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第七回　道路上美還遇美


　　詞曰：

　　利器小盤根，駿足輕千里。猛雨狂風欲妨花，轉放花枝起。
　　人喜結同心，才喜逢知己。莫訝人生面目疏，默默相思矣。
　　右調《卜算子》

　　話說宋信受了冷絳雪一場羞辱，回來便覺陶柳二人的情意都冷淡了。心下百般气苦，暗想道：“我在揚州城里尋訪過多少女子，要她寫几個字儿，便千難万難。怎冷家這小丫頭才十二歲，便有這樣才學？把做詩只當寫帳簿一般，豈不又是一個山黛。我命中的災星難星，誰知都是些小女儿。若說山黛的禍根，還是我挑掇晏文物起的，就是后來吃苦，也還气得她過。冷家這小丫頭獨獨將一張報條貼在瓊花觀門牆上，豈非明明來尋我的釁端，叫我怎生气得她過。”又一想道：“莫若將山相公要買婢之事与老竇商量，要他買了送与山相公。一來可報我之仇，二來為老竇解怨，三來可為我后日進身之階，豈不妙哉！我將這小丫頭弄得七死八活，才曉得我老宋的手段。”
　　算計定了，到次日來見竇知府，將冷絳雪辱他之事細細哭訴一番，要求竇知府為他出气。竇國一道：“她雖得罪于你，卻無人告發，我怎好平白去拿她。”宋信道：“也不消去拿她。我前日出京時，山相公要選買識字之婢，伏待女儿，再三托我。我一到揚州，即四境搜求，并無一人。不期這冷絳雪，年才十二，才情學問不減山黛。前日偶然遇見，賣弄聰明，將晚生百般羞辱，老先生若肯重价買了，獻与山相公，上可解前番之結，下可泄晚生之憤，誠一舉兩利之道，不識老先生以為何如？”竇國一道：“這個使得，只是也沒個竟自去買之理。須叫媒人來吩咐，待媒人報出，然后去買才成個官体。”宋信道：“這不難。老先生只消去喚媒人，待晚生囑托媒人，當堂報名便了。”
　　隔不得兩三日，竇知府果然听信，差人喚了許多媒人來吩咐道：“北京山閣下老爺有一位小姐，年才十一二歲，是當今皇帝欽賜有名的才女。要選与她年紀相近，能通文識字的女子一十二個服侍她。聞知揚州人才好，昨行文到此，要我老爺替他選買，故喚你們吩咐。不拘鄉村城市，大家小戶，凡有年近十一二歲，通文識字的女子，都細細報來，本府不惜重价聘買。如隱匿不報，重責不饒，限三日內即報。”眾媒人出來各自尋訪，陸續來報。
　　第二日，內中一個王媒婆來報江都縣七都八圖香錦里冷新的女儿冷絳雪，年正一十二歲，實有才學，媒人不敢不報，听老爺選用。竇知府見了道：“這個名字便取得有些學問，一定可觀，准了。”便叫一個差人吩咐道：“你可同這媒婆到冷新家去，說當朝山閣老聞知你女儿有才，不惜重聘，要討去陪伴她家小姐。可問明他要多少財禮，本府即如數送來。此乃美事，故不出牌。他若推脫留難，本府就要委江都縣官來拿了。”
