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話說岑其身出場之后，這一覺睡得十分酣足，及至醒來，卻好同伴的都回來了，都是興高采烈，就各處去游玩了一回。回來大家講定，在省城等榜。岑其身怕的川資不敷，不敢答應，就有兩個答應不取他的房飯，一定要陪在省里，貪圖熱鬧。其身也只得隨遇而安， 從此東游西蕩。 空下來，便把場作互相傳觀，這個贊那個是“金聲擲地”，那個贊這個是“珠光燭天”，如是者又過好几天，卻到了九月初十放榜的日期。 這寫榜的規矩，是關了門在里面寫的。主考監臨坐在上面居中，房官分左右兩邊而坐。每拆一卷，先用一個黃條子寫了姓名、籍貫、名次，送給監臨主考著過，再送到各房宮看過，方才交到填榜的去處照寫好了，便把這個條子往桌子底下一丟。桌子底下伏的人早已檢在手里，走到龍門口，打了暗號，由門縫里送了出去。那些同伙在外的接到了，便紛紛去投送報喜。所以放榜頭一天，里面寫一名，外面就報一名，等不到榜出來，外邊已是傳揚都遍了。 岑其身寓里各同學朋友，打這一天便不許家人們出去，因為要想在家里靜等。大家商議好了，就買了些酒菜，慢慢地在家飲酒等榜。雖然心上都是熱刺刺地，确都裝出鎮靜的樣子。一直等到日落西山，還是杳無信息，就有几位不自在了。不是說頭痛，便是說肚脹，托故去歪在床上歎气。在坐的人，就也漸漸的后勁不如前勁了。 約摸也有上燈的時候，忽然門外喊了進來道：“伍老爺中了。”這時候伍老爺還在桌子上，正夾了一塊鴨子要吃，听見說他中了，不禁心花怒放，卻故意做出平常的神气，慢慢的道：“也好，也好。”就有人向他恭喜，他卻忘其所以，也不回禮，便把筷子上的鴨子往人家嘴里直送，或是往人家耳朵里直塞。大家看見他歡喜的沒有主意，便也不來招攬他。 不多一刻，又報說是“陸老爺中了。”陸老爺早已推說肚子痛躲在一旁，后來又被伍老爺一報，更是沒了主意，已先在旁邊恭桶上出恭，卻并出不下來。坐的時候一大，卻正有一個屎橛子拖了出來，一听見說是他中了，一跳就起，褲子也沒提，拖在地下。因為陸老爺走得猛了，早已絆了一個跟頭跌倒在地，那背后屎橛子還在那里翹然而立。大家不由得哄然大笑，也循例的道了喜。陸老爺定了定心，才重复去整治好了過來，對大家說話。大家還是說笑他，他也有意無意的道；“不是這個講究，我因為干結了，想要快點好，早道進點風去活動活動就好了。”岑其身道：“我明白了，這風一定是肚風。這個風頗不容易有，只曉得到底進去沒有？” 大家又笑，又回頭來找伍老爺，問他夾著鴨子為什么往人家耳朵里亂送？伍老爺道：“不是，不是，我是要騰出嘴來說話。不送掉這塊鴨子，豈不要堵了嘴呢。”話言未了，又報“戚老爺中了。”這戚老爺果然來的鎮定，臉上也沒有一點別致神气。大家正在那里佩服戚老爺還是那付神情，岑其身道：“不要慌，還早哩，現在才報到五十三名，還有一大半呢。我們今天一夜不睡，還要等五經魁呢。” 說話之間，已不知戚老爺到那里去了。岑其身便去找他，找到大門口，并未看見，只得回來。園子里有一棵大槐樹，仿佛有個三尺高的東西在那里，赶緊過去一看，原來就是威老爺。一個人藏在樹背后發笑，笑得眼淚鼻涕都出來，彎著腰，想是揉肚子呢。岑其身不覺大笑，屋里的人早已跟了出來。戚老爺卻是一笑不可收拾，赶緊想板過臉來，無奈五官都不听差遣。只覺得一种快樂的滋味，從心上直涌到瞼上，喉嚨里便不知不覺的笑了出來。看見大眾來看，他很有點不好意思，好容易收束住了，抖抖衣裳，仍回到大家房里入座。就從這位戚老爺報過之后，早是音信俱無。 一直等到天亮，榜也發了，大家也毫無想頭。中的自然是手舞足蹈，不中的自然是咨嗟歎息，這也不在話下。過得一日，中的還要拜老師，赴鹿鳴宴，很有几天忙。不中的便收拾行李，急急動身。岑其身尤其是歸心如箭，無精打來的上了路，不多見日已到了家，大家各自往各家去。 