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“稟大帥，”戈什哈向正在“飯后一局棋”的曾國藩請個安說，“浙江的差官求見。請大帥的示：見是不見？”曾國藩正在打一個劫；這個劫關乎“東南半壁”的存亡，非打不可，然而他終于投子而起。 “沒有不見之理。叫他進來好了。” 那名差官穿著一身破破爛爛的行裝；九月底的天气，早該換戴暖帽了，而他仍是一頂涼帽，頂戴是亮藍頂子，可知是個三品武官。 “浙江撫標參將游天勇，給大帥請安。”那游天勇搶上兩步，跪下去磕頭，背上衣服破了個大洞，露出又黃又黑的一塊皮肉。 “起來，起來！”曾國藩看他那張臉，仿佛從未洗過似的；內心老大不忍，便吩咐戈什哈說，“先帶游參將去息一息，吃了飯再請過來說話。” “回大帥的話，”游天勇搶著說道：“卑職奉敝省王撫台之命，限期赶到安慶，投遞公文，請大帥先過目。”“好，好！你給我。你起來說話！” “謝大帥！” 游天勇站起身來，略略退后兩步；微側著身子，解開衣襟，取出一個貼肉而藏的油紙包，厚甸甸地，似乎里面裝的不止是几張紙的一封信。 那油紙已經破裂，但解開來看，里面的一個尺把長的大信封卻完好如新；曾國藩接到手里，便發覺里面裝的不是紙，是一幅布或綢。翻過來先看信面，寫的是：“專呈安慶大營曾制台親鈞啟。”下面署明：“王有齡親筆謹緘。” 再拆開來，果不其然，是一方折疊著的雪白杭紡；信手一抖，便是一惊，字跡黑中帶紅；還有數處紫紅斑點，一望而知是血跡——王有齡和血所書的，只有四個海碗大的字：“鵠候大援”；另有一行小字：“浙江巡撫王有齡謹率全省數百万官民百拜泣求。” 曾國藩平主修養，以“不動心”三字為歸趨；而此時不能不色變了。 大營中的幕友材官，見了這幅惊心動魄：別具一格的求援書，亦無不動容，注視著曾國藩，要看他如何處置？曾國藩徐徐卷起那幅杭紡，向游天勇說道：“你一路奔波，風塵勞苦，且先休息。” “是，多謝大帥。”游天勇肅然答說：“卑職得見大帥，比什么都安慰；种种苦楚，這會都記不起來了。只求大帥早早發兵。” “我自有道理。”看他不愿休息，曾國藩便問他浙江的情形，“你是哪天動身的？” “卑職是九月二十從杭州動身的，那時余杭已經淪陷。”游天勇答道，“看樣子，現在杭州已經被圍。” “杭州的城池很堅固。我記得‘一統志’一說，是十個城門。”曾國藩念道：“‘候潮’听得‘清波’響，‘涌金’‘錢塘’定‘太平’。宋仁宗的時候，處士徐仲晦，愿子孫世世不离錢塘，說是永無兵燹之災。想來杭州可以守得住。”他念的那句詩，游天勇倒是听過，是拿杭州的十個城門，候潮門、清波門等等綴成詩成；至于什么宋朝人的話，他就莫名其妙了。只是听語气，說杭州守得住便無發兵之意，游天勇大為著急，不能不說話。 “杭州的城堅固，倒是不錯。不過守不長久的。”“喔，”曾國藩楂開五指，抓梳著胡須問：“這是什么道理？你倒說來我听听。” “杭州存糧不足——。” 杭州雖稱富足，但從無積米之家。浙西米市在杭州東北方一百里處的長安鎮；杭州的地主，每年所收租谷，除了留下一家食米之外，都運到長安鎮待价而沽，所以城里無十日之糧。這年春夏，青黃不接之際，米价大漲；而杭州經過上年二月間的一番淪陷，劫掠一空，留下來的百姓，艱苦度日，哪里來的錢購糧存貯？本來是想等新谷登場，好好作一番儲糧的打算，誰知兵敗如山，累累滿野，都便宜了太平軍。“唉！”曾國藩深深歎息，“在浙東的張玉良、李定太，如果肯拼命抵擋一陣就好了。”他接著又問，“守城最要緊的是糧食丰足。王撫台難道就不想辦法？” “王撫台也在极力想辦法，去年就出告示，招商采買，答應所過地方，免抽厘稅。不過路上不平靖，米商都不敢來。”游天勇說，“卑職動身的時候，听說王撫台預備請胡道台到上海去采辦糧食軍火，也不知運到了沒有？” “哪個胡道台？”曾國藩問，“是胡元博嗎？”“不是。是胡雪岩。” “喔，喔，是他！听說他非常能干？” “是！胡道台很能干的；杭州城里，大紳士逃的逃，躲的躲，全靠胡道台出面，借糧借捐維持官軍。” 曾國藩點點頭，默想了一下杭州的形勢，隨又問道：“錢塘江南岸呢？現在浙江的餉源在宁紹；這條路線是暢通的吧？”“是。全靠這條路。不過——。” “你說！有什么礙口的？” “回大帥的話，過錢塘江，蕭山、紹興、宁波一帶，都歸王大臣管；他跟王撫台不和。事情——。”游天勇略微搖一搖頭，說不下去了。 王大臣是指欽命團練大臣王履謙。曾國藩亦深知其人，并且曾接到他來信訴苦，說紹興、宁波兩府，每月籌餉十万兩銀子解送省城；而王有齡未發一卒渡江。現在听游天勇的話，似乎事實并非如此。但不論誰是誰非，將帥不和，兵民相仇，總不是好兆。浙江的局勢，真是令人灰心。 “你下去休息。”以曾國藩的地位，若有所處置，自不須跟游天勇明說，更不必向他作解釋，只這樣吩咐：“你今晚上好好睡一覺，明來取了回信，即刻赶回杭州去复命。公文、馬匹、盤纏，我會派人給你預備。” “是！”游天勇站起身來請個安，“多謝大帥。” 跑上海、安慶的輪船，是英商太古公司的四明號，船上的買辦叫蕭家驥，原是上海的富家子，生就一副喜歡搜奇探秘的性格，最初是因為好奇，拜了古應春做老師學英文。再由他的“師娘”七姑奶奶而認識了“舅舅”尤五——他跟著七姑奶奶的孩子這樣叫，因而對漕幫也有了淵源。但是，他跟胡雪岸一樣，是一個深懂“門檻”里的內幕，卻是個在“門檻”外面的“空子”。 為了曾國藩派李鴻章領兵援滬，四明號接連跑了几趟安慶；到得事畢，已在深秋，蕭家驥方得抽空去看古應春。 古應春很得意了，先跟胡雪岩合作絲茶生意，很發了點財；及至江浙局勢大變，絲茶來路中斷，改行經營地皮，由于逃難的富室大族，紛紛涌向上海租界，地价大漲特漲，越發財源茂盛。而且近水樓台，選地鳩工購料都方便，所以在新辟的二馬路上，造了一所极精致的住宅；一家三口——七姑奶奶生了個儿子；倒用了上十口的下人。 他們師弟的感情一向深厚，自然先談些旅途情況之類的閒話。說不到几句，听得七姑奶奶的聲音；接著便出現在他們面前，濃妝艷抹，一張銀盆大臉，白的格外白，紅的格外紅，加以首飾炫耀，更令人不可逼視。 “師娘要出門？”蕭家驥站起身來招呼。 “是啊，有兩個遠道來的親戚，去見見上海的市面。逛逛洋行兜兜風——。” “這么冷的天去兜風？”古應春打斷她的話笑道：“你在發瘋！” 古應春就愛捉他妻子話中的漏洞，七姑奶奶听慣了不理他，管自己往下說：“中午請客人吃番菜；下午去看西洋馬戲。晚上還沒有定，要不要在一起吃飯？” “不必了！晚上回家吃飯。這兩天蟹好，我去弄一簍蟹來。”“對！”七姑奶奶大為高興，“今年還沒有好好吃過一頓蟹。”接著又歎口气；“遭劫！兵荒馬亂，蟹的來路都斷了。這個年頭，做人真沒味道。” “好了，好了，不要不知足了！”古應春說，“你住在夷場上，不憂穿、不憂吃，還說做人沒有味道；那末陷在長毛那里的人呢？” “就為的有人陷在長毛那里，消息不通，生死不明；教人牽腸挂肚，所以說做人沒有味道。”說著，便是滿臉不歡。“顧不得那么多了。”古應春用勸慰的語气說：“你們去逛逛散散心；晚上回來吃蟹。” 七姑奶奶沒有再說什么，低著頭走了。 古應春亦不免黯然，“局勢很坏。”他搖搖頭，“杭州只怕就在這几天完蛋。” “胡先生呢？”蕭家驥問道：“不曉得在杭州怎么樣？”“沒有信來。”古應春忽然流下兩滴眼淚，“這么一個好朋友，眼看他失陷在里面，也不曉得將來還有沒有見面的日子？ 這兩天晚上跟你師娘談起來，都是一整夜睡不著覺。”“吉人天相！”蕭家驥勸慰他說，“我看胡先生，不管他的相貌、性情、行為，都不象是遭劫的人。再說，以胡先生的眼光、心思，又哪里會坐困愁城，束手無策？”這几句話很有用，古應春想了好一會，點點頭說：“我也怎么樣都看不出他是短命相。” 在古家吃了飯，師弟二人，同車而出；古應春將他送到了船公司，自己便到他的做地產的號子里，派“出店老司務”去買蟹；特為關照：只要好，价錢不論。 有這一句話，事情就好辦了。那老事務也很能干，到內河碼頭上等著，等到一只嘉興來的船，載來十几簍蟹；眼明手快，先把住一簍好的不放手，然后再談价錢。“五錢銀子一個，大小不論；這一簍三十二個，格外克己，算十五兩銀子。” “十五兩銀子，還說克己？” “要就要，不要拉倒。你要曉得，蟹在嘉興不貴，這一路到上海，是拿性命換來的；難道不值五錢銀子一個？”說著，就要來奪回他的貨色。 老司務哪里肯放，但是也不能照數付价；摸出十二兩現銀，塞到貨主手里；此人不肯接，軟磨硬吵，十四兩銀子成交。 將蟹送到古家，七姑奶奶剛好回家；拿蟹來看，只見金毛紫背，壯碩非凡，取來放在光滑如鏡的福建漆圓桌上，八足挺立，到處橫行。那老司務看著，不由得就咽唾沫。七姑奶奶本性厚道，也會做人，當時便對老司務說，“買得多了，你拿几個帶到號子里，跟同事分著嘗嘗。”說著便從簍子里拎了一串出來，恰好五尖五團，整整十個，就手遞了過去。 老司務卻不肯要，無奈七姑奶奶執意要大家分嘗，只好帶了回去。然后親自下廚，指揮廚子用紫蘇蒸蟹。接著又開箱子找出一套銀餐具，小鉗子、小釘錘，做得极其玲瓏可愛。 正在吃得熱鬧的當儿，只見人影幢幢，有人聲、也有腳步聲——七姑奶奶天不怕、地不怕，就怕見這种情形，一下子嚇得手足發軟、臉色蒼白；因為她家在她六歲的時候，遭過一陣火災，當時的情形就是如此，快三十年了，印象不消，余悸猶在。 “不要這樣子，”她又气又急地喊，“你們在亂什么？” 一句話沒有完，只見男仆扶進一個人來；七姑奶奶越發惊心，但總算還好，一眼瞥見古應春是好好的。他搶上几步，親手揭開門帘，不斷地喊：“扶好，扶好！”又抽空向里說了句，自是對七姑奶奶而發：“快叫人搬一張藤靠椅來！”