　　差人應了，不敢怠慢。隨即同王媒婆到冷大戶家說知此事。嚇得冷大戶魂不附体，慌忙接鄭秀才來商議道：“這禍事從哪里說起？竟是從天掉下來的。”鄭秀才道：“不必說了，一定是前日宋信受了甥女之辱，他与竇府尊相好，故作此惡以相報也。”冷大戶道：“若是宋信作惡，如何王媒婆開報？”一面治酒款待差人，一面就扯住王媒婆亂打道：“我与你往日無仇，近日無冤，你為甚開報我女儿名字？”王媒婆先還支吾，后被打急了，只得直說道：“冷老爹不消打我，這都是別人做成圈套，叫我報的，我也是出于無奈。”冷大戶道：“哪個別人？”王媒婆道：“你想哪個曾受你的羞辱，便是哪個了。”鄭秀才听了道：“何如！我就說是這個小人。不妨事，待我去見竇府尊，講明這個緣故，看她如何？他若擋護，我便到都察院去告。哪有宰相人家，無故倚勢討良善人家女儿為侍妾的道理！”冷大戶道：“須得如此方好。”
　　鄭秀才倚著自有前程，便興抖抖取了衣巾，同差人來見府尊。正值知府在堂，忙上前稟說道：“生員的甥女雖是村庄人家，又不少穿，又不少吃，為甚么賣与人家為侍妾？此皆山人宋信為做詩受了甥女之辱，故在公祖老爺面前進讒言以起釁端。乞公祖老爺明鏡，察出狡謀，以安良善。”竇知府道：“此事乃山閣下有文書到本府，托本府買侍妾，与宋山人何干。你說宋信進此讒言，難道本府是听信讒言之人。這等胡講，若不看斯文面上，就該懲治才是，還不快去勸冷新將你甥女速速獻与山府。雖說是為侍妾，只怕在閣老人家為侍妾，還強似在你鄉下作村姑田婦多矣。”鄭秀才道：“宁為雞口，勿為牛后，凡有志者皆然。況甥女雖系一小小村女，然讀書識字，通文達理，有才有德，不減古之烈女。豈有上以白璧之姿，下就青衣之列。還求公祖老爺扶持名教，開一面之网，勿趨奉權門，听信讒言，以致燒琴煮鶴。”
　　竇知府听了拍案大怒道：“甚么權門，甚么讒言，你一個青衿，在我公堂之上這等放肆！他堂堂宰相，用聘財討一女子，也不為過。叫庫吏在庫上支三百兩聘金，同差人交付冷新，限三日內送冷絳雪到府。如若抗違，帶冷新來回話。再有生員來纏扰，重責四十。將鄭生員逐出去。”
　　鄭秀才還要爭論，當不得皂隸、押首亂推亂攘，直赶出二門，連衣巾都扯破了。鄭秀才气狠狠大嚷說道：“這里任你作得威福！明日到軍門、按院、三司各上台，少不得要講出理來。那有個為民公祖，強買民間子女之事。”遂一徑回家，与冷大戶說知府尊強買之事。就要約三學秀才，同動公呈，到南京都察院去告。
　　此時冷絳雪已聞知此事，因請了父親与母舅進去，說道：“此事若說宋信借勢陷人，竇知府買良獻媚，与他到各上司理論，也理論得他過。但孩儿自思，蒙父親、母舅教養，有些才美，斷不肯明珠暗投，輕适于人。孩儿已曾對父親說過，必才美過于孩儿者，方許結絲蘿。你想此窮鄉下邑，那有才美之人。孩儿想京師天子之都，才人輻輳之地，每思一游，苦于無因。今既有此便，正中孩儿之意，何不將錯就錯，前往一游，以為立身揚名之地。”冷大戶道：“我儿，你差了。若是自家去游，東西南北便由得你我。此行若受了他三百兩聘金，就是賣与他了。到了京師，送入山府，就如籠中之鳥，為婢為妾，听他所為，豈得由你作主！他潭潭相府，莫說選才擇婿万万不能，恐怕就要見父親一面，也是難的。”一面說一面就掉下淚來。
