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卻說駱宏勳下在苦水舖上坊子內，才待飲酒，只見外邊走進個老儿來，道：“駱大爺，久違了！”駱宏勳舉目一觀，不是別人，是昔日桃花塢玩把戲的花振芳。連忙站起身來道：“老師從何而來？”花振芳向駱太太行過禮，又与駱宏勳行過禮。禮畢，說道。“駱大爺有所不知，此店即老拙所開，舍下住宅在酸棗林，离此八十里，今因無事，來店照應照應。及至店門，見有棺柩懸放，問及店中人，皆云：是過路官員搬柩回南的。老拙自定興縣任府相會，知大爺不過暫住任大爺處，不久自然回南，見有過路搬柩的，再無不問。今見柩懸店門，疑是大爺，果然竟是。幸甚，幸甚！”花振芳分付店小二將此等肴撰搬過，令鍋上重整新鮮菜蔬与他。店小二應諾下去。花老分付已畢，又問道：“任大爺近日如何？可納福否？”駱宏勳長歎一聲道：“說來話長，待晚生慢慢言之。”花者聞听此言，甚是狐疑，因駱太太在房，恐途中困乏，不好高談，道聲：“暫為告別，請太太方便，俟用飯之后，再來領教。”駱宏勳道。“稍坐何妨！”花振芳道：“余大叔尚未相會，老拙也去照應照應，就來相陪。”一拱而別，來到廂房。余謙在那里安放行李，見道：“呀，老爹么？久違了！”花振芳道：“我今若不來店，大駕竟過去了。”余謙道：“自老爹在府分別之后，次日，家爺同任大爺赴寓拜謁，不知大駕已行。內中有多少事故，皆因老爹而起，一言難盡，少刻奉稟。”花者愈為動疑，見余謙收拾物件，又不好深問，遂道：“停時再來領教罷了。”辭了余謙，來至鍋上照應菜蔬，不一時，菜飯俱齊。駱太太母子用過酒飯，余謙亦用過了。店小二將碗盞家伙收拾完畢，又送上一壺好茶之后，駱宏勳打開太太行李，請太太安歇。 花老儿知太太已睡，走至上房說道：“因太太在此，老拙不便奉陪，有罪了。”駱宏勳道：“豈敢！”花振芳道：“前邊備了几味粗肴，請大爺一談。”駱宏勳也要將任正千情由細說，道：“領教。”遂同花老來到門面旁一間大房，房內琴棋書畫，桌椅條台，床帳衾枕無所不備，真不像個開店之家。問其此房來歷，乃花振芳時常來店之住房也。他若不在此，將門封鎖；他若來時才開，所以与店中別房大不同也。內中設了一桌十二色酒肴，請駱宏勳坐了首位，花老主位，將酒斟上，舉杯勸飲。三杯之后，花振芳道：“适才問及任大爺之話，大爺長歎為何？”駱宏勳就將因回拜路遇王家百十余人，各持器械，“問其所以，知与足下斗气；晚生同任世兄命眾人撤回，伊云：奉主之命，不敢自擅；晚生同世兄赴王府解圍，不料王倫甚是恭敬，諄諄款留，遂与之拜結；及次日，王、賀來世兄處會飲，將我二人灌得大醉；賀世賴代妹牽馬，王倫与賀氏通奸，被余謙听見。”駱宏助將前后之事，細細說了一遍。花振芳聞了這些言語，皆因王家解圍而起，心中自說道：“怪不得余謙說：皆因我而起。”說道：“王倫那廝，依老拙愚見，彼時就要毀他巢穴；賤內苦苦相勸說：‘出門之人，多事不如省事’，我所以未与他較量。次日趁早起身，急急忙忙一路動身返舍。回來后，老漢在家，那里知道后邊就弄出了這許多事來。真個令人實實難料。大爺，且說王倫這個奸賊，真是人面獸心，實屬叫人發指，可恨之极！大爺請用一杯，老漢還有話說。”說罷，杯盤相勸。彼此相合，二人對飲，正是有詩為記，詩云： 良友邸旅敘往因，須知片語值千金。 忠肝義膽成知己，永志冰心報友情。 揮洒千金存匹馬，且杯一盞碎張琴。 今朝得敘舊年事，方知義友一番心。 花老又道：“大爺隱惡揚善，原是君子為之。但大爺起身之時，也該微微通知，好叫任大爺有些防避。彼毫不知之，奸夫淫婦毫無禁忌，任大爺有性命之憂。”駱宏勳道：“晚生若回去言之，靈柩何人搬送？倘不回去，世兄稍有損傷，于心何忍！”言到此處，駱大爺雙眉緊皺，無心飲酒，只是長吁短歎。