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述農指著西北角上道：“那邊便是洋槍樓，到底不知有了甚么賊。這忠字營在徽州會館前面，信字營在日暉港，都調了來了。”我道：“我們何妨跟著去看看呢。”述農道：“倘使認真有了強盜，不免要放槍，我們何苦冒險呢。”說話間，兩隊兵都走過了，跟著兩個藍頂行裝的武官押著陣。那總辦也跟在后頭，一個家人扛著一枝洋槍伺候著過去。我到底耐不住，往北走了几步，再往西一望，只見那些兵一字儿面北排班站著，一個個擎槍在手，肅靜無嘩。到底不知強盜在那里，只得回到述農處。述農已經叫當差的打听去了。一會儿回來說道：“此刻東柵門只放人進來，不放人出去。進來的兵只有兩哨，其余的也有分派在碼頭上，也有分派在西炮台；滬軍營也調來了，都在局外面團團圍住。听見有几十個強盜，藏在洋槍樓里面呢。此刻又不敢開門，恐怕這里一開門，那里一擁而出，未免要傷人呢。”述農道：“奇了！洋槍樓是一放了工便鎖門的，難道把強盜鎖到里頭去了？” 正說話間，外面來了一群人，當頭一個身穿一件蜜色宁綢單缺襟袍，罩了一件嶄新的團花天青宁綢對襟馬褂，腳穿的是一雙粉底內城式京靴，頭上卻是光光的沒有戴帽。后面跟著兩個家人，打著兩個燈籠。家人后面，跟了四名穿號衣的護勇，手里都拿著回光燈，在天井里亂照。述農便起身招呼。當頭那人只點了點頭，對我看了一眼，便問這是誰。述農道：“這是晚生的兄弟。”那人道：“兄弟還不要緊，局子里不要胡亂留人住！”述農道：“是。”又道：“本來吃過晚飯要去的，因為此刻東柵門不放出去，不便走。”那人也不回話，轉身出去，跟來的人一窩蜂似的都去了。述農道：“這是會辦。大約因為有了強盜，出來查夜的。”我道：“這個會辦生得一張小白臉儿，又是那么打扮，倒很象個京油子，可惜說起話來是湖南口音。” 說話間，忽听得遠遠的一聲槍響。我道：“是了，只怕是打強盜了。”過了一會，忽听得有人說話，述農喊著問是誰。當差的進來說道：“听說提調在大廳上打倒了一個強盜。”述農忙叫快去打听，那當差的答應著去了。一會回來，笑了個彎腰捧腹。我和述農忙問甚么事情。當差道：“今天晚上出了這件事，總辦親自出來督兵，會辦和提調便出來查夜。提調查到大廳上面，看見角子上一團黑影，窸窣有聲，便喝問是誰；喝了兩聲，不見答應。提調手里本來拿了一枝六響手槍，見喝他不答應，以為是個賊，便放了一槍。誰知這一槍放去，汪的一聲叫了起來，不是賊，是兩只狗，打了一只，跑了一只。那只跑的直扑門口來，在提調身邊擦過；提調吃了一惊，把手槍掉在地下，拾起來看時，已經跌坏了机簧，此刻在那里跺腳罵人呢。”說得我和述農一齊笑了。 我道：“今天我進來時，看見這局里許多狗，不知都是誰養的？”述農道：“誰去養他！大約是衙門、大局子，都有一群野狗，听其自己孳生，左右大廚房里現成的剩菜剩飯，總夠供他吃的。這里的狗，听說曾經捉了送到浦東去，誰知他遇了渡江的船，仍舊渡了過來。”我道：“狗這東西，本來懂點人事的，自然會渡回來。”述農道：“說這件事，我又想起一件事了：浙江撫台衙門也是許多狗，那位撫台討厭他，便叫人捉了，都送到錢塘江當中一塊漲灘上去。