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且說智化兆蘭兆蕙与小爺艾虎送了北俠玉堂回來，在廳下閒坐，彼此悶悶不樂。艾虎一旁短歎長吁。只听智化道：“我想此事關系非淺。倪太守乃是為國為民，如今反遭誣害；歐陽兄又是濟困扶危，遇了賊扳。似這樣的忠臣義士負屈含冤，仔細想來，全是馬強叔侄過惡。除非設法先將馬朝賢害倒，剩了馬強，也就不難除了。”丁二爺道：“与其費兩番事，何不一网打盡呢？”智化道：“若要一网打盡，說不得卻要作一件欺心的事，生生的訛在他叔侄身上，使他贓證俱明，有口難分。所謂‘奸臣賊子人人得而誅之’。我雖想定計策，只是題目太大，有些難作。”丁大爺道：“大哥何不說出，大家計較計較呢？”智化道：“當初劣兄上霸王庄者，原為看馬強的舉動；因他結交襄陽王，常怀不軌之心。如今既為此事鬧到這步田地，何不借題發揮，一來与國家除害，二來剪卻襄陽王的羽翼。——話雖如此，然而其中有四件難事。” 丁二爺道：“那四件？”智化道：“第一要皇家緊要之物。——這也不必推倭，全在我的身上。第二，要一個有年紀之人，一個或童男或童女隨我前去，誆取緊要之物回來。要有膽量，又要有机變，又要受得苦。第三件，我等盜來緊要之物，還得將此物送到馬強家，藏在佛樓之內，以為將來的真贓實犯。……”丁二爺听了，不由的插言道：“此事小弟卻能夠。只要有了東西，小弟便能送去。這第三件算是小弟的了。第四件又是什么呢？”智化道：“惟有第四件最難，必須知根知底之人前去出首，不但出首，還要單上開封府出首去。別的事情俱好說，惟獨這第四件是最要緊的，成敗全在此一舉。此一著若是錯了，滿盤俱空。這個人竟難得的很呢。”口里說著，眼睛卻瞟著艾虎。艾虎道：“這第四件莫若徒弟去吧。”智化將眼一瞪，道：“你小孩家，懂得什么，如何干得這樣大事！”艾虎道：“据徒弟想來，此事非徒弟不可。徒弟去了有三益。” 丁二爺先前听艾虎要去，以為小孩子不知輕重。此時又見他說出三益，頗有意思，連忙說道：“智大哥不要攔他。”便問艾虎道：“你把三益說給我听听。”艾虎道：“第一，小侄自幼在霸王庄，所有馬強之事小侄盡知。而且三年前馬朝賢告假回家一次，那時我師父尚未到霸王庄呢。如今盜了緊要東西來，就說三年前馬朝賢帶來的，于事更覺有益。這是第一益。第二，別人出首，不如小侄出首。什么緣故呢？俗語說的好，‘小孩嘴里討實話’。小怪要到開封府舉發出來，叫別人再想不到這樣一宗大事，卻是個小孩子作個硬證。此事方是千真万真，的确無疑。這是第二益。第三益卻沒有什么，一來為小侄的義父，二來也不枉師父教訓一場。小侄儿要借著這件事，也出場出場，大小留個名儿，豈不是三益么？”丁大爺丁二爺听了，拍手大笑道：“好！想不到他竟有如此的志向。” 智化道：“二位賢弟且慢夸他。他因不知開封府的利害。他此時只管說。到了身臨其境，見了那樣的威風，又搭著問事如神的包丞相，（他小孩子家有多大膽量，有多大智略，——何況又有御賜銅鍘，）倘若說不投机，白白的送了性命，那時豈不耽誤了大事？”艾虎听了，不由的雙眉倒豎，二日圓翻，道：“師父忒把弟子看輕了！難道開封府是森羅殿不成？他縱然是森羅殿，徒弟就是上劍樹，登刀山，再也不能改口，是必把忠臣義士搭救出來。又焉肯怕那個御賜的銅鍘呢。”兆蘭兆蕙听了，點頭咂嘴，嘖嘖稱羡。智化道：“且別說你到開封府。就是此時我問你一句，你如果答應的出來，此事便听你去，如若答應不來，你只好隱姓埋名，從此再別想出頭了。”