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果然，李鴻章調回北洋的上諭一發，天津百姓，奔走相告，無不欣欣然有喜色。所謂“衛嘴子”喜歡夸夸其言，有人說：“李中堂在京里跟洋人談好了，先停戰三個禮拜，從六月二十算起。” 這個消息，傳得很快，于是又有第二個消息，說李鴻章就在六月二十那天接印。可是，直隸總督行轅為炮彈所毀，接印不能沒有衙門，因而又有為人津津樂道的一說：“洋人替李中堂在紫竹林預備了公館，陳設漂亮极了。”為了“證明”洋人禮重李鴻章，還說他進京時，各國公使率領大隊在崇文門外迎接。類似消息，不一而足，而且真的有人相信，想逃難的不逃了，已逃在城外的，亦有許多回返舊居了。 宋慶受命于倉卒之間，一到既要肅清內部，又要拒敵城東，因而對整個天津防務還沒有工夫去作通盤的籌划。城外有七八十營兵，而城內完全是空虛的。 聯軍先不知城內虛實，等抓住逃出城的義和團，細加盤詰，方知真相。于是日本兵首先決定，占領天津城內。而教民中亦确有漢奸，潛入城內，在六月十七四更時分，悄然登城，城上守卒全無，更鼓不聞，一聲暗號，城下另有數十名著洋裝的教民，用繩索攀緣上城，遍插洋旗，胡亂開槍，鼓噪狂呼：“洋兵來了，洋兵來了！” 天津城里的百姓，難得有這么一天，既無義和團的威脅，又有李鴻章回任帶來的無窮希望，心怀一寬，魂夢俱适，誰知連黑甜鄉這塊樂土，都難久留！倉皇出奔，滿城大亂，沸騰的人聲中，比較容易听得清楚的一句話是：“北門、北門！” 難民往北門逃，“吃教”的漢奸帶著聯軍從南門進城，占領了位居全城中心的鼓樓，鼓樓東西南北四門，与四面城門，遙遙相對，聯軍登樓只往人多的北門開槍開炮。死的多，逃的更多，如果有人倒在地上，后面的人，立刻從他身上踐踏而過，如果失足倒地，再后來的人，亦复如此，前赴后繼，層層疊積，很快地出現了一堆“人垃圾”。 ※ ※ ※ 天津失守的消息到京，立即出現了一個難題，誰去奏聞慈禧太后？ 顯然的，該面奏天津失守的人，就是該對天津失守負責的人。誰也不愿意擔此責任，更怕面奏此事時，先挨慈禧太后一頓罵，所以成了彼此推諉的僵局。 首先，慶王表示，總理衙門只辦洋務，現在朝廷与各國失和，總理衙門除了打听信息以外，無事可做。可是打听信息，并不管奏報信息，向來軍國大政都是軍机處執掌，如今有了軍務處，更与總理衙門不相干。 軍机處呢，禮王向不管事；王文韶想管而不敢管；剛毅雖然勇于任事，但象這种自找倒霉的事卻無興趣；趙舒翹与啟秀的資格淺，能不管正好不管，看來只有榮祿一個人能管此事。 可是，他有很明白的表示：“我才不管哪！我不能拿個屎盆子往自己頭上扣。”他說：“天津防務薄弱，義和團不足恃，我早就不知道說過多少次？裕壽山不管用，我也曾說過，以早早把他調開為妙。誰知端王不贊成，說陣前不可易將。而況，防守天津的調兵遣將，都是‘軍務處’承旨下上諭，現在天津丟了，且不說該誰負責，至少該軍務處去跟皇太后、皇上回奏。咱們軍机處管不著！” “這，”趙舒翹問道：“軍机天天跟皇太后、皇上見面，兩宮少不得要問起天津的情形。請示中堂，那時候該如何回奏？” “据實回奏！”榮祿很快地說：“你只說，天津的防務，都歸軍務處調度，請皇太后、皇上問端王好了！” 這話當然會傳到載漪耳中。想來想去，躲不過，逃不脫，只有硬著頭皮去見慈禧太后。 “天津失守了！” 很意外地，慈禧太后听說天津失守，并無惊惶或感到意外的神色，只沉著地問：“怎么失守的？” “宋慶……。” “你別提宋慶，”慈禧太后打斷他的話說：“人家到天津才几天。天津不是有義和團嗎？不是六月初十還听你的話，賞了十万銀子，嘉獎團民嗎？賞銀子的上諭，是你擬好送來，逼著我點頭答應的，你倒把那道上諭念給我听听！” 這一下，載漪才知道慈禧太后的气生大了，囁嚅著說： “奴才記不太清楚了。” “哼！你記不得，我倒記得！”慈禧太后冷笑一聲，背誦六月初十所發的上諭：“‘奉懿旨：此次北省有義和團民，同心同德，以保護國家、驅逐洋人為分內之事，實予始料所不及，予心甚為喜悅。茲發出內帑十万兩，交給裕祿發給該團民，以示獎勵！’不錯吧？” “是！” “那我問你，才不過几天的工夫，天津怎么失守了呢？義和團沒有能驅逐洋人，倒讓洋人驅逐了！這是怎么回事？” 這樣兜過來一問，正好接上載漪原來要說的話：“回老佛爺，只為有黑團夾在真正團民中間，胡作非為，以致開罪于天，搞出這么一個大亂子。如今黑團都讓真正義和團清理攆走了，從今以后，一定可以用法術在暗中叫洋人吃大虧。老佛爺万安，京城一定不要緊！” 气极了的慈禧太后，反而發不出怒了。“好吧，你說不要緊，就不要緊！反正，洋兵要一進京，我先拿你捆起來，擱在城樓上去擋洋兵的大炮！”慈禧太后揮揮手說：“你先下去等著。” 載漪不知有何后命？大為不安，六月二十几的天气，汗流浹背而心頭更熱，只能耐心等待，派護衛去打听，慈禧太后有何動作，召見什么人？ 召見的是榮祿。載漪更加煩躁了！一直到日中，蘇拉又來通知：“老佛爺立等見面。” 這一次見面，慈禧太后可沒有先前那么沉著了，不等載漪磕頭，便拍著御案厲聲問道：“你知不知道，什么叫欺罔之罪？” 載漪大惊，急忙碰頭答說：“奴才吃了豹子膽，也不敢欺騙老佛爺！” “你不敢！你平常不是自以為是好漢？天下有個抵賴的好漢？我問你，各國聯名照會，干涉咱們大清朝的內政，這個照會是那里來的？” 听得這話，載漪恍如當頭一個焦雷打下來，震得他眼前金星亂迸，頭上嗡嗡作響，什么話也說不出來了！ “不是你叫連文沖偽造的嗎？” 要求慈禧太后歸政的假照會，确是載漪命連文沖偽造的，但是他不能承認，好在連文沖已經外放去當知府了，不妨拿他做個擋箭牌。 “那照會是連文沖送來給奴才的，奴才那知道是假照會？” “連文沖外放，不是你保的嗎？”慈禧太后冷笑著說：“哼，大概你也知道紙里包不住火，遲早有敗露的一天，所以把連文沖弄出京師去，好把責任往他頭上推！” “奴才決不敢這么欺騙老佛爺！”載漪答說：“而況榮祿也這么奏過老佛爺的。” “榮祿是誤信人言，后來跟我奏明了。我還不相信他的話，以為他是替洋人說話，就因為有你這么個照會送進來。誰知道是假的！”慈禧太后忍不住激動了：“你這樣子不知輕重，狂妄胡鬧，上負國恩，也教人寒心。這多少天以來，你包藏禍心，翻覆狡詐，我都知道，洋人果然攻進京來，你看吧，我第一個就要你的腦袋！簡直是畜牲，人如其名。” 又罵到他那個“狗名”了！載漪真恨不得把當初宗人府替他起名為“漪”的那個人，抓來殺掉。而就在自己气憤無可發泄之時，慈禧太后与皇帝已經起身离座了。 載漪少不得還要跪安。等一退出來，發覺李蓮英在走廊上，料知自己被罵得狗血噴頭的倒霉樣子，都落在太監眼中了。不由得臉上發燒，訕訕地說：“迅雷不及掩耳。” “王爺，”李蓮英不接他的話，管自己說道：“請赶快回府吧！義和團在鬧事。” 載漪一惊！義和團鬧事不足為奇，何以要請自己赶快回府，莫非義和團竟混帳得敢騷扰到自己頭上？這樣一想，大為不安，連話都顧不得多說，急急离宮回府。 