這塊漲灘上面，有几十家人家，那灘地都已經開墾的了。那灘上的居民，除了完糧以外，絕不進城，大有与世隔絕的光景。那一群狗送到之后，一天天孳生起來，不到兩年，變了好几百，內中還有變了瘋狗的，踐踏得那田禾不成樣子。鄉下人要赶他，又沒處可赶，迫得到錢塘縣去報荒。錢塘縣派差去查過，果然那些狗東奔西竄，踐踏田禾。差人回來稟知，錢塘縣回了撫台，派了兩棚兵，帶了洋槍出去剿狗。你說不是笑話么。”我听了，又說笑了一會。惦記著外面的事，和述農出來望望，見那些兵仍舊排列著，那兩個押隊官和總辦，卻在熟鐵厂帳房里坐著。 此時已有三更時分，望了一會，殊無動靜，仍回到房里去。方才坐下，外面查夜的又來了。當頭那人，生得臃腫肥胖，唇上長了几根八字鼠須，臉上架了一副茶碗口大的水晶眼鏡，身上穿的是半截湖色熟羅長衫，也沒罩馬褂，挺著一個大肚子，腳上卻也穿了一雙靴子，一樣的帶了家人護勇，只站在門口望了一望。述農起身招呼。那人道：“還沒睡么？”述農道：“沒有呢。外面亂得很，也睡不安穩。”那人自去了。述農道：“這個便是提調。”我道：“這局子只有一個總辦，一個會辦么？”述農道：“還有一個襄辦，這兩天到蘇州去了。”兩個談至更深，方才安歇。外面那洋號一回一回的，吹得嗚嗚響，人來人往的腳步聲音，又是那打更的梆子敲個不住，如何睡得著。方才朦朧睡去，忽听得外面嗚嗚的洋號聲，鼕鼕的銅鼓聲大振起來。連忙起身一望，天色已經微明，看看桌上的鐘，才交到五點半的時候。述農也起來了，忙到外面去看，只見忠字營、信字營、滬軍營、炮隊營的兵，紛紛齊集到洋槍樓外面。 我見路旁邊一棵柳樹，柳樹底下放著一件很大的鐵家伙，也不知是甚么東西，我便跨了上去，借他墊了腳，扶住了柳樹，向洋槍樓那邊望去。恰好看見兩個人在門口，一個拿了鑰匙開鎖，這邊站的三四排兵，都拿洋槍對著洋槍樓門口。那開鎖的人開了，便一人推一扇門，只推開了一點，便飛跑的走開了，卻又不見有甚動靜。忽見一個戴水晶頂子的官，嘴里喊了一句甚么話，那穿炮隊營號衣的兵，便一步步向洋槍樓走去，把那大門推的開足了，魚貫而入。這里忠、信兩營，与及滬軍營的兵，也跟著進去。不一會，只見樓上樓下的窗門，一齊開了。眾兵在里面來來往往，一會儿又都出來了，便是嘻嘻哈哈的一陣說笑。進去的是兵，出來的依舊是兵，何嘗有半個強盜影子。便下來和述農回房。 述農道：“惊天動地的鬧了一夜，這才是笑話呢。”我道：“倒底怎樣鬧出這句話來呢？”說話時，當差送上水，盥洗過，又送上點心來。當差說道：“真是笑話！原來昨天晚上，熟鐵厂里的一個師爺，提了手燈到外面牆腳下出恭，那手燈的火光，正射在洋槍樓向東面的玻璃窗上。恰好那打更的護勇從東面走來，遠遠的看見玻璃窗里面的燈影子，便飛跑的到總辦公館去報，說洋槍樓里面有了人。那家人傳了護勇的話進去，卻把一個‘人’字，說成了一個‘賊’字。那總辦慌了，卻又把一個‘賊’字，听成了‘強盜’兩個字。便即刻傳了本局的炮隊營來，又揮了條子，請了忠、信兩營來；去請滬軍營請不動，還專差人到道台那里，請了令箭調來呢。此刻听說總辦在那里發气呢。”我和述農不覺一笑。 吃過點心，不久就听見放汽筒開工了。開過工之后，述農便帶著我到各厂去看看，十點鐘時候，方才回房。