艾虎嘻嘻笑道：“待徒弟跪下，你老就審，看是如何。”說罷，他就直挺挺的跪在當地。 兆蘭兆蕙見他這般光景，又是好笑，又是愛惜。只听智爺道：“你員外家中犯禁之物，可是你太老爺親身帶來的么？”艾虎道：“回老爺：只因三年前小的太老爺告假還鄉，親手將此物交給小人的主人，小人的主人叫小人托著，收在佛樓之上。是小人親眼見的。”智爺道：“如此說來，此物在你員外家中三年了。”艾虎道：“是三年多了。”智爺用手在桌上一拍，道：“既是三年，你如何今日才來出首？講！”丁家弟兄听了這一問，頓時發怔，暗想道：“這當如何對答呢？”只听艾虎從從容容道：“回老爺：小人今年才十五歲。三年前小人十二歲，毫無知覺，并不知道知情不舉的罪名。皆因我們員外犯罪在案，別人向小人說：‘你提防著吧，多半要究出三年前的事來。你就是隱匿不報的罪，要加等的。若出首了，罪還輕些。’因此小人害怕，急急赶來出首在老爺台下。”兆蕙听了，只樂得跳起來，道：“好對答！好對答！賢侄你起來吧。第四件是要你去定了。”丁大爺也夸道：“果然對答的好。智大哥，你也可以放心。”智爺道：“言雖如此，且到臨期再寫兩封信，給他也安置安置，方保無虞。如今算起來，就只第二件事不齊備。賢弟且開出個單儿來。” 丁二爺拿過筆硯，舖紙提筆。智爺念道：“木車子一輛，席簍子兩個，舊布被褥大小兩分，鐵鍋勺黃瓷大碗粗碟家具俱全，老頭儿一名，或幼男幼女俱可——一名，外有隨身舊布衣服行頭三分。”丁大爺在旁看了，問道：“智大哥，要這些東西何用？”智爺道：“實對二位賢弟說。劣兄要到東京盜取圣上的九龍珍珠冠呢。只因馬朝賢他乃四值庫的總管，此冠正是他管理；再者此冠乃皇家世代相傳之物，輕易動不著的。為什么又要老頭儿幼孩儿合這些東西呢？我們要扮作逃荒的模樣，到東京安准了所在。劣兄探明白了四值庫。盜此冠，須連冠并包袱等全行盜來。似此黃澄澄的東西，如何滿路上背著走呢？這就用著席簍子了：一邊裝上此物，上用被褥遮蓋，一邊叫幼女坐著。人不知不覺，就回來了。故此必要有膽量能受苦的老頭儿，合那幼女。二位賢弟想想，這二人可能有么？”丁大爺已然听得呆了。 丁二爺道：“卻有個老頭儿名叫裴福。他隨著先父在鎮時，多虧了他有膽量，又能受苦。只因他為人直性正气，而且當初出過力，到如今給弟等管理家務。如有不周不備，連弟等都要讓他三分。此人頗可去得。”智化道：“伺候過老人家的，理應容讓他几分。如此說來，這老管家卻使得。”丁二爺道：“但有一件，若見了他切不可提出盜冠。須將馬強過惡述說一番，然后再說倪太守歐陽兄被害，他必憤恨。那時再說出此計來，他方沒有什么說的，也就樂從了。”智化听了，滿心歡喜，即吩咐伴當將裴福叫來。 不多時，見裴福來到，雖則六旬年紀，卻是精神百倍。先見了智爺，后又見了大官人，又見二官人。智爺叫伴當在下首預備個座儿，務必叫他坐了。裴福謝坐，便問：“呼喚老奴，有何見諭？”智爺說起馬強作惡多端，欺壓良善，如何霸占田地，如何搶掠婦女。裴福听了，气的他摩拳擦掌。智爺又說出倪太守私訪遭害，歐陽春因搭救太守，如今被馬強京控，打了挂誤官司，不定性命如何。 裴福听到此，便按捺不住，立起身來對丁氏弟兄道：“二位官人終朝行俠尚義，難道俠義竟是嘴里空說的么？似這樣的惡賊，何不早早除卻？”丁二爺道：“老人家不要著急。如今智大爺定了一計，要煩老人家上東京走一遭，不知可肯去否？”裴福道：“老奴也是閒在這里。何況為救忠臣義士，老奴更當效勞了。”智爺道：“必須扮作逃荒的樣子，咱二人權作父子，還得要個小女孩儿，咱們父子祖孫三輩儿逃荒。你道如何？”