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原來鶴亭在上海，四月間便听得北方風聲不好，各家報章，議論沸騰，十分心急。到四月底，發了個電信給戟臨，不見有回電。過了端午節，匆匆便附了輪船到天津，要進京接家眷。到得天津時，見人心惶惶，不可終日，從塘沽到天津的鐵路，都有洋兵把守，各國兵船，布滿口外，便先到上海大道一家洋行里，尋著一個朋友，打听消息，并告以進京的緣故。那朋友极力勸止，說万万去不得！莫說京里去不得，便是紫竹林也不能去！不如且在我行里耽擱兩天，再作道理。鶴亭雖一意要走，怎奈行內諸人都說走不得，甚至有內地之人遷到洋場來避亂的，就不敢行。不到几天，便大亂起來，一面是拳匪攻紫竹林，一面是洋兵奪大沽炮台。外面訛言四起，《國聞日日報》館也被拳匪毀了，一點信息也沒了。沒有几天，聯軍又到了，攻打天津城。所以在洋場避難的人，都藏在地窖里面，糧也絕了，取些花生熬粥代飯，吃了又瀉個不止。此時津滬輪船斷了往來，欲走不得，連上海的消息也斷了。直到了九月間，陸純伯在上海開辦了救濟會，租了輪船，直放天津，載難民回滬，鶴亭才得附了回來。又托了一個救濟會執事羅煥章，托其代訪尋妻女。及至回到上海，見了兩個電報及棣華的信，才知道他母女已在濟宁，便先發一個電信去通知，然后連夜起身，到了鎮江，取道清江浦，兼程進發，到了濟宁，才知道妻子故了。攜了女儿，運柩到滬，暫在廣肇山庄寄厝。 一切事情都已停當，鶴亭才向棣華談起伯和失散后絕無消息的話。棣華在父親跟前，不好說甚么，只道：“既然有了救濟會，自然少不得也要到上海。請父親在外面留心打听便了。”鶴亭道：“我有店開著，他是知道的，既然到了上海，他總會到我店里來。此時只怕還流落在北邊，也未可知，只得托人到北邊去打听的了。并且親家那里，也沒有信息來，不知如何，也甚擔心。待我寫個信去，托人打听罷。”說罷自去。 原來鶴亭向有一房姨娘，在上海居住。前兩年生下一個小儿子，今年三歲，因為是屬狗的，小名就叫狗儿。棣華与庶母同住，更是處處避嫌，不敢露一些愁苦，只有晚上，獨對燈花垂淚。 挨過了殘年，北方大事粗定，開河之后，便有到天津輪船。鶴亭寫了一封信，与了盤纏，叫李富到京里去投信与陳戟臨。李富叩別自去。不多几時，得了李富來信，才知戟臨夫婦被殺，仲藹已往陝西，伯和仍無下落。棣華得了此信，愈加悲苦。如此又過了一年多，１棣華暗中流下的眼淚，少說點也不止一缸了。忽然一天，鶴亭悻悻然走了回家，對棣華說道：“你說陳家這畜生一向在那里來？”棣華听了，愕然不知所對。鶴亭把桌子一拍道：“他一向只在上海，卻藏著不來見我！”棣華听說，心中暗暗的念了一聲佛道：“只要旅人無恙，就是父親動怒，不免慢慢的勸得息下來。”２鶴亭又道３：“他在天津，不知怎樣拐了人家許多金銀、首飾、衣服等物，前年便到了上海，結交一個甚么辛述坏，由這個辛述坏勾引了他，就識了無數的狐群狗党，在上海大嫖起來。去年五月，討了一個妓女，叫甚么金如玉。過了沒有几個月，這金如玉就罄其所有，席卷而逃，便把他鬧窮了。又吃上了鴉片煙。從去年冬天便落魄下來，在虹口一帶的小煙館里住宿，近來竟鬧到求乞了，你說可气不可气！”４棣華听了一席話，如冷水澆背，如天雷擊頂，如万箭攢心，那酸甜苦辣的味道，一齊向心上涌來，見父親十分動怒，又不敢說話。鶴亭又狠狠的歎了一口气。棣華道：“這是女儿命苦所致，父親不必動怒，休要气坏了身子。”鶴亭道：“當日看他小孩子時，人甚聰明，就是后來長大了，我也看他舉止端方，心中甚是欣慰，卻不道一變變到如此。此刻我打發人找他去，等找了來，且叫他在家里住下，先叫他把鴉片煙戒了再說。”棣華低頭道：“父親只當疼惜女儿！”鶴亭歎了一口气，起身自去。 -------- １又過了一年，是壬寅年了。 ２聞此說不怨不怒而喜，是何等情。 ３補敘伯和以前之事。 ４只用鶴亭口中述出并不費事，倘從伯和一邊敘來，則嫖妓娶妓种种丑態，未免有累筆墨矣。