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這回書表得是安老爺攜了家眷同著張老夫妻兩個，護著何玉鳳姑娘，扶了他母親何太太的靈柩，由水路進京，重歸故里。船靠通州，指日就要到家了。這部《儿女英雄傳》的書演到這個場中，后文便是弓硯雙圓的張本，是書里一個大節目，俗說就叫作“書心儿”。 從來說的好：“說話不明，猶如昏鏡。”說書的一張口本就難交代兩家話，何況還要供給著听書的許多只耳朵听呢！再加听書的有個先來后到，便讓先來的諸位听個從頭至尾，各人有各人的穿衣吃飯正經營生，難道也照燕北閒人這等睡里夢里吃著自己的清水老米飯，去管安家這些有要沒緊的閒事不成？如今要不把這段節目交代明白，這書听著可就沒甚么大意味了。 要講這段書的節目，在安老爺當日，原因為十三妹在黑風崗能仁古剎救了公子的性命，全了張金鳳的貞節，走馬聯姻，立刻就把張金鳳許配公子，又解橐贈金，借弓退寇，受他許多恩情，正在一心感恩圖報，卻被這姑娘一個十三妹的假姓名、一個云端里的假住處一繞，急切里再料不到這姑娘便是自己逢人便問、到處留心、不知下落、無處找尋的那個累代世交賢侄女何玉鳳。及至听了他這十三妹的名字，又看了公子抄下的他那首詞儿，從這上頭摹擬出來，算定了這十三妹定是何玉鳳無疑。既得著了他的下落，便脫去那領朝衫，辭官不作，前去尋訪。及至訪到青云山，也不是容易；才因褚大娘子見著鄧九公，籠絡住了鄧九公，又不是容易；才因鄧九公見著十三妹，感化動了十三妹。“天道好還”，也算保全了他一條身子，救了他一條性命。在安老爺的初意，也只打算把他伴回故鄉，替他葬了父母，給他尋個人家，也算報過他來了，絕絕乎不曾想到公子的姻緣上。不想在褚家庄合鄧、褚父女兩個筆談的那一天，話已說結，恰恰的公子同褚一官出去走了一走的這個當儿，褚大娘子忽然的心事上眉頭，悄悄的向安老爺合他父親說了“何不如此如此”的那句話，那句話便是要把何玉鳳也照張金鳳的樣子，合安龍媒聯成一床三好的一段良緣。當下鄧九公听了，先就拍案叫絕，立刻便想拿說媒的那把蒲扇。倒是安老爺不肯。這安老爺不肯的原故，一來，為姑娘孝服在身；二來，想著這番連環計原是衛顧姑娘的一片公心，假如一朝計成，倒把人家誑來作了自己的儿子媳婦，這不全是一團私意了嗎？再說，看那姑娘的見識心胸，大概也未必肯吃這注，倘然因小失大，轉為不妙。又不好卻鄧家父女的美意，所以攔住鄧九公說：“且從緩商”。 及至第二日見著十三妹，費盡三毛七孔，万語千言，更不是容易。一樁樁一件件，都把他說答應了，他這才說出他那回京葬親之后便要身入空門的“約法三章”來，彼時老爺生怕打攪了事，便順著他的性儿，合他滴水為誓。話雖如此說，假如果然始終順著他的性儿，說到那里應到那里，那就只好由著他當姑子去罷！豈不成了整本的《孽海記》、《玉簪記》？是算叫他合趙色空湊對儿去，還是合陳妙常比個上下高低呢？那怎么是安水心先生作出來的勾當！何況這位姑娘守身若玉，勵志如冰，便說身入空門，又那里給他找榮國府送進櫳翠庵，讓他作“檻外人”去呢？還是從此就撒手不管，由他作個山上的姑子背土坯去罷？因此安老爺早打定了一個主意，無論拚著自己淘干心血，講破唇皮，總要把這姑娘成全到安富尊榮，稱心如意，才算這樁事作得不落虎頭蛇尾。 無奈想了想，這相女配夫也不算件容易事。就自己眼底下見過的這班時派人里頭，不是紈褲公子，便是輕薄少年，更加姑娘那等天生的一沖性儿，万一到個不知根底的人家，不是公婆不容，便是夫妻不睦，誰又能照我老夫妻這等体諒他？豈不誤了他的終身大事！左思右想，倒莫如依了褚大娘子的主意，竟照著何玉鳳給張金鳳牽絲的那幅“人間沒兩”的新奇畫本，就借張金鳳給何玉鳳作稿子，合成一段“鼎足而三”的美滿姻緣，叫他姐妹二人學個娥皇、女英的故事，倒也于事兩全，于理無礙，于情亦合。因此上，在鄧家庄住的先那几天，背了眾人，把這話告訴了安太太，安太太听了自是歡喜。老夫妻兩個便密密的求了鄧家父女，說：“等回京之后，看了光景，得個机會，商量出個道理來，如果事可望成，再勞大媒完成這樁好事。”這句話，卻因張金鳳還是個新媳婦，又慮到恐他合公子閨房私語，一時泄露了這個机關，老夫妻兩個且都不合張金鳳提起。 