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話說米良、王順見雞爪山伏兵齊來，明知中計，忙領兵奪路而走，回至城下；不防胡奎、程佩奉軍師將令已經攻破登州，領兵從城內殺出，擋住去路。米良大惊，只得縱馬拼命向前奪路；不防魯豹雄、王坤、李仲、孫彪四位英雄送回糧草，又領本部人馬前來助戰。共是八位好漢、四千余兵，八面沖來，將米良、王順八千人馬沖做六七段。馬通早為亂兵所殺，官兵抵敵不住，四散逃走，哭聲震地，米良等各不相顧，只得奪路逃生，落荒而走；走了二十多里，卻好王順領著兵也到了。二人合兵一處，查點兵將，又折了指揮馬通，八千人馬只剩了五百殘兵。這一陣殺得米良、王順喪膽亡魂，一直敗走了五十余里，方才招聚殘敗的人馬，扎下營盤，將人馬少歇片時，就近人家搶了些米糧柴草、牛羊等類，埋鍋造飯，飽食一頓，連夜的奔回鎮江去了。 且言雞爪山八位英雄，殺敗了米良、王順，打破了城池，把那府庫錢糧裝載上山。令嘍乓不許騷扰百姓，若有被兵火所傷之家，都照人口賞給銀錢回去調養，那一城的百姓個個歡喜感激，安民已畢，收拾糧草，擺開隊伍，放炮開營，直回山寨。 早有裴天雄等一眾英雄大吹大打，迎接八位好漢上山，進了聚義廳，查點人馬物件，共得了二万多糧草、五万多孥銀，盔甲、馬匹等項不計其數，眾英雄大喜，軍師傳令山上大小頭目，每人賞酒一席，大開筵宴，慶功賀喜。一面差探子到鎮江打探， 一面請李定出來坐席。 那李定來到聚義廳上見了眾家好漢，連忙下禮道：“俺李定不幸被奸人陷害，弄得家眷全亡，自分必死，多蒙眾位英雄相救！不知那位是羅琨兄？”羅琨聞言，急忙回禮道：“小弟便是羅琨，不知尊兄卻是何人？恕羅琨無知，多多失敬。”李定听了，將羅琨一看，暗暗點頭說道：“果然一表非凡，也不在我表妹苦守一場。”隨將備細說出，羅琨大喜：“原來是大舅，得罪，得罪。”就邀李定与眾人一一序禮畢，各人通了名姓，坐下談心。 當下公子便問李定道：“大舅何以与米府結親，卻又刺殺米賊，放火燒樓？卻假雞爪山名號，是何原故？”李定道：“我那里知道，只因玉霜表妹在我家避難，不想卻被米賊看見，即托鎮江府為媒；小弟不從，不想被他設計陷害，勒寫婚書，強逼聘札，小弟沒法，只得到家父任上商議，前日回家，始知米府前來強娶，弄出這場禍來。小弟并不知是何人劫殺的，連家母不知投于何處去了。” 羅琨道：“大舅臨去之時，可曾托討何人？”李定道：“只有家將一人，叫做出海蚊洪惠，并一位都管，名喚瘟元帥趙胜，与他妻子孫翠娥。他三人有些武藝，小弟臨行只托付他三人。小弟前日回家連他三人都不見了，不知何故。”羅琨听得“瘟元帥趙胜”五個字，猛然想起昔日鵝頭鎮上之事，問道：“這趙胜可是青面紅須的大漢么。”李定道：“正是。”羅琨道：“奇怪，這人我認得，昔日曾寫書托他到云南寄与家兄，今日卻為何在此？不知他曾會過家兄之面？叫人好不疑惑。”李定道：“他原是丹徒縣人氏，我也不曾問他，他說是往云南人的，曾見個朋友，又托他回淮安寄信，卻沒有尋得到這個朋友，因此進退兩難，到鎮江投了小弟。他的妻子孫氏，一向同舍表妹相好，每日在樓上談心，莫非他也知舍表妹的委曲。”羅琨道：“是了，是了，一定是他曉得我的妻子被米府強娶，他裝做新人，到米府代我報仇的。只是如今他將太太、家眷帶到何處去了？” 李定道：“只有洪惠有位哥哥，住在瓜州地界，想必是投他去了。