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話說柏文連一聲吩咐，早有八名捆綁手將祁子富等三人抓至階前，扑通的一聲，摜在地下跪著。柏老爺望下一看，只見祁子富須眉花白，年過五旬，骨格清秀，不象個強盜的模樣，再看籍貫是昔日做過湖廣知府祁鳳山的公子，又是一脈書香。柏爺心中疑惑：豈有此人為盜之理？事有可疑。复又望下一看，見了祁巧云，不覺淚下。你道為何？原來祁巧云的面貌与柏玉霜小姐相似，柏爺見了，想起小姐，故此流淚，因望下問道：“你若大年紀，為何為盜？”祁子富見問，忙向怀中取出一紙訴狀，雙手呈上，說道：“求大老爺明察深情，便知道難民的冤枉了。” 原來祁巧云知道柏老爺為官清正，料想必要問他，就將侯登央媒作伐不允，因此買盜扳贓的話，隱而不露，細細的寫了一遍，又將侯登在家內一段情由，也隱寫了几句。這柏老爺清如明鏡，看了這一紙訴詞，心中早明白了一半。暗想道：“此人是家下的鄰居，必知我家內之事，看他此狀，想曉得我家閨門之言。”大堂上不便細問，就吩咐：“去了刑具，帶進私衙，晚堂細審。”左右听得，忙代祁子富等二人除去刑具，帶進后堂去了。這柏老爺一面批了回文，兩個解差自回淮安，不必細說。 且說柏老爺將各府州縣的來文一一的收了，批判了半日，發落后，然后退堂至后堂中，叫人帶上祁子富等前來跪下。柏爺問道：“你住在淮安，离我家多遠？”祁子富道：“太老爺府第隔有二里多遠。”柏爺道：“你在那里住了几年，做何生意？”祁子富回道：“小的本籍原是淮安，只因故父為官犯罪在京，小的搬上長安住了十六年，才搬回淮安居住，開了個豆腐店度日。”柏爺道：“你平日可認得侯登么？”祁子富回道：“雖然認得，話卻未曾說過。”柏爺問道：“我家中家人，你可相熟？”祁子富回道：“平日來買豆腐的，也認得兩個。”柏爺說道：“就是我家侯登与你結親，也不為辱你，為何不允？何以生此一番口舌？”祁子富見問著此言，左思右想，好難回答，又不敢說出侯登的事，只得回道：“不敢高攀。”柏爺笑道：“必有隱情，你快快從真說來，我不罪你；倘有虛言，定不饒恕。” 祁子富見柏爺問得頂真，只得回道：“一者，小的女儿要選個才貌的女婿，養難民之老，二者，聯姻也要兩相情愿；三者，聞得侯公子乃花柳中人，故此不敢輕許。”柏爺听了暗暗點頭，心中想道：“必有原故。”因又問道：“你可知道我家可有甚事故么？”祁子富回道：“聞得太老爺的小姐仙游了，不知真假。”柏爺聞得小姐身死，吃了大惊，說道：“是几時死的？我為何不知？莫非為我女婿羅琨大鬧淮安，一同劫了去的么？” 原來羅琨大鬧淮安之事，柏爺見報已知道了。祁子富回道：“小姐仙游在先，羅恩公被罪在后。”柏爺听了此言，好生疑惑：“難道我女儿死了，家中敢不來報信么？又听他稱我女婿為恩公，其中必有多少情由，諒他必知就里，不敢直說。也罷，待我嚇他一嚇，等他直說便了。”柏爺眉頭一皺，登時放下臉來，一聲大喝道：“看你說話糊涂，一定是強盜：你好好將我女儿、女婿的情由從直說來，便罷；倘有支吾，喝令左右將上方劍取來斬你三人的首級。”一聲吩咐，早有家將把一口上方寶劍捧出。 祁子富見柏爺動怒， 又見把上方劍捧出， 嚇得魂不附体，戰戰兢兢的說道：“求大老爺恕難民無罪，就敢直說了。”柏爺喝退左右，向祁子富說道：“恕你無罪，快快從直訴來。”