那知張姑娘自從遇著何玉鳳那日，就早存了個“好花須是并頭開”的主意。所以古寺談心，才有向何玉鳳那一問；秋林送別，才有催何玉鳳那一走。及至見了褚大娘子，又是一對玲瓏剔透的新媳婦到了一處，才貌恰正相等，心性自然相投，褚大娘子便背了安老爺、安太太并他父親，把這話盡情的告訴了張金鳳。在褚大娘子，也不過是要作成何玉鳳的一片深心，那知正恰恰的合了張金鳳的主意，所以他兩個才有借弓留硯的那番啞謎儿。安老爺、安太太倒不曾留心到此。及至上了路，張金鳳因見公婆不曾提起，自己便也不敢先提。 通算起來，這樁事只有安老夫妻、鄧家父女合張金鳳五個人心里明白，卻又是各人明白各人的。其余那些仆婦丫鬟以至張老兩口儿，一概不知影響。至于安公子，只知把位何小姐敬的如海南龍女，但有感恩報德的虔心；何小姐又把安公子看得似門外蕭郎。略無惜玉怜香的私意。其實這二位都算叫人家裝在鼓里了！ 及至何玉鳳見安老爺、安太太命公子穿孝扶靈，心中卻有老大的過不去，才把張冰冷的面孔放和了些，把條鐵硬的腸子回暖了些。安老爺看了，倒也暗中放心，覺得這段姻緣像有一兩分拿手。夢也夢不到到了德州，姑娘因作了那等一個夢，這一提魂儿，又把他那斬鋼截鐵的心腸、賽雪期霜的面孔給提回來，更打了緊板了！老夫妻看了，只是納悶，不解其所以然。張姑娘雖是耳朵里有隨緣儿媳婦的一段話，知其所以然，又不好向公婆說起。 這個當儿，离京是一天近似一天了。安老爺一個人坐在船上，心里暗暗的盤算，說道：“看這光景，此番到京一完了事，請他到家，他定不來；送他入廟，我斷不肯。只有合他遷延日子，且把他寄頓在也不算廟、也不算家的我家那座故園陽宅里，仍叫他守著他父母的靈，也算依了他‘約法三章’的話了。騰出這個工夫來，卻再作理會。只是他長久住在那里，這其間，隨時隨事看風色趁机緣，卻是件“蟻串九曲珠”的勾當，那位張親家太太可斷了不了。” 老爺正在為難，將將船頂碼頭，不想恰好這位湊趣儿的舅太太接出來了。一進門儿，說完了話，便問何姑娘；見了何姑娘，便認作了母女。彼時在這位舅太太，是乍見了這等聰明俊俏的一個女孩儿，無父無母，又怜他又愛他；便想到自己又是膝下荒涼，無儿無女，不覺動了個同病相怜的念頭。 彼時安老爺卻不曾求到他跟前，便是安太太向他耳邊說的那句梯己，也只因為姑娘有紀府提親那件傷心的事，不愿人提起，恐怕舅太太不知，囑咐他見了姑娘千万莫問他“有人家沒人家”的這句話，是個“入門問諱”的意思。誰想姑娘一見舅太太，各人為各人的心事一陣穿插，倒正給安老爺、安太太搭上橋了！安老爺便“打倒金剛賴倒佛”，雙手把姑娘托付在舅太太身上。那舅太太這日便在何玉鳳船上住下，接連著伴送他到了墳園，伴送他葬過父母。這其間，照應他的服食冷暖，料理他的鞋腳梳裝，姑娘閒來還要听個笑話儿、古記儿、一直管裝管卸，到姑娘抱了娃娃，他作了姥姥，過了個親熱香甜！此是后話。 這正是安老爺笑吟吟不動聲色一副作英雄的手段，血淋淋出于肺腑一條養儿女的心腸，才作出這天理人情中一樁公案。卻不是拿著水心先生那等一個腳色，由著燕北閒人的性儿，怎么掇弄怎么轉，怎么叫怎么答應。列公請想，這樁套頭裹腦的事，這段含著骨頭露著肉的話，這番扯著耳朵腮頰動的節目，大約除了安老爺合燕北閒人兩個心里明鏡儿似的，此外就得讓說書的還知道個影子了。至于列公，听這部書，也不過逢場作戲，看這部書，也不過走馬觀花。真個的，還把有用精神置之無用之地，費這閒心去刨樹搜根不成？如今說書的“從旁指點桃源路，引得漁郎來問津”，算通前徹后交待明白了，然后這再言歸正傳。 卻說安老爺把何玉鳳姑娘托付了舅太太之后，才得勻出精神，料理手下的事。便忙著商量分撥家人清船价、定車輛、歸箱籠、發行李，一面打發太太帶了公子合媳婦并仆婦丫鬟人等先回庄園照料，只留下舅太太、張親家老爺太太、戴勤家的、隨緣儿媳婦、花鈴儿并跟舅太太的仆婦侍婢合兩個粗使老婆子合姑娘同行，外邊留下几個中用些的家人照料，自己便打算送姑娘隨靈。起身之后，先一步進城，到墳園料理一應事件。又計算到靈杠從通州碼頭起身，一路到西山雙鳳村，一天斷不能到，早有張進寶等在德胜關一帶預備下下處，安靈住宿。那杠房里得了准信，早把行杠預備下來。一切布置妥當。到了那日，姑娘穿上孝服，行了告奠禮，便合舅太太同車隨靈到德胜關住下。按下這邊不表。 