惊魂初定的七姑奶奶問道：“誰啊？” 不知從哪里閃出來一個蕭家驥，接口說道：“胡先生！”“哪個胡先生？” “還有哪個？小爺叔！” 七姑奶奶一听心就酸了；急急往門口迎了出去，正好男仆扶著胡雪岩到門口，燈光映照，哪里還認得出來？“是小爺叔？” “七姐！”滿臉于思，憔悴异常的胡雪岩勉強笑了笑，露出一嘴森森的白牙，“是我。” “真是小爺叔？”七姑奶奶雙淚交流，“怎么弄成這個樣子？” “這時候哪里有功夫說話？”古應春不耐煩地催促：“還不快搬藤椅來？” 七姑奶奶赶緊回身指揮丫頭，搬來一張藤椅，舖上褥子；男仆們七手八腳地將胡雪岩扶著躺下，她這時才發覺，胡雪岩一條腿受傷了。 “快請醫生來！拿姜湯！”古應春一疊連聲地吩咐：“熬粥！” 事出突兀，七姑奶奶亂了槍法，倒是蕭家驟比較鎮靜：“師父，你讓胡先生先坐定了再說。” 胡雪岩那邊坐定下來，已有丫頭端來一碗紅棗姜湯，他一面喝，一面喘气，手在發抖、腿在抽筋，那副樣子看在七姑奶奶眼里，視線立刻就模糊了。 “這是虛极了！”古應春對他妻子說，“這時候還不能多吃東西；你把那枝老山人參拿出來。” 這是因為胡雪岩已經兩個月沒有吃過一頓飽飯；坐只小船一路逃出來，由于身上帶著公事，不敢露面，晝伏夜行穿過一個接一個的“長毛窩”，沿途也不容易弄到食料；就算有，也不能盡情飽餐，因為腸胃太弱，驟飽之下，無法消化。相傳每年冬天開施粥厂，頭一天總有几個窮漢因為過于貪心而脹死；七姑奶奶也懂這個道理，急急去取了那枝出自大內、珍藏已久的吉林老山人參來，讓胡雪岩嚼咽而食，扶保元气。“小爺叔，”七姑奶奶望著他那條受傷的腿說：“我看看你的傷口。” 說著，就要伸手去捧他的腳，胡雪岩急忙往里一縮。傷是在嘉興附近為長毛盤問時，一句話不對勁被砍了一刀；無醫無藥，在荒郊野廟胡亂找了些香火掩敷，從小褂子上撕了些布條扎緊，如今正在潰爛，血污淋漓，肮髒不堪，所以胡雪岩不愿讓她沾手，“七姐，你不要動它。”胡雪岩說一句便喘气，停了一下又說了兩個字：“我餓！” “我曉得、我曉得！粥在熬了。”七姑奶奶想到一個辦法，“我先弄些東西來給小爺叔吃。” 我親自入廚，舀了一碗現成的雞湯，撇去浮油，撕一塊脯子肉剁成肉泥，倒在湯里；然后取一塊米粉做的奶糕，在雞湯中搗碎泡化，成了一碗“漿糊”，親手捧給胡雪岩。 一聞見香味，胡雪岩先就忍不住連連咽著唾沫；接到手里恨不得一下子吞進肚里，但他想到，過于露出“饞相”，會傷他們夫妻的心，所以不得不強自抑制著，裝得斯文從容地，一匙一匙舀著吃。 一大碗漿糊吃得光光，實在意有未盡；便用無可奈何的聲音說道：“七姐，五髒廟還在造反。” “小爺叔，”古應春勸他，“等下再吃！ “喔！”胡雪岩點點頭，但臉上是异常失望的神色。七姑奶奶大為不忍，但也不能不顧他的腸胃，隨即說道：“這樣吧，弄點吃不坏的東西來吃。” 于是裝了几盤零食，松子、杏仁、蜜棗、金橘餅之類，為他“煞饞”；而就在這個時候，傷科醫生到了，檢視傷口，認為相當嚴重，總要半個月才能行動。 “這，這辦不到，”胡雪岩很著急地說，“至多三、五天，我一定要回去。” “什么？”七姑奶奶急急問道，“小爺叔，你還要回去？回杭州？” “是啊！杭州城里，多少張嘴都朝天張大了在等我。”“小爺叔是受王撫台的重托，特為到上海來買米的。”古應春向七姑奶奶解釋：“這是救命的事，小爺叔确是不便耽擱；我已經派人去請五哥來商量了。不過，”他轉臉向傷科醫生問道：“先生，無論如何要請你費心；不管用什么貴重藥，總要請你想個法子，讓我們這位小爺叔，三五天以內，就能走動。”“真的。”這時的七姑奶奶也幫著懇求，“郎中先生，你要做做好事；我們這位小爺叔早到一天，杭州城里就要多活好些人。這是陰功積德的大好事；郎中先生，你一生看過的病人，沒有比這位再要緊的。” 最后這句話很有力量，傷科醫生大為動容，將他的傷口左看右看，攢眉咂嘴了好半天，說出一句話來。“辦法是有，只怕病人吃不起痛苦。” “不要緊！”胡雪岩咬一咬牙說，“什么痛我都不在乎，只要早好！” “說說容易。”傷科醫生大搖其頭，“看你的樣子，人是虛弱到了极點；痛得厲害，人會昏過去。等我想想。”他轉臉問道：“古先生，你不是認識外國醫生？” 這一說，提醒了古應春；悔恨不迭——只為胡雪岩的模樣，令人震惊；一時昏瞀，竟想不起請西醫，如今倒不便“另請高明了”了。 “是！”他只好先回答了再說。 “外國醫生的看法來得慢：不過他們有兩樣藥很管用；你能不能去要點止痛藥來。” “這，”古應春面有難色，他知道西醫跟中醫不同，不曾診視過病人，不肯隨便給藥；而且止痛的藥也不止一种，有外敷、有內服，“要哪一种止痛藥，總得有個藥名才好。”“藥名就說不出來了；嘰哩咕嚕的洋文，弄不清楚。”傷科醫生略停一下，下了決心，“算了！耽誤時候，也不是一回事，我先動手。” 于是他從藥箱里取出一個布包，一打開來，雪亮耀眼，是几把大小不同的刀鉗；然后用新棉花擦拭傷口，運刀剜去腐肉，疼得胡雪岩滿頭大汗。古應春和七姑奶奶心惊肉跳，也陪著他淌汗；同時還得胡作鎮靜，想出話來安慰病人，七姑奶奶象哄小孩似地，不斷地說：“不疼、不疼，馬上就好了。” 畢竟好了，敷上止血定痛的“降香散”包扎妥當；傷科醫生自己也大大地舒了口气，“總算還好，沒有變成破傷風。”他說，“‘金瘡出血太多，其脈虛細者生。’如今千万要好好照料，疏忽不得。” 接著他又說了許多禁忌，不能勞動，不能生气，不能大說大笑；還要“忌口”，咸、酸、辣和熱酒、熱湯都不能喝，連熱粥也在禁忌之列。 “糟了！”七姑奶奶說，“剛喝了一大碗熱雞湯。”“喝也喝過了，提它干什么？”古應春說，“以后小心就是了。” 等傷科醫生一走，古應春要改請西醫來看；七姑奶奶不贊成，胡雪岩也表示不必，因為他自覺痛楚已經減輕，證明這位傷科醫生有些手段，自不宜更換醫生。 “我精神好多了。”胡雪岩說，“辦大事要緊。五哥怎么還不來？” “今天是他一徒弟續弦，在吃喜酒，我已經派人去追了。小爺叔，”古應春說：“有事你先分派我。” “好！”他探手入怀，掏摸了好半天，才掏出一個油紙包；遞了給古應春。 打開油紙包，里面是惊心動魄的王有齡的兩通血書，一通致閩浙總督慶端，乞援以外，更望設法督催一直逗留在衡州的李元度，帶領所募的湘勇，往杭州這方面打，好牽制長毛，減輕杭州的壓力。 還有一通是給江蘇巡撫薛煥的，要求籌餉籌糧，同時附著一件奏稿，托薛煥代繕拜發。其中詳敘杭州被圍絕糧，歸咎于駐在紹興的團練大臣王履謙，勾結劣紳，把持地方，視省城的危急，如秦人之視越；更駭人听聞的是，居然唆使莠民戕害命官——九月廿四，長毛竄陷錢塘江南岸，与杭州隔水相望的蕭山，如興知府廖宗元派炮船，迎頭攔擊；寡不敵眾，官軍敗退。王履謙和蕭紹一帶的百姓，平時就与官軍不和，猜忌甚深；這時以為炮船通敵，回來是替長毛帶路，王履謙便下令包圍活捉，格殺不論。 廖宗元得報，知道這縱非誣陷，也是极嚴重的誤會，赶緊親自出城彈壓。暴民一聲呼嘯，將廖宗元從馬上拉下來痛毆，王履謙袖手旁觀，默贊其事。由這一番內訌，替敵人制造了机會；長毛長驅猛扑，兵不血刃而陷紹興。長毛進城的前一天，王履謙攜帶家眷輜重，由紹興逃到宁波，經海道逃到福建；而杭州的糧道，也就此斷了。王有齡自然要參劾王履謙，措詞极其嚴厲；甚至有“臣死不瞑目”的話，可以想見他對王履謙怨恨入骨。 “這兩封血書，”古應春問道，“怎么樣處置？”“都送薛撫台——。” “好。”古應春不等他話完，就要起身，“我連夜送去。” “這倒不必。明天一早送去好了；我還有話。”“是！你說。” “我要托你面見薛撫台。”胡雪岩雖然气弱，但低微的語聲中，仍然顯得很有決斷：“米，我自己想辦法；運米的船，回頭要問五哥，能夠不麻煩官府最好。不過，他要替我派兵護運。” “這條路通嗎？” “有一條路好走，你不明白；五哥知道，等他來了再說。”胡雪岩又說：“還有几首詩，也請你送給薛撫台；你說我因為腿傷，不能當面去見他，要問杭州慘狀到什么樣子？請他看這几首詩就知道了。” 一面說，一面又在衣襟中摸索半天，才掏出几張极皺的紙。古應春擺在桌上抹平了細看，標題叫《辛酉杭城紀事詩》，作者名叫張蔭矩。一共是十二首七絕；每首都有注解，看到第五首，古應春念道：雍容鈴閣集簪裾，九月秋清气象舒；無數妖氛惊乍逼，十門從此斷軍書。 詩下的注解是：“九月二十六日，賊以數十万眾圍城，十門緊閉，文報從此不通，居民如籠中鳥，釜中魚。”古應春念到這里，屈指數了一下：“今天十一月初五，圍了四十天了。” “四十天不算多，無奈缺糧已久；圍到第十天就人心大亂了。”胡雪岩歎口气說：“你再看下去。” 接下去看，寫的是： 十面城門十面圍，大臣誰是識兵机？ 國人望歲君胡胄，傳說張巡整隊師。 注是：“十月初六日，張軍門玉良援到，大獲胜仗；即派況副將文榜于下午入城見王中丞有齡，請城內連夜移兵出扎，便可与張軍門聯絡，以通糧道。饒軍門從旁阻之云：‘明日總來得及。’不料偽逆李秀成連夜筑成木城，于是餉道与張營隔絕。而十城隔濠，亦遍筑土城。當張軍門令況副將入城見中丞，以滅賊自任，百姓延頸覘伺，均言賊必扑滅。” 看完這首詩和原注，古應春問道：“饒軍門是誰？”“饒廷選。這個人因為救過廣信府，靠沈夫人出了大名，其實沒用。”胡雪岩歎口气說：“我勸過王雪公多少次，說他因人成事，自己膽子小得很。王雪公不听我的話。救杭州就靠這個机會；錯過這個机會，神仙來都沒救了。”“張玉良呢？”古應春又問，“這個人大家都說他不行，到底怎么樣？” “你再往下看。下面有交代。” 詩中是這樣交代： 桓侯勇健世無雙，飛炮當前豈肯降？ 万馬不嘶軍盡泣，將星如斗落長江。 “怎么？陣亡了？” “陣亡了。”