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話說六位英雄見后面追兵緊急，慌忙上前奔走，來至城下，那城門早已閉了。王宸道：“不要慌！我們爬上城頭，繞城走去，遇著倒敗的缺子就好出去了。”眾人扒上城頭，順著城邊走無數步，忽見亂草叢中，跳出兩條漢子，攔住去路。趙胜大惊，掣鐵棍就打。那兩個人托的跳開，火繩一照，叫道：“不要動手！洪大哥叫我們等候多時了。”王宸听得是瓜州帶來伴當的聲音，大喜，說道：“洪大哥叫你等在此，必有計策。”二人說道：“洪大哥怕你們不得出城，叫我們如此如此，就出去了。”六人依計，跟著二人，順著城頭去了。 且言那合城官員將校，帶領二三千人馬，高挑著燈球火把，一路追來，喊殺連天，只把那鎮江府的一城百姓，嚇得家家膽戰，戶戶魂飛。听見是雞爪山的英雄殺入帥府，放火燒樓，連公子頭都不見了，又是黑夜之中，不知有多少人馬，那些來追赶的兵將，卻也人人懼怕。追到城門口，絕無蹤跡。 眾官正在疑惑，猛听得四面一片喊聲。有人報道：“府衙后面火起！”知府大惊，忙上高處一望，四面火光沖天，十分利害，嚇得知府膽落魂飛，忙叫本衙兵丁快快赶回救人，又見四面嘈嚷，一霎時煙霧迷天，接連又是七八處火起，只燒得滿大通紅，火球亂滾；耳內喊聲不絕，哭聲震地，那些軍校入等、靠轅門住的軍官，個個都是有家眷的，見城中八方人起，猶如夭崩地裂，勢不可當，喊叫一占，文武官員、兵丁將役，都四散奔走，回去救人，哪里禁止得往！知府見軍心己亂，忙叫守備守城，說道：“本府回衙保守府庫去了。”說罷，帶了眾人，飛馬而去。 且說那守備吳仁帶了四個部下的把總，有二三百乓丁，到了城下，只見那些百姓，一個個覓子尋爹，哭聲不絕。守備忙吩咐眾將：“快些吩咐四問巡緝，以防破城。”當下吳守備帶領人馬，繞著城腳緝著奸細。一隊人馬來至城門，忽抬頭見城頭上有十數個人在那里扒城。眾軍吶喊，說道：“強盜在這里了！”一齊赶上城來。 原來洪惠等同王氏三人到四處放了火，約定在此搭軟梯跳城。吳仁見了，領兵赶至城上。眾人叫道：“不用來，俺們去也！”一個個望城下就跳，下面早有洪恩來接，只有趙胜夫妻二人未曾下去。吳仁早已赶到，縱馬大叫一聲：“往那里去？”舉槍就刺趙胜。趙胜閃開，揚起那條擯鐵棍，照吳仁頂上打來，吳仁一閃，那一棍卻打在馬頭上，那馬往后一倒，連吳仁一齊滾下城根去了。 眾軍急來救時，趙胜趁人亂里，抱著孫氏大娘，一并跳下城去了。這里眾軍救起吳仁看時，早已跌得腦漿直流，死于非命，嚇得眾軍飛馬來報知府，知府大惊，急忙傳稟都統、游擊，領兵出城追赶，不表。 且言趙胜夫婦跳下城來，早有洪恩接住，一同來至江邊：查點人數，一一個也不曾傷損，眾人大喜，分頭跳下小船。那李太太嚇得戰戰兢兢，來問孫氏道：“你們怎么弄得掀天潑地？將來怎樣？”孫氏告訴了太太一遍，說道：“太太大惊了。”太太未及回言，猛見一派人光，鎮江府協同都統、官軍，帶領一標人馬，赶出城來了，洪恩一見，忙叫解纜開船，每船上搖八把槳來，如流星掣電，如飛似的過江到瓜州王家庄上安身去了。 且言知府同都統、游擊、參將、兵丁、將校，赶到江邊，并不一人。