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一個多月以后，劉不才重回上海，他的本事很大，為胡雪岩接眷，居然成功。可是，全家將到上海，胡雪岩反倒上了心事，就為借了“小房子”住在一起的阿巧，身分不明，難以處置，只好求救七姑奶奶。 “七姐，你要替我出個主意；除你以外，我沒有人好商量。”“那當然！小爺叔的事，我不能不管。不過，先要你自己定個宗旨。” 問到胡雪岩對阿巧姐的態度，正是他的難題所在，惟有報以苦笑：“七姐，全本西廂記，不都在你肚子里？”七姑奶奶對他們的情形，确是知之甚深，總括一句話：表面看來，恩愛异常；暗地里隔著一道极深的鴻溝。一個雖傾心于胡雪岩，但宁可居于外室，不愿位列小星，因為她畏憚胡家人多，伺候老太太以外，還要執禮于大婦，甚至看芙蓉的辭色；再有一种想法是：出自兩江總督行轅，雖非嫡室，等于“署理”過掌印夫人；不管再做什么人的側室，都覺得是一种委屈。 在胡雪岩，最大的顧慮亦正是為此。阿巧姐跟何桂清的姻緣，完全是自己一手促成；如今再接收過來，不管自己身受的感覺，還是想到旁人的批評，總有些不大對勁。在外面借“小房子”做露水夫妻，那是因為她千里相就于患難之中，因感生情，不能自己，無論對本身，對旁人，總還有句譬解的話好說；一旦接回家中，就無詞自解了。 除此以外，還有個极大的障礙；胡太太曾經斬釘截鐵地表示過：有出息的男人，三妻四妾，不足為奇；但大婦的名分，是他人奪不去的，所以只要胡雪岩看中了，娶回家則可，在外面另立門戶則不可。同時她也表示過，凡是娶進門的，她必須姊妹看待。事實上對待芙蓉的態度，已經證明她言行如一；所以更顯得她的腳步站得极隱，就連胡老太太亦不能不尊重她的話。 然而這是兩回事。七姑奶奶了解胡雪岩的苦衷，卻不能替他決定態度，“小爺叔，你要我幫你的忙，先要你自己拿定主意，或留或去，定了宗旨，才好想辦法。不過，”她很率直地說：“我話要說在前頭，不管怎么樣，你要我幫著你瞞；那是辦不到的。” 有此表示，胡雪岩大失所望。他的希望，正就是想請七姑奶奶設法替他在妻子面前隱瞞；所以听得這句話，作聲不得。 這一下，等于心思完全顯露，七姑奶奶便勸他：“小爺叔，家和万事興！嬸娘賢慧能干，是你大大的一個幫手。不過我再說一句：嬸娘也很厲害，你千万別惹她恨你。如果說，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑斷腿，說破嘴，也替你去勸她。當然，成功不成功，不敢保險。倘或你下個決斷，預備各奔東西，那包在我身上，你跟她好合好散，決不傷你們的和气。”“那，你倒說給我听听，怎么樣才能跟阿巧姐好合好散？”“現在還說不出，要等我去動腦筋，不過，這一層，我有把握。”胡雪岩想了好一會，委決不下，歎口气說：“明天再說吧。” “小爺叔，你最好今天晚上細想一想，把主意拿定了它；如果預備接回家，我要早點替你安排。”七姑奶奶指一指外面說，“我要請劉三叔先在老太太跟嬸娘面前，替你下一番功夫。 胡雪岩一楞，是要下一番什么功夫？轉個念頭，才能領會，雖說自己妻子表示不禁良人納妾；但卻不能沒有妒意。能与芙蓉相處得親如姊妹，一方面是她本人有意要作個賢慧的榜樣；一方面是芙蓉柔順，甘于做小服低。這樣因緣時會，兩下湊成了一雙兩好的局面，是個异數；不能期望三妻四妾，人人如此。 七姑奶奶要請劉不才去下一番功夫，自然是先作疏通；果然自己有心，而阿巧姐亦不反對正式“進門”，七姑奶奶的做法是必要的。不過胡雪岩也因此被提醒了；阿巧姐亦是极厲害的腳色，遠非芙蓉可比。就算眼前一切順利，阿巧姐改變初衷，妻子亦能克踐諾言，然而好景決不會長，兩“雌”相遇，互持不下，明爭暗斗之下，掀起醋海的万丈波瀾，那時候可真是“兩婦之間難為夫”了。 這樣一想，憂愁煩惱，同時并生；因而胃納越發不佳。不過他一向不肯掃人的興；見劉不才意興甚好，也就打點精神相陪，談到午夜方散。 回到“小房子”，阿巧姐照例茶水點心，早有預備。臥室中重帷深垂，隔絕了料峭春寒；她只穿一件軟緞夾襖，剪裁得非常貼身，越顯得腰肢一捻，十分苗條。 入手相握，才知她到底穿得太少了些；“若要俏，凍得跳！”他說，“當心凍出病來。” 阿巧姐笑笑不響，倒杯熱茶擺在他面前，自己捧著一把灌滿熱茶的乾隆五彩的小茶壺，當做手爐取暖；雙眼灼灼地望著，等他開口。 每天回來，胡雪岩總要談他在外面的情形，在哪里吃的飯；遇見了什么有趣的人；听到了哪些新聞，可是這天卻一反常態，坐下來不作一聲。 “你累了是不是？”阿巧姐說，“早點上床吧！”“嗯，累了。” 口中在答應她的話，眼睛卻仍舊望著懸在天花板下，稱為“保險燈”的煤油吊燈。這神思不屬，無視眼前的態度，在阿巧姐的記憶中只有一次；就是得知王有齡殉節的那天晚上。“那哼啦！”她不知不覺地用极柔媚的蘇白相依，“有啥心事？” “老太太要來了！” 關于接眷的事，胡雪岩很少跟她談。阿巧姐也只知道，他全家都陷在嘉興，一時無法團圓，也就不去多想；這時突如其來地听得這一句，心里立刻就亂了。 “這是喜事！”她很勉強地笑著說。 “喜事倒是喜事，心事也是心事。阿巧，你到底怎么說？”“什么怎么說？”她明知故問。 胡雪岩想了一會，語意噯昧地說：“我們這樣子也不是個長局。” 阿巧姐顏色一變，將頭低了下去，只見她睫毛閃動，卻不知她眼中是何神色？于是，胡雪岩的心也亂了，站起來往床上一倒，望著帳頂發楞。 阿巧姐沒有說話，但也不是燈下垂淚；放下手中的茶壺，將坐在洋油爐子上的一只瓦罐取了下來，倒出熬得极濃的雞湯，另外又從洋鐵匣子里取出七八片“鹽餅干”，盛在瓷碟子里，一起放在梳妝台上。接著便替胡雪岩脫下靴子，套上一雙繡花套鞋。 按部就班服侍到底，她才開口：“起來吃吧！” 坐在梳妝台畔吃臨睡之前的一頓宵夜，本來是胡雪岩每天最愜意的一刻，一面看著阿巧姐卸妝；一面听她用吳儂軟語有一搭，沒一搭地，說些有趣而不傷腦筋的閒話，自以為是南面王不易之樂。 然而這天的心情卻有些不同。不過轉念之間，還是不肯放棄這份樂趣，從床上一個虎跳似地跳下地來，倒嚇了阿巧姐一下。 “你這個人！”她白了他一眼，“今朝真有點邪气。”“得樂且樂。”胡雪岩忽然覺得肚子餓得厲害，“還有什么好吃的？” “這個辰光，只有吃干點心。餛飩擔、賣湖州粽子茶葉蛋的，都來過了。”阿巧姐問道：“莫非你在古家沒有吃飽？”“根本就沒有吃！” “為啥？菜不配胃口？” “七姑奶奶燒的呂宋排翅，又是魚生，偏偏沒口福，吃不下。” “這又是啥道理？” “唉！”胡雪岩搖搖頭，“不去說它了。再拿些鹽餅干來！”他不說，她也不問，依言照辦；然后自己坐下來卸妝，將一把頭發握在手里，拿黃楊木梳不斷地梳著。房間里靜得很，只听見胡雪岩“嘎吱、嘎吱”咬餅干的聲音。 “老太太哪天到？”阿巧姐突如其來地問。 “快了！”胡雪岩說，“不過十天半個月的功夫。”“住在哪里呢？” “還不曉得。” “人都快來了，住的地方還不知道在哪里；不是笑話？”“這兩天事情多，還沒有功夫去辦這件事。等明天劉三爺走了再說。有錢還怕找不到房子？不過——？ “怎么？”阿巧姐轉臉看著他問：“怎么不說下去？”“房子該多大多小，可就不知道了。” “這又奇了！多少人住多大的房子，難道你自己算不出來？” “就是多少人算不出來。”胡雪岩看了她一眼，有意轉過臉去；其實是在鏡子里看她的表情。 阿巧姐沉默而又沉著，一副莫測高深的樣子。然后，站起來舖床疊被，始終不作一聲。 “睡吧！”胡雪岩拍拍腰際，肚子里倒飽了，心里空落落地，有點儿上不巴天，下不巴地似的。 “你到底有啥心事？爽爽快快地說。牽絲扳藤，惹得人肚腸根痒。” 有何心事，以她的聰明机警，熟透人情，哪有不知之理？這樣子故意裝作不解，自然不是好兆頭；胡雪岩在女人面前，不大喜歡用深心，但此時此人，卻成了例外，因此以深沉對深沉，笑笑答道：“心事要慢慢猜才有味道。何必一下子揭破？” 阿巧姐無奈其何，賭气不作聲；疊好了被，伺候他卸衣上床。然后將一盞洋燈移到紅木大床里面的擱几上，捻小了燈芯；讓一團朦朧的黃光，隱藏了她臉上的不豫之色。 