走過一處，听得里面人聲嘈雜，抬頭一看，門外挂著“議价處”三個字的牌子。我問這是甚么地方。述農道：“這不明明標著議价處么，是買東西的地方。你可要做生意？進去看看，或者可以做一票。”我道：“生意不必一定要做，倒要進去見識見識怎么個議法。”述農便領了我進去。 只見當中一間是空著的，旁邊一間，擺著一張西式大桌子，圍著許多人，也有站的，也有坐的。上面打橫坐了三個人，述農介紹了与我相見，通過姓名，方知兩個是議价委員，一個是謄帳司事。那委員問我可是要做生意。我道：“進來見識見識罷了，有合式的也可以做點。”委員一面問我寶號，一面遞一張紙給我看。我一面告訴了，一面接過那張紙看時，上面寫著：“請飭購可介子煤三千吨、豆油十簍、高粱酒二簍”等字。旁邊又批了“照購”兩個字，還有兩個長方圖書磕在上面。我想這一票煤倒有万把銀子生意，但不知那豆油、高粱酒，這里買來何用。看罷了，交還委員。委員問道：“你可會做煤么？這是一票大生意呢。”我道：“會是會的。不知要棧貨，還是路貨？”旁邊一個宁波人接口道：“此地向來不用棧貨的，都是買路貨。”我道：“這兩年頭番可介子很少了。”委員道：“我們不管頭番、二番，只要東西好，价錢便宜。”我道：“關稅怎樣算呢？”委員道：“關稅是由此地請免單的。”我道：“不知要几天交貨？”委員道：“二十天、一個月，都可以。你原船送到碼頭就是，起到岸上是我們的事。多少銀子一吨？你說罷。”我默算一算道：“每吨四兩五錢銀子罷。”一個宁波人看了我一眼道：“我四兩四。”那委員又對那些人道：“你們呢？”卻沒人則聲。委員又對我道：“你呢，再減點，你做了去。”我道：“那么就四兩三罷。”又一個宁波人搶著道：“我四兩二。”我心中暗想，這個哪里是議价，只是在這里跌价。外國人的拍賣行是拍賣，這里是拍買呢。算一算，這個价錢沒甚利息，我便不再跌了。那宁波人對我道：“你再跌罷，再跌一錢，你做了去。”我道：“三千吨呢，跌一錢便是三百兩，好胡亂跌么。”委員道：“你再減點罷，早得很呢。”我籌算了一會道：“再減去五分罷。”說猶未了，忽听得一聲拍桌子響，接著一聲大吼道：“我四兩，齊頭數！”接著，哄然一聲叫好。 我暗想這個明明是欺我生，和我作對。這個情形，外頭拍賣行也有的，几個老拍賣聯合了不肯抬价，及至有一個生人到了要拍，他們便很命把价抬起來。照這樣看起來，縱使我再跌，他們也不肯讓給我做的了，我何不弄他們一弄，看他們怎樣。想罷，便道：“三兩九罷。”道猶未了，忽的一聲跳起一個宁波人來，把手一揚，喊道：“三兩五！”接著又是哄然叫好。委員拿了一張承攬紙，叫他寫。我在旁邊看時，那承攬紙上印就的格式，甚么限月日交貨，甚么不得以低貨蒙充等字樣，都是刻就的，只要把現在所定的貨物、价目，填寫上去便是了。看他拿起筆要寫時，我故意道：“三兩四如何？”那人拿著筆往桌子上一拍道：“三兩三！”我道：“三兩二。”便有一班人勸他道：“讓他做了去罷。”我心中一想，不好，他倘讓我做了，吃虧不少，要弄他倒弄了自己了。想猶未了，只听他大喊道：“三兩一！我今日要讓旁人做了，便不是個好漢！”我笑道：“我三兩，你還能進關么？”他搶著喊道：“二兩九！”我也搶著道：“二兩八。”他把雙腳一跳，直站起來道：“二兩五！”我道：“四錢半。”