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且說白玉堂到了巡按衙門，請見大人。顏大人自西虛山回來，甚是耽心，一夜未能好生安寢，如今听說白五爺回來，心中大喜，連忙請進相見。白玉堂將水怪說明。顏大人立刻升堂審問了一番，原來是十三名水寇，聚集在三皇廟內，白日以劫掠客船為生，夜間假裝水怪要將赤堤墩的眾民赶散，他等方好施為作事。偏偏這些難民惟恐赤墩的堤岸有失，故此雖無房屋，情愿在窩棚居住，死守此堤，再也不肯遠离。 白玉堂又將鄉老說的旋渦說了。公孫策听了，暗想道：“這必是別處有壅塞之處，發泄不通，將水攻激于此，洋溢泛濫，埽壩不能疊成。必須詳查根源，疏3睿開了，水勢流通，自無災害。”想罷，回明按院，他要明日親去探水。顏大人應允。玉堂道：“既有水寇，我想水內本領，非我四哥前來不可。必須急速具折寫信，一面啟奏，一面稟知包相，方保無虞。”顏大人連忙稱是，即叫公孫策先生寫了奏折，具了稟帖，立刻拜發起身。 到了次日，顏大人派了兩名干總，一名黃開，一名清平，帶了八名水手，兩只快船，隨了公孫先生前去探水。知府又來稟見，顏大人請到書房相見，商議河工之事。忽見清平惊慌失色，回來稟道：“卑職跟隨公孫先生前去探水，剛至旋渦，卑職攔阻，不可前進。不想船頭一低，順水一轉，將公孫先生与千總黃開具各落水不見了。卑職難以救援，特來在大人跟前請罪。”顏大人听了，心里著忙，便問道：“這旋渦可有往來船只么？”清平道：“先前本有船只往來，如今此處成了匯水之所，船只再也不從此處走了。”顏大人道：“難道黃開他不知此處么？為何不极力的攔阻先生呢？”清平道：“黃開也曾攔阻至再，無奈先生執意不听，卑職等也是無法的。”顏大人無奈，叱退了清平，吩咐知府多派水手前去打撈尸首。知府回去派人去了半天，再也不見蹤影，回來稟知按院。顏大人只急得唉聲歎气。白玉堂道：“此必是水寇所為，只可等蔣四哥來了，再做道理。”顏大人無法，只好靜听消息罷了。 過了几天，果然蔣平到了，見了按院。顏大人便將公孫策先生与千總黃開溺水之事，說了一遍。白玉堂將捉拿水怪一名，供出還有十二名水寇在旋渦那邊三皇廟內聚集，作了窩巢的話，也一一說了。蔣平道：“据我看來，公孫先生斷不至死。此事須要訪查個水落石出，得了實跡，方好具折啟奏。”即吩咐預備快船一只，仍叫清平帶到旋渦。 蔣爺上了船，清平見他身軀瘦小，形如病夫，心中暗道：“這樣人從京中特特調了來，有何用處？他也敢去探水？若遇見水寇，白白送了性命。”正在胡思，只見蔣爺穿了水靠，手提鵝眉鋼刺，對清平道：“千總，將我送到旋渦。我若落水，你等只管在平坦之處，遠遠等候。縱然工夫大了，不要慌張。”清平不敢多言，惟有喏喏而已。 水手搖櫓擺槳，不多時，看看到了旋渦，清平道：“前面就是旋渦了。”蔣爺立起身來，站在船頭上，道：“千總站穩了。”他將身体往前一扑，雙腳把船往后一蹬。看他身雖弱小，力气卻大。又見蔣爺側身入水，仿佛將水穿刺了一個窟窿一般，連個大聲气儿也沒有，更覺罕然。 且說蔣平到了水中，運動精神，睜開二日。忽見那邊來了一人，穿著皮套，一手提著鐵錐，一手亂摸而來。