這一靜下來，胡雪岩的心思集中了；發覺自己跟阿巧姐之間，只有兩條路好走，一條是照現在的樣子；再一條就是各奔西東。 “你不必胡思亂想。”他不自覺地說：“等我好好來想個辦法。” “沒頭沒腦你說的是啥？” “還不是為了你！”胡雪岩說，“住在外面，我太太不答應；住在一起，你又不愿意。那就只好我來動腦筋了。”阿巧姐不作聲。她是明白事理的人，知道胡雪岩的難處；但如說体諒他的難處，愿意住在一起，万一相處得不好，下堂求去，不但彼此破了臉，也落個很坏的名聲：“跟一個，散一個。”倒不如此刻狠一狠心，讓他去傷腦筋；看結果如何，再作道理。然而撫慰之意不可地。她從被底伸過一只手去，緊緊捏住胡雪岩的左臂，表示領情，也表示倚靠。 胡雪岩沒有什么人可請教，惟有仍舊跟七姑奶奶商量。“七姐，住在一起這個念頭，不必去提它了。我想，最好還是照現在這個樣子。既然你不肯替我隱瞞，好不好請你替我疏通一下？” “你是說，要我替你去跟嬸娘說好話，讓你們仍舊在外面住？” “是的！” “難！”七姑奶奶大搖其頭，“國有國法，家有家規，嬸娘現在當家，她定的規矩又在道理上；連老太太也不便去坏她的規矩，何況我們做晚輩的？” “什么晚輩不晚輩。她比較買你的帳；你替我去求一次情，只此一回，下不為例！” “小爺叔，你還想下不為例？這句話千万不能說，說了她反而生气；喔，已經有兩了，還不夠，倒又在想第三個了！”“你的話不錯，隨你怎么說，只要事情辦成功就是了。”“事情怕不成功！”七姑奶奶沉吟了好半晌說：“為小爺叔，我這個釘子也只好硬碰了！不成功，可不能怪我。”“這句話，七姐你多交代的。”胡雪岩說：“一切拜托，千不念，万不念；我在宁波的那場病，實在虧她。” 這是提醒七姑奶奶，進言之際，特別要著重這一點：阿巧姐有此功勞，應該网開一面，格外优容。其實，他這句話也是多交代的；七姑奶奶當然也考慮過，雖說預備去碰釘子，到底也要有些憑借，庶几成事有万一之望。這個憑借，就是阿巧姐冒險赶到宁波，衣不解帶地伺奉湯藥之勞。而且，她也決定了入手之處，是從說服劉不才開始。 “去年冬天小爺叔運米到杭州，不能進城，轉到宁波，生了一場傷寒重症；消息傳到上海，我急得六神無主。劉三叔，你想想，那种辰光，宁波又在長毛手里，而且人地生疏，生這一場傷寒病，如何得了？這种病全靠有個体貼的人照應，一點疏忽不得。我跟老古商量，我說只有我去；老古說我去會耽誤大事？為啥呢？第一，我的性子急，伺候病人不相宜；第二，雖說大家的交情，已經跟親人一樣，但是我不在乎，怕小爺叔倒反而有顧忌，要茶要水還有些邋邋遢遢的事，不好意思叫我做。病人差不得一點，這樣子沒有個知心著意，切身体己的人服侍，病是好不了的。” “這話倒也是。”劉不才問道：“后來是阿巧姐自告奮勇？”“不是！是我央求她的。”七姑奶奶說，“她跟小爺叔雖有過去那一段，不過早已結了。一切都是重起爐灶；只是那把火是我燒起來的。劉三叔，你倒替我想想，我今朝不是也有責任？” “我懂了！沒有你當初央求她，就不會有今朝的麻煩。而你央求她，完全是為了救雪岩的命；實際上雪岩那條命，也等于是阿巧姐救下來的。是不是這話？” “對！”七姑奶奶高興地說，“劉三叔你真是‘光棍玲瓏心，一點就透’！” “七姐！”劉不才正色說道：“拿這兩個理由去說，雪岩夫人极明白事理的人，一定沒話好說。不過，她心里是不會舒服的。七姐，你這樣‘硬吃一注’，犯不犯得著，你倒再想想看！” “多謝你，劉三叔！”七姑奶奶答道：“為了小爺叔，我沒有法子。” “話不是這么說。大家的交情到了這個地步，不必再顧忌對方會不高興什么的。做這件事，七姐，你要想想，是不是對胡家全家有好處？不是能教雪岩一個人一時的稱心如意，就算有了交代！” 劉不才的看法很深；七姑奶奶細想一想，憬然不悟。然而她到底跟劉不才不同，一個是胡家的至家，而且住在一起，這家人家有本什么“難念的經”，當然他比她了解得多。因此，七姑奶奶覺得此事要重談了。 “劉三叔，你這句話我要听；我總要為胡家全家好才好。再說，將來大家住在上海，總是內眷往來的時候多；如果胡家嬸娘跟我心里有過節，弄得面和心不和，還有啥趣味？只有一層，我還想不明白，這件事要做成功了，難道會害他們一家上下不和睦？” “這很難說！照我曉得，雪碉岩夫人治家另有一套；坏了她的規矩，破一個例，以后她說的話就要打折扣了。”“小爺叔說過的：‘只此一遭，下不為例。’將來如果再有這樣子的情形；不用胡家嬸娘開口發話，我先替她打抱不平！” 听到這里，劉不才“噗哧”一聲笑了；歎口气不響。 這大有笑人不懂事的意味，七姑奶奶倒有些光火；立即追一句：“劉三叔，我話說錯了？” “話不錯，你的心也熱。不過，惟其如此，你就是自尋煩惱。俗語道得好：‘清官難斷家務事’；七姐，就算你是包公，斷得明明白白，依舊是個煩惱！” “怎么呢！這話我就听不懂了。” “七姐，你聰明一世，懵懂一時，打到官司，不是原告贏，就是被告贏，治一經，損一經，何苦來哉！” 七姑奶奶恍然大悟，將來如果幫胡太太，就一定得罪了胡雪岩；豈不是治一經，損一經？ “好了，好了，劉三叔，你也是，有道理不直截了當說出來，要兜這么大一個圈子！虧得我不比從前，有耐心盤問，不然不是害我走錯了路？” 這番埋怨的話，真有點蠻不講理，但不講理得有趣；劉不才只好笑了。 “我也不要做啥‘女包公’！還是做我的‘女張飛’來得好。” 話外有話，劉不才一下子就听了出來，不能不回：“七姐！你是怎么個打算？做女張飛還則罷了，做莽張飛就沒意思了。”“張飛也有粗中有細的時候，我自然有分寸。你放心好了，不會有啥風波。” 劉不才想了一下問道：“那末，是不是還要我在雪岩夫人面前去做功夫？” “要！不過話不是原來的說法了。” 這下搞得劉不才發楞。是一非二的事，要么一筆勾銷不談此事；要談，還要另一個說法嗎？ “前半段的話，還是可以用，阿巧姐怎么跟小爺叔又生了感情，總有個來龍去脈，要讓胡家嬸娘知道，才不會先對阿巧姐有成見。”七姑奶奶停了一下說：“后半段的話改成這個樣子——。” 她的做法是先安撫胡太太，也就是先安撫胡雪岩。因為胡家眷屬一到上海，胡雪岩有外室這件事，是瞞不住的；而且胡雪岩本人也會向七姑奶奶探問結果，所以她需要胡太太跟她配合，先把局面安定下來。 “我要一段辰光，好在阿巧姐面前下水磨功夫。就怕事情還沒有眉目，他們夫婦已經吵了起來；凡事一破了臉，往往就會弄成僵局。所以胡家嬸娘最好裝作不知道這回事；如果小爺叔‘夜不歸營’，也不必去查問。” “我懂你的意思，雪岩夫人也一定做得到。不過，雪岩做事，常常會出奇兵，倘或一個裝糊涂；一個倒當面鑼、對面鼓，自己跟她老實去談了呢？” “我想這种情形不大會有，如果是這樣，胡家嬸娘不承認，也不反對，一味敷衍他就是了。” “我想也只好這樣子應付。”劉不才點點頭，“一句話：以柔克剛。” “以柔克剛就是圓滑。請你跟胡家嬸娘說，總在三個月當中，包在我身上，將這件事辦妥當。什么叫妥當呢？就是不坏她的規矩，如果阿巧姐不肯進門姓胡；那就一定姓了別人的姓了。” “原來你是想用條移花接木之計。”劉不才興致盎然地問：“七姐，你是不是替阿巧姐物色好了什么人？”“沒有，沒有！要慢慢去覓。”七姑奶奶突然笑道：“其實，劉三叔，你倒蠻配！” “開玩笑了！我怎么好跟雪岩‘同科’？” 回家已經午夜過后的丑時了，但是胡雪岩的精神卻還很好，坐在統妝台畔看阿巧姐卸妝，同時問起她們這一夜出游的情形。 “先去吃大菜。實在沒有什么好吃；炸鵪鶉還不如京館里的炸八塊。又是我們這么兩個人；倒象——。”阿巧姐搖搖頭，苦笑著不肯再說下去。 象什么？胡雪岩閉起眼睛，作為自己是在場執役的“兩崽”去体會；這樣兩位堂客，沒有“官客”陪伴，拋頭露面敢到那里“動刀動槍“去吃大菜，是啥路道？照她們的年紀和打扮來說，就象長三堂子里的兩個极出色的“本家”。 阿巧姐的想法必是如此，所以才不愿說下去。了解到這一點，自然而然地意會到她的心境，即令不是向往朱邸，确已鄙棄青樓，真有從良的誠意。 由于這樣的看法，便越覺得阿巧姐難舍；因而脫口問道：“七姐怎么跟你說？” “什么怎么跟我說？”