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且說施生同錦箋乘馬，佳蕙坐了一乘小轎，私自來到江邊，擺下祭禮，換了素服。施生拜奠，錦箋佳蕙跟在相公后面行禮。佳蕙此時哀哀戚戚的痛哭至甚，施生也是慘慘凄凄淚流不止，錦箋在旁懇懇切切百般勸慰。痛哭之后，复又拈香。候香燼的工夫，大家觀望江景。只見那邊來了一幫官船，卻是家眷行囊，船頭上艙門口一邊坐著一個丫環，里面影影綽綽有個半老的夫人同著一位及笄的小姐，還有一個年少的相公。船臨江近，不由的都往岸邊瞭望。見施生背著手儿遠眺江景，瞧佳蕙手持羅帕，仍然試淚。小姐看了多時，搭訕著對相公說道：“兄弟，你看那人的面貌好似佳蕙。”小相公尚未答言，夫人道：“我儿悄言，世間面貌相同者頗多。他若是佳蕙，那廂必是施生了。”小姐方不言語，惟有秋水凝眸而已。 原來此船就是金太守的家眷，何氏夫人帶著牡丹小姐金章公子。何氏夫人早已看見岸邊有素服祭奠之人，仔細看來，正是施生与佳蕙。施生是自幼儿常見的，佳蕙更不消說了，心中已覺慘切之至。一來惟恐小姐傷心，現有施生，不大穩便；二來又因金公脾气不敢造次相認，所以說了句“世間面貌相同者頗多”。 船已過去，到了停泊之處，早有丁雄呂慶在那里伺候迎接。呂慶已從施公處回來，知是金公家眷到了，連忙伺候。仆婦丫環上前攙扶著，棄舟乘轎，直奔長沙府衙門去了。不多時，金老爺也到，丁雄呂慶上前請安，說：“家老爺備的馬匹在此，請老爺乘用。”金公笑吟吟的道：“你家老爺在那里呢？”丁雄道：“在公館恭候老爺。”金公忙接絲韁，呂慶墜鐙，上了坐騎。丁雄呂慶也上了馬。呂慶在前引路，丁雄策著馬在金公旁邊。金公問他：“几時到的長沙？你家老爺見了書信說些什么？”了雄道：“小人回來時极其迅速，不多几日就到了。家老爺見了老爺的書信，小人不甚明白。等老爺見了家老爺，再為細述。”金公點了點頭。說話間，丁雄一伏身，忽喇喇馬已跑開。 又走了不多會，只見邵太守同定闔署官員，俱在那里等候。此時呂慶已然下馬，急忙過來伺候。金公下馬，二位太守彼此相見，歡喜不盡。同到公廳之上，眾官員又從新參見。金公一一應酬了几句，即請安歇去吧。眾官員散后，二位太守先敘了些彼此渴想的話頭，然后擺上酒肴，方問及完婚一節。邵老爺將錦箋佳蕙始末原由述了一遍。金公方才大悟，全与施生小姐毫無相干。二人暢飲敘闊。酒飯畢后，金老爺請邵老爺回署，邵老爺又陪坐多時，方才告別，坐轎回衙。 此時施生早已回來了，獨獨不見了艾虎，好生著急，忙問書童。書童說：“艾爺并未言語，不知向何方去了。”施生心中懊悔，暗自揣度道：“想是賢弟見我把他一人丟在此處，他賭气的走了。明日卻又往何方找尋去呢？” 忽听邵老爺回衙，連忙迎接，相見畢。邵老爺也不進內，便來至東跨所之內安歇，施生陪坐。邵老爺即將今日面見金公及牡丹遇救未死之事說了一遍。“你金老伯不但不怪你，反倒后悔。還說明日叫賢侄隨到任上与牡丹完婚。明日必到衙署回拜于我，賢任理應見見為是。”施生嗒嗒連聲，又与邵公拜揖，深深謝了。 且說金公在公館大廳之內，請了智公子來談了許久。智化惟恐金公勞乏，便告退了。