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話說胡惠乾、三德既死，自然人人稱快，個個歡欣，當下撫轅中軍各官將搜出的几個徒弟，捆縛起來，又留了百十名親兵在寺看守，其余的兵卒，皆押著胡惠乾的徒弟解往撫轅。中軍各官及高進忠、方德等也回轅銷差。此時撫台曾必忠已經得報，好生喜悅，及聞中軍各官与高進忠、方德等回來繳令，當即傳他們進來，問了一遍。高進忠便細細將自己如何擒捉，如何殺死的話，也就詳細稟知。曾必忠大加贊賞，中軍又稟道：“現在還有胡惠乾的几個徒弟，也已捆縛前來，在轅門外候示。”曾必忠即著發交南海縣審問，收監定案詳報。隨后由南海擬了個秋后處斬的罪名，等候秋臨處決。中軍又与撫憲說道：“胡惠乾雖死，還有家屬住在省城，求大人示下，可用再去擒獲？”曾必忠道：“隨他去罷！古來圣王在上，罪不及妻孥，當今圣天子，也是仁愛為怀，胡惠乾既已格殺身死，也算為地方上除了一個大害，何必再去拘拿他的家屬呢？何況首犯就是他一人，首犯既除，家屬便可思免了。” 高進忠在旁說道：“以民人愚見，大人之意，固有仁愛為怀，但是胡惠乾正身雖死，他的家屬斷不以他是罪有應得，一定怀恨方德及白安福等人，此時若不一网打盡，將來仍有報仇之患。因胡惠乾的師父喚做至善禪師，現在少林寺稱強無匹，門下眾徒弟亦复不少，難保胡惠乾的儿子不去福建，面求至善禪師，代他父親報仇。況至善禪師又專門包庇徒弟，一听此言，自然應允，那時又不免要費一番周折。若趁此時一网打盡，將他家眷永禁監牢，也不問他死罪，他們便不能去福建少林寺，求他的師父前來報仇。民人所見如此，不知大人意下如何？”曾必忠听他這議論也甚有理，即仍命中軍官率同高進忠、方德前去捉拿胡惠乾的家屬，及至到了那里，發現早已聞風逃走，無處尋拿，只得回轅銷差，以后出了一道拘捕文書，著令各地方官拿著，此亦不過奉行政事，只要上完不緊，過一兩個月，各地方也就松懈下來，此是千占一律。 閒話体提，撫憲又著兩縣去到西禪寺，查明一切，將寺中所有田產物件，細細查明祥報，以便另招高僧主持。南、番兩縣，當即前去查勘完畢，詳報上來，撫憲也就命南、番兩縣，出示招僧前去主持不表。曾必忠又因高進忠奮勇可嘉，當即賞了個千總，俟隨后再行上奏請賞，并著高進忠就在撫轅充當巡捕，高進忠也甚愿意。當下諸事已畢，中軍各官仍然回行。次日白安福、陳景升這一干人又至撫轅道謝，賞發勇兵，捉拿凶徒，為民除害。撫憲曾公接見之下，即將高進忠如何勇猛：如何本領精強的話告訴眾人。白安福等才知道胡惠乾、三德之死乃虧高進忠協助之力，當即告退出來，隨至巡捕衙拜會。高進忠也就請見，彼時見過禮，分賓主坐下。白安福首先謝道：“某等方才知道，特地過來趨謝，今胡惠乾已死，不獨敝机業中人仰感大德，即合省人民也莫不受高冕之惠。如此大害，竟為高兄獨力除去，真是万千之幸。”高進忠道：“小弟有何德何能，敢勞挂齒，只因前在蘇州，偶遇師兄方魁，初時并不相識，因相他面帶惡煞，知他當有大難，后來說起，方知他是白眉大師的門徒，卻与小弟同門。彼時适值圣天子還在那里微服游玩，小弟本稍知相法，一見圣天子的龍顏，自是与眾不同，因此問明圣天子的客寓，圣天子還掩飾其詞，惟恐有人知覺，不免惊扰鄉紳士庶。小弟仰体圣意，未敢聲張。后來圣天子知道胡惠乾作惡多端，方師兄前往四川請白眉家師，因此圣天子一面飭令方師兄前往四川延請，一面飭今小弟到此協助，今幸不負圣旨，上体圣天子為民除害之意。