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且說北俠智化二人商議已畢，方才安歇。到了次日，鐘雄將軍務料理完時，便請北俠智爺在書房相會。今日比昨日更覺親熱了。閒話之間，又提起當今之世誰是豪杰，那個是英雄。北俠道：“劣兄卻知一個人，惜乎他為宦途羈絆，再也不能到此。”鐘雄道：“是何等人物？姓甚名誰？”北俠道：“就是開封府的四品帶刀護衛展昭字熊飛，為人行俠尚義，濟困扶危，人人都稱他為南俠，敕封號為御貓。他乃當世之豪杰也。”鐘雄听了，哈哈大笑，道：“此人現在小弟寨中，兄長如何說他不能到此？”北俠故意吃惊道：“南俠如何能夠到此地呢？劣兄再也不信。”鐘雄道：“說起來話長。襄陽王送了一個壇子來，說是大鬧東京錦毛鼠白玉堂的骨殖，交到小弟處。小弟念他是個英雄，將他葬在五峰岭上，小弟還親身祭奠一回。惟恐有人盜去此壇，就在那墳冢前刨了個梅花塹坑，派人看守，以防不虞，不料遲不多日，就拿了二人：一個是徐慶，一個是展昭。那徐慶已然脫逃。展昭弟也素所深知，原要叫他作個幫手，不想他執意不肯，因此把他國在碧云崖下。”北俠暗暗歡喜，道：“此人頗与劣兄相得，待明日作個說客，看是如何。” 智化接言道：“大哥既能說南俠，小弟還有一人，也可叫他投誠。”鐘雄道：“賢弟所說之人為誰呢？”智化道：“說起此人也是有名的豪杰。他就在臥虎溝居住，姓沙名龍。”鐘雄道：“不是拿藍驍的沙員外么？”智化道：“正是。兄何以知道？”鐘雄道：“劣兄想此人久矣！也曾差人去請過，誰知他不肯來。后來聞得黑狼山有失。劣兄還寫一信与襄陽王，叫他把此人收伏，就叫他把守黑狼山，卻是人地相宜。至今未見回音，不知事体如何。”智化道：“既是兄長知道此人，小弟明日就往臥虎溝便了。大約小弟去了，他沒有不來之理。”鐘雄听了大樂。三個人就在書房飲酒用飯，不必細表。 到次日，智化先要上臥虎溝。鐘雄立刻傳令開了寨門，用小船送出竹柵，過了五孔橋。他卻不奔臥虎溝，竟奔陳起望而來。進了庄中，庄丁即刻通報。眾人正在廳上，便問投誠事体如何。智爺將始末原由說了一遍，深贊鐘雄是個豪杰，惜乎錯走了路頭，必須設法將這朋友提出苦海方好。又將与歐陽兄定計搭救展大哥与沙大哥之事說了。蔣平道：“事有湊巧，昨晚史云到了，他說因找歐陽兄，到了茉花村，說与丁二爺起身了。他又赶到襄陽，見了張立，方知歐陽兄丁二弟与智大哥俱在按院那里。他又急急赶到按院衙門，盧大哥才告訴他說，咱們都上陳起望了，他從新又到這里來。所以昨晚才到。”智化听了，即將史云叫來，問他按院衙門可有什么事。史云道：“我也曾問了。盧大爺叫問眾位爺們好，說衙門中甚是平安。顏大人也好了。徐三爺也回去了，諸事妥當。請諸位爺們放心。”智化道：“你來得正好。歇息兩日，即速回臥虎溝，告訴孟焦二人，叫他將家務派妥當人管理，所有漁戶獵戶人等，凡有本領的，齊赴襄陽太守衙門。”丁二爺道：“金老爺那里如何住得許多人呢？”智化笑道：“劣兄早已預料，已在漢皋那里修葺下些房屋。”陸彬道：“漢皋就是方山，在府的正北上。”智化道：“正是此處。張立盡知。到了那里，見了張立，便有居住之處了。”說罷，大家人席飲酒。 蔣平問道：“鐘雄到底是几時生日？”智化道：“前者結拜時已敘過了，還早呢，尚有半月的工夫。我想要制服他，就在那生日。