一回去才知道出了件令人痛憤而又大惑不解的事，義和團將副都統慶恒一家老小都殺掉了，最后連慶恒本人亦送了命！而且死得很慘，是七手八腳打得奄奄一息，方始一刀了帳。 慶恒是載漪的親信，現領著虎神營營務處總辦的差使，即為虎神營實際上的當家人。虎神營与義和團等于一家，自己人殺自己人，所為何來？ “這是黑團干的好事！”住在端王府的大師兄說：“真團都是受了黑團的累，以致諸神遠避，法術都不靈了。” 載漪倒抽一口冷气。所謂“黑團”，是闖出禍來，深宮詰責時的托詞。其實有何黑白之分？不想大師兄居然以此為遁詞，真的認為有黑團。這可不能不防！ “好！”載漪咬一咬牙說：“既有黑團，咱們就抓黑團！這樣子無法無天，不要造反嗎？” 于是立刻將庄王与載瀾請了來商議。這兩個人的意見不同，庄王覺得義和團不受羈勒，已成隱患，應該及早處治。而載瀾認為義和團還有用處，須以手段駕馭，同時亦須顧慮到義和團為了攻不下西什庫，就象餓极了而被激怒的猛獸那樣，處治不善，很容易激出意想不到的變故。 “這，”載漪大口地喘了口气：“莫非就罷了不成？” “那不能！”庄王斷然說道：“如果不辦，威信掃地，反而后患無窮！” “是的！他們今天能殺慶恒，明天就能殺你我。”載漪又說：“再者，上頭一定會問。老佛爺已經不大信任團眾了，知道了這件事，說一句：‘好啊！你們說義和團怎么忠義，怎么勇敢，如今西什庫攻不下來，反而殺了你的營務總辦！我看，就快來殺你了！’那時候，叫我怎么回奏。” “辦一辦當然未始不可。”載瀾說道：“不過千万不能派兵到出事的地方去搜查抓人。不然，死的人還要多！” 遇到難題了！辦是非辦不可，要辦又怕闖出更大的亂子來。載漪左想右想，只覺得窩囊透頂，气得狠狠地打了自己一個嘴巴“早知道義和團是這么一幫不通人性的畜生，”他自虐似地說：“那個孫子王八旦才愿意招惹他！” “二哥，你也別抱怨了。”載瀾說道：“只有一個辦法，可還得先跟掌壇的大師兄說明白，悄悄儿抓几個人來開刀，發一道上諭，把這個亂子遮蓋過去。” “唉！”載漪長歎一聲：“你瞧著辦吧！我的心亂得很。”說完，頹然倒在椅子上，自語著：“作的什么孽？好好的日子不過，來坐這根大蜡！” 庄王与載瀾見此光景，相偕退出。回到總壇——就設在庄王府，找大師兄去情商。 “大師兄，”載瀾說道：“這件事搞得實實在在太不對了！有道是親者痛、仇者快，窩囊之至。如今上頭震怒，總得想個法子搪塞才好！” “慶恒早就該殺了！兩位知道不知道，他是漢奸？” “漢奸？”載瀾詫异：“怎么會？” “他平時剋扣軍餉，處處壓制團中弟兄。要兵器沒有兵器，要援兵沒有援兵，完全是二毛子吃里扒外的樣子啊！” “大師兄，話不是這么說。”庄王正色說道：“如果慶恒真有這种行為，朝廷自有王法，拿問治罪，才是正辦。如今義和團有理變成沒理，這件事不辦，軍心渙散，不待洋人進京，咱們自己先就垮了！” 大師兄沉吟未答，意思是有些顧忌了，載瀾乘机說道：“大師兄，咱們自己人說話，這件事還是咱們自己辦的好。不然，上頭一定會派榮仲華查辦，他的鬼花樣很多，可不能不防。” 提到榮祿，大師兄有點膽寒，便即問道：“怎么個辦法？” “反正是黑團干的，咱們抓几個黑團來正法，不就結了嗎？”載瀾接著說：“當然，誰是黑團，還得大師兄法眼鑒定。” 意在言外，不難明白，讓大師兄抓几個人來，作為戕害慶恒的凶手，正法示眾，以作交代。這一層大師兄當然諒解，但也還有一個交換條件。 “西什庫的大毛子、二毛子，困在他們的鬼教堂里，算起來日子不少了，居然還沒有餓死！這件事，”大師兄用平靜而堅定的語气說：“要有交代！” “何謂交代？”載瀾率直相問。 “當然有人挖了地道，私運糧食到鬼教堂。這個人，我已經算到。不過，不便動手。” “喔！”載瀾急急問道：“是誰？” “當然是有錢有勢的人！” 載瀾仔細思索了一會，突然想起一個人，頓覺精神大振。 “大師兄，”他問：“你是指戶部尚書、總管內務府大臣立山？” 大師兄原是裝模作樣，信口胡謅。一听載瀾提出立山，他也知道，此人豪富出名，但在慈禧太后面前很得寵，如果動他的手，說不定搞得不好收場。如今看載瀾大有掀一場是非之意，樂得放他一把野火，以便趁火打劫。 想停當了，便即答說：“朝廷的大臣，少不得要對他客气三分。總得讓他心服口服。” “不錯。”載瀾很快地問：“怎么樣才能讓他心服口服？” “要搜！搜出真贓實据才算數。至于他的罪名能不能饒，要听神判。” “那當然。”載瀾說道；“既然大師兄算到立山挖地道私通西什庫教堂，當然要到他家去搜查。” ※ ※ ※ 第二天一早，義和團先到酒醋局立山家門口設壇，大車拉來蘆席木料，又不知那里找來的匠人，手藝嫻熟，不到兩個時辰，已搭好了一座高敞的席棚，供設香案，高挂一幀關圣帝君的畫像。一切竣事，庄王、載瀾、大師兄，帶人到了，約莫兩百多人，十分之七是義和團，十分之三是步軍統領所屬的兵勇。 立山這天沒有上朝，親自指揮著听差在晒書。得報義和團在他家門口設壇，心中不免納悶，只是切誡仆從不得多事，如果義和團有什么需索，盡量供給。此外，又關照在大門口設置兩大缸涼茶，大廚房預備洁淨素食，中午犒勞團眾。 到了十點多鐘，門上來報，庄王駕到，自然急整衣冠迎接。出來一看，大廳天井已擠滿了人，庄王与載瀾坐在廳上，臉上板得一絲笑容都沒有。 “王爺！”立山恭恭敬敬地請了個雙安：“有事派人來招呼一聲就是。怎么還親自勞駕？真不敢當！” “豫甫，”庄王開門見山地說：“有人告你挖了地道，私通西什庫教堂。可有這事？” 立山大駭，“王爺！”他斬釘截鐵地說：“決無此事！” “我想也不會有這种事！你受朝廷的恩德，不致于做漢奸。可是，西什庫圍困好多天了，洋人跟教民居然還吃得飽飽儿的，有气力打仗，彈藥也好象很多。這件事透著有點奇怪，義和團說要搜查，我不能不讓他們搜。”庄王緊接著說：“搜了沒事，你的心跡不就表明啦嗎？” 立山倒抽一口冷气，心知今天要遭殃了！晒在院子里的宋版書与“大毛”衣服，陳設在屋子里的字畫古董，還有柜子里的現銀，保險箱里的銀票以及其他首飾細軟，都不知道還保得住、保不住？ “立山！”載瀾發話了：“你嘀咕點儿什么？” 一听他這話，再看到他臉上那种微現的獰笑，立山明白，口袋底的恩怨，就在今天算總帳。算了！他咬一咬牙在心中自言自語：“身外之物，听天由命。” 于是他傲然答說：“瀾公爺，你盡管請搜。可是有一件，搜不出來怎么辦？” 載瀾變色，“什么？”他瞪出了眼睛：“莫非你還想威脅我？” “何言威脅二字？”立山冷笑，“真是欲加之罪。” 載瀾還以冷笑，“哼！只要你知罪就好！”他回頭吩咐： “動手吧！要細細地搜，好好地搜！” 這一聲令下，那兩三百人，立刻就張牙舞爪地動起手來。立山家仆役很多，可是誰也不敢上前，沒有主家的人在身邊，更可以暢所欲為，只揀小巧精美的珍物往怀中揣、腰中掖。 庄王總算還有同朝之情，傳下一句話去：“可別惊了人家內眷！” 但也就是這句話，提醒了載瀾与義和團，找到一個搜不出地道的借口。只是先不肯說破，只說：“地道的入口，一定在极隱秘的地方，一時找不到。” “那，那怎么辦？”