阿巧姐將正在解髻的手停了下來，“她會有什么話跟我說？你是先就曉得的是不是？你倒說說看，她今天拿五爺丟在家里，忽然要請我看戲吃大菜，到底是為了什么？” 這一連串的疑問，將胡雪岩搞得槍法大亂，無法招架。不過他有一樣本事，善于用笑容來遮蓋任何窘態；而那种窘態亦決不會保持得太久，很快地便沉著下來。 “我不懂你說的啥？”他說，“我是問你，七姐有沒有告訴你，她何以心血來潮約你出去玩？看樣子你也不知道；那我就更加不知道了。” “連你這樣聰明的人都不知道？”阿巧姐微微冷笑，“那也就沒有什么好說的了。” “夫婦閒談，說說何妨？” 阿巧姐倏然抬頭，炯炯清眸，逼著胡雪岩：“夫婦？我有那么好的福气？” 無意間一句話，倒似乎成了把柄；不過也難不倒胡雪岩，“在這里我們就是夫婦。”他從容自在地回答。“所以，”她點點頭，自語似的，“我就更不能听七姑奶奶的話了。” “她說了什么話？” “她勸我回去。” 這“回去”二字可有兩個解釋，一是回娘家，二是進胡家的大門做偏房。她的娘家在蘇州木瀆，而蘇州此刻在長毛手里，自然沒有勸她回娘家的道理。 弄清楚了她的話，該問她的意志；但不問可知，就無須多此一舉。停了好一會，他口中爆出一句話來：“明天真的要去找房子了。” 他的態度有些莫測高深。她記起前几天談到找房子的事，曾經暗示要讓她跟大婦住在一起；而此刻還是那樣的心思？必得問一問。 于是她試探地說：“如果真的一時找不到；不如先住到這里來。” “住不下。” 這住不下是說本來就住不下叱；還是連她在一起住不下？阿巧姐依然不明白！就只好再試探了。 “暫時擠一擠。”她說，“逃難辰光也講究不來那么多。”“那么，你呢？” “我？”阿巧姐毅然決然地說，“另外搬。” “那又何必？一動不如一靜。”胡雪岩想了一會，覺得還是把話說明了好，“我跟你的心思一樣，就照這個樣子最好。我已經托了七姑奶奶了，等我太太一來，請她去疏通，多說兩句好話，特別通融一次。” “那就奇怪了！”阿巧姐有些气憤，“七姑奶奶反而勸我回去；跟你托她的意思，完全相反，這是為啥？” 胡雪岩深為失悔，自己太疏忽了！明知道七姑奶奶勸她的話是什么；不該再說實話，顯得七姑奶奶為人謀而不忠。同時也被提醒了，真的，七三奶奶這樣做是什么意思，倒費人猜疑。 然而，不論如何，眼前卻必須為七姑奶奶辯白，“也許她是先探探你的口气。”他問：“她怎么說？” “她說：‘婦道人家總要有個歸宿，還是正式姓了胡，進門磕了頭的好。不然，就不如拿個決斷出來！’”“何謂‘拿個決斷出來’？” “你去問她。” 阿巧姐這懶得說的語气，可知所謂“決斷”，是一种她絕不能同意的辦法。胡雪岩將前后語言，合起來作一個推敲，懂了七姑奶奶的心思；只不懂她為何有那樣的心思？“七姑奶奶做事，常有教人猜想不到的手段。你先不必气急，靜下心來看一看再說。 “要看到什么時候？”阿巧姐突然咆哮，聲音又尖又高：“你曉不曉得七姑奶奶怎么說你？說你滑頭；說你沒有常性，見一個愛一個！這种人的良心讓狗吃掉了，勸我早早分手；不然將來有苦頭吃。我看啊，她的話一點不錯。哼！騙死人不償命。” 這樣夾槍帶棒一頓亂罵，拿胡雪岩搞得暈頭轉向，几乎不相信自己的耳朵。心里當然也很生气；气的不是阿巧姐，而是七姑奶奶，不但為人謀而不忠，簡直是出賣朋友。彼此這樣的交情，而竟出此陰險的鬼蜮伎倆！這口气實在教人咽不下。 胡雪岩從來沒有這樣生气過；气得臉青唇白，剛要發作，突然警覺，七姑奶奶號稱“女中丈夫”，胸中不是沒有丘壑的人，更不是不懂朋友義气的人，她這樣說法，當然有她的道理在內——這層道理一定极深；深得連自己都猜不透。這樣一轉念間，臉色立刻緩和了，先問一句：“七姑奶奶還說點啥？” “說點啥？”阿巧姐豈僅余怒不息，竟是越想越恨，“不是你有口風給她，打算不要我了，她會說這樣的話！死沒良心的——。”蘇州女人受罵“殺千刀”；而阿巧姐畢竟余情猶在，把這三個字硬咽了回去。 胡雪岩不作辯白：因為不知道七姑奶奶是何道理，怕一辯就會破坏了她的用意。然而不辯白又不行；只好含含混混地說：“你何必听她的？” “那末，我听誰？听你的？”阿巧姐索性逼迫：“你說，你倒扎扎實實說一句我听。” 何謂“扎扎實實說一句”？胡雪岩倒有些困惑了，“你說！”他問，“你要我怎么說一句？” “你看你！我就曉得你變心了。”阿巧姐踩著腳恨聲說道：“你難道不曉得怎么說？不過不肯說而已！好了，好了，我總算認識你了。” 靜夜嬌叱，惊起了丫頭娘姨；窗外人影幢幢，是想進來解勸而不敢的模樣，胡雪岩自覺無趣，站起身來勸道：“夜深了，睡吧！” 說完，他悄悄舉步，走向套間；那里也有張床，是偶爾歇午覺用的，此時正好用來逃避獅吼，一個人捻亮了燈，枯坐沉思。 丫頭姨娘看看無事，各自退去；阿巧姐賭气不理胡雪岩，一俱上床睡下。胡雪岩見此光景，也不敢去招惹她，將就睡了一夜。第二天起身，走出套間，阿巧且倒已經坐在梳妝台前了，不言不語；臉儿黃黃，益顯得纖瘦；仔細看去，似有淚痕，只怕夜來將枕頭都哭濕了。 “何苦！”他說：“自己糟蹋身子。” “我想過了。”阿巧姐木然地說：“總歸不是一個了局。你呢，我也弄不過你。算了，算了！” 一面說，一面擺手，而且將頭扭到一邊，大有一切撒手之意。胡雪岩心里自不免難過，但卻想不出什么适當的話去安慰她。 “今天中午要請郁老大吃飯。”他說，意思是要早點出門。 “你去好了。”阿巧姐說；聲音中帶著些冷漠的意味。 胡雪岩有些躊躇，很想再說一兩句什么安撫的話，但實在沒有适當的意思可以表白，也就只好算了。 到古家才十點鐘，七姑奶奶已經起身；精神抖擻地在指揮男佣女仆，准備款客。大廳上的一堂花梨木机智椅，全部舖上了大紅緞子平金繡花的椅披；花瓶中新換了花；八個擦得雪高的高腳銀盤，擺好了干濕果子。這天的云气很好，陽光滿院，又沒有風，所以屏門窗子全部打開，格外顯得開闊爽朗。 “小爺叔倒來得早！點心吃了沒有”“七姑奶奶忽然發覺：“小爺叔，你的气色很不好；是不是身子不舒服？”“不是！”胡雪岩說：“昨晚上一夜沒有睡好。”“為啥？”七姑奶奶又補了一句：“就一夜不睡，也不致于弄成這個樣子，總有道理吧？” “對。其中有個緣故。”胡雪岩問道：“老古呢？”“到號子里去了。十一點半回來。” “客來還早。七姐有沒有事？沒有事我有几句話想跟你說。” 七姑奶奶的眼睛眨了几下，很沉著地回答說：“沒有事。我們到應春書房里去談。” 到得書房，胡雪岩卻又不開心口；捧著一碗茶，只是出神。七姑奶奶已經有點猜到他的心事；如果是那樣的話，發作得未免太快，自己該說些什么，需要好好想一想。所以他不說話，她也樂得沉默。 終于開口了：“七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架？”他問：“你到底跟她說了些啥？” 七姑奶奶不即回答，反問一句：“她怎么跟你吵？”“她說：我有口風給你，打算不要她了。七姐，這不是無影無蹤的事？” 七姑奶奶笑一笑，“還有呢？”她再問。 “還有，”胡雪岩很吃力地說：“說你罵我滑頭，良心讓狗吃掉了。又說我是見一個愛一個。” 七姑奶奶又笑了，這一笑似乎有點不好意思，“小爺叔，”她帶點逗弄的意味，“你气不气？” “先是有點气。后來轉念想一想，不气了：我想，你也不是沒有丘壑的人，這樣子說法，總有道理吧？” 听到這話，七姑奶奶臉上頓時浮起欣慰而感激的神色，“小爺叔，就因為你曉得我的本心，我才敢那樣子冒失——其實也不是冒失，事先我跟人商量過，也好好想過，覺得只有這樣子做最好。不過，不能先跟你說，說了就做不成了。”她撇開這一段，又問阿巧姐：“她怎么個說法？為啥跟你吵？是不是因為信了我的話？”“她是相信我給了你口風，打算不要她了；所以你才會跟她說這些話。”胡雪岩說，“換了我，也會這樣子想，不然，我們這樣的交情，你怎么會在她面前，罵得我一文不值？” “不錯；完全不錯。”七姑奶奶很在意地問：“小爺叔，那末你呢，你有沒有辯白？” “沒有。”胡雪岩說，“看這光景，辯亦無用。” 由于胡雪岩是這樣無形中桴鼓相應的態度，便和七姑奶奶的決心無可改變了。她是接受了劉不才的勸告，以胡家的和睦著眼，來考慮阿巧姐跟胡雪岩之間的尷尬局面，認為只有快刀斬亂麻，才是上策。