后一頁 前一頁 回目錄

第二章 　　左宗棠只睡得兩個時辰，剛交子時便讓老仆左貴推醒了；告訴他說：“軍机徐老爺有急信。” 　　說著，將左宗棠扶了起來；另有一仆擎著燭台，照著他看信；信封上濃墨淋漓地寫著：“飛遞左爵相親鈞啟”；抽出信箋，上面只有八個字：“東朝上賓，請速入宮。”原來這天軍机章京換班，徐用儀值夜，所以消息來得快。左宗棠遇到這种意外變故，最能沉得住气；下床看到紅燭，便指著說道：“明天得換白？” 　　“老爺”，左貴服伺左宗棠多年，稱呼一直未改；他怕自己听錯了，側耳問道：“換白蜡？” 　　“對了，這會別多問！傳轎，我馬上進宮。” 　　進宮時為丑正，乾清門未開，都在內務府朝房聚集，左宗棠一看，近支親貴有�S親王、醇親王，惠親王；御前大臣有伯彥訥謨詁、奕匡力；軍机大臣有寶均金、李鴻藻、王文韶；此外便是六部尚書、“毓慶宮行走”的師傅、南書房翰林。 　　國家大事，權在軍机；軍机領班的恭王不在，便該左宗棠為首。他此刻才發覺自己的地特殊；初次當京官，朝中典故，茫然莫曉。且又遇著這樣意想不到的情況，雖說他善能應變，亦有手足無措，尷尬万分之感。 　　正要開口動問，只見徐用儀疾趨而前，借挽扶的机會，貼身說道：“听寶中堂的。” 　　爭胜好強的左宗棠，到此亦不能不退讓一步；与三王略略招呼后，向寶均金拱拱手說：“我初遇大喪，軍机職司何事，都請佩翁主持。” 　　“這是責無旁貸的事。” 　　一語未畢，有人來報，乾清門開了。于是�S王領頭，入乾清門先到“內奏事處”——章奏出納，皆經此處；照規矩帝后違和，脈案藥方亦存內奏事處，王公大臣誰都可以看的。藥方一共五張，最后一張注明“酉刻”，是左宗棠出宮以后請脈所開的，說是“六脈將脫，藥不能下。”“賓天是什么時候？”�S王在問。 　　“戌時。” 　　戌時是晚上八點鐘。左宗棠心里在想，接到徐用儀的信是十一點鐘；計算他得知消息不會早于十點鐘，相隔兩個鐘頭；在這段辰光之中，不知道鐘粹宮中是何境況？ 　　“大人！”徐用儀牽著他的袖子說：“請到南書房。” 　　宮中定制，凡有大喪，都以乾清門內西邊的南書房為“治喪辦事處”。一到了那里，第一件事便是將官帽上的頂戴与紅纓子都摘下來；然后各自按爵位官階大小，找适當的座位坐下來。 　　“真是想不到的事！”醇王向寶均金問道：“得赶緊把六爺追回來。” 　　“六爺”是指恭王，“已經派人去了。”寶均金答說：“大概明天下午才能回來。” 　　“得找個人來問一問才好。”�S王說道：“譬如有沒有遺言？” 　　“不會有的。”惠王接口：“中午的方子已經說‘神識不清’；以后牙關都撬不開口，怎么能開口說話？” 　　�S王默然，舉座不語；但每人心里都有一個疑問：到底是什么病？ 　　“要問什么病，實在沒有病。”徐用儀左右看了一下，下人都在廊上，客廳中除了胡雪岩的貼身跟班以外，別無閒人，方始低聲說：“是中了毒。” 　　此言一出，胡雪岩跟古應春互看了眼。原來胡雪岩因為創設胡慶余堂藥號，自然而然地對藥性醫道，都不太外行；看了從內奏事處抄出來的五張藥方，又打听了慈安太后前一日御朝的情形，向古應春談起，唯一可能的死因是中毒。此刻是證實了，只不知如何中的毒。 　　“毒是下在點心里頭的。”徐用儀說：東太后有歇午覺的習慣；睡醒以后，經常要吃甜點心。初九那天，午覺醒來，西太后派梳頭太監李蓮英，進了一盤松仁百果蜜糕，剛蒸出來又香又甜，東太后一連吃了三塊；不到半個鐘頭，病就發作了。” 　　胡雪岩駭然：“是西太后下的毒？”他問，“為什么呢？”“這話說來就長了——” 　　慈禧太后一直有樁耿耿于怀，說什么也無法自我譬解的事，就是為什么她該低于慈安太后一等；而這一等非同小可——皇后母儀天下，生日稱為“千秋”，受群臣在宮門外朝賀。下皇后一等的皇貴妃，不獨無此榮耀，甚至連姓氏亦不為群臣所知。 　　東西兩宮——慈安、慈禧由“選秀女”進身，家世是一樣的，慈安之父為廣西右江道；慈禧之父是安徽池太廣道。起初身分雖同，但當文宗元后既崩，立第二后時，選中了慈安，便使得那時封號為“懿貴妃”的慈禧，憤不能平，因為慈安無子而她有子，且是唯一的皇子；不是她的肚子爭气，大清朝的帝系，將從咸丰而絕。由此可知，她是大有功于宗社的人；有功之人反遭貶損，這口气如何咽得下？ 　　可是文宗卻又是一种想法，正因為她生了皇子，斷送了被立為皇后的希望。原來慈禧精明能干、爭胜攬權的性格，文宗已看得很清楚；自知在世之日無多，一旦駕崩，幼主嗣位，皇后成為太后，倘或驕縱不法，無人可制。 　　縱然如此，仍有隱憂，因為母以子貴，將來仍舊會成為太后，兩宮并尊，而慈安賦性忠厚，必受欺侮。這重心事，偶爾与他的寵臣肅順吐露；肅順便勸文宗行“鉤弋夫人”的故事。 　　“鉤弋夫人”是漢武帝的寵姬。當他六十三歲時，鉤弋夫人為他生了一個儿子，取名弗陵，生得茁壯聰明，頗為鐘愛。漢武帝晚年多病，年長諸子，看來多不成材，几經考慮，決定傳位幼弗陵；但顧慮得幼主在位，母后年輕，每每會驕淫亂政，春秋戰國，不乏其例；秦始皇初年的情形，更當引以為鑒。因而狠心將鉤弋夫人處死，以絕后患。 　　文宗也覺得肅順的建議不錯，但卻缺乏漢武帝的那一副鐵石心腸。到得病入膏盲，勢將不起時，特為用朱筆親書密諭一道，交付慈安，大意是“西宮援母以子貴之義，不得不并尊為太后，然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當專決。彼果安分無過，當始終曲全恩禮，若其失行彰著，汝可召集群臣，將朕此言宣示，立即賜死，以杜后患。”不但有朱諭，而且還口頭叮囑，倘或需要用這道密旨時，應該如何召集群臣，如何宣示；又如何可能有人為西宮求情，而決不可稍為之動，必須當机立斷，斬草除根。慈安含淚傾听，將朱諭珍重密藏，而心里卻從未想過有用得到它的一天。 　　事隔二十年，慈禧已經四十六歲，這年——光緒六年二月初，忽然得了重病，脈案對病因的敘述，含糊不清，而所開藥方，則屬于專治胎前產后諸症的“四物湯”，群臣皆為之困惑不解。据御醫庄守和、李德立向人透露，說是“血崩”，但用血崩的藥，卻并不對症。 　　于是降旨征醫。直隸總督荐山東泰武臨道無錫薛福辰；山西巡撫曾國荃荐太原府陽曲縣知縣杭州守正，此兩人都是世家子弟，飽讀醫書，精研方脈；六月間先后到京，一經“請脈”，都知病根所在；不約而同的表示慈禧太后患的是“骨蒸”，其實是“蓐勞”，產后失血過多，成了俗語所說的“干血癆”，用來補甘平之法，病勢日有起色。到了這年年底，已無危險，只待調養了。 　　宅心仁厚的慈安太后，自然亦為之慶幸。有一天——就在几天以前，在她所住的鐘粹宮，邀慈禧共餐，還喝了酒；到得席散，暗示宮女盡皆回避，促膝深談，作了一番規勸。 　　据私下窺視的宮女所傳出來的消息，說是慈安真的動了感情，首先追敘當年文宗逃難到熱河的种种苦楚；文宗崩后，“孤儿寡婦”受肅順欺侮，幸而“姊妹”同心協力，互為拭淚；誅徐權臣，轉危為安。接著又談同治十三年間所經歷的大風大浪，种种苦樂，說到傷心之處，“姊妹”倆相對流涕。看來慈禧也動了感情了。 　　于是慈安慨然說道：“我們姊妹也都老了，重新同侍先帝的日子，不會太遠。二十多年相處，從來沒有起過什么了不得的爭執，以后當然亦是平平靜靜過日子。有樣東西是先帝留下來的，我一直以為永遠也用不著；不過我怕我一死以后，有人撿到這樣東西，會疑心我們姊妹表面和好，暗底下不是那回事，那就不但你我會覺得是一大恨事，先帝亦會自悔多事。這樣東西，不如今天就結束了它吧！” 　　說完，從怀中掏出一個信封，遞到慈禧手里，打開來一看，慈禧臉色大變；原來就是文宗親自以朱筆所寫的那道密諭。 　　“既然無用，就燒掉了吧！” 　　慈安取回原件，就在燭火上點燃焚毀。慈禧作出感极而泣的神情，還須慈安多方安慰，方能收淚。 　　但從此慈禧只要一見了慈安，便如芒刺在背，處處小心，象惟恐不能得慈安歡心似的。這一天——就是三天前的三月初九，慈安太后終于在一盤松仁百果蜜糕上送了命“這樣說，以后是西太后一個人作主的局面了？”胡雪岩問說“筱翁，你看事情是比以前難辦呢，還是比以前容易？我看要比以前難辦。”徐用儀答說：“東太后德胜于才，軍机說什么就是什么；西太后才胜于德，稍微馬慮一點，她就會抓住毛病，問得人無話可說。” 　　“這話說得不錯。不過將來只要把一個人敷衍好了，事情也不致于太難。” 　　“呃，”徐用儀不免詫异，“胡大先生，你說要敷衍哪一個人？” 　　“李蓮英。”胡雪岩說，“他立了這么大的功勞，當然會得寵。” 　　“嗯，嗯！”徐用儀說：“我倒還沒有想到。”“我也沒有想到。”古應春接口說道：“我看，這條路子如果要走，就要走得早。” 　　徐用儀不作聲，意思當然是“你們要走太監的路子，另請高明”。胡雪岩体會得他的心境，便向古應春遞個眼色——暗示他不必再談李蓮英。 　　不過，寶均金還是要談的。古應春將胡雪岩准備送五万銀子，而他認為其中應該留一万銀子作開銷，問徐用儀有何意見？ 　　“送寶中堂不必那么多，多了他反而會疑心，以為這筆借款中，又有多少好處。錢要花在刀口上，一文抵十文用，才算本事。” 　　“那末，筱翁！”胡雪岩笑道：“你倒說說看，要怎么樣才算花在刀口上？” 　　“我亦是知其然而不知其所以然。總之，如今既然左大人打算獨斷獨行了。寶中堂那里，就不必送那么重的禮。不然就變成‘塞狗洞’了。” 　　“‘塞狗洞’的事，我做過很多。”胡雪岩說：“既然筱翁不贊成，我們就來想它個禮輕意思重的辦法。”“這辦法不大好想。”古應春問道：“是不是跟朱鐵口去談一談。” 　　“沒有用。