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卻說鳳孫忽听稚燕一路喊將進來，只說他放了上海道，一時心慌，倒說不出話來，呆呆地半晌方道：“你別大惊小怪地嚇我，說正經，連公公那里端的怎樣？”稚燕道：“誰嚇你？你不信，看這個！”說著，就怀里掏出個黃面泥板的小本儿。鳳孫見是京報，接來只一揭，第一行就寫著“蘇、松、太兵奮道著章誼補授。”鳳孫還道是自己眼花，忙把大號墨晶鏡往鼻梁上一推，揉一揉眼皮，湊著紙細認，果然仍是“蘇、松、太兵備道著章誼補授”十一個字。心中一喜，不免頌了一聲佛號，正要向那玉琢觀音頂禮一番，卻恍恍惚惚就不見了稚燕。抬起頭來，卻只見左右兩旁站著六七個紅纓青褂、短靴長帶的家人，一個托著頂帽，一個捧著翎盒，提著朝珠的，抱著護書的，有替他披褂的，有代他束帶的，有一個豁琅琅的搖著靜鞭，有一個就向上請了個安，報道：“外面伺候已齊，請爵爺立刻上任！”真個是前呼后擁，呵么喝六，把個蒙懂小爵爺七手八腳地送出門來。只見門外齊臻臻地排列著紅呢傘、金字牌、旗鑼轎馬，一隊一隊長蛇似地立等在當街，只等鳳孫掀帘進轎。只听如雷价一聲呵殿，那一溜排衙，頓時蜿蜿蜒蜒地向前走動。走去的道儿，也辨不清是東是西，只覺得先走的倒都是平如砥、直如繩的通衢廣陌，一片太陽光照著馬蹄蹴起的香塵，一閃一閃地發出金光。誰知后來忽然轉了一個彎，就走進了一條羊腸小徑。又走了一程，益發不象，索性只容得一人一騎慢慢地捱上去了，而且曲曲折折，高高低低，一邊是惡木凶林，一邊是危崖亂石。鳳孫見了這些凶險景象，心中疑惑，暗忖道：“我如今到底往哪里去呢？記得出門時有人請我上任，怎么倒走到這荒山野徑來呢？”原來此時鳳孫早覺得自己身体不在轎中，就是剛才所見的儀仗從人，一霎時也都隨著荒煙蔓草，消滅得無影無蹤，連放上海道的事情也都忘了一半。獨自一個在這七高八低的小路上，一腳絆一腳地望前走去。正走間，忽然眼前一黑，一陣寒風拂上面來，疾忙抬頭一看，只見一座郁郁蒼蒼的高岡橫在面前。鳳孫暗喜道：“好了，如今找著了正路了！”正想尋個上去的路徑，才想走近前來，卻見那岡子前面蹲著一對巨大的獅子，張了磨牙吮血的大口，睜了奔霆掣電的雙瞳，豎起長鬣，舒開鐵爪，只待吃人。在云煙縹緲中也看不清是真是假。再望進去，隱隱約約顯出畫棟雕梁，長廊石舫，丹樓映日，香閣排云；山徑中還時見白鶴文鹿，彩鳳金牛，游行自在。但气象雖然庄嚴，總帶些陰森肅殺的樣子，好象几百年前的古堡。恐怕冒昧進去，倒要碰著些吃人的虎豹豺狼、迷人的山精木怪，反為不美。鳳孫躊躇了一回，忽听各郎各郎一陣馬官鈴聲，從自己路上飛來，就見一匹跳澗爬山的駿馬，馱著個揚翎矗頂的貴官，挺著腰，仰著臉儿，得意洋洋地只顧往前竄。鳳孫看著那貴官的面貌好象在那里見過的，不等他近前，連忙迎上去，攔著馬頭施禮道：“老兄想也是上岡去的？兄弟正為摸不著頭路不敢上去。如今老兄來了，是极好了，總求您攜帶攜帶。”那貴官听了，哈哈地笑道：“你要想上那岡子么？你莫非是瘋子吧！那道儿誰不知道？如今是走不得的了！你要走道儿，還是跟著我上東邊儿去。”說著話，就把鞭儿向東一指。