但話雖如此，到底不能一個操縱局面；同時也不能先向胡雪岩說破，那就只有見机行事，到什么地步說什么話了。 第一步實在是試探。如果阿巧姐不信她只信胡雪岩：拿她批評胡雪岩用情不專，跡近薄幸的种种“背后之言”，付之一笑，听過丟開；這出戲就很難唱得下去了。或者，胡雪岩對阿巧姐迷戀已深，极力辯白，決無其事，取得阿巧姐的諒解；這出戲就更難唱得下去了。誰知阿巧姐疑心她的話，出于胡雪岩的授意；而胡雪岩居然是默認的模樣，這個机會若是輕輕放過，豈不大負本心？ 于是，她正一正臉色，顯得极鄭重地相勸：“小爺叔！阿巧姐你不能要了。旁觀者清，我替你想過，如果你一定不肯撒手，受累無窮——。” 照七姑奶奶的說法，胡雪岩對阿巧姐有“四不可要”：第一、阿巧姐如果一定要在外面“立門戶”，坏了胡太太的家法，會搞得夫婦反目。第二、即令阿巧姐肯“回去”，亦是很勉強的事，心中有了芥蒂，妻妾之間會失和。第三、阿巧姐既由何家下堂，而且當初是由胡雪岩撮合，如今就該避嫌疑；不然，保不定會有人說他當初不過“獻美求榮”，這是個极丑的名聲。第四、阿巧姐出身青樓，又在總督衙門見過大世面；這樣的人，是不是能夠跟著胡雪岩從良到底，實在大成疑問。“小爺叔！”最后七姑奶奶又懇切地勸說，“杭州一失守，王雪公一殉難；你的老根斷掉了，靠山倒掉了。以后等于要重起爐灶，著實得下一番功夫，才能恢复從前那种場面。如果說，你是象張胖子那樣肯守的，只要一家吃飽穿暖就心滿意足，那我沒有話說；想要創一番事業，小爺叔，你這個時候千万鬧不得家務。不但鬧不得家務，還要嬸娘切切實實助你一臂之力才行。這當中的利害關系，你倒仔細想一想！”前面的“四不可要”，胡雪岩覺得也不過“想當然耳”的危言聳听；最后一句“這個時候千万鬧不得家務”，卻真的讓他悚然心惊了。“七姐，你曉得的，我不是張胖子那种人，我不但要重起爐灶創一番事業；而且要大大創它一番事業。你提醒了我，這個時候心無二用，哪里有功夫來鬧家務——。”“是啊！”七姑奶奶搶著說：“你不想鬧家務；家務會鬧到你頭上來！推不開，摔不掉，那才叫苦惱。” “我就是怕這個！看樣子，非听你的不可了。”“這才是！謝天謝地，小爺叔，你總算想通了。”七姑奶奶高興地說，“阿巧姐自然是好的；不過也不是天下獨一無二就是她！將來有的是。” “將來！”胡雪岩頓一頓足：“就看在將來上面。七姐，我們好好來談一談。” 要談的是如何處置阿巧姐。提到這一層，七姑奶奶不免躊躇：“說實話，”她說，“我還要動腦筋！”“七姐，”胡雪岩似乎很不放心，“我現在有句話，你一定要答應我。你動出啥腦筋來，要先跟我說明白。”這話使得七姑奶奶微覺不安，也微有反感：“喲！喲！你這樣子說法，倒象我會瞞著你，拿她推到火炕里去似的。”她很費勁地分辯，“我跟阿巧姐一向處得很好，現在為了你小爺叔，抹熬良心做事；你好象反倒埋怨我獨斷獨行——。”“七姐，七姐！”胡雪岩不容她再往下說，兜頭長揖，“我不能‘狗咬呂洞賓，不識好人心’，無非我自己覺得對不起她，要想好好補報她一番而已。” “我還不是這樣？你放心好了，我決不會動她的坏腦筋。”說到這里，七姑奶奶的眼睛突然發亮；同時綻開笑靨，望空出神。 這是動到了极好的腦筋。胡雪岩不敢打攪她；但心里卻急得很！渴望她揭開謎底。 七姑奶奶卻似有意報复：“我想得差不多了。不過，小爺對不起，我現在不沒有動手，到開始做的時候，一定跟你說明白；你也一定會贊成。” “七姐！”胡雪岩陪笑說道：“你何妨先跟我說說？”“不行，起碼要等我想妥當，才能告訴你。”七姑奶奶又說，“不是我故意賣關子，實在是還沒有把握，不如暫且不說的好。” 听她言詞閃爍，竟不知她葫蘆里賣的什么藥？以她的性情，再問亦無用，胡雪岩只好歎口气算了。 到了第二天，胡雪岩又去看七姑奶奶，恰好古應春也在，談起家眷將到，另外要找房子，置家具，備辦日用物品，本來可以關照阿巧姐動手的，此刻似乎不便麻煩她了。“不要緊！”七姑奶奶在這些事上最熱心，也最有興趣，慨然應承：“都交給我好了。” 在一旁靜听的古應春，不免困惑，“為啥不能請阿巧姐幫忙？”他問。 “其中自然有道理。”七姑奶奶搶著說：“回頭告訴你。”“又是什么花樣？”古應春跟他妻子提忠告：“你可不要替小爺叔亂出主意。現在這個辰光，頂要緊的就是安靜二字。”“正是為了安靜兩個字。”七姑奶奶不愿丈夫打攪，催著他說：“不是說，有人請你吃花酒；可以走了。”“吃花酒要等人來催請，哪有這么早，自己赶了去的？”古應春看出妻子的意思，覺得還是順從為妙；所以又自己搭訕著說：“也好！我先去看個朋友。” “慢點！”七姑奶奶說，“我想起來了，有次秦先生說起，他的親戚有幢房子在三馬路，或賣或典都可以，你不妨替小爺叔去問一問。” 秦先生是她家號子里的帳房。古應春恪遵閫令，答應立刻去看秦先生細問；請胡雪岩第二天來听消息。“這樣吧，”七姑奶奶說，“你索性請秦先生明天一早來一趟。” “大概又是請他寫信。”古應春說，“如果今天晚上有空，我就叫他來。” 于是七姑奶奶等丈夫一走，便又跟胡雪岩談阿巧姐，“小爺叔，”他問：“你的主意打定了？將來不會懊悔，背后埋怨我棒打鴛鴦兩分离？” “哪有這樣的事？七姐在現在還不明白我的脾气？”“我曉得，小爺叔是說到做到、做了不悔的脾气。不過，我還是問一聲的好，既然小爺叔主意打定，明天我就要動手了。你只裝不知道，看出什么异樣，放在肚子里就是。”“我懂！”胡雪岩問：“她如果要逼著我問，我怎么樣？”“不會逼著你問的，一切照舊，毫無變動，她問什么？”“好的！那就是我們杭州人說的那句話：‘城隍山上看火燒！’我只等著看熱鬧了。” 如果不是极深的交情，這句話就有諷刺意味的語病了。不過七姑奶奶還是提醒他，不可自以為已經置身事外；一旦火燒了起來，也許會惊心動魄，身不由主，那時一定要有定方，視如不見，切忌臨時沉不住气，橫身插入，那一來，她說：“就會引火燒身；我也要受連累，總而言之一句話，不管阿巧姐說什么，你不要理她！” 原來七姑奶奶由胡雪岩要買房子，想到一個主意，決定借這個机會刺激阿巧姐，能把她气走了，一了百了。但也可能會發生极大的風波，所以特意提出警告。 購屋之事，相當順利；秦先生所介紹的那幢房子，在三馬路靠近有名的畫錦里，雖是鬧事，但屋宇宏深，關緊大門，就可以隔絕市囂，等于鬧中取靜。胡雪岩深為中意，問价錢也不貴，只有鷹洋兩千五百元；所以當天就成交了。七姑奶奶奶非常熱心，“小爺叔，”她說，“你再拿一千塊錢給我；一切都歸我包辦。這三天你去干你的事；到第四天你來看，是啥樣子？” “這還有啥好說的？不過，七姐，太費你的心了！” 胡雪岩知道她的脾气，這樣說句客气話就行了。如果覺得她過于勞累，于心不安，要派人去為她分勞，反使得她不高興，所以交了一千銀洋給她，不聞不問。趁這三天功夫，在自己錢庄里盤一盤帳，問一問業務，倒是切切實實做了些事。第三天從集賢里阜康錢庄回家，只見阿巧姐頭光面滑，點唇涂脂，是打扮過了；但身上卻穿的是家常衣衫，不知是正要出門，還是從外面回來？ “我剛回來。我去看七姑奶奶了。”阿巧姐說，“三馬路的房子，弄得很漂亮啊！” 語气很平靜，但在胡雪岩听來，似有怨責他瞞著她的味道；因而訕訕地有些無從接口。 “七姑奶奶問我：房子好不好？我自然說好。她又問我想不想去住；你道我怎么回答她？我說：我沒有這份福气。” 胡雪岩本來想答一句：只怕是我沒有這份福气。話到口邊，忽又縮住；用漫不經意的口吻答道：“住這种夷場上的所謂‘弄堂房子’，算啥福气？將來杭州光复，在西湖上好好造一座庄子；住那种洞天福地，可真就要前世修一修了。” 阿巧姐不作聲，坐到梳妝台前去卸頭面首飾；胡雪岩便由丫頭伺候著，脫掉馬褂，換上便鞋，坐在窗前喝茶。 “我看，”阿巧姐突然說道：“我修修來世吧！”“來世我們做夫妻。”胡雪岩脫口相答。 阿巧姐顏色大變——在胡雪岩的意思，既然她今生不肯嫁胡家的偏房；那就只好期望來世一夫一妻，白頭到老。而阿巧姐誤會了！ “我原在奇怪，七姑奶奶為啥說那些話？果不其然，你是變心了！有話你很可以自己說，何必轉彎抹角去托人？” 