這方面的行情他不懂。” 　　三個人沉默了好一會，胡雪岩突然說道：“筱翁，你倒談一談，寶中堂是怎么樣一個人？” 　　“人是很念舊的——” 　　因為念舊重情，寶均金受了許多累。其中有件事，凡是浙江人無不知道；六、七年前轟動海內的楊乃武与小白菜一案，將因病暴斃的小白菜之夫葛品蓮，當作武大郎；而誣指小白菜謀殺新夫，又將楊乃武比作西門慶，教唆小白菜下毒的“滅門縣令”劉錫彤，就是寶均金的鄉榜同年。 　　“寶中堂倒沒有袒護劉錫彤；不過劉錫彤總以為寶中堂一向念舊，有此大軍机的靠山，做錯就做錯了，沒有什么了不起。結果是害己害人，連累寶中堂也听了好些閒話。” 　　“這劉錫彤呢？”胡雪岩說：“充軍在哪里？”“老早死掉了。”徐用儀說：“你想七十歲的人還要充軍，不要說關外冰天雪地吃不消；自己想想，對不起祖宗，對不起自己，哪里還有，哪里還有活下去的味道？”“是啊！做人總要有味道，活下去才有勁。”胡雪岩又問：“他是哪里人？” 　　“靠近滄州的鹽山。” 　　“家里還有什么人？” 　　“不大清楚。”徐用儀說：“他有個儿子，本來也是牽涉在楊乃武那一案里的，后來看看事情鬧大了，劉錫彤叫他回鹽山，哪知坐的是福星輪。” 　　福星輪沉沒，是在中國海域中發生的第一件重大海難事件；所以徐用儀不說，也知道劉錫彤之子已經遭難。“哪里有什么一路福星？”古應春道：“禍福無門，惟人自召。劉錫彤居心可惡，才會遭禍。不過報應也太慘了。”“打听，打听。”胡雪岩說：“齊錫彤總算在我們杭州做過父母官，子孫如果沒飯吃，應該做個好事。” 　　徐用儀心想，胡雪岩哪里是為劉錫彤做過余杭縣知縣的香火之情；無非看在寶均金分上，做件小小的雪中送炭之事，希望見好于寶均金。不過他亦必須有這么個冠冕堂皇的說法，才不落痕跡，否則就會為人所譏。人情世故畢竟是他識得透。這樣轉著念頭，不由得又想起一個人，“寶中堂有個弟弟叫寶森，”他問：“胡大先生知道不知道？” 　　“不知道。此人怎么樣？” 　　“此人去年讓言路上參一本。參的其實不是他，是寶中堂，參寶中堂袒護親族。不過，這一來倒楣的一定是寶森，如今境況很窘。” 　　“呃，筱翁，你倒談談他倒楣的來龍去脈。” 　　原來寶均金之弟寶森，本是直隸的候補知縣，即沒有讀多少書，也談不到才具，而且理路不大清楚。靠他老兄的面子，總常有差使派他；有時州縣出缺，派他去署理，坐堂問案，笑話百出，上官看寶均金的分上，只有格外寬容。 　　后來曾國藩由兩江總督調直隸，他是講究吏治的，看寶森實在沒有用處，想照應他亦有力不從心之感。寶森几次找寶均金，要他八行書給曾國藩討差使，寶均金怕碰釘子，不肯出信。到得真的纏不過了，寶均金說：“你到四川去吧！”為他加捐，由候補縣變成候補道，又在吏部說了情，得以分發四川。 　　四川總督名叫吳棠，此人于慈禧太后未入宮以前，有援之于窮途末路的大恩。慈禧之父惠徵，官居安徽池太廣道，是守土有責的地方官；咸丰初年，洪楊起事，舟船東下，勢如破竹，惠徵望風而逃，降旨革職查辦，旋即一病而亡。欲語說：“太太死了壓斷街，老爺死了沒有抬”，官場最勢利不過，何況惠徵是“犯官”的身分，加以外省的旗漢之別；遠較京里來得分明，因此，慈禧以長女的身分，攜帶一妹兩弟，奉母盤靈回旗時，一路遭受白眼，那种境況，真可說是凄涼万狀。 　　一天船泊江蘇淮安府桃源縣，忽然有人送來一份奠儀，而且頗為丰腆，白銀二百兩之多。慈禧再看名帖上具銜是桃源縣知縣吳棠，不由得納悶；惠徵從無這樣一個朋友，如說是照例的應酬，隔省的官員，了無淵源，充其量送八兩銀子的奠儀，已是仁至義盡。一送二百兩，闊得出奇；慈禧判斷，一定是送錯了，防著人家要來索還，原封不動地擺在那里。 　　她的判斷不誤，果然是送錯了。吳棠一看听差送上來的回帳，大發雷霆；幸而他有個幕友，深明人情世故，便勸他說：“送錯了禮沒有去討回之理；就討，人家也未見得肯還。听說這惠道台的兩位小姐，長得很齊整，而且知書識字；旗人家的閨秀，前途不可限量，東翁不如將錯就錯，索性送個整人情，吊上一吊。” 　　吳棠心想，這不失為“失之東隅、收之桑榆”的打算，當下肅其衣冠，備了祭品，傳轎打道運河碼頭，投了帖上船祭靈。祭畢慰問家屬；慈禧的兩個弟弟惠祥、照祥，都還年幼，只會陪禮，無從陪客；都是慈禧隔著白布靈幔，与吳棠對答，再三稱謝。 　　這一下足以證明，吳棠的奠儀并未送錯，可以放心大膽地支用了。慈禧感激涕零之余，將吳棠的名帖放在梳頭盒子里；跟妹妹相誓：“倘或天可怜見，咱們姊妹也有得意的一天；可千万別忘了吳大老爺這位雪中送炭的大恩人。”果然“皇天不負苦心上”，姊妹做了妯娌，不過十年的工夫，姐姐“以天下養”，妹妹亦貴為醇王的福晉。 　　辛酉政變，兩宮垂帘听政，慈禧第一件快心之事，便是報恩；這時已升知府的吳棠，官符如火，一路超擢，吳棠既庸且貪，而凡有參劾吳棠的折子，一概不准。不過五、六年的工夫，繼駱秉章而為四川總督；他在成都，公事委諸屬下，每天開筵演戲，頓頓魚翅雞鴨，自我豢養成一個臃腫不堪的大胖子，四川人替他起了個外號，叫做“一品肉”。寶均金為老弟的打算是，惟有到“一品肉”那里當差，不必顧慮才具之短。果然，吳棠看寶均金是大軍机，一到就派了“厘金”的差使；終吳棠之任，寶森的稅差沒有斷過，是四川官場的紅員之一。 　　不久，吳棠歿于任上，繼任川督的是殺安德海的山東巡撫丁寶楨。安德海在兩宮太后口中，稱之為“小安子”；他是慈禧太后寵信的太監，在“辛酉政變”中立過功勞，升任為長春宮的總管。仗著慈禧太后的勢力，招權納賄，驕恣不法；有年夏天，打著太后的旗號，擅自出京，連直隸總督國藩，都只能側目而視，不敢動他。不道丁寶楨卻不買帳，等他一入山東境內，便派人嚴密監視，及至證實了他并未奉有赴江南采辦的懿旨，便不客气地下令逮捕，飛章入奏，奉旨“毋庸訊問，就地正法”；隨即提出牢來，在濟南處決。 　　安德海既為慈禧所寵信，丁寶楨殺了他，就很可能得罪了慈禧。那知事實适得其反，慈禧不但不恨，而且很感激丁寶楨，因為安德海被斬以后，丁寶楨下令暴尸三日，濟南的百姓看清了安德海是沒有“那話儿”的真太監。這一來，一直流傳著的，安德海為慈禧面首的謠言，不攻自破。慈禧心感丁寶楨為她洗刷之德，所以吳棠出缺，將他自東撫擢為川督。當然，也有看重丁寶楨清廉剛直，用他去整飭為吳棠搞坏了的四川吏治的期望在內。 　　果然，丁寶楨一入川便大加整頓，貪庸疲軟的劣員，參的參，調的調，官場气象一新。象寶森這樣的人，當然也在淘汰之列，但想到他是寶均金的胞弟，不免有投鼠忌器的顧慮，處置就不一樣了。 　　象這樣的情形，原有個客客气气送出門的辦法，譬如督撫与兩司——藩司、阜司不和，想把他們調走，而又怕傷了和气，發生糾紛，便在年終“密考”時，加上“堪任方面”的考語。既然才足以當方面之任，朝廷當然要將此人召進京去，當面察看。久而久之成了一個慣例，軍机處一看督撫對兩司下的是這樣的考語，便知是請朝廷將兩司調走，必如所請；因為封疆大吏的用人權是必須尊重的。 　　寶森只是一個候補道，不适用此例，但亦有亦通之方，即以人才特荐，奏請送部引見；意思是請朝廷考慮此人可放實缺。 　　那是光緒四年年底的事。其時言路上气勢很盛，除了御史、給事中這些言官以外，翰林而兼“日講起注官”，得以專折言事者，奏議尤為朝廷所重；其中言論最犀利者四人，號稱“翰林四諫”。而“四諫”中又以張佩綸的一支筆最厲害，心想寶森一無才能，只以寶均金的關系，竟由地方大吏以人才特荐，令人不平，因而上章博擊。 　　上諭中嘉許張佩綸“所陳絕瞻顧，尚屬敢言”。至于丁寶楨特荐寶森，究竟有何過人之長的實績，命丁寶楨“据實具奏，毋稍回護”。原奏又說寶森并無才能，“著李鴻章查明寶森在直隸時，官聲政績究如何，詳細具奏。” 　　其時寶森已經到京，興沖沖地真的以為丁寶楨夠交情幫他的忙，滿心打算著引見以后，靠他老兄的關系，分發到富庶的省分，弄個實缺的道員，好好過一過官癮——正印官的气派，跟候補道畢竟是不同的。 　　哪知跟寶均金見了面，他一句話就是：“你告病吧！”“為什么？” 　　“喏，你自己看去。” 　　很吃力地看完了張佩綸參劾的奏折，寶森倒抽一口冷气，這時才明白，丁寶楨別有用心，复奏也必是一番敷衍的空話，未見得有用。 　　“現在言路上囂張得很，你碰了釘子，我也幫不上你的忙。別求榮反辱吧，你先告病；過些日子，我再替你想辦法。”日子過了兩年了，寶森靜极思動，常常跟寶均金爭吵，弟兄已有反目的模樣。寶均金經常望影而避，頭痛不已。“弟兄感情到了這樣子，只有一個辦法，把他們隔開。”胡雪岩說，“見不著面，就吵不起來了；旁人勸解，話也比較听得進去。” 　　“胡大先生，你的話是不錯，不過，請問怎么個隔法？”“那還不容易。把那位寶二爺請到哪里去住上几個月，意气慢慢化解了，弟兄到底是弟兄，終究會和好如初的。”“這倒也是個辦法，可惜沒有人請他。” 　　“我請！”胡雪岩脫口而答，“如果寶二爺愿意，我把他請到上海、杭州去逛個一年半載，一切開銷都是我的。”徐用儀心想，這一來玉均金得以耳根清淨，一定會領胡雪岩的情，當下表示贊成古應春亦認為這是個別開生面的應酬寶均金辦法，大可行得。 　　至于胡雪岩与寶森素昧平生，看似無由一通款曲，其實容易得很，有跟胡雪岩交情深厚的文煜在，便是現成的一條路子。 　　這天文煜宴客。本來他宦囊甚丰，起居豪奢，住處又有花木園林之胜，每逢開宴，必是絲竹雜陳；此時因逢國喪，八音遏密，同時也不便大規模宴客，以防言官糾彈，只約了少數知好，清談小酌而已。 　　主客是胡雪岩，其次便是寶森。主人引見以后，寶森頗道仰慕；胡雪岩更是刻意周旋，所以一見如故，談得頗為投机。