鳳孫忙依著他鞭的去向只一望，果然顯出一條不廣不狹的小徑，看那里邊倒是暖日融融，香塵細細，夾岸桃花，爛如云錦，那徑口卻有一棵天矯不群的海楠，卓立在万木之上。下面一層層排列著七八棵大樹，大約是檀槐楊柳、靈杏棠杞等類，無不蟠干梢云，濃陰垂蓋，的是一條好路，倒把鳳孫看得呆了。正想細問情由，不道那貴官就匆匆地向著鳳孫拱了拱手道：“兄弟先偏了！”說罷，提起馬頭，四蹄翻盞地走進那東路去了。鳳孫這一急非同小可，拔起腳要追，忽听一陣悠悠揚揚的歌聲，從西邊一條道儿上梨花林吹來，歌道： 東邊一條路，西邊一條路；西邊梨花東邊桃，白的云來紅的雨，紅白爭嬌，雨落云飄，東海龍女，偷了半年桃，西池王母，怒挖明珠苗；造化小儿折了腰，君欲東行，休行，我道不如西邊儿平！ 鳳孫尋著歌聲，回身西望，才看見徑對著東路那一條道儿上，處處夾著梨樹，開的花如云如雪，一白無際，把天上地下罩得密密層層，風也不通。鳳孫正在忖量，那歌聲倒越唱越近了，就見有八九個野童儿，頭戴遮日帽，身穿背心衣，腳踏無底靴，面上烏墨涂得黑一搭白一搭，一面拍著手，一頭唱著歌，穿出梨花林來，一見鳳孫，齊連連招手道：“來，來，快上西邊儿來！”鳳孫被這些童儿一唱一招，心里倒沒了主意，立在那可東可西的高岡面前，東一張，西一張，發恨道：“照這樣儿，不如回去吧！”一語未了，不提防西邊樹林里，陡起了一陣撼天震地的狂風，飛沙走石，直向東邊路上刮剌剌地卷去。一會价，就日淡云凄，神號鬼哭起來。遠遠望去，那先去的騎馬官儿，早被風刮得帽飛靴落，人仰馬翻；万樹桃花，也吹得七零八落。連路口七八株大樹，用盡了撐霆喝月的力量，終不敵排山倒海的神威，只抵抗了三分鐘工夫，唏唎忽喇倒斷了六株。連那海楠和几株可稱梁棟之材的都連根帶土，飛入云霄，不知飄到哪里去了。這當儿，只听那梨花林邊，一個大孩子領了八九個狂童，歡呼雷動，搖頭頓足地喊道：“好了！好了！倒了！倒了！”誰知這些童儿不喊猶可，這一喊，頓時把几個烏嘴油臉的小孩，變了一群青面獠牙的妖怪，有的搖著驅山鐸，有的拿著迷魂幡，背了驪山老母的劍，佩了九天玄女的符，踏了哪吒太子的風火輪，使了齊天大圣的金箍棒，張著嘴，瞪著眼，耀武揚威，如潮似海地直向鳳孫身邊扑來。鳳孫這一嚇，直嚇得魂魄飛散，尿屁滾流，不覺狂叫一聲：“救苦救難觀世音菩薩！” 正危急間，忽听面前有人喊道：“鳳孫休慌，我在這里。”鳳孫迷离中抬頭一看，仿佛立在面前是一個渾身白衣的老婦人，心里只當是觀音顯圣來救他的，忙又叫道：“菩薩救命呀！”只听那人笑道：“什么菩薩？菩薩坐在桌儿上呢！”鳳孫被這話一提，心里倒清爽了一半，重又定眼細認了一認，呸！哪里是南海白衣觀世音，倒是個北京褲褲庄稚燕，嘻著嘴立在他面前。看看自己身体還坐在佛桌旁的一張大椅上，爐里供的藏香只燒了一寸，高岡飛了，梨花林、桃花徑迷了，童儿妖怪滅了，窗外半鉤斜月，床前一粒殘燈，靜悄悄一些風聲也沒有，方曉得剛才鬧轟轟的倒是一場大夢。想起剛才自己狼狽的神情，對著稚燕倒有些惶愧，把白日托他到連公公那里謀干的事倒忘怀了，只顧有要沒緊地道：“你在哪儿樂？這早晚才回來！”稚燕道：“阿呀呀，這個人可瘋了！人家為你的事，腳不著地跑了一整夜，你倒還樂呀樂呀地挖苦人！”鳳孫听了這話，才把番菜館里遞給他匯票、托他到連公公那里討准信的一總事都想起來，不覺心里勃的一跳，忙問道：“事情辦妥了沒有？”