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上回敘的是薛淑云在味蓴園開談瀛會，大家正在高談闊論，忽因雯青家中接到了京電，不知甚事。雯青不及終席就道謝興辭，赶回洋務局公館，卻見夫人滿面笑容地接出中堂道：“恭喜老爺。”雯青倒愕然道：“喜從何來？”張夫人笑道：“別忙，橫豎跑不了，你且換了衣服。彩云，煩你把剛才陸大人打來的電報，拿給老爺看。”那個當儿，阿福站在雯青面前，脫帽換靴。彩云趴在張夫人椅子背上，愣愣地听著。猛听夫人呼喚，忙道：“太太，擱在哪里呢？”夫人道：“剛在屋里書桌儿上給你同看的，怎么忘了？”彩云一笑，扭身進去。這里張夫人看著阿福給雯青升冠卸褂，解帶脫靴，換好便衣，靠窗坐著。阿福自出宅門。彩云恰好手拿個紅字白封儿跨出房來。雯青忙伸手來接。彩云偏一縮手，遞給張夫人道：“太太看，這個是不是？”夫人點頭，順手遞在雯青手里。雯青抽出，只見電文道： 上海斜橋洋務局出使大人金鑒：燕得內信，兄派總署，諭行發，囑速來。菶庚。 雯青看完道：“這倒想不到的。既然小燕傳出來的消息，必是确的，只好明后日動身了。”夫人道：“小燕是誰？”雯青道：“就是庄煥英侍郎，從前中俄交界圖，我也托他呈遞的。這人非常能干，東西兩宮都喜歡他，連內監們也沒個說他不好，所以上頭的舉動，他總比人家先曉得一點。也來招呼我，足見要好，倒不可辜負。夫人，你可領著彩云，把行李赶緊拾掇起來，我們后日准走。”張夫人答應了，自去收拾。雯青也出門至各處辭行。恰值淑云、子度也定明日放洋，忠華回湖北，韻甫回鎮江，當晚韻甫作主人，還在密采里吃了一頓，歡聚至更深而散。明日各奔前程。 話分兩頭。如今且把各人按下，單說雯青帶著全眷并次芳等乘輪赴津。到津后，直托次芳護著家眷船由水路進發；自己特向威毅伯處借了一輛騾車，帶著老仆金升及兩個俊童，輕車簡從，先從旱路進京。此時正是秋末冬初，川原蕭索，涼風颯颯，黃沙漫漫。這日走到河西務地方，一個銅盆大的落日，只留得半個在地平線上，顏色恰似初開的淡紅西瓜一般，回光反照，在几家野店的屋脊上，煞是好看。原來那地方正是河西務的大鎮，一條很長的街，街上也有個小小巡檢衙門，衙兩旁客店甚多。雯青車子一進市口，就有許多店伙迎上來，要攬這個好買賣，老遠地喊道：“我們那儿屋子干淨，炕儿大，吃喝好，伺候又周到，請老爺試試就知道。”鵝嗆鴨嘴的不了。雯青忙叫金升飛馬前去，看定回報。誰知一去多時，絕無信息。雯青性急，叫赶上前去，揀大店落宿。過了几個店門，都不合意，將近市梢，有一個大店，門前竹竿子遠遠挑出一扇青邊白地的氈帘，兩扇破落大門半開著，門上貼著一副半拉下的褪紅紙門對，寫的是： 三千上客紛紛至，百万財源滾滾來。 望進去，一片挺大的圍場，正中三開間，一溜上房，兩旁邊還有多少廂房，場中卻已停著好几輛客車。雯青看這店還寬敞，就叫把車赶進去，一進門還沒下車，就听金升高聲粗气，倒在那里給一個胖白面的少年人吵架。