席間談起上海“夷場”上的情形，胡雪岩与古應春大肆渲染，說得寶森向往不已。 　　看看是時候了，古應春便即問說：“森二爺有几年沒有到上海了？” 　　“說起來寒磣。”寶森不好意思地：“我還沒有去過呢！”“那可真是想不到。”古應春看著胡雪岩說：“吃花酒如果有森二爺這么有趣的人在，可就更熱鬧了。” 　　寶森是所謂“旗下大爺”，吃喝玩樂，無一不精；這兩年在京，全靠寄情聲色，才能排遣失意，自從慈安太后暴崩，歌聲舞榭，弦索不聞，正感到寂寞無聊時，听得古應春的話，自然動心。 　　“如今是國喪，也能上堂子——”寶森突然縮住口，倒象說錯了話似的。 　　原來上海人所說的“堂子”，北方稱為“窯子”。旗人口中的“堂子”，是皇室祭祖的所在；拿來作為窯子的別稱，未免褻瀆，因而覺得礙口。 　　“如今國喪，也能吃花酒？”他換了個說法。 　　“怎么不能？”古應春答說：“一則是天高皇帝遠；再則夷場是‘化外’，不管是上海道，還是松江府，都管不到；甚至于兩江總督、江蘇巡撫莫奈何。” 　　“真的？”寶森有些不信。 　　“我只談一件事好了。”古應春問道：“听說森二爺票戲是大行家，有出‘張汶祥刺馬’看過沒有？” 　　“听說過，可沒有看過。” 　　“那就是上海人獨有的眼福、耳福，這出戲只有在上海能唱，別處是禁的。” 　　禁演的原因是，這出戲全非事實。兩江總督馬新貽已經慘死在張汶祥的白刃之下，而竟說他奪人之妻，有取死之道，死而被誣，冤及泉台，知道真相而稍有血性的人，無不義憤填膺。江南大吏曾謀設法禁演，但因勢力不能及于夷場，徙呼負負。 　　這一實例，說明了在京八音遏密，何以在上海可以不守國喪的規矩。寶森真是想去好好逛一逛，但有些說不出口。看出他的心情的胡雪岩，便即說道：“其實不說那些花花草草的花樣，森二爺也該到上海去見識見識。如今大家都講洋務，不到上海不知道洋務該怎么講法？寶中堂是身分、地位把他絆住了，沒有机會到上海，森二爺不妨代替寶中堂去看一看。” 　　這為他拈出了一個正大光明的理由，寶森大為興奮，“我也不為他，為我自己。”他說：“長點見識總是好的。將來到了上海，還要請胡大哥帶一帶我。” 　　“言重了。”胡雪岩問道：“森二爺預備什么時候去？”“這還不能定。我得先跟本旗請假。” 　　在京的旗人，不能隨便出京，這個規矩在雍、乾年間，极其嚴格，以后慢慢地也放寬了。不過寶森因為他老兄一再告誡，諸事謹慎，所以不敢造次。 　　這時一直未曾說話的文煜開口了：“老二，我准你的假。”原來文煜就是他正白旗的都統。 　　“啊，啊，對了。”寶森“拍”地一下，在自己額上打了一下，’看我這個腦筋！竟忘了本旗的長官，就在眼前。” 　　“文大人，”胡雪岩問道：“准他多少日子的假？”“那要問他自己。” 　　“我想，”寶森答說：“一個月也差不多了。”“不夠，不夠。一個月連走馬看花都談不到，起碼要三個月。” 　　“三個月就三個月。”文煜向寶森說道：“這得找個理由，你就寫個呈文，說赴滬就醫好了。” 　　寶森還在躊躇，胡雪岩搶著說道：“好了！文大人准假三個月；森二爺，這三個月歸我管，你一切不必費心。我大概還有五六天耽擱，請你料理料理，我們一起走。”邂逅初逢，即使一見如故，這樣被邀到紙醉金迷之地，流連三月之久而不費分文，真也可說是難得的奇遇。因為如此，反而令人有難以接受之感；寶森只是搓著手，矜持地微笑著，不知道該怎么說才好。 　　“老二，”文煜知道他的心情，忍不住開口：“你久在四川，對雪岩不熟；雪岩豪爽出了名的，只要投緣，象這么請你到南邊玩上几個月，算不了什么。我看你在京里也無聊得很，不如到上海去散散心。交朋友的日子很長，你也不必覺得不好意思。” 　　“我可真是有點儿不好意思。”寶森乘机說道：“恭敬不如從命，我先跟胡大哥道謝。” 　　“說這話就見外了。”胡雪岩轉臉對古應春，“叫惟賢明天派人到森二爺公館去招呼；行李不必多帶，缺什么在上海預備也很方便。” 　　第二天午后，汪惟賢親自去拜訪寶森，執禮甚恭，自不待言；略事寒暄，談入正題，首先問說：“森二老爺預備帶几個人？” 　　寶森不好意思，略想一想答說：“我只帶一個。”“一個怎么夠？”汪惟賢屈著手指說：“打煙的一個，打雜的一門跟班的一個，至少得三個人。” 　　“我就帶一個打煙的。”寶森略有些不好意思地，“有一口嗜好，沒法子。” 　　“這是福壽膏。”汪惟賢將手邊一個長形布袋拿了起來，脫去布套，是個打磨得光可鑒人的紫檀長方盒，順手遞過去說：“森二爺倒看看，這樣東西怎么樣？” 　　寶森接來一看，盒蓋上刻著一行填彩的隸書：“吹簫引鳳”，便知是一枝煙槍；抽開盒蓋，果不其然。雖抽了三十年的鴉片，見過許多好煙具，這一支十三節湘妃竹的煙槍，所鑲的綠玉煙嘴固然名貴，但妙處卻在竹管是用橄欖核累貫到底核中打通，外涼內熱，抽起來格外過癮。 　　“好東西。”寶森愛不忍釋，“總得二百兩銀子吧？”“森二老爺中意，就不必問价錢了。請留著用吧！”汪惟賢不容他謙辭，緊接著又說：“敝東交代，森二老爺不必帶煙盤，太累贅，都由我們預備。” 　　說到這樣的話，倘再客气，就變得虛偽了。寶森拱拱手說：“胡大先生如此厚愛，實在心感不盡。不過，人，我准定只帶一個，帶多了也是累贅。” 　　“是，是。我們那里有人，森二爺少帶也不要緊。還有，現在是國喪，穿著朴素，森二老爺不必帶綢衣服等穿孝期滿，在上海現做好了。” 　　他說什么，寶森應什么。等汪惟賢一走，想一想不免得意，用新得的煙槍過足了癮，看辰光未時已過，寶均金已經下朝了，乘興省兄，打算去談一談這件得意之事。 　　寶均金家的門上，一看“二老爺”駕到，立即就緊張了，飛速報到上房寶均金剛想關照：說我頭疼，已經睡了。只見寶森已大踏步闖了進來，料想擋也擋不住，只能歎口气，揮一揮手，命門上退了下去。 　　“你那件事，過一陣子再說。”寶均金一見了他老弟的面就先開口，“這會儿辦東太后的喪事，大家都忙得不可開交；我也不好意思跟人家提。” 　　“哪一件？”寶森要他老兄托人情的事太多了，不知他指的是哪一件，所以如此發問。 　　“你不是兜攬了一件幫人爭產的官司嗎？” 　　“喔，那一件。”寶森答說：“如今我可沒工夫管人家的事了。” 　　原來寶森受人之托，有件庶出之子，向嫡出長兄要求分家的官司，要求寶均金向順天府尹說情，將庶出之子的狀子駁回。他從楊乃武那一案，受劉錫彤之累，為清議抨擊以后，凡是這類牽涉刑名的案件，不愿再管，無奈寶森一再糾纏，只能飾詞敷衍；每一次要想不同的理由來拖延，深以為苦，因而此刻听得寶森的話，頓覺肩頭一輕，渾身自在了。“我特為來跟大哥說，我要到上海去一趟，總得兩三個月才能回來。” 　　“喔，”寶均金問道：“到上海去干什么？” 　　“有人請我去玩兩三個月。管吃管住，外帶管接管送，一共是四管；自己一個子儿都不用花。 　　“好家伙。管你到上海玩兩三個月，不要分文，誰那么闊啊？” 　　“胡雪岩。” 　　“原來你交上‘財神’了！”寶均金立刻沉下臉來，“你可別胡亂許了人家什么，替我添麻煩。” 　　寶森愕然，“人家會有事托我？”他問：“會是什么事呢？”“誰知道？此人的花樣，其大無比；這一趟是來替左季高籌划借洋債，說不定就會托你來跟我嚕蘇。” 　　“哼！”寶森微微冷笑，“有海岳山房在那里，哪輪得到我來跟你嚕蘇。” 　　寶均金裝作不曾听見，呼嚕嚕地抽了几口水煙，開口問道：“你哪一天走？” 　　“就在這几天。” 　　寶均金點點頭，喊一聲：“來啊！”將听差寶福喚來吩咐：“到帳房里支二百銀子，給二老爺送了去。” 　　“謝謝大哥！”寶森請個安，又說了些閒話，高高興興地走了。 　　等他的背影剛剛消失，寶福悄然而至，走到寶均金面前說道：“朱鐵口來過了，替胡大人送了一份禮來。”“哪個胡大人？” 　　“有手本在這里。” 　　一看手本上的名字是“胡光墉”；不由得就關切了，“送的什么？”他問。 　　“一個成化窯的花瓶。” 　　“大的還是小的？” 　　“大的。” 　　大的便是兩万銀子。寶均金心想，胡雪岩既然送了兩万銀子，就大可必再在寶森身上作人情，而居然作了，并且這個人情還不輕，看起來是個很厚道的人。同時又想到寶森一走，耳根清淨，便對胡雪岩越有好感了。 　　“朱鐵口走了沒有？” 　　“還沒有。” 　　寶均金便將朱鐵口傳喚到上房問道：“那胡大人是怎么說的？” 　　“胡大人說想送中堂一份禮，問我有什么合适的東西？我問他打算送多重的禮？他說兩万銀子。我就讓他買花瓶。他還托我代送；花瓶送來了，銀子也交到帳房里了。”“有什么話托你轉達的沒有？” 　　“沒有。我倒也問過他；他說只不過佩服中堂為國賢勞，本想上門來求見請安，又怕中堂最近因為大喪太忙，不敢冒昧。” 　　寶均金的顧慮消釋了。這兩万銀可以安心笑納；倘或附帶有有一句什么請托的話，反倒不便幫忙，兩万銀子如果舍不得退回，良心上就不免要自責。 　　遣走朱鐵口以后，寶均金仍在考慮胡雪岩送的這筆重禮，不幫他的忙，良心上仍不免要自責；要幫他的忙呢，又覺得自己一向主張“西餉可緩、洋款不急”，忽然很熱心地贊成左宗棠借這筆洋債，出爾反爾，啟人疑竇。如何得以籌划出一個兩全之道，成了他這天念茲在茲的一樁心事。 　　第二天一早上朝，在轎子里忽然想起寶森告訴他的，丁寶楨當年的故事。丁寶楨以清廉知名，但身為總督，開府西南，朝廷的体制不能不顧，家鄉貴州的親友，翻山越岭，千辛万苦來投靠，沒有那么多閒差使可應酬，招待食宿，致送回鄉盤纏的情誼不能不盡，這些都在他每個月一万兩左右的“養廉銀子”中支付，盡管量入為出，總也有青黃不接的時候，照一般督撫慣例，方便得很，寫張紙條，向藩庫提銀若干，因窘即時可解至于虧空如何彌補，不必費心，有藩司，有榷稅的候補道，甚至首府、首縣為他想辦法。