞭叱不開。柳公立住了腳，那小白馬方把衣襟放了。柳公才一步動，小白馬又將衣襟銜住，跳躍嘶叫，如有哀訴苦留之狀。柳公見他這般光景，甚是駭异，想道：“從來良馬性靈，或者曉得些吉凶，他不要我去赴宴，莫非李茂貞有异心，此去凶多吉少么？”便一面發帖辭了茂貞，一面密差家丁前往探听。少傾，回報說：“茂貞營中秣馬厲兵，若將有征戰之事。”柳公一發惊疑，即檄諭：“各城門守將加意防守。”并添兵護衛府前府后。過了一日，只听得府門外一片聲喧嚷，守門將卒傳報說：“李茂貞謀反，被部下將士所殺，今將首級來投獻。”柳公吃了一惊，連忙喚入，備問緣由。原來，李茂貞因那日柳公不來赴宴，又聞傳檄守城，添兵護府，料道机謀已泄，必是部下人走漏消息，便要將許順、褚回并前日替他討饒的一班部將盡行斬首，然后發兵攻劫柳公。那些部將心中忿恨，一時鼓噪起來，竟把許順、褚回解放了。許順、褚回攘臂大呼道：“柳丞相威德素著，不背叛。李茂貞逆天謀反，當眾共殲之，以報朝廷。”于是，眾將一齊拔劍奮擊。茂貞措手不及，早被誅殺。許順、褚回梟了他首級，帶領眾將，同至柳公府中投獻。正是： 獨謀難成，眾怒難犯。 妄生异心，自貽伊患。 當下，柳公詢知備細，撫慰了眾人，隨即具表申奏朝廷。薛尚武于路聞知茂貞兵變，兼程赶至興元，与柳公相見了，領受符敕印劍訖，柳公治酒与尚武接風。飲宴間，備言小白馬靈异之事，尚武咄咄稱奇。便問，此馬何在？乞賜一觀。柳公即命左右牽出。只見那小白馬走到柳公面前，長嘶一聲，就地下打了几個滾，忽然口作人言道：“我乃賴本初的便是。只因前世負恩反噬，今生罰我為馬，本要補報梁狀元。今救了梁狀元的恩人，便如補報了梁狀元一般。這一場孽債完了，我今去也。”言罷，又連打了几個滾，即伏地而死。正是： 人為鬼語尤疑妄，畜作人言信是真。 前世為人不若畜，今生做畜胜如人。 柳公与尚武及兩旁看的人無不駭然。尚武因將前日公堂審錄時，賴本初被欒云鬼魂附体，借手自殺之事，細述一遍，眾皆錯愕。柳公道：“鬼附人身，還畢竟人自人，鬼自鬼，今馬作人言，則馬不是馬，馬即是人，更為奇絕。本初今世之功可贖前生之罪。古人云：‘敝帷不棄為埋焉也。’今此馬有功于我，尤不可不葬。”尚武笑道：“晚生昔年与本初同學之時，曾戲作小詞嘲他，今本初既化為异類，老師相又怜之而賜葬，晚生不可無文以祭之。遂口占祭文一篇，云： 嗚呼！本初受報不爽，以今忠貞，贖前欺罔。今為善馬，能救君子。胜作馬監，甘附奸党。將人作馬，前世風流。做馬報人，今生勇往。忽楊忽梁，前世多謀。是人是馬，今生無妄。宿罪可除，新功堪獎。奠汝一觴，嗚呼尚饗。 柳公听罷，撫掌大笑，分付左右，將此文寫出，焚化于小白馬葬處，以酒奠之。當晚席散。次日，柳公辭別尚武，攜著家眷，起馬赴京。尚武設宴于皇華亭作餞，又率領各將校，并大小三軍，送至境上。劉繼虛亦率領各屬有司官候送。興元百姓執香叩送者，不計其數，柳公一一慰勞而去。只因這一去，有分教：九重丹詔，從天降錫三人；半幅璇圖，立地湊成完壁。畢竟后事如何，且看下卷分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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