少年背后，還站著個四五十歲，紫膛臉色，板刷般的烏須，眼上架著烏油油的頭號墨晶鏡，口銜京潮煙袋，一個官儿模樣的人。階前伺候多少家人。只听金升道：“哪儿跑出這种不講理的少爺大人們，仗著誰的大腰子，動不動就捆人！你也不看看我姓金的，捆得捆不得？這會儿你們敢捆，請捆！”那少年一听，雙腳亂跳道：“好，好，好撒野！你就是王府的包衣，今天我偏捆了再說！來，給我捆起這個沒王法的忘八！”這一聲號令，階下那班如狼如虎的健仆，個個摩拳擦掌，只待動手，斜刺里那個紫膛臉的倒走出來攔住，對金升道：“你也太不曉事了！我卻不怪你！大約你還才進京，不知厲害。我教你個乖，這位是戶部侍郎總理衙門大臣庄煥英庄大人的少大人，這回替他老大人給老佛爺和佛爺辦洋貨進去的。這位庄大人仿佛是皇帝的好朋友、太后的老總管，說句把話比什么也靈。你別靠著你主人，有一個什么官儿仗腰子，就是斗大的紅頂儿，只要給庄大人輕輕一撥，保管骨碌碌地滾下來。你明白點儿，我勸你走吧！”雯青听到這里，忍不住欻地跳下車來，喝金升道：“休得無禮！”就走上几步，給那少年作揖道：“足下休作這老奴的准，大概他今天喝醉了。既然這屋子是足下先來，那有遷讓的理。況剛才那位說，足下是小燕兄的世兄，兄弟和小燕數十年交好，足下出門，方且該諸事照應，倒爭奪起屋子來，笑話，笑話！”說罷，就回頭問著那些站著的店伙道：“這里兩廂有空屋沒有？要沒有，我們好找別家。”店伙連忙應著：“有，東廂空著。”雯青向金升道：“把行李搬往東廂，不許多事。”此時那少年見雯青气概堂皇，說話又來得正大，知道不是尋常過客，倒反過臉，很足恭地還了一揖，問道：“不敢動問尊駕高姓大名？”雯青笑道：“不敢，在下就是金雯青。”那少年忽然臉上一紅道：“呀，可了不得，早知是金老伯，就是尊价逼人太甚，也不該給他爭執了！可恨他終究沒提個金字，如今老伯只好寬恕小侄無知冒犯，請里邊去坐罷，小侄情愿奉讓正屋。”雯青口說不必，卻大踏步走進中堂，昂然上坐。那少年只好下首陪著。紫膛臉的坐在旁邊。雯青道：“世兄大名，不是一個‘南’字，雅篆叫做稚燕嗎？這是兄弟常听令尊說的。”那庄稚燕只好應了個“是”。雯青又指著那紫膛臉的道：“倒是這位，沒有請教。”那個紫膛臉的半天沒有他插嘴外，但是看看庄稚燕如此奉承，早忖是個大來頭，今忽然問到，就恭恭敬敬站著道：“職道魚邦禮，號陽伯，山東濟南府人。因引見進京，在滬上遇見稚燕兄，相約著同行的。”雯青點點頭。庄稚燕又几回請雯青把行李搬來，雯青連說不必。 卻說這中堂正對著那個圍場，四扇大窗洞開，場上的事一目了然。雯青嘴說不必的時候，兩只眼卻只看著金升等搬運行李下車。還沒卸下，忽听門外一陣鸞鈴，璫璫的自遠而近。不一會，就見一頭純黑色的高頭大騾，如風地卷進店來。騾上騎著一位六尺來高的身材，紅顏白發，大眼長眉，一部雪一般的長須。頭戴編蒲遮日帽，身穿烏絨闊鑲的樂亭布袍，外罩一件韋陀金邊巴圖魯夾砍肩，腳蹬一雙綠皮蓋板快靴，一手背著個小包儿，一手提著絲韁，直闖到東廂邊，下了騾，把騾系在一棵樹上，好象定下似的，不問長短，走進東廂，拉著一把椅子就靠門坐下，高聲叫：“伙計，你把這頭騾好生喂著，委屈了，可問你！”