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且說北俠与倪忠等分別之后，竟奔霸王庄而來。 更表前文。倪太守因見火光，倪忠情愿以死相拚，已然迎將上去，自己只得找路逃生。誰知黑暗之中，見有白亮亮一條蚰蜒小路儿，他便順路行去。出了小路，卻正是大路。見道旁地中有一窩棚，內有燈光。他卻慌忙奔到跟前，意欲借行。誰知看窩棚之人不敢存留，道：“我們是有家主，天天要來稽查的。似你夤夜至此，知道是什么人呢？你且歇息歇息，另投別處去吧。省得叫我們跟著擔不是。”倪太守無可如何，只得出了窩棚，另尋去處。剛剛才走了几步，只見那邊一片火光，有許多人直奔前來。倪太守心中一急，不分高低，卻被道埂絆倒，再也掙扎不起來了。此時火光業已臨近，原來正是馬強。 只因惡賊等到三鼓之時，從內出來到了招賢館，意欲請太守過來，只見惡奴慌慌張張走來報道：“空房之中門已開了，那主仆二人竟自不知何處去了。”馬強聞听，這一惊不小。獨有黑妖狐智化与小諸葛沈仲元暗暗歡喜，卻又納悶，不知何人所為，竟將他二人就放走了。馬強呆了半晌，問道：“似此如之奈何？”其中就有些光棍各逞能為，說道：“大的他主仆二人也逃走不遠，英若大家騎馬分頭去赶，赶上拿回，再作道理。”馬強听了，立刻吩咐備馬，一面打著燈籠火把，從家內搜查一番。卻見花園后門已開，方知道由內逃走。連忙帶了惡奴光棍等，打著燈籠火把，乘馬追赶，竟奔西北大路去了。追了多時，不見蹤影，只得勒馬回來。不想在道旁土坡之上，有人躺臥，連忙用燈籠一照，惡奴道：“有了，有了！在這里呢。”伸手輕輕慢慢提在馬強的馬前。馬強問道：“你如何竟敢開了花園后門，私自逃脫了？”倪太守听了，心中暗想：“若說出朱絳貞來，豈不又害了難女，恩將仇報么？”只得厲聲答道：“你問我如何脫逃么？皆因是你家娘子怜我，放了我的。”惡賊听了，不由的暗暗切齒，罵道：“好個無知賤人！險些儿誤了大事。”吩咐帶到庄上去，眾惡奴擁護而行。 不多時，到了庄中，即將太守下在地牢，吩咐眾惡奴：“你們好好看著，不可再有失誤。不是當耍的。”且不到招賢館去，气忿忿的一直來到后面，見了郭氏，暴躁如雷的道：“好呀！你這賤人，不管事情輕重，竟敢擅放太守！是何道理？”只見郭氏坐在床上，肘打磕膝，手內拿著耳挖剔著牙儿，連理也不理。半晌，方問道：“什么太守？你合我嚷。”馬強道：“就是那斯文秀士与那老蒼頭。”郭氏啤道：“瞎扯臊！滿嘴里噴屁！方才不是我合你一同吃飯么，誰又動了一動儿？你見我离了這個窩儿了么？”馬強听了，猛然省悟道：“是呀。自初鼓吃飯直到三更，他何嘗出去了呢。”只得回嗔作喜，道：“是我錯怪你了。”回身就走。郭氏道：“你回來。你就這樣胡吹亂嚷的鬧了一陣就走呀，還說點子什么？”馬強笑道：“是我暴躁了。等我們商量妥當，回來再給你賠不是。”郭氏道：“你不用合我鬧米湯。我且問你，你方才說放了太守，難道他們跑了么？”馬強拍拍手道：“何嘗不是呢。是我們騎馬四下追尋，好容易，單單的把太守拿回來了。”郭氏听了冷笑，道：“好嗎！哥哥儿，你提防著官司吧。”馬強問道：“什么官司？”郭氏道：“你要拿，就該把主仆同拿回來呀。你為什么把蒼頭放跑了？他這一去不是上告，就是調兵。那些巡檢守備千把總，听說太守被咱們拿了來，他們不合咱們要人呀？這個亂子才不小呢。”馬強听了，急的搓搓手道：“不好，不好！我須合他們商量去。”說罷，竟奔招賢館去了。 郭氏這里叫朱絳貞拿東西，竟不見了朱絳貞，連所有箱柜上鑰匙都不見了，方知是朱絳貞把太守放走。他還不知連錦娘都放了。 