稚燕笑道：“好風涼話儿！天下哪儿有這么容易的事儿！我從番菜館里出來，曾敬華那里這么熱鬧的的窩儿，我也不敢踹，一口气跑上連公公家里，只道約會的事不會脫卯儿的，誰知道還是扑了一個空。老等了半天，不見回來，問著他們，敢情為了預備老佛爺万壽的事情，內務府請了去商量，說不定多早才回家呢。我想橫豎事儿早說妥了，只要這邊票儿交出去，自然那邊官儿送上來，不怕他有紅孩儿來搶了唐僧人參果去，你說對不對？”鳳孫一听“紅孩儿”三個字，不覺把夢中境界直提起來，一面順口說道：“這么說，那匯票你仍舊帶回來了？”一面呆呆地只管想那夢儿，從那一群小孩變了妖怪、扑上身來想起，直想到自己放了上海道、稚燕踢門狂喊，看看稚燕此時的形狀宛然夢里，忽然暗暗吃惊道：“不好了，我上了小人的當了！照夢詳來，小孩者，小人也，變了妖怪扑上身來，明明說這班小人在那里變著法儿的捉弄我。小徑者，小路也，已經有人比我走在頭里，我是沒路可走的了。若然硬要走，必然惹起風波。”想到這里，猛地又想起夢醒時候，看見一個白衣老婦，不覺恍然大悟道：“這是我一向虔誠供奉了觀音，今日特地來托夢點醒我的。罷了！罷了！上海道我決計不要了，倒是十二万的一張匯票，總要想法儿騙回到手才好。”想了一想，就接著說道：“既然你帶回來，很好，那票儿本來差著，你給我改正了再拿去。”稚燕愕然道：“哪儿的事？數目對了就得了。”鳳孫道：“你不用管，你拿出來，看我改正，你就知道了。”稚燕似信不信的，本不愿意掏出來，到底礙著鳳孫是物主儿，不好十分掯著不放，只得慢慢地從靴頁里抽出，挪到燈邊遠遠地一照道：“沒有錯呀！”一語未了，不防被鳳孫劈手奪去，就往自己衣袋里一塞。稚燕倒吃了個惊道：“這怎么說？咦，改也不改，索性收起來了！”鳳孫笑道：“不瞞稚兄說，票子是沒有錯，倒是兄弟的主意打錯了。如今想過來，不干這事了。稚兄高興，倒是稚兄去頂替了吧！兄弟是情愿留著這宗銀子，去孝敬韓家潭口袋底的哥儿姐儿的了。”稚燕跳起來道：“豈有此理！你這話到底是真話是夢話？你要想想，這上海道的缺，是不容易謀的！連公公的路，是不容易走的！我給你鬧神鬧鬼，跑了半個多月，這才摸著點邊儿。你倒好意思，輕輕松松說不要了。我可沒臉去回复人家。你倒把不要的道理說給我听听！”鳳孫仍笑嘻嘻地道：“回复不回复，橫豎沒有我的事，我是打定主意不要的了。”那當儿，一個是斬釘截鐵地咬定不要了，一個是面紅頸赤地死問他為何不要呢；一個笑眯眯只管賴皮，一個急吽吽無非撒潑。正鬧得沒得開交，忽听砰的一聲，房門開處，走進一個家人，手里拿著一封電報，走到鳳孫身旁道：“這是南邊發來給章大人的。”說著，伸手遞給鳳孫，就回身走了。鳳孫忙接來一望，知道是從杭州家里打來的，就吃了一嚇，拆開看了看，不覺說聲“僥幸”，就手遞給稚燕道：“如今不用爭吵了，我丁了艱了！”稚燕看著，方曉得鳳孫的繼母病故，一封報喪的電報。到此地位，也沒得說了，把剛才的一團怒火霎時消滅，倒只好敷衍了几句安慰的套話，問他几時動身。鳳孫道：“這里的事情料理清楚，也得六七天。”當時彼此沒興，各自安歇去了。從此鳳孫每日忙忙碌碌，預備回南的事。