那伙計連聲應著。待走，老者又喊道：“回來，回來！”伙計只得垂手站定。老者道：“回頭帶了開水來，打臉水，沏茶，別忘了！”那伙計又站了一回，見他無話方走了。金升正待把行李搬進廂房，見了這個情形，忙拉住了店主人，瞪著眼問道：“你說東廂空著，怎么又留別人？”那店主賠著笑道：“這事只好求二爺包荒些，東廂不是王老爺來，原空著在那里。誰知他老偏又來到。不瞞二爺說，別人早赶了。這位王老爺，又是城里半壁街上有名的大刀王二，是個好漢，江湖上誰敢得罪他！所以只好求二爺回回貴上，咱們商量個好法子才是。”一句話沒了，金升跺腳喊道：“我不知道什么‘王二王三’，我只要屋子！”場上吵嚷，雯青、稚燕都听得清清楚楚。雯青正要開口，卻見稚燕走到階上喊道：“你們嚷什么，把金大人的行李搬進這屋里來就得了！”回過頭來，向著階上几個家人道：“你們別閒著，快去幫個忙儿！”眾家人得了這一聲，就一哄上去，不由金升作主，七手八腳把東西都搬進來。店家看有了住處，慢慢就溜開。金升拿舖蓋舖在東首屋里炕上，嘴里還只管咕嚕。雯青只做不見不聞，由他們去鬧。直到拾掇停當，方站起來向稚燕道：“承世兄不棄，我們做一夜鄰居吧！”稚燕道：“老伯肯容小侄奉陪，已是三生之幸了！”雯青道了“豈敢”，就拱手道：“大家各便罷！” 說完，兩個俊童就打起帘子。 雯青進了東屋，看金升部署了一回。那時天色已黑，屋里烏洞洞，伸手不見五指，金升在网籃內翻出洋蜡台，將要點上。雯青搖手道：“且慢。”一邊說，一邊就掀帘出來。只見對面房靜悄悄的下著帘子，帘內燈燭輝煌。雯青忙走上几步，伏在帘縫邊一張，只見庄、魚兩人盤腿對坐在炕上，當中擺著個炕几，几上堆滿了無數的真珠盤金表、鑽石鑲嵌小八音琴，還有各种西洋精巧玩意儿，映著炕上兩枝紅色宮燭，越顯得五色迷离，寶光閃爍。几盡頭卻橫著一只香楠雕花畫匣，匣旁卷著一個玉潭錦簽的大手卷。只見稚燕卻只顧把那些玩意一樣一樣給陽伯看，陽伯笑道：“這种東西，難道也是進貢的嗎？”稚燕正色道：“你別小看了這個。我們老人家一點盡忠報國的意思，全靠它哩！”陽伯愣了愣。稚燕忙接說道：“這個不怪你不懂。近來小主人很愿意維新，极喜歡西法，所以連這些新樣的小東西，都愛得了不得。不過這個意思外人還沒有知道，我們老人家給總管連公公是拜把子，是他通的信。每回上里頭去，總帶一兩樣在袖子里，奏對得高興，就進呈了。陽伯，你別當它是玩意！我們老人家的苦心，要借這种小東西，引起上頭推行新政的心思。”陽伯點頭領會，順手又把那手卷慢慢攤出來，一面看，一面說道：“就是這一樣東西送給尊大人，不太菲嗎！”稚燕哈哈笑道：“你真不知道我們老爺子的脾气了。他一生飽學，卻沒有巴結上一個正途功名，心里常常不平，只要碰著正途上的名公巨卿，他事事偏要爭胜。這會儿，他見潘八瀛搜羅商彝周鼎，龔和甫收藏宋槧元鈔，他就立了一個愿，專收王石谷的畫，先把書齋的名儿叫做了‘百石齋’，見得不到百幅不歇手，如今已有了九十九幅了，只少一幅。