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話說鄭時見了柳無非說話時那种嬌怯可怜的樣子，不但心里軟了，連帶渾身的骨頭骨節都軟洋洋的了，當即對張文祥說道：“女子的膽量，本來多比男子小，何況是宦家平日不出閨門的小姐，又才經過這般大惊嚇。就是平常的男子，也要嚇得膽破魂飛，手足無措。能像柳小姐這樣不慌不亂，便很不容易了。我等救人救徹，就多坐一會罷，行船不愁沒有睡覺的時候。”張文祥知道鄭時平日對于女色之迷戀，此時心里雖覺得柳家姊妹，万分迷戀不得，然口里不便違背鄭時的意思，說出定要過去安睡的話來。只得依舊坐下，听鄭時与柳無非互相談論身家遭際。 柳無非道：“我姊妹都是在四川生長的。先父在四川做了十几年州縣官，兩位居住四川的時候多，大約已聞先父的名。”鄭時裝作不知道的說道：“我們是做生意的人，平日于官場中人不甚留意，不知尊大人上下是那兩個大字？”柳無非瞟了鄭時一眼，說道：“先父諱灼，字儒卿，丙辰年在綿州殉難的。”鄭時故作惊异的樣子，說道：“我們在外省的時候多，竟不知道家鄉地方的綿州，曾鬧過甚么亂子？”說時，捏著指頭。口里念著丙辰、丁已的輪算了几下，說道：“怪道我不知道，我從甲寅年出四川，在新疆、甘肅一帶盤桓，直到前年才回四川去。因我的行蹤無定，家鄉的消息，很不容易傳到我跟前來，究竟丙辰年綿州曾出了甚么亂子？”柳無非黯然說道：“并不曾鬧旁的大亂子。就是近年來在四川鬧得最凶的梟匪，乘先父沒有防備，陡然攻進了綿州城。先父逃己來不及，在衙門口遇著匪首，認識先父的面貌，先父遂被難。” 鄭時問道：“四川的梟匪首的姓名還記得么？”柳無非點頭道：“匪首的姓名，自然記得。但是那梟匪是四川最凶悍有名的，誰也奈何他們不了。我又沒有兄弟，這仇恨是永遠沒有報复的時候了。”鄭時仍作不知道的問道；“在四川最凶悍有名的梟匪，不是小辮子劉榮么？”柳無非搖頭道：“不是姓劉的，是姓張的，叫做張文祥，于今還在四川。官兵聞他的名就害怕，多不敢与他對壘。”張文祥坐在旁邊听了，心里止不住怦怦跳動，看鄭時行所無事的神气問道：“尊大人就是張文祥所害嗎？”柳無非道：“那到不是。听說動手殺我先父的，是張文祥手下一個小匪，先父殉難之后，先母因哀傷過度，不到三年也棄養了，丟下我姊妹兩個。親房叔伯人等雖有，只是不但得不著他們的照應，并欺負我姊妹年幼無知。用种种盤剝計算，侵占吞蝕，無所不至。幸虧當日隨侍先父母在各州縣任上的時候，我姊妹都曾略讀書史，處理家政，不至茫無頭緒，才能將先父母遺留的財物，略略保存些儿。不過自先母棄養后，我姊妹家居便沒有相關切的家長，究竟諸事都嫌不便，我有姨父姨母住在南京，我只得帶了舍妹到南京去，打算相依姨父母度日。以為由水路直到金陵，是可望一帆風順平安無事的，不料在半路上會有今夜這种險事發出來。若沒有兩位拔刀相救，我姊妹受禍真是不堪設想。” 鄭時謙遜了兩句，將自己和張文祥的身家履歷，隨口編造了許多好听的說了。二人既更改了名字，鄭、張又是尋常多有的姓氏，柳無非听了，當然不至疑心二人就是他自己不共戴天的大仇敵，只道鄭時所說的身家履歷是真實不虛的，鄭時說，自己也是大家公子出身，因讀書進學之后，無意科名，又生性喜歡游覽。就借著經商、好游覽天下名山大川。柳無非听了，就笑道：“這就對了，我剛才听先生說是做生意的人平日于官場中人不甚留意的話，心里正在疑惑，怎么做生意的人，有先生這般气宇，這般吐屬？原來是厭惡科名，借著經商好到處游覽的。”鄭時的學問，本來很淵博，此時更有意夸示才華。柳無非姊妹都能略通文墨，兩下接談之后，不由得柳無非不五体投地的佩服。 