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卻說我搬到客棧里住了兩天，然后到伯父公館里去打听，說還沒有回來。我只得耐心再等。一連打听了几次，卻只不見回來。我要請見伯母，他又不肯見，此時我已經住了十多天，帶來的盤纏，本來沒有多少，此時看看要用完了，心焦的了不得。這一天我又去打听了，失望回來，在路上一面走，一面盤算著：倘是過几天還不回來，我這里莫說回家的盤纏沒有，就是客棧的房飯錢，也還不曉得在那里呢！ 正在那里納悶，忽听得一個人提著我的名字叫我。我不覺納罕道：“我初到此地，并不曾認得一個人，這是那一個呢？”抬頭看時，卻是一個十分面熟的人，只想不出他的姓名，不覺呆了一呆。那人道：“你怎么跑到這里來？連我都不認得了么？你讀的書怎樣了？”我听了這几句話，方才猛然想起，這個人是我同窗的學友，姓吳，名景曾，表字繼之。他比我長了十年，我同他同窗的時候，我只有八九歲，他是個大學生，同了四五年窗，一向讀書，多承他提點我。前几年他中了進士，榜下用了知縣，掣簽掣了江宁。我一向未曾想著南京有這么一個朋友，此時見了他，猶如嬰儿見了慈母一般。上前見個禮，便要拉他到客棧里去。繼之道“我的公館就在前面，到我那里去罷。”說著，拉了我同去。 果然不過一箭之地，就到了他的公館。于是同到書房坐下。我就把去年至今的事情，一一的告訴了他。說到我伯父出差去了，伯母不肯見我，所以住在客棧的話，繼之愕然道：“哪一位是你令伯？是甚么班呢？”我告訴了他官名，道：“是個同知班。”繼之道：“哦，是他！他的號是叫子仁的，是么？”我說：“是。”繼之道：“我也有點認得他，同過兩回席。一向只知是一位同鄉，卻不知道就是令伯。他前几天不錯是出差去了，然而我好象听見說是回來了呀。還有一層，你的令伯母，為甚又不見你呢？”我說：“這個連我也不曉得是甚么意思，或者因為向來未曾見過，也未可知。”繼之道：“這又奇了，你們自己一家人，為甚沒有見過？”我道：“家伯是在北京長大的，在北京成的家。家伯雖是回過几次家鄉，卻都沒有帶家眷。我又是今番頭一次到南京來，所以沒有見過。”繼之道：“哦，是了。怪不得我說他是同鄉，他的家鄉話卻說得不象的很呢，這也難怪。然而你年紀太輕，一個人住在客棧里，不是個事，搬到我這里來罷。我同你從小儿就在一起的，不要客气，我也不許你客气。你把房門鑰匙交給了我罷，搬行李去。” 我本來正愁這房飯錢無著，听了這話，自是歡喜。謙讓了兩句，便將鑰匙遞給他。繼之道：“有欠過房飯錢么？”我說：“棧里是五天一算的，上前天才算結了，到今天不過欠得三天。”繼之便叫了家人進來，叫他去搬行李，給了一元洋銀，叫他算還三天的錢，又問了我住第几號房，那家人去了。我一想，既然住在此處，總要見過他的內眷，方得便當。一想罷，便道：“承大哥過愛，下榻在此，理當要請見大嫂才是。”繼之也不客气，就領了我到上房去，請出他夫人李氏來相見。繼之告訴了來歷。這李氏人甚和藹，一見了我便道：“你同你大哥同親兄弟一般，須知住在這里，便是一家人，早晚要茶要水，只管叫人，不要客气。”此時我也沒有甚么話好回答，只答了兩半“是”字。坐了一會，仍到書房里去。家人已取了行李來，繼之就叫在書房里設一張榻床，開了被褥。又問了些家鄉近事。從這天起，我就住在繼之公館里，有說有笑，免了那孤身作客的苦況了。 到了第二天，繼之一早就上衙門去。到了向午時候，方才回來一同吃飯。飯罷，我又要去打听伯父回來沒有。繼之道：“你且慢忙著，只要在藩台衙門里一問就知道的。我今日本來要打算同你打听，因在官廳上面，談一樁野雞道台的新聞，談了半天，就忘記了。明日我同你打听來罷。”我听了這話，就止住了，因問起野雞道台的話。繼之道：“說來話長呢。你先要懂得‘野雞’兩個字，才可以講得。”我道：“就因為不懂，才請教呀。”繼之道：“有一种流娼，上海人叫做野雞。”我詫异道：“這么說，是流娼做了道台了？”繼之笑道：“不是，不是。你听我說：有一個紹興人，姓名也不必去提他了，總而言之，是一個紹興的‘土老儿’就是。這土老儿在家里住得厭煩了，到上海去謀事。