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話說拜林對挹香道：“如今你破了鈔，我也不能不說了。方才這些話都是假的，因听你在書房自言自語，所以与你頑頑。若說愛姐，尚有一個紀君与他契好，你也知道，只怕終身之事，未必全如君意。” 挹香听說，急得他骨軟筋酥，不覺泣下。又想紀君果然与愛卿篤好，曾記有贈句云：“若果芳心能許我，再祈半載耐風塵。”如今被拜林提及，心中恍然大悟，灰了八分，又難掉他。頃刻間百緒叢生，也不飲酒，也不辭拜林，獨自悶悶而歸。拜林与三美談了一回，也是歸去。 再說挹香回歸，坐在書房，覺得百緒紛來，千愁畢集，心中如有所失。長歎了數聲，揮淚成詩一律，以寄其慨。詩曰： 情重應推巾幗尊，教人怀念暗銷魂。 此身倘負三生約，拚死甘酬万种恩。 翠袖多愁怜薄命，青衫有意恨難言。 夙緣猶恐修來淺，未克常為花下■。 吟罷，又忖道：“愛姐雖有情与紀君，然論待我，亦似鐘情于我。況夢中有鈕氏為室之言，其中或有前緣，亦未可曉。但須早為說合，遲不得了。誰人可為此？”想了片時，只得要求拜林去說，庶几成事。 明日竟詣鄒宅，拜林接入，笑道：“昨日不別而行，莫非舍不得錢么？”挹香道：“非此之謂也。弟之心事，兄也素知，初道果有好音，所以隨兄細詢；后兄以假明之，弟故悵悵而歸。如今到底非為別事，特欲央兄作一冰人。那愛姐雖有紀君，或有口非心，其意在我。小弟想，若再遲延，恐絕代名姝，要入他人之室矣。望吾兄憑三寸不爛之舌，代弟一探其情，再籌良策。”說著，深深的几揖。 拜林倒好笑起來，便道：“痴弟弟，你也太覺心急了。愛姐果有心于你，你也不必著急；愛姐若有意紀君，即竭力說之，也是沒用的。”挹香道：“林哥哥，你的話雖不錯，可知婦人心腸最活，此時間于齊楚，事齊事楚，俱未有定。若不早圖，只怕難了。” 拜林點頭道：“設使愛姐允了，你們二老不知可肯否？”挹香道：“不須慮得。一則父母有愛子之心，二則愛姐的事我也吐過几句，決無不允，只消吾兄從中幫助几句，就可成就了。” 拜林道：“如此說來，仔肩倒在我身上了。日后事成，何以為謝？”挹香道：“事成之后，弟當叩頭為謝。”拜林道：“香弟的念頭，倒想得十分全美。倘愛姊不允怎樣？”挹香道：“若說愛姐不允，我也柔情看破，色界參開，棄絕塵緣，向深山學道去了。” 拜林笑道：“我鄒拜林自謂情痴無比，那知道你更強爺胜祖，可謂雙絕矣。”挹香道：“你討我便宜么？”拜林道：“不是，不是。” 又道：“但是，叫我到愛姐那里如何說法，倒要想個法儿，又不好開口就說做媒之事。”挹香點頭道：“不差。”想一想道：“只消如此這般，就可上場。”主 拜林拍手稱妙道：“如此說法，易見其情。這個媒人，諒可成就的了。”挹香便催拜林往留香閣去，又叮囑拜林：“察言觀色，見机而行，早些回來与我細說。”正所謂： 眼望旌旗報，耳听好消息。 拜林依了挹香，往留香閣去。不一時，已至愛卿家中，愛卿相接，殷勤寒暄細敘。茶罷，拜林道：“這几天香弟弟來否？”愛卿道：“他已好几天不來了。”拜林道：“我看他是從去年起始，心里万分不樂，我去問他，他總支吾相對。姐姐，你可曉得他到底為著何事？” 愛卿道：“果然他時常到吾處，見他總帶不悅之狀。究竟他為著何事，你們好友總該知道，為何倒來問起我來？” 拜林見愛卿唇槍舌劍，便留神說道：“我有時問他，他說什么姐妹行中，他有一個最相契者，甚怜惜他難超苦海，又愛著他生就多情。又說什么有意許終身，難以啟口的話儿。及至問他那位姊姊，他又不肯說了。我想他三十几位姐妹中，惟有姊姊与著月素、素玉、琴音、林婉卿、陸麗仙几位姐妹最相知己。