柳無非姊妹雖是生長宦官之家，知書識字，然因柳儒卿死的太早，失去了拘管的人，种种淫詞艷曲的書，遇著便廢寢忘餐的不肯釋手。他母親不識字，以為女儿能發奮讀書，是不會有差錯的。已成年的女孩儿家，裝了一肚皮的淫詞艷曲，安有不心心念念羡慕那些才子佳人呢？加以他姊妹被強盜剝得一身精光的捆縛了，是由鄭時親手解開的，有這一層關系，柳無非心里對鄭時就不知不覺的親熱了。男女之間，只要雙方都有了愛慕的念頭，便沒有不發生肉体關系的，在鄭時不過因柳無非生得可愛，素來好色的人，不能制止自己不轉念頭，只是還有些覺得自己的年紀，比柳無非大了一倍，不敢希望便成夫婦。不料柳無非因自己曾赤身露体与鄭時接触，更欽佩鄭時的學問好，并不嫌鄭時年老，竟愿以終身許給鄭時。鄭時原是沒有家室的人，自是再得意沒有了。但是張文祥心里极不以為然，卻又明知鄭時決不听勸，不便攔阻。鄭時和柳無非都看出了張文祥不愿意的神气，二人商量對付，就將柳無儀配給張文祥。張文祥這時除了与鄭時絕交而外，沒有方法可以拒絕。一個鐵錚錚的漢子，遂也輕輕的被卷入這愛河的漩渦中了。兩真姊妹既嫁給兩盟兄弟之后，便大家計議，恐怕到南京不為林郁夫婦所歡迎，即決議不到林家去了。依鄭時的計算，逕到山東去找馬心儀，看馬心儀對待的情形，再定行止。柳無非姊妹既嫁了他二人，行止自由他二人作主。去向已定，便望山東進發。 柳無非姊妹賠嫁的資財，都是柳儒卿在四川搜刮的。也有十多万。鄭時打算到山東后，借馬心儀的門路，捐一個官銜，憑著自己的才干，也不愁沒有出頭之日。在路上經過了多少時間，這日到了山東。在一家招牌名鴻興的大各棧里住下，先打發人去巡撫部院里將施星標找來。旋星標這時的气概，已大异乎從前了。因終日和官僚接近，眼見的是官模祥，耳听的是官言語，而他又自以為做了巡捕大官、不能不有官架子、官習气。巡撫部院里的人，因不知道他的來歷，見他初到的時候，馬心儀立時傳見，并很密切的和他談了一會話，估量必是和馬心儀有密切關系的。官場中人的眼睛最勢利，不要說是和督撫有密切關系的人，全省的官員都得逢迎巴結。只要督撫在閒談中提了這人的名字，或在上衙門的時候，督撫單獨對這人點了點頭，這人便得了無上的榮幸，一般同僚的官員即時對這人就得另眼相看了。施星標就因馬心儀對他与一般在部院里供職的人，略似親切一點，便沒有一個不在施星標跟前獻殷勤表好意的。施星標原本是老實人，看了這些人對他的情形，不知道勢利官場，照例如此，只道是自己的官階比人高，應受一般人的敬禮。 這時他騎來一匹馬，帶了兩名跟隨，自覺很体面的到鴻興棧來。他是個天真爛漫的人，倒還有一點儿念舊之心。見了鄭、張二人，連忙行禮，說道：“二哥、三哥到這里來，怎的也不早給我一個信，使我好遠些迎接？并且也用不著住客棧，直到院里去住，多少是好。”鄭時看施星標還是在四川時一般的親熱，便說道：“自家兄弟何用客气，說甚么遠些儿迎接的話。老弟知道院里好住嗎？”施星標笑道：“怎么不好住呢，難道二哥、三哥是外人嗎？”鄭時也笑道：“老弟還責備我不早給你信，你到山東來這們久了，曾有一個字給我們么？我和三弟因沒得你的信，委實有些放心不下，只得親來這里瞧瞧，如何好冒昧徑去部院里去呢？”施星標跺腳說道：“二哥快不要提寫信的話了，真是急得我要死。從前我們兄弟在一塊儿的時候，凡是要提筆的事，有二哥作主，我倒不覺得不識字的不方便。我動身的時候，記得二哥曾叮囑我寫信，那時還沒拿寫信當一件難事。及到了山東一兩個月，差事弄妥了，才想起要寫信的事了，但是我既提不起筆，又沒有知心的人可代我寫，你想我不是急得要死。”鄭時點頭道：“我也想到了你有這一層為難的情形，于今大家都見了面，這些話也不用談了。