老爺子說，這一幅必要巨軸精品，好做個壓卷。”說著，手指那畫卷道：“你看這幅《長江万里圖》，又濃厚，又起脫，真是石谷四十歲后得意之作，老爺子見了，必然喜出望外。你求的事情不要說個把海關道，只怕再大一點也行。”說到這里，又拍著陽伯的肩道：“老陽，你可要好好謝我！剛才從上海赶來的那個畫主儿，一個是寡婦，一個是小孩子，要不是我用絕情手段，硬把他們關到河西務巡檢司的衙門里，你那里能安穩得這幅畫呢！”陽伯道：“我倒想不到這個婦人跟那孩子這么潑賴，為了這畫儿，不怕老遠地赶來，看剛才那樣儿，真要給兄弟拚命了。”稚燕道：“你也別怪她。据你說，這婦人的丈夫也是個名秀才，叫做張古董，為了這幅畫，把家產都給了人，因此貧病死了。臨死叮囑子孫窮死不准賣，如今你騙了她來，只說看看就還，誰知你給她一卷走了，怎么叫她不給你拚命呢！”陽伯听了，笑了一笑。 此時帘內的人，一遞一句說得高興。誰知帘外的人，一言半語也听得清楚。雯青心里暗道：“原來他們在那里做傷天害理的事情！怪道不肯留我同住。”想想有些不耐煩，正想回身，忽見西面壁上一片雪白的燈光影里，欻的現出一個黑人影子，仿佛手里還拿把刀，一閃就閃上梁去了。雯青倒嚇一跳，恰要抬頭細看，只見窗外圍場中飛快的跑進几個人來，嘴里嚷道：“好奇怪，巡檢衙門里關的一男一女都跑掉了。”雯青見有人來，就輕輕溜回東屋，忙叫小童點起蜡來，攤著書看，耳朵卻听外面。只听許多人直嚷到中堂。庄、魚兩人听了，直跳起來，問怎么跑的。就有一個人回道：“恰才有個管家，拿了金溝金大人的片子，跑來見我們本官，說金大人給那兩人熟識，勸他几句話必然肯听。金大人已給兩位大人說明，特為叫小的來面見他們，哄他們回南的。本官信了，就請那管家進班房去。一進去半個時辰，再不出來。本官動疑，立刻打發我們去看，誰知早走得無影無蹤了。門卻沒開，只開了一扇涼隔子。兩個看班房的人昏迷在地。本官已先派人去追，特叫小的來報知。”雯青听得用了自己的片子，倒也吃惊，忙跑出來，問那人道：“你看見那管家什么樣子？”那人道：“是個老頭儿。”庄、魚兩人听了，倒面面相視了一面。雯青忙叫金升跟兩個童儿上來，叫那人相是不是。那人一見搖頭道：“不是，不是，那個是長白胡子的。”庄、魚兩人都道：“奇了，誰敢冒充金老伯的管家？還有那個片子，怎么會到他手里呢？”雯青冷笑道：“拿張片子有什么奇。比片子再貴重點儿的東西，他要拿就拿。不瞞二位說，剛才兄弟在屋里沒點燈，靠窗坐著，眼角邊忽然飛過一個人影，直鑽進你們屋里去。兄弟正要叫，你們就鬧起跑了人了。依兄弟看來，跑了人還不要緊，倒怕屋里東西有什么走失。”一語提醒兩人，魚陽伯拔腳就走，才打起帘儿，就忘命地喊道：“炕儿上的畫儿，連匣子都哪里去了！”稚燕、雯青也跟著進來，幫他四面搜尋，那有一點影儿。忽听稚燕指著牆上叫道：“這几行字儿是誰寫的？剛剛還是雪白的牆。”雯青就踱過來仰頭一看，見几筆歪歪斜斜的行書，雖然粗率，倒有點倔強之態。雯青就一句一句地照讀道： 王二王二，殺人如儿戲；空際縱橫一把刀，專削人間不平气！