受愚的庄王，覺得沒法子收場了。 “到壇上去拈香！”大師兄說。 于是將面如死灰的立山，拉拉扯扯，弄出大門去。進了壇，有人在立山膝蓋上一磕，他不由得的就跪倒了。 香案前面，這時已擺了四張太師椅，庄王与載瀾坐在東面，大師兄坐在西面，大聲說道：“立山是不是挖了地道，私通鬼教堂，只有焚表請關圣帝君神判。” 說到這里，隨即有個團眾走上來，從香爐旁邊拈起一張黃表紙，就燭火上點燃。立山久已听說義和團的花樣，焚表的紙灰上揚，便是神判清白無辜，否則就有很大的麻煩。因而不由自主地注視著焚表的結果。 說也奇怪，紙灰一半上揚，一半下飄，上揚的那一半，其色灰白，下飄的那一半顏色深得多。同樣一張紙，燒成灰會出現兩种顏色，真不知道是什么花樣。 “看他是中心無主的樣子。”大師兄說：“還要再試。” 于是焚紙再試，紙灰下飄，立山的心也往下沉，低下頭去，看到自己雙膝著地，猛然警悟，頓覺痛悔莫及。自己是朝廷的大臣，久蒙帘眷，家貲巨万，京城里提起響當當的人物，不管怎么說，怎么排，都少不了自己的份，剛才怎會如此糊涂，不明不白地跪在這里，受上諭所指的“拳匪”的侮辱，留下一輩子的話柄，豈非大錯特錯！ 這樣一想心血上沖，仿佛把身子也帶了起來。站直了略揉一揉膝蓋，向庄王說道：“王爺，你老也得顧一顧朝廷的体統！立山如果有罪，請王爺奏明，降旨革職查辦，立山自己到刑部報到。”說完，掉轉身就走。 載瀾看他的“驃勁”，不減在口袋底的模樣，越覺口中發酸，獰笑著說：“好啊！你還自以為怪不錯的呢！今儿你甭想回家啦！我送你一個好地方去。”說完，向身旁努一努嘴，道了一個字：“抓！” 身旁的護衛，兼著步軍統領衙門的差使，急忙奔了出去，只招一招手，立刻便有人上來將立山截住。 “你們干什么？” “立大人！”那護衛哈一哈腰說：“你老犯不著跟我們為難。” 意在言外，如果拒捕，就要動手了，立山是极外場的人物，慨然答說：“好吧！有話到了地方，跟你們堂官去說。” 為了賭气，立山昂著頭，自動往東面走了去，載瀾的護衛便緊跟在后。走不多遠，立山家的听差，套著他那輛极寬敞華麗的后檔車赶了來，于是護衛跨轅，往北出地安門，一直到步軍統領衙門。立山就此被看管了。 ※ ※ ※ “擒虎容易縱虎難！”載瀾向庄王說，“如果一放他回去，他到老佛爺那里搶一個原告，不說別的，光是把他家攪得不成樣子這件事，就不好交代。” “如今不是更不好交代了嗎？” “那里，人在咱們手里，還不是由著咱們說？” 庄王想了一下，恍然大悟，“這件事要辦得快！”他說： “咱們想好一套說法，赶緊進宮面奏。” 這一套說法是立山私自接濟西什庫的洋人，人贓并獲，据說他家還藏匿著洋人。此人不辦，義和團之憤不泄，不僅西什庫拿不下來，只怕還會激出別的變故。 當然，載漪听說逮捕了立山，是決不會怪載瀾魯莽的，當即与庄王一起到宁壽宮，也不必按規矩遞牌子才能請見，直接闖入樂壽堂，隨便找一個管事的太監，讓他進去回奏要見“老佛爺”。 “有這樣的事！”慈禧太后听完，訝异的說：“這，立山可太不應該了！” “立山一直就幫洋人，忘恩負義，簡直喪盡良心！如果立山不辦，大家都看他的樣，滿京城的漢奸，那還得了？”載漪緊接著說：“義和團群情洶涌，要砸立山的家，奴才竭力彈壓著。他家在酒醋局，緊挨著西苑，倘或彈壓不住，奴才可擔不起這個責任。” 听得這几句話，慈禧太后頗為生气，義和團真該痛剿才是！轉念自問，派誰去剿？能打仗的，要對付來自天津的外國聯軍，不能打仗的，剿不了義和團，反而為義和團所剿。象載漪，名為管理虎神營，結果連虎神營的營務處總辦，都為義和團所殺！他保不住一個慶恒，又怎能保護西苑，不受義和團的騷扰？ 這樣一想，立刻便能忍耐。心想，反正李鴻章已經到了上海，使館亦已加以安撫，由總理衙門繼送蔬菜瓜果等物，以示体恤。等和議一成，再處置立山，或者釋放复用，或者革職降調，看情形而定。眼前且讓他在監獄里住些日子，亦自不妨。 主意打定，隨即准奏。立山便由步軍統領衙門，移送刑部，送到俗稱的所謂“天牢”里，他思前想后，放聲大哭，一下子昏厥了過去。 獄卒大駭，急急掐人中，灌姜湯，一無效驗，只好赶緊報官。管刑部監獄的司官，職稱叫做“提牢廳主事”，定制滿漢兩缺。管事的是漢主事，名叫喬樹栴，四川華陽人，外號“喬殼子”，為人机警而熱心，得報一惊，但想到一個人，心就寬了。 “不要緊，不要緊！赶緊去請李大人來。” “李大人”就是梁啟超的內兄李端棻，戊戌政變正由倉場侍郎調升禮部尚書，因為有新党之嫌，听從他同鄉陳夔龍的計謀，上任照例到禮部土地祠祭韓愈時，故意失足倒地，具折請假，隨后自行檢舉，請求治罪，因而下獄。獄中都知道他深諳醫道，喬殼子這一說，獄卒亦被提醒了，急忙請了李端棻來，一劑猛藥，將昏厥的立山救得蘇醒了。 醒過來仍舊涕泗橫流，自道哀痛的是，忝為朝廷一品大員，誰知一時昏瞀，以取屈膝于亂民之前，辱身辱國，死有余辜，因而痛悔，并非怕死。 這几句話，說得大家肅然起敬，都覺得平時小看了立山。 就這時候，獄卒高唱：“崇大人到！” “崇大人”是崇禮。辭掉步軍統領，仍為刑部尚書。本部堂官，親臨監獄，是件不常有的事，李端棻是犯官，當然急急回避，立山卻不知自己應該以什么身分見這個熟极了的老朋友？ 正躊躇之際，崇禮已大步跨了進來，見面并無黯然的神色，反而很起勁地說：“豫甫，豫甫！我來給你報好信息。” “莫非……。” “不是請你出去。”崇禮搶著說：“你還得委屈几天。皇太后剛才召見，說你素來有癮，關照我格外照料。只要等和議一開，就可以想法子讓你出去！”接下來笑道：“奉懿旨在獄里抽大煙，是從來沒有的事！這也是异數。百年以后，行狀上很可以大書一筆。” 立山報以苦笑，而心里卻大感輕松。不過呵欠連連，复又涕泗橫流，是煙癮發了。 見此光景，崇禮知道立山發癮難受，便從荷包中掏出一個象牙小盒，將備著為自己救急的煙泡，送了他一個。立山吞了煙泡，方始止了呵欠，勉強有精神應酬崇禮了。 “豫甫，”崇禮問道：“你跟瀾公是怎么結的梁子？” “唉！提起來慚愧。”立山將當年在口袋底与載瀾為綠云爭風吃醋的往事，細說了一遍。 “禍水！禍水！”崇禮大為搖頭，起身說道：“我不奉陪了。 榮仲華那里有個應酬，不能不到。” ※ ※ ※ 崇禮是應榮祿之邀作陪，主客是巡閱長江水師欽差大臣李秉衡。 李秉衡是奉天海城人，捐班的縣丞出身，一直在直隸當州縣，號稱“廉吏第一”。以后為張之洞所賞識，在廣西當按察使，正當中法戰起，李秉衡駐龍州主持西運局，在餉源万分艱困中，不但能夠讓士兵吃得飽，而且負了傷有醫有藥，因而才有馮子材的諒山大捷。 到了光緒二十年，李秉衡已當到山東巡撫，有為有守，是封疆大臣響當當的人物。只是仇外仇教，以致發生德國教士被戕事件。朝廷頗為諒解，照丁寶楨當年的例子，調升四川總督，而德國公使放他不過，杯葛不休。李秉衡竟因此罷官，在河南安陽隱居了三年，才由剛毅特荐复起，一度到奉天查案，事畢复命，隨即奉命整飭長江水師，依彭玉麟的前例，以欽差大臣的身分，巡閱長江。