恰好他有個親眷，在上海南市那邊，開了個大錢庄，看見他老實，就用了他做個跑街——”我不懂得跑街是個甚么職役，先要問明。繼之道：“跑街是到外面收帳的意思。有時到外面打听行情，送送單子，也是他的事。這土老儿做了一年多，倒還安分。一天不知听了甚么人說起‘打野雞’的好處，——”我听了，又不明白道：“甚么打野雞？可是打那流娼么？”繼之道：“去嫖流娼，就叫打野雞。這土老儿听得心動，那一天帶了几塊洋錢，走到了四馬路野雞最多的地方，叫做甚么會香里，在一家門首，看見一個‘黃魚’。”我听了，又是一呆道：“甚么叫做黃魚？”繼之道：“這是我說錯南京的土談了，這里南京人，叫大腳妓女做黃魚。”我笑道：“又是野雞，又是黃魚，倒是兩件好吃的東西。” 繼之說：“你且慢說笑著，還有好笑的呢。當下土老儿同他兜搭起來，這黃魚就招呼了進去。問起名字，原來這個黃魚叫做桂花，說的一口北京話。這土老儿化了几塊洋錢，就住了一夜。到了次日早晨要走，桂花送到門口，叫他晚上來。這個本來是妓女應酬嫖客的口頭禪，并不是一定要叫他來的。誰知他土頭土腦的，信是一句實話，到了晚上，果然走去，無聊無賴的坐了一會就走了。臨走的時候，桂花又隨口說道：‘明天來。’他到了明天，果然又去了，又裝了一個‘干濕’。”我正在听得高興，忽然听見“裝干濕”三個字，又是不懂。繼之道：“化一塊洋錢去坐坐，妓家拿出一碟子水果，一碟子瓜子來敬客，這就叫做裝干濕。當下土老儿坐了一會，又要走了，桂花又約他明天來。他到了明天，果然又去了。桂花留他住下，他就化了兩塊洋錢，又住了一夜。到天明起來，桂花問他要一個金戒指。他連說：‘有有有，可是要過兩三天呢。’過了三天，果然拿一個金戒指去。當下桂花盤問他在上海做甚么生意，他也不隱瞞，一一的照直說了。問他一月有多少工錢，他說：‘六塊洋錢。’桂花道：‘這么說，我的一個戒指，要去了你半年工錢呀！’他說：‘不要緊，我同帳房先生商量，先借了年底下的花紅銀子來兌的。’問他一年分多少花紅，他說：‘說不定的，生意好的年分，可以分六七十元；生意不好，也有二三十元。’桂花沉吟了半晌道：‘這么說，你一年不過一百多元的進帳？’他說：‘做生意人，不過如此。’桂花道：‘你為甚么不做官呢？’土老儿笑道：‘那做官的是要有官運的呀。我們鄉下人，哪里有那种好運气！’桂花道：‘你有老婆沒有？’土老儿歎道：‘老婆是有一個的，可惜我的命硬，前兩年把他克死了。又沒有一男半女，真是可怜！’桂花道：‘真的么？’土老儿道：‘自然是真的，我騙你作甚！’桂花道：‘我勸你還是去做官。’土老儿道：‘我只望東家加我點工錢，已經是大運气了，哪里還敢望做官！況且做官是要拿錢去捐的，听見說捐一個小老爺，還要好几百銀子呢！’桂花道：‘要做官頂小也要捐個道台，那小老爺做他作甚么！’土老儿吐舌道：‘道台！那還不曉得是個甚么行情呢！’桂花道：‘我要你依我一件事，包有個道台給你做。’土老儿道：‘莫說這种笑話，不要折煞我。若說依你的事，你且說出來，依得的無有不依。’桂花道：‘只要你娶了我做填房，不許再娶別人。’土老儿笑道：‘好便好，只是我娶你不起呀，不知道你要多少身价呢！’桂花道：‘呸！我是自己的身子，沒有甚么人管我，我要嫁誰就嫁誰，還說甚么身价呀！你當是買丫頭么！’土老儿道：‘這么說，你要嫁我，我就發個咒不娶別人。’桂花道：‘認真的么？’土老儿道：‘自然是認真的，我們鄉下人從來不會撒謊。’桂花立刻叫人把門外的招牌除去了，把大門關上，從此改做住家人家。又交代用人，從此叫那土老儿做老爺，叫自己做太太。兩個人商量了一夜。 到了次日，桂花叫土老儿去錢庄里辭了職役。土老儿果然依了他的話。但回頭一想，恐怕這件事不妥當，到后來要再謀這么一件事就難了。于是打了一個主意，去見東家，先撒一個謊說：‘家里有要緊事，要請個假回去一趟，頂多兩三個月就來的。’東家准了。這是他的意思，万一不妥當，還想后來好回去仍就這件事。于是取了舖蓋，直跑到會香里，同桂花住了几天。桂花帶了土老儿到京城里去，居然同他捐了一個二品頂戴的道台，還捐了一枝花翎，辦了引見，指省江蘇。在京的時候，土老儿終日沒事，只在家里悶坐。桂花卻在外面坐了車子，跑來跑去，土老儿也不敢問他做甚么事。