趁著忙亂之時，必要設法把他請到此處。你我眾兄弟以大義開導他，一來使他信服，二來把圣旨相諭說明，他焉有不傾心向善之理。”丁二爺道：“如此說來，不用再設別法。只要四哥到柳員外庄上贏了柳青，就請帶了斷魂香來。臨期如此如此。豈不大妙？”智化點頭道：“此方甚善。不知四弟几時才去？”蔣平道：“原定于十日后，今剛三日。再等四五天，小弟再去不遲。”智化道：“很好。我明日回去，先將沙大哥救出。然后暗暗探他的事件，掌他的權衡，那時就好說了。”這一日大家聚飲歡呼，至三鼓方散。 第二日智化別了眾人，駕一小舟，回至水寨，見了鐘雄。鐘雄問道：“賢弟為何回來的這等快？”智化道：“事有湊巧。小弟正往臥虎溝進發，恰好途中遇見臥虎溝來人。問沙員外，原來早被襄陽王拿去，國在王府了。因此急急赶回，与兄長商議。”鐘雄道：“似此，如之奈何？”智化道：“据小弟想來，襄陽王既囚沙龍，必是他不肯順從。莫若兄長寫書一封，就說咱們這里招募了賢豪，其中頗有与沙龍至厚的；若要將他押到水寨，叫這些人勸他歸降，他斷無不依的。不知兄長意下如何？”鐘雄道：“此言甚善。就求賢弟寫封書信吧。”智化立刻寫了封懇切書信，派人去了。 智化又問：“歐陽兄說的南俠如何？”鐘雄道：“昨日去說，已有些意思。今日又去了。”正說間，虞候報：“歐陽老爺回來了。”鐘雄智化連忙迎出來，問道：“南俠如何不來？”北俠道：“劣兄說至再三，南俠方才應允，務必叫親身去請，一來見賢弟誠心，二來他臉上覺得光彩。”智化在旁幫襯道：“兄長既要招募賢豪，理應折節下士。此行斷不可少。”鐘雄慨然應充。于是大家乘馬到了碧云崖。這原是北俠作就活局，從新給他二人見了。彼此謙遜了一番，方一同回轉思齊堂。四個人聚飲談心，歡若平生。 再說那奉命送信之人到了襄陽王那里，將信投遞府內。誰知襄陽王看了此書，暗暗合了自己心意，恨不得沙龍立時歸降自己，好作幫手。急急派人押了沙龍送到軍山。送信人先赶回來，報了回信。智化便對鐘雄道：“沙員外既來了，待小弟先去迎接。仗小弟舌上鈍鋒，先与他陳說利害，再以交誼規勸，然后述說兄長禮賢下士。如此諄諄勸勉，包管投誠無疑矣。”鐘雄听了，大悅。即刻派人備了船只，開了竹柵。他只知智化迎接沙龍遞信，那知他們將圈套細說明白。一同進了水寨，把沙龍安置在接官廳上。智化卻先來，見了鐘雄道：“小弟見了沙員外，說到再三。沙員外道，他在臥虎溝，雖非簪纓，卻乃清白的門楣。只因誤遭了贓官局騙，以致被獲遭擒，已將生死置于度外。既不肯歸降襄陽王，如何肯投誠鐘太保呢。”鐘雄道：“如此說來，這沙員外是斷難收伏的了。”智化道：“虧了小弟百般的苦功，又述說兄長的大德。他方說道‘為人要知恩報恩。既承寨主將俺救出囹圄之中，如何敢忘大德。話要說明了，俺若到了那里，情愿以客自居，所有軍務之事概不与聞，止如是相好朋友而已。倘有急難之處用著俺時，必效犬馬之勞，以報今日之德。’小弟听他這番言語，他是怕墮了家聲，有些留戀故鄉之意。然而既肯以朋友相許，這是他不肯歸伏之歸伏了。若再諄諄，又恐怕他不肯投誠。因此安置他在接官廳上，特來稟兄長得知。”北俠在旁答道：“只要肯來便好說了，什么客不容呢，全是好朋友罷了。”鐘雄笑道：“誠哉是言也！還是大哥說的是。”南俠道：“咱們還迎他不迎呢？”智化道：“可以不必遠迎，止于在宮門接接就是了。