大家吃惊，忙問江邊上附近居民，人人都說并沒有見甚么人馬，只有十數只小船上有十數個人，在此住了一夜，方才過江去了。知府說道：“無十數多個人如此凶險之理，想是走到別處去了，且回去救火安民要緊。”當下文武官員回轉城中，救滅了火，安慰了百姓，整整忙了一夜。 次日天明，各文武都到將軍府里請安。米太太正在后堂哭公子，听得眾官請安，太太收住了眼淚，叫家人請家內大爺米中砂同知府到后堂說話。家人去下多時，只見米中砂同知府進了后堂，見了米太太，行了禮上下。 太太向知府說：“多蒙老公祖代小儿做得好媒！娶進門就殺死丈大，放火燒了房屋，又听得他是嗚爪山的強盜，全伙在此。我想雞爪山是反叛羅琨同伙住地，現今老爺奉旨領兵前去證剿，莫不是李家同羅琨是一党，故此強盜婆裝做新人前來害我儿性命，此事不明，要求老公祖前去查問查問，好出文書与老將軍知道。”知府無奈，只得連忙起身，向李府而來， 卻說那晚李府家丁是辛苦了的，個個進房都睡著了。睡到半夜里，听見外面嘈嚷，老問公起身開問看時，听得人說米將軍府里夫了火了。門公大惊，上街一看，只見天都紅了，連忙入內稟告。眾丫鬟婦女，一齊惊起，傳至上房，上房門已開了，入內看時，不見夫人在內。眾人惊疑，各處找尋，并無形影。眾人慌做一團，猛又听得一片喊聲，七八處火起，外面宣傳說雞爪山的賊兵來了。眾家人大惊，來尋趙胜、洪惠二人，也不見了。 鬧到天明，正沒布擺，卻好知府到了，進了中廳坐下，便叫家人快請太太說話。眾家人一齊跪下稟道：“太爺在上，昨夜火起之時，我家太太就不見了。”知府喝道：“胡說！”遂起身率領皂快人等進內搜查，果無影響。知府著急，審問家丁口供，也無實跡。知府想道：“一定是同反叛羅琨一党，故此強盜婆裝做新人，刺殺了米公子，他卻暗暗先走了。”只得將李府家丁一齊拿住，封鎖了李府的大門。 知府起身回到帥府，見了米太太，說了一遍。太太變色說道：“此事卻要貴府作主，交還我的賊子來。”知府喏喏連聲告退。這里一面收了米公子的尸首，一面差家將到老將軍行營報信。那鎮江府滿腹愁煩，火速回衙，將李府眾家人收了監，隨即將受傷兵將被火之事，細底情由，細細做成文書，申詳上司去。 且言小溫侯李定自從受了米府的聘禮，連夜赶奔宿州，到他父親任上，將柏玉霜表妹被害投奔，又遇見米府強聘之事，細細告訴一遍，李爺大惊，說道：“你既受了他家聘禮，如何推托？”想了一想，說道：“有了。我寫一封書与你，連夜回去見鎮江府，說我在任上已將女儿許聘人家了，仍煩府尊大人將原聘禮送還米府，方無他事。倘若不從，你可連夜寫信送來，我自有道理。” 李定領命，帶了書信，別了李爺，翻身上馬，复轉鎮江，他在路上卻并不知米府來娶。孫翠娥殺人放火，弄出這場禍來，他單人獨馬，只顧赶路，那日到了鎮江，已是黃昏時分，迸了城門，打馬加鞭，奔到家問首一看，只見知府的封條封鎖了門戶。李定大惊，說道：“這是為何？我的母親卻往那里去了？”正無布擺，猛听得一聲吶喊，四面擁上七人十個官兵，鉤鐮套索，短棍長搶，一齊上前，將李定拖下馬來，捆進府衙去了。 欲知后事如何，再听下文分解。 ------------------ 公益圖書館掃校 |
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