祁子富道：“小人昔在長安，只因得罪了沈太師，多蒙羅公子救轉淮安，住了半年，就聞得小姐被侯公子逼到松林自盡，多虧遇見旁邊一個獵戶龍標救回，同他老母安住。小姐即令龍標到陝西大人任上送信，誰知大人高升了，龍標未曾赶得上。不知候公子怎生知道小姐的蹤跡，又叫府內使女秋紅到龍標家內來訪問，多虧秋紅同小姐作伴，女扮男裝，到鎮江府投李大人去了。恰好小姐才去，龍標已回。接手長安羅公子，到大入府上來探親，又被侯公子用酒灌醉，拿送淮安府，問成死罪。小的該死，念昔日之恩，連日奔走雞爪山，請了羅公子的朋友，前來劫了法場救了去。沒有多時，侯公子又來謀陷難民的女儿，小的見他如此作惡，怎肯与他結親？誰知他怀恨在心，買盜扳贓，將小人問罪到此，此是實話，并無虛誣，求大人恕罪開恩，” 當下柏爺听了這番言詞，心中悲切，又問道：“你如何知得這般細底？”祁子富道：“大人府內之事，是小姐告訴龍標，龍標告訴小人的。”柏爺見祁子富句句實情，不覺的怒道：“侯登如此胡為，侯氏并不管他，反將我女儿逼走，情殊可恨！可慘！”因站起身來，扶起祁子富說道：“多蒙你救了我的女婿，倒是我的恩人了，快快起來，就在我府內住歇，你的女儿我自另眼看待，就算做我的女儿也不妨。”祁子富道：“小人怎敢？”柏爺道：“不要謙遜。”就吩咐家人取三套衣服，与他三人換了。遂進內衙，一面差官至鎮江，問小姐的消息；一面差官到淮安，責問家內的情由，因見祁子富為人正直，就命他管些事務；祁巧云聰明伶俐，就把他當做親生女一般。這且按下不表。 卻說柏玉霜小姐同那秋紅，女扮男裝，离了淮安：走了兩日，可怜一個嬌生慣養的千金小姐，從沒有出過門，那里受得這一路的風塵之苦，他鞋弓襪小，又認不得東南西北， 心中又怕， 腳下又疼，走了兩日不覺的痛苦難當，眼中流淚說道：“可恨侯登這賊逼我出來，害得我這般苦楚。”秋紅勸道：“莫悲傷，好歹挨到鎮江就好了。”當下主仆二人走了三四天路程，順著寶應沿過秦郵，叫長船走江北這條路，過了揚州，到了瓜州上了岸。進了瓜州城，天色將晚，秋紅背著行李，主仆二人趲路，要想搭船到鎮江，不想他二人到遲了，沒得船了。二人商議，秋紅說道：“今日天色晚了，只好在城外飯店里住一宿，明日赶早過江。”小姐道：“只好如此。” 當下主仆回轉舊路，來尋宿店，走到三叉路口，只見一眾人圍著一個圍場。听得眾人喝采說道：“好拳！”秋紅貪玩，引著小姐來看，只見一個虎行大漢在那里賣拳，玩了一會，向眾人說道：“小可玩了半日，求諸位君子方便方便。”說了十數聲，竟沒有人肯出一文。那漢子見沒有人助他，就發躁說道：“小可來到貴地，不過是路過此處到長安去投親，缺少盤費，故此賣賣拳棒，相求几文路費。如今耍了半日，就沒有一位抬舉小可的；若說小可的武藝平常，就請兩位好漢下來會會也不見怪。” 柏玉霜見那人相貌魁偉，出言豪爽，便來拱拱手，說道：“壯士尊姓大名，何方人氏。”那大漢說道：“在下姓史名忠，綽號金面獸便是。”柏玉霜說道：“既是缺少盤纏，無人相贈，我這里數錢銀子，權為路費，不可嫌輕。”史忠接了說道：“這一方的人，也沒有一個象貴官如此仗義的，真正多謝了。”正在相謝，只見人中間閃出一個大漢，向柏玉霜喝道：“你是那里的狗男女？敢來滅我鎮上的威風，賣弄你有錢鈔！”輪著拳頭，奔柏玉霜就打。 不知后事如何，且听下回分解。 ------------------ 公益圖書館掃校 |
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