小弟是先要告辭了。” 不多時，智化同沙龍到來，上了泊岸，望宮門一看，見多少虞候侍立宮門之下，鐘太保与南北兩快等候。智化導引在前，沙龍在后，登台階，兩下彼此迎湊。智化先与鐘雄弓悅。沙龍道：“某一介魯夫，承寨主錯愛，實實叨恩不淺。”鐘雄道：“久慕英名，未能一見。今日幸會，何樂如之！”智化道：“此位是歐陽兄，此位是展大哥。”沙龍一一見了，又道：“難得南北二俠俱備在此，這是寨主威德所致，我沙龍今得附驥，幸甚呀幸甚！”鐘雄听了，甚為得意。彼此來到思齊堂，分賓主坐定。鐘雄又問沙龍，如何到了襄陽王那里。沙龍便將縣宰的騙局說了。“若不虧寨主救出囹圄，俺沙某不复見天，實實受惠良多。改日自當酬報。”鐘雄道：“你我作豪杰的，乃是常事，何足挂齒。”沙龍又故意的問了問南北二俠。彼此攀話。酒宴已擺設下。鐘雄讓沙龍。沙龍謙讓再三，寨主長，寨主短。鐘雄是個豪杰，索性敘明年庚，即以兄長呼之，真是英雄的本色。沙龍也就磊磊落落，不問那些虛文。 飲酒之間，鐘雄道：“難得今日沙兄長到此，足慰平生。方才智賢弟已將兄長的豪志大度說明，沙兄長只管在此居住。千万莫要拘束。小弟決不有費清心。惟有歐陽兄展兄小弟還要奉托，替小弟操勞。從今后水寨之事求歐陽兄代為管理；旱寨之事原有妻弟姜鎧料理，恐他一人照應不來，求民兄協同經理。智賢弟作個統轄，所有兩寨事條全要賢弟稽查。眾位兄弟如此分勞，小弟就可以清閒自在。每日与沙大哥安安靜靜的盤桓些時，庶不負今日之歡聚，素日之渴想。”智化听了，甚合心意，也不管南北二俠應与不應，他就滿口應承。是日四人盡歡而散。 到了次日，鐘雄傳諭大小頭目：所有水寨事務俱回北俠知道；旱寨事務俱回南俠与姜爺知道；倘有兩寨不合宜之事，俱備會同智化參酌。不上五日工夫把個軍山料理得益發整齊嚴肅，所有大小頭目兵丁無不歡呼頌揚。鐘雄得意洋洋，以為得了幫手，樂不可言。那知這些人全是算計他的呢。 且說蔣平在陳起望，到了日期，應當起身，早別了丁二爺与陸魯二人，竟奔柳家庄而來。此時正在深秋之際，一路上黃花舖地，落葉飄飄，偏偏陰雨密布，漸漸泠泠下起雨來。蔣爺以為深秋沒有什么大雨，因此冒雨前行。誰知細雨濛濛，連綿不斷，刮來金風瑟瑟，遍体清涼。低頭看時，渾身皆濕。再看天光，已然垂暮。又算計柳家庄尚有四五十里之遙，今日斷不能到。幸虧今日是十日之期，就是明日到，也不為遲，因此要找個安身之處，且歇息避雨。往前又趲行了几里，好容易看見那邊有座廟宇，急急奔到山門，敲打聲喚，再無人應。心內甚是躊躇，更兼渾身皆濕，秋風吹來，冷不可當。自己說道：“利害！真是‘一場秋雨一場寒’。這可怎么好呢？”只見那邊柴扉開處，出來一老者，打著一把半零不落的破傘。見蔣平瘦弱身軀，猶如水雞儿一般啼啼呵呵的，心中不忍，便問道：“客官，想是走路遠了，途中遇雨。如不憎嫌，何不到我豆腐房略為避避呢！”蔣平道：“難得老丈大發慈悲。只是小可素不相識，怎好攪扰！”老丈道：“有甚要緊。但得方便地，何處不為人。休要拘泥。請呀！”蔣平見老丈誠實，只得隨老丈進了柴扉。 不知老丈是誰，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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