他便道：“讓你，讓你。”我一想，不好了，這回真上當了。便坐下去，拿過承攬紙來，提筆要寫。忽听得另外一個人道：“二兩四我來！”我听了方才把心放下，樂得推給他去做了。 那個人寫好了，兩個委員畫了押。又議那豆油、高粱酒，卻是一個南京人做去的，并沒有人向他搶跌价錢。等他寫好時，已听得嗚嗚的汽筒響，放工了。我回頭一看，不見了述農，想是先走了。那些人也一哄而散。我也出了議价處，好得貼著隔壁便是述農住的地方，我見了述農，說起剛才的情形。因說道：“這一票煤，最少也要賠兩把銀子一吨，不知他怎么做法。你在這里頭，我倒托你打听打听呢。”述農道：“這里是各人管各事的，怎樣打听得出來，而且我還生得很呢。”我道：“倒是那票油酒是好生意，我看見為數太少了，不去和他搶奪罷了。” 說話間，已經開飯。飯后別過述農，出來叫了車，回家走了一次，再到號里去，閒閒的又和管德泉說起制造局買煤的情形來。德泉吐出舌頭來道：“你几乎惹出事來！這個生意做得的么！只怕就是四兩五錢給你做了，也要累得你一個不亦樂乎呢！”我道：“我算過，從日本運到這里，不過三兩七八錢左右便彀了，如果四兩五錢做了，何至受累？”德泉道：“就算三兩八辦到了，賺了七錢銀子一吨，三七二千一到手了。輪船到了黃浦江，你要他駛到南頭，最少要加他五十兩。到了碼頭上，看煤的人來看了，憑你是拿花旗白煤代了東洋可介子，也說你是次貨，不是碎了，便是潮了，挑剔了多少。有神通的，化上二三百，但求他不要原船退回，就万幸了。等到要起貨時，歸庫房長夫經手，不是長夫忙得沒有工夫，便是沒有小工，給你一個三天起不清；輪船上耽擱他一天，最少也要賠他五百兩，三五已經去了一千五了。好容易交清了貨，要領貨价時，他卻給你個一擱半年，這筆拆息你和誰算去！他們是做了多年的，一切都熟了，應酬里面的人也應酬到了，所有里面議价處、核算處、庫房、帳房，處處都要招呼到。見了委員、司事，卑污苟賤的，稱他老爺、師爺；見了長夫、听差，呵腰打拱的，和他稱兄道弟。到了禮拜那天，白天里在青蓮閣請長夫、听差喝茶開燈，晚上請老爺、師爺在窯姐儿里碰和喝酒。這都是好几年的歷練資格呢。”我道：“既如此，他們免不得要遍行賄賂的了。那里面人又多，照這樣辦起來，縱使做點買賣，哪里還有好處？”德泉道：“賄賂遍不遍，未曾見他過付，不能亂說。然而他們是聯絡一气的，所以你今天到了，他們便拚命的和你跌价，等你下次不敢去。他吃虧做了的買賣，便拿低貨去充。譬如今天做的可介子，他卻去弄了蒲古來充；如果還要吃虧，他便攙點石頭下去，也沒人挑剔。等你明天不去了，他們便把价錢掯住了不肯跌；再不然，值一兩銀子的東西，他們要价的時候，卻要十兩，几個人輪流減跌下來，到了五六兩，也就成交了。那議价委員是一點事也不懂得，單知道要便宜。他們那賺頭，卻是大家記了帳，到了節下，照人數公攤的。你想初進去的人，怎么做得他們過！”我听了這話，不覺恍然大悟。 正是：回首前情猶在目，頓將往事一攖心。不知悟出些甚么來，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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