裴福道：“此計雖好，只是大爺受屈，老奴不敢當。”智爺道：“這有什么，逢場作戲罷咧。”裴福道：“這個小女儿卻也現成，就是老奴的孫女儿，名叫英姐，今年九歲，极其伶俐，久已磨著老奴要上東京逛了。莫苦就帶了他去。”智爺道：“很好，就是如此吧。” 商議已定，定日起身。丁大爺已按著單子，預備停當，俱備放在船上。待客廳備了餞行酒席，連裴福英姐不分主仆，同桌而食。吃畢，智爺起身，丁氏弟兄送出庄外，瞧著上了船，方同艾虎回來。 智爺不辭勞苦，由松江奔到鎮江，再往江宁，到了安徽，過了長江，到河南境界棄舟登岸，找了個幽僻去處，換了行頭。英姐伶俐非常，一教便會，坐在席簍之中，那邊簍裝著站行李臥具，挨著靶的橫小筐內裝著家伙，額外又將鐵鍋扣在席簍旁邊，用繩子拴好。裴福跨絆推車，智爺背繩拉纖。一路行來，到了熱鬧叢中鎮店集場，便將小車儿放下。智爺赶著人要錢，口內還說：“老的老，小的小，年景儿不濟，實在的沒有營生。你老幫幫吧！”裴福卻在車子旁邊一蹲，也就道：“眾位爺們可怜吧！俺們不是久慣要錢的。那不是行好呢。”英姐在車上也不閒著，故意揉著眼儿，道：“怪餓的，俺兩天沒吃么儿呢。”口里雖然說著，他卻偷著眼儿瞧熱鬧儿。真正三個人裝了個活脫儿。 在路也不敢耽擱。一日，到了東京，白晝間仍然乞討。到了日落西山，便有地面上官人對裴福道：“老頭子，你這車子這里擱不住呀，趁早儿推開。”裴福道：“請問太爺，俺往那里推呀？”官人道：“我管你呀，你愛往那里推，就往那里推。”旁邊一人道：“何苦呀，那不是行好呢。叫他推到黃亭上去吧。那里也僻靜，也不礙事。”便對裴福道：“老頭子你瞧，那不是鼓樓么？過了鼓樓，有個琉璃瓦的黃亭子，那里去好。”裴福謝了。智爺此時還赶著要錢。裴福叫道：“俺的儿呀，你不用跑，咱走吧。”智爺止步問道：“爹爹呀，咱往那去？”裴福道：“沒有听見那位太爺說呀，咱上黃亭子那行行儿去。”智爺听了，將纖繩背在肩頭拉著，往北而來。走不多時，到了鼓樓，果見那邊有個黃亭子，便將車子放下。將英姐抱下來，也叫他跑跑，活動活動。 此時天已昏黑，又將被褥拿下來，就在黃亭子台階上舖下。英姐困了，叫他先睡。智爺与裴福那里睡得著，一個是心中有事，一個是有了年紀。到了夜靜更深，裴福悄悄問道：“大爺，今已來到此地，可有什么主意？”智爺道：“今日且過一夜。明日看個机會，晚間俺就探听一番。”正說著，只听那邊當當鑼聲響亮，原來是巡更的二人。智爺与裴福便不言語。只听巡更的道：“那邊是什么？那里來的小車子？”又听有人說道：“你忘了，這就是昨日那個逃荒的，地面上張頭儿叫他們在這里。”說著話，打著鑼，往那邊去了。智爺見他們去了，又在席簍里面揭開底屜，拿出些細軟飲食，与裴福二人吃了，方和衣而臥。 到了次日，紅日尚未東升，見一群人肩頭擔著鐵掀橛頭，又有抬著大筐繩杠，說說笑笑，順著黃亭子而來。他便迎了上去，道：“行個好吧，太爺們舍個錢吧。”其中就有人發話道：“大清早起，也不睜開眼瞧瞧。我們是有錢的么？我們還不知合誰要錢呢？”又有人說：“這樣一個小伙子，什么干不得，卻手背朝下合人要錢，也是個沒出息的。”又听有人說道：“倒不是沒出息儿，只因他叫老的老，小的小累贅了。你瞧他這個身量儿，管保有一膀子好話。等我合他商量商量。” 你道這個說話的是誰，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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