卻說公子先一日跟了母親同了媳婦到家，拜過佛堂、祠堂。看了看家中風景依然，只一個張進寶管了個內外嚴肅。一家男女家人參見已畢。華嬤嬤也見過他家大奶奶，一時樂得他左看一番，右問一番，也不知要怎么親近親近奶奶才好。 閒話少敘。卻說安老爺次日送姑娘下船隨靈起身后，自己便穿城行走，先回庄園。一進二門，當院里早預備下香燭、吉祥紙馬，老爺帶領闔家謝過天地，自己又到佛堂、祠堂磕過頭，然后進了正房。老夫妻雙雙坐下，儿媳兩旁侍立奉茶。 男女家人參見已畢，大家各各的歸著東西，伺候酒飯，來往奔忙。 老爺便向太太道：“太太，你看人生天命，安排自有一定，非分之榮，万不可以妄求。你我受祖父余蔭，守著這几畝薄田、几間房子，雖不寬余，也還不愁凍餒。無端的官興發作，弄出這一篇离奇古怪的文章！所幸今日安穩到家，你我這几個有限的骨肉不曾短得一個，倒多了一個，便是天祖默佑。況又完了何家侄女這場心愿。我自今以后縱然終老林泉，便算榮逾台閣，我依就還課子讀書，合几個古圣先賢時常聚聚，斷不輕舉妄動了。”太太道：“老爺這話說的很是。真這世路上的事看著實在怕人！”老夫妻帶著儿子媳婦說說笑笑，一時吃完了飯，撤去殘席。老爺便出去拜望程師爺，致謝他在家的照料。進來又把大家眾人——看家的、行路的都叫到跟前，慰勞了一番。又問了問城里的房子。張進寶道：“奴才進城常到宅查看，本家爺們住的很安靜，家人看的也极謹慎，請老爺放心。”老爺點了點頭，大家散去，當晚無話。 次日，老爺、太太起來，便赶早吃了飯，帶同儿子、媳婦先到他老太爺、老太太墳上行禮。然后過這邊來，看了看辦得不丰不儉，一切合宜，老爺頗為歡喜。便派人跟了公子，叫他穿上孝服，向十里外迎接何太太的靈。這里老爺也摘了纓儿，太太也暫除首飾，張姑娘依然穿上孝服。外邊穿孝的便是戴勤、宋官儿、隨緣儿，又派了兩個粗使家人；內里便是路上跟著姑娘的戴勤家的、隨緣儿媳婦、丫鬟花鈴儿合兩個婆子。分撥已定，安太太便叫媳婦說：“在船上也圈了一道儿了，這墳上周圍都是咱們的地方，趁著這工夫，只管帶著人閒走走去。”張姑娘答應了出來。這班丫鬟仆婦等閒不得出來，又樂得跟著新大奶奶湊個趣儿，一時都跟了去，只剩下兩個粗使的婆子在這里听叫。安老爺、安太太這個當儿倒計議了許多緊要正事。他夫妻怎的計議，又是些甚么話，甚么事，說書的不曾在旁，無從交代。列公慢慢听下去，少不得有個水落石出。暫且不表。 再整何玉鳳姑娘同舅太太、張太太在德胜關店內住了一夜，次早梳洗已畢，打了坐尖，隨有張進寶同梁材帶了大杠接了下來。姑娘只當還照昨日一樣走法，及至同舅太太坐車出來一看，但見大杠鮮明，鼓樂齊備，全分的二品執事，擺得隊伍整齊，旗幡招展。心里說道：“我那等說，安伯父還要這等過費，豈不叫我愈多受恩愈難圖報！”一時跟了殯慢慢的前進。走到半路，舅太太便吩咐拿車的告訴頂馬。又招呼了張太太的車，都赶到頭里一個小下處。略歇了歇，便一直奔雙鳳村而來。還不曾到得那里，舅太太便在車里指點著告訴姑娘道：“你看，那前面搭白棚的地方就是了。那東南上一片大房子，便是他家的庄園；西北上好些樹那里，便是他家的墳地。我听得說，我們姑老爺就要在他墳地的東首給你父母修墳呢。”姑娘此時除了心中感激點頭歎息之外，再無別話。 說話間，車早到了安家陽宅。后面的跟車一輛輛搶到頭里去，預備服侍下車。一時，把車拉進大門，早有安老爺迎著問了問昨日住店的光景。舅太太道：“好哇！姑娘真听說，叫吃就吃，敢則城里頭的孩儿，長這么大，頭一回才嘗著甜漿粥、炸糕、油炸果，倒很愛吃。”老爺道：“這就叫作‘親不親故鄉人，美不美故鄉水’了。” 一時，張太太也下了車，因腳壓麻了，站了會子才一同進來。安太太合媳婦也接出來。姑娘正在見著，又見一群穿孝的男女迎接，內中除了宋官儿一個，余者多不認識。姑娘同著眾人進了棚，從月台西首繞上去，見迎門安著供桌，門上挂著云幔，早有一口靈偏東些停在那里。姑娘此時一則乍到故土，所見的都合外省那怯排場儿兩樣；再也是拘于禮法，謹飭過去了不免矜持，他一時矇住了，想不到便是父親的靈位。將要問說：“怎么母親的靈倒先到了？”不曾問得出口，安老爺站在旁邊說道：“姑娘，你尊翁的靈在此，還不下拜！”一句話提醒了姑娘，那里還顧得及行禮，扑上前去便放聲大哭，大家從旁勸了良久，才得勸住，還是抽噎不止。