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話說挹香看幼卿轎子去遠了，方才回家，一种凄涼，無從解釋。愛卿等勸慰他一番，雖稍稍丟開，究竟總有些介介。那日已是杏月初三了，挹香在著書館中，忽報葉仲英到來。挹香接進后獻茶畢，仲英道：“香弟，你這几天為何十分憔悴？看你面上有無限愁思，卻是為著何事？”挹香道：“仲哥哥，你有所未曉。我前月到武雅仙妹妹家去，誰知道人面桃花，杳然不見。后來詢及假母，方知訂盟洪殿撰，設計娶去。其時我已調悵。誰知到得幼卿姐處，他又要于歸張氏，前月十六日已賦宜家之什。我想昔日三十六美相敘握翠園，何等歡樂。如今已三美杳然，日后他們多年及■梅，恐不久也要分离，所以在此愁悶。”仲英道：“怪也怪你不得。如此艷福，占了長久，一旦分离，未免惆悵。但是聞得寶琴妹妹亦已訂盟于陳氏之子，鄭素卿妹妹被鴇母允許湖州朱氏為妾，你倒沒有曉得么？”挹香听了大訝道：“仲哥哥這句話可是真的么，你從那里得來的？”仲英道：“我來騙你做什么。我是慧瓊姐姐向我說的。”挹香听了大歎道：“一事未曾解釋，那知二位美人又要离別了。仲哥哥，我要去看看他們，又不要如雅仙妹妹一樣分別而行。你可同我去走遭？”說著不由分說，把仲英扯了一同出門。 先至寶琴家來。寶琴見挹香一副不悅的臉儿，倒也不解，便道：“你可是愛姐做了孕婦，所以不到這里來？”寶琴尚未說完，挹香已經一眶眼淚，扑向寶琴怀中，大哭道：“好姐姐，你竟肯舍我而行，從良志決！如今幼卿姐与著雅仙妹、愛芳妹俱忍心別我，你又要棄我而去，鄭素卿妹妹又被假母鬻向湖州。你也去，他也去，你們索性去罷，你們去完了，我也看破世情，深山中去修道了。”說著又大哭。齋 寶琴見他如此模樣，不覺一陣心酸，也垂珠淚，乃說道：“你不要哭，好好的，我与你說。”于是將鮫綃帕替挹香拭干了淚，扶挹香坐在身邊，又替他拭了一回淚，然后說道：“我之從良，亦出于無奈。實緣日月逝矣，歲不我与，倘日后剩粉殘脂，猶恐終身有誤。是以輾轉熟思，苦無良策。如今蒙一個陳君相愛，不棄葑菲，因他初斷鸞弦，愿娶妾為繼室。我也豈忍棄君而去，實迫于不得不然耳。”挹香道：“好姐姐，你的話雖則不錯，然而我將奈何？就是所云日后終身，我金某已有正室，雖則你們三十六美都到我家中，我非不可支持，不過不忍以你們屈為側室而耽誤終身。如今姐姐說的陳君，可是常來的這個陳又梅么？”寶琴道：“正是此人。如今約在三月中于歸。”挹香道：“姐姐其志已定，我也不好挽留的。但我必須于便中來拜托又梅，替他說：君作護花使者，須要知姐姐是多病工愁的人，千万要善為保護。我托了他一番，方可放心。”寶琴听了挹香這一席話，又是感激，又是凄慘，二人哭做一團。 仲英見他們恁般苦楚，便道：挹香弟，你何必如此。此時寶姐姐尚可聚首，我們且到外邊去走走罷。”便扯了挹香出來。挹香道。“我還要去看素卿妹妹。”仲英道：“不要去了，你去無非又添許多惆帳，許多眼淚。”挹香道，“我要去的。”仲英見他如此，只得隨他而行。不一時已至素卿家，素卿接進二人。挹香一事不管，便向素卿道：“妹妹，你可是被鴇母許于湖州朱氏？這句話真乎不真？”鄭素卿含著淚道：“妹命不辰，确有其事。至于其人之性情動作，卻一些不知。如今事已如此，總為妹之命薄，他日到著湖州，倘若遇人不淑，我總拼以一死而已。”挹香听了大哭道：“妹妹，你為何說這許多傷心話，叫人不要痛煞！”