　　冷絳雪笑道：“父親不必悲傷。不是孩儿在父親面前夸口，孩儿既有如此才學，就是面見天子，也不致相慢。甚么宰相敢以我為妾，以我為婢！”冷大戶道：“我儿這個大話難說。俗語說得好，鐵怕落爐，人怕落套。從古英雄豪杰，到了落難之時，皆受人之制。況你一十二歲的小女子，到他相府之中，閨閣之內，縱有潑天本事，恐也不能跳出。”冷絳雪道：“若是跳不出，便算不得英雄好漢了。父親請放心，試看孩儿的作用，斷不至玷辱家門。”冷大戶道：“就是如你所言，万無一失，教我怎生放心得下。”冷絳雪道：“父親若不放心，可央母舅送我到京，便知端的。”冷大戶道：“自母親亡后，你在膝下頃刻不离。今此一去，知到何日再見？”冷絳雪道：“孩儿此去，多則十年，少則五年，定當衣錦還鄉，如男子与父親爭气。然后謝輕拋父親之罪。”鄭秀才道：“甥女若有大志，即自具車馬，我同你一往，能費几何？何必借山家之便？”冷絳雪道：“母舅有所不知，甥女久聞山家有一小才女，詩文秀美，為天子所重。甥女不信天下女子更有胜于冷絳雪的，意欲与她一較。我若自至京師，她宰相閨閣，安能易遇？今借山家之車馬以往山家，豈不甚便！”鄭秀才道：“甥女怎么這等算的定，倘行到其間，又有變頭，則將如之何？”冷絳雪道：“任他有變，吾才足以應之。父親与母舅但請放心，不必過慮。”冷大戶見女儿堅意要去，沒奈何，只得听從。
　　鄭秀才因同了出來，對差人道：“這等沒理之事，本當到上司与他講明。不期我甥女轉情愿自去，倒叫我沒法。”差人道：“既是冷姑娘愿去，這是絕美之事了。”庫吏隨將三百兩交上道：“請冷老爹收下，我們好回复官府。”冷大戶道：“去是去，聘金尚收不得，且寄在庫上。”庫吏道：“冷姑娘既肯去，為何不收聘金？”冷大戶道：“此去不知果是山家之人否？”庫吏笑道：“既是山家要去，怎么不是山家之人？”冷大戶道：“這也未必。你拿去稟老爺，且寄在庫上，候京中信出來，再受也不遲。”差人道：“這個使得。但冷姑娘几時可去？”冷大戶道：“這個听憑竇老爺擇日便了。”差人得了口信，便同庫吏回复竇知府。
　　竇知府听見肯去，滿心大喜。又与宋信商量起來獻婢的文書。又叫宋信寫一封書，內敘感恩謝罪并獻媚望升之意。又差出四個的當人役，一路護送。又討兩個小丫頭服侍。又做了許多衣報。又拿一只大浪船，直送至張家灣。擇了吉日，叫轎迎冷絳雪到府，親送起身。
　　卻說冷家親親眷眷，聞知冷絳雪賣与山府，俱走來攔住道：“冷老爹也忒沒主意，你家又不少柴少米，為甚把如花似玉、親生女儿，遠迢迢賣到京中去？冷姑娘有這等才學，怕沒有大人家娶去。就嫁個門當戶對的農庄人家，也強似离鄉背井去吃苦。”又有的說道：“冷姑娘年紀小，不知世事，看得來去就如儿戲。明日到了其中，上不得，下不得，那時悔是遲了。”你一句，我一句，說得個冷大戶只是哭。冷絳雪但怡怡然說道：“只有籠中鸚鵡，哪有籠中鳳凰！我到山府，若是他小姐果有几分才情，与她相聚兩年也不可知。倘或也是宋信一樣虛名，只消我一兩首詩，出她之丑，她急急請我出來還怕遲了，焉敢留我！”眾親聞說，也有笑的，也有勸的，亂了兩日。
　　到了臨行這日，竇知府差人鼓樂轎子來迎。冷絳雪妝束了，拜辭父親道：“孩儿此行，不過是暫往燕京一游，不是婚姻嫁娶，不必悲傷。”冷大戶道：“得能如你之言，便是万幸。娘舅送你到京，有甚消息，可即打發他回來，免我挂心。”冷絳雪領諾，竟自上轎去了。正是：