但那一來，就談不到整飭吏治了。 　　于是，堂堂“制台大人”也不免要向當舖求援了。可是，他又有什么東西能當到上千上万銀子？想來想去只有一個當身分、當面子的辦法；取一只皮箱，隨便找些舊衣服塞滿上鎖，再取兩張封條，蓋上“四川總督部堂”的大印，標明日期，在皮箱上十字交叉，滿漿實貼。然后派戈什哈抬到當舖里去當。 　　朝奉嚇一跳，從來沒有听說總督也會當當的；便很客气地請問：“要當多少銀子？” 　　“五千銀子。” 　　朝奉又嚇一跳，五千銀子不是小數目要問一問“是什么貴重東西，能不能看一看？” 　　“不能看。大人親手貼的封條，誰敢揭開來？”“那末——” 　　“你不必多管。”戈什哈搶著說道：“你只憑封條好了。將來贖當的時候，只看封條完整，就是原封不動。你明白了沒有？” 　　朝奉自然明白了，如數照當。丁寶楨倒是好主顧，下個月藩庫將養廉銀子送到，立刻贖當。從此丁寶楨當當，成了規矩，只憑封條不問其他。 　　寶均金心想，左宗棠借洋債，如果照丁寶楨的辦法，豈不省事？而且目前也正是一個机會。于是默默盤算了一陣，到得軍机處，立刻派蘇拉到“南屋”去請了徐用儀來，邀到僻處，悄悄相語。 　　“左帥借洋款的事，接頭好了沒有？” 　　“接頭好了。這一回的條件，确是比以前來得好。這也是胡雪岩力蓋前愆的緣故。”徐用儀又說：“本來早就想出奏了，為有東太后的大事，不能不暫緩一緩。” 　　“也不必再緩。請你轉告左帥，要朝廷批准他借，必得交戶部議奏，那就要算老帳了。”寶均金突然問道：“丁稚璜當當的故事，你听說過沒有？” 　　徐用儀不知他忽有此問的用意，陪笑答道：“那是個有名的笑話，知道的人很多。” 　　“不是笑話。”寶均金正色說道：“如果我是朝奉，看几件破爛衣服，讓他當五千銀子，怎么對得起東家？外頭也一定有閒話，不知道我得了人家多少好處。他只有硬吃一注，不讓我掀他的底牌，我拿他沒辦法。左帥借債也是如此，生米煮成熟飯，朝廷看他的老面子，不跟他計較。你懂我的意思不？” 　　徐用儀怎能不懂？可是他也很圓滑，不作正面回答，只說：“中堂的美意，我相信左大人一定能夠領會。”“好，不過，”寶均金沉著臉說：“丁稚璜當當，几乎月月如此；左帥借洋債可就是只此一回，下不為例。請你千万說清楚。” 　　“是。” 　　答應歸答應，說不說又另是一回事。徐用儀退值以后，先去訪胡雪岩，將寶均金的話，告訴了他，商量最后的那句話，要不要說？ 　　“當然不必說。”胡雪岩答道：“事情明擺在那里，西征軍事成功了，以后也再不會借洋款了。至于海防要借，那也不是左大人跟我的事。既然如此，何必又說這話，惹左大人不高興？” 　　徐用儀听從他的主張，到了賢良寺，轉達了寶均金的意見。左宗棠本來就想這么辦，但未想到寶均金如此“大方”；欣慰之余，乘興親自執筆起草奏稿。 　　第一段當然是陳述邊務之重要，以及各省協餉，不能及時而至，拖欠年复一年，越積越多的困難。接下來便敘此次籌借洋款的由來：說有德國商伙福克，在蘭州織呢局聞之，自稱該國有巨款可借，息耗亦輕，并可由陝甘總督出票，因于上年腊月初三日具奏，接到戶部咨复，以借數雖經奏明為四百万，惟期限、利息，以及還款來源，應該補敘說明。 　　但其時左宗棠已奉旨晉景，不在其位，似乎不應再謀其政，所以此處須作一番解釋：“臣卸篆北上時，与劉錦棠、楊昌浚晤談，均以甫經接任，籌餉艱難，屬臣代為借箸。臣雖去任在即，亦不欲貽累替人，遂飛飭辦理上海采運局道員胡光墉，速向洋商議借銀四百万以應急需。抵都后，連接楊昌浚、劉錦棠來函，言及餉源已涸，春夏之交，斷難接續，懇即据情入告，情詞迫切异常。” 　　以下是根据“胡光墉偕同德國泰來行伙福克及英國匯丰行伙凱密倫”所稱，開具辦法：借款數目：庫平足色寶銀四百万兩。 　　期限：六年還清。 　　利率：年息九厘七毫五絲。 　　付息辦法：每六個月一付，六年共十二期。 　　還本辦法：第一、第二兩年不還本，第三年起，每年還本一百万兩。利息照減。 　　保證辦法：請戶部催飭各省關，將應解新舊協餉，徑交上海采動局，据付息還本。如協餉不至，上海采運局無款可撥，應准洋商憑陝甘總督所出印票，向戶部如期兌取。 　　這些條件与過去比較，好處有三：一是不需海關及有關各省督撫出票，可免周折；二是年息由一分二厘減至不足一分，合月息只八厘有零；三是頭兩年不還本，俾各省得以清理舊欠，“其力尚紓，并無窘迫之患。”因為如此，“已飭胡光墉、福克、凱密倫即依照定議，應仰懇天恩敕下總理衙門，札飭道員胡光墉及照會英國使巨轉行匯丰銀行，一体遵照，以便陝甘出票提銀。” 　　出奏那天是四月初一，當天就奉到批复：“該衙門知道。”也就是准予備案的意思，“該衙門”指總理各國事務衙門。這個衙門与軍机處互為表里，辦事司官，亦稱章京，待遇优厚，亦与軍机章京相同，規制不同的是，軍机章京分為頭班、二班。輪班入值，而所辦之事并無兩樣；總督章京則各有專司，此案歸“英國股”及“德國股”所管，自有徐用儀代為接頭；同時因為有匯丰銀行的凱密倫同來，英國公使館批准匯丰銀行照借的手續，亦很順利，不過三天工夫，一切都齊備了。但賦歸卻還有待。原因很多，第一是南歸決定坐輪船，班期有定，而最近一班船的“大餐間”，已為人定下了胡雪岩認為招待寶森，什么都是要“最好的”，宁愿再等一班，那要在十天以后。 　　第二天是胡雪岩要定制一批膏藥帶回去。從經管西征糧台，在上海設轉運局開始，胡雪岩無事不順手，常是一夕之間，獲利巨万財是怎么發的，連他自己都不甚清楚。但精神卻漸漸差了，飲食漸減，夜臥不安，人一天比一天瘦了下來，急得胡老太太以下，全家女眷都是到處燒香許愿，大做好事，祈求上蒼保佑，然而沒有什么用處。 　　有一次在應酬場中，遇見一個在湖北候補，而到上海來出差的捐班知縣，名叫周理堂，善于看相；遍相座客，談言微中，看到胡雪岩，說他往后十年大運，猶胜于今，將來會有“財神”之號。 　　“不瞞理翁說，我的精神很坏；事情要有精神來做的，沒有精神只會交墓庫運，哪里會有什么大運。” 　　“這是因為雪翁想不開的緣故，一想開了，包你精神百倍。” 　　听得這話，胡雪岩先就精神一振，“理翁，倒要請教，我是怎么想不開。”他問：“要怎么樣才想得開？”“此中之理，非倉促之間能談得透徹的。雪翁公館在哪里，等我勾當了公事，稍微閒一閒，登門拜訪，從容呈教。”胡雪岩心想，官場上專有那种讀了一本“麻衣相法”，信口開河，目的是為了奉承上司，討得歡心，企求謀得一缺半差的候補州縣班子。而看周理堂的談吐，不象是那一流人物當即答說“不敢請理翁勞步。”接著又說：“恕我冒昧，理翁這趟是啥公事？” 　　“今年皇上大婚，我奉撫憲之命，到上海來采辦貢品；東西都看好了，無奈湖北應該匯來的款子數目弄錯了，連日為此事奔走，總還要四、五天首尾才會清楚。” 　　“喔！理翁是說公款不夠。” 　　“是的。” 　　“差多少？” 　　“一万三千多兩。” 　　“喔，喔，”胡雪岩問說：“總快到了吧？” 　　“是的。” 　　“那好。” 　　第二天上午，胡雪岩到周理堂所住的祥和客棧去拜訪；只听得有人在他屋子里大辦交涉，聲音很熟，想不起來是什么人？及至偶然一照面，認出來了，是方九霞銀樓的檔手老蕭。“胡大先生。”老蕭丟開周理堂奔了出來，笑嘻嘻地打了個千問：“你老怎么也來了。” 　　“你這話問得奇怪！”胡雪岩因為看剛才那番光景，老蕭對周理堂不甚禮貌，所以有意板著臉說：“就許你來，不許我來？” 　　“不是這話，不是這話！”老蕭急忙辯解：“我是有生意來跟周大老爺接頭。” 　　“接頭生意？莫非你不曉得和气生財？嘩喇嘩喇啥事体。” 　　訓斥完了，轉身与周理堂敘禮，客气而親熱；將個老蕭干擱在一旁，置之不理。 　　倒是周理堂有點過意不去，“雪翁，你請稍坐。”他說：“我跟這蕭掌柜先打個交道。” 　　“請便。” 　　有胡雪岩在座，那老蕭不似剛才那樣囂張了，但話仍說得很硬。原來周理堂在方九霞定了一柄玉鑲金如意，工料總計九千銀子，只付了兩千定金。如意制就，來催交貨，周理堂無以為應。就在這時候，廣西巡撫亦派人來采辦貢品，因為時間迫促，頗為焦急；老蕭打听到這件事，上門兜攬生意。說湖北巡撫訂的玉鑲金如意，愿照原价轉讓。如意上所鏨的“天保九如”字樣，以及上款都可不動，下款只改動省名、姓名便能合用，毫不費事。 　　廣西的差官辦事很干脆，也很精明，估价九千銀子不貴，愿意照价收買，但必須能夠證明，湖北的差官确是放棄了才能成交。 　　為此，老蕭便來逼周理堂，限期取件，否則沒收定金，作為補償損失。周理堂手頭不硬，口頭上就不能有軟，正在磨得心煩意亂之時，胡雪岩來了。 　　弄清楚了是怎么回事，胡雪岩便開口了，“老蕭，”他問：“你打算怎么樣？” 　　胡雪岩一出頭，老蕭便知如意算盤落空了，“胡大先生曉得的，這兩天金价又漲了。”他說：“打周大老爺的這柄如意，說實話已經虧本了；而且吃本很重，再拖下去，利息上又是損失，我對我們東家不好交代。” 　　“那末怎么樣呢？” 　　“我想，再等三天。” 　　“不必。”胡雪岩轉臉對周理堂說：“理翁，這是筆小數，你為啥早不跟我講，宁愿來受他們的气！”說著，從馬褂口袋里掏出一個信封，遞了過去。 　　抽出來一看，是一万四千兩的一張銀票，心里又甜又酸，几乎掉淚。 　　胡雪岩怕他說出什么過于謙卑的話，當著老蕭面連自己也失面子，所以很快地說道：“老蕭，你快回去，把金如意送來；周大老爺驗收不錯，自然分文不少你的。”“是，是！”