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十天以后，羅四姐接到了家信；羅大娘照她的話，是請烏先生代寫的。這烏先生是關帝廟祝，為人熱心，洞明世事，先看了羅四姐的來信，心頭有個疑問，何以回信要指定他來寫。再原羅大娘眉飛色舞地談胡雪岩來看她的情形，恍然大悟，羅四姐大約不能确定，胡雪岩會不會親自來看羅大娘，所以信中不說信件等物托何人所帶。不過胡雪岩的動靜，在她是很關心的；既然如此就要詳詳細細告訴她。她之指明要自己替羅大娘寫回信，她正是這個道理。 這完全猜對了羅四姐的心思，因此，她的信也就深符她的期待了。烏先生的代筆，淺顯明白；羅四姐先找老馬來念給她听過，自己也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣著信支看七姑奶奶。 “七姐，”她說，“我有封信，請你給我看看。”“哪個的信？” “我娘的信。我一看信很長，當中好象提到胡大先生，我怕有要緊話在里頭，不方便叫老馬給我看。” “我比你也好不了多少，你看不明白，我也未見得看得懂。不過，不要緊，一客不煩二主，當初你是托應春替你寫的，現在仍舊叫他來看好了。’“七姐夫在家？” “在家。”七姑奶奶答說：“有個洋人來看他，他在等。”于是古應春找了來，拿信交了給他；他一面看，一百講：“東西都收到了，胡大先生還送了一份很厚的禮，一共八樣，火腿、茶葉、花雕——” “這不要念了。”七姑奶奶插嘴問道：“他信里稱小爺叔，是叫胡大先生？” “是啊！杭州人之中，尊敬小爺叔的，都是這樣叫他的。”“好！你再講下去。” “五月初七胡大先生去看你母親，非常客气，坐了足足有一個時辰，談起在上海的近況——”講到這里，古應春笑笑頓住了。 “咦！”七姑奶奶詫异地問：“啥好笑？” “信上說，你母親知道你認識了我們兩個，說是‘欣遇貴人’。”古應春謙虛著，“實在不敢當。” “我娘的話不錯。你們兩位當然是我的貴人。”羅四姐問道：“七姐夫，信上好象還提到我女儿。” “是的。你母親說，胡大先生很喜歡你女儿，問長問短，說了好些話。還送了一份見面禮，是一又絞絲的金鐲子。”“你看！”羅四姐對七姑奶奶說，“大先生對伢儿們，給這樣貴重的東西，不過，七姐，我倒不大懂了，大先生怎么會將這雙鐲子帶在身邊？莫非他去之前，就曉得我有個女儿？”“不見得。”七姑奶奶答說，“我們小爺叔應酬多，金表、雜七雜八的東西很多，遇到要送見面禮，拿出來就是。”“原來這樣子的。”羅四姐的疑團一釋，“開姐夫，請你再講。” “你娘說，你說要回去，她也很想念你；如果你抽不出工夫，或者她到上海來看你。” 羅四姐還未開口，開姑奶奶先就喊了出來，“來嘛！”她說，“把你娘接了來歇夏，住兩三個月再回去。”“上海是比杭州要涼快些。”羅四姐點點頭：“等我來想想。” “后面還有段話，是烏先生‘附筆’，很有意思！”古應春微笑著，“他說，自從胡大先生親監府上以后，連日‘廟中茶客議論紛紛’，都說胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中的‘貴人’，亦未可知。” 這話触及羅四姐心底深處，再沉著也不由得臉一紅；七姑奶奶非常識趣，故意把話扯了開去，“什么‘廟中茶客’？”她問：“什么廟？” “關帝廟，就在我家鄰近。替我娘寫這封信的烏先生，是那里的廟祝，靠平常擺桌子賣茶、說大書，關帝廟的香火才有著落。” 正談到此處，洋人來拜訪古應春了。在他會客時，羅四姐与七姑奶奶的話題未斷，她也很想接她母親來住，苦夫便人可以護送。七姑奶奶認為這根本算不了一回事，寫信給胡雪岩就是。 “不好！”羅四姐只是搖頭，卻不說為何不好，及至七姑奶奶追問時，她才答說：我欠他的情太多了。”“已經多了，何防再欠一回” “我怕還不情。” “那也有辦法——” 七姑奶奶想一想，還是不必說得太露骨，羅四姐也沒有再問，這件事就暫且擱下來了。 談了些閒話，到了上燈時分，七姑奶奶提議，早點吃晚飯；飯后去看西洋來的馬戲。羅四姐答應在她家吃飯，但不想去看馬戲；因為散戲已晚，勞她遠送回家，于心不安。“那還不好辦？你住在我這里好了。我們還可以談談。” 羅四姐想了一下，終于接受邀約。飯后看馬戲回來，古應春也剛剛到家。 “阿七，請你替我收拾收拾行李。”他說：今天來的洋人，是德國洋行新來的總管。他說要專程到杭州去拜訪小爺叔，順便逛西湖，我只好陪他一趟。” “怎么？”七姑奶奶高興地說：“你要到杭州！好极，好极！你把羅四姐的老太太帶了來。” 古應春楞了一下，想到羅大娘信中的話，方始會意，欣然答說：“好、好！我一定辦到。” 他們夫婦已經這樣作了決定，羅四姐除了道謝，別無話說。接著便談行程；古應春計算，來到約須半個月。七姑奶奶便又出了主意。 “你索性搬到‘大英地界’來住，我們來去也方便。”她說：“尋房帶搬家，有半個月。盡夠了。” “嗯，嗯。等我想一想。” “你不必想等我來替你想。”七姑奶奶是在想，有什么熟人的房子，或租，或買，一切方便；思索了一回，想到了，“老宓不是在造‘弄堂房子’？”她問，“完工了沒有？”“老早完工了。” “他那條弄堂，一共廿四家，算是條很長的弄堂，我想一定有的。” “那好。”七姑奶奶轉臉對羅四姐說：“老宓是阜康的二伙，現在也發財了。是他的房子，只要一句話，就可以搬進去住。”“看看，看看！’羅四姐急忙否定，“我想另外尋，比較好。”“為啥呢？” 羅四姐不答，只是搖頭，七姑奶奶終于想到了，在此她跟胡雪岩的關系，正當微妙的時刻，她是有意要避嫌疑，免得太著痕跡。 七姑奶奶覺得四羅姐人雖精明能干，而且也很重義气交情，但不免有些做作。她是個心直口快的人，遇到這种情形，有她一套快刀斬亂麻的手法，是羅四姐所做不到的。“我不管你那顆玲瓏七巧心，九彎十轉在想點啥？總而言之，言而總之一句話，你搬家了。房子呢，或租、或典或買下來，我來替你作主，你不必管。” 羅四姐反倒服帖了，“七姐，”她說：“我就听你的話，一切不管，請你費心。” 于是七姑奶奶獨斷獨行，為她買了阜康錢庄二伙老宓新造的“弄堂房子”。這條弄堂名叫富厚里，二十四戶，望衡對宇，兩面可通，七姑奶奶挑定的一戶，坐北朝南，樓下東西廂房，大客廳；后面是“灶披間”、下房、儲藏室。扶梯設在中間，樓上大小五個房間，最大的一個，由南到北，直通到底，是個套房，足供妖。另外四間一間起坐，一間飯廳，兩間客房具擺設藏家具擺飾，亦都是七姑奶奶親自挑選，布飾得富麗堂皇，著實令人喜愛。 前后不過十天工夫，諸事妥帖，七姑奶奶自己也很得意。第十一天早上，派馬車將羅四姐接了來，告訴她說：房子我替你弄好了。現在陪你去看看。” 一看之下，羅四姐又惊又喜，興奮之情，溢于言表，不斷地說：“太好了，太好了。只怕我同有福气，住這么好的房子。” 七姑奶奶不理她這話，光是問她還有什么不滿意之處，馬上可以改正；羅四姐倒也老實說了，還應該加上窗帘。“窗帘已經量了尺寸，叫人去做了，明天就可以做好。”七姑奶奶接著又問：“你哪天搬？” “慢點！”羅四姐拉著她并排坐下，躊躇了一下說道：七姐，說實話，房子我是真歡喜。不過，我怕車量辦不到，房子連家具，一起在內，總要四千銀子吧？” “四千不到。我有細帳在那里。”七姑奶奶說：“你現在不必提心買不起。