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話說蓋天錫聞得張鳴珂說有智謀之士，急忙問是何人。鳴珂道：“便是本府押獄司獄官畢應元。此人足智多謀，也省得武藝，不在我二人之下，何不請他來商議？”天錫愕然道：“我竟不知。怪道常見此人一貌堂堂，儀表非俗，我已有五七分敬他，原來果是個豪杰。”忙喚左右：“快取我名帖，請押獄畢老爺來。” 須臾，畢應元到來，當階聲喏施禮。天錫忙答禮，請上堂來看坐。應元道：“恩相在上，小吏怎敢坐。”天錫道：“正有事請教，豈可立談。”再三相讓，應元只得謝了，在側首斜著身子坐下。天錫將前情說了一遍，應元道：“詳報都省的文書去否？”天錫道：“天使遇害的初報文書早已發了，捉到呂方一干人的文書還未去。”應元道：“如此卻好。這件不難；那呂方，梁山上失了他無所損，我等捉了他卻有害，小吏愚見，放了他去。”天錫、鳴珂都道：“是何言也！這廝是有名劇賊，此案的要緊把鼻，如何放得？”畢應元道：“相會容稟：放了無害，只是有個放法。昨日見那日方伴當內，為首的名喚錢吉，是個嘍囉頭儿。小吏見那人色厲膽薄，其余三十五人更是無用之物。相公若依小吏時，但用一番犬伏窩之計：待小吏先去私和那廝們打成一路，与他一同私逃，卻在東門外埋伏人馬，連小吏一齊捉下。卻不要去提呂方。卻將小吏同那廝們一處監下，小吏自有方法去漏他的真情實話來。那時相公再提出來審問，小吏便是老大一個把鼻，那廝們賴到那里去！解上都省，只說就捉得這干人，不必說到呂方，也見得相公能辦事。那邊宋江得了呂方，必不加兵于此地。豈不兩全其美？” 天錫、鳴珂都喝彩道：“此計大妙。”畢應元道：“還有一件事稟知相公：那武妓也有些下落了，那廝實是梁山上賊徒，男扮女裝。”天錫惊問道：“足下何處采訪得？”應元道：“有一云陽驛掌內號的驛使在此。此人複姓鐘离，雙名复環。本是獨龍同祝家庄人氏，也曾在小吏家做過几年庄客。夜來是他來報，說道認識來接天使的呂方，是宋江身邊之人，還有同是一般的一個人姓郭，卻不見同來。比后看見那武妓，确是那姓郭的嘴臉，那聲音舉動毫忽無二。”鳴珂道：“他卻從那里認識？”應元道：“我也這般問他，他說當年梁山滅了祝家庄，曾教他父親俵散糧米，他也在內相幫，廝伴了五七日。只這二人在宋江身邊寸步不离，所以認得廝熟。又說彼時，只見眾人都叫他郭將軍，卻不知他是何名宇，不知怎的反是他害了天使。小吏見他如此說，已留下他在外面伺候，相公可喚他來細問。”天錫听罷，對鳴珂歎道：“仁兄真料事如神也。”又對應元道：“足下之計甚妙，明日我便當廳簽發，將這干人与你管押了，便好就中行事。城中引兵埋伏，就請都監梁橫去。”只見鳴珂起身道：“何必去請梁橫，多的惊人動馬，卑職不才，愿去干這勾當。東里司數百名弓兵，都是卑職心腹，不致走漏消息。”天錫道：“仁兄去更好，如要体己公人，我這里盡有，不必東里司去調。畢押獄之言，我已盡悉，不必再喚鐘离复環進來，事成之后，多賞他些金帛便了。”當時商議定了，已是下午時分，張鳴鳳畢應元都辭了出去。＿ 天錫升廳，教把梁山遞呈人帶來。那戴宗怀著鬼胎上廳來，下面跪了。天錫吩咐道：“你梁山要釋放呂方回去，此事我專不得主，日后都省問本府要起人來，教本府如何回報。”