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卻說伍瓊芳看見那個人滿頭是血靠在冰上，在那里罵人，看的人擁擠不開，忙打發人去問是什么事？ 只見那個人看見伍瓊芳的轎子到了，便把人往兩邊一分，走上來攔著轎子，跪下喊道；“大老爺申冤！小的姓鄒，山東鄰村人，探親不認，反被毒打。”說著，又連忙磕頭道：“請大老爺申冤！”伍瓊芳道：“你去找地方官，這不干我事的。”姓鄒的道：“你是本省的官，怎么管不得本省的事？我到縣里要花錢，老爺要是一定不管，就請拿張片子把我送到縣里去。”伍瓊芳道：“我是丁憂的官，不管閒事的。”姓鄒的道：“不對，丁憂的官就該回家去穿孝守制，怎么還在這里坐著大轎，撐著紅傘呢？老爺不要哄人，俺山東人是見過世面的。”伍瓊芳道：“撫台委了差使，自然就要擺出一個官派來。你不見我沒有戴頂子，而且穿的衣裳都是素的？”姓鄰的道：“老爺既然是個官，就說不得了。大老爺，好大老爺，求求你大老爺，總要替小人伸冤！”伍瓊芳被他弄急了，只得叫了地保過來，叫拉開他，才把轎子回到公館里去。 太太接著，換過馬褂，太太便問道：“什么人在門口胡攪，耽閣了怎么許久？”伍瓊芳道：“真是奇談。”就把姓鄰的說的話，一五一十對太太說了一遍。這位太太姓柏，到是個知書達理的，呆了一呆便道：“這事本來不好，倒給人家拿住話柄了。”伍瓊芳听了心里很不自在，勉強道：“這又不是我興出來的規矩，李才雄的土藥局是久已開端的了。”太太道：“不知道別省也有過么？”伍瓊芳道：“多著哩！你是在家不曉得。”太太道：“照這樣說，那回鄉守制的話，不是白說了么？”伍瓊芳道：“皇上家原有這樣規矩，叫做奪情。從前曾文正，后來李中堂，都是奪過情的。”太太道：“我曉得。我听見曾文正同后來的李中堂，都是皇上家一時不可少的人，要是等他穿孝滿了三年，那各樣的事情就等不及了，所以才有這個曠典。像李老爺同老爺，不過是個候補的人，李老爺是第一次辦土藥局，老爺還沒有當過差事，怎么丁了憂就顯出是好來呢？又難道省城里這許多人，就沒有好的，必定要待丁了憂才曉得這有才具無才具呢？況且既然是夠不到說皇上家不可少的人，就說是本省里不可少的人，只怕也輪不到。” 伍瓊芳听了，不覺顏色改變，呆著臉道：“那我就不曉得了，他要委我有什么法子呢？”太太道：“你要在家里守制，他如何能委到你？你打四月里起，天天請客，又張羅著送東西，拉開手的應酬，這個光景就像你去求他，并不是他要委你。要論才具資格，省里人多著哩，難道沒有一個及得上你的么？”伍瓊芳听見把他紙老虎戳破，心上大不高興，嘴里還說：“我委了差使，有錢賺，大家該應喜歡，怎么你就如此呼叨起來？ 現在世界是如此， 就是你一個孝子也沒有用。”太大道：“什么叫有用無用，也不過行乎心之所安而已。” 伍瓊芳也覺得有點理屈辭窮，分辨不來，就起身出來，到書房里來坐下生气。不想太太卻又跟了出來，說道：“我想起一樁事來。從前來的時候，我就本打算伺候了婆婆一齊來的。是你說這里苦，沒有進項，不能接他老人家來受苦。現在這個差使，你前天說有三千多銀子一年，老太太在家無人伏侍，況且眼睛也有點毛病，倘或再出了點岔子就更不好了，不如去接了來，一處過，你說好不好？”伍瓊芳苦著臉道：“好是好，但是沒有錢怎么樣？”太大道：“只要拿銀子換，難道不是錢么？況且，听見你說后天要請首府，那桌菜是三十几兩銀子，連開發下腳，總得四十兩銀子的光景。把這注錢騰出來，去接老太太盡夠的了。”伍瓊芳道：“女人家真不懂事！這請客是場面上的事，不是省了兩個錢的事。