蔣爺便知他在水中不能睜目，急將鋼刺對准那人的胸前哧的一下，可怜那人在水中，連個“哎喲”也不能嚷、便就啞叭嗚呼了。蔣爺把鋼刺往回里一抽，一縷鮮血，順著鋼刺流出，咕嘟一股水泡翻出水面，尸首也就隨波浪去了。 話不重敘，蔣爺一連殺了三個，順著他等來路，搜尋下去，約有二三里之遙，便是堤岸。蔣平上得堤岸來，脫了水靠，揀了一棵大樹，放在權椏之上。邁步向前，果見一座廟宇，匾上題著“三皇廟”。蔣爺悄悄進來一看，連個人影儿也是沒有。左尋右尋，又找到了廚下，只听里面呻吟之聲。蔣爺向前一看，是個年老有病僧人。那僧人一見蔣爺，連忙說道：“不干我事。這都是我徒弟將那先生与千總放走，他卻也逃走了，移害于我。望乞老爺可怜。”蔣爺听了，話內有因，連忙問道：“俺正為搭救先生而來。他等端的如何？你要細細說來。”老和尚道：“既是為搭救先生与千總的，想來是位官長了。恕老憎不能為禮了。——只因數日前有二人在旋渦落水，眾水寇撈來，將他二人控水救活。其中有個千總黃大老爺，不但僧人認得，連水寇俱各認得。追問那人，方知是公孫策老爺，是幫助按院奉旨查驗水災修理河工的。水寇听了著忙，大家商量，私拿官長不是當要的，便將二位老爺交与我徒弟看守，留下三人仍然劫掠行船，其余的俱各上襄陽王那里報信，或將二位官長殺害，或將二位官長解到軍山，交給飛叉太保鐘雄。自他等去后，老僧与徒弟商議，莫若將二位老爺放了。叫徒弟也逃走了，拚著僧家這條老命，又是疾病的身体不能脫逃，該殺該剮，任憑他等，雖死無怨。”蔣平連連點頭，難得這僧人一片好心，連忙問道：“這頭目叫什么名字？”老僧道：“他自稱鎮海蛟鄔澤。”蔣爺又問道：“你可知那先生合千總往那里去了？”老僧道：“我們這里极荒涼幽僻，一邊臨水，一邊靠山，單有一條路崎嶇難行，約有數里之遙，地名螺螄灣。到了那里，便有人家。”蔣爺道：“若從水路到螺螄灣，可能去得么？”老僧道：“不但去得，而且极近，不過二三里之遙。”蔣爺道：“你可曉得，水寇几時回來？”老僧道：“大約一二日間就回來了。”蔣平問明來歷，道：“和尚你只管放心，包管你無事。明日即有官兵到來捉拿水寇，你卻不要害怕。俺就去也。”說罷，回身出廟，來到大樹之下，穿了水靠，竄入水中。 不多時，過了旋渦，挺身出水，見清平在那邊船上等候，連忙上了船，悄悄對清平道：“千總急速回去稟見大人。你明日帶領官兵五十名，乘舟到三皇廟，暗暗埋伏。如有水寇進廟，你等將廟團團圍住，聲聲吶喊，不要進廟。等他們從廟內出來，你們從后殺進。倘若他等入水，你等只管換班巡查。俺在水中自有道理。”清平道：“只恐旋渦難過，如何能到得三皇廟呢？”蔣爺道：“不妨事。先前難以過去，只因水內有賊，用鐵錐鑿船。目下我將賦人殺了三名，平安無事了。”清平听了，暗暗稱奇，又問道：“蔣老爺此時往何方去呢？”蔣平道：“我已打听明白，公孫先生与黃千總俱有下落，趁此時我去探訪一番。”清平听說公孫先生与黃子總有了下落，心中大喜。只見蔣爺复又竄入水內，將頭一扎，水面上瞧，只一溜風，波水紋分左右，直奔西北去了。清平這才心服口服，再也不敢瞧不起蔣爺了。吩咐水手撥轉船頭，連忙回轉按院衙門，不表。 再說蔣爺在水內，欲奔螺螄庄，連換了几口气，正行之間，覺得水面上刷的一聲，連忙挺身一望。見一人站在筏子上，撒网捕魚。