且說馬強到了招賢館，便把郭氏的話對眾人說了。沈仲元听了并不答言。智化佯為不理，仿佛惊呆了的樣子。只听眾光棍道：“兵來將擋。事到頭來，說不得了。莫若將太守殺掉，以滅其口。明日縱有兵來，只說并無此事，只要牙關咬的緊緊的，毫不應承，也是沒有法儿的。太守怎的員外？你老要把這場官司滾出來，那才是一條英雄好漢！即不然，還有我等眾人，齊心努力，將你老救出來。咱們一同上襄陽舉事，豈不妙哉？”馬強听了，頓時豪气沖空，威風疊起，立刻喚馬勇付与鋼刀一把，前到地牢將太守殺死，把尸骸撂于后園井內。黑妖狐听了，道：“我幫著馬勇前去。”馬強道：“賢弟若去更好。” 二人离了招賢館，來到地牢。智化見有人看守，對著眾惡奴道：“你們只管歇息去吧。我們奉員外之命來此看守。再有失閃，有我二人一面承管。”眾人听了，樂得歇息，一哄而散。馬勇道：“智爺為何叫他們散了？”智化道：“殺太守這是机密事，如何叫眾人知得的呢？”馬勇道：“倒是你老想的到。” 進了地牢，智化在前，馬勇在后。智化回身道：“刀來。”馬勇將刀遞過。智化接刀，一順手先將馬勇殺了。回頭對倪太守道：“略等一等，我來救你。”說罷，提了馬勇尸首，來到后園，撂入井內，急忙忙轉到地牢一看，罷咧！太守不見了。 智化這一急非小，猛然省悟道：“是了。這是沈仲元見我隨了馬勇前來，暗暗猜破，他必救出太守去了。”后又一轉想道：“不好。人心難測，焉知他不又獻功去了？且去看個端的。”即躍身上房，猶如猿猴一般，輕巧非常，來到招賢館房上，偷偷儿看了，并無動靜，而且沈仲元正与馬強說話呢。黑妖狐道：“這太守往那里去了？且去庄外看看。”抽身离了招賢館。竄身越牆來到庄外，留神細看。卻見有一個影儿，奔人樹林中去了。智化一伏身追入樹林之中，只听有人叫道：“智賢弟，劣兄在此。’嘿妖狐仔細一看，歡喜道：“原來是歐陽兄么？”北俠道：“正是。”黑妖狐道：“好了，有了幫手了。太守在那里？”北俠道：“那樹木之下就是。”智化見了。三人計議，于明日二更拿馬強，叫智化作為內應。倪太守道：“多承二位義士搭救。只是學生昨日起直到五更，晝夜辛勤，實實的骨軟筋酥，而且不知道路，這可怎么好？” 正說時，只听得嗒嗒馬蹄聲響，來到林前，竄下一個人來，悄悄說道：“師父，弟子將太守馬盜得來在此。”智化听了，是艾虎的聲音，說道：“你來的正好，快將馬拉過來。”北俠問道：“這小孩子是何人？如何有此本領？”智化道：“是小弟的徒弟，膽量頗好。過來見過歐陽伯父。”艾虎唱了一個喏。北俠道：“你師徒急速回去，省得別人犯疑。我將太守送到衙署便了。”說罷，執手分別。 智化与小爺艾虎回庄，便問艾虎道：“你如何盜了馬來？”艾虎道：“我因暗地里跟你老到地牢前，見你老把馬勇殺了，就知要救太守。弟子惟恐太守膽怯力軟，逃脫不了，故此偷偷的備了馬來。原打算在樹林等候，不想太守与師父來的這般快。”智化道：“你還不知道呢。太守還是你歐陽伯父救的呢。”艾虎道：“這歐陽伯父，不是師父常提的紫髯伯么？”智化道：“正是。”艾虎跌足道：“可惜黑暗之中，未能瞧見他老的模樣儿。”智化悄悄道：“你別忙。明晚二更，他還來呢。”艾虎听了，心下明白，也不往下追問。說話間，已到庄前。智化道：“自尋門路，不要同行。”艾虎道：“我還打那邊進去。”說罷，颶的一聲，上了高牆，一轉眼就不見了。智化暗暗歡喜，也就越牆來到地牢，從新往招賢館而來。說馬勇送尸骸往后花園井內去了。 且說北俠護送倪太守，在路上已將朱絳貞遇見了的話說了一遍。一個馬上，一個步下，走個均平。看看天亮，已离府衙不遠，北俠道：“大老爺前面就是貴衙了，我不便前去。”