這一次是領兵勤王到京，宮門請安，隨即召見，是由榮祿帶引的。 陛見之時，李秉衡首先聲明，劉坤一、張之洞所發起的東南自保之事，最初由他領銜入奏，乃是盛宣怀假借名義，并非他的本意。接著糠慨陳詞，說洋兵專長水技，不善陸戰，誘之深入，不難盡殲。所以天津雖失，并不足憂，等聯軍到得通州一帶，就會吃极大的虧。 慈禧太后所憂慮的是京城被攻，听得李秉衡的話，大感寬慰，當然也大為嘉獎。很快地下了兩道上諭，一道是，李秉衡賞紫禁城騎馬，并在紫禁城、西苑門內准坐二人肩輿。一道是，山東、江西等處勤王的夏辛酉、張春發、陳澤霖、万本華四軍，都歸李秉衡節制，同時加了他一個頭銜：“幫辦武衛軍事務”，作為榮祿的副手。 榮祿對他的期望亦很高。倒不是希望他真能擊退聯軍，只望他能切切實實抵擋一陣，李鴻章談和就會容易得多。因此，對李秉衡非常客气。這天特設盛宴，專程為他接風。 崇禮以及其他陪客都到齊了，李秉衡方始匆匆赶到，滿頭大汗，神色顯得有些張皇。匆匆寒暄數語，隨即向榮祿說道：“請中堂借一步說話。” “是，好！”榮祿向陪客們告個罪，親自領著李秉衡到后屋去密談。 “中堂！洋兵這樣子厲害，戰事那里有把握。我這一次受命到前方，已經打定主意了，一死報國！請中堂赶緊奏明皇太后，電召李中堂到京議和，愈速愈妙！” 榮祿几乎不信自己的雙耳，“鑒堂，”他很不客气地問：“我不懂你的意思！在皇太后面前，你不是說，民气不可拂，邦交不可恃，戰事一定有把握嗎？” “是的！”李秉衡慚愧地低下頭去：“此一時，彼一時！我沒有料到這么一個眾寡懸殊的局面，中午細細打听一下才知道！”說完，拱拱手：“心亂如麻，實在沒法儿叨扰了！” 榮祿几乎徹夜彷徨，直到天色微明，方始作了決定，他反复在考慮的是，兩宮的行止。京城的防守，本來寄望在李秉衡，誰知道他自己先泄了气。勤王之師，倉卒成軍，難御強敵，宋慶与馬玉昆所部能撐持得几天，實所難言。一旦聯軍到了城下，兩宮的安危，不能不顧。可是，皇太后与皇帝一离京城，人心動搖，不待敵來，先就潰亂了！當年文宗避往熱河的前車可鑒。 想來想去，總覺得兩宮在眼前還沒有离京的必要，以后看局勢再說。這其實是個不作決定的決定，但總比沒有決定來得好。想停當了，隨即進宮。照例的，在全班軍机進見以后，他被單獨留了下來，商議慈禧太后不愿剛毅等人与聞的大計。 “添了李秉衡做幫手，看來局面可以暫時穩住了。”慈禧太后說：“李鴻章也該赶快進京了吧？” “是！”榮祿答道：“只有再打電報給他。” “我在想，如果他在上海与洋人議和，不一樣可以談嗎？” “那怕不行！各國公使都在京里，上海只有領事，作不了主。就算開議，各國的領事都要請示他們的公使，可是信息不通，領事也無奈其何。總而言之，如今唯有极力保護使館，留下議和的余地。倘或再出什么亂子，局勢就更加棘手了。” 慈禧太后點點頭，轉臉問說：“皇帝是怎么個意思？” 平時，皇帝總是這樣回答：“一切請皇太后作主。”而此時卻無這句話，眨著眼想了一下說：“榮祿，你要好好盡心，現在就靠你了。你的腦筋清楚，調度也很得法。剛才你說‘唯有极力保護使館’，這話很是！就照你的意思，秉承皇太后的指示，好好去辦！” 從戊戌政變以來，將近兩年的工夫，榮祿從未得過皇帝這樣嘉許的話，因而不僅有受寵若惊之感，簡直有些感激涕零，連眼眶都潤濕了。 因此，不自覺地碰了一個頭，口中答說：“奴才謹遵圣諭。” 等他抬起頭來，才想到自己當著慈禧太后而有此舉動，似乎不妥，所以急急看了一眼。幸好，慈禧太后面色如常，方始放心。 “昨天，大阿哥勸我离京，我沒有理他。不過，有備無患，” 慈禧太后停了一下問：“你看呢？” 這一問，恰好能讓榮祿說要說的話，當下答道：“皇太后万安！奴才已經告訴陳夔龍，准備了兩百輛大車在那里。誠如慈諭，是有備無患的意思。論到實際，奴才斗膽，請皇太后先撂下這一段心思。如今的情形，跟咸丰年間又不同，那時咸丰爺雖在行宮，京里有恭王、有文祥、有僧王，都能撐持大局，而且只有外患，沒有內亂，所以還不太要緊。如今就仰仗皇太后的慈威，才能鎮壓得住。倘或皇太后跟皇上北狩熱河，京里不知道派誰留守？依奴才看，誰也擔不了這個責任！再說，皇太后如果离京，李鴻章就更不敢進京了！” 听到一半，慈禧太后已是連連點頭，及至听完，立即答說：“這話倒也是！要跟李鴻章為難的人很多，如果我不在京里，他決不敢來！七十多歲的人，受不起惊嚇。好吧！”她很英毅地：“我決不走！” “有皇太后這句話，真正是社稷蒼生之福。” “你也要小心！”慈禧太后關切地說：“恨你的人也不少。橫了心的人，昏大膽子，什么都會不顧，你千万大意不得。” “是！”榮祿又碰個頭：“奴才自己知道。請皇太后、皇上寬心，奴才決不能受人暗算。” “你看，立山！我實在不相信，他會是私通外國的人，可是……”慈禧太后沒有再說下去，搖搖頭，微微歎息。 ※ ※ ※ 由于极力保護使館的宗旨，已由兩宮同時認可，榮祿認為不妨放手進行，此事當然要跟慶王談。不過，慶王亦無非找許景澄与袁昶商議。既然如此，何不直截了當地，自己跟許、袁一談。 打定主意，正要派人去請，門上通報，袁昶來拜。這事很巧，榮祿立即吩咐：“快請！” 袁昶是穿了便衣來的，一見面先告罪，未具公服。接著解釋原因，便衣比較易于遮人耳目。 這話就很奇怪了，“爽秋，”榮祿問說：“你我的交情，你來看我，亦是平常得緊的事，何必畏為人知？” “這是我的一點顧慮，怕累及中堂，所以表面上要疏遠些。” 這話就更奇怪了，“什么事會累及我？”榮祿問說。 “我有個稿子，請中堂過目。”袁昶從手巾包中取出一個白折子，厚厚地有好几頁。 揭開白折子第一頁，榮祿只念了一行，便即悚然動容，這不是立談之頃，便可有結果的事。“來，來，爽秋！”他說，“咱們找個涼快的地方去。” 榮家后園，頗具花木之胜，靠東面有個洋式的花棚，洋磚舖地，木頭架子上，綠油油地長得极密的“爬山虎”，日光不到，清風徐來，是個夏日晝長無事，品茗閒話的好地方。 賓主二人都卸去了夏布長衫，榮祿叫人打來新汲的井水，又端來一個盛滿蓮藕的冰盤。袁昶洗了臉，拈一片藕在口中，一面咀嚼，一面說道：“我已經跟竹篔商量過了，這個折子聯名同上。” 榮祿不答，將他与許景澄聯名的這個奏稿，舖在棋桌上，正襟危坐地細讀，案由是“為密陳大臣信崇邪術，誤國殃民，請旨嚴懲禍首，以遏亂源而救危局”。一開頭几句話就令人触目惊心，說是“拳匪肇亂，甫經月余，神京震動，四海響應，兵連禍結，牽掣全球，為千古未有之奇事，必釀成千古未有之奇禍！”又說，洪楊之亂，捻匪之禍，較之拳匪為患，則前者為“手足之疾”，后者為“腹心之疾”，所持的理由是：“發匪、捻匪之亂，上自朝廷，下至閭閻，莫不知其為匪，而今之拳匪，竟有身為大員，謬視為義民，不肯以匪目之者，亦有知其為匪，不敢以匪加之者！無識至此，不特為各國所仇，且為各國所笑。” 只看這一段文章，榮祿便可想象得到，袁、許二人要參的是誰？且先不言，再往下看。 下面是駁義和團“扶清滅洋”之說。先設一問：“夫‘扶清滅洋’四字，試問從何解說？