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詩曰： 從來采補是旁門，邪正之間莫錯分。 利己損人能得道，誰還苦煉戒貪淫？ 且說老蒼頭自從离了書齋，卻复站在窗外發悶多時。听了听，公子仍又沉睡。自己悲悲慘慘，慢步出了書院之門，來至前邊司事房內。有打掃房屋的仆人見老蒼頭滿面愁容，便問道：“你老人家從公子書房下來，有甚么事嗎？”蒼頭說：“你且不必問話，速到外邊將咱那些長工、佃戶盡皆叫來，我有話吩咐。”這仆人答應一聲，說：“你老人家在此坐著等罷，現在他們有打稻的，有在場里揚簸糧食的，還有在地里收割高粱谷子的。若要去叫，須得許大工夫。莫若將咱那面銅鑼篩響，他們一聞鑼聲，便都來了。”蒼頭說：“這倒很好。”于是，那仆人將鑼篩的“鏜”、“鏜”聲響。 此時，這些長工、佃戶一聞銅鑼之聲，俱都撂下活計，陸續來至司事房外，見了蒼頭，一齊問道：“咱宅有何急事，此刻篩鑼呼喚我等？如今人俱到齊，老管家快將情由說明。我等因你老人家寬厚，素日忠直，即便赴湯蹈火，亦所心愿。”老蒼頭見眾人如此相問，乃長歎一聲，說道：“叫眾位到來并無別事，你們可知咱公子為甚么病的？近來外邊可有甚么風聲沒有？”眾人一齊搖頭答道：“并沒听見有甚風聲，亦不知因何有病。自三月之后，咱公子性情大改，与從前迥乎兩樣。先前在書房作完功課，有時便遛𥳁到我們一處，說笑散悶。誰知寒食祭掃回來，反叫人囑咐我們，不許至書院窺視。從此，他也終無出來，亦未曾与他見面。你老人家大約也知道他有病無病，為何反來問我們呢？”蒼頭說：“眾位之話一毫不錯。但公子之病你們不知。你等可知咱們這里有妖怪沒有呢？” 這些長工佃戶一听問妖怪，便都說道：“你老人家若找妖怪，咱們這里可是近來鬧的很凶，情真必實的，常在人家作耗。但不知這些妖精俱是由那里來的。”有一佃戶接話說道：“你老人家不信，”用手指著一個長工，“問問他，親眼見的。咱們這村里賈家，那日也是打稻子，雇了几個佣工的。這賈老大的媳婦同他妹子作飯，將倒下一鍋米去，展眼之間一掀鍋蓋，米水俱無，卻跑出滿鍋的長尾巴蝎子來，向外亂爬。姑嫂二人一齊嚇的扑倒在地。賈老大的老娘听見，將他兩人攙起，從此便似瘋了一般，不是撕衣罵人，就是胡言亂語。你們說，這事奇也不奇？”又一個佃戶指著個長工道：“你們說的還不算新聞，你們听听咱這位老弟家里，更覺奇怪。” 只見那個年輕的長工說道：“大哥不要提我的家務事。”佃戶道：“這又何必害羞？言亦無妨。”說道，“他本系新娶的娘子，尚未滿月，忽于前日半夜里，聞听‘哎喲’一聲，他連忙就問，不見動靜。及點上燈一看，門窗未開，人無蹤影。大家尋覓了許久，并不知去向。誰想天明竟在亂草堆上找著了。至今還是著迷是的，常自己弄香，對著青石山亂燒。又自己說，還要作巫治病。你們想，這妖怪如此混鬧，這還了得嗎？” 眾人你言我語，老蒼頭听罷，說道：“你們說的這妖怪雖然攪鬧，無非家宅不安罷了，還不至害了人命。似咱宅里，竟被妖精活活的吃了去。”眾人听說妖怪吃人，俱都唬了一跳，忙問道：“你老人家快說，吃了誰？”蒼頭道：“今日清晨，我因有點閒工夫，煎了一壺濃茶，想給公子送至書房。我自己進去，又怕咱公了見我不悅，無奈去找延壽儿。及找到果園里邊，猛抬頭一看，見很大一個九尾狐狸，在草坡旁邊密樹之下，抱著支雪白的小人腿在那里啃呢！登時唬了我一個跟頭，及蘇醒過來，這狐就不見了。