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話說到了十八正日，親朋都來祝壽，鐵山夫婦大喜。蓋愛卿為人端庄穩重，內助稱賢，所以姑嫜十分歡喜，親戚們也十分敬重。今雖三十誕辰，居然熱鬧非凡。不一時姚夢仙夫婦二人也來慶祝，拜林一妻三妾：帶了佩蘭過來拜壽。斯時壽房內送禮人絡繹不絕，有的糕桃燭面，有的壽幛壽詩，有的賀儀自致，有的酒券單呈。謹領的謹領，璧謝的璧謝。挹香自己也去相幫開發，忙碌不堪。 忽過青田遣人送禮至，乃是一副壽聯。挹香便開發了來人，取對觀之，卻是隸書八言，過青田自寫。句云： 喜溢蘭幃，半周花甲。春生梅館，一慶芳辰。 挹香看罷，大喜而贊道：“過青翁漢隸寫得十分蒼老而堅勁，真腕力也。”便命家人懸挂。 又見周紀蓮、屈昌侯、徐福庭、周清臣四人陸續而來，挹香命乳媼照料吟梅，在壽堂拜謝。頃刻間紛紛攘攘，滿座賓朋。陸麗仙、何月娟、胡碧珠、陸綺云、吳雪琴、錢月仙、馮珠卿、王湘云、梅愛春、章雪貞、汪秀娟、何雅仙、蔣絳仙等都乘轎來慶壽。挹香命內堂素玉等相邀進內。俄而聞報葑門吳老爺至，挹香接進岳丈，殷殷謙謝，吳家慶亦遜讓多文。挹香命家人東西兩廳排酒十二席，款待親朋。眾親朋謙遜入席，鐵山主位相陪。不多時豁拳歡鬧，聲遍兩廳。門公又報葉宅少奶奶轎子到了，挹香叫小素去迎。慧瓊出轎入內，与愛卿等相見，喜笑滿堂。不一時仲英也至，挹香大喜道：仲哥哥，你們嫂嫂才來，你莫非押了隊，保護來的么？” 說著大家笑了一回，一同入席。斯時省親堂上一個個披風紅裙都在祝壽，老夫人与愛卿十分忙碌，命排酒筵。 忽聞外面已是鑼鼓喧天，天場演劇，跳了加官。兩個小旦穿了紅綠襖走下來，請了一個安，呈上戲目請點。挹香即請岳父先點。吳家慶點了二出，一是《上壽》，一是《課子》。仲英也點了兩出，一是《藏舟》，一是《觀畫》。夢仙道：“我也來點兩出。”便點了《獨占》、《佳期》，說道：“香弟有此艷福，此二出卻不可少。”挹香道：“倒是旦戲太多了。”夢仙道：“不妨，只要做得入化，我們多几兩賞錢就是了。”于是周紀蓮點了《八陽》，屈昌侯點了《打車》，周清臣點了《盜鈴》，徐福庭點了《絮閣》。正點間，吳紫臣、陳傳云到，挹香道：“來得正好，快些點兩出。”二人看了看，傳云便點兩出，一是《彈詞》，一是《盜綃》。紫臣道：“我來點一出發松些的罷。”便點了《游殿》。眾人道：“倒也解頤。”于是挹香自己也點兩出，一是《惊夢》，一是《團圓》。命人人現身說法，窮工极巧做來，少頃重重有賞。伶奉命開場扮演。 挹香又至內庭謝了一回。內廳筵開四席，老夫人与五媳主席相陪，坐得花團錦簇一般。挹香一望，見慧瓊卻与夢仙夫人、拜林妻妾敘坐一席，十三四位美人分兩席同敘，暗想道：“我之表妹張素娟可惜遠在青浦，若說來了，此時亦可一斗其艷。” 正想間，忽侍儿稟報青浦小山老父進內。挹香大喜接入。小山道：“弟昨日到城，知表嫂華誕，所以特地而來奉賀。方才東廳上見了舅父，如今請舅母一見，并要請表嫂拜壽。”挹香道：“不敢，不敢。”小山道：“豈有不見之禮。”