胡雪岩搖搖頭，“這個人也耽誤了大事，嘉興一敗，金華蘭溪又守不住，杭州就危險了。不過，總算虧他。”“詩里拿他比做張飛，說得他很好。” “他是陣亡殉國的，自然要說得他好。”胡雪岩黯然說道：“我勸王雪公暫且避一避。好比推牌九搖攤一樣，這一庄手气不順；歇一歇手，重新來過。王雪公不肯，他說他當初勸何根云，守土有責，決不可輕离常州；現在自己倒言行不符；怎么交代得過去？” “看起來王雪公倒是忠臣。” “忠臣？”胡雪岩冷笑：“忠臣几個錢一斤？我看他——。”語聲哽咽欲絕。古應春從未听胡雪岩說過什么憤激的話，而居然將“忠臣”說得一文不值，可以想見他內心的沉痛悲憤。只是苦于沒有話可以安慰他。 “先吃飯吧！”七姑奶奶說，“天大的事，總也得吃飽了才好打主意。而且小爺叔真的也餓了。” “提到杭州，我哪里還吃得下飯？”胡雪岩淚汪汪地抬眼，“你看最后那兩首詩。” 古應春細細看了下，顏色大變；七姑奶奶不免奇怪，“怎么了？”她問，“說什么？” “你听我念！”古應春一個字一個字地念。 剜肉人來非補瘡，饑民爭啖事堪傷；一腔熱血三升血，強作龍肝鳳脯嘗。 “什么？”七姑奶奶大惊問道“人吃人？” 古應春不即回答，一個字一個字地念著注解：“兵勇肆掠，居民鳴鑼捕獲，解送鳳山門王中丞常駐之處。中丞詢實，請王命盡斬之；尸積道旁，兵士爭取心肝下酒，饑民亦爭臠食之。‘食人肉’，平日見諸史乘者，至此身親見之。”就這一段話，將廳前廳后的人，听得一個個面無人色，七姑奶奶連搖搖頭：“世界變了！有這樣的事！”“我也不大相信。小爺叔真有其事？” “不但真有其事，簡直叫無足為奇。”胡雪岩容顏慘淡地喘著气說：“人餓极了，什么東西都會吃。” 他接下來，便講杭州絕糧的情形——這年浙西大熟，但正當收割之際，長毛如潮水般涌到；官軍節節敗退，現成的稻谷，反而資敵，得以作長圍久困之計。否則，數十万長毛無以支持；杭州之圍也就不解而自解了。 杭州城里的小康之家，自然有些存糧；升斗小民，卻立刻就感到了威脅，米店在閉城之前，就已歇業。于是胡雪岩發起開辦施粥厂，上中下三城共設四十七處，每日辰、申兩次，每次煮米一石，粥少人多，老羽婦孺擠不到前面，有去了三、四次空手而回的。 沒有多久，粥厂就不能不關閉。但官米還在計口平賣，米賣完了賣豆子，豆賣完了賣麥子。有錢的人家，另有買米的地方，是拿黃金跟鴉片向旗營的八旗兵私下交換軍糧。又不久，米麥雜糧都吃得光光，便吃藥材南貨，熟地、米仁、黃精，都可以代飯；棗栗之類，視如珍品，而海參，魚翅等等席上之珍，反倒是窮人的食料。 再后來就是吃糠、吃皮箱、吃釘鞋——釘鞋是牛皮做的；吃浮萍，吃草根樹皮。杭州人好佛，有錢人家的老太太，最喜歡“放生”；有處地方叫小云樓，專養放生的牛羊豬鴨，自然一掃而空了。 “杭州城里的人，不是人，是鬼；一個個骨頭瘦得成了一把，望過去臉上三個洞，兩個洞是眼睛，一個洞是嘴巴。走在路上，好比‘風吹鴨蛋殼’，飄飄蕩蕩，站不住腳。”胡雪岩喘口气，很吃力地說：“好比兩個人在路上遇著，有气無力在談話；說著，說著，有一個就會無緣無故倒了下去。另一個要去扶他；不扶還好，一扶頭昏眼花，自己也一跟頭栽了下去，爬不起來了。象這樣子的，‘倒路尸’，不曉得有多少？幸虧是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。”“那末，”七姑奶奶急急問道：“府上呢？” “生死不明。”胡雪岩垂淚說道：“早在八月里，我老娘說是避到鄉下好；全家大小送到北高峰下的上天竺，城一關，就此消息不知。” “一定不要緊的。”七姑奶奶說，“府上是積善之家，老太太又喜歡行善做好事，吉人天相，一定平安無事。”“唉！”古應春歎口气，“浩劫！” 這時已經鐘打八點，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素稱佛地的杭州，竟有人吃人的慘狀，上上下下，誰都吃不下飯。七姑奶奶做主人的，自不能不勸；但草草終席，塞責而已。吃飽了的，只有一個聞信赶來的尤五，吃他徒弟的喜酒，自然奉為上賓；席間听得胡雪岩已到的消息，急于脫身，但仍舊被灌了好些酒，方得离席。此時一見之下，酒意去了七八分，只望著胡雪岩發愣。 “小爺叔，怎么弄成這個樣子？” “五哥，你不要問他了。真正人間地獄，九死一生，現在商量正事吧！” “請到里頭來。”七姑奶奶說，“我替小爺舖排好了。” 她將胡雪岩的臥室安排在古應春書齋旁邊的一間小屋；裱糊得雪白的窗子，生著极大的火盆，一張西洋銅床舖得极厚的被褥。同時又預備了“獨參湯”和滋養而易于消化的食物；讓他一面吃、一面談。 實際上是由古應春替他發言，“五哥，”他說，“杭州的百姓都要活活餓死了，小爺叔是受王撫台的重托，到上海來辦米的；越多越好，越快越好。” “浙江藩庫發了兩万銀子；現銀沒法帶，我是空手來的。”胡雪岩說，“我錢庄里也不知道怎么樣？五哥，這筆帳只好以后再算了。” “錢小事，”古應春接口說道，“我墊。” “也用不著你墊，”尤五接口說道，“通裕庄一千石米在倉里；另外隨時可以弄一千石，如果不夠；再想辦法。米總好辦，就是怎么樣運法？” “運河不通了，嘉興這一關就過不去。”胡雪岩說，“只有一條路，走海道經鱉子門。” 鱉子門在海宁，是錢塘江入海之處、在明朝是杭州防備倭患的第一門戶。尤五對運河相當熟悉，海道卻陌生得很，便老實說道：“這我就搞不清楚了。要尋沙船幫想辦法。” 沙船幫走海道，從漕米海運之議一起，漕幫跟沙船幫就有勢不兩立的模樣。現在要請他跟沙船幫去打交道，未免強人所難；胡雪岩喝著參湯，還在肚子里盤算，應該如何進行，古應春卻先開口了。 “沙船幫的郁老大，我也有一面之識；事到如今，也說不得冒昧了。我去！” 說著，就站起身來；尤五將他一拉，慢條斯理地說：“不要忙，等我想一想。” 胡雪岩依然非常机敏，看出尤五的意思，便掙扎著起身；七姑奶奶緊赶一面扶，一面問：“小爺叔，你要啥？”胡雪岩不答她的話，站起身，叫一聲：“五哥！”便跪了下去。 尤五大惊，一跳老遠，大聲說道：“小爺叔、小爺叔，你這是為啥？折熬我了。” 古應春夫婦，雙雙將他扶了起來，七姑奶奶要開口，他搖搖手說：“我是為杭州的百姓求五哥！” “小爺叔，你何必如此？”尤五只好說痛快話了：“只要你說一句，哪怕郁老大跟我是解不開的對頭，我也只好去跟他說好話。” 他跟郁老大确是解不開的對頭——郁老大叫郁馥華，家住小南門內的喬家濱，以航行南北洋起家，發了好大一筆財。本來一個走海道，一個走運河，真所謂“河水不犯井水”；并無恩怨可言，但從南漕海運以后，情形就很不同了。尤五倒還明事理，大勢所趨，不得不然，并非郁馥華有意想承攬這筆生意，打碎漕幫的飯碗；但他手下的小弟兄，卻不是這么想。加以沙船幫的水手，趾高气揚；茶坊酒肆，出手闊綽，漕幫弟兄相形出絀，越發妒恨交加，常起摩擦。 有一次兩幫群毆，說起來，道理是漕幫這面欠缺。但江湖事，江湖了；郁馥華听信了江蘇海運局中几個候補佐雜的話，將尤五手下的几個弟兄，扭到了上海縣衙門。知縣劉郇膏是江蘇的能員，也知道松江漕幫是“百足之虫，死而不僵”，不愿多事；同時古應春在上海縣衙門也算是吃得開的，受尤五之托，去說人情。兩下一湊，劉郇膏大事化小，小事化無；傳了尤五到堂，當面告誡一番，叫他具了“不再滋事”的切結，將人領了回去。 這一下結怨就深了。在尤五想，連縣大老爺都知道松江漕幫不好惹，网開一面；郁馥華反倒不講江湖義气，不想想大家都是“靠水吃水”，一條線上的人。既然如此，兩不往返；尤五特地召集所屬碼頭的頭腦，鄭重宣布：凡是沙船幫的一切，松江漕幫，不准參預。有跳槽改行到沙船幫去做水手的，就算“破門”，從今見面不認。 郁馥華自己也知道做錯了一件事，深感不安；几次托人向尤五致意，希望修好。尤五置之不理，如今卻不得不違反自己的告誡，要向對方去低頭了。 “為小爺叔的事，三刀六洞，我也咬一咬牙‘頂’了；不過這兩年，我的旗號扯得忒足，一時無法落篷。難就難在這里。” “五哥，你是為杭州的百姓。”胡雪岩說，“我腿傷了，沒辦法跟郁老大去辦交涉——話說回來了，出海進鱉子門這一段，不要緊；一進鱉子門，反有風險，郁老大作興不肯點頭只有你去托他，他要賣你一個交情，不肯也得肯。至于你說旗號扯得太足，落不下篷，這也是實話；我倒有個辦法，能夠讓你落篷，不但落篷，還讓你有面子，你看怎么樣？”“小爺叔，你不要問我，你說怎么樣，就怎么樣。其實我也是說說而已；真的沒有辦法也只好硬著頭發去見郁老大。”“不會讓你太受委屈。”胡雪岩轉臉說道：“老古，我請你寫封信；寫給何制台——。” “寫給何制台？”古應春說，“他現在不知道躲在哪里？”“這難道打听不到？” “打听是一定打听得到的。”尤五接口說道，“他雖然革了職，要查辦，到底是做過制台的人，不會沒人曉得。不過，小爺叔，江蘇的公事，他已經管不到了，你寫信給他為啥？” “江蘇的公事他雖管不到，老長官的帳，人家還是要賣的。”胡雪岩說，“我想請他交代薛撫台或者上海道，讓他們出來替五哥跟郁老大拉拉場。” “不必，不必！”尤五亂搖雙手，“現任的官儿，我跟他們身分不配；這种應酬，場面上尷尬得很，多一事不如少一事。”古應春倒覺得胡雪岩的話，大有道理，便道：“冤家宜解不宜結，如有地方大員出面調停，雙方都有面子，應該順勢收篷了。” “這還在其次，”他接下來講第二個理由：“為了小爺叔的公事，郁老大的沙船是無論如何少不了的；不過風險太大，就算賣五哥你的面子，欠他的這個情，將來很難補報。有官府出面，一半就等于抓差；五哥，你的人情債不就可以輕得好多？” “老古的話，一點不錯。”胡雪岩連連點頭，“我正是這個意思。” 