便將宋江呈尾批判道：“爾梁山已知招安，只合在山寨恭候綸音，無端遣人迎接，殊屬多事。今天使遇害，凶人未獲，爾所遣之人在場，合与應訊人等，同赴都省，候朝廷明降，不得擅請釋放。原呈擲還。”又教取十兩銀子賞与戴宗，道：“我也久慕宋公明是好男子，待他受了招安，再与他相見。你可速去。”戴宗見知府不肯放還呂方，卻又如此和顏悅色，明知求也無益，只得領了回批、銀子，謝了知府去了。天錫又教傳呂方上來吩咐道：“宋江來求釋放你，非我不容情，因你是此案要證，不爭放了你，教本府如何回話。我想你等眾好漢，雖未接到恩詔，朝廷已降恩光，你到了都省，不到得治你叛逆之罪。只要辨得明白，洗脫了身，那時或放你回去，或先留你在省，我你都沒干系。”便喚押獄畢應元吩咐道：“呂方這干人，在班館內狹窄，你領去管了，須要小心。我也素愛他們梁山上的好漢義气，你休得苛虐他們。”畢應元領諾，當廳將呂方一干人，并監冊簿子，領了下去。天錫見他們都下去了，暗笑道：“此計雖瞞不得吳用，若弄這班男女，卻值什么！”遂退了堂。 卻說畢應元將呂方一干人帶回司獄衙署，點過了名，監在一處。公人領呂方到那一個所在，呂方看時，雖是几間小屋，卻也干干淨淨，比府行里班館強多。當時眾人安放舖蓋，正端整時，只見一個節級走來，說：“老爺吩咐，請那位呂頭領上去說話。”呂方吃惊，只得隨了那節級，直到上房。畢應元早已降階迎接，堂上酒筵已是擺好。應元請呂方上堂飲酒，呂方惊道：“小人是階下囚犯，怎當恩相如此？”應元道：“頭領休要過謙，只我小可雖是風塵俗吏，生平卻最愛結交江湖上好漢。況頭領是忠義堂上來的，正有肺腑之談奉告，怎敢不敬。”便喚左右：“取酒來！先立敬頭領三大勸杯，然后入席。”呂方只得謝了，飲盡，告罪入席，坐下。呂方心下狐疑，暗忖道：“他這些光景，莫非是知府教他來探我什么口風，須留心應對他。”只見畢應元殷勤相勸，呂方恐酒后失言，只推量窄，不肯多飲。應元回顧那親隨道：“呂頭領的伴當們，款待酒食，你去照看，休教府街里人曉得。”親隨應了出去。呂方又起身謝了。應元議論些江湖上許多勾當，比較些槍棒法門，呂方隨口應對，卻處處留心听著。應元又問：“宋公明究竟怎樣忠義？久慕他是奢遮好男子，只是不能得見。”呂方遂將宋江如何尊賢重士，如何仗義疏財，濟困扶危，如今只是替天行道，只等受了招安，報效朝廷，眾弟兄如何英雄了得，上下一心，同患同難，說了許多好處。應元听一句，點頭一句，听罷，只是垂頭歎气。呂方道：“相公何故感歎？”應元道：“我歎我沒緣法，不能到他那里。如能到得，便死也甘心。”呂方道：“相公差矣。小人等是出于無奈，相公是朝廷命官，又遇這等好上司，何犯著學我們！”應元道：“頭領還道蓋知府是個好人哩！”呂方道：“蓋知府這般仁厚，怎么不好？小人被捉時，只道不知怎樣動刑，那望到如此恩待。他捉住我們，也是有司責任，不得不然，也難怪他。”應元看看左右，叫都回避了，便走近呂方，耳邊低聲道：“你死在眼前了，為何還不省悟？”呂方頂門上澆了一构冷水，忙立起身問道：“此話怎說？”應元道：“你不要著慌，我細告訴你：蓋天錫那廝，他待你如此，不是好意。他与陳希真最好，聞知陳麗卿刺殺天使，他卻都要推在你們身上。捉到頭領時，便要嚴刑拷逼，反要在宋公明這邊追武妓的下落。是小可恐頭領受屈，使個見識，稟道：這些賊骨頭，抵死不認，拷殺也是無益。