老蕭諾諾連聲，“馬上送來，馬上送來。”“慢慢！”胡雪岩將老蕭喚住；轉臉說道：“理翁，我想送了來也不好，一則要擔風險，再則也怕招搖。不如我陪理翁到方九霞驗貨，果然不錯，就把余款付清了它，叫方九霞出張寄存金如意的條子，動身的時候直接送上船，豈不省事。” 　　“說得是。不過不敢勞雪翁相陪，我派人去辦這件事就是。” 　　當下將他隨帶的一名司事找了來，拿胡雪岩的銀票交了給他，——交代清楚。等司事跟老蕭一走，方始開口道謝。“小事，小事！”胡雪岩問道：“理翁還有什么未了？”“多謝，多謝。沒有了。”周理堂緊接著問：“這筆款子，如何歸還？” 　　“悉听尊便。”胡雪岩緊接著說：“倘或理翁沒有急事要辦，我想請理翁指點，指點迷津，我是怎么想不開？我自己倒不覺得有什么事老挂在心里。” 　　“以雪翁的智慧，自己覺得，就不致于想不開了。正因為那個念頭隱而不顯，所以居�畯妣均C”周理堂又說：“看相這件事，本無足奇；不過在臉上看到心里，也要有些閱歷。雪翁心中有賊，此賊不除，精神就好不起來。” 　　“喔！”胡雪岩也听說過“去山中賊易，去心中賊難”這句成語，當即問說：“我心中之賊是指啥？” 　　“錢，一個錢字。”周理堂問：“雪翁是不是常常想到它？”“我是開錢庄的。”胡雪岩笑道：“我們這一行，稱之為‘銅錢眼里翻斤斗’，不想到錢，想什么？” 　　“是不是？我說雪翁心中有賊！雪翁是大英雄，何以亦為孔方兄所困，跳不出來？” 　　听得這話，胡雪岩不免慚愧，想了好一會說：“理翁的話，我听出點味道來了。就不知道怎么才能跳得出來。要我不想到錢這一個字，只怕不容易；從小學生意就是學的這個，根深柢固，跟本性一樣了，怎么能不去想它。” 　　“想也可以。只要不是想賺錢，而是想花錢，就跳出來了。”“這話，還要理翁明示。” 　　“道理很簡單。”周理堂說：“譬如雪翁想造一座花園，這是花錢；可是所想的是如何起造樓台、如何羅致花木、如何引泉入園、如何請人品題。這些東西想起來是很有趣的，自然而然把個‘錢’字忘掉了。當然，這也不是人人辦得到的，力量不夠，要為錢犯愁，反而是自尋煩惱；雪翁根本不必愁錢，當然也就不會有煩惱。” 　　這使得胡雪岩想起了一個人的話；此人姓雷，江西人，他家從康熙年間開始，世世代代在內務府當差，凡有宮殿營造之事，都先找他家設計，然后按照尺寸比例，用硬紙版燙出樣子來。出了名的“樣子雷”，耳姓名反而不為人所知了。有一年胡雪岩進京，在應酬場中認識了“樣子雷”，听他談先世的掌故，說他家全盛時代是在乾隆十六年以后，主要的職司是擴建一座圓明園，建成了請皇帝來看，某處不妥，立即拆掉改建，改得不滿意，复又拆去，這樣建了拆，拆了建，不知多少遍，總之終乾隆六十年，圓明園無一日不在大興土木之中。 　　乾隆年間，國庫充盈，皇帝只要覺得什么事能夠怡情悅性，盡可以放手去做，不必愁錢，這也許就是他能夠克享天年的道理。听了周理堂的話，印證乾隆皇帝的作為，胡雪岩的行事大改常度，雖仍然不忘如何賺錢，但想得更多的是，如何花錢？大起園林，縱情聲色；以前眠食不安，郁郁寡歡的毛病倒是消失了，卻另添了一樣病：腎虧。 　　好得是開設著一家海內第一的大藥舖；連帶也認識了無數名醫、秘方珍藥，固本培元，差能彌補。補藥中最為胡雪岩所重視的是一种膏藥，名稱很難听，叫做“狗皮膏”，但效用神妙；有了它，胡雪岩多娶几房姬妾也不要緊了。 　　這狗皮膏，只有在北京一家祖傳的藥舖才有。胡雪岩曾不惜重金，想聘請這家藥舖的主人南下，到胡慶余堂去專制狗皮膏，卻未能如愿；想買他的秘方，便更是妄想了。因此，胡雪岩每逢春天，就得派專人到北京來采辦狗皮膏；這年自己進京，就不必再派人了。一到就關照汪惟賢訂購三百帖狗皮膏，只以一樣重要藥材缺貨，尚未制就，而胡雪岩可堅持要隨身攜藥南歸，這一來就不能不等了。 　　及至等到了藥，卻因徐用儀帶來的一個消息，胡雪岩決定再在京里住一陣，要看一個人的神通到底大到如何程度？ 　　“你帶著洋人陪森二爺先走。我倒要看看他一這關過得了，過不了？”胡雪岩說：“他的這套把戲，只有我頂清楚，說不定左大人會問我，也說不定另外還會有机會。”另外會有什么机會呢？古應春明白，如果“他”倒了，不獨胡雪岩去一個商場上的勁敵，而且也可能接辦招商局。胡雪岩口中的“他”，是個常州人，名叫盛宣怀，字杏蓀。他的父親單名康，字旭人，盛康是道光二十四年的進士，由州縣做起，做到漢口道告老還鄉，在蘇州當紳士，因為盛宣怀需要利用老父的這种身分，在江蘇官場上為他打交道。 　　盛宣怀是一名秀才，年輕時跟有名的“孟河費家”學過醫；醫家要有割股之心，而盛宣怀只要有机會，就要打人家的主意，自覺不宜入這一行，所以進京捐了個主事，准備入仕。時當同治末年，直隸總督北洋大臣李鴻章大興洋務；盛宣怀在這方面的腦筋特別快，而且記性好，口才更好，鑽頭覓縫，得以見了李鴻章一面；相談之下，大蒙賞識，便加捐了“花樣”，以候補道的身分，為李鴻章奏調到北洋當差，不久被派為招商局的會辦，以直隸的候補道，久駐上海，亦官亦商，花樣百出。 　　招商局創辦于同治十一年，出于李鴻章的建議，為了抵制外商輪船，“擬准官造商船，由華商雇領，并准其兼運漕糧，俾有專門生意，而不為洋商所排擠。”奉旨准予試辦，即由北洋撥借經費，另招商股，派浙江海運委員候補知府朱其昂籌辦，定名輪船招商局，向英國買了一條輪船，開始營業；由于經營不善，不過半年工夫，老本虧得光光。胡雪岩是股東之一，也送了几万銀子在里頭。 　　同治十二年夏天，天津海關道陳欽建議李鴻章，派候補同知林槎到上海整理。陳、林都是廣東人，林槎在上海自然亦是找廣東同鄉，一個是怡和銀行的買辦唐廷樞；另外一個是富商徐潤，由他們募集商股四十余万兩銀子接辦。但本有官本，且又領官款為運費，所以仍然是官督商辦，由北洋控制；此所以盛宣怀得以由李鴻章派去當會辦。 　　改組后的招商局，業務日有起色；徐潤又別組保險公司，承保本局船險，假公濟私，大發利市。洋商輪船公司，遇到勁敵，業務大不如前；美商旗昌洋行的股票，本來票面百兩升值已近一倍，結果跌到五十几兩，且有繼續下跌的趨勢。 　　于是徐潤起意，收買旗昌，但在盛宣怀的策划之下，變成了一個騙局。騙誰呢？騙曾當過江西巡撫、福建船政大臣的兩江總督南洋大臣沈葆楨，而實際上是騙公家的錢。 　　盛宣怀的設計很巧妙。第一步是利用招商局的官款，秘密收買旗昌的股票，到得有相當把握，可以接收旗昌時，盛宣怀偕同唐廷樞、徐潤連袂到了南京，首先是說動藩司梅啟煦。 　　江蘇有兩個藩司，一個稱為江蘇藩司隨江蘇巡撫駐蘇州；一個稱為江宁藩司，隨兩江總督駐江宁——南京。梅啟煦的關節打通了，方始向總督衙門上了一個呈文，說旗昌洋行甘心歸并，開价二百五十余万；倘能收買，獲利之丰，一時難以估計。 　　沈葆楨亦是勇于任事之人，當時雖在病中，以大利所在，不愿廷擱，在病榻召見盛宣怀，徐潤等人，听取說明。這天是光緒二年十一月十三日。 　　盛宣怀善于玩弄數字，講得頭頭是道，且有佐證，沈葆楨听得滿心歡喜。但招商局南洋雖亦管得到，而一向以北洋為主，所以沈葆楨表示，這件事應該會商北洋大臣，共同具奏。 　　“机不可失！”盛宣怀為沈葆楨解釋，洋人以冬至后十日為歲終，在這年便是四天以后的十一月十七。公司主管三年更換一次現任的主管，任期到那一天為止。過了十一月十七，新任主管一到，重新談判，便撿不到這個便宜。或者新任主管，另集巨資，重整旗鼓，招商局便會遭受威脅，惟有乘机歸并旗昌，招商局始能立于不敗之地，結論是“事有經權，而況招商局在南洋通商的范圍之內，大人不但當仁不讓，且須當机立斷。” 　　沈葆楨盤算之下，還有顧虛，美商的旗昌固然歸并了，英商的太古、怡和又將如何？ 　　“太古、怡和船少，不足為慮；旗昌歸并以后，招商局的船有二十七號之多，勢力大增，洋人做生意一向以大吃小，太古、怡和只有跟著招商局走。招商局從前吃虧的是，自己沒有碼頭棧房，有時不能不遷就太古、怡和，現在有了旗昌的碼頭、棧房，不必再遷就他人，主客之勢，自然就不同了。還有，船一多了，自己可以辦保險，利權不外溢，就等于另開了一條財源。” 　　沈葆楨完全被說服了，命盛宣怀當天就回上海，跟旗昌談判，盡量壓低“受盤”的价格，先把交易敲定下來。至于收買旗昌的資本，原呈中提出官商合辦之議，命盛宣怀盡力先招商股，不足之數以“官本”補足，如何籌划，另作計議。獲得這樣的授權，騙局已必可實現。盛宣怀一到上海，复又調動官款，收買旗昌股票，取得百分之五十一的股權以后，一面委托一名外國律師擔文，辦理接管的手續；一面赶到南京，向沈葆楨复命，事情已經定局了。 　　据盛宣怀的書面報告，說是“議定碼頭、輪船、棧房、船塢、鐵厂，及一切浮存料物、器皿等項一概在內，現銀二百万兩。其余漢口、九江、鎮江、宁波、天津各碼頭、洋樓、棧房，作价二十二万兩。”總計二百二十二万兩，較原來的開价，減了三十万兩之多。 　　至于付款的辦法，在十一月十九日已先付定銀二十万兩；約定十二月十八日續付二十万；明年正月十七再付三十万，即行交盤。余數如何分期交付，亦已商定。 　　至于商股，盛宣怀說已招到一百二十二万兩；短缺“官本”一百万兩，盛宣怀亦已借箸代籌，某處可撥多少，一一指明，當然這也是預先跟梅啟煦商量好的。 　　談停當了，便須出奏，類此案例，倘為北洋主稿，便須南洋會銜；南洋主稿，自然亦須北洋會銜。盛宣怀极力申說，時机迫促，往返磋商，誤了二批交款之期，所付二十万定洋將遭沒收，勸沈葆楨單銜出奏；又說李鴻章与沈葆楨是同年，遇到這樣的好事，只會贊成，不會反對。沈葆楨想想也不錯，同意單銜出奏；在折尾上聲明：“時值凍阻，不及函商北洋大臣。” 　　