既然他們都這樣說，尤五自然同意。于是胡雪岩口述大意，古應春代為執筆，寫好了給何桂清的信；約定第二天一早分頭奔走，中午都得辦妥。至于運米的細節，要等尤五跟郁馥華言歸于好以后才談得到。 安頓好了兩撥客人，七姑奶奶上床已交半夜子時了；向丈夫問好胡雪岩的公事，听說其中有寫信給何桂清的這一段周折，當時就“跳”了起來。 “這是什么時候？還容得你們‘城頭上出棺材，大兜大轉’！且不說杭州城里的老百姓，都快餓死光了；光是看小爺叔這副樣子來討救兵，就該連夜辦事。”她气鼓鼓地說，“真正是，看你們男子漢，大丈夫，做事怎么這樣子娘娘腔？”古應春笑了，“你不要跟我跳腳，你去問你哥哥！”他說：“不是我勸，五哥跟郁老大的過節還不肯解呢！”“等我去！”七姑奶奶毫不遲疑地，“等我去跟五哥說。” 不用她去，尤五恰好還有私話要跟妹夫來說；一開門就遇見，見她滿臉不悅的樣子，不由得詫异。 “怎么？跟哪個生气？” 古應春一听這話，赶緊攔阻：“七姐，你跟五哥好說。五哥有五哥的難處，只要你講得有道理，五哥會听的。”“好，我就講道理。五哥，你進來坐，我請問你一句話，是小爺叔的交情要緊？還是什么制台、撫台的面子要緊？”“你問這話啥意思？” “自然有講究。你先回了我的話，我再講緣故給你听。”“當然小爺叔的交情要緊。” “好！”七姑奶奶臉色緩和下來了，“我再問一問，杭州一城百姓的命，跟我們漕幫与郁老大的過節，五哥，你倒放在天平上稱一稱，哪一方來得重？” 尤五啞然，被駁得無話可說。古應春又高興，又有些不安；因為雖是娘舅至親，到底要保持一分客气，有些話不便率直而言，現在有了“女張飛”這番快人快語，足以折服尤五，但又怕她妻子得理不讓人，再說下去會使得尤五起反感，希望她适可而止。 七姑奶奶長了几歲，又有了孩子，自然亦非昔比；此時聲音放得平靜了：“依我說，小爺叔是想替你掙面子，其實主意不大高明。” “這樣說，你必有高明主意？”古應春點她一句：倒不妨慢慢說給五哥听一听，看看行不行得通？” “要做官的出來拉場，就有點吃罰酒的味道，不吃不行——。” “對！”尤五一拍大腿，大為稱賞，“阿七這話說到我心里了，小爺叔那里我不好駁，實實在在是有點這樣的味道。”“江湖事，江湖了。”七姑奶奶又有些慷慨激昂了，“五哥，你明天去看郁老大，只說為了杭州一城百姓的性命，小爺叔的交情，向他低頭，請他幫忙。這話傳出去，哪個不說你大仁大義？” 尤五凝神想了一下，倏然起身，一句話不說就走了——他要跟妹夫說的私話，就是覺得不必惊動官府，看看另外有更好的辦法沒有？這話，現在也就不必再說了。 一到小南門內喬家濱，老遠就看到郁家的房子，既新且大。郁馥華的這所新居，落成不久，就有小刀會起事，為劉麗川頭尾盤踞了三年；咸丰五年大年初一，江蘇巡撫吉爾杭阿由法國海軍提督辣尼爾幫忙，克复了上海縣城，郁馥華收复故居，大事修葺，比以前更加華麗了。 尤五還是第一次到郁家來，輕車簡從，無人識得；他向來不備名帖，只指一指鼻子說：“我姓尤，松江來的。” 尤五生得勁气內斂，外貌不揚，衣飾亦朴素得很；郁家的下人不免輕視，當他是來告幫求職的，便淡淡地說了句：“我們老爺不在家，你明天再來。” “不，我有极要緊的事，非見你家老爺不可。請派人去找一找，我就在這里立等。” “到哪里去找？”郁家的下人聲音不好听了。 尤五是极有涵養的人，而且此來既然已下了降志以求的決心，亦就容易接受委屈，便用商量的語气說道：“既然如此，你們這里現成的條凳，讓我坐等，可以不可以？” 郁家門洞里置兩條一丈多長的條凳，原是供來客隨帶的跟班和轎夫歇腳用的，尤五要坐，有何不可？盡管請便就是。 這一坐坐了個把時辰，只見來了一輛极漂亮的馬車，跨轅的俊仆，跳下車來，將一張踏腳凳放在車門口，車廂里隨即出來一名華服少年，昂然入門。 這個華服少年是郁馥華的大儿子郁松年，人稱“郁家秀才”——郁馥華雖發了大財，總覺得子侄不得功名，雖富不貴，心有未足，所以延請名師，督促郁松年下帷苦讀。但“場中莫論文”，一直連個秀才都中不上，因而捐銀五万，修葺文廟，朝廷遇有這种義舉，不外兩种獎勵，一种是飭令地方官為此人立牌坊褒獎，一种是增加“進學”，也就是秀才的名額。郁馥華希望得到后一种獎勵，經過打點，如愿以償。 這是為地方造福，但實在也是為自己打算。學額既已增加，“入學”就比較容易；郁松年畢竟得青一衿。秀才的官稱叫做“生員”；其間又有各种分別，占額外名額的叫做“增生”，但不論如何，總是秀才，稱郁松年為“郁家秀才”，表示這個秀才的名額，是郁家斥巨資捐出來的，當然有點菲蒲的意味在內。 但是郁松年倒非草包，雖不免紈褲習气，卻是有志于學，彬彬有禮；當時已經在下人一片“大少爺”的招呼聲中，進入屏門，忽然發覺有异，站定了，回身注視，果然看到了尤五。 “尤五叔！”他疾趨而前，請了個安，惊喜交集地問，“你老人家怎么在這里？” “我來看你老人家，”尤五气量甚寬，不肯說郁家下人的坏話，“听說不在家，我等一等好了。” “怎么在這里坐？”郁松年回過臉去，怒聲斥責下人：“你們太沒有規矩了，尤五爺來了，怎么不請進去，讓貴客坐在這里？” 原先答話的下人，這才知道自己“有眼不識泰山”。自家主人跟尤五結怨，以及希望修好而不得的經過，平時早就听過不止一遍；如今人家登門就教，反倒慢客，因此而得罪了尤五，過在不宥，說不定就此敲碎了絕好的一只飯碗，所以嚇得面無人色。 尤五見此光景，索性好人做到底了，“你不要罵他，你不要罵他。”他赶緊攔在前面，“管家倒是一再邀我進去，是我自己愿意在這里等，比較方便。” 听得這一說，郁松年才不言語，“尤五叔，請里面坐！”他說，“家父在勘察城牆，我馬上派人去請他回來。”“好的，好的！實在是有點要緊事，不然也不敢惊動你老人家。” “尤五叔說哪里話？請都請不到。” 肅客入廳，只見華堂正中，懸一塊藍底金字的匾額，御筆四個大字：“功襄保赤”。這就是郁馥華此刻去勘察城牆的由來——當上海收复時，外國軍艦在浦江南碼頭開炮助攻，從大南門到大東門的城牆，轟坏了一大片；朝廷以郁家巨宅曾為劉麗川盤踞，郁馥華難免資匪之嫌，罰銀十万兩修复城牆，而經地方官陳情，又御賜了這一方匾額。如今又有長毛圍攻上海的風聲；郁馥華怕自己所修的這段城牆，不夠堅固；万一將來由此攻破，責任不輕，所以連日勘察，未雨綢繆。听郁松年說罷究竟，尤五趁机安了個伏筆，“令尊一向熱心公益，好极、好极！”他說，“救人就是救己，我今天就是為了這件事來的。” “是！”郁松年很恭敬地問道：“尤五叔是先吩咐下來，還是等家父到了再談？” “先跟你談也一樣。”于是尤五將胡雪岩間關乞糧的情形，從頭細敘；談到一半郁馥華到家，打斷了話頭。“尤五哥；”郁馥華是個中號胖子，走得上气不接下气，又喘又笑地說，“哪陣風把你吹來的。難得，難得！”“無事不登三寶殿，有件事來求你；正跟你們老大談。” 郁松年接口提了一句：“是要運糧到杭州——。”郁馥華腦筋极快，手腕极其圓滑，听他儿子說了一句，立刻就猜想到一大半；急忙打岔說：“好說，好說！尤五哥的事，總好商量。先坐定下來；多時不見，談談近況。尤五哥，你的气色好啊，要交鴻運了！” “托福、托福。郁老大，今天我來——。” “我曉得，我曉得。”郁馥華不容他談正事；轉臉向他儿子說道：“你進去告訴你娘，尤五叔來了；做几樣菜來請請尤五叔，要你娘親手做。現成的‘糟缽頭’拿來吃酒，我跟你尤五叔今天要好好敘一敘。” 尤五早就听說，郁馥華已是百万身价，起居豪奢；如今要他結發妻子下廚，親手治饌款客，足見不以富貴驕人，這點象熬不忘貧賤之交的意思，倒著實可感，也就欣然接受了盛情。 擺上酒來，賓主相向相坐；郁馥華學做官人家的派頭，子弟侍立執役，任憑尤五怎么說，郁松年不敢陪席。等他執壺替客人斟滿了，郁复華鄭重其事地雙手舉杯，高与鼻齊，專敬尤五；自然有兩句要緊話要交代。 “五哥，”他說，“這几年多有不到的地方，一切都請包涵。江海一家，無分南北西東；以后要請五哥隨處指點照應。”說著，仰臉干了酒，翻杯一照。 尤五既為修好而來，自然也干了杯，“郁老大，”他也照一照杯，“過去的事，今天一筆勾銷。江海一家這句話不假，不過有些地方，也要請老大你手下的弟兄，高抬貴手！”“言重、言重！”郁馥華惶恐地說了這一句，轉臉問道：“看福全在不在？” 尤五也知道這個人，是幫郁复華創業的得力助手；如今也是面團團的富家翁。當時將他喚了來，不待郁复華有所言語，便兜頭作了個大揖，滿臉暗笑地寒暄：“尤五叔，你老人家還認得我吧？” “喔，”尤五有意眨一眨眼，作出惊喜的神气，“是福全哥，你發福了。” “不敢當，不敢當。尤五叔，你叫我小名好了。”“真的，他們是小輩；尤五哥你客气倒是見外了。”郁馥華接著轉臉告誡福全：“你關照下去，江海一家，松江漕幫的弟兄，要當自己人一樣，處處尊敬、處處禮讓。尤五叔有啥吩咐，就跟我的話一式一樣。” 他說一句，福全答應一句；神態不但嚴肅，而且誠懇。江湖上講究的是“受人一尺，還人一丈”；尤五見此光景，少不得也有一番推誠相与、謙虛退讓的話交代。 多時宿怨，一旦解消，郁馥華相當高興。從利害關系來說，沙船幫雖然興旺一時，而漕幫到底根深蒂固，勢力不同，所以兩幫言歸于好，在沙船幫更尤其來得重要。郁馥華是個极有算計的人，覺得這件事值得大大舖張一番；傳出去是尤五自己愿意修好，豈不是足可以增加光彩与聲勢的一件好事？打定了主意，當即表示，就在這几天，要挑個黃道吉日，大擺筵宴，略申敬意。言語懇切，尤五不能也不宜推辭；當下未吃先謝，算是定了局。 這一下情分就更覺不同，郁馥華豪飲快談，興致极好。尤五卻頗為焦急，他是有要緊事要談，哪有心思敘舊？