只是這一場是非非同小可，想地方官必然四處追拿，他那里安藏，怎能得住？就連家父任上也不能無事，必須俺親自走一遭，接他們上山才好。”謝元道：“不可。此去瓜州一路必有官兵察訪，豈不認得兄模樣？倘有疏失，如何是好？如今之計，兄可速往宿州去接你令尊大人上山，以防米賊拿問；至于瓜州路上，俺另有道理。”李定聞言，忙起身致謝道：“多謝軍師，俺往宿州去，只有數天路程；瓜州路遠，俺卻放心下下。”謝元道：“兄只管放心前去，十日之內，包管瓜州之人上山便了。”李定聞言大喜，起身告別，往宿州去了，按下不提。 且言米良敗回鎮江，心中十分焦躁，進了帥府，又見公子死了，停靈柩在旁，夫妻二人，大哭一場，次日升帳，一面做成告急的表章，星夜進京，到沈大師同叔父米順那里投遞，托他將敗兵之事遮蓋，再發救兵前來相助；一面將陣亡的兵將造成冊子，照數各給糧餉去了；一面又挂了榜文，發遠近州縣緝獲奸細。忙了三日，都發落定了，然后將米中粒的靈柩送出城去，立了墳塋。夫妻二人，兩淚交流，各相埋怨，說道：“這都是鎮江府不好，既知李宅不善，就不該代孩儿做媒，好端端的人送了性命，這口气怎生出得？”米中砂道：“為今之計，先發一技令箭會同上江提台，差官到宿州，將李全拿來听審，同他那二三十名家人，一齊先斬后奏，以報此仇。”米良道：“倘若李全不服，如之奈何？”米中砂道：“叔父大人說那里話，他有多大個參將，敢違上司的將令么？叔父這里差中軍官多帶兵丁，會合上江提督申明原委，諒無拿不來之理。”米良道：“言之有理。”就急升堂，取令箭一枝，點了一名得力的中軍帶了八名外委，吩咐道：“你可速到宿州會合提台，要他參將李全即到轅問听令。火速，火速！”中軍領了令箭，即到轅門，同了八名外委飛身上馬，离了鎮江，星夜走宿州去了，不提。 且說洪氏兄弟，自從救了李老夫人之后，都到王家庄安歇。住了十數日，那村坊內都是沸沸揚揚，說有捕快官兵前來巡緝奸細，十分嚴緊。洪恩同王氏弟兄商議道：“聞米賊被雞爪山的好漢一連數陣，殺得大敗回來，如今倒張挂榜文捉拿我等。我們此處安身不得了，只好往雞爪山去，方無他患，只是路上須防巡緝。”王宸道：“我有一計，須得如此如此，就沒事了。”眾人道：“好。”隨即裝束起來，洪恩、洪惠、趙胜、王氏弟兄，共領著四五十名庄漢，在前引路；后面是王大公家眷人等同李太太、孫翠娥，另有庄漢保護，委著前隊，總往雞爪山進發，不表。 且言米中砂自從兄弟米中粒死后，他外面卻是悲哀，心中卻暗暗歡喜，想道：“兄弟已死，叔父又無第二個儿子，這万貫家財就是我的了。只是本家人多，必須討二老夫婦之喜，方能收我為子。今早叫人去拿李全，也是我的主意，二老甚是歡喜。我如今帶了兵前去，到李家抄了他的金銀，拆了他的房屋，代兄弟報仇，二老必然更喜了。”主意己定，隨即點了二三十名家將出了帥府，一路來到李府門口，扭斷了鎖，步入內房，將他所有金銀、古董、玩器、細軟、衣衫，命家將盡數搜將出來打成包袱，都送回府中交与太太收了，然后來到后面，看見這一座望英樓，心中大怒，說道：“生是到一日在這樓下看見了他的女儿，弄出這樣事來。”叫令眾家將把這樓拆倒，放起火來。只燒得煙煤障天，四鄰家家害怕，入人歎息。正燒之時，有一位英雄前來看火，不覺大怒。 不知后事如何，再听下文分解。 ------------------ 公益圖書館掃校 |
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