要想省錢，就不如關著大門做皇帝了。”太太道：“請客自然是場面上的事，晚几天亦不害事；接老太太來住，也是場面上的事，并且還是根本上的事。你要一定不肯，推說錢弄不出來，我還有几件時新衣裳，現在穿服用不著，就拿出去當几十兩銀子。我就同著兩個家人回去走一走，把老太太接了來，省得他在家里气悶，也省得人看著不像句話。你道如何？” 伍瓊勞滿肚皮不愿意，卻拗不過他，只得答應了。當時就派了兩個家人，一個是趙仁，一個是錢義，跟太太接著太太去。一連三天，伍瓊芳也不拿出錢來，太太也就不問他要了。就開了自己的箱子，拿出十二件時新衣服，送到當店里當了三十六兩銀子，就于第二日起身到湖北去了。伍瓊芳只當不知。過了多時，老太太到了，伍瓊若把面子上的事敷衍過去，仍舊是到外邊去應酬。 那曉得這位老太太有了年紀的人，經不起勞碌，漸漸的病起痰端來。伍瓊芳毫不介意，后來還是太太催著請醫生，不曉得在那里找了一個醫生來，開了方子，吃了藥下去，并不見好。那一天嘔了點气，更是頑痰涌塞，越發的不像樣了。伍瓊芳忽然想起一件事來，拿了几個錢，叫跟班的去買了一塊豬肉、一只雞、一尾魚，買齊了，都擺在自己書房里。卻暗暗的把豬肉用小刀子割了一條下來，包好了另外放著。等到晚上，叫人把院子打掃干淨，點上香燭，供上三牲。他卻翻身進去對太太說：“老太太的病不好了，怕有不測。藥是草根、樹皮，沒有用的。我現在要去割股，我听說是最有靈驗的。我同你要一塊帕子，預備下好扎割傷的地方。” 太太听說他要割股，心中到覺得十分凄慘，忙去找了一塊帕子，又把香灰包了一包，統交給伍瓊芳。伍瓊芳拿了出來，一齊擺在供桌上。等到二更時分，便把跟班打發出去，自己卻在院子里，把門掩上，并不上閂，為的是留著一道縫，可以等他們看了，可以宣揚出去的意思。伍瓊芳把先前藏下的那一條豬肉放在袖子里，自己拿了一把裁紙小刀，走到供桌前，臉朝里跪著。嘴里咕嚕了一回，就撈起袖子來，把那把裁紙小刀在桌子上抹一抹，故意的望袖子里一插，又裝著嘴里“曖呀”一聲，就順手把這條豬肉拉了出來。手里就去抓香灰往袖子里塞，又裝出疼极了的樣子，就倒在墊子上。 耽擱了一回，然后坐起來，又一回才站起來。拿著這條豬肉在香上繞了几繞，嘴里又咕喀一回，方才回過頭來往上房里走。見了他的太太便問：“藥罐子在那里？”就把這條豬肉放在里頭去。卻又故意的哼哼道：“我實在受不住了，老太太這里我是不能服侍了。”太太道：“老爺請去安歇罷，這里各樣的事有我照應呢！”伍瓊芳便故意一溜，歪斜著往前面書房里去。攤開了舖，放倒了頭便睡，卻忘記了花廳園子里還擺著東西。他的跟班听說老爺睡了，便推開二門進來，只見地下還有些香灰，香灰里有一把裁紙刀，卻并沒有一點血演。就有人說：“這割股的事第一要心誠，心誠就不覺得痛，且沒有血，看來老爺算是心誠的了。” 不提跟班們紛紛議論。且說太太送老爺出去，便走到罐子眼前，揭了蓋子看了一看，只見盤著极長的一條肉，心里好不難受，想道：老爺今天真正吃了疼苦了，經的起這樣長的一塊？又定睛一看，怎么有點像豬肉的樣子？就用筷子去夾出來一看，可不是一條豬肉！連忙叫跟班的進來問道：“老爺睡了沒有？”回道：“睡了。”太太道：“老爺割股，你們看見沒有？”回道：“看見的。” 太太終究不放心，就親自來問老爺，說是：“你方才割股，肉沒有拿錯么？”伍瓊芳哼哼著答道：“只有這一條肉，從那里拿錯？”太大道：“既是如此，我就快點去煎了。”伍瓊芳道：“要多加水濃煎，把肉都化了才有用呢。”太太答應了“是”，便去了。回到上房里，把豬肉依舊放下去，又把爐子上加了火，不多時都融化了，成了油水。