但又不便掃他的高興；這樣下去，等主人喝得酪酊大醉，豈不白來一趟？ 等了又等，也是忍了又忍，快將忍不住時，郁松年看出苗頭，提醒他父親說：“爹！尤五叔有事要跟爹商量呢！”“喔，喔，是的。”郁馥華不能再裝馬虎了，隨即轉臉說道：“尤五哥，你倒請再說一遍看。” “是這樣的，有一批米，要借重老大你的船；走海道，由海宁進鱉子門，入錢塘江，運到杭州。”尤五又說，“杭州城里的百姓，不但吃草根樹皮，在吃人肉了；所以這件事務必要請老大你幫忙，越快越好。” “尤五哥，你的事，一句話。不過，沙船幫的情形，瞞不過你，鱉子門這條路從來沒有去過，水性不熟，會得擱淺，豈不耽誤大事？”他緊接著說，“當然，漕幫弟兄可以領路，不過沙船走到江里，路道不對。這樣子，我馬上找人來商量，總要想條万全之計。好不好明天給你回話？” 听得這一說，尤五頗為不悅；心里在想，這种兵荒馬亂的時候，到哪里都是冒險；就算承平時候，風濤險惡，也沒有什么保險不出事的把握。說要想一條万全之計，不就是有心推托？ 想是這樣想，當然決沒有發作的道理，不過話要點他一句，“郁老大，”他說，“親兄弟，明算帳，人情歸人情，生意歸生意；請你仔細盤算一下，運費出公帳，何必放著河水不洗船？” “言重，言重！尤五哥，你誤會了，我決不是在這上頭打算盤。為的是……。”郁馥華覺得怎么樣說都不合适，而且也要問問路上的情形，便改口問道：“尤五哥，那位胡道台，我久仰大名，好不好領我會一會他？” 胡道台就是胡雪岩；這几年連捐帶保，官運亨通，成了浙江省城里亦官亦商的一位特殊人物；尤五原就有意替他們拉攏見一面，現在郁馥華自己開口，當然毫無推辭，而且表示：“說走就走，悉听尊便。” “今天太匆促了！一則喝了酒，二則，草草未免不恭。准定明天一早，我去拜訪；不知道胡道台耽擱在哪里？”“他住在舍親古應春家。明天一早我來接。” “原來是老古那里。我們也是熟人，他府上我去過；不必勞駕，我自己去就是了。” 談到這里，告一段落；而且酒也夠了，尤五起身告辭。一回到古家，七姑奶奶迎上前來，雖未開口，那雙眼睛卻比開口還顯得關切。 “怎么樣？” 尤五不答，只問胡雪岩的傷勢如何？這倒是使得七姑奶奶可以高興的，夸贊傷科醫生有本事；胡雪岩的痛楚大減，傷口好得很快，預計三天以后，就可以下床走動了。“這也是人到了這里，心就安了。”七姑奶奶又說，“人逢喜事精神爽，郁老大如果肯幫忙；真比吃什么藥都有用。” “幫忙是肯幫的，事情沒有那么快。先跟小爺叔談了再說。” 于是從頭談起。一旁靜听的七姑奶奶，先是一直含著笑；听到郁馥華說要明天才有回話，一下子跳了起來。“這明明是推托嘛！” “七姐，”胡雪岩赶緊攔住她說：“人家有人家為難的地方。你先不要著急；慢慢儿商量。” “我是替你著急，小爺叔！” “我曉得，我曉得。”胡雪岩依舊從容不迫地，“換了我是郁老大，也不能不仔細；海面上沒有啥，一進了鱉子門，走在錢塘江里，兩岸都是長毛，他自然要擔足心事。這件事只有這樣辦，一方面，我們要跟他說實話，哪里有危險，哪里沒有危險，出了危險，怎么樣應付？一方面得要請他放點交情；冒一冒險。俗語說：“前半夜想想人家，后半夜想想自己。’我們現在先想自己，有什么好處到人家那里；人家肯看交情上頭，一冒一冒險。” “對！”尤五不胜傾倒，“小爺叔這兩句話入情入理；照這樣去想，事情就可以辦通了。” “好吧！”七姑奶奶無可奈何；轉個念頭，自己女流之輩，可以不必來管這樁大事，便即說：“天塌下來有長人頂，与我不相干，你們去商量。”說完轉身就走。 “七姐！”胡雪岩急忙喊道：“有件事非跟你商量不可。你請回來！” 她自然又立腳站定。胡雪岩原是听她的話近乎賭气，其實并沒有什么事要她商量，不過既已說出口，倒又不得不找件事跟她商量了。 靈机一動，開口只道：“七姐，上海我半年不曾來過了，最近有沒有好的棺子？” “有啊！”七姑奶奶答道：“新開一家泰和館，一統山河的南北口味，我吃過几次，菜刮刮叫。” “地方呢，寬敞不寬敞？” “豈止寬敞？慶興樓、复新園、鴻運樓，數得出的几家大館子，哪一家都沒有它講究。”七姑奶奶問道：“小爺叔，你是不是要請客？” “我的心思瞞不過七姐。”胡雪岩笑著回答，是有意恭維她一句；然后轉臉看著尤五說：“五哥，你既然委屈了，索性看我們杭州一城百姓的面上，委屈到底，請你出面請個客拿郁老大手下的大小腳色都請到；我們漕幫弟兄，最好也都到場，給足了他面子，看他怎么說？” “好的。一句話。” “那就要托七姐，定泰和館的席。名歸五哥出，錢歸我出……。” “這用不著你交代。”七姑奶奶搶著說，“就不知道有多少人；要定多少桌席。” 這當然要問尤五，他慢吞吞地答道：“要么不請；請了就不管他多少人了。我只一張帖子，統請沙船幫全体弟兄；拿泰和館包下來，開流水席，有一桌算一桌。” “這倒也痛快。就這么說了。”胡雪岩向七姑奶奶拱拱手：“拜托、拜托！” 七姑奶奶最喜歡排場熱鬧，一諾無辭；但粗中有細，想了想問道：“哪一天請？” “不是要快嘛！”尤五答說，“要快就在明天。” 七姑奶奶不作聲，將排在門背后的皇歷取了下來，翻了翻說：“明天怕不成功，是好日子；總有人做親，在它那里請客。后天是個平日，‘宜祭祀、訂盟、余事不宜。’不曉得可以不可以？” “可以！”胡雪岩接口便說：“我們這就算‘訂盟’。” 事不宜遲，七姑奶奶當時便取了一封銀洋，親自坐馬車到泰和館去定席。尤五便找古家的帳房趙先生來，寫好一封大紅全帖，送到喬家濱郁家，同時又派人去找他一個心愛的徒弟李得隆來辦事。 他們兄妹在忙，胡雪岩一個人躺在床上盤算；等尤五再回進來時，他已經盤算停當了。 “五哥，我們現在一樁樁來談。米怎么樣？” “我已經關照下去，今天下午就可成局。”尤五答道：“雖說多多益善，也要看郁老大有多少船？總而言之一句話，只要他有船，我就有米。” “那好。我們談船。郁老大怕來怕去，最怕長毛。不過不要緊；長毛在岸上，我們在江里，他們沒有炮船，就不必怕他。至多坐了小划子用洋槍來攻；我們自己能有一批人，備它几十杆好槍，說開火就開火，打他個落流水。”胡雪岩又說，“這批人，我也想好了；不知道老古跟楊坊熟不熟？”尤五懂他的意思，點點頭說：“很熟的。就不熟也不要緊。”“何以呢？”胡雪岩問。 “小爺叔，你的意思是不是想借洋將華爾的人？”“對啊！”胡雪岩問，“不是說洋將跟上海道的交涉，都是楊坊在居間接頭的嗎？” “一點不錯。楊坊是‘四明公所’的董事；宁波也是浙江，為家鄉的事，他沒有不肯出力的道理，就算不認識，一樣也可以請他幫忙。” “我對此人的生平不大清楚，當然是有熟人從中說話，事情更容易成功。不過，我想是這樣，行不行得通，還不曉得。先要問一問老古；他不知道什么時候回來？” “不必問他，”尤五手一指：“現在有個人在這里。” 這個人就是蕭家驥。他是一早跟了古應春去辦事的；由于胡雪岩關照，王有齡的兩封血書要面遞薛煥，所以古應春一直守在江蘇巡撫設在上海的行署中，等候傳見。為怕胡雪岩惦念，特地先派蕭家驥回來送信。 “你看，”胡雪岩對尤五說，“這就是我剛才盤算，要借重洋將的道理。官場辦事，沒有門路。就會行不通；要見薛撫台一面都這么難，哪里還能巴望他派兵替我們護糧。就算肯派；也不是三天兩天就走得動的。”他加重語气又說：“我主意打定了，決定我們自己想辦法。” 于是尤五將他的打算告訴了蕭家驥；蕭家驥靜靜地听完，并未作聲。 “怎么樣？家驥！”胡雪岩催問著：已看出他另有主意。“這件事有個辦法，看起來費事，其實倒容易。”他說，“不如請英國或者法國的海軍提督，派兵船護送。” “這——”尤五首先就表示怀疑，“這行得通嗎？”“行得通的。”蕭家驥說：“外國人另有一套規矩，開仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果說：這批米是軍糧，他們就不便護送；為了救老百姓，當然可以。” 听這一說，胡雪岩大為高興；但是，“這要怎么樣說法；跟哪個去接頭？”他問。 “我就可以去！”蕭家驥自告奮勇；但立刻又加了一句：“不過先要問問我師父。” “你的師父當然贊成，”尤五接口說道，“不過，我始終不大相信，只怕沒有這么好的事。” “那也不妨雙管齊下。”胡雪岩問蕭家驥：“你看，我們自己出錢，請華爾派几十個人保護，這個辦法可以不可以試一試？” “試是沒有什么不可以試的。”蕭家驥答說：“不過，我看很難。為什么呢——。” 為的是第一，華爾部下的“佣兵”，已經為上海道吳煦“慣”坏了，花了大錢，未必能得他們的出死力；第二，這批佣兵是“步軍”，在水上能不能發揮威力，大成疑問。“說得有道理。”胡雪岩最不肯掩沒人的長處，對蕭家驥大為欣賞，“家驥，這件事倒要請你好好幫我一個忙。” “胡先生言重了，有什么事，盡管吩咐就是。” 一個賞識，一個仰慕，于是尤五有了一個計較，暫且不言；要等古應春回來了再說。 “薛撫台見著了。”古應春的神情不愉，“小爺叔，王雪公要想指望他肯出什么大力，恐怕是妄想。” “他怎么說？”胡雪岩很沉著地問。 不問還好，問起來教人生气。薛煥歎了一大遍苦經；又怪王有齡在浙江自己不想辦法練軍隊，軍餉都接濟了皖南和江西，如今局勢一坏，連帶上海亦吃緊。又提到他在江蘇的時候，如何跋扈剛愎；言下大有落到今日的光景，是自取其咎之意。 “也難怪他！”古應春又說：“京里鬧得天翻地覆，兩個親王都送了命，如今又是恭王當政；一朝天子一朝臣，曾國藩也快到兩江來了，薛撫台署理兩江總督跟實缺江蘇巡撫的兩顆印把子，看起來搖搖欲墜，心境當然不好。”“我知道。”胡雪岩說，“你沒有來之前，我跟五哥還有家驥，都商量過了；本來就不想靠他。不過，他到底是江蘇巡撫，王雪公的折子，一定只有請他拜發。