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哈哈！你道那人是誰？原來是我父親當日在杭州開的店里一個小伙計，姓黎，表字景翼，廣東人氏。我見了他，為甚吃惊呢？只因見他穿了一身的重孝，不由的不吃一個惊。然而敘起他來，我又為甚么哈哈一笑？只因我這回見他之后，曉得他鬧了一件喪心病狂的事，笑不得、怒不得，只得干笑兩聲，出出這口惡气。 看官們听我敘來—— 這個人，他的父親是個做官的，官名一個逵字，表字鴻甫。本來是福建的一個巡檢，署過兩回事，弄了几文，就在福州省城，蓋造了一座小小花園，題名叫做水鷗小榭。生平歡喜做詩，在福建結交了好些官場名士，那水鷗小榭，就終年都是冠蓋往來。日積月累的，就鬧得虧空起來。大凡理財之道，積聚是极難，虧空是极易的。然而官場中的習气，又看得那虧空是极平常的事。所以越空越大，慢慢的鬧得那水鷗小榭的門口，除了往來的冠蓋之外，又多添了一班討債鬼。這位黎鴻甫少尹，明知不得了，他便一不做，二不休，索性帶了一妻兩妾三個儿子，逃了出來，撇了那水鷗小榭也不要了。走到杭州，安頓了家小，加捐了一個知縣，進京辦了引見，指省浙江，又到杭州候補去了。我父親開著店的時候，也常常和官場交易，因此認識了他。 他的三個儿子，大的叫慕枚，第二的就是這個景翼，第三的叫希銓。你道他們兄弟，為甚取了這么三個別致名字？只因他老子歡喜做詩，做名士，便望他的儿子也學他那樣。因此大的叫他仰慕袁枚，就叫慕枚；第二的叫他景企趙翼，就叫景翼；第三的叫他希冀蔣士銓，就叫希銓。他便這般希望儿子，誰知他的三個儿子，除了大的還略為通順，其次兩個，連字也認不得多少，卻偏又要謅兩句歪詩。當年鴻甫把景翼荐到我父親店里，我到杭州時，他還在店里，所以認得他。 當下相見畢，他就敘起別后之事來。原來鴻甫已經到了天津，在開平礦務局當差。家眷都搬到上海，住在虹口源坊衖。慕枚到台灣去謀事，死在台灣。鴻甫的老婆，上月在上海寓所死了，所以景翼穿了重孝。景翼把前事訴說已畢，又說道：“舍弟希銓，不幸昨日又亡故了。家父遠在開平，我近來又連年賦閒，所以一切后事，都不能舉辦。我們忝在世交，所以特地來奉求借几塊洋錢，料理后事。”我問他要多少。景翼道：“多也不敢望，只求借十元罷了。”我听說，就取了十元錢給他去了。 今天早上，下了一陣雨，天气風涼，我閒著沒事，便到謙益棧看伯父。誰知他已經動身到蘇州去了。又去看看小七叔，談了一回，出來到虹口源坊衖，回看景翼，并吊乃弟之喪。到得他寓所時，恰好他送靈柩到廣肇山庄去了，未曾回來，只有同居的一個王端甫在那里，代他招呼。這王端甫是個醫生。我請問過姓氏之后，便同他閒談，問起希銓是甚么病死的。端甫只歎一口气，并不說是甚么病。我不免有點疑心，正要再問，端甫道：“听景翼說起，同閣下是世交，不知交情可深厚？”我道：“這也無所謂深厚不深厚，總算兩代相識罷了。”端甫道：“我也是和鴻甫相好。近來鴻甫老的糊涂了，這黎氏的家運，也鬧了個一敗涂地。我們做朋友的，看著也沒奈何。偏偏慕枚又先死了，這一家人只怕從此沒事的了。”我道：“究竟希銓是甚么病死的？”端甫歎道：“哪里是病死的，是吃生鴉片煙死的呀！”我惊道：“為著甚么事？”端甫道：“竟是鴻甫寫了信來叫他死的。”我更是大惊失色，問是甚么緣故。端甫道：“這也一言難盡。鴻甫的那一位老姨太太，本是他夫人的陪嫁丫頭。他弟兄三個，都是嫡出。這位姨太太，也生過兩個儿子，卻養不住。