隨即細看了看那口材，一重重漆的十分嚴密，光可鑒人，自是放心。想起安老爺這等辦得周到，卻又添了一層過意不去。 大家歇了沒多時，早見隨緣儿跑在頭里來，說道：“快了！” 安老爺便接了出去。姑娘跪在東間朝外望著，但見一對對儀仗，一雙雙鼓手，進門都排列兩邊。少時鴉雀無聲，只听得一雙響尺，當！當！打得迸脆，引了他母親那口靈進來。安公子穿了一身孝緊跟在靈前，雖然抵不得一個孝子，卻也頗像半個孝子。立時安好了位，大家無非是祭奠進禮，姑娘無非是痛切含悲，不必再贅。 諸事已畢，姑娘站起身來，便向安老爺、安太太道：“我何玉鳳不想我父母竟有今日，更不想我自己仍返故鄉。這都是伯父、伯母的成全，侄女儿除磕頭之外再無一字可說了。只是伯父母辦得未免過費，如今斷不可過于耽延，或三日，或五日，便求伯父想著我青云山庄的那三句話，將我父母早些入土，我也得早一日去了我的事，免得伯父母再為我勞神費力。”因又望著舅太太道：“我這娘路上已許下在廟里長遠伴我，伯父母更可放心，倘蒙伯父始終成全，我何玉鳳縱然今世不能報你的恩情，來世定來作你的儿女！”說著，便拜了下去。 安老爺看這光景，心里先說道：“來了，我早就料著你有這把神沙！”因合太太連忙把他攙起來，說道：“姑娘，你這個禮、這番話，都多余。你我兩家的交情，前番已談過，這都是情理當然，此時不須煩瑣。只是依你說停三日五日，未免簡略。如今也照你在山里的樣子，停放七天。講到安葬，化者入土為安，自然早一日好一日。我向來卻從不信陰陽風水這些講究；但是為老人家的事，你作儿女的卻不可不存一番慎重，須得請個人看看，听他說定那天便是那天。至你那三句話，我既合你靈前設誓，絕不食言。但是要找這座廟，既須個近便所在，又得個清淨道場，斷非十日八日可成，少也得一月兩月，甚至三月半年都難預定。總之無論怎樣，我一定還你個香火不斷的地方就是了。姑娘，你道如何？”姑娘听這話說的層層有理，再不想大遠的從德州憋了這么一個干脆的招儿來，才使出來就乏了；無法，只好等那風水來看了再講。 當下大家一連勞碌了几日，晚飯已罷，便也分頭安置。安老爺仍同了眷屬回家，姑娘便同原來的一行上下人等在此住下，外間只有張老同了派定的家人照應。從這日起，也作了几日好事，也燒了些個冥資，所喜的是何家無多親友來往，便是安老爺的親友本家，也因尚不知安老爺攜眷回京的消息，都不曾來，倒落得少了許多應酬，可以安心作事。 卻說次日安老爺夫妻正在里面合姑娘閒談，只見人回：“請的風水端木二爺來了。”原來這風水复姓端木，名渙，表字仲輿，他家世代相傳，專門精通《周易》河洛地理，安老爺家這塊墳地就是他乃翁在日看定的。他合安府上也算個世交，稱安老爺作“世叔”。因此安老爺請他來給何協戎夫婦點穴，就定規安葬日子。老爺有心叫姑娘听個底細，便把那風水請到棚里靠前窗一張桌儿邊坐下。姑娘盼得風水來了，也正要听他定在几時。 只听一時請了進來。那風水合安老爺講禮已畢，便問說：“世叔几時到京？竟不曉得，更不知府上有事。怎的也不見賜一信？”安老爺道：“并非舍間的事，卻是位至契好友。因他家現無男丁，所以就在荒塋代他料理，并且就要在這塋地的東首擇地安葬。就請看一看，定個葬期，愈早愈好。”那風水先說道：“無論怎樣早，今年是斷不能的了。寶塋便是家君定的，記得這山向是子午兼三的正向，今年三煞在南，如何動得！”安老爺道：“世兄，你是曉得，我向來不解青鳥之術，如果無大妨礙，我這個好友既然百歲歸居，還以早葬為是。”那風水道：“這卻不好遷就。等小侄儿過去安了盤子，拉了中線，看了再定規罷。”安老爺因為自己是個父輩相交，便叫公子陪過去，說聲：“恕不奉陪了。”便在棚里坐候。 姑娘這個當儿听著今年下不得葬，先就有些不愿意了，呆呆的坐著。良久良久，才听得那個風水過來，進門就說道：“方才看了看，東首這塊地，東西辛甲分金上，倒是上好上好的一個結穴，此外安葬，按那龍脈正自震方而來，定主宗祧延綿。只是一山無二向，本年不惟三煞有礙。而且大將軍正在明堂，安葬是斷斷不可的。明年正、二、三月，木气正旺于東，這塊地正是主塋的青龍方，更不好動；四、五、六月，月建都吉，只‘已午’兩個字又正合太世叔、嬸母的化命，亥子一沖；六月建未，明年太歲在未，書云：‘一物一太极，物物一太极。’