你且將到山東后的情形，詳細說給我听，我再告訴你別后的經歷。”施星標即將馬心儀待遇了他的言語、行為，和盤托出說出一遍。鄭時躊躇道：“既是這們一回事，你何以見得我兩人好到院里去住呢？”施星標道：“這還有甚么可疑慮的地方。象我這樣文不能文，武不能武的笨人，到這里沒几日，也就弄到了這們一個前程，難道對二哥、三哥還不如我么？放心，放心，于今是我們兄弟應當得志的時候到了。”鄭時見施星標自以為巡捕是大前程，不由得好笑，但也不便說穿，掃了他一團高興。便說道：“能如老弟所說的自是好事，你我都巴不得有一條出頭之路，不過到院里去住的話，就是大哥吩咐我們搬去，我也覺得不大方便。老弟到這里坐談了一會，我還沒引見你兩個嫂子。’ 施星標听了，望著鄭、張二人發怔道：“甚么嫂了？兩個哥哥都在我走后娶了親嗎？”鄭時笑道：“自然是娶了親，否則那里有嫂子給你引見？”施星標登時很著急似的說道：“這卻怎么辦，我不知道二哥、三哥都已辦了喜事，有嫂子同來了，一點儿見面禮也沒准備，我面子上不太難為情嗎？”說時，立起身伸手在怀中摸索。大約是打算摸些几銀兩出來，鄭時忙拉著他的手在身邊坐下，說道：“不要忙，我還有話向你說。我和三弟娶你這二個嫂子的原因，不能不先說給你听。但是這原因只能向你說，因你和我們賽過親手足、在一塊儿時候的事，不能瞞你，別后的事不忍瞞你。除我們自家兄弟而外，無論甚么人都說不得。”施星標道：“那是自然，我到此地這們久了，從不曾向外人漏出半句以前的事，”鄭時接著將七夕在黃鶴樓聞笛，及以后种种經過，詳述了一遍道：“這事可算是弄假成真的，三弟當時果然沒有動絲毫不正的念頭，就是我也不過生性慣尋這种開心，見了可愛的女子，不問成与不成，是要轉轉無聊的念頭的。誰知是天緣湊巧，居然都成了夫婦，若給他姊妹知道了我和三弟的履歷，日后恩愛深了就不要緊，暫時是難保不有些麻煩。”施星標愕然說道：“那回打進綿州，我不是也在內嗎？”鄭時笑道：“誰說不是有你在內，我也想，這爭不免有些行險僥幸，但我卻有把握，決不至給他姊妹知道。就是万一有泄漏的時候，我等男子漢，身上長了一對腿，還怕跑不了么？”施星標道：“怕甚么，我們男子總占了便宜。好，就帶我去拜見罷，見面禮日后補來便了。”鄭時因恐怕施星標來了，說話給柳無非姊妹听了去，特地另覓了一間相隔很遠的房會面。這時才引施星標与無非、無儀見面。施星標見無非姊妹都生提這般艷麗，險些儿看痴了。原預備了几句吉利話，打算在見面時說的，竟說不出了。鄭時看了他這樣失魂喪魄的神情，見禮之后，便不讓坐，仍到坐談的房間里來。 施星標突然對鄭時說道：“二哥、三哥的福命真好，簡直是一對玉天仙，凡人那有這樣美貌的。大哥于今共有六個姨太太，都是年輕好看的。在我的眼睛看了，以為生得好的都聚在他一家了。此刻看了兩位嫂子，才覺得那六個姨太太，都是俗不可耐的女子了。”鄭時含笑不做聲，施星標繼續說道：“我們兄弟在川中的時候，都怕家室累人，現在既大家換了局面，我也要留心訪求一個才好。”鄭時笑道：“老弟的事，我當代為物色，包管你得一個稱心如意的人儿便了。”施星標正色說道：“二哥不要多心，我想你們也應該找一個相安的給我快活快活，才對得起我。”張文祥忍不住笑問道：“你這話怎么講？憑甚么定要我們找一個相安的給你快活，你自己不會去找的嗎？”施星標漲紅了臉，說道：“要我自己去找，要把兄弟做甚么。”張文祥大笑道：“把兄弟是專為拉皮條的嗎？你這話真露出你呆子的原形來了。”施星標很要緊似的辯道：“說媒，娶老婆，算得是拉皮條么？當日拜把的時候，不是擺了香案，一同跪下來發過誓的嗎？那几句發誓的里頭，是不是有‘有福同享，有禍同當’的話？