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蒙陰王慕貞，世家子也。偶游江浙，見媼哭于途，詰之。言：“先夫止遺一子，今犯死刑，誰有能出之者？”王素慷慨，志其姓名，出橐南中金為之斡旋，竟釋其罪。 其人出，聞王之救己也，茫然不解其故；訪詣旅邸，感泣謝問。王曰：“無他，怜汝母老耳。”其人大駭曰：“母故已久，”王亦异之。抵暮媼來申謝，王咎其謬誣，媼曰：“實相告：我東山老狐也。二十年前，曾与儿父有一夕之好，故不忍其鬼之餒也。”王悚然起敬，再欲詰之，已杳。 先是，王妻賢而好佛，不茹葷酒，治洁室，懸觀音像，以無子，日日焚禱其中。而神又最靈，輒示夢，教人趨避，以故家中事皆取決焉。后有疾綦篤，移榻其中；又別設錦裀于內室而扃其戶，若有所伺。王以為惑，而以其疾勢昏瞀，不忍傷之。臥病二年，惡囂，常屏人獨寢。潛听之似与人語，啟門視之又寂然。病中他無所慮，有女十四歲，惟日催治裝遣嫁。既醮，呼王至榻前，執手曰：“今訣矣！初病時，菩薩告我，命當速死；念不了者，幼女未嫁，因賜少藥，俾延息以待。去歲，菩薩將回南海，留案前侍女小梅，為妾服役。今將死，薄命人又無所出。保儿，專所怜愛，恐娶悍怒之婦，令其子母失所。小梅姿容秀美，又溫淑，即以為繼室可也。”蓋王有妾生一子，名保儿。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已褻乎？”答云：“小梅事我年余，相忘形骸，我已婉求之矣。”問：“小梅何處？”曰：“室中非耶？”方欲再詰，閉目已逝。 王夜守靈幃，聞室中隱隱啜泣，大駭，疑為鬼。喚諸婢妾啟鑰視之，則二八麗者縗服在室。眾以為神，共羅拜之，女斂涕扶掖。王凝注之，俯首而已。王曰：“如果亡室之言非妄，請即上堂，受儿女朝謁；如其不可，仆亦不敢妄想，以取罪過。”女靦然出，竟登北堂，王使婢為設坐南向，王先拜，女亦答拜；下而長幼卑賤，以次伏叩，女庄容坐受，惟妾至則挽之。自夫人臥病，婢惰奴偷，家久替。眾參已，肅肅列侍。女曰：“我感夫人盛意，羈留人間，又以大事相委，汝輩宜各洗心，為主效力，從前愆尤，悉不計較。不然，莫謂室無人也！”共視座上，真如懸觀音圖像，時被微風吹動。聞言悚惕，哄然并諾。女乃排撥喪務，一切井井，由是大小無敢懈者。女終日經紀內外，王將有作，亦稟白而行；然雖一夕數見，并不交一私語。 既殯，王欲申前約，不敢徑告，囑妾微示意。女曰：“妾受夫人諄囑，義不容辭；但匹配大禮，不得草草。年伯黃先生位尊德重，求使主秦晉之盟，則惟命是听。”時沂水黃太仆致仕閒居，于王為父執，往來最善。王即親詣，以實告。黃奇之，即与同來。女聞，即出展拜。黃一見，惊為天人，遜謝不敢當禮；既而助妝优厚，成禮乃去。女饋遺枕履，若奉舅姑，由此交益親。 合巹后，王終以神故，褻中帶肅，時研詰菩薩起居。女笑曰：“君亦太愚，焉有正直之神，而下婚塵世者？”王力審所自。女曰：“不必研窮，既以為神，朝夕供養，自無殃咎。”女御下常寬，非笑不語；然婢賤戲狎時，遙見之，則默默無聲。女笑諭曰：“豈爾輩尚以我為神耶？我何神哉！實為夫人姨妹，少相交好；姊病見思，陰使南村王姥招我來。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托為神道，閉內室中，其實何神！”