雖說月支与年支無礙，究竟不可不避；七、八兩月，恰恰的与現在的化命逢著穿害；九月上半月，不得安葬吉日，下半月一交‘土王用事’，禁土了；只有明年十月最好，安葬吉期，上下半月都容易選擇。到那時，听憑世叔吩咐再定就是了。” 安老爺一听，自己心里先道：“這算得‘無巧不成書’了。要不這樣，怎么耗的過姑娘滿一年的服呢！要不耗到他滿服，我們家怎么娶他呢！”當下心中大喜，卻故意的盡了那風水几句。風水道：“世叔是最高明不過的，這塊地當日便是家嚴效的勞，小侄怎敢另生他議？況且‘陰陽怕懵懂’，這句話不說破也就罷了，小侄既看出來，万万不敢相欺，此中絲毫不可遷就。”說著，提起筆來便把這話寫了一篇，又寒暄了几句，領茶而去。這番話姑娘在屋里听了個逼清，算省了安老爺的唇舌了。 安老爺送那風水走后，便手里拿著那篇子東西，一步步踱了進來，向姑娘道：“姑娘听明白不曾？偏又有許多講究，這怎么樣呢？”姑娘也無心看那篇子東西，只望了舅太太發怔。卻不知這舅太太實在算得姑娘知疼著熱的一位干娘，無奈他又作了安府上傳消遞息的一個細作。自從他合姑娘認了母女之后，在船上那几天，安太太早把這事告訴了他個澈底澄清，難道把他极愛的一個干女儿給他最疼的一個外甥儿，他還有甚么不愿意的不成？他見姑娘望著他發怔，可就搭上岔儿了。 他說道：“我這里倒有個主意，姑老爺、姑太太听听使得使不得：你們方才講的那些甚么子午卯酉，我可全不懂。要說忙著安葬，果然于太爺、老太太墳上有甚么防礙，無論我們姑娘此時心里怎樣著急，他也斷不肯忙在一時。講到他要住廟，原不過為近著他父母的墳。哪如今既安不得葬，在這里住著，守著棺材，不比墳更近嗎？再講這個地方儿，內里就是我們娘儿們上下几個人，外頭就止張親家老爺合看墳的，又合廟里差甚么呢？莫若我們只管在這里住著，姑老爺一面在外頭上緊的給我們找廟，一天找不著，我們在這里住一天，一年找不著，我們在這里住一年，要赶到人家滿了孝，姑老爺這廟還找不出來，那個就對不起人家孩子了！姑老爺、姑太太要怕我住長了費了你家的老米，慢講我一個人儿，連我們姑娘合張親家，我那點儿絕戶家產供給個十年八年還巴結的起！”他說著，便望著姑娘道：“是不是，姑娘？”回頭又向著安老爺夫妻道：“你們二位想著怎么樣罷？” 安老爺忙說：“如果有一年的工夫，縱然找不出廟來，我蓋也給他蓋一座了。至于姐姐在這里住著，也是替我們分心招護姑娘，些須小費何須挂齒！我自有道理。”安太太也說：“要能這樣，一動不如一靜，倒也罷了。可不知姑娘心里怎樣？” 姑娘還未及開言，張太太的話也來了，說：“這么著好哇！可是我們親家太太說的一個甚么‘一秤不抵一秤’的。你看，在這地方儿住下，等開了春儿，滿地的高糧谷子，蟈蟈儿螞蚱，坐在那樹蔭儿底下看個青儿，才是怪好儿的呢！”說的大家大笑，連張姑娘也忍不住笑的扶著桌子亂顫。玉鳳姑娘此時被大家你一句我一句說的心里亂舞鶯花，笑也顧不及了，細想了想，這事不但無法，而且有理，料是一不扭眾，只得點頭依允，說：“也只好如此。”安老爺滿心歡喜，心里暗道：“天哪，可夠了我的了！只他這五個字，這事便有了五分拿手。” 話休絮煩。轉眼之間到了七日封靈，何玉鳳合舅太太便搬在西廂房里間，張太太帶了戴嬤嬤合兩個丫頭便住在外間，隨緣儿媳婦、舅太太的下人住了東廂房。安太太又在下房里給姑娘安了個小廚房。外面只有張老同戴勤、宋官儿合安家看墳的照料。內外住了個嚴密。又把“安家陽宅”暫作了一個“何姑禪院”！這都是那燕北閒人的無中生有的營生，便有這位安水心先生冶他周規折矩的辦理。 卻說七日之后，安老爺夫妻把那邊安頓妥貼，才得回家料理自己的家務。便有許多親友本家都來拜望，老爺一一的款待，卻扶了一個小僮只推因腿疾告歸，暫且不及答拜。一面又遣公子進城，持貼謝步。公子也有一班世交相好少年請酒接風，接連不止忙了一日，才得消停。老爺得些閒空，便先打發了鄧九公的來人，又給他父女帶去些人事。把何姑娘那張彈弓仍交給媳婦屋里懸挂，又叫太太向何姑娘衣箱里把公子那塊硯台尋出來，擦洗干淨，嚴密收藏，就把姑娘合張太太的衣箱差人送過去。那頭烏云蓋雪的驢儿便交給華忠，叫他好生喂養，說：“這是我將來無事玩水游山的一個好腳力。” 那時不空和尚的二千頭借款早已歸清。