原來智化隨金公前來，處處留神。每夜人靜，改換行妝，不定內外巡查几次。此時天已二鼓，智爺扎抹停當，從公館后面悄悄的往前巡來。剛至卡于門旁，猛抬頭見倒廳有個人影往前張望。智爺一聲儿也不言語，反將身形一矮，兩個腳尖儿沾地，“突，突，突”，順著牆根，直奔倒座東耳房而來。到了東耳房，將身一躬，腳尖儿墊勁儿，“嗖”便上了東耳房。抬頭見倒座北耳房高著許多，也不惊動倒座上的人，且往對面觀瞧。見廳上有一人爬伏，兩手把住椽頭，兩腳撐住瓦隴，倒垂勢往下觀瞧。智爺暗道：“此人來的有些蹊蹺，倒要看著。”忽見脊后又過來一人，短小身材，极其伶便。見他將爬伏那人的左腳登的磚一抽，那人腳下一松，猛然一跳。急將身形一長，從新將腳按了一按，复又爬伏。本人卻不理會，這邊智化看的明白，見他將身一長，背的利刃已被那人儿抽去。智爺暗暗放心，只是防著對面那人而已。轉眼之間，見爬伏那人從正房上翻轉下去，赶步進前，回手剛欲抽刀，誰知剩了皮鞘，暗說“不好”，轉身才待要走，只見迎面一刀砍來，急將腦袋一歪，身体一側，“噗哧”左膀著刀，“哎呀”一聲，栽倒在地。艾虎高聲嚷道：“有刺客！”早又听見有人接聲，說道：“對面上房還有一個呢。”艾虎轉身竟奔倒座。卻見倒座上的人，跳到西耳房，身形一晃，已然越過牆去。艾虎卻不上房，就從這邊一伏身，躥上牆頭，隨即落下。腳底尚未站穩，覺的耳邊涼風一般。他卻一轉身，將刀往上一迎。只听咯當一聲，刀對刀，火星亂進。只听對面人道：“好！真正伶便。改日再會。請了。”一個健步，腳不沾地，直奔樹林去了。 艾虎如何肯舍，隨后緊緊追來。到了樹林，左顧右盼，毫不見個人形。忽听有人問道：“來的可是艾虎么？有我在此。”艾虎惊喜道：“正是。可是師傅么？賊人那里去了呢？”智爺道：“賊已被擒。”艾虎尚未答言。只听賊人道：“智大哥，小弟若是賊，大哥，你呢？”智爺連忙追問，原來正是小諸葛沈仲元，即行釋放。便問一問現在那里，沈仲元將在襄陽王處說了。 艾虎早已過來見了智爺，轉身又見了沈仲元。沈仲元道：“此是何人？”智化道：“怎么賢弟忘了么？他就是館童艾虎。”沈爺道：“哎呀！敢則是令徒么！怪道，怪道。所謂‘強將手下無弱兵’，好個伶俐身段。只他那抽刀的輕快与越牆的躲閃，真正靈通之至。”智化道：“好是好，未免還有些魯莽，欠些思慮。幸而樹林之內，是劣兄在此。倘若賢弟令人在此埋伏，小徒豈不吃了大虧么？”說的沈爺也笑了。艾虎卻暗暗佩服。 智爺又問道：“賢弟，你在襄陽王那里作甚？”沈爺道：“有的，沒的，几個好去處，都被眾位哥哥兄弟們占了，就剩了個襄陽王。說不得小弟任勞任怨罷了。再者，他那里一舉一動，若無小弟在那里，外面如何知道呢？”智化听了，歎道：“似賢弟這番用心，又在我等之上了。”沈爺道：“分什么上下。你我不能致君澤民，止于借俠義二字，了卻終身而已，有甚講究！”智爺連連點頭稱“是”。又托沈爺。倘有事關重大，務祈幫助。沈爺滿口應承。彼此分手，小諸葛卻回襄陽去了。 智化与艾虎一同來到公館。此時已將方貂捆縛。金公正在那里盤問。方貂仗著血气之勇，毫無畏懼，一一据實說來。金公誆了口供，將他帶下去。令人看守。