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且說區爵興當下對貴興道：“如果約了多人，攔路搶奪，非但旁人看見，要抱不平，就是說起來，凌府上的人，出來行搶，也不好听。我有一計，卻要寫一張借票，寫著：‘康熙四十八年，粱朝大因買受沙田，交价不敷，借到凌宗客銀三千兩。湊交田价，按月行息一分。’拿了這張借票。以索欠為詞，他若不認時，就搶了他的銀子。旁人也只知索欠，哪個敢來說我搶奪呢？” 貴興大喜，一面叫宗孔去約人，一面叫爵興寫假票，寫好了，又取米塵彈染過那票子，成了舊色。宗孔已約到了凌氏一眾強徒，柳郁、柳權、潤保、潤枝、越文、越武、越順、越和、宗盂、宗季、宗孝、宗和、海順、美閒，共十四人，分布要隘，預備攔截。 也是天來合當有事，倘使他兄弟收了帳，就在茶村叫了船，一徑到省城去，他就沒事了，偏偏想著一樁什么事來，要回家去走一遍。又因為收了三百兩銀子的帳，帶在身上，走路不便，就叫了一只小船，搖到譚村來。那船將近碼頭時，天來在船上，遠遠望見碼頭旁邊茶亭里面，坐著一人，正是凌貴興，手搖折疊扇，左顧右盼。天來暗暗吃了一惊，忙將三百兩銀子，与君來分纏在身上。唉！梁天來這又失著了！他既然見了凌貴興，明知道凶多吉少，就應該叫船家回轉船頭，搖到省城去，也就沒事了，卻偏偏還要投到虎口里去。等船攏了碼頭，付了船錢，就舍舟登陸，只見凌貴興在茶亭里面，一搖三擺的迎了出來，天來兄弟，假裝不見，掠了過去，貴興哪里肯放過，高聲叫道：“梁老表台！請了！”天來兄弟也只好与他招呼。只見他笑吟吟的走將過來，眉目間卻帶著三分殺气，左有樟頭鼠目的區爵興，右有豹頭環眼的凌宗孔，一個是做眉弄目，一個是擦掌摩拳，天來只得也說聲“請了，”便欲走過。貴興道：“梁老表台！久不相逢，何必匆匆要去？弟有一事奉問呀。”天來只得站定了，問道：“不知有甚事見教？”貴興道：“從前姑丈那一筆帳，不知几時可以清還？”天來愕然道：“失父有什么帳目未清？”宗孔冷笑道：“侄老爹！是不是呢？我明知他是要賴的。喜得字樣沒有遺失，何不拿出來給他看呢？”貴興在身邊取出那一張假票來，笑吟吟的遞与天來道：“這是姑丈字跡，想老表台也還認得！”天來接來一看道：“字跡對不對，此時且不必說，但是既然有了這筆帳，當日在南雄拆股的時候，何以不拿出來算清呢？”君來大叫道：“哥哥！還有工夫同他講理！這种借票，要還也可以，大家請到大王廟去，鳴鐘擊鼓，當著菩薩，我就如數交還！” 看官！看了君來這句話，好笑么？哪里有什么大王菩薩，來管你這閒帳呢？不是這等說，在當日那迷信鬼神的人，大有如在其上，如在其左右的神情。他肯叫出這句話來，正表得他是正直無私，不是賴帳人呢。不比得近來風气漸漸開了，迷信的人，漸漸少了，在熱心世事的人，他還在那里暗暗歡喜呢！他說好了，好了，把這神權打破了，我們中國的民智要開起來了，听天由命的話頭抹煞了，實心辦事的人就多了，不知剛剛不是這樣說，這就叫做出人意外之事了。怎么叫做出人意外呢？那一班奸詐狡猾之徒，他知道了鬼神是荒誕的，迷信是沒有用的，他卻不肯在嘴里說出來，等到遇了机會，他還要借著那賭神罰咒，去行他的偷盜拐騙呢！ 閒話少提。且說當下區爵興搶上一步說道：“你二位也不必強辯。也不必動怒！論理，祈伯同你二位是姑表至親，雖然古語有‘父欠子還’之說，祈伯本來念著親情，一向不曾提起，倘使沒有緩急，莫說是三千，就是三万，也不要緊。無奈祈伯近日要置辦贍族義田，還少三千銀子的田价，所以才來商量，不然，你想象祈伯那种肯置義田贍族的仁慈君子，他肯為了這區區三千銀子，失了和气么？此刻你兩位一個強辯，一個動怒，在祈伯原不要緊，只怕他凌府上各兄弟子侄，也要不答應呢！”天來未及答話，貴興也未開言，宗孔便道：“區表台的話不錯！”說罷便睜圓怪眼，大吼一聲道：“眾叔侄兄弟在哪里？”天來見神色不對，忙向君來遞個眼色，意欲叫他逃走。誰知宗孔吼聲未絕，早見左有柳郁、柳權，右有潤保、潤枝，前有越文、越武，后有越順、越和，一齊跳將出來。貴興、爵興、宗孔早跳在茶亭外的石凳上，宗孔在貴興手上，取過招疊扇，拍的一聲開了，揚了一揚，大叫道：“快捉住賴債賊，”搜查起來！”