到了第五日，就看見京報上果然上海道放了魚邦禮，外面就沸沸揚揚議論起來。有的說姓魚的托了后門估衣舖，走王府的門路的；有的說姓魚的認得了皇妃的親戚，在皇上御前保舉的。鳳孫听了這些話，倒也如風過耳，毫不在意，只管把自己的事盡著赶辦。又歇了一兩天，就偃旗息鼓地回南奔喪去了。 單說稚燕替鳳孫白忙了半個多月，得了這個結果，大為掃興。他本愿意想做魚陽伯的引線的，后來看看魚陽伯的門第、資財、气概都不如章鳳孫，所以倒過頭來，就擱起陽伯，全力注在鳳孫身上。誰知如今陽伯果真得了上海道，自己的好窩儿反給估衣舖里的郭掌柜占了去，你想他心里怎么不又悔又恨呢！連公公那里又不敢去回复，只好私下告訴他父親轉說，還求他想個法儿出出這口惡气。一日清早，稚燕還沒起來，家人來回：“老爺上頭下來，有事請少爺即刻就去。”稚燕慌忙披衣出房，不及梳洗，一徑奔到小燕平常退朝坐起的一間書房內，掀帘進去，滿屋靜悄悄的，只見兩三個家人垂手侍立。小燕正在那里低著頭寫一封書信，看見稚燕走來，一抬眼道：“你且坐著，讓我把高麗商務總辦方安堂的一封要緊信寫了再說。”稚燕只得在旁坐了，偷看那封信上寫的，全是高麗東學党謀亂的事情。原來那東學党是高麗國的守舊党，向來專与開化党為仇，他的党魁叫崔時亨，自號緯大夫的，忽然現在在全羅道的古阜地方起事，有眾五六万，首蒙白巾，手執黃旗，倡言要驅逐倭夷，掃除權貴。高麗君臣惶急万狀，要借中國護商的靖遠兵船前去助剿。那時駐扎高麗的商務總辦，就是方安堂官印叫代胜的，不敢擅主，發電到總理衙門請示。小燕昨日已經會商王大臣，發了許借的回電，現在所寫的，不過要他留心觀察，隨時稟報罷了。稚燕看著信，隨口道：“原來高麗反起了亂事了！”小燕道：“這回比甲申年金玉均、洪英植的亂事更要厲害，恐怕要求中朝發兵赴援哩！”說著，那信已寫好，擱在一邊，笑嘻嘻道：“叫你不為別的，你知道今天上頭出了一件奇事嗎？魚邦禮革職了，倒連累金貴妃、寶貴妃都革了妃號，降做貴人。寶貴妃還脫衣受了七十廷杖。兩妃的哥哥致敏，貶謫到邊遠地方，老佛爺怒的了不得。听說還牽涉到聞韻高太史，只為他是兩妃的師傅。幸虧他聞風遠避，總算免了。”稚燕半惊半喜地道：“爹爹知道這事怎么作的呢？”小燕道：“我也摸不清。不知道老佛爺听了誰的話，忽然從園里回來，一徑就到皇妃宮中，拿出一個小拜匣，里頭都是些沒有的字紙，不知道老佛爺為什么就天威不測起來，只說金、寶兩貴妃近來習尚浮華，屢有乞請，所以立刻下了這道嚴旨。”稚燕立起來仰著頭道：“原來也有今日！論理這會儿事情鬧得也太不像了，總得這位老圣人出來整頓整頓！”說著話，一抬頭忽見一個眉清目秀、初交二十歲的俊童，站在他父親身旁，穿著娃儿臉万字縐紗袍，罩著美人蕉團花絨馬褂，額上根青，鬢邊發黑，差不多的相公還比不上他嬌艷，心想我家從沒有過這樣俊俏童儿，忽然想起來道“呀，這是金雯青那里的阿福，怎么到了我家來呢！”稚燕正在上下打量，早被小燕看見，因笑道：“這是雯青那里有名的人儿，你從前給他同路進京，大概總認得吧！如今他在雯青那里歇了出來，還沒投著主儿呢！求我賞飯，我可用不著，只好留著等机會荐出去吧！”小燕一面說，一面阿福紅著臉，就走到稚燕跟前請了一個安。小燕忽然向稚燕道：“不差，你給我上金雯青那里去走一趟吧！