不如不去審他，只把口供文書做死了，一齊報解都省，劉彬、賀太平那里拚用些錢，只照初供辦理，顯得太守能辦事。呂方這些人，且用好飲食調養他，不要餓得難看。蓋天錫都依了我。頭領，小可這計，為要救你一時之急，希圖稍緩几日，再設法救你。不想又是那一個短命鬼，在知府前獻勤，他說既是口供都做死了，就將呂方一干人，本地先處了斬。又恐上司批駁，叫我假和你通同，漏你們些机密事來做把鼻。只待我去報了，不過明后日，就要將頭領主仆下手，都省上已差人去彌縫了。那廝只顧自己沒干系，又要回護陳希真，行這沒天理的事。卻不知小可倒真心要投大寨，奇逢偶湊，特將真情說与你。”呂方听罷，急得手足無措，見畢應元這般說，再不料是假，便雙膝跪下道：“救小人一命則個！公明哥哥遣小人來迎天使，實無他意，不料遭此奇禍，只求相公救命。”應元道：“我也無法，除是三十六計，走為上計，我設法放你走了。只是怎生走得？” 正商議間，只見親隨報道：“有一位官人來拜見老爺，他不肯說姓名，說老爺一見自認得。”應元道：“既如此，請客廳上坐，我便來也。”應元便換了衣服，到客廳上來，見了那人，心中早已明白。那人看著應元便拜，應元答禮道：“有何見教？”那人道：“可借里面說話。”應元道：“有話此處說不妨。”遂分賓主坐下。那人道：“押獄休要吃惊，在下便是梁山上天速星神行太保戴宗的便是。今奉宋公明哥哥將令，差遣前來，打听呂方的消息。誰知知府不明，反將他拿下，監在押獄這里，一命懸絲，盡在足下之手。在下不避生死，特來告知：若蒙救得呂方性命，不忘大德；倘有山高水低，兵臨城下，將至濠邊，打破城池，不問賢愚，一概難活。久聞押獄是仗義好漢，無物相送，三百兩黃金在此。倘若要捉戴宗，就此便請繩索。好漢做事，你要躊躇，便請一決。”應元听罷，鼓掌哈哈大笑，道：“我道是什么大不了的事，值得這般大惊小怪。只不過要放呂方，算什么大事！你且把三百兩金子交与我，我便還你活活的一個呂方回梁山去。”戴宗听了，甚是疑惑。 應元攜著戴宗的手道：“院長且請里面說話。”一面口里念誦著道：“江湖上都稱贊忠義宋三郎，果然名不虛傳。”戴宗隨到里面，与呂方相見了，說起知府不准呈狀之事。呂方道：“院長不知，此刻知府尚要如此如此，害我等的性命。幸虧畢恩公相告，方才得知。”戴宗大惊道：“似此怎好？”應元道：“事不宜遲，如今戴院長到此，正是天湊其便。方才呂頭領既說院長神行法神妙，又能帶了人同走，你們二人何不先走了？”呂方、戴宗同說道：“好是好，只是害累了恩公。”應元道：“不妨事，我也久要投托公明哥哥，只恐貴寨不容。”戴呂二人齊道：“仁兄說那里話，公明哥哥愛賢重士，求賢若渴，巴不得英雄垂盼，現在招賢堂上又聚了多少位好漢，只恐仁兄不去。只是仁兄如何脫身？”應元道：“我有脫身之計，便棄了這官。二位哥哥先請。我的一切細軟，都棄掉不要了，我有知府捕盜火簽在此，二位將了去，改作節級打扮，路上有人盤問，只說奉知府火簽緝盜。我這衙門后土牆外面，是一條短巷，出巷便是東門大街，二位快走，只在一二里程外等我。我還要設法救出這一干孩儿們一發來。”戴宗道：“你怎生救他們？”應元附耳低言如此如此。二人大喜道：“真是妙計。” 正說間，只見一個來稟道：“知府相公差人來問老爺話。”應元大惊，忙將呂方、戴宗藏在側首套間內。