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原來外面扦子手查著了一船私貨，爭著來報。當下述農就出去察驗，耽擱了好半天。我等久了，恐怕天晚入城不便，就先走了。從此一連六七天沒有事。 這一天，我正在寫好了几封信，打算要到關上去，忽然門上的人，送進來一張條子，即接過來一看，卻是我伯父給我的，說已經回來了，叫我到公館里去。我連忙袖了那几封信，一徑到我伯父公館里相見。我伯父先說道：“你來了几時了？可巧我不在家，這公館里的人，卻又一個都不認得你，幸而听見說你遇見了吳繼之，招呼著你。你住在那里可便當么？如果不很便當，不如搬到我公館里罷。”我說道；“住在那里很便當。繼之自己不用說了，就是他的老太太，他的夫人，也很好的，待侄儿就象自己人一般。”伯父道：“到底打攪人家不便。繼之今年只怕還不曾滿三十歲，他的夫人自然是年輕的，你常見么？你雖然還是個小孩子，然而說小也不小了，這嫌疑上面，不能不避呢。我看你還是搬到我這里罷。”我說道：“現在繼之得了大關差使，不常回家，托侄儿在公館里照應，一時似乎不便搬出來。”我這句話還沒有說完，伯父就笑道：“怎么他把一個家，托了個小孩子？”我接著道：“侄儿本來年輕，不懂得甚么，不過代他看家罷了，好在他三天五天總回來一次的。現在他書啟的事，還叫侄儿辦呢。”伯父好象吃惊的樣子道：“你怎么就同他辦么？你辦得來么？”我說道：“這不過寫几封信罷了，也沒有甚么辦不來。”伯父道：“還有給上司的稟帖呢，夾單咧、雙紅咧，只怕不容易罷。”我道：“這不過是駢四儷六裁剪的工夫，只要字面工整富麗，那怕不接气也不要緊的，這更容易了。”伯父道：“小孩子們有多大本事，就要這么說嘴！你在家可認真用功的讀過几年書？”我道：“書是從七歲上學，一直讀的，不過就是去年耽擱下几個月，今年也因為要出門，才解學的。”伯父道；“那么你不回去好好的讀書，將來巴個上進，卻出來混甚么？”我道：“這也是各人的脾气，侄儿從小就不望這一條路走，不知怎么的，這一路的聰明也沒有。先生出了題目，要作‘八股’，侄儿先就頭大了。偶然學著對個策，做篇論，那還覺得活潑些。或者作個詞章，也可以陶寫陶寫自己的性情。” 伯父正要說話，只見一個丫頭出來說道：“太太請侄少爺進去見見。”伯父就領了我到上房里去。我便拜見伯母。伯母道：“侄少爺前回到了，可巧你伯父出差去了。本來很應該請到這里來住的，因為我們雖然是至親，卻從來沒有見過，這里南京是有名的‘南京拐子’，希奇古怪的光棍撞騙，多得很呢，我又是個女流，知道是冒名來的不是，所以不敢招接。此刻听說有個姓吳的朋友招呼你，這也很好。你此刻身子好么？你出門的時刻，你母親好么？自從你祖老太爺過身之后，你母親就跟著你老人家運靈柩回家鄉去，從此我們妯娌就沒有見過了。那時候，還沒有你呢。此刻算算，差不多有二十年了。你此刻打算多早晚回去呢？”我還沒有回答，伯父先說道：“此刻吳繼之請了他做書啟，一時只怕不見得回去呢。”伯母道：“那很好了，我們也可以常見見，出門的人，見個同鄉也是好的，不要說自己人了。不知可有多少束脩？”我說道：“還沒有知道呢，雖然辦了個把月，因為——”這里我本來要說，因為借了繼之銀子寄回去，恐怕他先要將束脩扣還的話，忽然一想，這句話且不要提起的好，因改口道：“因為沒有甚用錢的去處，所以侄儿未曾支過。”伯父道：“你此刻有事么？”我道：“到關上去有點事。”