不知道這件事，他辦了沒有？” “這他不敢不辦。”古應春說，“連催李元度的公事，都已經交待下去。我還怕下面太慢，特意打了招呼；答應所有的公事，明天都一起辦出。” “那就不管它了。我們商量我們的。” 于是尤五和蕭家驥將剛才所談經過，原原本本說了給古應春听。這在他是個很大的安慰；本來為了要見薛煥，將大好時光，白白糟蹋，不但生气，而且相當著急。照現在看起來，路子甚多，事情并不是無處措手，因此愁怀一去，精神大為振作。 “既然如此，我們要把宗旨先定下來；請兵護送的事，能夠說動英、法提督，派兵護送，不但力量夠強，足可保險，而且還不用花錢，不過有兩層顧慮，第一、恐怕仍舊要江蘇巡撫出公事；第二、不是三、五天之內可以辦得成的。”“慢就不行！”胡雪岩立即答說，“我現在度日如年，巴不得明天就走。” “要快只有雇華爾的部下。這筆錢，恐怕不在少數。”“要多少？” “要看雇多少人？每個人起碼三十兩銀子；死一下撫恤一千。照五十個人算，最少一千五；如果——。” 如果全數陣亡，就得另外撫恤五万；話到口邊，古應春才發覺這話太喪气，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把話硬咽了下去了。 胡雪岩卻不以為意，“一千五就一千五；帶隊官總要多送些，我不在乎。倒是，”他指著蕭家驥說，“他的顧慮不錯，只怕在岸上打慣了仗的，一上了船，有勁使不出，有力用不上。”“這要問他們自己才知道。雖說重賞之下，必有勇夫，性命到底是拿錢換不來的；如果他們沒有把握，當然不敢貿然答應。我們局外人，不必自作聰明。” 古應春最后這句話，頗有告誡學生的意味；因而原有一番意見想陳述的蕭家驥，就不便開口了。 “說到楊坊，我也認識；交情雖不深，倒承他不棄，還看得起我。今天晚上我就去看他。” “對了！我們分頭行事。此刻大家規定一下，米跟沙船，歸我；請洋將歸你。”尤五對古應春說，“還有件事，你要調一批現頭寸來。” “這不要緊！”胡雪岩從手上取下一個戒指，交給古應春：“我往來的几家號子你是曉得的；看存著有多少頭寸，你隨意調度就是。” 戒指是赤金的，沒有一兩也有八錢，其大無比，其俗也無比；但實際上是一枚圖章，憑戒面上“胡雪岩印”四個朱文篆字，調集十万八万銀子，叱嗟立辦。不過以古應春實力，也還用不到此。 “不必！”你這個戒指片刻不离身，還是你自己帶著。”“不然！”胡雪岩說，“我另外還有用意。這一次回杭州，好便好；如果將來再不能見面，一切托你料理。人欠欠人，等我明天開出一張單子來交給你。” 托到后事，無不慘然；古應春也越發不肯收下他那枚戒指圖章，拉過他的手來，硬要替他戴上，正在拉拉扯扯的時候，七姑奶奶回來了；少不得詢問究竟。大家都知道她重感情，說破了一定會惹她傷感，所以彼此使了個眼色，隨意扯句話掩飾了過去。 “菜定好了，八兩銀子一桌的海菜席；包他們四十桌。”七姑奶奶說，“那里老板說是虧本生意，不過要借這樁生意創招牌。人家既然看得這么重，人少了，場面不夠熱鬧，面子上不好看，五哥，我倒有點擔心。” “擔什么心？叫人來場面、吃酒席，還怕沒有人？回頭我會關照李得隆。” “那末郁老大那里呢？” “這你更可以放心。小爺叔想的這個辦法，在郁老大求之不得，來的人一定多。”尤五又說，“你再要不放心，我叫李得隆放個風出去，說我們包了泰和館，大請沙船幫，不來就是看不起我們。” “那好。我叫人去通知，再預備十桌在那里。”七姑奶奶一面說，一面就走了出去。 “七姐真有趣。”胡雪岩笑道：“好熱鬧，一定是福气人。”“閒話少說。我還有一樁事，應春，你看如何？”尤五說道：“小爺叔要人幫忙；我說實話，你我去都沒啥用處。我派李得隆，你派蕭家驥，跟了小爺叔一路到杭州。”“嗯１”古應春略有遲疑的神情。 “不必，不必。”胡雪岩最知趣，赶緊辭謝。 古應春實在很為難。因為蕭家驥跟他的關系，与漕幫的情形不同；漕幫開香堂收徒弟，師父之命，其重如山，而且出生入死，不當回事。蕭家驥到底只是學洋文，學做生意的徒弟，到這种性命出入的事，不便勉強，要問問他本人。 但是胡雪岩這方面的交情，實在太厚；能有一分力，一定要盡一分力，決說不出推辭的話來。同時看出胡雪岩口稱“不必”；臉上卻有失望的表情，越覺得過意不過去了。想一想只有老實說：“小爺叔，如果我有個親兄弟，我都一定叫他跟了你去。家驥名為徒弟，到底姓蕭；我來問問他看。”說到這里，發覺話又不妥，如果蕭家驥膽怯不肯去；豈不又顯得自己的徒弟“不夠料”，因而只好再加一句掩飾的話：“他老太太病在床上，如果病勢不礙；我想他一定會去的。” 話剛完，門外有人接口，是蕭家驥的聲音；他正好走了來听見，自告奮勇：“我去！我一定去！” 這一下解消了古應春的難題；也覺得臉上很有光彩，但胡雪岩卻不能不辭謝——他也知道蕭家驥母親病在床上的話，是古應春為了体恤徒弟，有意留下的一個退步。只是“光棍好做，過門難逃”；而且這個“過門”，古應春不便來打，要自己開口。 “家驥，我曉得你義气，不過為人忠孝當先，令堂老太太身体不舒服，你該留下來侍奉。” “不礙，不礙！”蕭家驥也很机警，很快地答說：“我娘胃气痛是老毛病；兩三天就好了。” “那就這樣吧！”古應春站起身來：“既然你要跟了去，一切事情要接得上頭才好；你跟我一起去看‘大記’楊老板。”楊坊開的一家專銷洋庄的號子，就叫“大記”；師徒二人到了那里，楊坊正在大宴客商，相邀入座應酬一番，亦無不可；但古應春為了表示事態緊急，堅辭婉拒；同時表示有個不情之請：需要當然就單獨交談。 “好！”楊坊慨然許諾，“請到這面來。” 就在客廳一角，促膝并坐；古應春開門見山地道明來意，楊坊吸了口气，樣子顯得頗為棘手似地。 “楊兄，恕我再說句不該說的話，浙東浙西，休戚相關；看在貴省同鄉的面上，無論如何要請你想辦法。”“我自然要想辦法，自然要想辦法。”楊坊一疊連聲地說：“為難的是，最近華爾跟吳道台鬧意气。洋人的脾气很倔，說好什么都好；犯了他的性子，不容易說得進話去。現在只有這樣：我先派人去約他，今天晚上見個面。等我敷衍完了客人，我們一起去；便菜便酒，你何妨就在這里坐了。 說到這話，古應春自然不便再推辭；入席酬酢，同時在肚子里盤算，如何說動華爾？ “師父，我想我先回去一趟，等下再來。”蕭家驥忽然說道：“我要好好去問一問胡先生。” “問什么？ “洋人做事情仔細，又是打仗；路上的情形，一定要問得清清楚楚。不然決不肯答應。” “一點不錯。”楊坊大為贊許，“這位小阿弟實在有見識。那你就快去吧！兩個鐘頭談得完談不完？” “夠了。” “好。我就約華爾九點鐘碰頭；八點半鐘請你無論如何赶了來。” 蕭家驥不到頂定的時間，就已去而复回；除了將他想到該問的情形都問明白以外，還帶來胡雪岩一句話。 “師父！胡先生叫我跟師父說：請將不如激將！” 這真有點“軍師”的味道了；運籌帷幄，決胜千里，付下來這樣一個“錦囊”。古應春在顛簸的馬車上，反复体味著“請將不如激將”這六個字。 華爾扎營在滬西靜安寺附近；楊坊是來慣的，營門口的衛兵拿馬燈一照，揮揮手放行，馬車一直駛到華爾的“簽押房”。 介紹過后，四個人圍坐在一張小圓台上；楊坊開個頭，說古應春是浙江官場的代表之一，有事相懇。接著便由古應春發言，首先補充楊坊的話，表明自己的身分，說浙江官場的正式代表是胡雪岩；一個受有清朝官職的很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。 說到這里，華爾提出第一個疑問：“胡先生為什么要委派代表？” “他受傷了，傷勢很重；為了希望在三到五天以內赶回去，他需要遵守醫生的囑咐，絕不能行動。”古應春說：“他就住在我家養傷。” “喔！”華爾是諒解的神態：“請你說下去。”于是古應春道及本意，提出希望以外，還有一番恭維；說華爾一定會站在人道的立場，助成這場義舉，而他的勇敢的部下，亦一定會圓滿達成任務。 說到一半，華爾已在不斷搖頭；等他說完，隨即用冷峻的聲音答道：“抱歉！我很同情，但是沒有辦法給你們什么幫助。” “這太教我失望了。”古應春問道：“你能不能告訴我，不能予以幫助的原因？” “當然！第一，浙江不是我應該派兵的范圍；第一，任務很危險，我沒有把握。” “第一個理由，似乎不成立。我已經說過，這是慈善任務——。” “不！”華爾搶著說：“我有我的立場。” “你的立場不是助順——幫助中國政府嗎？” “是的。”華爾很勉強地說，“我必須先顧到上海。” “但是，抽調五十個人，不致于影響你的實力。”“是不是會影響，要我來判斷。” “上校，”楊坊幫著說好話，“大家都對你抱著莫大的希望，你不應該這樣堅拒。” “不！”華爾僅自搖頭，“任務太危險。這是毫無价值的冒險。” “并不危險！”古應春指蕭家驥說：“他可以為你解釋一切情況。” “不！我不需要听他的解釋。” 這樣子拒人于千里之外，且大有藐視之意，古應春忍不住火發，想到胡雪岩的話，立即有了計較，冷笑一聲，面凝寒霜地對楊坊說：“人言不可信。都說客將講公理正義，急人之急，忠勇奮發；誰知道完全不是這回事。一群膽怯貪利的佣兵而已！” 說到最后這一句，華爾勃然變色；霍地站起來，居高臨下地俯視著古應春喝道：“你說誰是膽怯貪利的佣兵？”“你應該知道。” “我當然知道！”華爾咆哮著：“你必須道歉，我們不是佣兵。” “那末，你是正規軍隊？” “當然。” “正規軍隊，一定受人指揮；請問，你是不是該听命于中國官員？是薛還是吳；只要你說了，我自有辦法。”這一下擊中了華爾的要害，如果承認有人可以指揮他；那末找了可以指揮他的人來下命令，豈不是自貶身分。