便命侍儿去喚鴇母到來。 鴇母至，挹香怒道：“媽媽，你不該將素妹妹變賣湖州，不擇人品。你只知惟利是圖，你可知他是個執性的人，若有一二不對，尋了短見，豈不是白白的害他一命？你要銀錢，盡不妨向我說，為何將他變賣？”鴇母道：“金公子不要錯怪老身，容我細說。我因女儿年紀大了，就是這個倚門賣笑的生涯，亦非長策，老身亦欲棄此行業，別尋活計。所以將女儿許与湖州朱公子為側室。雖日側室，無异專房。這朱公子的夫人卻是未曾生育，要女儿去替他生几個儿子，接續宗挑的。且此人十分情重，金公子放心便了。”挹香歎道：“据你說來，這朱公子是個有情之輩。但是，日后素妹妹有甚么三長兩短，哼，老媽媽，你不要怪我，我金挹香不与你干休的！”鴇母道：“公子放心，都在老身身上。”挹香道，“這就罷了。未識他几時來迎？”鉞母道：“總在三四月間”挹香只得勸了素卿一番，訂以明日再敘。 出門后，仲英与挹香分路，挹香徑至月素家來散悶。誰知愁恨一齊來，才到月素家，月素即告以訂盟■直陸茂才之語。 挹香苦上加苦，便說道：“月妹妹，你們可是會齊了來苦煞我金挹香么？前日雅妹与幼姐去了，今又知寶姐姐与素卿妹妹俱有從良之念，欲到你處來散散悶，誰知你也有從良之意。咳！金挹香嚇金挹香，早知今日，悔不當初了。我蒙眾姐妹相怜相愛，月妹妹，你是更加相看格外。我昔日患病你處，蒙你陪侍藥爐茶灶，延醫祈佛，衣不解帶者几天，又蒙代出藥資，虔求仙劑。如此隆恩，未酬万一，如今遽焉欲別。哈哈，我金某也沒有人趣了！妹妹，你不要去的好。”說著也哭不出了，只管徘徊搔首，仰面呼天。月素道：“我也豈忍与你分別，但思敘到日后終歸要別的，不過多聚几年。如今陸某乃在庠秀士，儒雅多情，細窺底細，似乎可托終身。你呢，知己者幸有愛姐与四位妹妹在家，愚妹亦替你稍稍放心了。”挹香道：“妹妹之言，誠為懇切，但我那里舍得你去。”月素道：“事已如此，總歸是孽緣所累。我若不遇著你，我也沒有什么惆悵；如今遇著了你，弄得我万斛愁腸，莫能解釋。你若不遇我，你也可少此一段离愁了。正所謂‘當初若不逢君面，無此分离一段愁’！” 月素說罷，挹香點頭稱是。那夕就在月素家住了。后來因眾姐妹分离在即，終日在外邊相敘。 自來好景無多，轉眼間又是桃花逐浪，柳絮化萍之候。寶琴擇定三月望日從良陳氏，素卿擇于十八日啟棹湖州，月素擇于二十四日于歸■直。 挹香到了那時，心如醋■的一樣，苦楚异常。十三日整日在寶琴家話別。到了十五正日，陳宅轎子來迎，挹香恨不能留，又恨未曾面見又梅，托他保護。徘徊良久，忽然想著，便在桌上取了兩張書箋，修了一封書札，囑寶琴帶來交与又梅，以表寸心。其書曰： 愚弟金挹香稽首頓首，致書于又梅仁兄大人閣下：花前得晤芝標，三生有幸。并知閣下素性知情，惜花念切，心心相印，正無殊仆之私衷也。欽羡，欽羡。邇者寶琴校書風塵久溷，拊膺無人，仆雖欲特拔紅塵，苦無大力。茲聞閣下愿惜名花，蔦蘿結好，三星在戶，正迓迎百兩時也。從此校書終身有托，孽海能超，仆亦為之欣欣。所慮者渠乃善病工愁之輩，非曲為保護者不可。然君本多情，無庸鄙人瑣瑣，奈仆真痴者，若不能不嘖嘖多言也。裁箋奉達，肅賀雙禧不盡。 寫完封固，付与寶琴，便道：“姐姐，你到了那里，可將此緘付与又梅，我可稍稍放心些。” 二人正在牽衣話別，外邊賓相催妝，寶琴只得裝束而出。挹香到此時無限傷悲，獨自一人在著房中流淚。直到轎子去了，方才對房中作了一個揖道：“我金挹香這里不來了，与君長別矣。”