由此觀之，可見非義之物得之不祥。 棣華獨自一個暗暗垂淚，想他為何一旦顛倒至此，總是所交非人所致，但愿此番尋著他，等父親勸戒得他醒悟了便好。大約年輕男子，在外胡鬧，都是不免的，他离了父母，無人管束，他自然有糊涂的時候，這也難怪，只是太把身子糟蹋了。想來想去，又怪著出京之日，自己不該過于矜持，叫他不肯同坐一車，以致失散，這都是我害出來的。越想越是追悔，便拿指甲自掐起來。 且說鶴亭相識一個朋友，叫做卜書銘，是開鴉片煙館的，伯和有錢的時候，常去買煙，買得多，便相熟了，彼此通過姓名，也略知伯和的來歷。一天，鶴亭對他說起女婿失散的事，書銘問起他女婿姓名，正是陳伯和，便如此這般的告訴了一遍。鶴亭便托他去找尋，自己便回來告訴女儿，然后回到店里。不多一會，書銘帶了伯和來，伯和不免上前拜見。鶴亭看時，只見他骨瘦如柴，面目黧黑。此時三月里天時，上海尚冷，他只穿了一件破舊竹布長衫，十分瑟縮。鶴亭又是好气，又是好笑，當著書銘和眾多伙計，不便說他，等書銘坐了一會辭去了，方才把他帶回家里來，在書房中坐定，問他以前的事。１伯和道：“我因為失散后，流落到上海，所以不敢相見。”２鶴亭笑道：“誰不知你在天津發了橫財，到上海來嫖了個不亦樂乎，娶了個妓女，被他卷逃了，累得你一寒至此！此是已往之事，且不必提了。你為甚么又吃上了鴉片煙？這個東西便是一生之累，我見了他，恨如切骨。你從今可住在我這里，先把鴉片煙戒了，好好的在這里溫理舊業，將來也可以望個上進。”伯和道：“我吃煙并沒有癮，不過頑頑罷了。”３鶴亭道：“只要如此便好了。你令尊令堂都沒了，你可得信？”伯和大惊道：“這是几時的事？”鶴亭道：“可見得你是昏天黑地的過日子，連父母信息都不去打听打听。”說罷，取出李富的信給他看了，也不免流下淚來。４鶴亭走到樓上，叫姨娘撿出一身棉衣服來，叫丫頭拿下去，給伯和更換。轉過棣華房里，對他說知伯和來了，要留他住下，叫他戒煙的話。棣華把臉漲的緋紅，要開口說話，卻又說不出來。鶴亭道：“女儿有話只管說，何必如此？”棣華方開口要說時，又頓住了，臉上又是一紅。鶴亭道：“奇了！有甚么說不出的話呢？”棣華方才嚅囁說道：“女儿聞得戒煙不得法，要鬧出病的。父親要他戒煙，一面要請醫生來調理著方好。”５鶴亭道： “這個容易，醫生彭伴漁和我是老朋友。我回來寫個條子，請他天天出診時，順便來一次便是了。”說罷便下去，又故意回頭笑道：“女儿放心，我絕不難為了他。”一句話說得棣華雙頰緋紅。鶴亭便笑著下去了。棣華暗想父親到底疼惜女儿，方才那等大怒，此刻他來了，便一點气也沒了。我說的話，千依百順，不知我棣華何等福气，投了這等父母，但不知終我之身，如何報答罷了。又因伯和到了，肯住在家里戒煙，心中又是一暢，旦夕只望他戒煙之后，調理好身子，便如愿相償了。６ -------- １鶴亭也是多情。 ２這個謊撒得太勉強了。 ３凡是吃煙的人，偏都說是沒有癮，可發一笑。 ４父母慘死，為子者得信，“流下淚來”四字之上加上“也不免”三字，其孝可知。世間真有此子，令人一歎。 ５我看到此等處，便欲下淚，不知何故。 ６何等体貼。 不說棣華心事，且說鶴亭下去見了伯和，又好好的勸戒一番，伯和只是低頭不答。１鶴亭把他安頓下，便到店里，叫一個老成伙計到家去，陪了伯和去洗浴，又寫了條子請彭伴漁，自此伯和就在岳家住下。倘使他就此改過自新，戒去煙癮，成就了婚姻，豈不是好？豈知他在上海２把心鬧野了，在家里總覺得不安穩，住了三四天，便不耐煩，溜到外頭去了。 倘是到外面去散一回步，又回來了，就是出去也何妨，無奈他這一去，就不回來了。鶴亭見他兩天不回，有點疑心，到書房里一看，桌上放著一個心愛的宣德爐沒了。只得又去找卜書銘，托他找尋。尋了三天，方才尋著，帶了回來。身上的棉袍也沒了，穿上短衣，問他時，說是當了，問他的當票，卻又賣了；問他宣德爐，卻也拿到冷攤上賣了。３鶴亭只得付之一歎，又苦苦的勸了一番。棣華見父親如此相待，更加感激。