伯父道：“那么你先去罷。明日早起再來，我有話給你說。”我听說，就辭了出來，騎馬到關上去。 走到關上時，誰知簽押房鎖了，我就到述農房里去坐。問起述農，才知道繼之回公館去了。我道：“繼翁向來出去是不鎖門的，何以今日忽然上了鎖呢？”述農道：“听見說昨日丟了甚么東西呢。問他是甚么東西，他卻不肯說。”說著，取過一迭報紙來，檢出一張《滬報》給我看，原來前几天我作的那三首《戍婦詞》，已經登上去了。我便問道：“這一定是閣下寄去的，何必呢！”述農笑道：“又何必不寄去呢！這等佳作，讓大家看看也好。今天沒有事，我們擬個題目，再作兩首，好么？”我道：“這會可沒有這個興致，而且也不敢在班門弄斧，還是閒談談罷。那天談那位總巡的小姐，還沒有說完，到底后來怎樣呢？”述農笑道：“你只管歡喜听這些故事，你好好的請我一請，我便多說些給你听。”說著，用手在肚子上拍了一拍道：“我這里面，故事多著呢。”我道；“几時拿了薪水，自然要請請你。此刻請你先把那未完的卷來完了才好，不然，我肚子里怪悶的。”述農道：“呀！是呀。昨天就發過薪水了，你的還沒有拿么？”說著，就叫底下人到帳房去取。去了一會，回來說道：“吳老爺拿進城去了。”述農又笑道：“今天吃你的不成功，只好等下次的了。”我道：“明后天出城，一定請你，只求你先把那件事說完了。”述農道：“我那天說到甚么地方，也忘記了，你得要提我一提。”我道：“你說到甚么那總巡的太太，叫人到嘉定去尋那個轎班呢，又說出了甚么事了。”述農道；“哦！是了。尋到嘉定去，誰知那轎班卻做了和尚了。好容易才說得他肯還俗，仍舊回到上海，養了几個月的頭發，那位太太也不由得總巡做主，硬把這位許小姐配了他。又拿他自家的私蓄銀，托他給舅爺，同他女婿捐了個把總。還逼著那總巡，叫他同女婿謀差事。那總巡只怕是一位懼內的，奉了閫令，不敢有違，就同他謀了個看城門的差事，此刻只怕還當著這個差呢。看著是看城門的一件小事，那‘東洋照會’的出息也不少呢。這件事，我就此說完了，要我再添些出來，可添不得了。” 我道：“說是說完了，只是甚么‘東洋照會’我可不懂，還要請教。”述農又笑道：“我不合隨口帶說了這么一句話，又惹起你的麻煩。這‘東洋照會’是上海的一句土談。晚上關了城門之后，照例是有公事的人要出進，必須有了照會，或者有了對牌，才可以開門；上海卻不是這樣，只要有了一角小洋錢，就可以開得。卻又隔著兩扇門，不便彰明較著的大聲說是送錢來，所以嘴里還是說照會；等看門的人走到門里時，就把一角小洋錢，在門縫里遞了進去，馬上就開了。因為上海通行的是日本小洋錢，所以就叫他作‘東洋照會’。”我听了這才明白。因又問道：“你說故事多得很，何不再講些听听呢？”述農道：“你又來了。這沒頭沒腦的，叫我從哪里說起？這個除非是偶然提到了，才想得著呀。”我說道：“你只在上海城里城外的事想去，或者官場上面，或者外國人上面，總有想得著的。”述農道：“一時之間，委實想不起來。以后我想起了，用紙筆記來，等你來了就說罷。”我道：“我總不信一件也想不起，不過你有意吝教罷了。”述農被我纏不過，只得低下頭去想。一會道：“大海撈針似的，哪里想得起來！”我道：“我想那轎班忽然做了把總，一定是有笑話的。”述農拍手道：“有的！可不是這個把總，另外一個把總。我就說了這個來搪塞罷。有一個把總，在吳淞甚么營里面，當一個甚么小小的差事，一個月也不過几兩銀子。一天，不知為了甚么事，得罪了一個哨官。這哨官是個守備。