岑其身一直到得自己門口，忽然看見一班和尚，穿了袈裟在那里合十膜拜，心里大惊，走進大門，早已看見儿子阿寶穿麻戴孝，不覺心里一跳，覺得一股凄慘從腳跟底下直透到眼睛里來， 眼淚已是不由自主沒了下來。 阿寶早已看見，喊道：“爹回來了。”岑其身急到自己房門口，只見靈幡高挂，只“哎唷”了一聲，也不間因由，便搶到靈幃里撫棺一慟。 正在那個檔里，大奶奶已曉得了，便同了蕭姑奶奶走過來，假意勸了一回。岑其身先謝過嫂子的照拂儿女，方才問起病由。蕭姑奶奶道：“說也可怜，二嫂子犯了烏痧脹死的。那時大嫂子急得沒法子，各處求神許愿，請醫生、拜菩薩，只沒有用。最可怜是兩個侄男女，只閃得一無依靠，實在傷心。”岑其身看見儿子阿寶，一看雖然是穿了一身重孝，鞋子已是沒有底了，身上披了白衣裳，里面的衣裳也不曉得有沒有？歲其身又忙問道：“還有一個呢？”蕭姑奶奶道：“因為他住不慣，所以送到他外婆家去，听說養得到很好。” 岑其身又問：“這一切費用都向那個借貸的？”蕭姑奶奶道：“那個肯借貸？亦就是你二哥的存款，我們替你省儉著用。不過我們商議，二嫂子在日也沒有享過一天福，現在又是這樣死了，這是他生平末了一件事，就算是他面上多化几個，也是應分。況且二哥以后飛黃騰達，也不干二嫂子的事，所以我們斟酌著，替二嫂子多念几天經，多放几天焰口。一者看看人的心，二者叫二嫂子的娘家也覺得好看，三則也還是稱家有無的辦法。總共如何用法，統共開了一筆清折，等二哥哥安歇一半天，我們就交過來罷。” 牛氏早又接口道：“自那日出事之后，我是沒有主意。妹妹回來才說，二嫂子為人是极好，如今短命死了。他到了我們家里，也沒過一天快活日子，如今就是這一回了，總要給他風光點好。這才去招呼來這些和尚，替我擺個四十九天的道場。今天剛剛是第四十八天了，明天就圓滿。恰好二弟回來了。”岑其身大惊道：“這四十九天道場要多少錢呢？”牛氏道：“我也不曉得，總之筆筆有帳，都是姑奶奶開的，二弟只要看帳就明白了。我的意思，反正是死人面上，難道還想在這里頭賺錢么？” 岑其身道；“不是這話，我是沒有錢用，喪事雖要辦，也還要稱家有無。若單圖死的好看，活的又怎樣過呢？”牛氏道：“男子漢大丈夫，再別說這錢的事。況且，像二弟這個人在外頭去混，還怕弄不到錢？就是拉點虧空，又算什么。只是二弟將來無論發了多少財，也只好同新弟婦去快活，再不能夠顧到他哩。就算是二弟情分厚，也不過拜上几天仟，燒化錢紙，那樣九牛一毛的辦法，二奶奶還要生气哩。我想，二弟今年雖是沒中舉，這是早晚總要中的。中了舉，中了進土，會上去點了翰林，自然就不愁沒錢用了，這几個錢又怎樣呢？”岑其身道：“看我這樣，怕沒這福分。”牛氏道：“別這樣說，一路辛苦了，且歇息一回，我們再過來談罷。” 這事兩個人一吹一打，走過自己房里，便去把帳結了。一并結余三十二吊一百四十三文，便連錢連帳通通送了過來。岑其身大略看了看，大半都是五虛六耗，但是關得著嫂子妹子，也不便多說。這時候人財兩空，坐在帳子里，盤算了一夜，不曾合眼。 第二日一早起來，料理房里東西，還有一個衣箱，打開來都是些小衣裳。首飾本來沒有，銀器也還有兩件，這時是一樣沒有。又歎了一回气，便一直走出大門，往万家來看了小孩子，又問了一問大概情形。岑其身是心神扰亂，坐立不安，同了孩子一徑回到家里，又拍著棺材哭了一回。忽然心上轉了一念道：還是出了殯罷，省得他們再起新鮮花頭。就來同牛氏并蕭姑奶奶商議，兩個人執定主意，說是要過了百日。岑其身拗不過他，也只得答應了。是四十九日道場已滿，暫且把念經的事停了。 岑其身算了一算，連出殯用度，這結余的錢已是不夠，只得向同學朋友去借貸。也有答應的，也有不答應的，湊來也是不多几個，正沒擺布處。恰好他的舅子万士民來了，岑其身還只當往日親情，同他熱落的很。那知道，万土民卻另有一個主意，板著股道：“舍妹已斷了七，也該出殯了。在家雖好，但一則火燭當心，二則死者亦以早些入士為安。所以特地過來請教妹丈，還是打算怎樣？”