那人已進來了，應元出去見他。呂方、戴宗隔板壁听那人和應元好似分賓主坐下，從人遞茶上去，只听那人問道：“呂方那干人監在何處？”應元道：“都在外面一處監著。”那人道：“知府相公吩咐之事，專等你回話。今教我來催你，休要怠慢。”應元答道：“方才也盤問了一回，漏不出什么來。我想晚間把來灌醉了，只要將他山泊中的女將盤問一個真名姓來，使好做了。”又听那人道：“我也見那口供單上填的是什么一丈青，只不知一丈青的真名姓。”應元道：“既如此，我便盤他一丈青的姓名年貌便了。”又听得那人道：“押獄何故神色改變，聲音都發顫，敢是有甚不自在？”應元道：“便是，我一則為此事委決不下，恐怕誤了本府限期；二則實是身上有些賤恙。”那人道：“既如此，押獄從容辦理，我去回知府話也。”便起身去了。應元送出去。 戴宗、呂方在房里听得，都面面相覷，吐吐舌頭。應元轉身進來，呂戴二人問：“此人是誰？”應元道：“是蓋天錫的心腹人。休去睬他娘，我們走我們的。”便將錢吉一干人都叫進來，說明了此計。眾人只是磕頭。應元便叫呂方、戴宗扮了節級。戴親把那三百金子都付与應元道：“哥哥將了，我二人輕身好走。”應元收了，便領呂戴二人到后園土牆邊，攝張梯子，爬上去看時，慚愧，牆外苦不甚高。呂戴二人張見巷內卻好無人，先后跳下去。包裹、腰刀應元已隔牆擲出去。呂戴二人拾來，背跨好了，出了巷，頭也不回，得命的一口气奔出東門，到了一個涼亭子上坐下，已是申牌時分。二人一面縛了甲馬，一面說道：“真難得這個畢押獄，如此仗義，山寨中又得一個好弟兄，我們在前面等他。他脫得身，我們才放心同回。”二人縛好甲馬，戴宗作起神行法來，騰云架霧也似的去了。 卻說應元放了呂戴二人，暗地里差人去報知益知府，便到前面去對錢吉等多人說道：“戴呂二位頭領已得命走了，此刻時候不早，我們也就動身。我這里有知府的信牌，將你五十余人姓名開上，只說奉知府鈞諭，解你們到城外良安營管押。我扮做押解官，你們都上了刑具。待偏了出城，我已有心腹人在城外，雇下五七十頭口，騎了便飛奔梁山去。”眾人都大喜。應元將他們都上了鎖鐐，自己全身披挂，提了兵器，備了干糧盤費，點起三五十做公的。只見几個親隨在那里交頭接耳价議論，應元問何事。親隨稟道：“方才在府前，听說知府相公捉著了那個武妓，原來是個男子假扮，都說那人姓郭，是梁山上的賊。”應元偷眼看錢吉等人，俱備失色。應元道：“此刻可審訊否？”親隨道：“今晚都監相公請本府赴席，想是明日早堂審哩。”應元道：“如此還好，若今日要審，來提呂方，豈不坏了？我等快走罷！”當時出衙門上馬，押解錢吉等一干人到城門邊。城上軍官來查問道：“畢押獄解這干人那里去？”應元道：“奉知府相公鈞旨，解去良安營收管，明日起五更解去都省，有信牌在此。”那軍官索取信牌看了，便放應元等出城。 那時已是黃昏，城門上攢點，將要關城。應元帶了這干人出得城來，對錢吉道：“慚愧，卻逃出虎穴狼窩也。待過了前面涼亭，人煙稀少，与眾位松了刑具，騎了頭口好走。”眾人都似出了鬼門關，誰不歡喜。剛走得一二里路，只听得一片喊聲，路旁擁出一二百人。為首那人身騎劣馬，手提大刀，全身披挂，正是張鳴珂，大喝：“畢應元，你領這干人想那里去？”應元道：“我奉知府相公吩咐，解這干人到良安營去，有信牌在此，你怎敢問我！”