這几天听說他病又重了，我也沒工夫去看他，你替我去走走，禮到就得了。”當時稚燕答應下來，自去預備出門。按下慢表。 如今先要把阿福如何歇出、雯青如何病重的細情敘述一番，免得讀書的說我拋荒本題。原來雯青那日，看張夫人出房后，就叫小丫頭把帳子放了，自把被窩蒙了頭，只管裝睡，并不瞅睬彩云。彩云見雯青顏色不好，也不敢上來兜搭，自在外房呆呆地坐著嗑瓜子儿。房里冷清清的無事可說，我卻先要說張夫人那日在房時，听了雯青的口气，看了彩云的神情，早就把那事儿瞧破了几分。后來回到自己房中，不消說有那班獻殷勤的婆儿姐儿，半真半假的傳說，張夫人心里更明白了。料想雯青這回必然要揚鑼搗鼓地大鬧，所以張夫人身雖在這邊，心卻在那邊，常常听候消息。誰知道直候到二更以后，雯青那邊總是寂無人聲，張夫人倒詫异起來，暗道：“難道就這么罷了不成？”忽一念轉到雯青新病初愈，感了气，不要有什么反复嗎？想到這里，倒不放心起來。那時更深人靜，万籟無聲，房里也空空洞洞的，老媽儿都去歇息了，小丫頭都躲在燈背黑影里去打盹儿。張夫人只得獨自個躡手躡腳，穿過外套房，來到堂屋。各處燈都滅了，黑魆魆的好不怕人！張夫人正有些膽怯，想縮回來，卻望見雯青那邊廂房里一點燈光，窗帘上映出三四個長長短短的人影。接著一陣嘁嘁嗾嗾的講話聲音，知道那邊老媽丫頭還沒睡哩。張夫人趁勢三腳兩步跨進雯青外房，徑到房門口。正要揭起軟帘，忽听雯青床上悉悉索索地響，響過處，就听雯青低低儿地叫了“彩云、彩云”兩聲。并沒人答應。張夫人忖道：“且慢，他們要說話了，我且站著听一听。”這當儿，張夫人靠在門框上，從帘縫里張進去，只見靠床一張鴛鴦戲水的鏡台上，擺著一盞二龍搶珠的洋燈，罩著個碧玻璃的燈罩儿，發出光來，映得粉壁錦帷，都變了綠沉沉地。那時見雯青一手慢慢地鉤起一角帳儿，伸出頭來，臉上似笑不笑的眱著靠西壁一張如意軟云榻，只管發愣。張夫人連忙隨著雯青的眼光看去，原來彩云正卸了晚妝，和衣睡著在那里，身上穿著件同心珠扣水紅小緊身儿，單束著一條合歡粉荷洒花褲，一搦柳腰，兩鉤蓮辮，頭上枕著湖綠C紋小洋枕，一挽半散不散的青絲，斜拖枕畔，一手托著香腮，一手掩著酥胸，眉儿蹙著，眼儿閉著，頰上酒窩儿還搵著點淚痕，真有說不出、畫不像的一种妖艷，連張夫人見了心里也不覺動了一動。忽听雯青歎了口气，微微地拍著床道：“嗐，哪世里的冤家！我拼著做……”說到此咽住了，頓了頓道：“我死也不舍她的呀！”說話時，雯青就掙身坐起，喘吁吁披上衣服、套上襪儿，好容易把腿挪下床沿，趿著鞋儿，搖搖擺擺地直晃到那榻儿上，捱著彩云身体倒下，好一會，顫聲推著彩云道：“你到底怎么樣呢？你知道我的心為你都使碎了！你只管裝睡，給誰嘔气呢？”原來彩云本未睡著，只為雯青不理她，摸不透雯青是何主意，自己怀著鬼胎，只好裝睡。后來听見雯青几句情急話，又力疾起來反湊她，不免心腸一軟，覺得自己行為太對不住他，一陣心酸，趁著此時雯青一推，就把雙手捧了臉，鑽到雯青腋下，一言不發，嗚嗚咽咽哭個不了。雯青道：“這算什么呢？這件事你到底叫我怎么樣辦嗄？有這會儿哭的工夫，剛才為什么拿那些沒天理的話來頂撞我呢！”說著，也垂下淚來。彩云听了，益發把頭貼緊在雯青怀里，哽噎著道：“我只當你從此再不近我身的了。