謂我國家二百余年深恩厚澤，浹于人心，食毛踐土者，思效力馳驅，以答覆載之德，斯可矣！若謂際茲國家多事，時局維艱，草野之民，具有大力能扶危而為安，‘扶’者‘傾’之對，能扶之，即能傾之。其心不可問，其言尤可誅！” “說得痛快！道人所未道。而确為實情。”榮祿把手蓋在白折子上：“爽秋，到現在為止，竟不知誰是匪首，亦不知誰在那班王公后面，發號施令？真正是千古奇事！” “我倒略有所聞。听說董星五有個拜把子的弟兄，叫什么李來中，隱在幕后，遙為指揮，并以洪秀全自命！‘能扶之，即能傾之’這句話，我不是無因而發的。” 榮祿神色凜然地，深深點頭，沉思了一會，接著再往下看，就是指責禍首。首先被提出來的是毓賢，其次是裕祿，再次是董福祥。但此三人的“倒行逆施，肆無忌憚”，乃是“在廷諸臣，欺飾錮蔽，有以召之”，筆鋒一轉，誅伐真正的禍首，一共四個人，各有八個字的考語。 大學士徐桐，“素性糊涂，罔識利害”；協辦大學士剛毅，“比奸阿匪，頑固性成”；禮部尚書啟秀，“膠執己見，愚而自用”；刑部尚書趙舒翹，”居心狡猾，工于逢迎”。 對于徐桐、剛毅，尤為深惡痛絕，所以議論亦就格外激切，奏稿中說：“近日天津被陷，洋兵節節進逼，曾無拳匪能以邪術阻令前進。誠恐旬日之間，万一九廟震惊，兆民涂炭，爾時作何景象？臣等設想近之，悲來填膺！而徐桐、剛毅等，談笑漏舟之中，晏然自得，一若仍以拳匪可作長城之恃。盈庭惘惘，如醉如痴，親而天潢貴胄，尊而師保樞密，大半尊奉拳匪，神而明之，甚至王公府第，聞亦設有拳壇。拳匪愚矣，更以愚徐桐、剛毅等，徐桐、剛毅等愚矣，更以愚王公。 是徐桐、剛毅等，實為釀禍之樞紐。” “實在是公論！”榮祿亦不覺悲憤了：“‘談笑漏舟之中，晏然自得’，真是有這樣麻木不仁的人。然而……。”他突然頓住，“等看完了再說。” 榮祿的意思是，罪魁禍首，應該還有載漪，不知此奏中又作何說法？且再看最后一段：“臣等愚謂：時至今日，間不容發，非痛剿拳匪，無詞以止洋兵，非誅袒護拳匪之大臣，不足以剿拳匪！方匪初起利，何嘗敢抗旨辱官，毀坏官物，亦何敢持械焚劫，殺戮平民。自徐桐、剛毅等稱為義民，拳匪之勢益張，愚民之惑滋甚，無賴之聚愈眾。使去歲毓賢能力剿，該匪斷不致蔓延直隸；使今春裕祿能認真防堵，該匪亦不敢闖入京師；使徐桐、剛毅等不加以義民之稱，該匪尚不敢大肆焚掠殺戮之慘。推原禍首，罪有攸歸，應請旨將徐桐、剛毅、啟秀、趙舒翹、裕祿、毓賢、董福祥等，先治以重典。其余袒護拳匪，与徐桐、剛毅等謬妄相若者，一律治以應得之罪，不得援議親議貴為之末減。” 看到這里，榮祿忍不住了，“爽秋，文章是千古不磨的大文章。不過，你決不能上這個折子！”他很關切也很直率地說： “這個折子，足以招來殺身之禍。” “中堂，”袁昶平靜地說：“我最后几句不說了？既上此奏，生死已置之度外。” “最后怎么說？”榮祿一面說，一面找到結尾數語，不自覺地念出聲來：“庶各國恍然于從前縱匪肇釁，皆謬妄諸臣所為，并非國家本意，棄仇尋好，宗社無恙，然后誅臣等以謝徐桐、剛毅諸臣，臣等雖死，當含笑入地。” 等他念完，袁昶正式表明：“這是我跟竹篔的由衷之言。” “我知道，我知道！”榮祿仿佛很著急似地：“可是，你跟竹篔不能死！局勢快要有轉机了，等李少荃一進京，議和是他的事，剿匪是我的事。我有袁慰庭做幫手，不能不替少荃也留兩位作幫手。爽秋，你跟竹篔還有重責大任，不可妄自菲薄。說是給徐蔭軒、剛子良抵命，那不是輕于鴻毛？” “中堂的期許愛護，我跟竹篔都很感激。不過，‘此心匪石，不可轉也！’” 榮祿心想，袁昶与許景澄雖抱著必死之心，而与當年吳可讀先自裁，后上奏的情況，究竟有別。然則，他以奏稿相示的原因，亦就可以想象得到，無非作無言的叮囑，果真獲罪，希望他能仗義執言。 既然不能勸得他打消此舉，而又了解了他的本意，榮祿心里便有主意了。“爽秋，”他說，“果然意不可回，但望能納我之諫，把這些‘王公府第，聞亦設有拳壇’，‘其余袒護拳匪，与徐桐、剛毅等謬妄相若者，一律治以應得之罪，不得援議親議貴為之末減’等等，牽涉親貴的字樣拿掉。如何？” 袁昶想了一會答說：“中堂是出于愛護之心，我跟竹篔都感激得很，應該怎么改，等我去跟竹篔斟酌。” “好！”榮祿略停一下又說：“有句話明知說了無用，還是要說，這個折子能不上，最好不上。” “是！”袁昶起身一揖，“多謝中堂關愛之意。” ※ ※ ※ 結果，這個奏折還是一字不改地遞了上去。袁昶与許景澄雖然知道不牽涉及于親貴，則在需要榮祿相救時，他比較好說話。但明明是端王載漪先縱容義和團，剛毅、毓賢等人，才敢放手大干，如果僅劾大臣，不及親貴，明顯著是畏懼載漪的勢力，不但剛毅等人不會心服，清議亦會譏評，而這個奏折也就變得毫無力量，徒成話柄了。 看完這個奏折，慈禧太后只覺得心煩，一時想不出處置的辦法，索性推了下去，發交軍机議奏。不巧的是，禮王与榮祿都未入值，王文韶耳聾易歉，所以剛毅可以一手遮盡軍机處的耳目，只將有關系的趙舒翹悄悄約到一邊，低聲密商。 細看了原折，趙舒翹面色沉重，默無一語，剛毅問道： “要不要找‘老道’去談一談？” “老道”是徐桐的綽號。趙舒翹搖搖頭說：“不必！老道不會拿得出什么好主意，徒然張揚，僨事有余。等咱們商量好了對付的辦法，告訴他怎么做就行了。” “那么，你看怎么辦呢？” “這不能招架，要反擊！” “著！”剛毅猛然擊桌，“他要咱們的命，咱們得先要了他們的命。” “是！”趙舒翹說，“咱們得要好好布置一番，謀定后動，一擊不中就坏了！” “‘一擊不中就坏了，一擊不中就坏了！’”剛毅起身蹀躞，喃喃自語。好久，才站住腳說：“我看，咱們得找點他們私通外國的證据。” “私通外國的證据不容易找，有樣東西能找得，可就很有用了。”趙舒翹壓低了聲音說：“袁爽秋給過慶王一封信，說是‘端郡王所居勢位，与醇賢親王相同，尤當善處嫌疑之地。’ 這話，不就跡近离間了嗎？” “這怎么是离間？”剛毅用手指敲敲太陽穴：“天太熱，腦袋發脹，我的腦筋轉不過來了。” “中堂請想，當年今上入承大統的時候，老醇王因為本生父之尊，怕干政成了太上皇，辭卸一切差使，以避嫌疑。如今端王是大阿哥的本生父，情形跟老醇王差不多，所謂‘善處嫌疑之地’，意思就是讓端王學老醇王的樣，退歸藩邸，不預政務。” “啊，啊！你一說就容易明白了。” “這還是就表面而論，其實內中還有文章。”趙舒翹略停一下說：“往深處看，等于在皇太后前告一狀，說端王想當太上皇。這不是离間是什么？” “對！對！有理，太有理了！” “不僅此也，還有。” “還有？”剛毅越覺得有趣味：“快，快，請快說。” “誰都知道，端王事太后，忠貞不二。如今讓太后疏遠端王，實在就是削太后的羽翼。” “可不是！一點都不錯。”剛毅滿心歡喜，將趙舒翹的話，細想了一遍，作了個歸納：“可以這么說，他這兩句話，表面冠冕堂皇，暗中挑撥离間，而作用是反對皇太后！” “中堂說得太好了！”趙舒翹送上一頂高帽子：“就是這么一回事。” “好！就這么一回事，送了他的忤逆。可是，”剛毅收斂了笑容：“那封信呢？