鴻甫夫人便把希銓指給他，所以這位姨太太十分愛惜希銓。希銓又得了個癱瘓的病，總醫不好。上前年就和他娶了個親。這种癱子，有誰肯嫁他，只娶了人家一個粗丫頭。去年那老姨太太不在了，把自己的几口皮箱，都給了希銓。這希銓也索作怪，娶了親來，并不曾圓房，卻同一個朋友同起同臥。這個朋友是一個下等人，也不知他姓甚么，只知道名字叫阿良。家里人都說希銓和那阿良，有甚曖昧的事。希銓又本來生一張白臉，柔聲下气，就和女人一般的，也怪不得人家疑心。然而這總是房幃瑣事，我們旁邊人卻不敢亂說。這一位景翼先生，他近來賦閒得無聊极了，手邊沒有錢化，便向希銓借東西當。希銓卻是一毛不拔的，因此弟兄們鬧不對了。景翼便把阿良那節事寫信給鴻甫，信里面總是加了些油鹽醬醋。鴻甫得了信，便寫了信回來，叫希銓快死；又另外給景翼信，叫他逼著兄弟自盡。我做同居的，也不知勸了多少。誰知這位景翼，竟是別有肺腸的，他的眼睛只看著老姨太太的几口皮箱，哪里還有甚么兄弟，竟然親自去買了鴉片煙來，立逼著希銓吃了。一頭咽了气，他便去開那皮箱，誰知竟是几口空箱子，里面塞滿了許多字紙、磚頭、瓦石，這才大失所望。大家又說是希銓在時，都給了阿良了。然而這個卻又毫無憑据的，不好去討。只好啞子吃黃連，自家心里苦罷了。”我听了一番話，也不覺為之長歎。一會儿，景翼回來了，彼此周旋了一番，我便告辭回去。 過了兩天，王端甫忽然气沖沖的走來，對我說道：“景翼這東西，真是個畜生！豈有此理！”我忙問甚么事。端甫道：“希銓才死了有多少天，他居然把他的弟婦賣了！”我道：“這還了得！賣到了甚么地方去了？”端甫道：“賣到妓院里去了！”我不覺頓足道：“可曾成交？”端甫道：“今天早起，人已經送去了。成交不成交，還沒知道。”我道：“總要設法止住他才好。”端甫道：“我也為了這個，來和你商量。我今天打听了一早起，知道他賣在虹口廣東妓院里面。我想不必和景翼那廝說話，我們只到妓院里，和他把人要回來再講。所以特地來約同你去，因為你懂得廣東話。”原來端甫是孟河人，不會說廣東話。我笑問道：“你怎么知道我懂廣東話呢？”端甫道：“你前兩天和景翼說的，不是廣東話么。”我道：“只怕他成了交，就是懂話也不中用。”端甫道：“所以要赶著辦，遲了就怕誤事。”我道：“把人要了出來，作何安置呢？也要預先籌畫好了呀。”端甫道：“且要了出來再說。嫁總是要嫁的，他還沒有圓過房，并且一無依靠的，又有了景翼那种大伯子，哪里能叫人家守呢。”我道：“此刻天气不早了，你就在這里吃了晚飯，我同你去走走罷。左右救出這個女子來，總是一件好事。”端甫答應了。 飯后便叫了兩輛東洋車，同到虹口去。那一條巷子叫同順里。走了進去，只見兩邊的人家，都是烏里八糟的。走到一家門前，端甫帶著我進去，一直上到樓上。這一間樓面，便隔做了兩間。樓梯口上，挂了一盞洋鐵洋油燈，黑暗异常。入到房里，只見安設著一張板床，高高的挂了一頂洋布帳子。床前擺了一張杉木抽屜桌子，靠窗口一張杉木八仙桌，桌上放著一盞沒有磁罩的洋燈，那玻璃燈筒儿，已是熏得漆黑焦黃的了。還有一個大瓦缽，滿滿的盛著一缽切碎的西瓜皮，七橫入豎的放著几雙毛竹筷子。我頭一次到這等地方，不覺暗暗稱奇，只得將就坐下。便有兩上女子上來招呼，一般的都是生就一張黃面，穿了一套拷綢衫褲，腳下沒有穿襪，拖了一雙皮鞋，一個眼皮上還長了一個大疤，都前來問貴姓。我道：“我們不是來打茶圍的，要來問你們一句話，你去把你們鴇母叫了上來。”那一個便去了。