于今你們都有天仙也似的老婆享福，教我一個人睜開眼睛望著，你們憑良心對的起我嗎？”張文祥听了，雖是笑不可抑，但也說不出駁他的話來。鄭時哈哈笑道：“呆子何用發急呢，我不是說了包管你得一個稱心如意的人儿嗎？”施星標忽轉了笑容，問道：“二哥這話可是真的么？”鄭時道：“我何時曾向你說過假話。”施星標喜道：“我知道我自己是一個老粗，人品赶不上二哥、三哥，學問也赶不上二哥、三哥，不敢望有二嫂、三嫂那們美的，不過我現在已有了這樣的前程，若是我的官運好，將來的升遷是量不定的，總要象一個官家太太的樣子，才可以配得上我。”張文祥道：“官太太的樣子，是甚么樣子，我沒有見過官太太，倒有些分別不出。”施星標道：“說正經話，三哥不要開我的玩笑。一种人有一种人的樣子，三哥這般精明的人還說分別不出，不是存心開我的玩笑嗎？”鄭時知道施星標是老實人，說話最容易認真，便接著說道：“是否官太太的樣子，我一望就分別得清楚，不配做官太太的，我斷不至從中撮合，你只回去多准備些喜酒給我們喝。你是在官場中的人，娶親須得有個場面，不能象我們一般的草率。”施星標道：“話雖如此說，只是二哥一時那里有一個這們合式的人儿呢，我到山東來了這們久，不曾遇著有相安的人，不相信二哥剛到這里，便已對中了有可以配給我的人。”鄭時笑道：“你可以不問我這些話，我從來沒有哄騙過你，這一層還不能使你相信嗎？”施星標心里想著：這話倒是可信，我在四川的時候，許多人都因我老實，每每說假話哄騙我。就是張文祥也時常拿假話來尋我的開心。惟有他一次也沒有騙過我，并且因我老實，連笑話都不大向我說。他的話是可以相信的。想罷，就說道：“我不是不相信二哥，是恐怕一時找不著合式的人。”張文祥道：“你只回去准備辦喜事。二哥替你撮合的人，我也知道了，确是再合式沒有，我也能包你稱心如愿。”說得施星標如雪獅子向火，渾身都喜得融化了，當下辭別了鄭、張二人，回到巡撫部院，即到上房里見馬心儀。馬心儀平日也是因施星標誠實可靠，出入必帶在身邊，所以能直接跑迸上房去。 這時馬心儀正在檢閱重要公文，忽見施星標進來，臉上喜气洋洋的，不是平常的態度，料知必是有甚么可喜的事，隨將手中公文擱下。施星標見左右沒有人，便近前說道：“鄭時二哥和張文祥三哥都來了。二人說本應一到就進來稟安稟見的，因為不敢魯莽，先打發人來叫施星標去。”馬心儀不待施星標往下說，接口問道：“帶多少人來了？”施星標道：“沒帶旁人，只各帶了一房家眷。”馬心儀道：“他們不是都沒有家眷的嗎？怎么各帶了一房家眷呢？”施星標是素來不會說假話的人，隨口就將鄭、張娶柳氏姊妹的經過，及柳氏姊妹如何美麗的話說了。馬心儀笑道：“你的眼睛里看出來的美麗，只怕不見得是真美麗吧？”施星標急得竭力爭辯。馬心儀低頭沉吟了一會儿道：“他兩人改了名字很好。不過鴻興客棧里住的人太雜，种种類類的人都有，在那里住久了，終恐遇見面熟的人，傳揚開了不是當耍的事。你就去向他兩人說，我原想去看他們，親自接他們到院里來住的，只為有許多不便的所在，不能隨意行動，望他們原諒，即日將家眷、行李都搬到這里來，且住下再看机會。只須將西花廳騰出，就夠他們兩房眷居住了，西花廳雖是离上房太近了一點儿，好在不是外人，沒甚要緊。”施星標見馬心儀這們話，心里說不出的高興，一疊連聲的代鄭、張二人道謝。不知鄭、張二人究竟肯不肯到撫院里來住？且待下回再說。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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