但胡惠乾現已除去，惟恨他的家屬，聞風在逃，未經拿獲，恐防以后又起風波，諸君仍宜小心防范。”白安福道：“惠乾既死，還有什么意外之事？敢請示知！”高進忠道：“諸君有所不知，他的師父至善禪師為少林首屈一指，他家屬見他被害，斷不肯就此甘心，必然會前往少林寺，向至善禪師哭訴，這禪師平時又專門包庇徒弟，一聞此言，又必恃自己武藝精強、功夫純熟，前來与他的徒弟報仇，這不是另起風波么？惟愿方師兄將白眉家師請來，便可無慮，不然雖有小弟在此，亦無能為力也。” 白安福等听了這一番話，本是歡喜無限，因此便又頓起愁腸，因道：“尊兄既為白眉大師的高徒，方魁能將令師尊請來，當然极好，設若不來，可否相煩辛苦一次？”高進忠道：“且待方師兄回來再說，好在少林寺遠在福建，旦夕亦未必即到。方師兄前往四川，計算日期，回來亦复不遠。万一家師不到，那時再作商量便了。”白安福等又复道謝了一回，這才告別而去。次日，又備了許多禮物送來，高進忠見他們來意甚殷，不便回卻，只得收了。隔了一日，白安福又請高進忠筵宴，從此以高進忠為泰山之靠。 話分兩頭，再說胡惠乾的家屬，當日聞風逃走，先在一個省城以外极僻靜的地方暫住了几日，暗請人打听風聲。后來聞說撫台于胡惠乾被殺死的次日，即派人前往捉拿家屬，后因業已逃走，只得出了追捕文書，嚴飭各州縣訪拿。胡惠乾的家屬听了此話，不敢出面，又不敢搬往別處，恐怕有人察覺不便。在此住了有兩三個月，又打听得各處松懈下來，撫台亦并不再催緊。 這日，胡惠乾的儿子胡繼祖，便与他母親陳氏說道：“現在外面風聲已稍稍平靜，儿子想父親被害，此仇豈可不報？擬想前往福建少林寺，面求至善禪師，代父親報仇雪恨。但是儿子走后，母親在家無人侍奉，還望你老人家自己格外保重。儿子此去，多則一月，少則半月便可回來。能將至善禪師請來，則是血海深仇，不難報复了。”他母親道：“我儿有此孝心，固然好极，但恐至善禪師未必肯來，我儿此去豈不空跑一回？況且外面風聲雖然稍覺平靜，万一沿途有個不測，叫為娘倚靠何人？你父親雖然身死，也是他平日過于恃勢，以致激成眾怒，造成今日自食惡果。在為娘之意，以為冤家宜解不宜結，就此算了罷。只要我儿隨后一心向上，也可過日。雖然父仇不可不報，還是忍耐為高，況且你父親死有余辜、咎由自取，也不能怨恨你不代他報仇。” 胡繼祖听了這話便道：“母親說哪里話來，父親若不為机房中人將祖父殺死，父親也不會与他們等人作對，今日父親雖被高進忠所害，追本窮源，還是机匠留下來的禍根，眼見得父親身遭慘殺，放著儿子不能代父報仇，還要儿子作什么？若說至善禪師不肯前來，儿子自然有法可想，即使至善禪師不念父親与他有師徒之情面，還有三德和尚亦被慘殺，他兩個徒弟同遭殺害，他豈有不怒之理？況至善樣師又极重師徒之情，儿子此去，包管他一定前來。這件事母親倒可不必慮他，若說沿途恐怕為人覺察，只要儿子處處分外小心，也無妨礙，就使粉身碎骨，是為代父報仇，也是甘心情愿，還可留一孝名。而況自古以來，官場中無論什么案件，皆是上不緊，下不追，千古如是。現在風聲既已稍平，儿子此去，也是斷斷不妨的。望母親准儿子前往才好。”不知陳氏果准胡繼祖前往請至善否，且看下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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