有圖曰《長江》，王二挾之飛出窗；還之孤儿寡婦手，看彼笑臉開雙雙！笑臉雙開，王二快哉，回鞭直指長安道，半壁街上秋風哀！ 三個人都看呆了，門口許多人也探頭探腦的詫异。陽伯拍著腿道：“這強盜好大膽，他放了人、搶了東西，還敢稱名道姓的嚇唬我！我今夜拿不住他算孱頭！”稚燕道：“不但說姓名，連面貌都給你認清了。”陽伯喊道：“誰見狗面？”稚燕道：“你不記得給金老伯搶東廂房那個騎黑騾儿的老頭儿嗎？今儿的事，不是他是誰？”陽伯听了，筱然站起來往外跑道：“不差，我們往東廂去拿這忘八！”稚燕冷笑道：“早哩，人家還睡著等你捆呢！”陽伯不信，叫人去看，果然回說一間空房，騾子也沒了。稚燕道：“那個人既有本事衙門里騙走人，又會在我們人堆里取東西，那就是個了不得的。你一時那里去找尋？我看今夜只好別鬧了，到明日再商量吧。”說完，就沖著雯青道：“老伯說是不是？”雯青自然附和了。陽伯只得低頭無語。稚燕就硬作主，把巡檢衙門報信人打發了，大家各散。當夜無話。雯青一睏醒來，已是“雞聲茅店，人跡板橋”的時候，側耳一听，只有四壁虫聲唧唧，間壁房里靜悄悄地。雯青忙叫金升問時，誰知庄、魚兩人赶三更天，早是人馬翻騰地走了。雯青赶忙起來盥漱，叫起車夫，駕好牲口，裝齊行李，也自長行。 看官，且莫問雯青，只說庄、魚兩人這晚走得怎早？原來魚陽伯失去了這一分重賂，心里好似已經革了官一般，在炕上反复不眠，意思倒疑是雯青的手腳。稚燕道：“你有的是錢，只要你肯拿出來，東海龍王也叫他搬了家，蝦兵蟹將怕什么！”又說了些京里走門路的法子，把陽伯說得火拉拉的，等不到天亮，就催著稚燕赶路。一路鞭騾喝馬，次日就進了京城。陽伯自找大客店落宿。稚燕徑進內城，到錫蜡胡同本宅下車，知道父親總理衙門散值初回，正歇中覺，自己把行李部署一回，還沒了，早有人來叫。稚燕整衣上去，見小燕已換便衣，危坐在大洋圈椅里，看門簿上的來客。一個門公站在身旁。稚燕來了，那門公方托著門簿自去。小燕問了些置辦的洋貨，稚燕一一回答了，順便告訴小燕有幅王石谷的《長江圖》，本來有個候補道魚邦禮要送給父親的，可惜半路被人搶去了。小燕道：“誰敢搶去？”稚燕因把路上盜圖的事說了一遍，卻描寫畫角，都推在雯青身上。小燕道：“雯青給我至好，何況這回派入總署，還是我的力量多哩，怎么倒忘恩反噬？可恨！可恨！叫他等著吧！”稚燕冷笑道：“他還說爹爹許多話哩！”小燕作色道：“這會儿且不用提他，我還有要事吩咐你哩！你赶快出城，給我上韓家潭余慶堂薆云那里去一趟，叫他今儿午后，到后載門成大人花園里伺候李老爺，說我吩咐的。別誤了！”稚燕愣著道：“李老爺是誰？大人自己不叫，怎么倒替人家叫？”小燕笑道：“這不怪你要不懂了。姓李的就是李純客，他是個當今老名士，年紀是三朝耆碩，文章為四海宗師。如今要收羅名士，收羅了他，就是擒賊擒王之意。這個老頭儿相貌清懼，脾气古怪，誰不合了他意，不論在大庭廣坐，也不管是名公巨卿，頓時瞪起一雙谷秋眼，豎起三根曉星須，肆口謾罵，不留余地。其實性情直率，不過是個老孩儿，曉得底細的常常當面戲弄他，他也不知道。