我便問端甫，可認得希銓的妻子。端甫道：“我同他同居，怎么不認得。” 一會儿，那鴇婦上來了。我問他道：“听說你這里新來一個姑娘，為甚么不見？”鴇婦臉上現了錯愕之色，回眼望一望端甫，又望著我道：“沒有呀。”說話時，那兩個妓女，又在那里交頭接耳。我冷笑道：“今天姓黎的送來一個人，還沒有么？”鴇婦道：“委實沒有。我家現在只有這兩個。”我道：“這姓黎的所賣的人，是他自己的弟婦，如果送到這里，你好好的實說，交了出來，我們不難為你。如果已經成交，我們還可以代你追回身价。你倘是買了不交出來，你可小心點！”鴇婦慌忙道：“沒有，沒有！你老爺吩咐過，如果他送來我這里，也斷不敢買了。”我把這番問答，告訴了端甫。端甫道：“我懂得。我打听得明明白白的，怎么說沒有！”我對鴇婦道：“我們是打听明白了來的，你如果不交出人來，我們先要在這里搜一搜。”鴇婦笑道：“兩位要搜，只管搜就是。難道我有這么大的膽，敢藏過一個人。我老實說了罷，人是送來看過的，因為身价不曾講成。我不知道這里面還有別樣葛藤，幸得兩位今夜來，不然，等買成了才曉得，那就受累了。”我道：“他明明帶到你這里來的，怎么不在這里？你這句話有點靠不住。”鴇婦道：“或者他又帶到別處去看，也難說的。吃這個門戶飯的，不止我這一家。”我听了，又告訴了端甫，只得罷休。當下又交代了几句万不可買的話，方才出來，与端甫分手。約定明日早上，我去看他，順便覷景翼動靜，然后分投回去。 德泉問事情辦得妥么。我道：“事情不曾辦妥，卻開了個眼界。我向來不曾到過妓院，今日算是頭一次。常時听見人說甚么花天酒地，以為是一個好去處，卻不道是這么一個地方，真是耳聞不如目見了。”德泉道：“是怎么樣地方？”我就把所見的，一一說了。德泉笑道：“那是最坏的地方。有好的，你沒有見過。多咱我同你去打一個茶圍，你便知道了。”說時，恰好有人送了一張條子來，德泉看了笑道：“那有這等巧事！說要打茶圍，果然就有人請你吃花酒了。”說罷，把那條子遞給我看。原來是趙小云請德泉和我到尚仁里黃銀寶處吃酒。那一張請客條子，是用紅紙反過來寫的。德泉便對來人說：“就來。”原來趙小云自從賣了那小火輪之后，曾來過兩次，同我也相熟了，所以請德泉便順帶著請我。我意思要不去。德泉道：“這吃花酒本來不是一件正經事，不過去開開眼界罷了。只去一次，下次不去，有甚么要緊呢。”看看鐘才九點一刻，于是穿了長衣，同德泉慢慢的走去。在路上，德泉說起小云近日總算翻了一個大身，被一個馬礦師聘了去，每月薪水二百二十兩，所以就闊起來了。這是制造局里几吊錢一個月的學生。你想，值得到二百多兩的价值，才給人家几吊錢，叫人家怎么樣肯呢！”我道：“然而既是倒貼了他膏火教出來的，也要念念這個學出本事的源頭。”德泉道：“自然做學生的也要思念本源，但是你要用他呀。擱著他不用，他自然不能不出來謀事了。”我道：“化了錢，教出了人材，卻被外人去用，其實也不值得。”德泉道：“這個豈止一個趙小云，曾文正和李合肥，從前派美國的學生，回來之后，去做洋行買辦，當律師翻譯的，不知多少呢。”一面說著話，不覺走到了，便入門一徑登樓。 這一登樓，有分教：涉足偶來花世界，猜拳酣戰酒將軍。 不知此回赴席，有無怪現狀，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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