詎奈伯和野心不改，回來之后，住了兩天，仍舊溜了出去。如此三四次，鶴亭惱得沒法，便來和女儿商量，怎生勸得他改過？父女兩個，相對愁歎。棣華向父親跪下說道：“女儿有一個辦法，乞父親恕了女儿之罪，方敢說。”鶴亭道： “女儿何故如此？快起來，有話但說無妨！”棣華道：“女儿從小就和他同硯讀書，彼此是見慣了的。后來訂了親事，搬開几年。及至出京之時，又是同伴起身。那時女儿為的是未曾成禮的，處處回避。偏又一個車夫回絕了不肯行，只剩了一輛車子，害得他不肯同坐一車，徒步相隨，方才散失，以致今日。這明明是女儿害了他。４他此刻染了個痼疾，父親那般苦勸，他只不听——。”說到這里，頓住了口，好一會方才流下淚來道：“女儿想來，儿女之情，是人人都有的。當日出京時，女儿也承他十分体貼，今日稟過父親，女儿打算含羞冒恥，下去見他，當面勸他一番，或者他肯改，亦未可知。望父親恕女儿越禮之罪。”５鶴亭歎道：“女儿起來罷。你們從小是相見的，就是見見也不為越禮，你便去見他罷。能夠勸得轉來便好，勸不轉來，便是我誤了你的終身了。”棣華含淚起來，鶴亭便起身下去，索性到店里去了，讓女儿去勸他。 -------- １大凡勸人，他是低頭不答者，其心中必不以為然者，不可不知。 ２上海竟是不祥之地，可歎。 ３寫敗子如畫。 ４直到此時，還是自責。 ５這不得已而去，此棣華心苦矣。 棣華起身要下樓，只覺得一陣臉紅耳熱起來，腳下便軟了，心頭小鹿亂撞，重复坐下，按一按心頭，又站起來要走，不知怎樣，只是心跳不止。又歇了一會，方才勉強扶下樓梯，走到房門口，又是一陣心跳，好容易安定了，進得門來，又是一陣臉紅。１伯和正躺在榻上，看見棣華進來，暗暗詫异，也不覺自愧起來，現于顏色，２只得起身相見，說得一聲： “姊姊請坐！”棣華倒覺得一陣陣的心跳不止，回答不出來，只在書桌旁邊坐下。良久方說道：“許久未見賢弟，清減了許多了。”伯和低頭不答。３棣華道：“自從那天失散之后，不知賢弟怎生到的上海？”伯和仍舊低頭不答。棣華道：“總是怪我過于避嫌，以致賢弟如此。往事也不必論了，此刻家父請賢弟在此暫住，倘有不到之處，不妨直說，切不可放在心里，自己見外。”４伯和听了，頓時臉上漲的緋紅。棣華道：“家父勸賢弟戒煙，本是好意；倘戒的不很舒服，不妨慢慢的戒，也不必過于急切，致傷身体。”伯和突然說道：“我這兩口煙，一輩子也戒不掉的了！”棣華說開了頭，正要往下說去，不提防被他突然攔了這一句，不覺頓住了口，心中暗想：他從前情性，甚是溫和，何以一變至此？因又說道：“戒不掉也不要緊，不過家父最厭的是這個。賢弟縱不肯長戒，何妨暫戒几個月，好讓家父歡喜歡喜。將來我們成過禮之后，任憑吃多少，我再也不敢攔阻。”伯和道：“就是我老子复生，我這兩口煙是性命，不能戒的。我此刻一貧如洗，拿甚么成禮？我是打算定了，做得好便好，不好，我便當和尚去！”棣華听了，不覺愕然，暗想為甚變成這個樣子了？正要尋話往下說時，有人在外面叩門。丫頭開了門，卻是他父親帶著彭伴漁來看病，連忙從后面門口回避到樓上去了。暗想：天下沒有不能感格的人，他今日何以如此，見了我只管淡然漠然？莫不是我心還有不誠之處，以致如此？或是我不善詞令，說他不動？噯！怎能夠剖了此心，給他一看呢？５默默尋思，不禁又扑簌簌的滾下淚來。過了一會，鶴亭送了彭伴漁出去，又到樓上來問道： “女儿勸得他怎樣了？”棣華正欲回答，只見丫頭跑上來說道： “陳姑爺又出去了。”不知此去如何，且听下回分解。 -------- １不知從何而得小儿女此等心事、此等情形？ ２想此時兩張紅臉面儿相映，甚好看也。 ３倒是伯和不答，奇极！ ４不是自己見外，實系自外生成也。 ５又用自責，棣華豈是情人？竟是圣人！ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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