總不能當面跟慶王要吧？” “中堂自然不便去要，如果端王去要，或許能要得到。再不然，”趙舒翹壓低了聲音說：“慶王跟前我有條路，可以把那封信弄出來，不過得花個几百銀子。” “那是小事。就托你去辦吧，越快越好。” “是！” “還有呢？”剛毅翻弄著原奏：“咱們總得從這個折子里頭，挑出他几項大毛病不可。” “大毛病只要一樣就夠了！” “你說，”剛毅把原奏攤開來，“那里有大毛病？” 趙舒翹不愿明言，只說：“中堂久掌秋曹，當年讞獄，決過多少疑難大案，莫非他這個奏折之中，吞吐其詞，意在言外的地方，還看不出來嗎？” 這也是一頂高帽子，不過在剛毅，對這頂高帽子，卻有不胜負荷之感。翻弄了半天，無從領會，只好又推托頭暈。 “不行！這個天气把人的腦袋都搞昏了！展如，還是你說吧！” “中堂，你只看這一句。” 他指的是“不得援議親議貴為之末減”。這是屬于律例上的所謂“八議”，同樣犯罪，親貴可以減刑。這一指點，剛毅恍然大悟。 “我明白了，意思是指端、庄兩邸、瀾公等等，也該議罪，而且該當何罪，還不能減免！好家伙，厲害啊！” “這是露出來的一言半語，雖說含蓄，意思總還可以看得出來，如果有看不出來的意思在內，那可真是不測之心了！” “展如，”剛毅率直答說：“你的話，我又不懂了。你就別賣關子了吧！” 趙舒翹笑了，“我豈敢在中堂面前賣關子？”他說實在是各有意會，不落言詮為妙：“中堂請參詳這一段。” 指出的這一段是：“拳匪愚矣，更以愚徐桐、剛毅等，徐桐、剛毅等愚矣，更以愚王公。”一共二十几個字，剛毅翻來覆去念著，突有意會，不自覺地念出一句來：“王公愚矣，更以愚皇太后！” 趙舒翹點點頭，剛毅則有豁然貫通之樂。兩人對看了半天，莫逆于心地笑了。 “好了！不怕了，不過這得稍微布置布置，那封信很要緊，倒不是上呈皇太后，是給端王看。展如，請你赶緊去辦。這是其一。” “是。其二呢？” “其二，這個折既然交下來了，總得議奏。”剛毅想了一下說：“怎么能想個法子，一面先有交代，一面能把這個折子壓下來，等咱們部署好了，再大掀一掀！” “有個辦法，中堂看行不行？”趙舒翹答說，“請中堂領頭，咱們折子上有名字的三個人，遞牌子請皇太后召見，就說，既已被參，不便再在軍机上行走，請旨解任听勘。皇太后當然挽留，這個折子不就壓下來了嗎？” “這倒是好辦法。不過……。” 剛毅的顧慮是怕弄巧成拙，皇太后准如所請，豈不是只好干瞪眼？趙舒翹看出他心里的意思，便即說道：“中堂不必三心二意，包管無事。第一、這是什么時候，撤換軍机，等于陣前易將，太后掌了几十年權，還能做這种自亂陣腳的事？說實話，太后還指望著咱們將功贖罪呢！第二、如果准咱們解任听勘，那末其余有名字的人，也是有罪羅！別人不說，皇太后總不能查辦‘老道’吧！” “對！”剛毅下了決心，“有老道擋著，不要緊！就這么辦。” 果然，第二天約齊了啟秀一起請見，慈禧太后真個為趙舒翹所預料的，加以挽留。不過也訓誡了一頓，尤其是對剛毅与趙舒翹的涿州之行，慈禧太后頗有怨責之意。 這件事，榮祿很快地知道了。要了原折來看，才知道袁昶与許景澄的奏折，一字未改。心里就在想，能有這樣大事化小，小事化無的結果，對袁、許二人來說，總算不幸中的大幸。因而也就不肯再多說一句，任令把這個折子壓了下來。 再下一天，趙舒翹終于花了五百兩銀子，買通了慶王的一個書僮小宁儿，把袁昶的那封信偷了出來。交給剛毅，立刻又轉到載漪手中。當然有番挑撥的話，說袁昶居心狠毒，無异指責載漪想做太上皇。慈禧太后最忌諱這件事！剛毅認為載漪應該防備，莫待太后詰責，就不易分辯了！ 防備之道，莫善于先發制人，在剛毅、趙舒翹的參預之下，經過徹夜的密商，載漪有了充分的准備。打個盹醒來，看看恰好赶上慈禧太后召見臣工已畢，早膳過后，比較閒空的當儿，便即一面吩咐請慶王在朝房見面，一面關照套車進宮。 到得宁壽宮不久，慶王也赶到了，載漪拉著他到僻處，取出袁昶的那封信問道：“慶叔，你看看，這封信可是袁爽秋的筆？” 慶王接到手一看，惊愕地問：“這封信怎么到了你手里？” “撿來的！”載漪不容他再追究來源，緊接著問道：“慶叔，當初你接到這封信，為什么不回奏老佛爺？” “這种話何必理他？多一事不如少一事。” 措詞很圓滑，載漪點點頭說：“慶叔總算明白我的心。不過，這封信我還是得給老佛爺看，我就說慶叔交給我的，行不行？” “那也沒有什么不行。” “好！我先上去。”載漪退后兩步，給慶王請個安，“慶叔，請你待一會儿。回頭請你別改口。” “好吧！”慶王特意叮囑：“不過，你可別替我惹麻煩。” “不會，不會。” 說著，載漪逕自入宁壽門去找李蓮英。正值慈禧太后用完早膳“繞彎儿”消食的時候。李蓮英陪侍在側，所以小太監一打手勢，慈禧太后也看到了，罵一句：“鬼頭鬼腦地干什么？” “端王爺在外頭，找李總管有事。” “他來干什么，你去看看！”慈禧太后厭惡地說：“如果沒有什么大不了的事，你就說，我歇著了。” “奴才知道。” 等慈禧太后回到樂壽堂喝茶看金魚，李蓮英也就复命來了，說是端王有机密大事，非當面回奏不可。 “好吧！讓他進來。” 載漪一進門跪下，便即大聲說道：“老佛爺，有人造反！” “怎么回事？”慈禧太后倒是一惊：“你是說誰啊？” “袁昶、許景澄。” “他們怎么啦？憑他們兩個人，還能造反？” “他們兩個人背后有洋人。” 听得這話，慈禧太后不再是不在乎的神气了，用沉著的聲音說：“你慢慢儿講！” “奴才先請老佛爺看兩封信。” 載漪不把兩封信一起呈上去，先遞袁昶給慶王的那一封。 慈禧太后看完，臉上便有不豫之色。 “是慶王交給你的？” “是！” “好多天了嘛！” “是！”載漪答說：“袁昶挑撥离間，奴才怕老佛爺看了生气。心想，反正奴才忠誠不二，問心無愧。這封信不遞也不生關系。” “你能問心無愧最好！”慈禧太后說：“從前你‘阿瑪’就最懂得避嫌疑，凡事謙虛退讓，象賞他一頂杏黃轎，他就從來不肯坐。所以謚法用‘賢’字。你真要學學你‘阿瑪’才好！” 旗人稱父親為“阿瑪”，慈禧太后贊揚的是醇賢親王。這在載漪不免有意外之感，原以為她會不滿袁昶，誰知反倒是自己受了一頓教訓，只好答一聲：“奴才緊記著老佛爺的話。” “還有一封呢？” 還有一封是仿照袁昶的筆跡偽造的。載漪一面呈上，一面說道：“真是國家之福，天教小人奸謀敗露，這封信是撿到的。” 慈禧太后先不理他的，抽出信來一看，便即答道：“這‘身云主人’是誰啊？” “奴才打听過了，就是許景澄的別號。” 說著，不斷偷覷慈禧太后的臉色。不用多久，預期著的神態出現了，慈禧太后兩面太陽穴上的青筋跳動，嘴唇微微向右下角牽掣，那雙眼睛中所顯露的，威嚴逼人的光芒，更為可畏。這是她盛怒之際的表情。 也難怪她盛怒。這封信偽造得非常惡毒，用袁昶与許景澄商量的語气，隱約指出參劾徐桐、剛毅等人的那個奏折，另有大作用在內。義和團被縱容得成了今天這种巨患，雖說載漪之流的王公不能辭其咎，但歸根結蒂，如無慈禧太后的支持，載漪又何能為力？