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卻說蔣爺在艙門側耳細听，原來是小童（就是當初服侍李平山的），手中拿的個字簡道：“奉姨奶奶之命，叫先生即刻拆看。”李平山接過，映著月光看了，悄悄道：“吾知道了。你回去上复姨奶奶，說夜闌人靜，吾就過去。”原來巧娘与幕賓相好就是他。蔣爺听在耳內，暗道：“敢則這小子，還有這等行為呢。”又听見跳板響，知道是小童過去。他卻回身歪在床上，假裝睡著。李平山喚了兩聲不應。他卻賊眉賊眼在燈下將字簡又看了一番，樂的他抓耳撓腮，坐立不安，無奈何也歪在床上裝睡。那里睡得著，呼吸之气不知怎樣才好。蔣爺听了，不由的暗笑，自己卻呼吸出入，极其平勻，令人听著，直是真睡一般。 李平山耐了多時，悄悄的起來奔到艙門，又回頭瞧了瞧蔣爺，猶疑了半晌，方才出了艙門。只听跳板咯登咯登亂響。蔣爺這里翻身起來，脫了長衣，出了艙門，只听跳板咯噎一響跳上去。到了大船之上，將跳板輕輕扶起，往水內一順。他方到三船上窗板外細听，果然听見有男女淫欲之聲，又听得女音悄悄說：“先生，你可想煞我也！”蔣爺卻不性急，高高的嚷了兩聲：“三船上有了賊了！有了喊了！”他便刺開水面下水去了。 金福祿立刻帶領多人，各船搜查。到了第三船，正見李平山在那邊著急：因沒了跳板，不能夠過在小船之上。金福祿見他慌張形景，不容分說，將他帶到頭船，回稟老爺。金公即叫帶進來。李平山戰戰哆嗦，哈著腰儿，進了艙門，見了金公，張口結舌，立刻形景難畫難描。金公見他哈著腰儿，不住的將衣襟儿遮掩，仔細看時，原來他赤著雙腳。 金公已然會意，忖度了半晌，主意已定，叫福祿等看著平山。自己出艙，提了燈籠，先到二船，見燈光已息。即往三船一看，卻有燈光，忽然滅了。金公更覺明白，連忙來到三船，喚道：“巧娘睡了么？”喚了兩聲，里面答道：“敢則是老爺么？”仿佛是睡夢初醒之聲。金公將艙門一推，進來用燈一照，見巧娘云鬢蓬松，桃腮帶赤，問道：“老爺為何不睡？”金公道：“原要睡來，忽听有賊，只得查看。”隨手把燈籠一放，卻好床前有雙來履。巧娘見了，只嚇得心內亂跳，暗道：“不好！怎么會把他忘了呢！”原來巧娘一知將平山拿到船上，就怕有人搜查，他急急忙忙將平山的褲襪護膝等俱各收藏。真是忙中有錯，他再也想不到平山是光著腳跑的，獨獨的把雙鞋儿忘了。如今見金公照著鞋，好生害怕。誰知金公視而不見，置而不問，轉說道：“你如何獨自孤眠？杏花儿那里去了。”巧娘略定了定神，隨机獻媚，搭訕過來說道：“賤妾惟恐老爺回來不便，因此叫他后艙去了。”上面說著話，下面卻用腳把鞋儿向床下一踢。金公明明知道，卻也不問，反言一句道：“難為你細心，想的到。我同你到夫人那邊。方才嚷有賊，你理應問問安。回來我也就在這里睡了。”說罷，攜了巧娘的手，一同出艙，來到船頭。金公猛然將巧娘往下一擠，噗咚的一聲落在水內，然后咕嘟嘟冒了几個泡儿。金公容他沉底，方才嚷道：“不好了，姨娘落在水內了！”眾人俱各前來叫水手，救已無及。 金公來到頭船，見了平山道：“我這里人多，用你不著，你回去吧。”叫福祿：“帶他去吧。”帶到三船，誰知水手正為跳板遺失，在那里找尋。后來見水中漂浮，方從水中撈起，仍然搭好，叫平山過去，即將跳板撤了。 金公如何不處治平山，就這等放了平山呢？這才透出金公忖度半晌、主意拿定的八個字。