老爺通盤算了一算，此行不曾要得地方一文，倒有公子帶去的八千金，烏克齋贈的万金，連沿途在家門生故舊的義助，不下兩万余金。除了賠項盤纏，還剩万余金在橐，辦何姑娘這樁事，無論怎樣舖排也用不了。便合太太商議道：“何姑娘這樁事，你我費了無限精神，才得略有眉目。我算著將來辦起事來，也不過收拾房子、添補頭面衣服、辦理鼓樂彩轎、預備酒席這几件事。房子我已有了辦法。”太太道：“還要房子作甚么？那邊盡辦開了。赶到過來，難道不叫他三口儿一處住嗎？”老爺道：“豈有不叫他們一處之理！自然兩個人就在他那屋里分東西間住。你只想張姑娘過門的時候，租個公館還要勻在兩處，成個一婚一姻，如今自然也得給他安起個家來。至于他說的那座廟，我倒底要找還給他，才圓得上那句話。這事須得如此如此辦法，才免得他夜長夢多，又生枝葉。” 太太听了大喜，說：“既這樣，那衣服頭面更容易了。我本說到了京給張姑娘添補些簪環衣飾，只算是給他弄的。再說還有老太太的許多顏色衣服，他舅母前日也提起他那里還有些頭面，勻著使，所添也有限了。到了轎子，一切臨期好說的。倒是這句話得合咱們這個媳婦先說一聲才是，這是他們屋里百年相處的事。”老爺道：“太太這話很是。” 說著，便把媳婦叫來，把這話從褚大娘子提親起，以至現在的計較日后的辦法，告訴了他一遍。只見他听完這話，便跪下先給公婆磕了兩個頭，起來說道：“如果這樣，不是公婆疼玉鳳姐姐，竟是公婆疼我。公婆請想，玉鳳姐姐救了我兩家性命，在公婆現在這番情義，已就算報過他來了，只是媳婦合我父母今生怎的答報！至于他給媳婦聯姻這樁事，且莫講投著這樣的公婆，配著這樣的夫婿，就他當日那番用心，也實在令人可感。所以媳婦時刻想著要打斷了他這段住廟的念頭，無論怎樣也要照他當日成全媳婦的那番用心，給他作成這樁好事。只是回家來不曾滿停得一日，不好冒冒失失的告稟公婆。如今公婆商量的這等妥當嚴密，真是竟想不到。便是玉鳳姐姐難得說話，俗語說的‘鐵打房梁磨繡針’，功到自然成。眼前還有大半年的光景，再說還有舅母在那邊，大約沒個磨不成的。——這其間卻有一關頗頗的難過，倒得設個法子才好。” 老爺、太太忙問：“除這位姑娘的難說話，還有甚么難處？” 張姑娘低聲笑道：“媳婦所說難過的這關，便是我家玉郎。公婆再想不到拿著玉鳳姐姐那樣的‘窈窕淑女’，玉郎他竟不肯‘君子好逑’！”老爺道：“這是為何？”張姑娘回道：“据媳婦看著，一來是感他的恩義，見公婆尚且這等重他，自己便不敢有一毫簡褻，卻是番体父母的心；二則，他合媳婦雖是過的未久，彼此相敬如賓，听他那口气，大約今生別無苟且妄想，又是番重倫常的心。總之，是個自愛的心。也搭著他實在有點儿怕人家。有一天媳婦偶然慪了他一句，就惹得他講了一篇大道理，數落了媳婦一場。” 張姑娘這話還沒說完，老爺道：“你理他呢！等我吩咐他。” 太太道：“老爺，看不得咱們那個孩子，可有這种牛心的地方儿。”張姑娘便接著回道：“媳婦也正為此。是說父母之命他不敢不從，設或他一時固執起來，也合公公背上一套圣經賢傳，倒不好處。莫若容媳婦設個法儿，先撤底澄清把他說個心肯意肯，不叫這樁事有一絲牽強，也不枉了公婆這片慈恩，媳婦這番答報。那時仗鄧九公的作合，成就玉鳳姐姐這段良緣，豈不是好？” 安老爺夫妻听了，心下大喜，同聲說：“好！”安老爺便點頭贊道：“難得！難得！賢哉媳婦！這要遇見個糊涂庸鄙的女流，只怕這番話說不成，我兩位老人家還要碰你個老大的釘子呢！”因合太太說道：“既然如此，你我兩個便學個不痴不聾的阿姑阿翁，好讓他三人得親順親，去為人為子，此事不必再提。”當下爺儿三個計議已定，便分頭各人干各人的事。 安老爺又明明白白親自寫了一封請媒的信，預先通知鄧九公。 話休煩瑣。卻說張金鳳過了些天，到了臨近，見公婆諸事安排已有就緒，才打算把這樁事告訴明白公子。又想到若就是這等老老實實的合他說，一定又招他一套四方話。思索良久，得了主意，不覺喜上眉梢。 恰好這日安公子到他進學的老師莫友士先生那里拜壽。 原來這莫友士先生在南書房行走，便在海淀翰林花園住，因此這日公子回家尚早。到家見過父母，便回到自己屋里來。張姑娘見他面帶春色，像飲了兩杯，站起身來，不則一聲，依然垂頭坐下。便有華嬤嬤帶了仆婦丫鬟上來服侍。