即如最近六月初十，奉懿旨發內帑十万兩獎賞義和團一事，煌煌上諭，天下共見，雖有利口，又何為慈禧太后辯卸責任。 不過，現在要利用慈禧太后治徐桐等人的罪，不可有一言半語牽涉到她頭上，甚至對載漪等等，亦只可含蓄其詞。到了將來議和，洋人談到縱容義和團的罪魁禍首，必定會提出慈禧太后，那時便恰好利用這一點，請慈禧太后“撤帘”，將大政歸還皇帝。 在慈禧太后看這些話，字字打在要害上，真有心惊肉跳之感。不過，載漪慣會造偽，未必可信，慈禧太后決定先詐他一詐。 “我看，袁昶未必會說這种毫無心肝的話。不要又是你在弄什么玄虛吧？” “奴才那敢這么荒唐？請老佛爺核對筆跡好了。” “誰知道筆跡是真是假？” 听得這話，載漪故意作一种受了冤屈而無從分辯的神情，然后象突然想到了一個好法子似地，欣快地說：“這好辦！慶親王進宮來了，請老佛爺傳他來，當面問他，那封信是袁昶給他的不是？” 慈禧太后想了一下說：“不必傳他來當面問。”說著，拿起一支象牙制的小錘，將放在御案上的一座小銀鐘，輕擊了兩下。 慈禧太后是派李蓮英去向慶王求證，复命證實載漪所言不虛。第一封信不假，則以筆跡相同，情事相符的第二封信，當然也是真的！慈禧太后再精明，也想不到有此以真掩偽，移花接木的陰謀在內。 “許景澄靠不住，我是知道的，想不到袁昶亦有這种糊涂心思！這不是自己找死嗎？” “老佛爺圣明！”載漪緊接著說：“局勢不大好，不錯，不過，只要老佛爺在上，終歸能夠化險為夷，轉禍為福。奴才真不知道這兩個人是什么心腸？” 他的意思是袁昶、許景澄刻意要挖大清朝的根基。凡是說慈禧太后在位，大局就坏也坏不到那里去之類的話，是最能打動她的心，激發她的勇气的。因而沉吟了一會，問道： “這件事，你們看怎么辦？” “奴才不敢說。袁昶不是說了嗎，奴才得‘善處嫌疑之地’。” “這不相干！有我在，你就無所謂有嫌疑。” “是！奴才自問，也是這么個想法。可恨袁昶等輩，挑撥离間，無事生非，如果這些人不去，將來還不知道闖出什么不能收場的大禍來！”說到這里，載漪取出一個白折子呈上御案，“老佛爺請看看這個稿子，不知道能用不能用？” 慈禧太后很仔細地看完，臉色變得很沉重，好久才說了句：“交給我！” 等載漪跪安退出，慈禧太后隨即吩咐，將皇帝從西苑接到宮里來，同時關照，皇帝的晚膳，開到宁壽宮來。 這是久已未有的事！太監們無不奇怪。但只有很少的人，為皇帝高興，認為太后已念及母子之情，而大部分的人替皇帝捏著一把汗，不知道太后又有什么不愉之事，要在皇帝身上出气？ 皇帝自己也持著這樣的想法，惴惴然地，連大气都不敢喘。進宮請了安，慈禧太后喊一聲：“蓮英！” “在！”李蓮英看了皇帝一眼，這是遞暗號，讓皇帝寬心。 “叫不相干的人躲開些！” 這不用說，是有极大關系之事要談。李蓮英出去作了安排，又親自在樂壽堂前面看了一圈，方又入殿复命。 “你就在這里伺候皇上筆墨好了。” “是！”李蓮英答應著，倒退几步，靜靜地站在門邊。 “這里有兩封信，一封是袁昶給奕劻的，我讓蓮英去問過，”慈禧太后提高了聲音問：“蓮英，慶親王怎么說？” 李蓮英小跑兩步，站定了用剛剛能讓御座听得到的聲音答說：“奴才把信拿給慶王爺看了，慶王爺說不錯，是袁大人給他的，筆跡也不錯。” “你听見了吧？”慈禧太后向皇帝說。 于是怀著滿腹疑懼的皇帝，開始細看慈禧太后親手交下來的，那一真一假的兩封信。真的一封看完，松了一口气，因為那是指載漪想做太上皇而言，与己無干。 但是，那封假信，看不到几行，皇帝剛松下的那口气，又提了起來，一邊看一邊想，想自己應持的態度。 情形很复雜，如果腳步站不穩，不知會受什么罪？有此警惕，不免沉吟，慈禧太后卻又動疑了：“你覺得袁昶的話，很不錯似地，是不是？”她慢條斯理地問。 因為她的話慢，皇帝才不至于因為惊惶失措而答錯了話： “袁昶簡直是胡說！一點儿道理都沒有。” “就止是胡說嗎？” 顯然的，慈禧太后對于他對袁昶所作的批評，并不滿意，那就得再說重一點：“莠言亂政，不守臣道。” “我看，他不知道安著什么心？” “是！”皇帝想都不想地說：“居心叵測。” “你可看得出來，他是在离間咱們娘儿倆！” “可惡！”皇帝就象說相聲“捧哏”的一般，順嘴附和著： “太可惡了！” “如果他真的上個折子，公然主張，也還不失為光明磊落，這樣子陰險，可真是死有余辜。”慈禧太后緊接著說：“我早說過，今日無我，明日無你。只是你始終不能領悟我的意思。” 皇帝早就領悟了。不管慈禧太后說這話，是不是一种抓權不放的借口，而就事論事，這話應該解釋為如果不是慈禧太后“訓政”有權，能鎮得住載漪，大阿哥早就要奪位了。想到這平時早就想透了的一句話，他終于了然于自己應持的態度，就是与慈禧太后一致，緊靠著慈禧太后站，腳步一定穩當。 于是他立即跪了下來：“老佛爺處處衛護儿子，儿子豈能不知道？儿子再愚再蠢，也不能那樣子冥頑不靈。”他又說：“如今大局艱危，全靠老佛爺撐持，不管別人怎么說，反正儿子只听老佛爺的訓誨。” “你總算心里還明白。”慈禧太后點點頭是表示滿意的神情，“這兩封信，你看，怎么處置？” 遇到這种有關系的事，皇帝從前年政變以來，一直不作主張，只循例答說：“請老佛爺作主。” “我原以為這兩個人熟于洋務，等李鴻章來了，叫他們倆做個幫手。誰知道這兩個人勾結洋人，挾制君上，這跟私通外國的漢奸有什么兩樣？治亂世，用重典，再不能姑息了！” “是！” 慈禧太后再一次點點頭，然后提高了聲音說：“蓮英伺候皇上寫朱諭。” “喳！” 這种差使，他是伺候慣了的，最重要的是，朱諭一定得當著慈禧太后的面寫。事實上亦非當著面不可，因為皇帝的朱諭，不是她口授大意，便是干脆念一句，皇帝寫一句。 而這一次，慈禧太后卻并未開口，只把載漪呈上的一個稿子交了下來。皇帝接到手一看，心膽俱裂，不由得抬頭去望，只見慈禧太后臉板得一絲笑容都沒有。就這一副臉色，將他想為袁昶、許景澄求情的心思，硬壓了下去。 筆有千鈞，淚有滿眶，終于將一張朱諭寫完。一滴眼淚下落，還好，不是掉在朱筆上，不致使字跡漫漶。李蓮英在他側面，看得清清楚楚，心中老大不忍，急忙取一塊手巾交到皇帝手里。 “請皇帝擦擦汗。” 語言跟舉動，都別有用意。話是說給慈禧太后听的，表示朱諭上的水漬是汗，手巾則又不止于擦汗，主要的是供皇帝拭淚。 擦干眼淚，皇帝轉身，雙手捧上朱諭，慈禧太后卻不接，只說：“你念給我听听。” “是！”聲音有些發抖。 李蓮英卻又赶緊捧上一杯調了蜜的菊花茶，“皇上先喝口水，潤潤喉。”說著，使個眼色，示意皇帝不可再發出抖顫的聲音。 皇帝微微頷首，喝口菊花茶，調一調呼吸，慢慢地念道： “吏部左侍郎許景澄、太常寺卿袁昶，屢次被人參奏，聲名惡劣。平日辦理洋務，各存私心。每遇召見時，任意妄奏，莠言亂政，且語多离間，有不忍言者，實屬大不敬！若不嚴行懲辦，何以整肅群僚？許景澄、袁昶，均著即行正法，以昭炯戒。欽此！” “就這樣！”慈禧太后說：“你先收著，明天當面交給軍机。” 于是皇帝將那道朱諭，折好藏起，跪安退出，上軟轎回西苑時，將有一個机會可以跟李蓮英說話。他輕喊一聲：“諳達！” 