然后智爺帶了小俠拜見了金公，將來歷說明，金公感激不盡。 等到了次日，回拜邵老爺，入了衙署，二位相見就座。金公先把昨夜智化艾虎拿住刺客的話說了。邵老爺立刻帶上方貂，略問了一問，果然口供相符，即行文到首縣寄監，將養傷痕，嚴加防范，以備押解東京。邵老爺叫請智化艾虎相見。金老爺請施俊來見。不多時，施生先到，拜見金公，金公甚覺郝顏，認過不已。施生也就謙遜了几句。 剛然說完，只見智爺同著小俠進來，參見邵老爺。邵公以客禮相待。施生見了小俠，歡喜非常，道：“賢弟，你往那里去來？叫劣兄好生著急。”大家便問：“你二位如何認得？”施生先將結拜的情由述了一遍。然后小俠道：“小弟此來，非是要上臥虎溝，是為捉拿刺客而來。”大家駭异，問道：“如何就知有刺容呢？”小俠說：“私探襄陽府，听見二人說的話，因此急急赶來，惟恐預先說了，走漏風聲，再者又恐兄長耽心，故此不告辭而去，望祈兄長莫怪。”大家听了，慢說金公感激，連邵老爺与施生俱各佩服。 飲酒之際，金公就請施生隨任完婚。施生道：“只因小婿离家日久，還要到家中探望雙親。待稟明父母后，再赴任所。不知岳父大人以為何如？”金公點點頭，也倒罷了。智化道：“公子回去，難道獨行么？”施生道：“有錦箋跟隨。”智化道：“雖有錦箋，也不濟事。我想公子回家固然無事，若稟明令尊令堂之后，赶赴襄陽，這几日的路程恐有些不便。”一句話提醒了金公，他乃屢次受了惊恐之人，連連說道：“是呀！還是恩公想的周到。似此如之奈何？”智化道：“此事不難，就叫小徒保護前去，包管無事。”艾虎道二“弟子愿往。”施生道：“又要勞動賢弟，愚兄甚是不安。”艾虎道：“這勞什么。”大家計議已定，還是女眷先行起身，然后金公告別。邵老爺諄諄要送，金老爺苦苦攔住，只得罷了。 此時錦箋已備了馬匹。施生送岳父送了几里，也就回去了。回到衙署的東院書房，邵老爺早吩咐了雄備下行李盤費，交代明白，剛要轉后，只見邵老爺出來，又与他二人錢別，諄諄囑咐路上小心。施艾二人深深謝了，臨別叩拜。二人出了衙署，錦箋已將行李扣備停當，丁雄幫扶伺候。主仆三人乘馬，竟奔長洛縣施家庄去了。 金牡丹事好容易收煞完了。后面雖有歸結，也不過是施生到任完婚。再要敘說那些沒要緊之事，未免耽誤正文。如今就得由金太守提到巡按顏大人，說緊要關節為是。想顏巡按起身在太守之先，金太守既然到任，顏巡按不消說了，固然是早到了。自顏查散到任，接了呈子無數，全是告襄陽王的：也有霸占地畝的；也有搶奪妻女的；甚至有稚子弱女之家無故被搜羅入府，稚于排演优伶，弱女教習歌舞。黎民遭此慘害，不一而足。顏大人將眾人一一安置，叫他等俱備好好回去，不要聲張，也不用再遞催呈。“本院必要設法將襄陽王拿獲，与爾等報仇雪恨。”眾百姓叩頭謝恩，俱備散去。誰知其中就有襄陽王那里暗暗派人前來，假作呈詞告狀，探听巡按言詞動靜。如今既有這樣的口气，他等便回去，啟知了襄陽王。 不知奸王如何，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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