公子忙忙的換了衣裳，坐定一看，只見張姑娘兩只眼睛揉得紅紅儿的，滿臉怒容，坐在那里，心里詫异道：“我往日歸來，他總是悅色和容，有說有笑，從不像今日這般光景，這卻為何？”不禁搭訕著問了一句說：“我今日一天不在家，你在家里作甚么來著？”他道：“問我么？我在家里作夢！”公子道：“好端端大清白日，怎么作起夢來？夢見甚么？可是夢見我？”他道：“倒被你一句就猜著了，正是夢見你！我夢見你娶了何玉鳳姑娘，卻瞞得我好！” 公子道：“喲！喲！這就無怪其然你把個小臉儿繃的單皮鼓也似的了，原來為這樁事！我勸你快快不必動這閒气，這是夢！”他道：“我從不會這么胡夢顛倒！想是你心里有這個念頭，我夢里才有這樁奇事。論這樁事，我也曾合你說過，還不曾說得三句，倒惹得你道學先生講《四書》似的合我叨叨了那么一大篇子，我這個傻心腸儿的就信以為真了。怎么今日之下你自己忽然起了這個念頭，倒苦苦的瞞起我來？”說著，似笑非笑對著公子呆呆的瞅著。 公子見他波臉如嬌花含笑，倩語如好鳥弄晴，不禁也笑嘻嘻的道：“你又來冤枉人了！你我從患難中作合良緣，名分叫作夫妻，情分過于兄妹。《毛詩》有云：‘甘与子同夢。’我就作個夢儿，也要与你合意同心，無論何事豈有瞞你的道理？” 他道：“罷了！罷了！我可不信你這假惺惺儿了！就止嘴里說的好听，只怕見了姐姐就忘了妹妹了，有了恩愛夫妻也不顧患難夫妻了！”公子道：“你這話那里說起？”他道：“那里說起？就從昨日夜里說起。你如果沒這心事，昨夜怎么好端端的說夢話，會叫起人家來了？真個的，這么大人咧，還賴說是睡婆婆叫的不成？” 張姑娘這句話，公子倒有些自己猶疑。何也呢？一個人要吃多了，咬牙、放屁、說夢話，這三樁事可保不齊沒有，還帶著自己真會連影儿不知道。他便心想：“或者偶然睡里模模糊糊夢見當日能仁寺的情由，叫出口來，也定不得。”便連忙問了一句，說：“我叫誰來著？”張姑娘道：“你叫的是何姑娘，叫的還是‘我那有情有義的十三妹姐姐’呢！”公子當著一屋子的丫鬟仆婦，滿臉不好意思，搖著頭道：“荒唐！荒唐！你奚落我也罷了，那何玉鳳姐姐待你也算不薄，怎生的這等輕薄起他來？”張姑娘道：“你夢里輕薄他使得，我說一聲儿就錯了？要你護在頭里，倒是我荒唐了？”公子道：“益發荒唐之至！此所謂既荒且唐，荒乎其唐，無一而不荒唐者也！” 說到這里，恰好丫鬟點上燈來，放在炕桌儿上。張金鳳姑娘便一只胳膊斜靠著桌儿，臉近了燈前，笑道：“你果然愛他，我卻也愛他，況且這句話我也說過。莫若真個把他娶過來罷，你說好不好？”公子道：“可了不得了！這個人今日大概是多飲了几杯，有些醉了！”他道：“我倒是在這里‘醒眼觀醉眼’，只怕你倒有些‘酒不醉人人自醉’那句的下句儿罷！” 公子听了這話，心下有些不悅，說道：“豈有此理！你我向來相怜相愛，相敬如賓，就說閨房之中甚于畫眉，也要有個分寸，怎生這等的亂談起來！況且，那何玉鳳姐姐救了你我倆人性命，便是救了你我父母的性命，父母尚且把他作珍寶般愛惜，天人般敬重！又何況人家現在立志出家，他也是為他的父母起見！無論你這等作踐他，大傷忠厚。這話倘被父母听見，管取大大的教訓一場，我看你那時顏面何在！”張姑娘道：“你們作事瞞得我風雨不透，我好意体貼你，怎么倒体貼得不耐煩了呢？況且，你知道他是立志出家，我只知道他‘家’字這邊儿還得加上個‘女’字旁儿，是立志出‘嫁’，也沒甚么作踐他的去處呀！”公子道：“你不要真是在這里作夢呢罷？不然那里來這些無影無形的夢話！” 張姑娘含著笑，皺著眉，把兩只小腳儿點的腳踏儿哆哆哆的亂響，說：“听听，你把媒人都求下了，怎么還瞞我，倒說我是無影無形的夢話呢？”公子見他這樣子說的竟不像頑話，忙正色道：“媒人是誰？我怎么求的？”張姑娘道：“媒人是舅母。初一那一天，舅母過來拜佛，你瞞了我求的舅母，有這事沒有？”公子听了，不禁哈哈大笑道：“我說是夢話，不想果是夢話！那日舅母過來，我閒話里提起玉鳳姐姐，舅母說：‘我這個干女儿都好，就只總忘不了他那進廟的念頭。’我便說：‘男大須婚，女大須嫁，這是人生大禮。那男子無端的棄了五倫去當和尚，本就非圣賢的道理，何況女子！拿他這等一個人，果然出了家，佛門中未必添一個護法的大菩薩，人世上倒短一個持家的好媳婦。