至今延壽儿也不來家用飯，一定這孩子被妖狐吃了。但這狐狸如何跑至宅內呢？我想，咱公子這病也來的蹊蹺，清明之時，他曾于墳墓之旁遇一個女子。延壽去折桃花，在樹上見他与那女子說了半天話。延壽回來對我一說，彼時我就疑惑那地方离青石山甚近，未免有妖精變化。大約這女子不是正人，況且咱公子從此便不离書院，必是這妖精幻化常來。不然咱公子何故病到如此。這妖見公子精神缺少，再恨延壽常在書院混跑，沖破了机關，一定趁著今早這孩子去摘果子，妖怪就勢將他吃了。故此我將眾位尋來，一者往四外找找延壽的小衣裳，再者大家想個法儿，或是請個善降妖的將他捉住；或是咱大眾將他赶离了書院，免得再傷了公子方好。” 眾人听罷，俱忿恨說道：“這妖精真是可惡，膽敢青天白日在院里來吃人，這可是要作反。”其中有被妖精攪過的与那膽小的，縱然也是心里恨惱妖精，卻無主意。有几個楞頭青，便覺無明火起，一齊說道：“你老人家不必害怕。我等有個最妙計策，准可拿住妖狐，与延壽報仇，与咱本地除害。”蒼頭道：“你等有何妙法，可將妖精擒住？說說，咱先作個計較。不然，這妖精既能變化，定有神通。你等是些農夫，又不會武藝，又無應手器械，何能与他相持，豈是他的對手？倘若拿不住，得罪了他，鬧的更凶了，豈不是自增災禍。俗語說的好：“打不到狐狸惹著一身臊”，這可不是儿戲的。”几個二青頭說道：“你老不必忒小心，我等將捉狐狸的家伙先說說老管家听： 我們齊心大奮勇，去找那害物迷人狐狸妖。因村中防賊盜，俱都有槍与刀。這器具，真個妙，農事畢，便演操。杆子多，鐵尺饒；流星錘，短鏈繞；虎頭鉤，連碾套；還有那一撒手傷人的生鐵標。火線槍，最可怕，狐若見，准心焦，不亞似，過山鳥。鐵沙子，合火藥，全都是，一大包。誰愛拿甚么只管去挑。如不夠，莫辭勞，速去找，各處瞧。或木棒，或通條，或拐杖，或鐵鍬，掏火耙，大鐵勺，赶牛鞭，還有那個撐船的篙。我等若湊齊備了，管保精靈無處逃。 “老管家想想，有了這些兵器，你老人家率領上我們，將書院先圍個水泄不通。他既迷著咱公子，一定還來書室。那時，暗隱在窗欞之外看著。他如若是人，說話行事自然与妖怪不同。候等他來，老管家只消說几句廉恥話，他一害羞，自然就不來了。若看出是妖精，你老咳嗽一聲，我等便一齊下手，將他捉拿。但只一件，你老人家可先對公子說了。不然，他現時病著，倘惊動了豈不見罪？那時我等豈不勞而無功？” 蒼頭听罷，說道：“眾位只管竭力擒妖，自有我承當，總不要緊。”于是這些笨漢湊了有二三十個，手執器械一齊說道：“你老人家領著我們先到果園，看看何處可以埋伏，就勢好找延壽儿衣服。”言罷，有几個性急的便要動身。其中有個多嘴的長工說：“你們不用忙，咱們雖有了家伙，老管家還空著手呢。再与他老人家找一件東西拿著方精。”眾佃戶道：“你不用亂談，咱們年輕力壯的，足可与妖精鏖戰。何用老管家動手呢？”那長工說道：“我不是叫他老人家擒妖，為的是此刻拿個拐杖，倘咱打了敗仗，老管家好跟著跑的快些。不然，走在末后，被妖害了，豈不又是一條人命？”眾佃戶說：“未曾見陣，你先出此不利之言，按律應該推出斬首。”蒼頭不等他再說，連忙阻住道：“你們不可亂說閒話，速跟著我到果園里去罷。” 你看亂烘烘的，你言我語，一直來到鮮血痕跡之處。內中一個佃戶道：“你們且莫吵嚷，不要惊走了妖怪。須要依我們的計策，听老管家分派。”只听一個長工說道：“何用等著分派。我先裝上鳥槍，點著火線，候著打他。”