張鳴珂道：“胡說！現在你的家奴首告你通同梁山，放走呂方，又帶這干人私逃，知府教我來捉你，在此守候多時了，你辨到那里去！”應元更不答話，拍馬挺槍來奔鳴阿，鳴珂揮刀來迎，那一二百人擂鼓吶喊。錢吉等一干人只叫得苦。應元、鳴珂戰了多時，鳴珂將應元擒下馬來，喝令綁了。那些應元帶的親隨并做公的，都四方逃散。錢吉等原帶著刑具，都走不動，不費擒捉。便叫點齊火把，一齊解回城來，叫開城門，紛紛的解到府行。此時哄動了曹州城，都說好端端的一個畢押獄，不知怎的疾迷心竅，同梁山上賊人私逃，如今吃拿了，眼見難活。 不多時，鳴珂將應元并錢吉等解入衙署，蓋知府已坐堂等候。眾人紛紛的跪滿廳下，天錫見了畢應元，拍案大罵道：“你也有一命之榮，昧良至此，何故通賊造反？”應元只不做聲。天錫又駕道：“是我弄巧成拙，不合委你這廝。你把呂方放走那里去了？究竟是何意見？”應元叩頭道：“恩相容稟：犯官……”天錫喝叫：“掌嘴！”左右答應一聲，卻不就動手。應元忙改口道：“小人昔日曾受呂方救命之恩，今到此際，不得不救，一時膽大，將他放走了。望恩相施恩，小人甘罪無辭。”天錫道：“此等胡說，誰來信你！”便對鳴珂道：“此輩收在監牢里終久不穩，本府主見，即時都綁去市心里處決了，只留那扮武妓的郭賊頭解去都省。這廝們不必細審了！”鳴珂道：“稟太尊：今日是國家景命，明日方可動刑。”天錫道：“就是明日，且去收監。”當時將畢應元并錢吉一干人，都是盤頭枷、觀音鈕、鬼吹蕭、馬蝗絆，重重疊疊，鋃鐺鐐銬，結實枷鎖了，推入死囚牢里章字號獄底，都上了匣床，收封好了。卻故意將應元匣床同錢吉的廝并著。收封放水都畢，籠門上了大鎖。當牢節級牢子們都在外面安歇，牢門外四周圍提鈴喝號价守護。 那錢吉見了此等光景，又見應元認真放走呂方、戴宗，那里料到是假，便歎口气道：“我等死是分內，卻累了押獄官人。”應元也歎口气道：“莫非是幼數，只是我得見公明哥哥一面，便死也無怨。今如此了結，為著甚來？”說罷，哽咽了一會。又問道：“我們山寨中頭領，有几位姓郭的？如今吃蓋天錫捉住的是那位？怎么武妓卻是他？”錢吉停了半晌，答道：“押獄官人，老實對你說了罷，那是我們山上賽仁貴郭盛。”應元故意惊道：“郭頭領何故刺殺天使？”錢吉道：“天使怎說是他刺的？”應元見他不肯說，正要設法再問，只听那邊一個人道：“錢大哥，你也省說些罷！押獄官人雖是自己人，不爭被外人听了，多惹是非。”應元道：“我們眼見上天路遙，入地路近，可想活到明日此刻哩！我与眾位弟兄前生有緣，今世一處結果，但愿來生仍聚一處。左右不想活了，還怕惹甚是非，落得說說解悶。”數中大半吃應元說得悲哭，錢吉歎道：“我們到底不知還有救星否？”應元也歎道：“不怕眾位見怪，若是呂方不去，公明哥哥念弟兄之情，必來相救。今呂方已去，眾位雖是他心腹体己，到底差了一層，他豈肯為我們這三五十人，興兵動眾！俗語說得好：愛將如寶，視卒如草。我們性命決是無望。況說明日就要處斬，即使公明哥哥肯來救，也赶不及。” 眾人听了，大半失聲啼哭，小半長吁短歎，只叫罷了。內中一人道：“你們休要鳥亂，錢大哥報個時辰來，我來占個大六壬，看看吉凶，到底有無救星。”眾人道：“正是，倒忘了你的課极准。”應元道：“也不必占課，你們還有一線活路好走，只我是無望了。”眾人問：“有何活路？”