說著揩干了眼淚，大踏步而歸。 停了兩日，又想■直將來迎娶，預先几日在月素家里替他收拾箱籠，一件件檢點，一樁樁安排。檢到一枝紫竹簫，挹香流淚道；“這枝簫素來你心愛的，帶了去。”又見鏡奩中二方漢玉的拱璧，挹香又說道：“這也是妹妹心愛的，舊年叫我去買的，也帶了去。”挹香一頭說，一頭收拾。月素十分苦楚，淚落如珠，便扯了挹香道：“不要去收拾了，使人心中難過。”挹香也挽了月素坐在炕上。 月道道：“我前日繡成一香囊在此，只此微物以贈君，君見此物如見我矣。”說著便向妝台抽屜內取了出來，遞与挹香。挹香和淚接來一看，卻是月白緞做成的一個錦囊，上面用真金繡成的花朵，便嘖嘖稱贊。稱贊中又生出一种欽愛，欽愛中又添出一种悲況。想道：“如此美人，如此才學，又添如此溫存，如此女紅，我金某僅能相親相愛几年，如今仍舊要入他人室。想陸君之艷福，高出于我金某万倍也。”于是向月素道：“蒙妹妹所賜，我當領謝。我也別無所贈，帶得一件碧霞的扇墜在此，聊表寸心，敢云瓊瑤之報。”說著，身上解下來奉与月素。月素接來一看，見是一塊一兩多重雙桃紅的碧霞，上面雕兩個瓜儿，枝葉上雕著一對蝶儿，暗寓瓜瓞綿綿之意。用品藍京辮穿著一顆濃綠的翡翠珠儿，又用小圓珍珠盤繡，十分可玩。月素收了，也稱謝了一番。 挹香道：“明日是你吉期，我也不忍來看你了。你此去之后，千万自己保重。■直离城不遠，倘遇便鴻，務望平安慰我。”月素道：“你明日真個不來了么？”挹香道：“來了倒更加悲切，倒是不來的好。”月素听了大哭道：“香哥哥，再不道相敘多年，分离竟在今日。我看天下的人，就是有情之輩，只怕再不能遇著你一般体貼溫存、知心契意的人了。”挹香道：“我金某幼負痴情，得占艷福，只怕再歇七八年，都要風流云散，雖解多情，我將奈何，”說著大家哭個不住。坐了良久，方才訣別。月素直送至門首，一塊手帕儿揩得來宛如水浸一般。挹香行行回首，見月素猶在門首，向他搖搖手，月素點頭答應。挹香又行了一回，回首看月素仍在門首，又向他搖搖手。月素直至看不見了挹香，方才進去。正是： 流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。 挹香到家后，与愛卿等說知，愛卿雖十分勸慰，挹香總覺傷心，一夜無眠。齋 明日一早，挹香仍往月素家來，月素見了挹香，便道：“你說不來了，為何又來？”挹香道：“妹妹分別，在此半天，日后咫尺天涯，豈能再見，叫我那里熬得住。”正說間，轎子已到，月素只得与挹香分別。挹香苦得開口不來，停了良久，對月素看著，掙了一名出來道：“妹妹，你竟去了么？”方說完，看他眼淚直迸，昏然跌倒。惊得月素手足無措，連忙扶起，命侍儿掐人中的掐人中，呼喚的呼喚，挹香竟不醒轉。月素嚇极，便命侍儿取姜湯灌救。忙了半晌，挹香方才醒轉，又哭道：“妹妹，你不要去！好妹妹，你千万不要去！”月素只得含著淚道：“我不去。”便同侍儿扶到內房榻上睡著，又安慰了他一番，然后瞞了挹香，便著心儿上轎而去。 挹香因一苦一厥，十分不爽，昏昏的倒睡了一覺。醒來方知月素已去也，無可如何，大哭一場而返，一种凄涼莫釋。幸虧五美人殷殷相勸，始稍稍丟開。 不知后事如何，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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