這幢房子現在算是我置的，白借給我住；到你買得起了，我照原价讓給你。” “世界上有這樣的好事嗎？” “你不相信，我自己都不相信呢！”七姑奶奶笑道：“看起來，吳鐵口的話要應驗了。” 羅四姐記得很清楚，吳鐵口斷定她要“做小”，如果“偏要做大”就會“嫁一個克一個”。假使不愿“做小”，又不能“做大”，本身就會遭殃，性命不保。倘或如此，八字中前面那四個字的“財”、“官”、“印”、“食”，自然都談不到了。所以只有心甘情愿“做小”，才會有福气。這樣一想，七姑奶奶話中的意思，也就很明顯了。 話雖如此，羅四姐卻不愿表示承認，可也不愿表示否認。這一來，唯一辦法便是裝作未听清楚而忽略了她的弦外余音，故意言他。 “七姐，搬家是件蠻麻煩的事，恐怕——” “你用不著顧前想后。這里家具擺設都有了；你那里的木器，能送人的送人，沒人可送，叫個收舊貨的來，一腳踢。收拾收拾衣服、首飾、動用器具，不過一天的工夫，有啥麻煩？“這那班客戶呢？” “這倒比較麻煩。”七姑奶奶沉吟了一會說：“我勸你也不必再做了——” “不！”羅四姐搶著說道：“不光是為我自己。人家也是養家活口的一項行當，我不能不管。” “那也容易，你找個能干的人，做你的替手。說不定，還可以要一筆‘頂費’。七姑奶奶又說：“新舊交替，難免接不上頭，老馬可以慢慢搬過來。或者老馬投了新東家，你就更加省事了。” 听七姑奶奶為她的打算，簡捷了當卻又相當周到，羅四姐實在無話可說了，“七姐，我真服了你了。”她說：“如今只剩下一件事：挑日子。” “對。”七姑奶奶說：“到我那里去，一面挑日子；一面再好好商量。” 回到古家，略為歇一歇，七姑奶奶叫人取了皇歷來挑日子。很不巧，一連八、九天都不宜遷居，最快也得十天以后。“那時候老太太已經來了。”七姑奶奶說：“我的想法是：頂好這三、四天以內就搬停當，老太太一來就住新房子，讓她老人家心里也高興；而且也省事得多，四姐，你說呢？” “話自然不錯。不過，日子不好，沒有辦法。”七姑奶奶想了一下說：“有辦法。俗語道得好：揀日不如撞日。撞法哪天是那天，你說好不好？” “怎么撞法？” “以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我這里歇一歇腳，馬上進屋；你也把要緊東西先搬運了來，晚上擺兩桌酒，叫一班髦儿戲，熱鬧熱鬧，順便就算替老太太接風，不是一舉兩得。” 羅四姐覺得這樣安排也很好，便即問道：“七姐夫不曉得哪天回來？” “快了。大概還有四、五天工夫。” 古應春回來了。便得羅四姐深感意外的是：她的母親沒有來，倒是烏先生來了。 那烏先生有五十多歲，身材矮胖，滿頭白發，長一個酒糟鼻了，形容古怪，但那雙眼睛极好，看人時，眼中兩道光芒射過來，能把人吸引住，自然而然地覺得此人可親且可信賴。因此，七姑奶奶一會便對他有好感。 在古應春引見以后，自然有一番客套；七姑奶奶問到羅四姐的母親何以不來，烏先生乘机道明了來意。“羅四姐的娘因天气太熱，又是吃‘觀音素’，到上海來作客，种种不方便，所以不來。不過她娘倒有几句要緊話，要我私下跟她說，所以沾古先生的光，攜帶我到上海來開開眼界。” “蠻好，蠻好。”七姑奶奶說：“羅四姐，我跟她一見如故，感情象親姊妹一樣；烏先生是她敬重的人，到了這里，一切不必客气。現在，烏先生看，是把羅四姐接了來呢？還是你支看她。” “她娘還有點吃的、用的東西給羅四姐，還是我去好了。”“那末，我來送你去。” “不敢當，不敢當，決不敢當。” “烏先生，你不要客气。為啥要我親自送你去呢？這有兩個緣故。”說到這里，七故奶奶轉眼看著丈夫說：“你恐怕還不曉得，羅四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。”