胡雪岩知道自己失言了。然而也實在不能怪自己；那天原就問過七姑奶奶，如果阿巧姐逼著要問她的歸宿？如何作答。七姑奶奶認為“一切照舊，毫無變動”，她不會問。照現在看，情形不同了！新居既已為她所見，“變動”便已開始，以后她不斷會問；總不能每次一問，便象此刻一樣，惹得她怨气沖天。 看來還是要靠自己動腦筋應付！他這樣對自己說；而且馬上很用心地去体察她的態度。為什么她不自己想一想，她這樣不肯与大婦同住，悖乎常情，強人所准；而偏偏一再要指責他變心？莫非她自己有下堂求去之意，只是說不出口，有意這樣諉過，這樣逼迫；想把決裂的責任，加在他頭上？ 這是個看來近乎荒誕的想法。胡雪岩自問：果真自己是小人之心？不見得！阿巧姐當初對何桂清亦曾傾心過，到后來不管怎么說，總是負心；而且是在何桂清倒霉的時候負心。這樣看起來，將她看成一個“君子”，似乎也太天真了些。就這一念之間，他自己覺得心腸硬了；用不大帶感情的、平靜得近乎冷漠的聲音說：“我沒有什么話好說。你愿意修修來世，我當然也只好希望來世再做夫妻。” “你的意思是，今生今世不要我了？”阿巧姐轉過臉過來，逼視著他問。 他將視線避了開去，“我沒有說這話，不過——。”他沒有再說下去。 “說啊！男子漢大丈夫，說話不要吞吞吐吐！” 遇到他這种口吻語气，如果她是愿意委屈息事的，至多流淚，不會追問，既然追問，便有不惜破臉的打算。胡雪岩覺得了解她的態度就夠了；此時犯不著跟她破臉——最好永不破臉，好來好散！ 于是他笑笑說道：“我們都不是三歲兩歲的小孩，這個樣子教底下人笑話，何必呢？” “哼！”阿巧姐冷笑了一下，依然回過臉去，對鏡卸妝。胡雪岩覺得無聊得很。這种感覺是以前所從不曾有過的；他在家的時候不多，所以一回到家，只要看見阿巧姐的影子，便覺得世界上只有這個家最舒服，非万不得已，不肯再出門。 而此刻，卻想到哪里去走走；哪怕就在街上逛逛也好。此念一動，不可抑制；站起身來說：“我還要出去一趟。”說了這話，又覺歉然，因而問道：“你想吃點啥？我替你帶回來。” 阿巧姐只搖搖頭，似乎連話也懶得說。胡雪岩覺得背上一陣一陣發冷；拔步就走，就穿著那雙便鞋，也不著馬褂，徑自下樓而去。 走出大門，不免茫然；“轎班”阿福赶來問道：“老爺要到哪里去？我去叫人。” 轎班一共四個人；因為胡雪岩回家時曾經說過，這夜不再出門，所以那三個住在阜康錢庄的都已走了，只剩下阿福在家。 “不必！”胡雪岩擺一擺手，徑自出弄堂而去。 茫然閒步，意興闌珊；心里要想些有趣的事，偏偏拋不開的是阿巧姐。美目盼兮，巧笑倩兮，那些影子都在眼前；其美如鶯的吳枕軟語亦清清楚楚地響在耳際。突然間，胡雪岩有著濃重的悔意；掉頭就走，而且腳步极快。 到家只見石庫牆門已經關上了，叩了几下銅環，來開門的仍是阿福；胡雪岩踏進門便上樓，一眼望去，心先涼了！“奶奶呢？”他指著漆黑的臥室；向從另一間屋里迎出來的丫頭素香問說。 “奶奶出去了。” “到哪里？” “沒有說。” “什么時候走的？” “老爺一走，奶奶就說要出去。”素香答說：“我問了一聲，奶奶罵我：少管閒事。” “那，怎么走的呢？”胡雪岩問：“為什么沒有要你跟去？”“奶奶不要我跟去；說是等一息就回來。我說：要不要雇頂轎子？她說，她自己到弄堂口會雇的。” 胡雪岩大為失望，而且疑慮重重，原來想跟阿巧姐來說：“一切照舊，毫無變動”；不管胡太太怎么說，他決意維持這個外室。除非阿巧姐愿意另外擇人而事，他是決不會變心的。這一番熱念，此刻全都沉入深淵。而且覺得阿巧姐的行蹤，深為可疑；素香是她貼身的丫頭，出門總是伴隨的，而竟撇下不帶，可知所去的這個地方，是素香去不得的，或者說，是她連素香都要瞞住的。 意會到此，心中泛起難以言宣的酸苦抑郁；站在客堂中，久久無語。這使得素香有些害怕，怯怯地問道：“老爺！是不是在家吃飯？我去關照廚房。” “我不餓！”胡雪岩問：“阿祥呢？” “阿祥，出去了。” “出去了！到哪里？” “要——，”素香吞吞吐吐地說：“要問阿福。” 這神態亦頗為可疑，胡雪岩忍不住要發怒；但一轉念間冷靜了，“你叫阿福來！”他說。 等把阿福喊來一回，才知究竟，阿祥是在附近的一家小雜貨店“白相”。那家雜貨店老夫婦兩個，只有一個十七歲的女儿；胡雪岩也見過，生得象“無錫大阿福”，圓圓胖胖的一張臉，笑口常開。阿祥情有所鐘，只等胡雪岩一出門，便到那家雜貨店去盤桓；是他家不支薪工飯食的伙計兼跑街。“老爺要喊他，我去把他叫回來。” “不必！”胡雪岩听得這段“新聞”；心里舒服了些，索性丟下阿巧姐來管阿祥的閒事，“照這樣說，蠻有意思了！那家的女儿，叫啥名字？”“跟——，”阿福很吃力地說：“跟奶奶的小名一樣。” 原來也叫阿巧，“那倒真是巧了！”胡雪岩興味盎然地笑著。 “我跟阿祥說，你叫人家的時候，不要直呼直令地叫人家的名字；那樣子犯了奶奶的諱。做下人的不好這樣子沒規矩。” 這是知書識禮的人才會有的見解，不想出現在兩條爛泥腿的轎班身上，胡雪岩既惊异又高興；但口中問的還是阿祥。“他不叫人家小名叫啥？”胡雪岩問：“莫非叫姐姐、妹妹？那不是太麻肉了。” “是啊！那也太肉麻。阿祥告訴我說，他跟人家根本彼此都不叫名字，兩個人都是‘喂’呀‘喂’的。在她父母面前提起來，阿祥是說‘你們家大小姐’。” “這倒妙！”胡雪岩心想男女之間，彼此都用“喂”字稱呼，辨聲知人，就決不是泛泛的情分了；只不知道：“她父母對阿祥怎么樣？” “她家父母對阿祥蠻中意的。” “怎么叫蠻中意？”胡雪岩問：“莫非當他‘毛腳女婿’看待？” “也差不多有那么點意思。” “既然如此，你們應該出來管管閒事，吃他一杯喜酒啊！”“阿祥是老爺買來的，凡事要听老爺作主；我們怎么敢管這樁閒事，再說，這樁閒事也管不了。” “怎么呢？” “辦喜事要——。” 胡雪岩會意，點點頭說：“我知道了。你把阿祥替我去叫回來。” 用不到一盞茶的功夫，阿祥被找了回來。臉上訕訕地，有些不大好意思；顯然的，他在路上就已听阿福說過，知道是怎么一回事了。 “你今年十几？” “十七。” “十七！”胡雪岩略有些躊躇似的，“是早了些。”他停了一下又問：“‘他們家大小姐’几歲？” 這句對阿巧的稱呼，是學著阿祥說的；自是玩笑，听來卻有譏嘲之意，阿祥大窘，囁嚅著說：“比我大兩月，我是九月里生的，她的生日是七月七。” “連人家的時辰八字都曉得了！”胡雪岩有此忍俊不禁；但為了維持尊嚴，不得不忍笑問道：“那家人家姓啥？”“姓魏。” “魏老板對你怎么樣？”胡雪岩說，“不是預備拿女儿給你？你不要難為情，跟我說實話。” “我跟老爺當然說實話。”阿祥答道：“魏老板倒沒有說什么；老板娘有口風透露了，她說：他們老夫婦只有一個女儿，舍不得分開。要娶她女儿就要入贅。” “你怎么說呢？” “我裝糊涂。” “為啥？”胡雪岩說：“是不肯入贅到魏家？”“我肯也沒有用。我改姓了主人家的姓，怎么再去姓魏？”“你倒也算是有良心的。”胡雪岩滿意地點點頭，“我自有道理。” 這當然是好事可諧了！阿祥滿心歡喜；但臉皮到底還薄，明知是個极好的机會，卻不敢開口相求，就此“敲打轉腳”拿好事弄定了它。 不說話卻又感到僵手僵腳，一身不自在；于是搭訕著問道：“老爺恐怕還沒有吃飯？我來關照他們！”接著便喊：“素香，素香！” 素香從下房里閃了出來，正眼都不看阿祥；走過他面前，低低咕噥了一句：“叫魂一樣叫！”然后到胡雪岩面前問道：“老爺叫我？” 做主人的看在眼里，恍然大悟；怪不得問她阿祥在哪里？她有點懶得答理的模樣！原來阿祥跟魏阿巧好了，她在吃醋。 照此說來，落花有意，流水無情；阿祥倒辜負她了。 這樣想著，便有些替素香委屈。不過事到如今，沒有胡亂干預，扰亂已成之局的道理，惟有裝作不解；找件事差遣素香去做。 “我不在家吃飯了。”他囑咐阿祥：“你馬上到張老板那里去，說我請他吃酒。弄堂口那家酒店叫啥字號？”“叫王寶和。” “我在王寶和等他。你去快點，請他馬上來。”“是！”阿祥如奉了將軍令一般，高聲答應，急步下樓。等他一走，胡雪岩喝完一杯素香倒來的茶，也就出門了。走到王寶和，朝里一望；王老板眼尖，急忙迎了出來，哈腰曲背地連連招呼：“胡大人怎么有空來？