“說老實話，貪利這一點，也許我過分了；但是我不承認說你膽怯，也是錯了！” “你最大的錯誤，就是這一點。說一個軍人膽怯，你知道不知道是多么大的侮辱？” 古應春絲毫不讓，針鋒相對地頂了過去：“如果是侮辱；也因為你自己的表現就是如此！” “什么！”華爾一把抓住了古應春的肩，使勁地搖撼著：“你說！我何處有膽怯的表現？” 一看他要動武，蕭家驥護師心切，首先就橫身阻擋；接著楊坊也來相勸，無奈華爾的气力大，又是盛怒之際，死不放手。 古應春卻是神色泰然，冷冷說道：“凡是膽怯的人，都是勇于私斗的。” 一句話說得華爾放了手，轉身對楊坊說道：“我必須維持我的威信；此人的行為，所侮辱的不是個人，是整個團体。這件事相當嚴重。如果他沒有合理的解釋，他將要擔負一切不良的后果。” 楊坊不知道古應春葫蘆里賣的什么藥？不免怨責：“這樣子不大好！本是來求人的事，怎么大破其臉？如今，有點不大好收場了。” 他是用中國話說的，古應春便也用中國話回答他：“你放心！我就要逼得他這個樣子！我當然有合理的解釋。” 楊坊哪知道他是依照胡雪岩“請將不如激將”這條“錦囊妙計”，另有妙用；只鄭重其事地一再囑咐：“千万平和，千万平和，不要弄出糾紛來。” “你請放心，除非他蠻不講理，不然一定會服我。”古應春用中國話說了這几句；轉臉用英語向華爾說：“上校！杭州有几十万人，瀕臨餓死的命運；他們需要糧食，跟你我現在需要呼吸一樣。如果由于你的幫助，冒險通過這條航路，將糧食運到杭州，有几十万人得以活命。這是‘毫無价值的冒險’嗎？” 一句話就將華爾問住了。他卷了根煙就著洋燈點燃，在濃密的煙氛中噴出答語：“冒這個險，沒有成功的可能。”“是不是有可能，我們先不談；請你回答我的話：如果冒險成功，有沒有价值？” 華爾被逼得沒有辦法，只能承認：“如果能成功，當然有价值。” “很好！”古應春緊接著他的話說：“我認為你是一個有价值的人，當然也愿意做有价值的事。你應該記得，我向你說過，這個任務并不危險；蕭可以向你說明一切情況。而你，根本不作考慮；听到洪楊的部隊，先就有了怯意——。”“誰說的！”華爾不大服气，“你在侮蔑我。” “我希望你用行為表現你的勇敢；表現你的价值。”“好！”華爾受激，脫口說道：“讓我先了解情況。”說著，便站起身來，走到一張地圖面前立定。 事情有了轉机，楊坊既佩服，又興奮，赶緊取一桌上的洋燈，同時示意蕭家驥去講解情況。連古應春一起跟著過去，在洋燈照映下都望著牆壁上所貼的那張厚洋紙畫的地圖；這比中國的輿圖复雜得多，又釘著好些紅藍小三角旗，更讓人看不明白。但蕭家驥在輪船上也常看航海圖；所以略略注視了一會，便已了然。 “在海上不會遭遇任何敵人；可能的危險從這里開始。”蕭家驥指著鱉子門說：“事實上上也只有一處比較危險的地方，因為海面遼闊，洪楊部隊沒有炮艇，不能威脅我們的船只。只有這一處，南北兩座山夾束，是個隘口，也就是聞名的‘浙江潮’所以造成的由來，沖過這個隘口，江面又寬了，危險也就消失了。” “那么這個隘口的江面，有多寬？” “沒有測量過。但是在岸上用長槍射擊，就能打到船上也沒有力量了。” 華爾搖搖頭：“我不怕步槍。”他接著又問：“有沒有炮台？”“決沒有。”古應春在旁邊接口。 “即使沒有炮台，也一定有臨時安置的炮位。如果是我，一定在這里部署炮兵陣地。” “你不要將洪楊部隊，估計得太高。”古應春又說，“他們不可能了解你們的兵法。” 這一點，華爾認為說得不錯；他跟長毛接過許多次仗，對此頗有了解，他們連用洋槍都不十分熟練，當然不會懂得用火力扼守要隘的戰法。要進一步看，即使懂得，亦用不著防守這個隘口，因為在這一帶的清軍，兵力薄弱，更無水師會通過這個隘口，增援杭州；那末，布炮防守，豈不是置利器于無用之地。 但是，“多算胜”的道理，中外兵法都是一樣的；華爾覺得還是要采用比較安全的辦法，所以又問：“這個隘口，是不是很長？” “不會。”古應春估計著說：“至多十里八里路。”“那末，用什么船呢？” “用海船。” 所謂海船就是沙船。華爾學的是陸軍，對船舶是外行；不過風向順逆之理總知道的，指著地圖說道：“現在是西北風的季節，由東向西行駛；風向很不利。” “這一點，”古應春很謹慎地答道：“我想你不必過慮，除了用帆以外，總還有其它輔助航行的辦法。海船堅固高大，船身就具備相當的防御力；照我想，是相當安全的。”“這方面，我還要研究；我要跟船隊的指揮者研究。最好，我們能在黑夜之間，偷渡這個隘口，避免跟洪楊部隊發生正面的沖突。” 這樣的口气，已經是答應派兵護航了，楊坊便很高興地說：“謝謝上校！我們今天就作個決定，將人數以及你所希望補助的餉銀，定規下來，你看如何？” “你們要五十個人，我照數派給你們。其他的細節，請你們明天跟我的軍需官商量。” “好的！”楊坊欣然答道：“完全遵照你的意思。”于是“化干戈為玉帛”，古應春亦含笑道謝，告辭上車。“老古，”在車中，楊坊表示欽佩：“你倒是真有一套。以后我們多多合作。” “僥幸！虧得高人指點。”古應春說：“也是胡道台一句話：請將不如激將。果然把華爾激成功了。” “原來胡道台也是辦洋務的好手。” “他倒不十分懂洋務，只是人情熟透熟透！” “几時我倒要見見他。”楊坊又說：“華爾的‘軍需官’，也是我們中國人；我极熟的。明天晚上我約他出來吃花酒，一切都好談。” “那好极了。應該我做東。明天早晨，我就行帖子送到你那里，請你代勞。” “你做東，還是我做東，都一樣。這就不去說它了，倒是有句話，我要請教：杭州不是被圍了嗎？糧船到了那里，怎么運進城。” 這句話讓古應春一楞，“啊，”他如夢初醒似地，“這倒是！我還沒有想到。等我回去問了，再答复你。” “可以不可以今天就給我一個确實回音？” 到了杭州的事，此刻言之過早；而且米能不能運進杭州城，与楊坊無干，何以他這么急著要答复？看起來，別有作用，倒不能不弄個明白。 這樣想著，便即問道：“為什么這么急？” “我另外有個想法。如果能運進杭州城，那就不必談了；否則——。”楊坊忽然問道：“能不能此刻就替我引見，我想跟胡道台當面談一談。” “這有什么不可以？” 于是馬車轉向，直駛古家；車一停，蕭家驥首先奔了進去通知。胡雪岩很講究禮節，要起床在客廳里迎接會面；七姑奶奶堅決反對，結果折衷辦法，起床而不出房門，就在臥室里接見客人。 女眷自然回避。等古應春將楊坊迎了進來，胡雪岩已經穿上長袍馬褂，扶著蕭家驥的肩，等在門口了。彼此都聞名已久，所以見禮以后，非常親熱，互相仰慕，話題久久不斷。古應春找個机會，插進話去，將与華爾交涉的經過，略略說了一遍；胡雪岩原已從蕭家驥口中，得知梗概，此刻少不得要向楊坊殷殷致謝。 “都是為家鄉的事，應當出力。不過，”楊坊急轉直下的轉入本題：“糧船到了杭州，不曉得怎么運進杭州？” 提到這一層，胡雪岩的臉色，馬上轉為憂郁了；歎口气說：“唉！這件事也是失策。關城之先，省城里的大員，意見就不一，有的說十個城門統通要關；有的說應該留一兩個不關。結果是統統關了。這里一關，長毛馬上在城外掘壕溝，做木牆。圍困得實騰騰。”他一口气說到這里，喘息了一下又說：“當初還有人提議，從城上筑一道斜坡，直到江邊，作為糧道。這個主意听起來出奇：大家都笑。而且工程也浩大，所以就沒有辦。其實，此刻想來，實在是一條好計；如果能夠這么做，雖費點事，可是糧道不斷，杭州就能守得住！”接著，又是一聲長歎。 听得這樣說法，古應春先就大為著急：“小爺叔，”他問：“照你這么說，我們不是勞而無功？” “這也不見得。”胡雪岩說：“只要糧船一到，城里自然拼死命殺開一條血路，護糧進城。” 楊坊點點頭，看一看古應春，欲語不語地；胡雪岩察言觀色，便知其中有話。 “楊兄，”他說，“你我一見如故，有話盡請直說。”“是這樣的，我當然也希望杭州的同鄉，有一口活命的飯吃。不過，凡事要從最坏的地方去打算：万一千辛万苦將糧船開到杭州，城里城外交通斷絕，到時候，胡先生，你怎么辦？” “我請問楊兄，依你看，應該怎么辦？” “在商言商，這許多米，總不能送給長毛，更不能丟在江里。”楊坊說道：“如果運不進杭州城，可以不可以請胡先生改運宁波？” 原來他急于要見胡雪岩，是為了這句話。古應春心想：此人倒也是厲害腳色，“門檻”精得很，不可小覷了他。因此，很注意地要听胡雪岩如何回答。 “楊兄的話很實在。如果米運不進杭州城，我當然改運別處，只要不落在長毛手里，運到什么地方都可以。”說到這里，胡雪岩下了一個轉語：“不過，楊兄的話，我倒一時答應不下。為什么呢？因為宁波的情形，我還不曉得；許了楊兄，倘或辦不到，豈不是我變成失信用。” “宁波的情形，跟上海差不多——。” 因為宁波也有租界。江蘇的富室逃到上海，浙東的大戶，則以宁波租界為避難之地；早在夏天，宁波的士紳就條陳地方官，愿集資五十万兩銀子，雇英法兵船代守宁波，及至蕭紹失守，太平軍一路向東，勢如破竹，攻余姚、下慈溪、陷奉化，宁波旦夕不保；于是英、法、美三國領事，會商以后，決定派人到奉化會晤太平軍守將范汝增，勸他暫緩進攻宁波。范汝增對這個請求，不作正面答复，但應允保護洋人，因此三國領事已經會銜了布告，保護租界；但陸路交通，近乎斷絕，商旅裹足，也在大鬧糧荒。楊坊的打算，一方面固然是為桑梓盡力；另一方面亦有善价而沽，趁此机會做一筆生意的想法。 不過楊坊的私心，自然不肯透露，“胡先生，”他說，“据我曉得，逃在宁波的杭州人也不少。所以你拿糧食改運宁波，實在是不得已而求其次的唯一出路。” “那末，到了宁波呢？如果不能上岸，又怎么辦？”“不會的。英、法、美三國領事，哪一位都可以出面保護你，到那時候，我當然會從中聯絡。” “既然如此——。”