挹香遂陪了小山見禮畢，攜手往外而去，至東廳，邀小山入席不提。 再說挹香因內堂寂寞，又命家人去喚了兩個男說書，又喚了一個玩戲法的陶柳橋，演玻璃八件、扇戲飛盆。又去喚了福慶堂兩個歌伎到來，彈唱南詞。不一時俱至，呼見了老夫人、愛卿。老夫人、愛卿与眾美人并皆十分得意。俄而雙檔說書先開場，歌伎接唱，陶柳橋便將戲法開場。愛卿暗想：“自己也曾偶謫風塵，如今居然太太了，如此風光，真不枉我一番慧眼。” 眾美人喜笑滿堂，內廳上笛歌徹耳，拜林妻妾、夢仙夫人与謝慧瓊十分稱贊。 且說鐵山東廳上与小山甥舅相敘，各談積愫，鐵山道：“賢甥難得來的，盤桓數日下鄉可也。”小山道：“甥因置物來城，不能久逗，明日就要返舍的。”正說間，挹香來敬酒，各席俱畢。少頃席散不提。 到了晚上，仍舊開筵，大家都要公祝，挹香概辭不敢，至再至三，挹香只得應允。 到了明日，小山辭去，諸親朋公祝遐齡，又得十分鬧熱，鬧了一日。后日挹香重新答席，一連鬧了三天，方才停當。吾且不表。 再說鄒拜林二月初八日進了頭場，二月十二日二場，及至三場告竣，專候放榜之期。守至三月十五日揭曉良辰，拜林卻中了六十三名進士。重行殿試，點入二甲詞林。拜林命人報捷姑蘇。金、鄒兩宅知了，十分歡喜。鄒拜林停了數日，上了一本，歸家祭祖。挹香等都來賀喜，細罄离衷。忙碌了几天，拜林挈眷進京，不表。 再說挹香過了愛卿的誕辰，稍稍有暇。一日，忽有人來報道，姚、葉二人請見。挹香疾忙出迎。二人迸內，仲英謂挹香道：“明日乃院試之期，我們特來告知。”挹香道：“兩位哥哥平日藏器待時，如今及鋒而試，定可一戰胜齊。但場中卷子一切，務望自己當心。”便將文章的時調細細的說了一回，二人俱點頭稱是。少頃別去，端正進場。不提。 再說小素、琴音俱有身孕，已是十月滿足了。挹香此時亦是杜門不出，或在省親堂承歡色笑，或与妻妾們論古談今，或在書房中課些著作，或与子女們嘻笑玩耍。斯時吟梅、小蘭并皆乖巧非凡，挹香每逢愁悶時，看見了頓生歡樂。那日正在書房，忽听一棒鑼聲，報姚夢仙取中了第一名泮元，葉仲英取中了第三名。挹香大喜，發付了報人，便往兩家賀喜。 及至歸家，經過碧珠家門首，挹香便進內去看碧珠。誰知碧珠身抱采薪，臥床不起。挹香十分不舍，便慰問了一番，說道：“碧妹妹，可曾請醫服藥否？”碧珠道：“雖則延醫，即無見效。”挹香道：“如此碧妹妹保重，我當明日再來看你。” 回至家中，人沁香居，見小素已在那里腹痛了，看他一陣一陣痛得可怜，十分不忍，便道：“素妹妹，可要我來替你挪挪？”愛卿笑道：“這又不是空肚痛，挪挪有什么用處。”挹香道：“這個怎么好？”琴音道：“生了下來，自然就好了。”挹香道：“我不忍看了。”便踱出沁香居，往家堂灶君前焚香禱告 再說小素痛了几陣，頃刻間麟儿下地，穩婆報喜道：“卻是一位官官少爺。”小素听了，十分歡喜。愛卿便命侍儿報知挹香。挹香聞知已產，便進房看視孕婦，又看小儿，倒也生得眉清目秀，心中也十分歡喜。愛卿道：“如今你好取個名了。”挹香想了想道：“乳名喚他魁官，字取亦香，可否？”愛卿點頭道：“吟梅、亦香，蓋取‘吟到梅花句亦香’之義。”