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話說周日清到了華家，見天子就把龔溫如的話說了一遍，天子又把洪福前來救駕的事說知。日清見洪福果是英雄气概，兩個談論一番，彼此皆甚投机。次日，天子与日清仍要到金華游玩，就順道回京。當日晚間，就与鮑龍、郭禮文說明，預備明早動身。郭禮文上前說道：“恩公為小人費了如此心，理應等事平之后酬謝一番，方是道理，為何就急急要去？且此間捉拿甚緊，小人的家小，還恐難居于此地，擬想到別處躲避，恩公此時就走，小人仍是沒命。”說著流下淚來。天子見他如此忠厚，乃道：“你不必愁慮，或已經將你前案注銷，明日包有府縣官員前來尋找謝罪，請你進城，复行開店，我怕牽留難走，所以明早動身，免得耽擱。我實對你說，現在軍机大臣陳宏謀乃是某的老師，浙江巡撫龔溫如，某亦与他同年，他那里已經有了公事下來，叫嘉興府捉拿訟棍，代你伸冤。你也不必搬往別處，明早就可以進城的。”郭禮文一听，方轉悲為喜，乃道：“原來是位大老爺，小人有眼無珠，多多得罪。”天子道：“汝等不知，何罪之有？”鮑龍听說是個京官，格外歡喜道：“在下失散了，既是你老明日要去，我等也不敢強留。但是萍水相逢，竟蒙拔刀相助，此恩此德，沒世難忘，但不知此后可能再見尊顏否？”說著英雄眼內也早流下几點淚來，大有好漢惜好漢的意思。天子見他如此，乃道：“鮑兄既不忍与某相別，我便寫封書与你進京投遞，博一個大小功名罷。”鮑龍感激不已。洪福在旁听見鮑龍如此也就高聲說道：“若高老爺能荐人進京，我洪福也求一荐，好讓我与鮑龍一同前去，好有個伴。”天子見他二人皆如此說，乃道：“既然如此，我今晚就寫信一封，你兩人可先到浙江巡撫衙門投遞，那里自會招呼，雖你兩人盤川不足，他也可幫助你們的。”說罷，鮑龍与洪福歡喜無限。 天子見眾人睡覺之后，在燈下寫了兩道御旨，一著龔溫如打發公差，一同帶他二人進京，路上較有照應。一道是与陳宏謀，著他知會兵部，將洪福用為都司之職，鮑龍著賞給巴圖魯勇號、記名總兵，遇缺即補。兩道意旨寫畢，次日一早起來，就將這兩道圣旨封好，交与鮑龍說道：“你等嘉興府縣來后，將你表弟仍搬到城里，照舊生意，然后与洪福赴杭城，到撫轅投遞，自可上進。”說畢，二人叩頭便拜，稱謝不已。郭禮文知款留不住，只得領著妻小，前來叩頭拜謝。華琪也擺了一桌酒席送行，稍盡地主之情。天子与日清見眾人如此實心，也就用了几杯酒，然后別了眾人，与日清望金華而去。 這里嘉興府楊長祺，自被天子与鮑龍等人，打傷眾差役，避奔出城以后，次日早間派差添兵出城尋獲，只因那些兵丁未經過大敵，又因個個皆有身家，明知郭禮文家小住在華琪庄上，卻不敢去捉拿。所以一連數日，庄上一點沒事。這日楊長祺又要比差勒限緝獲，忽見外面有人進來稟道：“撫台大人派了中軍有要緊的公事，前來与大人商議。”楊長祺一听，甚為詫异，赶忙請進，到了花廳，彼此相見已畢，問道：“撫憲有何要事，煩老兄前來？”那中軍道：“請讓旁人暫退一步，方好談心。”楊長祺疑有机密事，隨即屏退眾人，問道：“撫憲有何見諭，請道其詳？”中軍道：“并非撫憲己事，因貴府人類不齊，嘉興縣又判得糊涂，圣上有旨意到撫憲處，囑令赶速派人前來。”說著就將圣旨并龔溫如文書，一并取出与楊長祺看。楊長祺接了過來，前后看畢，只嚇得面如土色，說道：“臣罪該万死。”隨即跪了下來，望闕叩頭不止，然后起來向中軍說道：“這事還求老兄在撫憲前成全，請其代奏，只因有責任攸關，不知圣駕親臨，故而如此。現在誰有自請罪名，候旨施行。但郭禮文如此冤枉，周光彩并不稟報，所以未能曉得。