舅母既這等疼他，何不勸他歇了這個念頭，再合父母商量商量，給他說一個修德人家讀書种子，倒是場大功德。……’” 張姑娘不容他說完，便道：“如何？如何？我說我听見的這話，斷不是無因！我只請教，他佛門中添個大菩薩不添個大菩薩与你何干？人世上短一個好媳婦不短個好媳婦又与你何干？你說的那修德之家，難道咱們家還算不得個德門？豈不是暗指咱們家么！你說的那讀書种子，難道你還算不得個念書的？豈不是意在你自己嗎！況且好端端舅母并不曾合你提起他來，你又去問他作甚么？替他求那些人情作甚么？你倒說說我听！” 公子被他問的張口結舌，面紅過耳，坐在那里只管發怔。 怔了半晌，忽然的省悟過來，說道：“哦，是了！我這才明白了！這一定是那天我合舅母說話的時候，不知那個丫頭女人們在跟前听見，沒的在大奶奶跟前獻勤儿了，來搬弄這場是非。你我好家居，此風斷不可長！等我明日查出來，一定回明母親，將那人重重責罰一頓板子！便是你，此后也切切不可受這班小人的愚弄！” 張姑娘道：“好沒意思！你我屋里說頑儿話，怎么惊動起老人家來了？你且莫著惱，也不用著這等發急，咱們好商量。假如我此刻便求了父母，把他娶過來，你要不要？”公子只是腹內尋思那傳話人是誰，默默不答。張姑娘又問：“到底要不要？說話呀！”公子道：“你今日怎么這等頑皮憊賴起來？我不要！”張姑娘道：“你為甚么不要？說個道理出來我听听。” 公子道：“你問道理，我就還你個道理。且無論我受了何玉鳳姐姐那等大恩，不可生此妄想，便是我家祖訓，非年過五十無子，尚且不得納妾，何況這停妻再娶的勾當。我安龍媒也還粗粗的讀過几行圣賢經書，也還頗頗的受過几句父母教訓，如何肯作！便算我年輕，把持不定，父母也斷斷不肯。你不要看你我作合的時節父親那等寬容，事有經權，不可執一而論，惹老人家煩惱。就講到你我，也難得浩劫之中成就這段美滿姻緣，便是廝守百年，也不過電光石火，怎說道再添個人來分了你我的恩愛！你道我說的可是天理人情的實話？” 張姑娘道：“噯喲！又招了你這么一車書！你不要就罷，等娶了來我留下！”公子冷笑道：“你要他何用？”張姑娘道：“你莫管！我把他就當個活長生祿位牌儿供著，我天天儿合他一同侍奉公婆，同起同臥，同說同笑，就只不准你親近他。你瞞得我好，我也瞞得你好。那時候我看你生气不生气！”公子越听這話越加可疑，便道：“究竟不知誰無端的造我這番黑白，其中一定還有些無根之談，這事卻不是當耍的！”張姑娘道：“要得人不知，除非己莫為，有憑有据，怎么說是無根之談呢？” 公子道：“不信你竟有甚么憑据，拿憑据來我看？”張姑娘听了，不則一聲，站起身來走到外間，便向大柜里取出個大長的錦匣儿來，向他怀里一送，說：“請看！” 公子打開一看，卻是簇新新的一分龍鳳庚帖，從那帖套里抽出來，從頭至尾看了一遍，原來自己同何玉鳳的姓氏、年歲、生辰并那嫁娶的吉日，都開在上面，不覺十分詫异，說道：“這，這，這是怎的一樁事？我莫不是在此作夢？”張姑娘道：“我原說作夢，你只不信。如今是夢非夢，連我也不得明白了。等你夢中叫的那個有情有義的玉鳳姐姐來了。你問他一聲儿看。” 公子只急得抓耳撓腮，悶了半日，忽然的跳下炕來，對著張金鳳深深打了一躬，說道：“今日算被你把我帶進八卦陣、九嶷山去，我再轉，轉不明白了。倒是求你快說明白了罷！” 張姑娘不覺嫣然一笑，說道：“也奈何得你夠了！你且坐下，听我慢慢的講。”這才把這樁事從頭至尾并其中的委宛周折，詳細向他告訴了一遍。 公子一想，既是父母之命，又是媒妁之言，況又有舅母從中成全，賢妻這般作合，還甚么不肯的去處？便樂得他無話可說，只望著張姑娘呵呵的傻笑。張姑娘料他再無別說了，便問他道：“如今我倒要請教，到底是要他呢，還是不要他呢？” 公子笑道：“他果然‘既來之，則安之’，我也只得‘因居之安，則資之深；資之深，則取之左右逢其源’了。依然逃不出我這几句圣經賢傳！”張金鳳听了，倒羞得兩頰微紅，不覺的輕輕啐了他一口，便作了這回書的結扣。這正是： 牽牛暗被天孫笑，別向銀河渡鵲橋。 要知那何玉鳳究竟是出“家”呵是出“嫁”，下回書交代。 （第二十三回完） ------------------ 中文東西网 整理 |
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