那人只顧留神在网上面，反把那人嚇了一跳。回頭見蔣爺穿著水靠，身体瘦小，就如猴子一般，不由的笑道：“你這個樣儿，也敢在水內為賊作寇，豈不見笑于人？我對你說，似你這些毛賊，俺是不怕的。何況你這點點儿東西，俺不肯加害于你，還不与我快滾么？倘再延捱，惱了我性儿，只怕你性命難保。”蔣爺道：“俺看你不象在水面上作生涯的，俺也不是那在水內為賊作寇的。請問貴姓。俺是特來問路的。”那人又道：“你既不是賊定，為何穿著這樣東西？”蔣爺道：“俺素來深識水性，因要到螺螄灣訪查一人，故此穿了水靠，走這捷徑路儿，為的是近而且快。”那人道：“你姓其名誰？要訪何人？細細講來。”蔣爺道：“俺姓蔣名平。”那人道：“你莫非是翻江鼠蔣澤長么？”蔣爺道：“正是。足下如何知道賤號呢？”那人哈哈大笑，道：“怪道，怪道。失敬，失敬。”連忙將网攏起，從新見禮，道：“恕小人無知，休要見怪。小人姓毛名秀，就在螺螄庄居住。只因有二位官長現在舍下居住，曾提尊號，說不日就到，命我舖魚時留心訪問。不想今日巧遇，易胜幸甚。請到寒舍領教。”蔣爺道：“正要拜訪，惟命是從。”毛秀撐篙，將筏子攏岸拴好，肩擔魚网，手提魚籃。蔣爺將水靠脫下，用鋼刺也挑在肩頭，隨著毛秀來到螺螄庄中。舉目看時，村子不大，人家不多，一概是草舍篱牆，柴扉竹牖，家家晾著魚网，很覺幽雅。 毛秀到門前，高聲喊道：“爹爹開門，孩儿回來了。有貴客在此。”只見從里面出來一位老者，須發半白，不足六旬光景，開了柴扉，問道：“貴客那里？”蔣爺連忙放下挑的水靠，雙手躬身道：“蔣平特來拜望老丈，恕我造次不恭。”老者道：‘小老儿不知大駕降臨，有失遠迎，多多有罪。請到寒舍待茶。” 他二人在此謙遜說話，里面早已听見。公孫策与黃開就迎出來，大家彼此相見，甚是觀喜，一同來到茅屋，毛秀后面已將蔣爺的鋼刺水靠帶來，大家彼此敘坐，各訴前后情由。蔣平又謝老丈收留之德。公孫先生代為敘明老丈名九錫，是位高明隱士，而且頗曉治水之法。蔣平听了，心中甚覺暢快。不多時，擺上酒席，雖非珍饈，卻也整理的精美，團團圍坐，聚飲談心。毛家父于高雅非常，令人欣羡。蔣平也在此住了一宿。 次日，蔣平惦記著捉拿水寇，提了鋼刺，仍然挑著水靠，別了眾人，言明剿除水寇之后，再來迎接先生与干總，并請毛家父子。說畢，出了庄門，仍是毛秀引到湖邊，要用筏子渡過蔣爺去。蔣爺攔阻道：“那邊水勢洶涌，就是大船尚且難行，何況筏子。”說罷，跳上筏子，穿好水靠，提著鋼刺，一執手道：“請了。”身体一側，將水面刺開，登時不見了。毛秀暗暗稱奇道：“怪不得人稱翻江鼠，果然水勢精通，名不虛傳！”贊羡了一番，也就回庄中去了。 再說這里蔣四爺水中行走，直奔旋渦而來。約著离旋渦將近，要往三皇廟中去打听打听清平，水寇來否，再作道理。心中正然思想主意，只見迎面來了二人，看他身上并未穿著皮套，手中也未拿那鐵錐，卻各人手中俱拿著鋼刀。再看他兩個穿的衣服，知是水寇，心中暗道：“我要尋找他們，他們赶著前來送命。”手把鋼刺，照著前一人心窩刺來。說時遲，那時快，這一個已經是傾生喪命。抽出鋼刺，又將后來的那人一下，那一個也就“嗚呼哀哉”了。這兩個水寇，連個手儿也沒動，糊里糊涂的都被蔣爺刺死，尸首順流去了。