　　藕絲欲縛聡鵬翅，黃鳥偏怀鴻鵠心。
　　莫道閨中儿女小，一雙俊眼海般深。

　　冷絳雪來到府門，竇知府正在堂上等送她下船。忽見她走上堂來，雖年尚垂髫，卻翩翩然若仙子臨凡。看其舉止行動，宛然又是一個山黛，心下先有几分惊异。及走到面前只道她下拜，將要出位還禮优待，不期冷絳雪只深深一個万福，便立住不動。竇知府不好意思，只得問道：“你就是冷絳雪嗎？”冷絳雪朗朗答應道：“賤妾正是。”竇知府道：“我聞你自擅小才女之名。既有才，則有學，則知禮，怎么見我一個公祖，竟不下拜？”冷絳雪答道：“大人既知講禮，則當達權。賤妾若不為山府買去，以揚州子民論，安敢不拜見府尊。今既為山相府之人，豈有相府之人而拜太守之堂者乎？”竇知府听了竦然道：“難道相府之人便大些嗎？”冷絳雪道：“相府之人原不大，奈趨奉相府之人不得不大耳。”竇知府道：“你雖為相府之人，尚未入相府，則為禍為福尚未定，況我為政，怎便挺触于我？”冷絳雪道：“未入相府，妾之禍福，大人為政。妾以良家子女陷為婢妾，既聞大人之命矣。明日妾入山府，若無所短長，則大人獻猶不獻。妾若稍蒙青目，則大人之禍福又妾為政矣。妾敢實告，為恩為怨，大人亦當熟思。”竇知府聞言大惊失色道：“据汝這等說起來，是我欲結一人之恩，反招一人之怨了。結恩未必深，而招怨已切齒，這如何使得。”因低頭沉吟，有個欲要改悔之意。
　　冷絳雪微微笑道：“大人不必沉吟，妾原知此意不出之大人，大人只是過于信讒耳。妾不報讒人而報大人，非女子也。大人請放心，從前功罪可以兩忘。今与大人約，敢以父兄門戶為托。父兄門戶安，則賤妾頂踵而捐。倘再魚肉，則仇不共天。斷不食言，惟大人圖之！”竇知府听了方喜動顏色道：“听汝言談，觀汝舉止，不獨才情獨步一時，而俠气直接千古，真可愛可敬，到京定有大遇。本府誤听讒言，今日悔無及矣。父兄之托，謹當如教。倘可吹噓，幸勿忘今日之約。”冷絳雪道：“既蒙明諭，妾雖草木，亦有知恩。”竇知府大喜，遂邀入后堂，叫夫人盛設留餞。餞罷，方用鼓樂送上船。聞知鄭秀才送上京，又另是二十兩下程。正是：

　　獻媚雖云得計，逢迎實費周旋。
　　榮辱到底由命，何不听之自然。

　　竇知府送了冷絳雪下船，隨即差人飛個名帖，拜冷大戶，就吩咐說道：“如有甚事情，不妨私衙相見。”冷大戶見女儿与知府直立著對答了半晌，知府轉加意奉承，曉得女儿有些作用，方稍稍放心。直看女儿開了船，方才回去，不題。
　　卻說冷絳雪自別父親，慨然而行，全無离別之色。一路上逢山看山，遇水覽水。凡過古人形跡所在，無不憑吊留題。
　　一日，行到了山東汶上縣，見一簇林木蒼秀，林木中隱隱露出兩個廟宇的獸頭犄角。冷絳雪在舟中望見，便問是甚么所在。船上人答道：“這是汶上縣地方，前面紅廟叫做閔子祠，是個古跡。”冷絳雪道：“既是閔子騫大賢古跡，不可不到。”因叫船家扰船，要上去看看。船家道：“日已向西，又是順風，要赶路，不上去吧。”冷絳雪道：“哪有不上去之理！”船家拗不過，只得落了篷，將船彎到廟前說道：“赶路要緊，廟中景致甚多，只好略看看就下船，千万不可耽擱。”冷絳雪應了。隨同鄭秀才，帶著兩個丫頭攜了筆硯跟隨，兩個差役前面引路。
　　冷絳雪到了廟門一看，見入去的徑路都是隨山曲折的，由徑路走到大殿，足有半箭多路。殿上廟貌雖不甚整齊，卻還不甚荒涼。冷絳雪瞻拜一回，因對鄭秀才說道：“昔日閔子不仕權門，欲逃汶上以辭，遂成了千古大賢。我冷絳雪年雖幼，也是個有才女子，怎反趨入權門，其中是非正自難言。”鄭秀才道：“他一個圣門大賢，你一個女子，怎与他比較起來。”冷絳雪道：“舜何人！予何人！有為者亦若是。”歎息了兩聲，因取丫頭攜來筆硯，在西楹旁邊粉壁上題詩一首道：