岑其身道：“我也本來打算早辦，只是大嫂同舍妹要在家多停几日。又兼我是一錢不名，還要張羅几文才能辦事，因此耽擱下來。” 万土民道：“若是妹夫舍不得出錢，我家也還發送得起。不過既許了岑府上，又生過子女，活著是岑家的人，死了是岑家的鬼。要是岑家的事要我万家辦，也沒什么不可以，但未免外現似乎有點不雅相。應該怎樣，或是妹丈銀錢為重，亦只管吩咐下來。我家雖儉，也還可以勉力應酬。”岑其身道：“那里話來！無論如何為難，也要想法，豈要貴府化錢的？由我赶緊辦就是了。”万士民道：“可還有一句話，我妹子到了你家，苦也苦夠了，這是未了一件事，總想老妹丈風光點些，就譬如行好事罷。至于你那兩個孩子，總怪我們妹子，不該留這個遺孽。若是妹丈厭煩他，盡管送到我家去，這到不必客气。”岑其身被他气得手足發冷，但不便与他頂撞，只得极力的敷衍。他坐了一回，方才回去。 岑其身一人在家里納悶，忽然大奶奶又送過一張帳來，是棺木裝殮等用，共一百四十吊錢。岑其身格外發急，只得過去問牛氏道：“弟婦的首飾同衣裳還有几件，不知現在藏在那里？”牛氏道：“衣裳首飾均已入殮了。我是替二弟打算盤，所以沒另外添置，就把家里的用了。”岑其身一身冷汗，一語不發，悶悶的走了回來。到了床上，一頭放倒，歎了一口气道：“我真要死了。”話言未了，只听見窗戶外頭喊了一聲“二哥”。一掀帘子，早看見是蕭家的姑奶奶了。岑其身只得起來，寒暄了兩句，讓他坐下。 姑奶奶來道：“二哥這几天瞼上甚是消瘦，本來一路辛苦，既落了第，又遭了事，心上總要放寬點才好。”岑其身道：“真正倒運，這真是屋漏又遭連夜雨，行船更遇打頭風。像我這樣光景，如何又好死人哩？”姑奶奶道：“可怜，可怜！二嫂子人是极好，且同妹子也极說得來。二嫂子模樣亦不像短壽的。況且到了咱家，省吃儉用，如今竟是到了這個田地。不說二哥哥難受，就是妹子，也好几天不能睡哩。但是听見万家來催出殯，說起來日子也不少，也可以出了。家里房子少，火火燭燭不大放心，出了到安穩些。”岑其身道：“正是，正是，但是弄的一或不名，空手打空拳，如何能得辦事？”姑奶奶道：“二哥熟人多，又拉扯得開，只要隨便想想法子，也就夠了。場面上只要下得去，難道還要十二分挑剔不成？” 岑其身道；“不易，不易，如今世界上人，說起錢來，便同他有殺父之仇的光景。多半有因此絕交的。”姑奶奶道：“這也是沒法子的事，也只好下气去求求人家。”岑其身道：“我想同妹子借一百吊錢用用，下余我再去湊，不知妹妹可能答應？”姑奶奶道：“自己兄妹，要是妹子可以設法，斷沒有推托。不要說借，就是二嫂子面上，我送個一二百吊錢，也是應該。無如現在也正是沒處設法。”岑其身道：“我一定還，斷斷不敢宕久。”姑奶奶道：“二哥不要多心，前月大嫂子定媳婦，妹子也還送過百十吊錢。這是二嫂子的大事，一樣嫂子，難道妹子還分厚薄？但是手頭現成，盡管用也不妨，實系現在一籌莫展。”岑其身道：“妹妹照應點罷，如果不肯空口白話，就寫張借据，或起個利息，統通可以。” 姑奶奶道：“二哥怎樣說，妹子到這樣小气起來？去年是把万把銀子去替妹夫捐了一個大花樣的知縣，分發云南，下余的又置了地，現在可真是沒有錢了。我要哄你，我就不是人。”岑其身道：“妹子沒有也沒法，我現在住的這几間房子，是我受分的。如今請妹妹去抵給大嫂子，以后我要有住處，我就投去住；要一時沒處住，我就出房錢便了。本來我想賣了，一者是不犯著便宜外人，再者搬了個外姓來，大嫂子那邊也不方便。”蕭姑奶奶道：“也好，我去替你問問他罷。可是一句話，停過靈的房子，人家是有點犯忌諱的。大嫂子雖然不在乎這間房子，但是二哥哥是辦正經事，幫忙也是應該，何況還有房子抵呢？就這樣辦罷，我去去就來。” 當下站起，走到牛氏房里嘰咕了老大一回，方才回來坐下道：“話是已經說了，大嫂子本來不要。后來我再三去說，方才答應了，只要二哥哥寫一張歸并据給他。以后再住就盡管住。大約每月按著一分五厘扣房租就是了。