蔣爺一連殺了二賊之后，剛要往前行走，猛然一槍順水刺來。蔣爺看見也不磕迎撥挑，卻把身体往斜刺里一閃，便躲過了這一槍。 原來水內交戰，不比船上交戰，就是兵刃來往，也無聲息，而且水內俱是短兵刃來往，再沒有長槍的。這也有個緣故。 原來迎面之人就是鎮海蛟鄔澤，只因帶了水寇八名仍回三皇廟，奉命把公孫先生与黃千總送到軍山。進得廟來，坐來暖席，忽听外面聲聲吶喊：“拿水寇呀，拿水寇呀！好歹別放走一個呀！務要大家齊心努力。”眾賊听了，那里還有魂咧，也沒個商量計較，各持利刃，一擁的往外奔逃。清平原命兵弁不許把住山門，容他們跑出來，大家追殺。清平卻在樹林等候，見眾人出來，迎頭接住。倒是鄔澤還有些本領，就与清平交起手來。眾兵一擁上前，先擒了四個，殺卻兩個。那兩個瞧著不好，便持了利刃，奔到湖邊，跳下水去。蔣爺才殺的就是這兩個。后來鄔澤見幫手全無，單單的自己一人，恐有失閃，虛點一槍，抽身就跑到湖邊，也就跳下水去，故此提著長槍，竟奔旋渦。 他雖能夠水中開目視物，卻是偶然。見蔣爺從那邊而來，順手就是一槍。蔣爺側身躲過，仔細看時，他的服色不比別個，而且身体雄壯，暗道：“看他這樣光景，別是鄔澤吧，倒要留神，休叫他逃走了。”鄔澤一槍刺空，心內著忙，手中不能磨轉長槍，立起從新端平方能再刺。只這點工夫，蔣爺已貼立身后，揚起左手，攏住网巾，右手將鋼刺往鄔澤腕上一點。鄔澤水中不能哎喲，覺得手腕上疼痛難忍，端不住長槍，將手一撒，槍沉水底，蔣爺水勢精通，深知訣竅，原在他身后攏住网巾，卻用磕膝蓋猛在他腰眼上一拱，他的气往上一湊，不由的口儿一張。水流線道，何況他張著一個大乖乖呢，焉有不進去點水儿的呢？只听咕嘟儿的一聲，蔣爺知道他嗆了水了。連連的“咕嘟儿”“咕嘟儿”几聲，登時把個鄔澤嗆的迷了，兩手扎撒，亂抓亂撓，不知所以。蔣爺索性一翻手，身于一閃，把他的頭往水內連浸了几口。這鄔澤每日里淹人當事，今日遇見硬對頭儿，也合他玩笑玩笑。誰知他不禁玩儿，不大的工夫，小子也就灌成水車一般。蔣爺知他沒了能為，要留活口，不肯再讓他喝了，將网巾一提，兩足踏水，出了水面。鄔澤嘴里還吸溜滑拉往外流水，忽听岸上嚷道：“在這里呢。”蔣爺見清平帶領兵弁，果是沿岸排開。蔣爺道：“船在那里？”清平道：“那邊兩只大船就是。”蔣爺道：“且到船上接人。”清平帶領兵弁數人，將鄔澤用撓鉤搭在船上，即刻控水。 蔣爺便問擒拿的賊人如何。清平道：“已然擒了四名，殺了二名，往水內跑了二名。”蔣爺道：“水內二名俺已了卻，但不知拿獲這人，是鄔澤不是？”便叫被擒之人前來識認，果是頭目鄔澤。蔣爺滿心歡喜，道：“不肯叫千總在廟內動手者，一來恐污佛地，二來惟恐玉石俱焚。若都殺死，那是對證呢？再者他既是頭目，必然他与眾不同，故留一條活路，叫他等脫逃。除了水路，就近無路可去，俺在水內等個正著。俺們水旱皆兵，令他等難測。”清平深為佩服，夸贊不已，吩咐兵弁，押解賊寇一同上船，俱回按院衙門而來。 要知詳細，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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