眾猶不信。而日侍邊旁，見其舉動，不少异于常人，浮言漸息。然即頑奴鈍婢，王素撻楚所不能化者，女一言無不樂于奉命。皆云：“并不自知。實非畏之；但睹其貌，則心自柔，故不忍拂其意耳。”以此百廢具舉。數年中，田地連阡，倉稟万石矣。 又數年，妾產一女。女生一子——子生，左臂有朱點，因字小紅。彌月，女使王盛筵招黃。黃賀儀丰渥，但辭以耄，不能遠涉；女遣兩媼強邀之，黃始至。抱儿出，袒其左臂，以示命名之意。又再三問其吉凶。黃笑曰：“此喜紅也，可增一字，名喜紅。”女大悅，更出展叩。是日，鼓樂充庭，貴戚如市。 黃留三日始去。忽門外有輿馬來，逆女歸宁。向十余年，并無瓜葛，共議之，而女若不聞。理妝竟，抱子于怀，要王相送，王從之。至二三十里許，寂無行人，女停輿，呼王下騎，屏人与語，曰：“王郎王郎，會短离長，謂可悲否？”王惊問故，女曰：“君謂妾何人也？”答曰：“不知。”女曰：“江南拯一死罪，有之乎？”曰：“有。”曰：“哭于路者吾母也，感義而思所報。乃因夫人好佛，附為神道，實將以妾報君也。今幸生此襁褓物，此愿已慰。妾視君晦運將來，此儿在家，恐不能育，故借歸宁，解儿危難。君記取家有死口時，當于晨雞初唱，詣西河柳堤上，見有挑葵花燈來者，遮道苦求，可免災難。”王曰：“諾。”因訊歸期，女云：“不可預定。要當牢記吾言，后會亦不遠也。”臨別，執手愴然交涕。俄登輿，疾若風。王望之不見，始返。 經六七年，絕無音問。忽四鄉瘟疫流行，死者甚眾，一婢病三日死，王念曩囑，頗以關心。是日与客飲，大醉而睡。既醒聞雞鳴，急起至堤頭，見燈光閃爍，适已過去。急追之，止隔百步許，愈追愈遠，漸不可見，懊恨而返。數日暴病，尋卒。 王族多無賴，共憑陵其孤寡，田禾樹木，公然伐取，家日陵替。逾歲，保儿又殤，一家更無所主。族人益橫，割裂田產，廄中牛馬俱空；又欲瓜分第宅。以妾居故，遂將數人來，強奪鬻之。妾戀幼女，母子環泣，慘動鄰里。方危難間，俄聞門外有肩輿入，共覘，則女引小郎自車中出。四顧人紛如市，問：“此何人？”妾哭訴其由。女顏色慘變，便喚從來仆投，關門下鑰。眾欲抗拒，而手足若痿。女令一一收縛，系諸廊柱，日与薄粥三甌。即遺老仆奔告黃公，然后入室哀泣。泣已，謂妾曰：“此天數也。已期前月來，适以母病耽延，遂至于今。不謂轉盼間已成丘墟！”問舊時婢媼，則皆被族人掠去，又益欷歔。越日，婢仆聞女至，皆自遁歸，相見無不流涕。所縶族人，共噪儿非慕貞体胤，女亦不置辯，既而黃公至，女引儿出迎。黃握儿臂，便捋左袂，見朱記宛然，因袒示眾人以證其确。乃細審失物，登簿記名，親詣邑今。令拘無賴輩，各笞四十，械禁嚴迫；不數日，田地馬牛悉歸故主。黃將歸，女引儿泣拜曰：“妾非世間人，叔父所知也。今以此子委叔父矣。”黃曰：“老夫一息尚在，無不為區處。”黃去，女盤查就緒，托儿于妾，乃具饌為夫祭掃，半日不返。視之，則杯饌猶陳，而人杳矣。 异史氏曰：“不絕人嗣者，人亦不絕其嗣，此人也而實天也。至座有良朋，車裘可共，迨宿莽既滋，妻子陵夷，則車中人望望然去之矣。死友而不忍忘，感恩而思所報，獨何人哉！狐乎！倘爾多財，吾為爾宰。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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