胡雪岩矍然而起——想好了主意，一時興奮，忘卻腿傷，一下子摔倒在地，疼得額上沁出黃豆大的汗珠。 蕭家驥動作敏捷，赶緊上前扶起；古應春也吃了一惊，為他檢視傷勢。亂過一陣，胡雪岩方能接著他自己的話說下去。“楊兄，既然如此，我們做一筆交易。杭州缺糧，宁波也缺糧，我們來合作；宁波，我負責運一批米過去，米、船，都歸我想辦法。杭州這方面，可以不可以請你托洋人出面，借個做善事的名義，將我這一批米護送進城？” “這個辦法——。”楊坊看著古應春，頗有為難的神情。“小爺叔，做生意，動腦筋，不能不當你諸葛亮。”古應春很委婉地說，“可惜，洋務上，小爺叔你略為有點外行，這件事行不通。” “怎么呢？” “因為外國領事，出面干預，要有個名目；運糧到宁波，可以‘護僑’為名，為的洋人不能沒有食物接濟。但杭州的情形就不同了，并無英法美三國僑民，需要救濟；而救濟中國百姓，要看地方，在交戰區域，民食軍糧是無從區分的。”等古應春解釋完了，楊坊接著補充：“八月里，英國京城有一道命令給他們的公使，叫做‘嚴守中立’；這就是說，哪一面也不幫。所以胡先生的這個打算，好倒是好，可惜辦不通。” 胡雪岩當然失望，但不愿形諸顏色；將話題回到楊坊的要求上，慨然說道：“那就一言為定了。這批米如果運不進杭州城，就轉運宁波。不過，這話要跟郁老大先說明白；到時候，沙船不肯改地方卸貨，就要費口舌了。” “這一層，我當然會請應春兄替我打招呼；我要請胡先生吩咐的是糧价——。” “這不要緊！”胡雪岩有力地打斷他的話，“怎么樣說都可以。如果是做生意，當然一分一厘都要算清楚；現在不是做生意。” “是，是！”楊坊不免內慚；自語似地說：“原是做好事。” 談話到此告一段落，古應春怕胡雪岩過于勞累，于傷勢不宜，邀了楊坊到客廳里去坐；連蕭家驥在一起，商定了跟華爾這方面聯絡的細節，直到深夜方散。 第二天大家分頭辦事，只有胡雪岩在古家養傷，反覺清閒無事；行動不便，不能出房門，一個人覺得很气悶，特為將七姑奶奶請了來，不免有些微怨言。 “我是不敢來打扰小爺叔；讓你好好養傷。”七姑奶奶解釋她的好意，“說話也費精神的。” “唉！七姐，你哪曉我的心事。一個人思前想后，連覺都睡不著；有人談談，辰光還好打發。” 談亦不能深談，胡雪岩一家，消息全無，談起來正触及他的痛處。因此，平日健談的七姑奶奶，竟變得笨嘴拙舌，不知道說什么好？ “七姐，”胡雪岩問道：“這一陣，你跟何姨太太有沒有往來？” 何姨太太就是阿巧姐。從那年經胡雪岩撮合，隨著何桂清到通州；不久，何桂清果然出倉場侍郎，外放浙江巡撫；升任兩江總督，一路扶搖直上。阿巧姐著實風光過一陣子。“好久沒有見到她了。”七姑奶奶不胜感慨地，“那時候哪個不說她福气好？何大人在常州的時候，我去過一次；她特為派官船到松江來接我，還有一百個兵保護，讓我也大大出了一次風光。到了常州，何大人也很客气。何太太多病，都是姨太太管事，走到哪里，丫頭老媽子一大群跟著，那份气派還了得！人也長得越漂亮了，滿頭珠翠，看上去真象一品夫人。哪曉得何大人坏了事！前一晌听人說，人都老得認不得了。伍子胥過昭關，一夜工夫急白了頭發；看起來真有這樣的事。” “這樣說起來，她倒還是有良心的。” “小爺叔是說她為何制台急成這個樣子？” “是啊！”胡雪岩說，“我听王雪公說，何制台的罪名不得了。” “怎樣不得了？莫非還要殺頭？” 胡雪岩看著她，慢慢點頭，意思是說：你不要不信，确有可能。 “這樣大的官儿，也會殺頭？”七姑奶奶困惑地，大有不可思議之感。 “當然要殺！”胡雪岩忽然出現了罕見的激動，“不借一兩個人頭做榜樣，國家搞不好的。平常作威作福，要糧要餉，說起來是為了朝廷、為了百姓；到真正該他出力的時候，收拾細軟，一溜了之。象這樣的人，可以安安穩穩拿刮來的錢過舒服日子；盡心出力，打仗陣亡的人，不是太冤枉了嗎？” 七姑奶奶從未見過朝雪岩有這樣气急敗坏的憤激之態，因而所感受的沖擊极大。同時也想到了他的境況；心里有著說不出的難過。 “小爺叔，”她不由自主地說：“我看，你也用不著到杭州去了；糧船叫五哥的學生子跟家驥押了去，你在上海養養傷，想辦法去尋著了老太太，拿一家人都接到上海來，豈不甚好？” “七姐，謝謝你！你是替我打算，不過辦不到。”“這有什么辦不到？”七姑奶奶振振有詞地說話：“這一路去，有你無你都一樣。船歸李得隆跟沙船幫的人料理；洋將派來保護的兵，歸家驥接頭。你一個受了傷的人，自己還要有人照應，去了有幫什么忙？越幫越忙，反而是累贅。”“話不錯。不過到了杭州，沒有我在從中聯絡，跟王雪公接不上頭，豈不誤了大事？” 想一想這話也不錯；七姑奶奶便又問道：“只要跟王撫台接上頭，城里派兵出來運糧進城；小爺叔，就沒有你的事了。”“對。” “那就這樣，小爺叔，你不要進城，原船回上海；我們再商量下一步，怎么樣想法子去尋老太太。”七姑奶奶又說，“其實，小爺叔你就在杭州城外訪查也可以；總而言之，已經出來了，決沒有自投羅网的道理。” “這話也說得是——。” 听他的語气，下面還有轉語；七姑奶奶不容他出口，搶著說道：“本來就是嘛，小爺叔，你是做生意的大老板；捐班的道台，跟何制台不同，沒有啥守土的責任。”“不盡是為公，為的是交情。”胡雪岩說：“我有今天，都是王撫台的提拔，他現在這樣子為難，真正是在十八層地獄里受熬煎，我不跟他共患難，良心上說不過去。”“這自然是義气，不過這份義气，沒啥用處。”七姑奶奶說，“倒不如你在外頭打接應，還有用些。” 這話說得很有道理，但胡雪岩總覺得不能這么做。他做事一向有決斷，不容易為感情所左右——其實，就是為感情所左右，也總在自己的算盤上先要打得通；道穿了，不妨說是利用感情。而對王有齡，又當別論了。 “唉！”他歎口气，“七姐，我何嘗不知道你是一句好話；不但對我一個人好，而且對王雪公也好。不過，我實在辦不到。” “這就奇怪了！既然對你好，對他也好，又為什么不這么做？小爺叔，你平日為人不是這樣的。” “是的。我平日為人不是這樣；唯獨這件事，不知道怎么，想來想去想不通。第一、我怕王雪公心里會說；胡某人不夠朋友，到要緊關頭，他一個人丟下我不管了。第二、我怕旁人說我，只曉得富貴，不知道啥叫生死交情？”“噯！”七姑奶奶有些著急了，因此口不擇言：“小爺叔，你真是死腦筋，旁人的話，哪里听得那么多，要說王撫台，既然你們是這樣深的交情，他也應該曉得你的心。而況，你又并沒有丟下他不管；還是替他在外辦事。”說到這里，她覺得有一肚子的議論要發：“為人總要通情達理。三綱五常，總也要合道理，才有用處。我最討厭那些偽道學，或者不明事理的說法：什么‘君要臣死，不能不死：父要子亡，不得不亡’！你倒想想看，忠臣死了，哪個替皇帝辦事？儿子死了，這一家斷宗絕代，孝心又在哪里？” 胡雪岩笑了，“七姐，”他說，“听你講道理，真是我們杭州人說的：‘刮拉松脆’。好痛快！” “小爺叔，你不要恭維我；你如果覺得我的話，還有點道理，那就要听我的勸！”七姑奶奶講完君臣、父子；又談“第五倫”朋友：“我听說大書的說‘三國’，桃園結義，劉關張不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，這話就不通！如果講義气的好朋友，死了一個，別的都跟著他一起去死，這世界上，不就沒有君子，只剩小人了？” “這話倒是。”胡雪岩興味盎然，“凡事不能尋根問底，追究到底好些話都不通。” “原是如此！小爺叔，這天把，我夜里總在想你的情形；想你，當然也要想到王撫台。我從前听你說過，他曾勸過何制台不要從常州逃走；說一逃就身敗名裂了！這話現在讓他說中；想來杭州如果不保，王撫台是決不會逃走；做個大大的忠臣。不過，你要替他想一想，他還有什么好朋友替他料理后事？不就是小爺叔你嗎？” 這話說得胡雪岩矍然動容，“七姐，”他不安地，“你倒提醒我了。” “謝天謝地！”七姑奶奶合掌當胸，長長地舒了口气：“小爺叔，你總算想通了。” “想是還沒有想通。不過，這件事倒真的要好好想一想。” 于是他一面跟七姑奶奶閒談，一面在心里盤算。看樣子七姑奶奶的話絲毫不錯，王有齡這個忠臣是做定了！杭州的情形，要從外面看，才知道危險；被圍在城里的，心心念念只有一個想法：救兵一到，便可解圍。其實，就是李元度在衢州的新軍能夠打到杭州，亦未見得能擊退重重包圍的長毛。破城是遲早間事；王有齡殉節，亦是遲早間事。且不說一城的眼光，都注視在他身上，容不得他逃；就有机會也不能逃走，因為一逃，不但所有的苦頭都算白吃，而且象何桂清這樣子，就能活又有什么味道？ “我想通了。”胡雪岩說：“王雪公是死定了！我要讓他死得值。” “是嘛！”七姑奶奶异常欣慰，“原說小爺叔是絕頂聰明的人，哪里會連這點道理都想不通？常言的道的是‘生死交情’，一個人死了，有人照他生前那樣子待他；這個人就算有福气了。” “是啊！他殉了節，一切都在我身上；就怕——。” 他雖沒有說出口來，也等于說明白了一樣——。這倒不是他自己嫌忌諱；是怕七姑奶奶傷心。然而，在這樣的情形之下，以七姑奶奶的性情，自然也會有句痛快話。“小爺叔，這一層你請放心。万一有個三長兩短，一切都在我們兄妹夫妻身上。” “是了！”胡雪岩大大地喘了口气，“有七姐你這句話，我什么地方都敢去闖。” 這話又說得不中听了，七姑奶奶有些不安：“小爺叔，”她惴惴然地問：“你是怎么闖法？” “我當然不會闖到死路上去。我說的闖是，遇到難關，壯起膽子來闖。”胡雪岩說，“不瞞你說，這一路來，我遇見長毛，實在有點怕；現在我不怕了，越怕越誤事，索性大膽去闖，反倒沒事。” |
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