如今素玉、琴音与小素妹妹俱訂小星於香弟，余者几位姊姊中，不知他心注何人？所以特來与姊姊談談，或者姊姊知道，沒的待我來做個冰人，替他們成全了好事，免得他們兩造難以啟齒。” 拜林說罷，默視愛卿，見愛卿低了頭，沉吟不語，蓋听了拜林這番或吞或吐的話，明知有意而來。又想道：“我正欲与挹香訂盟，面談到底草率。他這番言事，必香弟叫他來探我的，我將机就机，露些口風，待他在中間撮合了，再与香弟訂盟未晚。”胸有成竹，便道：“我想香弟若果為此事，也不好怪他。婚姻原不能當面自求自允的。但我看香弟此時也覺應接不暇，功名倒反懈怠。我也几次勸他，他總迷而不悟，所以我也替他不悅。至于他的性情，果然忠厚。我也閱歷多人，可共患難者，應推他為第一。我素來也是忠厚的，是以极其欽愛。” 拜林听說“欽愛”二字，便迎机道：“香弟弟忠厚人，姊妹亦忠厚人，自然姊姊欽愛他，他也欽愛姊姊了。” 愛卿听了這尷尬話儿，面龐一紅，乃道：“香弟此時不樂，君當善言相勸，叫他竭力功名，自然姊姊們肯終身相托了。他若這般閒蕩，自然姊妹們不敢終身相訂了。” 拜林听罷，了然明白，便道：“姊姊所言甚是。吾去問他一個明白，到底為那位姊姊，問明白了，我再來同姊姊說可好？” 愛卿見拜林能言善辯，心中十分稱贊：“不愧聰明的讀書公子，听他說話，一無差錯，或真或假，拿把不牢。”便道：“君言誠是，但問明香弟，要來對我說的，不要隱瞞。”拜林道：“姊姊正主，豈有不來相告的。”遂飲了一杯茶，辭愛卿歸。 正是： 全憑三寸生花舌，探得人情徹底明。 一路得意揚揚，抵金宅，挹香接見，喜得手舞足蹈，如獲珍寶。便道：“林哥哥來了，所托之事如何？”拜林笑道：“痴郎有福。”挹香便問如何，拜林一一細告，又說道：“古人云：要知心內事，但听口中言。听他這番言語，明知托我探听，他有意露出口風，再去做媒，有詞可說了。”挹香道：“謝天謝地，這個媒人，索性要君去做的了。”拜林道：“這個自然。”挹香又■跽道：“我先請媒人，日后事成，再當叩謝。”拜林看挹香一副痴心，倒好笑起來，挽起挹香。挹香遂命家人治席相款，二人飲到二鼓，方才散席，拜林辭歸。 明日，挹香不見拜林來，便自去看他。拜林便道：“你為何這般性急？你可知‘欲速則不達’？如今愛姊已有意于你，你還要性急做甚？”挹香道：“我非性急，你可知‘定而后能安’？如今徒托空言，未曾妥貼。你須再去，之后或長或短，吾可放心。”便對拜林作了几個揖。 拜林只得同他出門，送了他，自己往留香閣來。 再說愛卿，昨日听拜林一席話，明知挹香使來，“听他言語奇异，我便露了几句，諒已對挹香說過，今日他必要來說起姻事，我將什么言語去答他？”便細細摹擬了一回，道：“有了！他若說起終身之事，我只消如此如此，雖非顯言，宛如終身相托了。日后再与挹香說明未晚。” 正想間，拜林已到，愛卿接進。拜林道：“昨日与姐姐談了半天，我便去看香弟。待他酒后，被我几句話，他卻和盤托出，盡告于我。姊姊你猜猜看，他為著何人這般不樂？”愛卿見拜林言語蹊蹺，“要叫我猜，但我那有猜不著的道理。他無非為著我，托你來巧言說合。你既來問我，我怎好說是為我。”只得說道：“君乃一個极聰明的才子，昨日尚且不曾猜著，直至問了他方才知道，教我一個女流，雖与他性情相契，究竟那里知他為著何人？倒是請君說了罷。” 不知拜林說些什么，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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