他想平山夤夜過船，非奸即盜。若真是盜，卻倒好辦；看他光景，明露著是奸。因此獨自提了燈籠，親身查看。見三船燈明复滅，已然明白。不想又看見那一雙朱履，又瞧見巧娘手足失措的形景。此事已真，巧娘如何留得？故誆出艙來溺于水中。轉想平山倒難處治。惟恐他据實說出，丑聲播揚，臉面何在？莫若含糊其詞，說：“我這里人多，用你不著，你回去吧。”雖然便宜他，其中省卻多少口舌，免得眾人知覺。 且說李平山就如放放一般，回到本船之上。進艙一看，見蔣平床上只見衣服，卻不見人，暗道：“姓蔣的那里去了？難道他也有什么外遇么？”忽听后面嚷道：“誰？誰？誰？怎么掉在水里頭了？到底留點神呀！這是船上比不得下店，這是玩的么？——來吧，我攙你一把儿。這是怎么說呢！”然后方听戰戰哆嗦的聲音，進了艙來。平山一看，見蔣平水淋淋的一個整戰儿，問道：“蔣兄怎么樣了？”蔣爺道：“我上后面去小解，不想失足落水。多虧把住了后舵，不然險些儿喪了性命。”平山見他哆嗦亂戰，自己也覺發起噤來了。連忙站起拿過包袱來，找出褲襪等件，又揀出了一分舊的給蔣平，叫他：“換下濕的來晾干了，然后換了還吾。”他卻拿出一雙新鞋來。二人彼此穿的穿，換的換。蔣爺卻將濕衣擰了，抖了抖，晾起來，只顧自己收拾衣服。猛回頭見平山愣愣何何坐在那里，一會儿搓手，一會儿搖頭，一會儿拿起巾帕來拭淚。蔣平知他為那葫蘆子藥，也不理他。 蔣爺晾完了衣服，在床上坐下，見他這番光景，明知故問道：“先生為著何事傷心呢？”平山道：“吾有吾的心事，難以告訴別人。吾問蔣兄到湘陰縣，是什么公干？”蔣爺道：“原先說過，吾到湘陰縣找個相知的。先生為何忘了？”平山道：“吾此時精神恍惚，都記不得了。蔣兄既到湘陰縣找相知，吾也到湘陰找個相知。”蔣爺道：“先生昨晚不是說跟了金太守上任么？為何又上湘陰呢？”平山道：“蔣兄為何先生先生稱起來呢’你吾還是弟兄，不要見外。吾對你說，他那里人吾看著有些不相宜，所以昨晚上吾又見了金主管，叫他告訴太守，回复了他，吾不去了。”蔣爺暗笑道：“好小子，他還合我撇大腔儿呢。似他這樣反复小人，真正可殺不可留的。”复又笑道：“如此說來，這船价怎么樣呢？”平山道：“自然是公攤的了。”蔣爺道：“很好。吾這才放了心了。天已不早了，咱們歇息歇息吧。”平山道：“蔣兄只管睡，吾略略坐坐，也就睡了。”蔣爺說了一聲：“有罪了。”放倒頭，不多時竟自睡去。 平山坐了多時，躺在床上，那里睡得著，翻來覆去，整整的一夜不曾合眼。后來又听見官船上鳴鑼開船，心里更覺難受。蔣爺也就惊醒，即喚船家收拾收拾，這里也就開船了。 這一日平山在船上唉聲歎气，無精打采，也不吃，不喝，只是呆了的一般。到了日暮之際，翁大等將船藏在蘆葦深處。蔣爺夸道：“好所在！這才避風呢。”翁大等不覺暗笑。平山道：“吾昨夜不曾合眼，今日有些困倦，吾要先睡了。”蔣爺道：“尊兄就請安置吧，包管今夜睡的安穩了。”平山也不答言，竟自放倒頭睡了。 蔣平暗道：“按理應當救他。奈因他這樣行為，無故的置巧娘于死地；我要救了他，叫巧娘也含冤于地下。莫若讓翁家弟兄把他殺了与巧娘報仇，我再殺了翁家弟兄与他報仇，豈不兩全其美么？”正在思索，只听翁大道：“弟兄，你了？我了？”翁二道：“有甚要緊。兩個膿包，不管誰了都使得。”蔣平暗道：“好了，來咧！”他便悄地出來，爬伏在艙房之上。見有一物風吹擺動，原來是根竹竿，上面晾著件棉襖。