現在郭禮文已經出城逃走，只好赶速著人密訪，如天子仍在此地，就可面自請罪。” 說著隨即喊了几個家丁，叫他不必聲張，赶速到城外訪問，如有實信，飛速前來；一面又叫號房立傳首縣。不多一會，周光彩已到。楊長祺也就將他請到后堂，与撫轅中軍見禮已畢，楊長祺命周光彩坐下，將文書与他看過。自然也是魂飛天外，口稱：“有罪！”當時就將頂戴除了下來，叩頭不止。中軍又說道：“周老爺也太不留心，前日還在省中，胡用威那一案，撫憲也曾說過，天子改易高天賜名號，也該曉得。為何回來，又竟鬧了這步地位，豈非咎由自取？”周光彩更是無言可對，只得自己認過了罪。一日，那打听的家人，已回來說道：“小人訪得清楚，郭禮文与眾人并未遠去，就在這東門外王家洼地方，有個姓華的人家躲避，离此也不過五六里路，老爺可去不可去呢？”那中軍道：“只怕不知，既知道蹤跡，何能不去？有重罪在身，能當面請罪，圣恩寬大，不予深究，那就可以無事了。”楊長祺道：“大人所說甚是，小弟就立刻前去。”說著起來，与周光彩兩人步行前去。中軍道：“某既到此，也只好陪兩位前去一行，好去銷差。”楊長祺見中軍肯去，甚合己意，就此三人帶了几個親隨，又將朝眼攜著，預備到庄上再穿。由午后走起，到王家洼，已是申牌時分。 到了華琪庄上，楊長祺怕手下親隨說不清楚，自己与周光彩走到里面，見有一個長工在門口打掃，他就上前問道：“長工你家家主可是姓華么？”那長工見他是個好似面熟，猶如在哪里見過的，就是一時想不起來，說道：“這里果是姓華，你這人找華家誰人？”楊長祺說：“我不找姓華的人，因華家有個朋友住在這里，姓郭，叫郭禮文，我与他有話說，特地由城里來見他，請你進去說一聲，說我是嘉興府知府楊長祺，問他天子可在此地，哪里去了？”那長工听他說是知府，又問禮文，只嚇得亂科不止的确了下來，說道：“小人不知大老爺前來，求大老爺息怒。”楊長祺見那人甚是忠厚，也就用好言敷衍他道：“你不必如此，我不過前來要見天子，故而問你，曉得不曉得，可快說來。”長工道：“郭大爺与鮑龍、洪福三人俱在此地，惟沒有個天子。”楊長祺見這個人如此，知道不可理解，乃道：“你先進去說一聲，待我見了面自然曉得，斷不為難你便了。”那長工只得奔到里面，与郭禮文說知，當時鮑龍与洪福听見，也就著慌道：“怪不得他如此大話，乃是一朝圣主，真是有罪有罪。” 楊長祺見長工久不出來，等得著急，也就一人在外面將朝服穿好，与周光彩走了進去，先向郭禮文問道：“天子現在何處？請帶我一見，說罪臣楊長祺前來面請圣安領罪。”郭禮文見了這樣，格外說不出話來，不知如何是好。鮑龍究竟在營里見過的，到了此時，只得上來道：“此地只得一位高天賜老爺，是北京人，前日在城中救了我弟兄，來至此間住了數日，并不知道是位天子，已于昨日早間，到金華去了。”楊長祺見天子已走，且連鮑龍等人皆不知道，心下雖然害怕，料想圣恩浩蕩，似可以不知不罪了，當時就將旨意与天子的文書，說了一遍，然后眾人方知是天子。惟有郭禮文知自己無罪，仍然回家生理，所有案情，一并注銷，仍一面訪獲唆訟之人問罪。嘉興縣心地糊涂，著即行撤任，另委員置理，其余著毋庸議。鮑龍听說，也就与郭禮文朝北謝恩。華琪此時亦出來了，個個皆感思不盡，皆說是圣明天子，如此英雄，自然四方太平。 楊長祺見天子已到金華，只得仍与中軍回衙、捉拿唆訟之人問罪，郭禮文家產仍還給開張，各事已畢，中軍仍回省城，不知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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