應元道：“眾位不知，這蓋天錫与公明哥哥有殺兄弟的切齒深仇，一心要与俺山寨作對頭，只苦不知山寨虛實。眾位既是公明的心腹人，何不投誠了，將山寨中不犯緊要之事。呈明几件。蓋天錫必歡喜，留下你們性命，豈不免了殺身之禍。眾位肯時，此地張孔目我最和他相好，知府又听信他，我便替你們托了他照應。只有我決無生路也。”眾人歎道：“好怕不好，只是苦了押頭。”應元道：“何謂押頭？”眾人道：“官人不知，凡是宋大王的心腹伴當，都要有老小做當的，名喚押頭，倘若下山走泄山上机密，或投奔了別處，便將押頭盡斬，毫不寬貸。”應元道：“如此卻也是難，只好由命罷。”便不多說。 看官，但凡人到將死，誰不指望生路。況這干人雖是宋江心腹，宋江覷待他們好，畢竟都是烏合之眾，那里是孝子順孫，便當真大忠大義。眾人被應元几番言語，都有些心活起來。錢吉便道：“只恐蓋知府未必真識得我，若真個識得我時，便与他出些力，也不枉了。”應元道：“錢大哥如此一表人材，怕不動得知府。只是山寨中机密事，也泄漏不得。”錢吉道：“如某几樁事，說也無害。”眾人見錢吉松了口，便你一句，我一句，都吐些出來。應元便乘机探問，郭盛与侯蒙有何仇隙，卻去殺他。問到這里，那眾人還有些遮掩。應元故意發恨道：“叵耐郭盛這直娘賊，害了我等性命，誤了公明哥哥大事，怎肯与這廝干休。明日法堂上，我一口咬定了他，叫這廝吃個魚鱗細剮！”眾人都道：“官人也錯怪了他，這也不干他的事實，是宋大王將令，教他如此行的。”應元道：“豈有此理，我不信。”錢吉道：“官人，你那知道，宋大王實是盼望招安，只因奸臣滿朝，官家蔽塞，深恐受了招安，仍遭陷害，那時虎落平陽，益發吃虧。所以不得已，只好將天使害了，希圖再緩三五年，奸臣敗露，再受招安不遲。殺天使一事，并非我廝瞞你，便是山上眾頭領也不得几人曉得。就是我們這几人，也直到下了山寨，呂頭領悄悄知會的。今官人活是我們會中人，死是我們會中鬼，說也不妨。知府便不殺我們，也休要漏泄。”應元听了，暗暗點頭，又問道：“既要行此事，卻何故扮武妓？”錢吉道：“陳希真是我山寨對頭，落得推在他身上。”應元見題目正旨已漏到手，心中甚喜，又問些閒話，听來已是四鼓，便合眼養神。 須臾天亮了，當牢節級等來開封放水都畢，忽听一片吆喝道：“知府相公叫提梁山一干人犯听審。”只見無數提牢手扑進牢來，將應元、錢吉等人皆帶出來。進得府衙，只見一個人出來傳話道：“相公鈞旨：只帶畢應元一人進去先審，其余都押在儀門外伺候。”提牢手一聲答應，便把畢應元腳不點地价抓了進去。儀門卻就關了，許久不听見里面動靜。錢吉等都魂魄不得歸位，不知凶吉何如，看那光景，又不象處決，沒處討問消息，都怀著鬼胎。看來太陽晒下牆腳，忽听大堂上云板響亮，鼓聲傳出頭門，吹打三通，里面一聲吆堂，只見呀的一聲儀門開了，里面喝叫：“帶進來！”提牢手將錢吉一干人牽著進去。只見儀門內兩旁邊槐樹陰下，排列著雄赳赳做公的，上面站的都是軍牢、皂隸、虞候、差撥，個個如狼似虎；又只見廳下階前，擺著胳膊粗細的夾棒、紫檀拶指、挺棍、腦箍、好漢架、美人樁、獨笏朝天、夜叉望海，种种狠毒刑具；又預備下姜汁、酒、醋、新汲冷水、藥材、童便，一切噴喚昏暈等物，看得令人魂銷膽碎。只見正廳上三副公案，分明是森羅殿上閻羅天子：當中那公案上，明晃晃爛銀的簽筒筆架，旁邊架起敕印，一色都是大紅披圍；旁側兩副公案，一樣体面。