“好快！”古應春說了這一句，便又對烏先生說：“羅四姐的新居在哪里，我都不知道：那就非內人送你去不可了。”“我送了烏先生去，順便約一約羅四姐，今天晚上替烏先生接風，請她作陪。” 听得這么說，烏先生除了一再道謝以外，再無別話，于是舍車會轎，一起到了羅四姐那里。七姑奶奶把人帶到，又約好羅四姐晚上陪烏先生來吃飯，隨即匆匆忙忙赶回家，因為她急于要听古應春談此行的經過。 “他是女家的‘大冰老爺’——” 原來胡雪岩一回杭州，略得清閒，便与老母妻子談羅四姐的事。本來娶小納妾，胡雪岩原是自己可以做主的，但羅四姐的情形不同，好些有關系的事，都要預先談好，最要緊的，第一是虛名，第二是實權。杭州官宦人家的妾待，初進門稱“新姑娘”，一年半載親党熟悉了，才會稱姓，假如姓羅，便叫“羅四姑娘”；三年五載以后，才換稱“姨奶奶”的稱呼。至于熬到“姨太太”總要進入中年，儿女成長以后。可是胡雪岩卻為羅四姐提出要求，一進門就要稱“太太”。“那末，”胡老太太問道：“你的元配呢？這個也是‘太太’，那個也是‘太太’，到底是叫哪個？” “一個叫了‘二太太’好了。 胡老太太沉吟了一會道：她怎么說呢？”胡老太太用手遙指，這“她”是指胡太太。 “我還沒有跟她談到這上頭。先要娘准了，我再跟她去說。” 胡老太太知道，媳婦賢惠而軟弱，即便心里不愿，亦不會貿然反對；但她作為一家之主，卻不能不顧家規，所以一時不便輕許，只說：“我要好好儿想一想，總要在台面上說過去才可以。” “台面上是說得過去的。為啥呢”胡雪岩正好談“實權”，他說：“目下這种場面，里頭不能沒有一個人來‘抓總’，媳婦太老實，身子又不好；以至于好事，還要老太太來操勞，做儿子的心里不安。再說句老實話，外頭的情形，老太太并不清楚，有時候想操心，也無從著力。我想來想去，只有把羅四姐討了來當家，既然當家，不能沒有名分，這是所謂“從權辦理”。台面上說得過去的。” “你要她來當家，這件事，我就更加要好好想一想了。你總曉得，當家人是很難做的。” “我曉得。羅四姐极能干，這個家一定當得下來。”“不光是能干。”胡老太太說：“俗語說：‘不痴不聾，不做阿家翁。’做當家人要吃得起啞巴虧。丫頭老媽子、廚子轎班，都會在背后說閒話，她也有沒有這份肚量，人家明明‘當著和尚罵賊禿’，她只當沒有听見臉上有一點懊惱的神气都沒有？” “這一點——”胡雪岩說：“我當然要跟她說清楚，她一定會答應的。” 胡老太太大搖其頭，“說歸說，答應歸答應，到時候就不同了。”她說：“呢菩薩都有個土性，一個忍不住鬧了起來，弄得家宅不和，那時候你懊悔嫌遲了。 這是人的看法不同。胡老太太以前也見過羅四姐，但事隔多年，是何面貌都記不清楚了，當然只就一般常情來推測；胡雪岩心想，這不是一下子可將老母說服的，惟有多談一談羅四姐的性情才具，漸漸地讓母親有了信心，自然水到渠成。 就在這時候，古應春陪著洋人到了杭州，談妥公事，派人陪著洋人去逛六橋三竺，古應春才跟胡雪岩詳談羅四姐所托之事，以及烏先生代筆信中的內容，認為事机已成熟，可以談嫁娶了。 “我們老太太還有顧慮。”胡雪岩說，“老太太是怕她只能任勞，不能任怨。” “那末，小爺叔，你看呢？” “這要先看我們怎樣子待人家，”胡雪岩說：“羅四姐不肯拉倒，如果肯了，她總也知道，我不能拿元配休了，討她做大太太，而只有做小。做小稱太太，只讓她掌權；她只要這樣想一想，就算有閒言閒語難听，一口气咽得下去，自然心平气和了。” “小爺叔的話很透徹。”古應春自告奮勇，“我來跟老太太說。” 