　　千古權門貴善辭，娥眉何事反趨之？
　　只因深信尼山語，磨不磷兮涅不緇。
　　后題維揚十二齡小才女冷絳雪題。

　　冷絳雪題罷，就同鄭秀才入廟后各處去游玩。不期事有湊巧，冷絳雪才轉得身，忽廟外又走進一個小秀才來。你道這小秀才是誰？原來姓平名如衡，表字子持，是河南洛陽人。自幼父母雙亡。他生得面如美玉，体若兼金。年才一十六歲，而聰明天縱，讀書過目不忘，作文不假思索。十三歲上，就以案首進學，屢考不是第一，定是第二，決不出三名。這年到了一個宗師，專好賄賂。案首就是一個大鄉宦的子弟，第二至第十皆是大富之家一竅不通之人，將平如衡直列到第十一名上。平如衡胸中不忿，當堂將宗師挺撞了几句。宗師大怒，要責罰他。他就將衣巾脫下，交還宗師道：“我平如衡要做洛陽秀才，便听宗師責罰。這講不明，論不公的窮秀才，我平如衡不愿做他。宗師須管我不著。”宗師道：“我考你在一等十一名，也不為低了。”平如衡道：“若是前面十人文章，果然好似我平如衡，莫說一等十一名，便考到六等，也不敢生怨。倘一個不如我，縱列第二，終不能服。”宗師道：“小小年紀，怎這等放肆！哪見前面十人便不如你？”平如衡道：“文章千古事，得失寸心知，這也難辯。只是我平如衡不愿做這生員了。”宗師道：“學校乃斯文出身之地，你為一時名次，棄了衣巾而去，豈不誤了終身。”平如衡笑道：“人生只患無才。若毛羽已丰，則何天不可以高飛！”因長揖而去。宗師十分慚愧，還叫教官留他。當不得他執意不回。他恐怕住在洛陽被宗師纏扰，因有一個親叔，是個貢生，在京選官，遂收拾行李，帶一老仆進京去尋他。不想到得京中，叔子已選松江教官，上任去了。因京中別無熟識，只得一路起早出京，要往松江去尋叔子。
　　這日，到了汶上縣，雖天色尚早，還去得几里，因身子倦怠，便尋個洁淨歇店住下。聞知閔子廟不遠，遂步入廟中來閒散。才走到廟楹之前，忽見粉壁上墨跡淋漓，龍蛇飛舞，心下惊异。忙近前一看，見詩意又感慨，又自負。又見有娥眉之句，心下想道：“難道是個女子？”及看到后邊，見寫著十二齡小才女，惊得滿身汗下道：“大奇事，大奇事，怎么十二歲女子有此杰作。不信，不信。”再定睛細看時，見墨跡尚然未干，后面名冷絳雪，心下想道：“既有名姓，這是真了。”因歎道：“我平如衡自恃十六歲少年，有此才學，往往驕傲將人不看在眼中。誰知十二歲女子，詩才如此高美，真令人愧死。”又朗吟了數遍，愈覺警拔。因想道：“此乃千秋僅見之事，便冒續貂之丑，也說不得，須和她一首。”因到殿上香座前，尋了一枝爛頭筆，在石硯里蘸得飽飽，走到壁邊，依韻和詩一首道：

　　文見千秋絕妙辭，怜才真性孰無之？
　　倘容秣馬明吾好，愿得人間衣盡緇。

　　后寫洛陽十六歲小書生平如衡，將往云間，道過汶上，偶瞻壁翰，欣慕執鞭，草草題和。
　　平如衡題完放了筆，又痴痴想道：“此鄉僻村野之地，如何得有才女，除非過往仕客家眷。”忽想起道：“方才入廟時，看見廟門前河岸口有一只大船泊著，莫非就是船上起來游賞的？”因忙忙赶出廟來一看，只見那只船正攛著跳板，踏著扶手，几個人立著勤勤張望廟中，在那里等候。平如衡暗道：“是了，是了，想在廟中尚未出來。”欲要進廟迎看，又恐迎錯了，遂只在廟前船邊，走來走去的等候。

　　卻說冷絳雪在廟后各處游覽完，方才出來。走到殿前，自家愛自家的題詠，舍不得丟下，心下暗想道：“我這首詩題在此處，真是明珠暗投，有誰鑒賞。”又走近壁間去看看，忽見后邊已有人和詩在上，不胜惊訝道：“怎么剛轉得一轉，就有人和在上面？”再細細一看，見詞意深婉，俱寓稱揚不盡之意。又見筆墨縱橫，如千軍万馬。又看到署名，愈加惊喜道：“嘗謂天下無才，誰知轉眼間便遇了知己。但當面遇之，又當面失之，殊可痛恨。”
　　只管立住沉吟，船上人早赶進廟來催促道：“天色將晚了，快上船，還要赶宿頭哩。”冷絳雪無奈，只得走出廟來。出得廟門，只見一個少年書生，俊俏風流，在那里伸頭縮腦的張望。欲待停足回眸，爭奈母舅与差人圍簇而行，少留不得。剛上了船，跨得入艙，船家早將船撐离岸，曳起篷，如飛的一般去了。只因這一去，有分教：相思兩地無頭緒，緣分三生有腳根。不知此后如何，且听下回分解。

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