運道冰封，陸路仍可通行，顯然的，這是一個很牽強的理由。沈葆楨做夢也沒有想到，這是盛宣怀特設的圈套，先則以“十七之期”對沈葆楨“當仁不讓”；繼而以恐誤二批交銀之期會遭損失，迫使沈葆楨單銜出奏，這种种設計，都是為了要出脫李鴻章，以便將來騙局敗露時，李鴻章得以未与聞共事的局外人身分，易于回護。 　　果然，四年以后騙局敗露了。發難的是一個湖南籍的名士、國子監祭酒王先謙，上折嚴劾招商局管事道員盛宣怀等蒙蔽把持，營私舞弊。當時言路上很有力量，朝廷對一班“清流”的議論与主張，十分重視，當即飭下兩江總督“痛加整頓，逐一嚴查。” 　　其時的兩江總督名叫劉坤一，湖南新宁人，對于李鴻章久怀不滿。原來李鴻章自從“用滬平吳”后，一直視兩江是他的地盤，官拜直隸總督北洋大臣，卻能巧妙地運用洋人，以及實際上辦理洋務的關系，在兩江安插私人，直接指揮；最使劉坤一不能忍受的是，李鴻章的妻舅趙繼元在兩江的胡作非為。 　　趙繼元是安徽太湖人，他的祖父名叫趙文楷，是嘉慶元年丙辰科的狀元，趙繼元本人亦點了翰林，但肚子里一團茅草，如何僥幸而得列清班，一直是個謎。不過，他本人倒也有自知之明，知道憑他的那枝筆，做京官決無出頭之日，因而以翰林捐班為道員，在吏部走了門路，分發江南候補。那時的兩江總督是曾國藩，當洪楊初年時，怕功高震主，決定急流勇退，遣散湘軍，撫植李鴻章的淮軍來替代；所以趙繼元一到江宁“稟到”，便派了他一個极重要极肥的差使：兩江軍需總局坐辦。趙繼元凡事自作聰明，恃有妹夫李鴻章作靠山，在曾國藩以后的歷任兩江總督馬新貽、李宗羲、沈葆楨，都不大能指揮得動他；沈葆楨病歿，繼任的劉坤一，資格比較淺，就更不在他眼里了。 　　除了趙繼元對身在南洋而惟北洋之命是從的盛宣怀等人，劉坤一亦耿耿于怀，久已想動手了。因此，一奉朝旨，立刻派上海道劉瑞芬及上海制造局總辦李興銳，“調看該局帳目，逐款嚴查。” 　　劉瑞芬是安徽貴池人，出身是個秀才，同治元年從李鴻章援滬，主管軍械的采購与轉運，以軍功保到道員，曾經督辦淞滬厘金，署理過兩淮鹽運使，是淮軍系統中一名很重要的文官。 　　劉瑞芬跟李鴻章的關系很密切，但奉命查辦此案，卻很認真，因為他為人比較正派，看不起盛宣怀那种奸詐取巧的小人行徑；加以劉坤一為人精明，在授命之前將他找了去，率直警告：如果查得不确實，他會另外派人再查，“那時老兄面子上不好看，可別怪我。” 　　其實盛宣怀搞的那套把戲，知道的人很多，劉瑞芬即令想為他掩飾也辦不到；及至調出帳目來一看，疑問到處都是。劉瑞芬為了慎重起見，特為找了几個內行朋友來研究，其中之一就是古應春。 　　“帳本說商股只有四万多銀人，可是盛杏蓀當時具稟兩江，說‘已于十一月十八日公商定議，即于十九日付給定銀二十万兩’，這二十万兩銀子是哪里來的？” 　　“根本沒有這回事。”古應春說，“只要算一算日子，就知道他是假話。” 　　光緒二年十一月十七日，照西歷算是公元一八七七年元旦，盛宣怀當初跟沈葆楨說：“若逾十七之期，則受代人來，即無從更議。”即指新的年度開始而言。然則中歷的十一月十八、十九，即是西歷的正月初一、初二，洋人猶在新年假期之中，旗昌公司固然無人辦事，外商銀行亦一律封關，所謂“定議”，所謂“付給定銀二十万兩”，全屬子虛烏有。 　　其次是各省所撥的官款，總計一百万兩，照數轉付旗昌銀行，銀數固然分毫不短，但古應春深知內幕，指出這一筆百万銀子中，盛宣怀等人中飽了四十四万兩。 　　“證据呢？”各省官款是實數，都由阜康匯來，招商局派人來提走了白花花的現銀，轉存外國銀行。可是，付給旗昌的，不是現款，是旗昌的股票。”古應春有《申報》為憑，載明當時旗昌股票的行情是，票面一百兩，實值五十六兩。 　　這就是說，盛宣怀只須花五十六万兩銀子買進旗昌的股票，便可抵一百万銀子的帳，豈非中飽了四十四万兩。光是這兩點，舞弊的證据便很确實了。 　　徹查的結果，掀開了整個內幕，盛宣怀与徐潤等人所玩的花樣是： 　　第一，以定銀二万五千兩，与旗昌訂定收買的草約。 　　第二，挪用招商局的官款，收購每一百已貶值至五十六兩的旗昌股票。 　　第三，以對抗洋商輪船公司，挽回利權的理由，捏詞已集商股一百二十二万，說動沈葆楨撥給官本。 　　第四，捏稱已付定銀二十万兩，造成既成事實，并以運道凍阻，無須咨商北洋為借口，迫使沈葆楨單獨負責。 　　第五，取得旗昌百分之五十一以上的股權，委托英籍律師擔文，依法接收旗昌。 　　第六，官本一百万兩匯到招商局后，盛宣怀等以旗昌股票，照面額十足抵換現銀。 　　第七，應付旗昌余款，先由招商局官款中墊付四十余万兩，尚短六十九万，由“官本緩息”、商股存息”，以及保險費盈余等陸續給付。事實上現銀与股票之間，仍有很大的一個差額，飽入私囊。 　　所謂“官本緩息”是江南各省撥交招商局的官款一百九十余万兩，應付利息，暫時停止“商股存息”是商股利息暫付一半，所余一半改為股本。這樣陸陸續續，東挪西湊牽扯不清，根本是一盤糊涂帳。 　　哪知劉坤一尚未出奏，盛宣怀等人先發制人，列舉了十八條申辯的理由，具稟北洋，由李鴻章搶先出奏，希望造成朝廷的先入之見，發生排拒劉坤一的意見的作用。加以盛宣怀的大肆活動，劉坤一的复奏，果然“留中”了。 　　李鴻章的复奏，照例要抄送南洋；劉坤一一看，真正是“歪理十八條”。他的筆下很來得，當下親自草擬奏稿，駁斥李鴻章。首先說明：李鴻章認為劉瑞芬等，查案不無錯誤，為盛宣怀极力剖辯，奏請免議；此則朝廷自有權衡，非臣下所能置議。不過，劉瑞芬等所稟盛宣怀的貪詐情形，頗為明确，“有不敢不再陳于圣主之前者。” 　　首先要駁的是，李鴻章所陳，當初收買旗昌，請撥官本銀一百万，并飭兩准鹽運使勸鹽商就“鹽引”派搭股份，預計可得銀八十万兩，再通飭南洋各省藩司、各海關道，隨時勸諭富商搭股，并無已集商股一百二十二万兩之說。劉坤一先引沈葆楨當年所奏，“臣于病榻傳見盛宣怀等，續据稟稱，各商盡力攢湊，只能集成銀一百二十二万兩，所短之數，擬請南洋各省，盡力籌撥一百万兩”的原文，向李鴻章提出質問：“如盛宣怀無此湊集一百二十一万兩之說，則沈葆楨何所据而云然？如謂此一百二十二万兩即系原稟請飭藩運海關勸商搭股之項，則事既經官，沈葆楨何以不于折內明晰聲敘；又何以不札飭各司道查照辦理？” 　　李鴻章又說，藩司、運使、關道并未“幫同勸諭，各商亦未即附本，僅集股銀四万余兩”。雖有“官本緩息”等項，可以彌補此一百二十二万兩的一部分，所短尚多，因而盛宣怀等不得不暫向錢庄借款來付旗昌，這也就是招商局利息負擔甚重的由來。 　　對這一點，劉坤一分兩方面來駁，一是由沈葆楨方面來看，倘如盛宣怀不是表明已集有商股一百二十二万兩，而要動用官方力量勸諭商人附本，如此渺茫之事；沈葆楨能“輕擲百万庫款”嗎？ 　　再是從盛宣怀方面來看，如果商股是照他所說的方法來湊集，那末“鹽引”上派搭股份之事如何？各藩司關道勸諭富商附股，已有多少？理當具呈催問，而竟無一字之稟，甘愿以重息在外稱貸，這是合理的嗎？ 　　由此分析，劉坤一作一論斷：“是盛宣怀先有湊集百二十二万兩之言，故不敢复有所請；而沈葆楨信以為實，無俟他謀也。”又說：“此等重大事件，往往反复籌商，至于數目，必須斟酌盡善，而后上聞，似不得執盛宣怀等飾詞而抹煞沈葆楨奏案，以劉瑞芬等為未查原卷也。沈葆楨于光緒三年陳奏餉事，論及提撥招商局之款，自悔孟浪，固有難言之隱矣。”接下來又說：“臣之所以奏參盛宣怀者，原不獨此兩端，”而是因為另有更不堪容忍的弊端，旗昌公司當時已瀕臨倒閉邊緣，即欲收買，應照西洋“折舊”之例，為何照原价承受。劉坤一最有力的指責是：“盛宣怀等收買旗昌輪船，原謂去一勁敵，可以收回利權，乃局面愈寬，而虛靡更巨，去年系第五屆，竟虧至二十四万六千有奇，國帑高資，勢將付之烏有。隨經候選道員葉廷春入局經理，是為第六屆，遂余銀至二十九万有奇，短長并計，實多出銀五十三万二千兩，其收效如是之巨而且速，悉由力求節省而來，則盛宣怀等之濫用濫支，一年之內數十万兩，豈不駭人听聞，即將盛宣怀查抄，于法亦不為過，僅請予以革職，已屬格外從寬。” 　　原來此騙局成功后，局本大增，利息日重，而舊船、碼頭、倉庫的管理，亦須大筆費用，成了個無法收拾的爛攤子。 　　盛宣怀、唐廷樞計議，不如找個人來接辦，以便脫身。多方物色，找到一個江蘇的候補道葉廷春，同意接手，其時為光緒四年夏天；依照西洋會計年度跨年的算法，稱之為“一屆”，這年是第六屆。 　　葉廷春接辦后，實事求是，辦求節流，至年底盈余二十九万兩；到第二年會計年度屆滿，實盈五十三万余兩，即是劉坤一所說的“短長并計”。 　　盛宣怀等人的原意是，金蟬脫殼，將葉廷春當作“替死鬼”，不過葉廷春居然能將這個爛攤子經理得有聲有色，貪念一動，便又設計排擠；葉廷春一看不是路，知道盛宣怀心狠手辣，又有北洋的奧援，說不定會惹禍上身，因而急流勇通，招商局便又歸盛宣怀等人把持了。 　　劉坤一此奏，事實俱在，理由充足，盛宣怀本万無可免，哪知奏報到京，适逢慈安太后暴崩，這件案子便壓了下來，胡雪岩原以為慈安的“大事”一過，會有結果，盛宣怀等人撤職，招商局或者會派他接辦。可是他沒有想到，盛宣怀另外走了一條路子；同時李鴻章亦正有用他之處，兩人一湊，竟得化險為夷。 　　盛宣怀新走的一條路子，便是慈禧太后的親信、長春宮的總管太監李蓮英。此人本學的皮毛行生意，京師稱之為“毛毛匠”；又以制皮需用硝，所以李蓮英的外號叫做“皮硝李”。他是二十几時賭輸了為債主所逼，無可奈何，“淨身入宮”。作為逃避。