又有一個長工說：“我先拿這單刀，在寬敞處砍個架子，叫妖精瞧見害怕。”那個說：“我這扎杆子，善能打野獸。將后手一擺，前手一抖，杆子尖滴溜一轉，管教妖精躲不及。”眾長工俱要賣弄，老蒼頭說：“你們同我擒妖，也宜養精蓄銳才是。作甚么未見妖怪說這些用不著的話？依我說，咱這果園雖不甚大，四圍也有二三里遠近，又兼樹木森森，焉能看得周到？莫如大眾四散分頭去察。如若誰見了妖怪，咱這牆下設著一面號鑼，將這銅鑼響起來，大眾便聚一處，并力捕妖，豈不為妙。”眾佃戶道：“還是老管家有見識，說出話來，都有道理，咱們須依令而行。”言罷，一齊散在果木園內，將那邃密隱僻之地，各去搜索了一回，誰也沒見妖精的下落。 眾人复又聚在一處，對蒼頭道：“你老人家莫非看錯了不成？我等找了遍地，也無妖怪的影響。”蒼頭道：“豈有此理。你們不信，現今這里有對證。适才進來，我因不理你，這极慘，所以先同你們找妖怪。爾等既恐我看錯了，何妨齊去一看，以驗虛實。”于是，老蒼頭引著眾人一齊奔那妖狐吃剩的殘骨之處。 走至土坡之下，老蒼頭一見，不禁放聲大哭，說：“我的儿呀，你死的好苦也！痛殺我也！”一面哭一面說道：“眾位可見著這尸骨了？不是我那糊涂孩子是誰？”眾佃戶也上前看了一回，齊聲說道：“此事真來的奇异。”內里有寬慰蒼頭的道：“你老人家先不要如此悲啼，据我瞧，此處雖有妖精吃人，未必准是延壽儿。若准是他被害，定有小衣裳撇在這里。咱們大眾何妨先去找著衣掌，再定真假。”言罷，早有几個年輕的飛也似的各處查看去了。找了一會，并未見著。 眾人正在納悶，忽有一個長工跑到土坡高處，向四外一望，偶然見那密林柳樹上，模模糊糊的似有物件在上挂著。連忙走到近前，爬上樹一瞧，果是衣服。即使用手拿下來，到眾人之前，連叫帶嚷的說道：“真是。了不的，果然延壽儿叫狐狸吃了！你們眾位來瞧瞧，這不是他的衣裳？方才我由柳樹上拿下來的。”眾人近前看罷，說道：“這事果然是真了。幸爾眼快，找著這衣服。不然，到底還是疑信相半。” 此時，老蒼頭看了實物，不免見物思人，复又對眾哭道：“老漢雖是無德，皇天本佑，何必使我斷后絕嗣？”言罷，仍是悲哀不止。眾佃戶等急相解勸，說道：“延壽儿既被妖害，論理你老人家固然心疼。無奈死者不能复生，儿女也是強求不來的。你今偌大年紀，倘若哭的有個好歹，豈不更有許多不便。勸你老人家，先辦理正事要緊。凶手既是妖怪，大約清官也無法究治。故此也不必呈報請驗，惟先將白骨、血跡撮撿起來，買口棺木裝好。這果園里都是淨土，就在西北角上按乾向掘個坑將就埋了，然后再想主意，捉拿妖狐報仇，豈不為妙。” 蒼頭听罷，便擦干了眼淚說：“承眾位勸解，是怕我為延壽儿哭坏身体。但不知我并非只為延壽儿被妖吃了傷心，所為的咱公子雖然自幼聰明，到底不甚老練。如今病到這等地位，尚不肯自言得病之由。若說是奮志讀書勞累如此，斷不能面帶邪气，羞吐真情。看來明是被妖所迷。我恐公子再要牽纏不悟，未免將來定有不祥。延壽儿既死，尚是小事，倘若公子再有差錯，九泉之下怎對故主老爺之面？今蒙眾位良言相勸，只可將延壽儿殘骨、衣裳埋了，然后破著我這把老骨，咱們再商議除妖報仇。”于是，眾人抬棺材的，刨坑的，登時將延壽儿掩埋已畢。 不知老蒼頭如何商量去捉妖怪，且听下回分解。 ------------------ 知古齋主校對，尹小林整理 |
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