是不是尋啥人？”“不是！到你這里來吃酒。” 王老板頓時有受寵若惊之感：“請！請！正好雅座有空。胡大人來得巧了。” 所謂雅座是凸出的一塊方丈之地，一張條案配著一張八仙桌；條案上還供著一座神龕，內中一方“王氏昭穆宗親之位”的神牌。胡雪岩看這陳設，越發勾起鄉思；仿佛置身在杭州鹽橋附近的小酒店中，記起与張胖子閒來買醉的那些日子了。 “胡大人，我開一壇如假包換的紹興花雕；您老人家嘗嘗看。” “隨你。”胡雪岩問：“有啥下酒菜？” “蟶子剛上市。還有鞭筍；嫩得很。再就是醬鴨，糟雞。”“都拿來好了。另外要兩樣東西，‘獨腳蟹’，油炸臭豆腐干。” “獨腳蟹”就是發芽豆，大小酒店必備；油炸臭豆腐干就難了，“這時候，擔子都過去了。”王老板說，“還不知有沒有？”“一定要！”胡雪岩固執地說，“你叫個人，多走兩步路去找，一定要買來！” “是，是！一定買來，一定買來！”王老板一疊連聲地答應，叫個小徒弟遍處去找，還特地關照一句：“快去快回。” 于是，胡雪岩先獨酌。一桌子的酒菜，他單取一樣發芽豆；咀嚼的不是豆子，而是寒微辰光那份苦中作樂的滋味。心里是說不出的那种既辛酸、又安慰的雋永向往的感覺。 一抬眼突然發覺，張胖子笑嘻嘻地站在面前；才知道自己是想得出神了。定定神問道：“吃了飯沒有？”“正在吃酒，阿祥來到。”阿胖子坐下來問道：“今天倒清閒；居然想到這里來吃酒？” “不是清閒，是無聊。” 張胖子從未听他說過這种泄气的話，不由得張大了眼想問：但燙來的酒，糟香扑鼻，就顧不得說話先要喝酒了。“好酒！”他喝了一口說；嘖嘖地咂著嘴唇，“嫡路紹興花雕。” “酒再好，也比不上我們在鹽橋吃燒酒的味道好。”“嘔！”張胖子抬頭四顧，“倒有點象我們常常去光顧的那家‘純號’酒店。” “現在也不曉得怎么樣了？”胡雪岩微微歎息著；一仰臉，干了一碗。 “你這個酒，不能這樣子喝！要吃醉的。”張胖子停杯不飲，愁眉苦臉地說：“啥事情不開心？” “沒有啥！有點想杭州，有點想從前的日子。老張，‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂’；來，我敬你！”張胖了不知他是何感触？惴惴然看著他說：“少吃點，少吃點！慢慢來。” 還好，胡雪岩是心胸開闊的人，酒德甚好；兩碗酒下肚，只想高興的事。想到阿祥，便即問道：“老張，前面有家雜貨店，老板姓魏，你認不認識？” “我們是同行，怎么不認識？你問起他，總有緣故吧？”“他有個女儿，也叫阿巧，長得圓圓的臉，倒是宜男之相。你總也很熟？” 听這一說，張胖子的興致來了，精神抖擻地坐直了身了，睜了眼睛看著胡雪岩，一面點頭，一面慢吞吞地答道：“我很熟，十天、八天總要到我店里來一趟。” “為啥？” “她老子進貨，到我這里來拆頭寸；總是她來。”“這樣說，他這個雜貨店也可怜巴巴的。” “是啊，本來是小本經營。”張胖子說，“就要他這樣才好。如果是殷實的話，銅鉀銀子上不在乎；做父母的就未必肯了。”“肯什么？”胡雪岩不懂他的話。 “問你啊！不是說她宜男之相？” 胡雪岩楞了一下，突然意會；一口酒直噴了出來，赶緊轉過臉去，一面嗆，一面笑。將個張胖子搞得丈二金剛摸不著頭。 “啊老張，你一輩子就是喜歡自作聰明；你想到哪里去了？” “你，”張胖子囁嚅著說，“你不是想討個會養儿子的小？”“所以說，你是自作聰明。哪有這回事？不過，談的倒也是喜事；媒人也還是要請你去做。”接著，胡雪岩便將阿祥与阿巧的那一段情，都說給了張胖子听。 “好啊！”張胖子秀高興地，“這個媒做來包定不會‘春梅漿’！” “春梅漿”是杭州的俗語，做媒做成一對怨偶，男女兩家都嗔怨媒人，有了糾紛，責成媒人去辦交涉，搞得受累無窮，就叫“春梅漿”。老張說這話，就表示他對這頭姻緣，亦很滿意；使得胡雪岩越發感到此事做得愜意稱心。一高興之下，又將條件放寬了。 “你跟魏老板去說，入贅可以，改姓不可以；既然他女儿是宜男之相，不怕儿子不多，將來他自己挑一個頂他們魏家的香煙好了。至于阿祥，我叫他也做雜貨生意；我借一千銀洋給他做本錢。” “既然這樣，也就不必談聘金不聘金了。嫁妝、酒席，一切都是男家包辦；拜了堂，兩家并作一家。魏老板不費分文，有個女婿養他們的老，有這樣便宜的好事，他也該心滿意足了。你看我，明天一說就成功；馬上挑日子辦喜事。” “那就重重拜托。我封好謝媒的紅包，等你來拿。”“謝什么媒！你幫我的忙還幫得少了不成？” 談到這里，小徒弟捧來一大盤油炸臭豆腐干；胡雪岩不暇多說，一連吃了三塊，有些狼吞虎咽的模樣，便又惹得愛說話的張胖子要開口了。 “看你別的菜不吃，發芽豆跟臭豆腐干倒吃得起勁！”胡雪岩點點頭，停箸答道：“我那位老把兄嵇鶴齡，講過一個故事給我听：從前有個窮書生，去廟里住；跟一個老和尚做了朋友。老和尚常常掘些芋頭，煨在熱灰里；窮書生吃得津津有味。到后來窮書生十年寒窗無人問，一舉成名天下知，飛黃騰達，做了大官。衣錦還鄉，想到煨芋頭的滋味，特地去拜訪老和尚，要嘗一嘗，一嘗之下，說不好吃。老和尚答他一句：芋頭沒有變，你人變了！我今天要吃發芽豆跟臭豆腐干，也就仿佛是這樣一种意思。” “原來如此！你倒還記得，當初我們在純號‘擺一碗’，總是這兩樣東西下酒。”張胖子接著又問：“現在你嘗過了，是不是從前的滋味？” “是的。” “那倒難得！”張胖子有點笑他言不由衷的意味，“魚翅海參沒有拿你那張嘴吃刁？” “你弄錯了，我不是說它們好吃！從前不好吃，現在還是不好吃。” “這話我就不懂了！不好吃何必去吃它？”張胖子說。“從前也不曉得吃過多少回，從來沒有听你說過，發芽豆、臭豆腐干不好吃。” “不好吃，不必說；想法子去弄好吃的來吃。空口說白話，一點用都沒有；反而害得人家都不肯吃苦了！” 這几句話說得張胖子楞住了，怔怔地看了他好半天，方始開口：“老胡，我們相交不是三年、五年；到今天我才曉得你的本性。這就難怪了！你由學生意爬到今天大老板的地位；我從錢庄大伙計弄到開小雜貨店，都是有道理的。”一向笑嘻嘻的張胖子，忽然大生感触，面有抑郁之色。胡雪岩從他的牢騷話中，了解他不得意的心情；多年的患難貧賤之交，心里自然也很難過。 他真想安慰他。因而想到跟劉不才与古應春所商量的計划，不久聯絡好了杭州的小張和嘉興的孫祥太，預備大舉販賣洋廣雜貨，不正好讓張胖子也湊一股？股本當然是自己替他墊；只要他下手幫忙；無論如何比株守一爿小雜貨店來得有出息。 話已經要說出口了，想想不妥；張胖子嘴不緊，而這個販賣洋廣雜貨的計划，是有作用的，不宜讓他与聞。要幫他的忙，不如另打主意。 想了一下，倒是有個主意，“老張，”他說，“我也曉得你現在委屈。不過時世不對，暫時要守一守。我的錢庄，你曉得的，杭州的老根一斷，就沒有源頭活水了！現在也是苦撐在那里的局面。希望是一定有的；要擺功夫下去。你肯不肯來幫幫我的忙？” “你我的交情，談不到肯不肯。不過，老胡，實在對不起，飯庄飯我吃得寒心了；你想想，我從前那個東家，我那樣子替他賣力，弄到臨了，翻臉不認人。如果不是你幫我一個大忙，吃官司都有份。從那時候起，我就罰過咒，再不吃錢庄飯！自己小本經營，不管怎么樣，也是個老板。”說到這里，張胖子自覺失言；赶緊又作補充：“至于對你，情形當然不同。不過我罰過咒，不幫人家做飯庄；這個咒是跪在關帝菩薩面前罰的，不好當耍。老胡，千言万語并一句：對不對你！”說完，舉杯表示道歉。 “這杯酒，我不能吃。我有兩句話請問你，你罰咒，是不幫人家做錢庄？” “是的。” “就是說，不給人家做伙計？” “是的！”張胖子重重地回答。 “那末，老張，你先要弄清楚，我不是請你做阜康的伙計。”“做啥？”張胖子愕然相問。 “做股東。等于你自己做老板！這樣子，隨便你罰多重的咒，都不會應了。” “做股東！”張胖子心動了，“不過，我沒有本錢。”“本錢我借你。我划一万銀子，算你的股份；你來管事，另外開一份薪水。”胡雪岩說，“你那家小雜貨店，我也替你想好了出路；盤給阿祥，他自然并到他丈人那里。你看，這不是順理成章的事？” 