原是“半路出家”，早先的許多同行、朋友，仍有往來，所以盛宣怀得以找到關系，大事結納。 　　至于李鴻章有重用盛宣怀之處是，正在開辦電報。早在同治三年，俄國要求自恰克圖舖設陸線，直達北京，朝廷斷然拒絕，俄國改變計划，采取迂回的辦法，先將西伯利亞陸線延伸至海參崴，然后与丹麥大北公司合作，先在公海上敷設單心水線三條，一條是海參崴至長崎，一條是長崎至吳淞口外的大戢山島，又一條是香港至大戢山島。先后在同治十年完工。大戢山島已在中國領海之內，但朝廷認為無足輕重，置之不問。 　　于是大北公司得寸進尺，由大戢山島沿長江伸一條水線進來，直通上海，在黃浦灘登陸，而且公然設局營業。這一來，俄國經海參崴、長崎而達上海；對于中國的政情、商務、瞬息之間便能傳到圣彼得堡。當然歐洲各國，也能經由圣彼得堡的轉運，獲得同樣的便利。 　　這條名為北錢。大北公司另有一條南錢，由大戢山島經廈門鼓浪嶼而達香港，長九百五十海里，再由香港通新加坡、檳榔嶼以達歐洲。南北兩線的電報最初只用洋文，后來發明四個阿拉伯字編組的中文嗎，一共七千字，印刷成書，普遍發售，于是，不識洋文的中國人，也能分享電報的便利了。 　　其次英國亦不甘讓大北公司獨擅利藪，同治九年由英國公使威妥瑪策動英商東方電報公司，自英國設海線經大西洋、紅海及印度洋而達印度；再另組大東電報公司，由印度南境，延伸這條海線經新加坡、越南西貢等處至香港”及至正式向中國申請自香港舖錢經汕頭、廈門、福州、宁波至上海時，卻一直未獲成議。到同治十二年大北公司既在黃埔設局營業，大東公司毫不客气地自香港經福州，設海線至上海寶山，再轉接至英租界，開張營業。 　　盛宣怀是早已看出電報這項万里一瞬，恍同晤對的通信利器，必有前途；但在內地架設陸線，頗為不易，最大的障礙是，破坏了人家的風水，一定會發生沖突，即令勉強架設好了，亦會遭人拔杆剪線，所以對此事的進行，一直心有余而力不足。 　　這樣到了光緒五年，机會終于來了。當時因為伊犁交涉，中俄關系大為緊張，除西北以外，東北及朝鮮的情勢亦頗為不穩。李鴻章統籌軍務全局，看人家有電報之利，掌握軍情，占盡先机，未戰已先輸一著，因而接納盛宣怀的建議，延聘大北公司的技術人員，架設自大沽口北塘海口炮台起，到天津北洋公所的陸線，試辦軍報，效果良好。這一來，盛宣怀自然要進一步建議，創設由天津至上海的陸線電報。光緒六年七月，李鴻章上奏：“用兵之道，必以神速為貴，是以泰西各國于講求槍炮之外，水路則有快輪，陸路則有火輪車，飛行絕跡數万里。海洋欲通軍信，則又有電報之法，于是和則玉帛相親，戰則兵戎相見，海圍如戶庭焉。近來俄羅斯、日本均效而行之，故由各國以至上海，莫不設立電報，瞬息之間，可以互相問答，獨中國文書尚恃驛遞，雖日行六百里加緊，亦以遲速懸殊，望塵莫及。” 　　最明顯的實例是，曾紀澤從俄國打回來的電報，到上海只須一天；而上海至北京，由輪船傳遞，要六、七天，如果海道不通，由陸路驛遞，最快也得十天，“是上海至京僅二千數百里，較之俄國至上海數万里反遲十倍。”電報的靈捷，真令人夢想不到。 　　至于軍務上的用途，李鴻章舉大沽北塘海口炮台至天津的軍報為例，說是“號如各營，頃刻響應”。這兩句話對醇親王來說，真有莫大的魅力，全力支持李鴻章的要求，亦即是接納了盛宣怀的策划，決定建設天津至上海的陸路電線，當然是委任盛宣怀負責籌備。 　　其時他在招商局舞弊的案子，已將發作，盛宣怀看得很清楚，籌辦內陸電報一事辦成功，可以將功折罪；但必須從速進行，而且要諸端并舉，頭緒搞得非常复雜，非由他一手經理，換‘個人就無從措手不可，因為那一來即令有了處分，亦不能馬上執行。只要一拖下來，等大功告成，李鴻章奏請獎敘，自然可以抵消原有的處分。 　　因此，盛宣怀首先在天津設立電報總局，奉到總辦的差委外，立刻到上海聘請丹麥教習，在天津開辦電報學堂；同時向外洋采買机器，三天一個稟帖；五天一個條陳，把場面搞得非常熱鬧，至于最要緊的勘察線路，卻不妨慢慢進行，他知道這件事很麻煩，不愿一上來便遭遇一片反對的聲浪，且等机器買到了，人也訓練好了，諸事就緒，就差架線，那時用一道上諭，責成沿路各省督撫實力奉行，自然暢能無阻。 　　胡雪岩料事，一向總有七八分把握；在他以為盛宣怀這一關就算能過得去，“電報總局總辦”這個差使，一定不保。哪知這一回的預料，完全落空。 　　依然是徐用儀那里來的消息，劉坤一的奏折，讓慈禧太后塞在抽斗里了。凡是外省的奏折，由各省駐京的“提塘官。，直接送交內奏事處，用黃匣呈送御前——目前是送到長春宮由慈禧太后先看，在軟而厚的折子上，用指甲掐出記號，內奏事處的太監看掐痕用朱筆代批，不外乎“知道了”、“該部知道”、“交議”，以及請安折子上批一個“安”字之類。凡是重要事件，一定“交議”亦就是交軍机，名為處議奏；在第二天一清早發交值班的軍机章京，名為“早事”，奏折留中，“早事”不下，軍机處根本不知有此一折，自然也就無從催問，當然也可以假作不知，故意不問；盛宣怀在軍机都打點到了，所以絕無人談論劉坤一有這么一個复奏。 　　能使得慈禧太后作此釜底抽薪的措施，有人說是李蓮英的功勞；但据徐用儀說，卻得力于醇王的庇護；而醇王的肯出大力，主要還是盛宣怀那三寸不爛之舌厲害。 　　由于李蓮英的保荐，醇王特地在宣武門內太平湖的府邸接見盛宣怀，原來從光緒皇帝接位以后，醇王是“皇帝本生父”的身分，大家怕他以“太上皇”自居，所以近支親貴及朝中重臣，都認為他不宜過問政務，投閒置散，只管著神机營，六七年下來，不免靜极思動；如今慈安太后駕崩，慈禧太后大權獨攬，而恭王當政二十年，已有倦勤的模樣，看樣子起而代之的日子已不會遠。一旦接了軍机處，必定同時也接總理衙門，當今政事，最要緊的是洋務，听說盛宣怀在這方面是個難得的人才；又听說電報是最得力的“耳目”，究竟如何得力？卻還茫然不解，因而听得李鴻章談起盛宣怀的能干，以及籌辦電報總局如何盡心盡力，當即欣然表示：“我很想找他來談一談。” 　　盛宣怀以前雖沒有見過醇王，但醇王信任的一個門客“張師爺”，卻早為盛宣怀所結納，逢年過節，必有禮物；不一定貴重，但樣數很多，而且常常有新奇之物，顯得情意殷勤，張師爺對盛宣怀頗有好感，所以在他未見醇王以前，特別關照兩點：第一、醇王跟恭王不同，恭王認為中國要跟西洋學，醇王不以為中國人不如洋人。第二、醇王雖然好武，但自己覺得書也讀得很好，詩文都不差，所以說話時要當心，千万不能讓他覺得人家以為他但明武略，并無文采。 　　盛宣怀心領神會，想起素有往來的工部尚書翁同齸，身為帝師，与醇王走得很近，常常吟詩唱和，便去抄了些醇王的詩稿來，念熟了好几首，以備“不時之需”。 　　在府中撫松草堂大禮謁見了醇王，自然是站著回話；略略報了履歷，靜听醇王發問。 　　“那電報到底是怎么回事？” 　　“回王爺的話，電報本身并沒有什么了不起，全靠活用；所謂‘運用之妙，存乎一心’如此而已。” 　　醇王听他能引用岳武穆的話，不免另眼相看，便即問說：“你也讀過兵書？” 　　“在王爺面前，怎么敢說讀過兵書？不過英法內犯，文宗顯皇帝西狩，憂國憂民，竟致于駕崩。那時如果不是王爺神武，力擒三凶，大局真不堪設想了。”盛宣怀略停一下又說：“那時有血气的人，誰不想湔雪國恥；宣怀也就是在那時候，自不量力，看過一兩部兵書。” 　　所謂“力擒三凶”，是指“辛酉政變”時，醇王受密命在熱河回鑾途中，夜擒肅順；到京以后，又主持逮捕怡親王載垣、鄭親王端華。那是醇王早年很得意的事，听盛宣怀提到，不由得就面露笑容了。 　　“宣怀在想，當年英法內犯時，如果也象去年那樣，由大沽口到天津架設了電線，大局就完全不同了。” 　　“喔，”醇王很注意地問：“你倒說說其中的道理。”“有了電報，就是敵暗我明了。兵貴神速；制胜的要訣在‘出其不意，攻其不備’，洋人剛剛上岸，兩眼漆黑，全靠他的器械精良，往前硬闖。可是他的耳目不靈，就可以智取；譬如他們有多少人？槍炮有多少？打算往哪一路進攻？我們打听好了，發電報過來，就可以在險要之處，部署埋伏，殺他個片甲不回。” 　　“啊，啊！”醇王不斷握拳，仿佛不胜扼腕似的。“僧忠親王的神武，天上聞名，八里橋那一仗，非戰之罪；當時如果有電報，洋人決不能僥幸。” 　　“我想想。”醇王閉上眼，過了好一會才睜開來，“照你的說法，洋人的兵輪來了，如果炮台擋不住，一上了岸，行蹤就完全在我掌握之中，簡直是寸步難行了？” 　　“是！王爺真是明見万里。有了電報，不但洋人內犯，寸步難行，就是海口的炮台也擋得住。譬如說，登州到大沽口，沿線如果有電報，就可以把洋人兵輪的方向、大小，還有天气好坏，逐段報了過來，以逸待勞，有備無患，哪里會有擋不住的道理？” 　　“嗯，嗯。這道理也通。”醇王問道：“電報還有什么用處？”“用處要自己想，中國人的腦筋比洋人好，所以想得到的用處比洋人多，不過利用電報也可以做坏事，所以請王爺千万記住，將來管電報的人，一定要是王爺信得過的親信。” 　　“喔，”醇王問道：“怎么能用電報做坏事？。“要防到捏造消息。”盛宣怀說，“打仗的時候，謊報軍情，是件不得了的事？” 　　“說得不錯，這一層倒真要當心。”醇王又問：“用電報還能做什么坏事？” 　　“有。”盛宣怀想了一下，“我說個笑話給王爺听。” 　　在他人看是笑話，身歷其境的人卻是欲哭無淚——數年前有個姓候補道，被派到外國去當參贊，無意間得罪了同僚；一個姓呂的庶務，在使館經手采買，營私舞弊，為胡參贊在不經意中所揭發，于是公使以此人“水土不服”為理由，奏請調遣回國，仍回原省候補。京中照准的公事一到，呂庶務方知其事，私下打听，才知道是吃了胡參贊的虧，自然恨之入骨。 　　