花老勸道：“天下事有大有小，有親有疏，朋友乃人倫之末，父母乃人倫之首，豈有舍大而就小，疏親而為友者乎！大爺搬柩回南，任大爺之事俱放在老拙身上。況此事皆因我而起，我也不忍坐視成敗。既大爺起身日期至今已有數日，及老拙往定興又有几日工夫，不知任大爺性命如何。如等老拙到了定興，任大爺性命無傷，老拙包管把奸夫淫婦与他一看，分明大爺之冤，并救任大爺之命。”駱宏勳謝過，重新又飲。又問道：“不知老爹几時赴定興？”花老道：“救人如救火，豈可遲延！不過一二日，就要起行。”駱宏勳又吃了兩杯，天已二鼓，告辭回房去了。花老分付店中殺豬宰羊，整備祭禮，一夜未睡。 及到天明，駱太太母子起來，梳洗方畢，余謙來稟道：“花老爹亦有祭禮，擺在老爺柜前，請大爺陪奠。”駱宏勳連忙來至柜前，只見擺列數張方桌，上設剛鬣、柔毛，香楮、庶饈之儀。花老上香奠爵，駱宏勳一旁陪奠。祭奠已畢，駱宏勳重复致謝意，欲赶早起身。花老哪里肯放，又備早席款待。駱宏勳叫余謙稱銀四兩，賞与那搬桌運椅之人。吃罷早飯，人夫轎馬預備停當，駱宏勳又叫余謙封過房租銀兩。花老道：“豈有此理！今日老爺仙柩回南，老拙不便相留；今封銀子与我，是輕老拙做不起個地主了。老拙別無盡情之處，小店差一人跟隨大爺，送至黃河渡口。黃河這邊一切使用并房飯銀兩，俱是老拙備辦，過河以后，大爺再備。”駱宏勳道：“今日無故叨扰，已為不當；路費之說，斷不敢領。”花老道：“我差人相隨，亦非徒備路費。黃河這邊皆山東地方，黃河相近，路多響馬，黑店甚多。我差人送去，方保無事。我已預備停妥，大爺不必過推。”駱宏勳見花老誠心實意，遂謝了又謝，方上馬而去。 不言駱宏勳起身上路。且表花振芳回店將事情料理停當，晌午時候，上馬而回，日未落時，已至自家寨中。進門來見了媽媽，將遇見駱宏勳在店之事說了一遍。花奶奶道：“你這個老殺才，女儿因他害起病來。不見則已，今既在我店中，還放了他去，是何原故？”花老道：“你婦人家不通道理。如駱宏勳一人自來，或同他家太太母子同來，我豈肯叫他匆匆即行？他今搬柩回家，難道叫我將他家棺材留下不成！”花奶奶道：“他如今回家，几時還來？女儿婚姻，何日方就？”花老笑道：“今日正有一個机會告你知道。”媽媽忙問其詳。花老將任正千之事說了一遍，又將自己欲往定興救任正千之言，又說了一通。又道：“我今將任正千救來，怕他不代我女儿作伐么？”花奶奶听了此言，也自歡喜。花老忙差四人，分四路去請巴龍、巴虎、巴彪、巴豹四人。看官，你說因何差四人去請他弟兄四人？那巴氏弟兄九個，住了九個大寨，連花振芳共十個，周圍有百里之遙。今連夜去請，要到次日飯時方能齊至，一人如何通得信來？所以差四人前去。巴氏弟兄九個，惟此四人做事精細。花老差人之后，用了些晚飯，媽媽將這些說話又對碧蓮說了一番。碧蓮知任正千同駱宏勳乃莫逆之交，任正千感父救他之恩，必竭力代我做媒無疑，心怀一開，病也好了三分。第二日早晨，巴氏弟兄前后不一，直至飯時四人方齊。花老備酒飯款待，將下定興救任正千之話說過。又道：“定興往返有千里之遙，豈可空去空回？意欲帶十個干辦之人，順便看有相宜生意，帶他個把才好。”巴氏弟兄齊聲道：“好！”花老將寨中素日辦事精細，武藝慣熟之人，選個十名，各人收拾行李，暗帶應用之物，期于明日起行。話不重敘。到了次月，一眾人等吃了早飯，花振芳帶領了巴龍、巴虎、巴彪、巴豹，又有十個精細伴當，一眾騎了十五匹上好的慣走的騾子，直奔定興大路而來。只因這一去，正是：定興黎民心膽落，滿城文武魄魂飛。畢竟不知花振芳一眾人等到得定興，怎生救任正千？且听下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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