說當然有個說法，根本不提胡雪岩，只談七姑奶奶跟羅四姐如何投緣，以及羅四姐如何識好歹，因為七姑奶奶待她，所以言听計從，情如同胞姊妹。 胡老太太很尊重患難之交的古應春夫婦，對開姑奶奶更有份特殊的感情与信心，當時便說：“七姐中意的人，一定不會錯的。這個媒要請七姐來做，我也要听了七姐的話才算數。” 一樁好事，急轉直下，看來成功在望了。但古應春心思細密，行事謹慎，覺得樂觀的話以少說為宜。 “老太太也不要太高興，不家肯不肯，還在未知之數。” 古應春接下來細談七姑奶奶陪羅四姐去算命，几乎与吳鐵口吵架的趣事；當然，他決不會透露，這是他們夫婦事先跟吳鐵口說通了的秘密。 胡老太太听得很仔細，而且越听笑意越濃，“原來她有這樣一副好八字，看來真是命中注定了。”她接著又說：“這种人的脾气是這樣的，要嘛不肯，要肯了，說的話，一定有一句、算一句。” “小爺叔，”古應春又想到一件事：“不知道嬸娘的意思怎么樣？” “她肯的。”胡老太太接口，“我跟她談過了，她要我作主，現在，七姐夫，這樁事情，我就拜托你了。” “只要老太太作主，嬸娘也不會埋怨，我同阿七當然要盡心盡力把這件事辦圓滿來。” 于是古應春為胡雪岩策划，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不防請烏先生承乏。胡雪岩自然同意，便發了一份請帖，請烏先生吃飯。 這在烏先生自有受寵若惊之感，准時到胡家來赴宴；做主人的介紹了古應春与其他的陪客，敬過一杯酒，托辭先离席了。 席間閒談，不及正事；飯罷到客座喝茶，古應春才將烏先生邀到一邊，笑著說道：烏先生，你我神交已久。” 烏先生愕然，及至古應春提到彼此為羅四姐一家代筆的事，烏先生方始明白，人雖初識，筆跡早熟，這就是神交，因為如此，一切都好談了。 “照此看來，事情已經定局了。”七姑奶奶很高興地說，“這烏先生看起來很關心羅四姐，不曉得他看了她的新房子，心里是怎么想？” 烏先生等七姑奶奶一走，從房子看到擺設，在他心目中無一不新，無一不精，想不到她如此闊气，只以有七姑奶奶這個初會面的堂客在，不便現于形色，怕人家笑話他沒有見過世面；此時就不再需要任何矜持了，毫不掩飾地顯出艷羡惊异的神態。 “羅四姐，我真沒有想到，你年紀輕輕一個女人家，會闖出這樣一個場面來！上海我也來過兩回，說實話，這樣漂亮的房子，我還是頭一回見。”他緊接著又說：“古家當然是有身分的人家，房子雖比你的大，不過沒有你的新；擺設家具也比你多，可惜有細有粗，有好有坏，不比你的整齊。” 听他這樣夸贊，羅四姐心思有种說不出的舒服；人生得意之事，無過于從小相親的熟人，看到此人肯爭气、有出息、青云直上，刮目相看。她此時的心情，亦大有衣錦還鄉之感，不過緊接著而來的感覺，卻是美中不足的空虛。“房子、家具都不是我的，我哪里就到得了能這樣子擺場面的地步？” 這話在烏先生并不覺得全然意外，略想一想說道：“就算是胡大先生替你置的，即使用了，就算是你的了。”“也不是他，是七姑奶奶的。” “七姑奶奶？”烏先生詫异，“你們羅家哪里跑出來這樣一位姑奶奶？” “烏先生你纏到哪里去了？”羅四姐笑道：就是古太太，娘家姓尤，行七，大家都叫她七姑奶奶；我叫她七姐。”“啊，啊，原來是她。”烏先生眨著眼想，越起越糊涂，“那末，古家兩夫婦，怎么叫胡大先生‘小爺叔’？上海人叫叔叔叫‘爺叔’，胡大先生怎么會是他們的小叔叔？”“其中有個緣故，我也是前几天才听七姑奶奶談起，她的哥哥行五——” 羅四姐告訴他說，尤五是松江漕幫的當家。尤五的師父跟胡雪岩是朋友，交情很厚。漕幫中人，极重家規，所以尤五年齡雖比胡雪岩大，卻尊他為長輩，七姑奶奶和古應春亦都跟著尤五叫胡雪岩為小爺叔。 “照姑奶奶說，松江的漕幫稱為‘疲幫’。他們這一幫的漕船很多，是大幫，不過是個空架子；所以當家的帶幫很吃力，虧得胡大先生幫他們的忙。為此胡大先生在杭州到上海的這條水路上很吃得開，就因為松江漕幫的緣故。”烏先生听得很仔細，一面听，一面在心里想他自己的事。他雖受托來做媒，但仔細想想，不是什么明媒正娶，他這個媒人也沒有什么面子；所以一种上抱定一個主張，如果羅四姐本人不甚愿意，或者胡雪岩的為人，在杭州以外的地方，風評不佳，那就說不得打退堂鼓了。此刻看來，自己一路上的想法，似乎都不切實際了。 既然如此，就不妨談正事了。“羅四姐，”他說：“你曉不得，我這趟為啥來的？” 這樣問法，羅四姐不免有些發窘，不過這是自己的終身大事，不能因為羞于出口，以致弄成誤會，所以很沉著說Ｚ：“是不是我娘有什么話，請烏先生來跟我說？”“是的。我原來的意思，你娘即使不能來，寫信給你，也是一樣；你娘不贊成。她的話也不道理，寫信問你，等你的回信，一來一去個把月，倒不如我來一趟，直接問信明白。”“娘要問我的是什么話？” “問你對胡大先生怎么樣？” 這一下，羅四姐的臉有些紅了，“什么怎么樣呢？”她用埋怨來遮掩羞澀，“烏先生你的話，說得不清不楚，叫我怎么說？” 烏先生在關帝廟設座賣茶，一天見過三教九流的人不知多少，閱歷甚丰，不過做媒人卻是第一次，因而有時不免因惑，心想，大家都說“媒人的嘴”是最厲害的，成敗往往在一句話上；到底如何是一言喪邦、一言興邦，卻始終無法模擬。不想，此時自然就懂了—他在想：只要答一句：“胡大先生要討你做小。”羅四姐必然羞且惱，一怒回絕，好事就難諧了。 如果烏先生對胡雪岩的印象不佳，他就會那樣說；但此刻已決心來牽這根紅線，便要揀最動听話來說：“羅四姐，胡大先生要請你去當家。” 這話讓她心里一跳，但卻不大敢相信，“哪里有這回事？”她說：“大家都叫胡大先生是‘財神’，他家那樣子大的排場，我怎么當家。” “羅四姐，我勸你不要客气。你的能干，從小就看得出來的；胡大先生向來最識人，他說要請你去當家，當然看准了你挑得起這副擔子。” 看來不象是隨口玩笑的話，羅四姐不由得問一句：“真的？” “當然是真的。沒有這句話，我根本不會來。”烏先生說：“名分上你已經吃虧了，沒有別的東西來彌補，你想我肯不肯來做這個媒？” 烏先生的話說得很巧妙，用“名分上已經吃虧了”的說法，代替听者刺耳的“做小”二字，羅四姐不知不覺便在心里接受了。 “你的意思到底怎么樣？”烏先生催問著，“如果你沒有話，晚上我就要跟古太去談了。當然，我是女家的媒人，一定會替你爭。” “怎么？為啥要跟七姑奶奶去談？”羅四姐問：莫非她是——” “她是男家的媒人。” “我娘的意思呢？” “你娘情愿結這門親的。” 羅四姐心潮起伏，思前想后，覺得有些話是連在烏先生面前都難出口的，老慮了好一會說：“烏先生，你曉得的，七姑奶奶跟我象同胞姊妹一樣；我看，我自己來問問她。”“讓我做個現成媒人，那再好都沒有了。”烏先生說：“不過，羅四姐，你娘是托了我的；你自己跟古太太談的辰光，不要忘記了替你娘留一條退路。” 何謂“退路”？羅四姐不明白，便即問說：“烏先生，我娘是怎么跟你說的？” 烏先生有些懊悔，“退路”的話是不應該說的。所謂“退路”是以羅四姐將來在胡家的身分，她母親不會成為“親家太太”，也就不會象親戚那樣往來；這樣，便須為她第一筆養老的款子，才是個“退路”。但看目前的情形，且不說羅四姐，即便是胡雪岩也一定會想到，他那句話便是多余的了。因此，他就不肯再說實話，只是這樣回答：“你娘沒有說什么，是我想到的，養儿防老，積谷防饑，你要替你娘打算、打算。” “原來是這一層？”