這樣的條件，這樣的交情，照常理說，張胖子應該一諾無辭；但他仍在躊躇，因為第一，錢庄這一行，他受過打擊，确實有些寒心；第二，交朋友將心換心，惟其胡雪岩如此厚愛，自己就更得忖量一下，倘或接手以后，沒有把握打開局面，整頓內部，讓好朋友失望，倒不如此刻辭謝，還可以保全交情。 當然，他說不出辭絕的話，而且也舍不得辭絕；考慮了又考慮，說了句：“讓我先看一看再說。” “看？你用不著看了！”胡雪岩說：“阜康的情形比起從前王雪公在世的時候那樣熱鬧，自然顯得差了。跟上海的同行比一比，老實說一句，比上不足，比下著實有余。阜康決沒有虧空，放款出去的戶頭，都是靠得住的；几個大存戶亦都殷實得很，不至于一下子都來提款。毛病是我不能拿全副精神擺在上頭；原來請的那個大伙，人既老實，身子又不好，所以弄得死气沉沉，沒有起色。你去了，當然會不同；等我來出兩個主意，請你一手去做，同心協力拿阜康這塊招牌再刷得它金光閃亮。” 照這樣說，大可一干；不過，“我到底是啥身分到阜康呢？”他說，“錢庄的規矩，你是曉得的。” 錢庄的規矩，大權都在大伙手里，股東不得過問；胡雪岩原就有打算的，毫不遲疑地答道：“對我來說，你是股東；對阜康來說，你是大伙。你不是替人家做伙計，是替自己做。” 這個解釋很圓滿，張胖子表示滿意，毅然決然地答道：“那就一言為定。主意你來出，事情我來做；對外是你出面，在內歸我負責。” “好极！我正就是這個意思——。” “慢來。”張胖子突然想到，迫不及待地問：“原來的那位老兄呢？” “這你不必擔心。他身体不好，而且儿子已經出道；在美國人的洋行里做‘康白度’，老早就勸他回家享福。他因為我待他不錯，雖然辭過几次，我不放他，也就不好意思走。現在有你去接手，在他真正求之不得。” 張胖子釋然了，“我就怕敲了人家飯碗！”他又生感慨，“我的東家不好；不能讓他也在背后罵東家不好。”“你想想我是不是那种人？”胡雪岩問道，“老張，君子一言，駟馬難追；從此刻起，我們就算合伙了！倒談談生意經；你看，我們應該怎么個做法？” 這一下，將張胖子問住了。他是錢庄學徒出身，按部就班做到大伙，講內部管理，要看實際情形而定；談到外面的發展，也要先了解了解市面。如要他憑空想個主意出來，可就抓瞎了。 想了好一會，他說：“現在的銀价上落很大；如果消息靈通，兌進兌出一轉手之間，利息不小。” “這當然。歸你自己去辦，用不著商量。”胡雪岩說：“我們要商量的是，長線放遠鷂，看到三年以后，大局一定，怎么樣能夠飛黃騰達，一下子竄了起來。” “這——”張胖子笑道，“我就沒有這份本事了。” 談生意經，胡雪岩一向最起勁；又正當微醺之時，興致更佳，“今天難得有空，我們索性好好儿籌划一番。”他問：“老張，山西票號的規矩，你總熟悉的吧？” “隔行如隔山；錢庄、票號看來是同行，做法不同。”張胖子在胡雪岩面前不敢不說老實話，“而且，票號的勢力不過長江以南；他們的內幕，實在沒有机會見識。”“我們做錢庄，唯一的勁敵就是山西票號。知己知彼，百戰百胜；所以這方面，我平時很肯留心。現在，不妨先說點給你听。” 照胡雪岩的了解，山西票號原以經營匯兌為主；而以京師為中心。這几年干戈扰攘，道路艱難，公款解京，諸多不便；因而票號無形中代理了一部分部庫与省庫的職司，公款并不計息，匯水尤為可觀，自然大獲其利。還有各省的巨商顯宦，認為天下最安穩的地方，莫如京師；所以多將現款，匯到京里，實際上就是存款。這些存款的目的不是生利，而是保本，所以利息极輕。 “有了存款要找出路。頭寸爛在那里，大元寶不會生小元寶的。”胡雪岩說，“山西票號近年來通行放款給做京官的，名為‘放京債’；听說一万兩的借据，實付七千——”“什么？”張胖子大聲打斷，“這是什么債，比印子錢還要凶！” “你說比印子錢還要凶，借的人倒是心甘情愿；反正羊毛出在羊身上，老百姓倒霉！” “怎么呢？” “你想，做官借債，拿什么來還？自然是老百姓替他還。譬如某人放了你們浙江藩司，京里打點，上任盤費；到任以后置公館、買轎馬、用底下人，哪一樣不用錢？于是乎先借一筆京債；到了任想法子先挪一筆款子還掉，隨后慢慢儿彌補；不在老百姓頭上動腦筋，豈不是就要鬧虧空了？”“這樣子做法難道沒有風險！譬如說，到了任不認帳？”“不會的。第一、有保人；保人一定也是京官。第二、有借据；如果賴債，到都察院遞呈子，御史一參，賴債的人要丟官。第三、自有人幫票號的忙，不准人賴債。為啥呢，一班窮翰林平時都靠借債度日；就盼望放出去當考官，當學政，收了門生的‘贄敬’來還債；還了再借，日子依舊可以過得下去。倘若有人賴了債，票號聯合起來，說做官的沒有信用，從此不借；窮翰林當然大起恐慌，會幫票號討債。”胡雪岩略停一下又說：“要論風險，只有一樣；新官上任，中途出了事，或者死掉，或者丟官。不過也要看情形而定，保人硬气的，照樣會一肩擔承。” “怪不得！”張胖子說：“這几年祁、太、平三幫票號，在各省大設分號。原來有這樣的好處！”他躍躍欲試地，“我們何不學人家一學？” “著啊！”胡雪岩干了一杯酒，“我正就是這個意思。” 胡雪岩的意思是，仿照票號的辦法，辦兩項放款。第一是放給做官的。由于南北道路艱難，時世不同，這几年官員調補升遷，多不按常規；所謂“送部引見”的制度，雖未廢除，卻多變通辦理；尤其是軍功上保升的文武官員，盡有當到藩司、皋司，主持一省錢谷、司法的大員，而未曾進過京的。由京里補缺放出來，自然可以借京債；如果在江南升調，譬如江蘇知縣，調升湖北的知府，沒有一筆盤纏与安家銀子就“行不得也”！胡雪岩打算仿照京債的辦法，幫幫這些人的忙。 “這當然是有風險的。但要通扯扯算，以有余補不足。自從開辦厘金以來，不曉得多少人發了財；象這种得了稅差的，早一天到差，多一天好處，再高的利息，他也要借；而且不會吃倒帳。我們的做法是要在這些戶頭上多賺他些，來彌補倒帳。話不妨先說明白，我們是‘劫富濟貧’的做法。”“劫富濟貧！”張胖子念一兩遍，點點頭說：“這個道理我懂了。第二項呢？” “第二項放款是放給逃難到上海來的內地鄉紳人家。這些人家在原籍，多是靠收租過日子的，一早拎只鳥籠泡茶店；下午到澡塘子睡一覺；晚上‘擺一碗’，吃得醉醺醺回家。一年三百六十天，起碼三百天是這樣子。這种人，恭維他，說他是做大少爺；講得難听點，就是無業游民。如果不是祖宗積德，留下大把家私，一定做‘伸手大將軍’了。當初逃難來的時候，總有些現款細軟在手里，一時還不會‘落難’；日久天長，坐吃山空，又是在這個花天酒地的夷場上，所以這几年下來，很有些赫赫有名的大少爺，快要討飯了！” 這話不是過甚其詞，張胖子就遭遇到几個；境況最凄慘的，甚至倚妻女賣笑為生。因此，胡雪岩的話，在他深具同感；只是放款給這些人，他不以為然，“救急容易教窮難！”他說，“非吃倒帳不可！” “不會的。”胡雪岩說，“這就要放開眼光來看；長毛的气數快盡了！江浙兩省一光复，逃難的回家鄉，大片田地長毛搶不走；他們苦一兩年，仍舊是大少爺。怎么會吃倒帳？”“啊！”張胖子深深吸了口气，“這一層我倒還沒有想到。照你的說法，我倒有個做法。” “你說！” “叫他們拿地契來抵押。沒有地契的，寫借据，言明如果欠款不還，甘愿以某處某處田地作价抵還。” “對！這樣做法，就更加牢靠了。” “還有！”張胖子跟胡雪岩一席長談，啟發良多，也變得聰明了；他說：“既然是救窮，就要看遠一點。那班大少爺出身的，有一万用一万，不顧死活的；所以第一次來抵押，不可以押足，預備他不得過門的時候來加押。” 這就完全談得對路了，越談越多，也越談越深；然而僅談放款，又哪里來的款子可放？張胖子心里一直有著這樣一個疑問，卻不肯問出來；因為在他意料中，心思細密的胡雪岩，一定會自己先提到，無須動問。 而胡雪岩卻始終不提這一層，這就逼得他不能不問了：“老胡，這兩項放款，期限都是長的；尤其是放給有田地的人家，要等光复了，才有收回的确期，只怕不是三兩年的事。這筆頭寸不在少數，你打算過沒有？” “當然打算過。只有放款，沒有存款的生意，怎么做法？我倒有個吸收存款的辦法；只怕你不贊成。” “何見以得我不贊成？做生意嘛，有存款進來，難道還推出去不要？” 胡雪岩不即回答，笑一笑，喝口酒，神態顯得很詭秘；這讓張胖子又無法捉摸了。