等了多少日子，方才出京，走到蘇州去稟到。桂花卻拿出一封某王爺的信，叫他交与撫台。撫台見他土形土狀的，又有某王爺的信，叫好好的照應他。這撫台是個极圓通的人，雖然疑心他，卻不肯去盤問他。因對他說道：‘蘇州差事甚少，不如江宁那邊多，老兄不如到江宁那邊去，分蘇分宁是一樣的。兄弟這里只管留心著，有甚差事出了，再來關照罷。’土老儿辭了出來，將這話告訴了桂花。桂花道：‘那么咱們就到南京去，好在我都有預備的。’于是乎兩個人又來到南京，見制台也遞了一封某王爺的信。制台年紀大了，見屬員是糊里糊涂的，不大理會；只想既然是有了闊闊的八行書，過兩天就好好的想個法子安置他就是了。不料他去見藩台，照樣遞上一封某王的書。 這個藩台是旗人，同某王有點姻親，所以他求了這信來。藩台見了人，接了信，看看他不象樣子，莫說別的，叫他開個履歷，也開不出來；就是行動、拜跪、拱揖，沒有一樣不是礙眼的。就回明了制台，且慢著給他差事，自己打個電報到京里去問，卻沒有回電；到如今半個多月了，前兩天才來了一封墨信，回得詳詳細細的。原來這桂花是某王府里奶媽的一個女儿，從小在王府里面充當丫頭。母女兩個，手上積了不少的錢，要想把女儿嫁一個闊闊的闊老，只因他在那闊地方走動慣了，眼眶子看得大了，當丫頭的不過配一個奴才小子，實在不愿意。然而在京里的闊老，那個肯娶一個丫頭？因此母女兩個商量，定了這個計策：叫女儿到南邊來揀一個女婿，代他捐上功名，求兩封信出來謀差事。不料揀了這么一個土貨！雖是他外母代他連懇求帶蒙混的求出信來，他卻不爭气，誤盡了事！前日藩台接了這信，便回過制台，叫他自己請假回去，免得奏參，保全他的功名。這桂花雖是一場沒趣，卻也弄出一個誥封夫人的二品命婦了。只這便是野雞道台的歷史了，你說奇不奇呢？” 我听了一席話，心中暗想，原來天下有這等奇事，我一向坐在家里，哪里得知。又想起在船上遇見那扮官做賊的人，正要告訴繼之。只听繼之又道：“這個不過是桂花揀錯了人，鬧到這般結果。那桂花是個當丫頭的，又當過婊子的，他還想著做命婦，已經好笑了。還有一個情愿拿命婦去做婊子的，豈不更是好笑么？”我听了，更覺得詫异，急問是怎樣情節。繼之道：“這是前兩年的事了。前兩年制台得了個心神仿佛的病。年輕時候，本來是好色的；到如今偌大年紀，他那十七八歲的姨太太，還有六七房，那通房的丫頭，還不在內呢。他這好色的名出了，就有人想拿這個巴結他。他病了的時候，有一個年輕的候補道，自己陳說懂得醫道。制台就叫他診脈。他診了半晌說：‘大帥這個病，卑職不能醫，不敢胡亂開方；卑職內人怕可以醫得。’制台道：‘原來尊夫人懂得醫理，明日就請來看看罷。’到了明日，他的那位夫人，打扮得花枝招展的來了。診了脈，說是：‘這個病不必吃藥，只用按摩之法，就可以痊愈。’制台問哪里有懂得按摩的人。婦人低聲道：‘妾頗懂得。’制台就叫他按摩。他又說他的按摩与別人不同，要屏絕閒人，炷起一爐好香，還要念甚么咒語，然后按摩。所以除了病人与治病的人，不許有第三個人在旁。制台信了他的話，把左右使女及姨太太們都叫了出去。有兩位姨太太動了疑心，走出來在板壁縫里偷看。忽看出不好看的事情來，大喝一聲，走將進去，拿起門閂就打。一時惊動了眾多姨太，也有拿門閂的，也有拿木棒的，一擁上前，圍住亂打。這一位夫人嚇得走頭無路，跪在地下，抱住制台叫救命。制台喝住眾人，叫送他出去。這位夫人出得房門時，眾人還跟在后面赶著打，一直打到二門，還叫粗使仆婦，打到轅門外面去。可怜他花枝招展的來，披頭散發的去。這事一時傳遍了南京城。你說可笑不可笑呢？” 我道：“那么說，這位候補道，想來也沒有臉再住在這里了？”繼之道：“哼，你說他沒有臉住這里么？他還得意得很呢！”我詫异道：“這還有甚么得意之處呢？”繼之不慌不忙的說出他的得意之處來。 正是：不怕頭巾染綠，須知頂戴將紅。要知繼之說出甚么話來，且待下文再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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