太太斟在碗里，請老太太吃了下去。這位老太太痰涌了多日，再下去這一碗濃厚的豬肉湯，真正是催命符到了，不到半夜，竟是气涌而死。太太放聲大哭。 伍瓊芳亦被人喊醒，赶進來跟著號了几聲。又自言自語道：“辦事要緊。”一面叫人出去備辦棺木，一面又寫了一個夾單，給伊大人，說是續丁的話。并且說這個差使本是丁优后委的，現在就是續丁，諒亦無改委之理。但是謀夫孔多，還要求在撫台面前保舉點的話。伊大人回信也答應了。伍瓊芳催著把諸事辦妥，即日入殮，揀了三七出殯。太太不肯，為這事，夫妻反目了几次，好容易等斷了七出殯，停在大士庵里。伍瓊芳又到各處去謝客，不論見了什么人，總說：“古人說話是靠不住的，割股可以治得父母的病，那知道全是假的，毫無靈驗。”又兼他的家人亦在外邊說，人家都曉得伍老爺是割股事親的，都說他是個孝子。有兩個知己的朋友就要看他的疤，他卻是一定不肯，人家也就罷了。倒是他的太太滿心奇怪，也不曉得他弄的什么鬼？卻再不疑心他是弄了一條豬肉來混充的，心上頗有些看不起他。伍瓊芳卻一點不在意，就是在重服里，依舊是朝宴暮會，吃酒碰和，全沒有一點穿孝的樣子。 那知道天算不由人算，又道是“福無雙至，禍不單行”。伍瓊芳官運雖好，家運卻坏。他這位賢德太太，不知怎樣得了一個蠱脹病，卻是血蠱。起先吃藥也還有點靈驗，后來便一天加重一天，不到半年，已是奄奄一息了。伍瓊芳自娶了這位太太，不滿十年，倒生了三個儿子：一個七歲，一個五歲，一個三歲；還有一個女儿八歲。太太病到利害時候，就把伍瓊芳請到床前頭，交待了一回后事。又遭：“我死過之后，這几個小孩子務必要好好的看待。但是，現在正在兩重眼里，又不能續弦，你怎么好？”伍瓊芳也覺慘然，隨便應酬了几句。 太太又道：“人之將死，其言也善。我還有一句話求你，倒也并不是一定為我自己。我的棺材自然是同老太太的停在一處了，我們婆媳活的時候，本來好得很，死了又在一處，還有什么話說。但是這里离家鄉不遠，一水可通，務必要早早把靈樞送回去，入士為安。就算是你的公事忙，你盡管專派個家人去，亦是可以的。不然，要等你服滿補缺署事，那就沒有工夫，況且叫人看著要說閒話的。你依著我，我就死在九泉之下也瞑目的了。”伍瓊芳听著呼叨不完，心里還想張人駒家請吃中飯，又要碰和，已經是時候了，急于要走。但是他的話說不完，看他病的重，又不便站起來就走，只急得他抓耳撓腮，太太說一句，他答應一句。 其實太太力疾說了半天，他卻是一句沒有听見，一心都在張人駒家的魚翅、燕菜飯后中發白上。猛然看見太太住了嘴在那里喘气，他便站起來道；“不要忙，我已經去請醫生去了。吃上几副重點的藥，自然就好了。”正打算往外頭走，只見他的太太上气不接下气的道：“你不要走，我要坐起來坐坐。”伍瓊芳道：“還是睡著罷，坐起坐倒怕招了風。”太太又把他的三男一女叫到床前頭，一個個看了一看，止不住淚下如雨，歎口气道：“看你們的命罷，我是顧不得你們了。”這一句話已分做三、四段才說完的。剛剛說完，就望后一靠，兩眼往上一翻，早已气絕身亡了。伍瓊芳忙著喊了一回，卻喊不回來，只得同著一家大小哭了一回。少不得買棺盛殮，照例的事不必細說。 剛剛過了三天，就有人來做媒，說是黎大人的女儿要許給他。相貌怎樣好，賠嫁怎樣好，黎大人勢力又大，說了個天花亂墜。伍瓊芳高興得很，忙接口道：“承黎大人不棄，是頂好的了。但我尚在眼中，要等服滿再娶，黎大人的小姐已大，恐怕不能久等，如何好呢？”娛人道：“黎大人已放了四川的鹽茶道，急于動身，所以要把這位小姐早點嫁了，省得帶來帶去的費事。