蔣爺慢慢的抽下來，攏在怀內，往下偷瞧。見翁二持刀進艙，翁大也持刀把守艙門。忽听艙內竹床一陣亂響，蔣平已知平山了結了。他卻一長身將棉襖一抖，照著翁大頭上放下來。翁大出其不意，不知何物，連忙一路混撕。也是活該，偏偏的將頭裹住。蔣爺挺身上來，奪刀在手。翁大剛然露出頭來，已著了利刃。蔣爺复又一刀，翁大栽下水去。翁二尚在艙內找尋瘦人，听得艙門外有響動，連忙回身出來，說：“大哥，那瘦蠻干不見了。”話未說完，蔣爺道：“吾在這里！”“哧”就將刀一顫，正戳在翁二咽喉之上。翁二哎喲了一聲，他就兩手一扎煞，一半截在艙內，一半截在艙外。蔣爺哈腰將發綹一揪，拉到船頭一看。誰知翁二不禁戳，一下儿就死了。蔣爺將手一松，放在船頭，便進艙內將燈剔亮，見平山扎手舞腳于竹床之上。蔣平暗暗的歎息了一番，便將平山的箱籠擰開，仔細搜尋，卻有白銀一百六十兩。蔣平道聲“慚愧”，將銀放在兜肚之內。算來蔣爺頗不折本，艾虎拿了他的一百兩，他如今得了一百六十兩，再加上雷震購了二十兩，里外里倒多了八十兩。這才算是好利息呢。 且說蔣爺從新將燈照了，通身并無血跡。他又將雷老儿給做的大衫招疊了，又把自己的濕衣（也早干了）招好，將平山的包袱拿過來，揀可用的打了包裹。收拾停當，出艙，用篙撐起船來。出了蘆葦深處，奔到岸邊，連忙提了包裹，套上大衫，一腳踏定泊岸，這一腳往后盡力一蹬。只見那船味的滴溜一聲，离岸有數步多遠，飄飄蕩蕩，順著水面去了。 蔣爺邁開大步，竟奔大路而行。此時天光一亮，忽然刮起風來，揚土飛沙，難睜二目。又搭著蔣爺一夜不曾合眼，也覺得乏了，便要找個去處歇息。又無村庄，見前面有片樹林。及至赶到跟前一看，原來是座墳頭，院牆有倒塌之處。蔣爺心內想著，進了圍牆可以避風。剛剛轉過來往里一望，只見有個小童面黃肌瘦，滿臉淚痕，正在那小樹上拴套儿呢。蔣平看了，嚷道：“你是誰家小廝，跑到我墳地里上吊來？這還了得嗎？”那小童道：“我是小童，可怕什么呢？”蔣爺听了，不覺好笑，道：“你是小童原不怕，要是小童上吊，也就可怕了。”小童道：“若是這末說，我可上那樹上死去才好呢？”說罷，將絲絛解下，轉身要走。蔣平道：“那小童，你不要走。”小童道：“你這瑩地不叫上吊，你又叫我做什么？”蔣爺道：“你轉身來，我有話問你。你小小年紀，為何尋自盡？來，來，來，在這邊牆根之下，說与我听。”小童道：“我皆因活不得了，我才尋死呀。你要問，我告訴你。若是當死，你把這棵樹讓給我，我好上吊。”蔣爺道：“就是這等，你且說來我听。”小童未語，先就落下淚來，把已往情由，滔滔不斷述了一遍。說罷，大哭。 蔣爺听了，暗道：“看他小小年紀倒是個有志气的。”便道：“你原來如此，我如今贈你盤費，你還死不死呢？”小童道：“若有了盤費，我還死？——我就不死了。真個的我這小命儿是鹽換來的嗎？”蔣爺回手在兜肚內摸出兩個錁子，道：“這些可以夠了么？”小童道：“足已夠了，只有使不了的。”連忙接過來，爬在地下磕頭道：“多謝恩公搭救，望乞留下姓名。”蔣平道：“你不要多問，急早快赴長沙要緊。”小童去后，蔣爺竟奔臥虎溝去了。 不知小童是誰，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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