這姓呂的城府极深，表面聲色不動，對胡參贊的態度，一如平時，仿佛根本就不知道他之回國，是由于胡參贊多嘴的緣故，臨行之時，問胡參贊是否要帶家信？万里重洋，難得有便人回國，使館同事都托他帶家信、帶物品；胡參贊如果獨成例外，顯得彼此倒象有什么芥蒂似的，所以也寫了家信，另外還買了兩個表，托他順便帶回國去轉寄。 　　姓呂的是捐班知縣，原在江蘇候補；胡參贊家住吳江，密邇蘇州，因此，信上雖寫了吳江的地址，并且關照只順托民信局轉遞即可，而姓呂的情意殷勤，特為跑了一趟吳江，拜見胡參贊的封翁，大談异國風光。胡封翁心系遠人，得到這些親切珍貴的信息，自然很高興，也很感激，寫給胡參贊的家信中，對這位“呂公”盛贊不已。姓呂的得暇便去看胡封翁，走動得很勤。胡參贊也常跟姓呂的通信，竟結成了至好。 　　此人之謀報复，是一開頭就打定了主意的，但采取什么手段，卻順看情況，視机會而定。不過他也深知情況愈了解，机會就愈容易找的道理；認為只要常去胡家，熟悉了全家上下，就一定會有机會。果然，机會來了。 　　這机會其實也就是利用他所了解的情況，胡封翁在家具有絕對的權威地位，全家亦無不重視“老太爺”的一言一動，有一次胡封翁“發痧”，這不是什么大不了的事，但已鬧得天翻地覆。姓呂的看在眼里，不由得在肚子里做功夫。几經考慮，定下了一計，只是要等，等胡封翁生病。 　　兩年前的夏天，天時不正，疫癘流行，胡家病倒了好几個人，胡封翁并未感染時疫，只是年紀大了，看家有病人，且不只一個，內心不免抑郁，因而眠食不安精神大不如前。姓呂的便寫了一封极懇切的信給胡參贊，細述胡封翁的頹唐老境，卻又勸慰胡參贊，“為國宣勞，自有天助”；全家孝順，對老人照顧得极周到，何況還有朋友在，緩急之濟，必當全力相助；胡參贊大可放心。 　　估量這封信已寄到了胡參贊手里，同時判斷胡參贊亦已接到家信，所述胡封翁的情形，跟他的話絕無矛盾時，他發了一個電報，只有八個字：“老伯病故，速定行止。”胡參贊自然深信不疑，所謂“速定行止”，意思是催他回來奔喪。胡參贊便向公使陳明；公使電奏：參贊丁憂，請予開缺；并聲明派何人代理參贊的職務。哪知電奏到達上海之日，姓呂的又發了一個電報，更正前電。 　　可是已經奏了丁憂開缺，卻無法更正。胡參贊吃了一個啞巴虧，只有請公使備文呈報總理衙門，轉咨吏部備案，否則將來到了胡封翁壽終正寢時，胡參贊連發喪守制都不能，那才真的成了空前絕后的笑話。 　　醇王由于這個笑話的啟發，想到了許多事該敬惕，“水能載舟，亦能覆舟，電報亦是如此，非得托付給很妥當的人不可；否則机密容易外泄。”他說：“疆臣窺探朝廷意旨，尚且不可，何況廷寄未到，已先有所知，得以事先彌縫，那一來朝廷的號令不行，國將不國，太可怕了。” 　　听得這話，盛宣怀以言多必失自警；同時覺得有消除醇王的恐懼，只讓他想到電報的好處的必要。 　　于是他略想一想答說：“王爺想得深、想得透，不是我們知識淺薄的人所能及。不過由王爺的開示，宣怀倒想起西洋的一個法子，不知道有用沒有用？” 　　“什么法子？” 　　“就是密碼。”盛宣怀答說：“現在漢字的電報，每個字四碼，有現成的書，照碼澤字，那是明碼，如果事先約定，碼子怎么拿它變化一下，譬如加多少碼，或者減多少碼，只有彼此知道，机密就不容易外泄了。” 　　原來還有這個法子，醇王問道：“這個加碼、減碼的法子，是不是跟‘套格’差不多了？” 　　“比‘套格’方便得多了。” 　　所謂“套格”是挖出若干空格的一張厚紙。使用的方法是，通信雙方預先約定，用多大的紙、每頁几行、每行几字；其次是看用那种套格，挖空的位置在何處？然后就要花心思了，猶如科場考試的“關節”那樣，把要說的一兩句話，嵌在一大篇不相干的廢話之中。收信的人，將套格在原信上一覆，空格中露出來的字，連綴成文，就是對方要說的話。“套格”确有保密的功效，但用起來很不方便，第一，必得肚里有墨水，嵌字貴乎嵌得很自然，不用套格絕不知其中的奧妙；第二，是不能暢所欲言，數百言的一封長函中，也許只說得五六句話。 　　“比較起來，加碼、減嗎就方便得太多了。”盛宣怀又說“還有一層，套格一定要預先做知好，送交對方；加碼減碼，只要先有一句話的約定，可以做成好多密碼本，當然頭兩個字要用明碼，不然對方就不知道要用哪一個密碼本了。” 　　“這話我不大懂。”盛宣怀字杏蓀，醇王很客气地稱他“杏翁，請你說清楚一點儿。” 　　“是，譬如說吧，王爺交代我‘天地玄黃’四個密碼本——實際上是交代一句話，‘天’字減一百二；‘地’字減三百三；到得王爺給我密碼時，頭兩個明碼是‘地密’，我就知道，下面所有的數碼都要減三百三十，原碼一千五百八十九。其實是一千二百五十九；找到這個碼字的字，才是王爺要用的字。”“那么，旁人只要知道了加減多少，密碼不就不密了嗎？”“是，是！王爺一語破的。”盛宣怀答說：“所以最保密的辦法，就是自己編一本密碼本；不按部首，隨意亂編。這個密碼本一樣也可以加減數碼，密上加密，就更保險了。 　　接著盛宣怀又講了許多使用電報的方法与訣竅，譬如象“洪狀元”——洪鈞發明的韻目代日，配合十二地支，用兩個字來表明月日，如“寅東”就是正月初一，正月建寅，東為“一東”；當然也可以再加上時辰，“寅東寅”為正月初一寅時，第二個寅字与第一個寅字的用法不同，一望而知，不會弄錯。“听君一席話，胜讀十年書。”醇王完全為電報著迷了，“杏翁，”他說：“你能不能把電報怎么發、怎么收，演練給我看看？” 　　王爺怎么說‘能不能’”王爺吩咐，宣怀自然遵辦，不過先得預備預備。” 　　“要預備多少日子？” 　　看他迫不及待的模樣，盛宣怀計算了一下，允以五日為期。辭出王府，立即遣派專人到天津，調了兩名電報學堂的教習，帶同得力學生及工匠，運用收發報机、發電机之類，在醇王府中，臨時架線，布置妥當，恰好是第五天自設的限期。 　　醇王府的范圍很廣，花園題名“适園“，正廳名為“頤壽堂”，是恭王所題；內懸同治皇帝御筆“宣德七德”的匾額。這是极嚴肅的所在，堂前立有“神杵”，不便再設電杆；所以在頤壽堂后拉線，一端通往堂東的風月雙清樓，一端通往撫松草堂。醇王自己在風月雙清樓寫了一通很長的電碼交發；盛宣怀親自在撫松草堂照料，收到電碼，交由兩名學生分譯。 　　這兩個學生程度很不坏，電碼更是熟得不須翻書，便能識字，一個念、一個寫；盛宣怀站在他們身后細看，只見寫的是：“京華盛冠蓋，車馬紛長衢，十日黃塵中，女足女足意不舒，何期朝事繁，忽見林壑疏，朱邸開名園，別在城西隅，東風二三月，雜花千万株，俯檐弄嘉禽，出沼窺文魚，追陪竟日夕暫欲忘簪裾，此少荃相國春日游适園詩也。即錄送風月雙清樓。九思堂主人。” 　　“少荃相國”指李鴻章，“九思堂主人”是醇王的別署，都容易明白，然而“女足女足意不舒”這句詩竟不成話說了。盛宣怀便指著字面問：“這是不是錯了？” 　　“不錯。” 　　“可是意思不通。” 　　筆錄的那學生想了一下，將“女足女足”四字涂去，另寫了“S*S*”二字，盛宣怀恍然大悟，六千八百九十九字的“電報新書”中，并無“S*”字；所以醇王用測字法，寫成“女足”。 　　這是不得已，但也是情理中的一個小小變通辦法。醇王對于自己初次使用電報，遇到難題，而能應變，且為人所接受，證明他的變通辦法是行得通的這一點，非常得意。同時電報在他的感覺中，不僅是可靠的，也是可親的了。 　　這使他記起許多往事，有些得自傳聞，有些則是親身的經歷。清宮中對秘密通訊的方法，一向重視，尤其是在得失榮辱，甚至生死存亡，決于俄頃的緊要關頭，能夠運用獨特的秘密通信方法，或者知患未然，或者求得外援，那出入是太大了。 　　在他的記憶中，早年听說過康熙末年奪嫡的許多故事，有的使用“礬書”；有的用羅馬字代替滿州話的“字頭”來拼音，“九阿哥”胤�讀漯躩�中，有一個是“東正教”的教士，因而發明了用俄文拼音來表達滿州話，傳遞反抗雍正的信息，雖為雍正截獲了，卻不知說些什么？因而胤�觼珜☆p的“造反”的策略，始終是個謎。 　　醇王親身所經歷的是“辛酉政變”。那時肅順等人將兩宮太后与諸王隔离開來，尤其是對恭王，監視更嚴；以致于不得已用太監安德海使一條苦肉計，偽裝他犯了嚴重的過失，痛責一頓板子，打發回京，實際上是攜帶兩宮太后的密旨，面交恭王。如果當時有電報，能用密碼通信，調遣神机營到熱河“勤王”，可以堂而皇之地逮捕“三凶”，根本就不必他半夜里帶人到旅舍，將肅順從他的姨太太身邊拉起來那种有欠光明磊落的手段。 　　就這樣，由于醇王直接向慈禧太后進言，說盛宣怀目前總辦電報局的差使，极其要緊，且亦無人替代，不宜對他有所處分。而況就算他有過失，能將電報辦好了。亦足以將功折罪。同時李蓮英亦一再說盛宣怀如何有良心，一定會感恩圖報；如何能干，可資以為耳目，終于使得慈禧太后決定將劉坤一的奏折“留中不發”，只是由總理衙門給了北洋一道咨文，飭令盛宣怀不得干預招商局局務。 　　獲知了這些內幕，胡雪岩在內心中激起了很大的波瀾。數年以來，他雖看出盛宣怀机詐百出，不是個好惹的人，但總覺得此人還不成气候，無需過慮，而此刻他覺得遇到了一個勁敵了。 　　“將來上海、天津的電報一通，盛杏蓀在管這件事，消息比我們靈通，已經占先一著。”胡雪岩對汪惟賢說：“這還在其次；更要防他在電報上動手腳，弄些偽消息、偽行情過來，一相信了它，豈不大上其當。這一點，你要格外當心。”“我知道。”汪惟賢答說：“電報學堂我也有熟人，到時候我會想辦法，也弄它几套密碼出來，行情我們自己報。”“不錯。將來絲的行情，一定要自己報。”

后一頁 前一頁 回目錄