挹香道：“我又取‘梅花嚼處即吟香’，之意。”琴音笑道：“不錯。”于是又托愛卿等照料，自已回至書房。 恰報葉仲英至，挹香即忙請進。仲英見了挹香道：“香弟，你為何好几天不至我處？”挹香道：“因為拙荊分娩，所以無暇。”仲英道：“那位嫂嫂恭喜？新添的還是侄儿還是侄女？”挹香道：“小素弟婦生的，卻喜是個侄儿。”仲英忙立起來道：“恭喜，恭喜。愚兄到侄儿湯餅會時，又好一試啼聲矣。”挹香謙謝了一回，便問道：“哥哥今日至此，可有什么事情？”仲英道：“昨遇綺妹家侍婢慧儿，說道你們綺妹抱病，十分沉重，要与你一見，托吾傳語与君。吾乃受人之托，特來告知。”挹香听了，頓時坐立不安，說道：“如此我去看他。”便挽了仲英一同出門。 行至半路，仲英別去，挹香獨是一人往綺云家來。甫入門，恰遇假母，挹香道：“媽媽，為什么你們女儿害起病來？可曾延醫看治？是什么病儿？如今可好些否？”鴇母道：“金公子，不要說來。那日我們女儿在花園中彈什么琴儿，直至三鼓進房。大約受了些寒，那夕就覺有些不快。到了明日，忽然寒熱頻侵，臥床不起。如今延醫診治，俱說內感郁邪，外畏風露，病勢甚重，或昏或醒，不進茶湯。他也記念了你几次，此時你來了最好了，快些里邊請坐罷。”挹香疾忙進內，正遇慧儿，連忙嚷道：“好了，好了，金公子來了！你可是仲英公子寄了信來的么？”挹香道：“正是。我本不知，直至仲英說了，方才知道。如今你們小姐可醒否？”慧儿道：“方才倒醒了一回，說及于你，如今又昏昏睡去了。”挹香便与慧儿一同進內，走近床前一看，見綺云的花姿月貌非比從前，峋嶙病骨，憔悴芳容，合著眼儿昏昏的睡著。挹香看了不覺凄然，乃道：“我這里半月不來，誰知有此一變！”說著便坐在床前。 半晌，忽听綺云大喊一聲道：“我不去，我要等金挹香來了才去！” 挹香連忙答道：“綺云妹妹，我金挹香在此。”綺云開眼一看道：“香哥哥，你來了么？我正有許多話儿托你。”挹香道：“妹妹有何說話？”綺云道：“我的病大都不能好的了。我与你相敘多年，誰知竟要拋你去了。我死之后，你也不必悲傷，我箱中有珍珠百顆，你可替我售去了，料理我的喪事。我生前最愛袁墓之地，你可替我在梅花叢叢卜一佳城，將我的棺木葬在那里，我也心感無既了。”說著叫慧儿開了箱儿，取了一百顆新圓珠儿，遞抵挹香。挹香大哭道：“妹妹放心，吉人自有天相，不要說此傷心之話。若說妹妹你真有……”說到此外，淚如泉涌，哽咽了良久道：“真有什么不測，這些營葬之資，我金挹香難道不能辦么？”綺云道：“香哥哥，你還不曉得我性情么？我索性古怪，不要別人幫助的。況且這些生不帶來、死不帶去的東西，要做甚么？你且收了，倘日后我病得痊，你再還我也不為遲。”挹香听了綺云這許多傷心的話，不覺掉下了無數淚儿，只得暫為收了。又訂以明日一早再來，方始別去。 不知綺云性命如何，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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