倪繼祖連忙下馬，道：“多承恩公搭救。為何不到敝衙，略申酬謝？”北俠道：“我若隨到衙門，恐生別議。大老爺只想著派人，切莫誤了大事。”倪太守道：“定于何地相會？”北俠道：“离霸王庄南二里有個瘟神廟，我在那里專等。至遲，掌燈總要會齊。”倪太守緊記在心，北俠轉身，就不見了。 太守复又扳鞍上馬，迤邐行來，已到荷前。門上等連忙接了馬匹，引到書房，有書房小童余慶參見。倪太守問：“倪忠來了不曾？”余慶稟道：“尚未回來。”伺候太守淨面更衣吃茶時，余慶請示老爺，在那里擺飯。太守道：“飯略等等。候倪忠回來再吃。”余慶道：“老爺先用些點心，喝點湯儿吧。”倪太守點了點頭。余慶去不多時，捧了大紅漆盒，擺上小菜，极熱的點心，美味的羹湯，太守吃畢，在書房歇息，盼望倪忠，見他不回來，心內有些焦躁。 好容易到了午刻，倪忠方才回來，已知主人先自到署，心中歡喜。及至見面時，雖則別离不久，然而皆從難中脫逃出來，未免彼此傷心，各訴失散之后的情由。倪忠便說：“送朱繹貞到王鳳山家中，誰知錦娘先已到他姑母那里。娘儿兩個見了朱絳貞，千恩万謝，就叫朱小姐与錦娘同居一室。王老者有個儿子极其儒雅，那老儿恐他在家不便，卻打發他上縣，一來与翟九成送信，二來就叫他在那里照應。老奴見諸事安置停當，方才回來。偏偏雇的驢儿又慢，要早到是再不能的，所以來遲，叫老爺懸心。”大守又將与北俠定于今晚捉拿馬強的話也說了。倪忠快樂非常。 此時余慶也不等吩咐，便傳了飯來，安放停當。太守就叫倪忠同桌儿吃飯畢。然后倪忠出來問：“今日該值頭目是誰？”上來二人答道：“差役王愷張雄。”倪忠道：“隨我來。老爺有話分派。”倪忠帶領二人來到書房。差役跪倒報名。太守吩咐道：“特派你二人帶領二十名捕快，暗藏利刃，不准同行，陸續散走，全在霸王庄南二里之遙，有個瘟神廟那里聚齊。只等掌燈時，有個碧睛紫髯的大漢來時，你等須要听他調遣。如有敢違背者，回來我必重責。此系机密之事，不可聲張，倘有泄露，惟你二人是問。”王愷張雄領命出來，挑選精壯捕快二十名，悄悄的預備了。 且說馬強雖則一時听了眾光棍之言，把太守殺害，卻不見馬勇回來，暗想道：“他必是殺了太守，心中害怕逃走了，或者失了腳也掉在井里了。”胡思亂想，總覺不安。惟恐官兵前來捉捕要人，這個亂子實在鬧的不小，未免短歎長吁，提心吊膽，無奈叫家人備了酒席，在招賢館大家聚飲。 眾光棍見馬強無精打采的，知道為著此事，便把那作光棍闖世路的話頭各各提起：什么“生而何歡，死而何懼”咧；又是什么“敢作敢當，才是英雄好漢”咧；又是什么“砍了腦袋去，不過碗大疤□拉”咧；又是什么“受得苦中苦，方為人上人”咧——但是受了刑咬牙不招，方算好的，稱的起人上人。說的馬強漏了气的于尿泡似的，那么一鼓一鼓的，卻長不起腔儿來。 正說著，只見惡奴前來道：“回員外。……”馬強打了個冷戰。“怎么，官兵來了？”惡奴道：“不是。南庄頭儿交糧來了。”馬強听了，將眼一瞪，道：“收了就是了。這也值的大惊小怪！”复又喝酒。“偏偏的今儿事情多。”正在講交情，論過節，猛抬頭見一個惡奴在那邊站著，嘴儿一拱一拱的，意思要說話。馬強道：“你不用說，可是官兵到了不是？”那家人道：“不是。小人才到東庄取銀于回來了。”馬強道：“瞎！好煩呀！交到帳房里去就結了。這也犯的上擠眉弄眼的。”這一天似此光景，不一而足。 不知到底如何，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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