羅四姐很輕松地答說：“我當然有打算的。” 那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去談好了。” 為了替烏先生接風，古應春稍微用了些心思。烏先生既是生客，跟七姑奶奶可是第一次見面，應該照通常規矩，男女分席，但主客一共四個人，分做兩處，把交情都拉遠了，而且說話也不放便，因此古應春決定請烏先生“吃大菜。”在人家家里“吃大菜”，烏先生還是第一回。幸好做主人的想得很周到；“吃大菜”的笑話見得多，刀子割破舌頭雖是故甚其詞，拿洗手指的水當冷開水喝，卻非笑話。至于刀叉亂響，更是司空見慣之事，所以古應春除了刀叉以外，另備一雙筷子。選的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉類都先去骨頭；第三，調味少用西洋的佐料。不過酒是洋酒，也不分飯前酒、飯后酒；黃的、白的、紅的，擺好了几瓶，請烏先生隨意享用。 “烏先生！”七姑奶奶入座時就說：“自己人，我說老實話，用不慣刀叉，用筷子好了。” “是！是！恭敬不如從命。我就老實了。”烏先生欣然舉箸。 “烏先生看見羅四姐的新房子了？” 七姑奶奶有意將“子”字念得极輕，听去象“新房”。在她是開玩笑烏先生卻誤會了，以為將來羅四姐會長住上海，她目前的新居，將來便是雙栖之處。心想如果是這樣子，又怎么讓羅四姐去當家？ 心里有此疑問，卻不暇細思，因為要回答七姑奶奶的話，“好得很。”他說：“我听羅四姐說，是古太太一手經理的。”“烏先生，”羅四姐不等他許完，便即說道：“你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。” “好！七姑奶奶，真是巾幗英雄！” “怎么會想出這么一句話來？”羅四姐笑道：“恭維嘛，也要恭維得象才是。七姐又不是‘白相人嫂嫂’，怎么叫巾幗英雄？” 烏先生自己也覺得擬于不倫，便即說道：“我來之前，‘大書’說岳傳，正說梁紅玉擂鼓破金兵，‘巾幗英雄’這句話听得多了，才會脫口而出。” “烏先生喜歡听大書，明天我陪你。”古應春愛好此道，興致勃勃地說：“城隍廟的兩檔大書，一檔‘英烈’，一檔‘水滸’，都是響檔。烏先生不可錯過机會。” “辦州話，”羅四姐說，“烏先生恐怕听不懂。”“听得懂。听得懂。”烏先生接著用生硬的蘇白說道：“陰立，白坐。” 大家都笑了。 “烏先生不但懂，”古應春說：“而且是內行。” 原來“陰立，白坐”是“英烈，白蛇’的諧音；是書場里挖苦刮皮客人的術語，有的陰陰地站在角落，不花一文听完一回書，名為“陰立”；有的大大方方坐在后面，看跑堂的要“打錢”了，悄悄起身溜走，名為“白坐”。由于彼此同好，皆有喜遇知音之感，大談“大書”，以及說書人的流派。羅四姐見此光景，輕輕向七姑奶奶說道：“烏先生這頓酒會到半夜，我們离桌吧！七姑奶奶亦正有此意，找個空隙，打斷他們的談鋒，說了兩句做女主人應有的門面話，与羅四姐雙雙离席。 七姑奶奶將她帶到樓上臥室。這間臥室一直為羅四姐所欣賞，因為經過古應春設計，改成西式，有個很寬敞的陽台，裝置很大玻璃門，門上另兩層帷幕、一展白紗、一層絲絨；白天拉開絲絨那一層，陽光透過薄紗，舖滿整個房間，明亮華麗，令人精神一爽。晚上坐在陽台上看万家燈火，亦別有一番情趣；尤其是象這种夏天，在陽台上納涼閒談，是最舒服不過的一件事。 你是喝中國茶是，還是喝洋茶？” 所謂“喝洋茶”是英國式的奶茶。七姑奶奶有全套的銀茶具，照英國規矩親自調制，而且親自為客人倒茶，頗為費事；羅四姐此刻要談正事，無心欣賞“洋茶”，便即說道：“我想吃杯菊花茶。” 