這守備因為那把總得罪了他，他就在營官面前說了他一大套坏話，營官信了一面之詞，就把那把總的差事撤了。那把總沒了差事，流离浪蕩的沒處投奔。后來到了上海，恰好巡捕房招巡捕，他便去投充巡捕，果然選上了，每月也有十元八元的工食，倒也同在營里差不多。有一天，冤家路窄，這一位守備，不知為了甚么事到上海來了，在馬路上大聲叫‘東洋車’。被他看見了，真是仇人相見，分外眼明。正要想法子尋他的事，恰好他在那里大聲叫車，便走上去，用手中的木棍，在他身上很很的打了兩下，大喝道：‘你知道租界的規矩么？在這里大呼小叫，你只怕要吃外國官司呢！’守備回頭一看，見是仇人，也耐不住道：‘甚么規矩不規矩！你也得要好好的關照，怎么就動手打人？’巡捕道：‘你再說，請你到巡捕房去！’守備道：‘我又不曾犯法，就到巡捕房里怕甚么！’巡捕听說，就上前一把辮子，拖了要去。那守備未免掙扎了几下。那巡捕就趁勢把自己號衣撕破了一塊，一路上拖著他走。又把他的長衫，褫了下來，摔在路旁。到得巡捕房時，只說他在當馬路小便，我去禁止，他就打起人來，把號衣也撕破了。那守備要開口分辯，被一個外國人過來，沒得沒腦的打了兩個巴掌。你想，外國人又不是包龍圖，況且又不懂中國話，自然中了他的‘膚受之朔’了。不由分說，就把這守備關起來。恰好第二天是禮拜，第三天接著又是中國皇帝的万壽，會審公堂照例停審，可怜他白白的在巡捕房里面關了几天。好容易盼到那天要解公堂了，他滿望公堂上面，到底有個中國官，可以說得明白，就好一五一十的伸訴了。誰知上得公堂時，只見那把總升了巡捕的上堂說了一遍。仍然說是被他撕破號衣。堂上的中國官，也不問一句話，便判了打一百板，押十四天。他還要伸說時，已經有兩個差人過來，不由分說，拉了下去，送到班房里面。他心中還想道：“原來說打一百板，是不打的，這也罷了。”誰知到了下午三點鐘時候，說是坐晚堂了，兩個差人來，拖了就走，到得堂上，不由分說的，劈劈拍拍打了一百板，打得鮮血淋漓；就有一個巡捕上來，拖了下去，上了手銙，押送到巡捕房里，足足的監禁了十四天；又帶到公堂，過了一堂，方才放了。你說巡捕的气焰，可怕不可怕呢！”我說道：“外國人不懂話，受了他那‘膚受之朔’，且不必說。那公堂上的問官，他是個中國人，也應該問個明白，何以也這樣一問也不問，就判斷了呢？”述農道：“這里面有兩層道理：一層是上海租界的官司，除非認真的一件大事，方才有兩面審問的；其余打架細故，非但不問被告，并且連原告也不問，只憑著包探、巡捕的話就算了。他的意思，還以為那包探、巡捕是辦公的人，一定公正的呢，哪里知道就有這把總升巡捕的那一樁前情后節呢。第二層，這會審公堂的華官，雖然擔著個會審的名目，其實猶如木偶一般，見了外國人就害怕的了不得，生怕得罪了外國人，外國人告訴了上司，撤了差，磕碎了飯碗，所以平日問案，外國人說甚么就是甚么。這巡捕是外國人用的，他平日見了，也要帶三分懼怕，何況這回巡捕做了原告，自然不問青紅皂白，要懲辦被告了。” 我正要再往下追問時，繼之打發人送條子來，叫我進城，說有要事商量。我只得別過述農，進城而去。 正是：适聞海上稱奇事，又歷城中傀儡場。未知進城后有甚么要事，且待下回再說。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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