自己的家里人，大嫂子并不是一定要較量，實在大嫂子沒錢，還要去另借。人家是一定要利息的，這房租就是撥給人家的利息。”岑其身道：“好，好，費心得很，我就照辦。可不知嫂子說了多少錢？” 蕭姑奶奶道：“說了二百吊錢，他還不肯，后來費了多大的事才明白了。”岑其身道：“難道這房子就只值二百吊錢？”蕭姑奶奶道：“不是這樣說，房子雖值几個錢，從來說得好，裁衣不值料子价。況且二哥哥又不是賣的，將來原可贖還。妹子的意思，到是輕點好。”岑其身道：“那末，又何必要我寫歸并据呢？”蕭姑奶奶道：“那是他孤儿寡婦的算計，二哥將來贖屋，難道大嫂子還霸住不許贖么？”岑其身一心想要錢用，也沒得法，只得答應了照辦。又道：“我不懂，我走的時候，箱子里大衣袋也還有十几件。就算是裝殮了几件，還有好些，如今一件沒有，不知道是怎樣一回事？”蕭姑奶奶道：“都裝殮了，那里還有多余？”岑其身道：“我不信，這口棺材里會裝得許多？”蕭姑奶奶道：“看著不大，裝起來才曉得，妹子是親眼看著辦的，那里會錯？” 岑其身也不便再言，只得揀了一張紙寫了一張歸并据，放在桌上，又道；“前几天，万家人白說了多少閒話，不知道什么意思？”蕭姑奶奶道：“我卻有點曉得，万家常常有人到我家里，說二哥哥心太狠，只打算閣在家里，怕抬出去化錢。我听了心上很不愿意，我還著實搶白了他一頓。總之，我們辦我們的事，別的不說，出殯這一天，一班僧、一班道士是要的；四鄰親戚來的人，飯是要吃的。墳上開壙破土的這些事，也很不少。我們的帳房胡子應是個老手，叫他來幫忙，決不得錯，斷不要你多化一個錢。如今，我先把你的錢据兩交了再說。”便拿了歸并据，徑到牛氏房里。 不到一會，果然由胡子座送了一張二百吊錢的票子過來。岑其身便同他商議出殯的事，胡子虛道：“二先生不要問，一切由我包辦，斷斷不會有一點失錯。”岑其身道：“大約要几個錢呢？”胡子壓道；“我已經開了一篇帳，照帳是万万不能少的了。”說著，便解開手巾包，取出一張白紙寫的帳目遞過來。岑其身接到手里，從頭至尾看了一遍，覺得大半都可不必，諸如請陰陽先生洗宅，以及鞭爆歌唱這些事。后來看到結總一筆，總結是實信錢一百九十八吊八百四十九，岑其身“扑嗤”笑道：“好，好，我總算還剩百十個錢。”嘴里雖說，心里卻舍不得，就与胡子虛較量起來。 胡子虛也不多說，赶緊站起，請了姑奶奶過來。姑奶奶先看了一看帳道：“這就很好，幸而胡先生是老手，第二個人，照這個价錢其辦不下來呢！”岑其身道：“我是還要大大刪減點好。”姑奶奶道：“算了罷，二哥哥！這是二嫂子的末了一件事，多就多兩個罷，何必這樣較量？此后不論二哥哥發了几十万的家私，還与二嫂子什么相干？”岑其身只是不肯，總要刪減。姑奶奶忽的一笑道：“我知道了，二哥哥是想多剩几個錢娶新嫂子哩。無論這個錢本是借了辦喪事用的，亦斷斷不能去辦別事。就是二哥哥要娶新嫂子，也應該另外打算，不應該在死嫂子面上去留新嫂子的地步。況且也要圖個吉利，不嫌這錢來的背晦么？” 岑其身道：“不是這話，死的死了，活的也要過。難道出了殯，我父子几個就可以不吃飯么？”蕭姑奶奶道：“二哥哥，快別說這沒气力的話。總而言之，這會的事，如果太不像樣，不但是對不起死的，抑且叫外人看著笑話。妹子只好斗著膽替做了主罷。”便對胡子虛道：“你去照著單子辦罷，諸事有我哩。”岑其身被他弄得沒法，只是歎气。胡子虛答應一聲，一徑去了。姑奶奶又道：“二哥哥，看開些，你看那些做大事業的，那一個不是在虧空里鑽出來的？這又什么要緊。”姑奶奶說畢，也就到牛氏房里去坐。這邊辦事，胡子虛果然按著單子去辦。出殯已過，岑其身是一家如洗，沒得一點法子。忽然接得一封信。 要知信內何事，且听下回分解。 ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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