他喜歡鬧鬧相公，又不肯出錢，只說相公都是愛慕文名、自來呢就的。哪里知道几個有名的，如素云是袁尚秋替他招呼，怡云是成伯怡代為道地，老先生還自鳴得意，說是風塵知己哩。就是這個薆云，他最愛慕的，所以常常暗地貼錢給他。今儿個是他的生日，成伯怡祭酒，在他的云臥園大集諸名士，替他做壽。大約那素云、怡云必然到的，你快去招呼薆云早些前去。”稚燕道：“這位老先生有什么權勢，爹爹這樣奉承他呢？”小燕哈哈笑道：“他的權勢大著哩！你不知道，君相的斧鉞，威行百年；文人的筆墨，威行千年。我們的是非生死，將來全靠這班人的筆頭上定的。況且朝廷不日要考御史，听說潘，龔兩尚書都要勸純客去考。純客一到台諫，必然是個鐵中錚錚，我們要想在這個所在做點事業，台諫的聲气總要聯絡通靈方好，豈可不燒燒冷灶呢？你別再煩絮，快些赶你的正經吧！我還要先到他家里去訪問一趟哩！”說著，就叫套車伺候。稚燕只得退出，自去相呼薆云。 卻說小燕便服輕車，叫車夫徑到城南保安寺街而來，那時秋高气和，塵軟蹄輕，不一會已到了門口，把車停在門前兩棵大榆樹蔭下。家人方要通報，小燕搖手說不必，自己輕跳下車，正跨進門，瞥見門上新貼一幅淡紅硃砂箋的門對，寫得英秀瘦削，歷落傾斜的兩行字道： 保安寺街，藏書十万卷；戶部員外，補闕一千年。小燕一笑。進門一個影壁，繞影壁而東，朝北三間倒廳，沿倒廳廊下一直進去，一個秋葉式的洞門。洞門里面方方一個小院落，庭前一架紫藤，綠葉森森；滿院种著木芙蓉，紅艷嬌酣，正是開花時候。三間靜室垂著湘帘，悄無人聲。那當儿，恰好一陣微風，小燕覺得正在帘縫里透出一股藥煙，清香沁鼻。掀帘進去，卻見一個椎結小童，正拿著把破蒲扇，在中堂東壁邊煮藥哩。見小燕進來正要立起，只听房里高吟道：“淡墨羅巾燈畔字，小風鈴佩夢中人！”小燕一腳跨進去笑道：“夢中人是誰呢？”一面說，一面看。只見純客穿著件半舊熟羅半截衫，踏著草鞋，本來好好儿一手捋短須，坐在一張舊竹榻上看書，看見小燕進來，連忙和身倒下，伏在一部破書上發喘，顫聲道：“呀，怎么小燕翁來了！老夫病体竟不能起迓，怎好？”小燕道：“純老清恙几時起的？怎么兄弟連影儿也不知。”純客道：“就是諸公定議替老夫做壽那天起的。可見老夫福薄，不克當諸公盛意。云臥園一集，只怕今天去不成了。”小燕道：“風寒小疾，服藥后當可小痊。還望先生速駕，以慰諸君渴望！”小燕說話時卻把眼偷瞧，只見榻上枕邊拖出一幅長箋，滿紙都是些抬頭。那抬頭卻奇怪，不是閣下台端，也非長者左右，一迭連三全是“妄人”兩字。小燕覺得詫异，想要留心看它一兩行，忽听秋葉門外有兩個人一路談話，一路躡手躡腳地進來。那時純客正要開口，只听竹帘子拍的一聲。正是： 十丈紅塵埋俠骨，一帘秋色養詩魂。 不知來者何人，且听下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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