要是耽閣下來，那只可作為罷論了。” 伍瓊芳惟恐怕這個事不成，一定要求媒人想法子。媒人急了，只得給他點當上上，說道：“我听見江浙那邊有一個拖親的俗例，是揀一個好日子，把新人抬了回來，拜堂成親，一切都是吉禮。等到過了三朝，就脫了吉服，重新成服，換了素衣。這是從權辦理的法子，不知好不好？”伍瓊芳道：“好倒也好，不曉得黎大人那邊直不肯？”娛人道：“我去說起來看，要肯了就很好，不肯亦就不必提了。”伍瓊芳道：“諸事拜托。要是肯了，你就給我一個信，我好料理出殯。要是不肯，也望你從長計議。但是不可回絕了他。”媒人笑著點了點頭去了。臨會的時候，伍瓊芳還是千叮万囑了一回。 伍瓊芳送了煤人回來，就想著要出殯，越想越要緊，連夜就去扶了土工來對他說了。他的門口用人又去同了刻字店里的人來，說要刻訃文的話。伍瓊芳道：“不必了，各處寅好概不惊動。”到了次日，便預備了一班鼓手，十六個土工，把太太的棺材抬出去，依舊是寄放大士庵，就在老太太靈樞的下首。伍瓊芳送了殯回來，立刻喚了陰陽生來淨宅，又叫了泥水匠赶緊收拾牆壁，按糊匠校糊房子，又連忙扶裁縫赶辦几件衣服。等了兩天，不見媒人的回報，連忙去問，正碰著媒人在家里生病。伍瓊芳一定要到上房里去看他，媒人也曉得他的意思，便打發人出來說：“黎大人那邊還沒有說，大約明后天是一定要去說的了，請伍大老爺少等兩天。”伍瓊芳覺得沒趣，也就回來了。 又歇了三天，媒人來拜，伍瓊芳就赶緊叫“請”，連忙披了一件馬褂，迎將出來。剛剛走到二門口，那門檻下有一個鐵搭，扎在伍瓊芳的鞋子上。赶著伍瓊芳走的急了，收束不住，一只腳扎住了，一只腳又跨出去，只听見“咕呼”的一聲，伍瓊芳竟從門里跌到門外來。家人赶緊來扶，伍瓊芳坐在地下讀了一回，露出腿來一看，膝蓋上跌去了一大塊皮，兩只手臂上都跌青了，鞋口也拉破了，腳面上也有一大條血縫。 伍瓊芳沒趣得很，只得叫跟班的扶著，一步一步的改了出來。媒人一見便道：“恭喜！恭喜！”又拿眼睛不住的把他看。伍瓊芳曉得是黎大人答應了，心下倒也十分喜歡，又被這媒人看的他不好意思起來，只得說了一句：“費心，費心。”略停了一停便道；“前天我去看你老哥，你老哥病了。你老哥今天來光顧我，我也病了，你說奇不奇？”媒人道：“什么貴恙，為何走路都要人扶？”伍瓊芳道：“兄弟素來有個宿恙，心里一不好受，就要發暈。這几天心緒不宁，弄得六神無主，昨天晚上又吐了一夜。今天勉強起來，覺得頭暈眼花，所以要他們扶著，怕的是一點不小心栽了勵斗。”媒人道：“這樣說，到是我來吵鬧了。”伍瓊芳道：“那里話，像你老哥是求都求不來的。我們不必盡說閒話，那樁事到底怎么樣了？” 媒人道：“一概說妥。黎大人起先還說是怕人家說話，兄弟說這更不要緊，要有閒話，自然有老伍承當；況且老伍又是撫台的紅人儿，誰去多事，同他過不去？要論這個省分，又是天高皇帝遠的地方，怕什么呢？黎大人听了，他就答應了。可是囑咐過的，不要請客，不要十分熱鬧。雖然不怕什么，到底掩避點才好。黎大人于下月二十八動身，現在還有四十多天，赶緊辦還來得及。”伍瓊芳听他說完，不覺大悅，干恩万謝，就像那受恩深重的樣子。伍瓊芳等到媒人走后，赶緊去買珠翠，打金器，凡早前那位太太的一概不用，并不是有所不忍，是因為不吉利的意思。 過了半個月，已是色色俱全，便檢了初三迎娶。請了一位候補同知盛濤，并一位試用知縣張春午做大賓，擇了午時發了轎，大吹大擂，竟到黎大人那邊去。黎府上毫無需索，轎子一直抬進上房，把轎夫攆了出來，另外有喜娘把新人扶出來上轎，頭上蓋著紅巾，卻并沒人看見。