我也拼著把你一天到晚千怜万惜的身儿，由你去割也罷，勒也罷，你就弄死我，我也不敢怨你。我只怨著我死了，再沒一個知心著意的人服伺你了！我只恨我一時糊涂，上了人家的當，只當嬉皮賴臉一會儿不要緊，誰知倒害了你一生一世受苦了！這會儿后悔也來不及了！”雯青眱定彩云，緊緊地拉了她手，一手不知不覺地替她拭淚道：“你真后悔了么？你要真悔，我就不恨你了。誰沒有一時的過失？我倒恨我自己用了這种沒良心的人來害你了。這會儿沒有別的，好在這事只有你知我知，過几天儿借著一件事，把那個人打發了就完了。可是你心里要明白，你負了我，我還是這么嘔心挖膽地愛你，往后你也該体諒我一點儿了！”彩云听了這些話，索性撒嬌起來，一條粉臂鉤住雯青的脖子，仰著臉，三分像哭、二分像笑地道：“我的爺，你算白疼了我了！你還不知道你那人的脾气儿，從小只愛玩儿。這會儿悶在家里，自個儿也保不定一時高興，給人家說著笑著，又該叫你犯疑了！我想倒不如死了，好叫你放心。”雯青道：“死呀活的做什么，在家膩煩了，听戲也罷、逛廟也罷，我不來管你就是了。”雯青說了這話，忽然牙儿作對地打了几個寒噤。彩云道：“你怎么了？你瞧！我一不管，你就著了涼了。本來天气怪冷的，你怎么皮袍儿也不披一件就下床來呢！”雯青笑道：“就是怕冷，今儿個你肯給我先暖一暖被窩儿嗎？”說時，又湊到彩云耳邊，低低地不知講些什么。只見彩云笑了笑，一面連連搖著頭坐起來，一面挽上頭發道：“算了吧，你別作死了！”那當儿，張夫人看了彩云一派狂樣儿，雯青一味沒气性，倒憋了一肚子的沒好气，不耐煩再听那間壁戲了，只得邁步回房，自去安歇。晚景無話。 從此一連三日，雯青病已漸愈，每日起來只在房中与彩云說說笑笑，倒無一毫別的動靜。直到第四天早上，張夫人還沒起來，就听見雯青出了房門，到外書房會客去了。等到張夫人起來，正在外套房靠者窗朝外梳妝，忽見一個小丫頭慌慌張張、飛也似地在院子里跑進來。張夫人喝住道：“大惊小怪做什么！”那小丫頭道：“老爺在外書房發脾气哩，連阿福哥都打了嘴巴赶出去了。”張夫人道：“知道為什么呢？”小丫頭道：“听說阿福拿一個西瓜水的料煙壺儿遞給老爺，不知怎么的，說老爺沒接好，掉在地上打破了。阿福只道老爺還是往常的好性儿，正彎了腰低頭拾了那碎片儿，嘴里倒咕嚕道：‘怪可惜的一個好壺儿。’這話未了，不防拍的一響，臉上早著了一個嘴巴。阿福吃一嚇，抬起頭來，又是一下。這才看見老爺抖索索地指著他罵道：‘沒良心的忘八羔！白養活你這么大。不想我心愛的東西，都送在你手里。我再留你，那就不用想有完全的東西了！’阿福吃了打，倒還嘴強說：‘老爺自不防備，砸了倒怪我！’老爺越發拍桌的動怒，立刻要送坊辦，還是金升伯伯求下來。這會儿卷舖蓋去了。”張夫人听了，情知是那事儿發作了，倒淡淡地道：“走了就完了，嚷什么的！”只管梳洗，也不去管他。一時間，就听雯青出門拜客去了。正是： 宦海波濤蹲百怪，情天云雨證三生。 不知雯青赶去阿福，后事如何，且听下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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