這是滿洲話，凡是教皇帝、皇子騎射或者滿洲語文的旗人，都叫“諳達”，地位不如漢人的“師傅”，但也是一种尊稱。皇帝從小就是這樣叫李蓮英的，而李蓮英倒從不敢以諳達自居，听得招呼，急急趨至轎前，俯身候旨。 “你派人告訴榮祿，明天一早無論如何得上朝。” “是！” 李蓮英知道，皇帝的用意是希望榮祿能救袁昶跟許景澄。可是他不敢道破真相，也不敢轉述皇帝的口諭，只作為他自己的意思，派人到東厂胡同求見榮祿，說是：“李總管說‘請中堂明天一早，無論如何得上朝’。” 就這一句話，害得榮祿睡不好覺，半夜里便即起身，曙色初現，便即進宮，誰知還有比他更早的，是剛毅与趙舒翹，兩人都是笑容滿面，倒象有什么喜事似地。榮祿心中有事，懶怠去問，靠在藤椅上閉目養神。 “你看，”他听見剛毅在說：“要不要通知徐楠士來待命？” 徐楠士就是徐桐的儿子徐承煜，從戊戌政變后，就當刑部左侍郎。召他進宮待命，想來必有大案交付刑部，這樣轉著念頭，再想到李蓮英的話，榮祿覺得非探問明白不可了。 要問，當然要問李蓮英。他找了個很能干的蘇拉，秘密囑咐，即刻去打听李蓮英現在何處？立等回話。不久，蘇拉回報，李蓮英是在榮壽堂西面的小屋中休息。 榮祿知道那間屋子，急急赶了去，一見面便拉他到一邊問道：“今天是不是要殺人？” 李蓮英點點頭：“是的。” “殺誰？” “中堂馬上就知道了。” “蓮英，事到如今，你別吞吞吐吐了！你說要我無論如何進宮，現在不來了嗎？”榮祿心想，李蓮英与立山交好，大概是要殺立山，托自己來救，因而率直追問，“是不是立豫甫又出了什么亂子？” “不是。”李蓮英躊躇了一下：“跟中堂說實話吧，大概是殺許景澄、袁昶。請中堂今天無論如何進宮的話，是皇上交代的。” 听這話，榮祿拱拱手，轉身就走，剛出樂善堂，只見禮王世鐸，已經帶班進見，便即跟在他身后，一起入殿。 行完了禮，慈禧太后問道：“王文韶呢？今天沒有來？” “是！”禮王答說，“他昨天中暑，今儿個請假。” 慈禧太后沒有再問，只說：“皇帝，你不是有朱諭要交下去嗎？” “是的！”皇帝的聲音极低，用蒼白纖細、仿佛一張皮包著骨頭的手，拿起面前的一張紙，從御案上伸了出來。 世鐸急忙站起，接過朱諭，站著看完，頗有手足無措的模樣。榮祿可忍不住了，伸手扯一扯世鐸的衣服。這一下，倒是提醒了他，立即將朱諭交了給他。有人去料理這個難題，他松了一口气，擦擦汗，仍舊回原處。 這時榮祿已將朱諭看完，碰個頭說：“奏上皇太后，奴才有話。” “什么話都可以說，”慈禧太后很快地接口：“替這兩個人求情可不行。” “皇太后圣明，”榮祿說道：“照朱諭中所指責的罪狀，許景澄、袁昶并無死罪，奴才斗膽，請皇太后、皇上收回成命。” “許景澄、袁昶离間宮廷，罪名甚大，以皇上身分，有不便說、不忍說的難處。” “果然如此，許景澄、袁昶罪有應得。不過，人才難得，請皇太后、皇上格外成全。留下他們兩條命，也許將來有可以將功贖罪之處。” “你是說，讓他們跟洋人打交道？”慈禧太后冷笑：“依我看，不讓他們跟洋人打交道還好些！” “皇太后的訓示，奴才不甚明白……。” “榮祿，”慈禧太后不耐煩地打斷：“你想抗旨？” 听得這話，榮祿赶緊碰頭，但仍舊說了一句：“奴才請皇太后、皇上召見慶親王，當面交代！” 這因為慶王是總理衙門的堂官，袁昶、許景澄可算是他的部屬。屬官有罪，責交堂官，本是正辦。榮祿的奏請，在表面上決不能算錯，事實上是希望有此轉折，或許可以找出挽回之机。 那知慈禧太后深知他的用意，不理會他的話，只說：“你告訴慶親王，就快輪到他了！” 這句話將榮祿嚇出一身冷汗。以慶王今日的地位，与當年慈禧太后母家貧困時，慶王時相周濟的情誼，她能說出這樣的話來，豈不可駭？再往深一層去想，慶王之后，只怕就要輪到自己了！ 這個慈禧太后對慶王的直接警告，亦就等于間接警告榮祿。到這時候，他可再不敢多說一句了，跪安退出，汗濕重衣，將朱諭交回世鐸以后，倒在直廬的藤椅上，瞑目如死，好半晌動彈不得。 相反地，剛毅卻大為興奮，從世鐸半討半奪地將朱諭拿過來，隨手就交了給趙舒翹說：“是你的事，照朱諭去辦吧！ 最好今天就复命。” 趙舒翹是刑部尚書。此時卻有些兔死狐悲之感，戊戌政變殺的都是漢人，如今抓了個旗人立山在監獄中，未判死罪，卻又殺兩員漢大臣。自己也是漢人，想想覺得這件事做得過分了。 因此，他的臉色很沉重，當然也不會親自去料理此事，而徐承煜已經輾轉得到消息，赶了來了，趙舒翹唯有將朱諭交了給他。 徐承煜比剛毅又更高興，得意洋洋地回到部里，一疊連聲地：“請喬老爺來，請喬老爺來！” “喬老爺”就是外號“喬殼子”的提牢廳主事喬樹栴，應喚上堂，接到朱諭一看，不由得大駭，半晌說不出話來。 “你看，樹栴，這件大案，應該怎么辦？” “司官不知道。”喬樹栴搖搖頭答說：“即行正法的案子，沒有辦過。” “我也沒有辦過！”徐承煜搔搔頭，大聲吩咐：“快請堂主事景老爺來！” “景老爺”名叫景褑，是旗人，倒是刑部的老司，公事极熟。想了一下說：“只有這樣辦，先行文步軍統領衙門，按名逮捕，送入監獄，然后再‘出大差’。” “對，對！就這么辦！”徐承煜向喬樹栴說：“請你預備地方，傳劊子手，預備‘出大差’。” “現成！”喬樹栴不大在乎地說：“用不著預備。” “暫時拘禁的地方要預備。”徐承煜有意找麻煩：“兩個人分兩處關，不准他們交談。” “這會也談不出什么名堂來了！”喬樹栴回到監獄，含著眼淚，為袁昶与許景澄准備了干淨房間、涼席、蚊帳、扇子，以及涼茶、井水等等。 其時步軍統領衙門，已派出人去，逮捕袁昶与許景澄兩人。其實，兩人都是騙來的，托詞衙門中有公事商量，等車出胡同口，不由分說，擁到步軍統領衙門，立即轉解到刑部。 因此，兩人入獄時，穿的都是公服。 他們也實在不負那一身公服，兩個人都從容得很。進了所謂“詔獄”，喬樹栴親自接待，由于徐承煜的命令不能不听，所以很恭敬地說：“兩位大人，分住南北。” 于是，袁昶握著許景澄的手說：“人生百年，終須一死。 死本不足奇，所不解的是，因何而死？” “死后自然知道了！”許景澄笑道：“爽秋，你還看不開嗎？” 袁昶低頭不答，松了手往南所走去，留下比較涼爽的北所讓許景澄住。喬樹栴在院子里目送他們兩人的背影消失，考慮了好一會，終于還是不曾進屋，他怕袁、許二人或許會打听消息，何以為答。 也就是剛回到自己屋中，徐承煜已經派人來召請了。喬樹栴心知兩人的大限已至，悄悄吩咐司獄：“預備紅繩子吧！”這是指示預備“出大差”，大臣被刑，照例用紅絨繩捆綁。等司獄備好車輛，紅絨繩，通知了劊子手，喬樹栴已气喘吁吁地赶了回來了。 “不過堂了，直接到菜市口。”他突然淚流滿面，哽咽著向司獄說：“你去料理吧！好好侍候兩位忠臣。”最后一個字出口，隨即掩著臉，捂著嘴，腳步踉蹌地避了開去。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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