放了轎帘，一面招呼外面放鞭炮，一面招呼轎夫進來抬了起身，開鑼喝道，徑到伍公館里來。 一路上看的人也不少，也有說伍瓊芳服還未滿，怎么娶親的；也有說黎大人過于欺人的；也有說這個媒人真是嘴上要生療瘡的；也有說伍瓊芳活該倒霉的，議論紛紛。不多一回，早到了伍家門口。伍瓊芳早已預備了一挂十万頭的喜鞭，在門口放個不了。約摸放完了，才開了門，請了轎子進去，又細吹細打的扶了新人出來。 伍瓊芳是藍項子、大花翎、朝珠、補褂、蟒施、粉底皂靴，先站在上首，早有喜娘把新人扶到下首來。拜天地、拜花燭、參堂拜灶，鬧了一回，才送入洞房。伍瓊芳又出來張羅那一班道喜的人，接著擺桌子開席，猜拳行令，鬧了個昏天黑地，卻沒有提起新人。有一位新到省的知州，是伍瓊芳的同鄉，他卻一定要會鬧新房，別的客也攔他不住，只得跟了進去。還未到新房門口，喜娘早已走了出來，攔住了門口，手里拿著黎大人的名片說：“我們大人交代的，擋諸位大老爺的駕，要是擋不住，要責備我們當喜娘的。請諸位大老爺原諒些。”這些人是乘興而來，倒碰了一鼻子灰。有几個曉得的，就做好做歹的說了几句，一齊同了出來，各自上轎回去。不到二更天，竟都一哄而散了。 伍瓊芳亦惟愿他們早點散去，耳根清淨。送了客回來，便到新房里來。新人已下了裝，伍瓊芳略略的看了一看，相貌亦還下得去，就搭訕著先同老媽們說了几句閒話。猛一抬頭，覺得新人向明面那一邊臉上有點奇怪，伍瓊芳便站起來，湊著要去看，新人卻躲閃得靈便。伍瓊若發急，只得來問喜娘，喜娘說不曉得，就走過來，對著新人的耳朵說了几句，新人也就不躲避了。 伍瓊芳仔細一看，大吃一惊：原來這位新人，自小儿這右嘴角上生瘡，請了一個外科醫生來治。這個外科是极有名的，又因為是黎大人的小姐，想格外巴結點，好等黎大人替他傳傳名，或是上塊匾，所以盡用的是些貴重藥，不上几天，就結痴。黎大人先就曉得這個症候不輕，別的醫生來看過，要先借藥本四百塊洋錢，將來醫好，再听憑黎大人酬謝。惟有這一位外科先生，沒有要先支錢，只說等到好了一并酬謝。黎大人看了看這瘡，是十分已有九分好了，只少落了痴，便算收了全功了。怕的這外科先生要錢，就借著几句話翻了臉，一定要送他到縣里去打板子。那外科先生四處托人求情，并請愿把醫治小姐的藥費一概報效，算做贖罪。黎大人听見他不要謝儀，心上不過是不肯拿錢出去，既是他不要，就是了，還要裝腔做勢，勒令他三天要把小姐醫得全好。 外科先生是恨透了，用了歹心，拈了一粒爛藥，替這位小姐上好，他便回家溜到別處去了。這位小姐的臉從新爛起來，再去找他，卻找不到。他沒有法子，又請別人，別人都說是比前更重，總要先支藥費五百塊配藥，才能下手。黎大人舍不得錢，這些外科先生又恐怕也學了前頭那一位先生，不但沒有錢，還要打屁股，就都不肯來。只害了五個月，這位小姐的嘴，直從嘴角直爛到耳根底下，爛了一大長條。后來又換了一個醫生，才慢慢的收功。所以養在家里，也沒有給他提條。后來黎人要到四川去，帶著這奇形的女儿有點不便，又知道伍瓊芳家世也過的去，便叫人去提親，該來伍瓊芳娶了過去，也不敢怎么樣。他就說是有話說，將來不過准他娶一兩個妾罷了。這是以往從前的話。當下伍瓊芳曉得上了當，連忙走出來要找媒人，轎夫已喝醉了，外邊轎夫又喊不到，沒有法子，忍著一肚子悶气，也不到新房里去。 要知是夜伍瓊芳同黎小姐成親与否？且听下回分解。 ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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