他心里的感覺很复雜，又佩服，又有些戒心；覺得胡雪岩花樣多得莫測高深，与這樣的人相處，實在不能掉以輕心。 終于開口了；胡雪岩問出來一句令人意料不到的話：“老張，譬如說：我是長毛，有筆款子化名存到你這里，你敢不敢收？” “這——，”張胖子答：“這有啥不敢？” “如果有條件的呢？” “什么條件？” “他不要利息，也不是活期；三年或者五年，到期來提，只有一個條件，不管怎么樣，要如數照付。” “當然如數照付；還能怎么樣？” “老張，你沒有听懂我的意思，也還不明白其中的利害。抄家你總曉得的，被抄的人，倘或有私財寄頓在別處，照例是要追的。現在就是說，這筆存款，即使將來讓官府追了去；你也要照付。請問你敢不敢擔這個風險？” 這一說，張胖子方始恍然，“我不敢！”他大搖其頭，“如果有這樣的情形，官府來追，不敢不報，不然就是隱匿逆產，不得了的罪名。等一追了去，人家到年限來提款，你怎么應付？” “我曉得你不敢！”胡雪岩說：“我敢！為啥呢？我料定將來不會追。” “喔，何以見得？你倒說個道理我听所。” “何用說道理？打長毛打了好几年了，活捉的長毛頭子也不少；几時看官府追過。”胡雪岩放低了聲音又說：“你再看看，官軍捉著長毛，自然搜括一空，根本就不報的，如果要追，先從搜括的官軍追起；那不是自己找自己麻煩？我說過，長毛的气數快盡了！好些人都在暗底下盤算；他們還有一場劫，只要逃過這場劫，后半輩子就可以衣食無憂了。”“是怎么樣一場劫？” “這場劫就是太平天國垮台。一垮台，長毛自然變成‘過街老鼠’，人人喊打，在那一陣亂的時候最危險；只要局面一定，朝廷自然降旨；首惡必懲，脅從不問，更不用說追他們的私產。所以說，只要逃過這場劫，后半輩子就可以衣食無憂。” 談到這里，張胖子恍然大悟。搜括飽了的長毛，要逃這場劫有個逃法，一是保命，二是保產。大劫來時即令逃得了命，也逃不了財產。換句話說，保命容易保產難；所以要早作安排。 想通了，不由得連連稱“妙！”但張胖子不是點頭，而是搖頭，“老胡，”他帶著些杞人憂天的味道：“你這种腦筋動出來，要遭天忌的！” “這也不足為奇！我并沒有害人的心思為啥遭天之忌？”“那末，犯不犯法呢？”張胖子自覺這話說得太率直；赶緊又解釋：“老胡，我實在因為這個法子太好了。俗語說的是：好事多磨！深怕其中有辦不通的地方；有點不大放心。”“你這話問得不錯的。犯法的事，我們不能做；不過，朝廷的王法是有板有眼的東西，他怎么說，我們怎么做，這就是守法。他沒有說，我們就可以照我們自己的意思做。隱匿罪犯的財產，固然犯法；但要論法，我們也有一句話說：人家來存款的時候，額頭上沒有寫著字：我是長毛。化名來存，哪個曉得他的身分？” “其實我們曉得的，良心上總說不過去！” “老張，老張！”胡雪岩喝口酒，又感歎，又歡喜地說：“我沒有看錯人，你本性厚道，實在不錯。然而要講到良心；生意人的良心，就只有對主顧來講。公平交易，老少無欺，就是我們的良心。至于對朝廷，要做官的講良心。這實在也跟做生意跟主顧講良心是一樣的道理，‘學成文武藝，賣与帝王家’，朝廷是文武官儿的主顧，是他們的衣食父母，不能不講良心。在我們就可以不講了。” “不講良心講啥？” “講法，對朝廷守法，就是對朝廷講良心。” 張胖子點點頭，喝著酒沉思；好一會才欣然開口：“老胡，我算是想通了。多少年來我就弄不懂，士農工商，為啥沒好奸士、奸農、奸工、只有奸商？可見得做生意的人的良心，別有講究；不過要怎么個講究，我想不明白。現在明白了！對朝廷守法、對主顧講公平，就是講良心；就不是奸商！”“一點不錯！老實說一句：做生意的守朝廷的法，做官的對朝廷有良心，一定天下太平。再說一句：只要做官的對朝廷講良心，做生意的就不敢不守法。如果做官的對朝廷沒有良心，要我們來對朝廷講良心，未免迂腐。” “嗯，嗯；你這句話，再讓我來想一想。”張胖子一面想，一面說：“譬如，有長毛頭子抓住了，抄家；做官的抹煞良心，侵吞這個人的財產，那就是不講良心。如果我們講良心呢？長毛化名來存款，說是應該充分的款子，我們不能收。結果呢？白白便宜贓官；仍舊讓他侵吞了。對！”他一拍桌子，大聲說道：“光是做生意的對朝廷講良心，沒有用處。我們只要守法就夠了！” “老張啊！”胡雪岩也欣然引杯，“這樣才算是真正想通。” 這一頓酒吃得非常痛快；最后是張胖子搶著做的東。分手之時，胡雪岩特別關照，他要趁眷屬未到上海來的這兩天，將錢庄和阿祥的事安排好；因為全家劫后重聚，他打算好好陪一陪老母，那時什么緊要的大事都得擱下來。 張胖子諾諾連聲；一回到家先跟妻子商議，那爿小雜貨店如何收束？他妻了倒也是有些見識的，听了丈夫的話，又高興，又傷感；走進臥房，開箱子取出一個棉紙包，打開來給張胖子看，是一支不甚值錢的銀鑲風藤鐲子。 做丈夫的莫名其妙，這支鐲子与所談的事有何相干？而張太太卻是要從這上頭談一件往事，“這支鐲子是雪岩的！就在這支鐲子上，我看出他要發達。”她說，“這還是他沒有遇到王撫台的時候的話；那時他錢庄里的飯碗敲破了。日子很難過。有一天來跟我說，他有個好朋友從金華到杭州來謀事，病在客棧里；房飯錢已經欠了半個月，還要請醫生看病；沒有五兩銀子不能過門，問我能不能幫他一個忙？我看雪岩雖然落魄，那副神气不象倒霉的樣子；一件竹布長衫，雖然褪了色，也打過補釘，照樣漿洗得蠻挺括，見得他家小也是賢慧能幫男人的。就為了這一點，我‘嗯頓’都不打一個，借了五兩銀子給他。” “咦！”張胖子大感興趣，“還有這么一段故事，倒沒听你說過。錢，后來還你沒有？” “你不要打岔，听我說！”張太太說：“當時雪岩對我說：‘現在我境況不好。這五兩銀子不知道啥時候能還；不過我一定會還。’說老實話，我肯借給他，自然也不打算他一時會還，所以我說：‘不要緊！等你有了還我。’他就從膀子上勒下這只風藤鐲子，交到我手里：‘鐲子連一兩銀子都不值。不能算押頭；不過這只鐲子是我娘的東西，我看得很貴重。這樣子做，是提醒我自己，不要忘記掉還人家的錢。’我不肯要，他一定不肯收回，就擺了下來。” “這不象雪岩的為人，他說了話一定算數的。”“你以為鐲子擺在我這里，就是他沒有還我那五兩銀子？不是的！老早就還了。” “什么時候？” “就在他脫運交運，王撫台放到浙江來做官，沒有多少時候的事。” “那末鐲子怎么還在你手里呢？” “這就是雪岩做人，不能不服他的道理。當時他送來一個紅封套，里頭五兩銀子銀票；另外送了四色水禮。我拿鐲子還他，他不肯收；他說：現在的五兩銀子決不是當時的五兩銀了；他欠我的情，還沒有報。這只鐲子留在我這里，要我有啥為難的時候去找他，等幫過我一個忙，鐲子才肯收回。我想，他娘現在帶金帶翠，也不在乎一個風藤鐲子；無所謂的事了，所以我就留了下來。那次他幫你一個大忙，我帶了四樣禮去看他，特為去送鐲子。他又不肯收。” “這是啥道理？”張胖子越感興味，“我倒要听听他又是怎么一套說法？” “他說，他幫你的忙，是為了同行的義气；再說男人在外頭的生意，不關太太的事。所以他欠我的情，不能‘划帳’；鐲子叫我仍舊收著，他將來總要替我做件稱心滿意的事，才算補報了我的情。” “話倒也有道理。雪岩這個人夠味道就在這种地方，明明幫你的忙，還要教你心里舒坦。閒話少說，我們倒商量商量看，這爿雜貸店怎么樣交出去了”張胖子皺著眉說，“麻雀雖小，五髒俱全；人欠欠人的帳目，雞零狗碎的，清理起來，著實好有几天頭痛。” “頭痛，為啥要頭痛？人欠欠人都有帳目的，連店址帶貨色‘一腳踢’；我們‘推位讓國’都交給了人家，拍拍身子走路，還不輕松？” 張胖子大喜，“對！還是你有決斷。”他說，“明天雪岩問我盤這爿店要多少錢？我就說，我是一千六百塊洋錢下本，仍舊算一千六百塊好了。” 這套說法完全符合張太太的想法。三四年的經營，就這片刻間決定割舍；夫婦倆都無留戀之意，因為對“老本行”畢竟有根深蒂固的感情在，而且又是跟胡雪岩在一起。相形之下，這爿小雜貨店就不是“雞肋”而是“敝屣”了。 |
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