正中虎皮椅上，坐的自然是蓋天錫；左邊的便是巡政張鳴珂；只有右邊坐的那一位，更非別人，便是昨夜一處監禁的那個畢應元，已是冠戴的威威武武坐著。眾人齊叫聲苦，不知高低，方曉得著了畢押獄的道儿。牢子將眾賊推在廳下跪了。只見畢應元豎起雙眉喝道：“兀那賊子們听者！你們夜來那番話，我都一是一二是二的稟了相公，不曾捏誣你們半句，從實順了供罷。你們鬼也鬼，吃了老爺的漱口水。若牙磞半個含糊字儿，你們看那階下的家伙，便教你們每件嘗嘗滋味，我卻不來奉陪了。”眾人都目瞪口呆，做聲不得。張鳴珂喝道：“還不快供，務要等刑法上身么？左右准備著！”階下兩邊爪牙轟雷也似的一聲答應。錢吉等見不是頭，情知賴不去，只得都從頭到底供招了，痛哭哀求道：“實不干小人們之事，相公可怜，只說別處得這真情，休題小人供招，免得老小受害。”鳴珂將供單呈与天錫看了，天錫吩咐仍帶去監禁。不說錢吉等都懊悔不迭，到了監里，彼此互相報怨。 且說天錫審了這案，便起身向畢應元打了一恭，道：“此等重案，竟不煩一鞭一笞，便得水落石出，絲毫無遁，皆畢見之功也。”應元拜道：“小吏皆仗恩相威福。”無錫道：“只是無故累了畢兄，受此一通腌臢，本府實不過意。”應元道：“為國家公事上，如何論得。”天錫道：“雖如此說，禮不可缺，本府已備下了。”便教將出來。左右忙抬上花紅表禮，天錫當廳与應元簪花挂紅，親自敬酒三杯，吩咐將自己全副執事輿馬，送畢押獄回衙；又教兩班优人送去押獄行內，演戲解穢；又將酒食銀兩等物，賞了應元、鳴珂手下之人，及一切公人。應元、鳴珂謝了退出，天錫然后退堂。這里開鑼喝道，鼓樂喧天，將畢應元從府堂上送歸衙署。曹州合城軍民人等，方知是蓋知府用計，都喝彩贊揚不已。 次日，天錫复請鳴珂入署，商量道：“此案卷宗，我已教押司們連夜疊成，你看可著何人解往都省？”鳴珂道：“此案事情重大，況且難保這廝們不翻供。賀檢討是明白人，不用說了。只是劉彬非賄賂不行。卑職愚見，須得太尊親去，一者可以將細情面稟賀檢討，二者劉彬賄賂不足，也好求他商議。”天錫道：“仁兄之言甚是，然我想畢應元亦須同去。”鳴珂道：“卑職近聞亦有調動之信，想不久亦到都省，与太尊相見。”天錫大喜，遂吩咐打造檻車，挑選公人，整頓行裝，帶印上省，委督糧通判代行公務，擇日起行。鳴珂稟辭，仍回東里司去。 到了這日，畢應元已准備好伺候太守同行。兵馬都監梁橫來送，天錫囑咐道：“我不在此，一切事務，將軍格外小心。”梁橫道：“此乃小將分內事，太守請無過慮。”天錫辭了梁橫，即便起身。只見天錫頭裹洋藍札巾，身披砌銀軟皮鎧，左邊跨一口浙鐵磐拔劍，右邊懸一根二十七節八楞銅鞭，穿一雙卷云戰靴，坐一匹白額黃驃馬。伴當們掮著那口薄刃厚背通天雁翎七寶刀。端的人材出眾，相貌非凡。畢應元將錢吉一干人都下了檻車，一齊起解。眾百姓見天錫解這一干人赴省去，無不歡喜。只因這一去，有分教：賢父母從此高遷，一方失怙；俗官員前來接任，百姓生災。不知蓋天錫此去如何，且听下回解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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