八個人一擁上前，將天來兄弟捉住，將身上所帶三百兩銀子，盡情搜了出來，毆了一頓，方才放手，簇擁著貴興而去。天來兄弟，抱頭鼠竄而逃。 誰知到了一個轉彎去處，走得急了，同一個來人扑個滿怀，抬頭看時，正是海順。海順大叫道：“賴債賊在這里了！”叫聲未絕，只見美閒、宗孟、宗季、宗孝、宗和，一擁而來，把天來兄弟圍住，拳腳交下，又打了一個痛快，方才呼嘯而去。赶上貴興，一同簇擁而回。 貴興當中坐下，爵興在左，宗孔在右，其余分列兩旁坐下。 貴興便要論功行賞，爵興遞過一件東西來道：“賢侄且收好了。”貴興接來一看，卻是那張假借票。爵興道：“賢侄給他看了，又不即刻要回來，我在旁邊已是暗暗著急，幸得圍住他時，他慌了手腳，落在地下，被我順手拾了。這東西落在外面，終究不好，我們收起來，將來還有用處。”貴興大喜，分付把三百兩銀子秤開了，柳郁等以下，每人十兩，尚余一百六十兩。宗孔平生辦事出力，爵興計策有功，各得七十兩。下余二十兩，置辦肥魚大肉，美酒佳肴，敘飲慶功，歡呼暢飲了一夜。 可怜天來兄弟，被毆之后，一步一拐，捱到家中，卻是痛苦了一夜。凌氏問知底里，十分心痛，也是無可如何。養息了几天，傷痕好了，就到省城去照料生意。過了數月，天來回家省母，就在家中住了几天。一日偶然出外閒走，卻又冤家路窄，遇了貴興。原來貴興自從糾眾搶銀之后，甚是洋洋得意，覺得這個玩意儿，很有趣味。雖然不是為錢財起見，然而想起那一天的情景，猶如出兵打仗一般，自己是元帥，左有軍師，右有護衛，號令一聲，四面伏兵齊起，那張石凳，猶如將台一般，站在上面，好不得意！終日坐在家里，實在悶得無聊，怎能夠時常有這個玩意儿，玩玩就好。他終日存了這個心思，這天又在路上遇見天來，暗想天來屢次被我凌辱，當在晦气頭上，怎么倒覺得他的臉上精神煥發呢！此時能再打他一頓便好，只可惜沒有帶人出來，若要自己動手，又恐怕打他不過。 正在躊躇之際，忽見他族叔易行，左手提著糞箕，右手執著糞鉤，遠遠行來。貴興向來最憎厭他的。此時用人之際，不免招呼，遂閃在一旁，叫道：“叔父辛苦了！許久不見，近來好嗎！”易行走近一步道：“一雙白手，做這最賤的營生，哪里還有意可得呢？除非你賢侄照應我，或者就可以好點了。”貴興道：“我此刻正要用著叔父的一雙白手，包管馬上就可以發財。”易行道：“這話怎講？”貴興道：“梁天來現在前面站著，叔父代我去打他一頓，我重重的謝你。”易行搖頭道：“不好，不好！天來同我有恩無怨，我如何下得手？”貴興听了，大為不悅。恰好宗孔走到，問是甚事，貴興告知一切，宗孔對易行道：“哥哥好沒思量！侄老爹是自己人，天來是外姓，縱然你受過他惠，今者何在？莫說侄老爹說了要謝你，就是不謝，這個差事也要當的呀。你看你這糞箕里，還是空的，天色要晚了，你拿甚么好換錢？難道好向梁天來去討么？”易行躊躇了半晌道：“不知打了之后，怎么謝我？”貴興道：“打一下，謝你一擔米，你有本事打一千下，就是一千擔米！”宗孔道：“你听，你听，你不打，我去動手了！”易行道：“我去，我去。”放下糞箕糞鉤，想了一想，走到陽溝旁邊，掏了一手污泥，在臉上涂了一涂，徑奔天來，舉手照臉就打。天來正在站在那里閒看，忽見一個漢子，滿面污泥，對著自己奔來，還疑心是個痴子。忽視他走近身旁，兜臉就是一巴掌，嚇得天來不得主意，呆了一呆，接連就是兩三掌，天來掩面逃走。照易行的气力打天來，就是打一千下，也還有余。只因他受過天來的恩惠，良心未曾盡喪，所以用污泥涂了臉，也是恐怕天來認得出他來。等到動手時，只打了几下，手就軟了，天來不走，他也打不下來了。所以天來一走，他也就不追。翻身來問貴興道：“打了几下，賢侄有數著么？”貴興大喜道：“五下五下，叔父且先回去，五擔米我就叫人送來。” 易行歡歡喜喜，提了糞箕，拿了糞鉤，回到家去，見了妻子鄭易，便道：“娘子！快去收拾那屋子里的零碎東西，有五擔米就送來了！”鄭氏又惊又喜道：“五擔米哪里來的？”易行將上項事一一告知，鄭氏听了，對著易行兜臉就是一巴掌，大哭大喊起來。 不知為著何事？且听下回分解。 ------------------ 蔡哲炯掃校 |
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