黃白“杭菊花”或以當茶葉泡來喝，有清心降火之功；七姑奶奶笑著問道：“你大概心里很亂。” “也不曉得啥道理，心里一直煩躁。” “我們到陽台上來坐。” 七姑奶奶挑到陽台上去密談，是替羅四姐設想，因為談到自己的終身大事，她難免靦腆，陽台上光線幽暗，可以隱藏忸怩的表情，就比較能暢所欲言了。 等小大姐泡了菊花茶來，背光坐著的羅四姐幽幽地歎口气說：“七姐，只怕我真的是命中注定了。” “喔，”七姑奶奶問道：“胡家托烏先生來作媒了，他怎么說？” “他說的話也不曉得是真是假？說胡大先生的意思，要我去替他當家。” “不錯，這話應春也听見的。” “這么說，看起來是真的，”羅四姐心里更加踏實；但心頭的疑慮亦更濃重，“七姐，你說，我憑啥資格支替他當家？” 七姑奶奶心想，胡雪岩顧慮者在此；羅四姐要爭者亦在此，足見者是厲害角色，不開口則已，一開口必中要害。不過，她雖然已從古應春口中摸透了“行情”，卻不愿輕易松口，因為不知道羅四姐還會開什么條件，不能不謹慎行事。于是她試控地問道：“四姐，你自己倒說呢？要啥資格，才好去替他當家。” “當家人的身分；身分不高，下人看不起，你說的話他左耳進右耳出，七姐，你說，這個家我怎么當？”“是的這話很實在。我想，我們小爺叔，不會不懂這個道理，他總有讓下人敬重你的辦法。” “啥辦法？”羅四姐緊接著問，“七姐夫怎么說？”“他說，胡老太太托我來做媒。不過，我還不敢答應。”羅四姐又惊又喜，“原來是胡老太太出面？”她問：胡太太呢？” “他們家一切都是老太太作主。胡太太最賢慧不過，老太太說啥就是啥，百依百順的。” 听得這一說，羅四心頭寬松了些，不過七姑奶奶何以不敢答應做媒？這話她卻不好意思問。 “我為啥不敢答應呢？”七姑奶奶自問自答地說：“因為我們雖然一見如故，象同胞姊妹一樣；到底這是你的終身大事，你沒有跟我詳詳細細談過，我不曉得你心里的想法，如果冒冒失失答應下來，万一做不成這個媒，反而傷了我們感情。”“七姐，這一層你盡管放心。不管怎么樣，你我的感情是不會傷的。” “有你這句話，我的膽就大了。四姐，除了名分以外，還有啥？請你一樣一樣告訴我。看哪一樣是我可以代為答應下來的；哪一樣我能替你爭的，哪一樣是怎么樣也辦不到的。”“怎么樣辦不到的事，我也不會說。”羅四姐想了一下說：“七姐，我頂為難的是我老娘。” 她老娘何以會成為難題？七姑奶奶想一想才明白，必是指的當親戚來往這件事，以她的看法，這件事是否為難，主要的是要看羅四姐自己的態度？倘或她堅持要胡老太太叫一聲：“親家太太。”這就為難了！否則胡家也容易處置。談到這里，話就要明說了，“四姐，你的意思我懂了。”她說：“還有啥，你一股腦儿說出來，我們一樣一樣來商量。”“還有，你曉得的，我有個女儿。” “你的女儿當然姓老子的姓。”七姑奶奶說：“你總不見得肯帶到胡家去吧？” “當然，那算啥一出？” “既然不帶到胡家，那就是你自己的事；不管你怎么安排，胡家都不便過問的。這件事可以不必談，還不啥？”“還有，我只能給老太太一個人磕頭。” “是不是！”七姑奶奶馬上接口，“我不敢答應，就是怕你有這樣的話，叫我說都不便去說的。” 羅四姐自己也覺得要求過分了一些；不過話既已出口，亦不便自己收回。因而保持沉默。當然，在七姑奶奶看，這就是不再堅持的表示，能商量得通的。 “四姐，我現在把人家的意思告訴你；第一是稱呼，下人都叫你太太；第二進門磕一個頭，以后都是平禮；第三生了儿子著紅裙。這三樣，是老太太交代下來的。” 羅四姐老慮了一會，覺得就此三事而言，再爭也爭不出什么名堂來，不如放漂亮些，換取對方在它處的讓步。于是她說：“七姐這么說，我听七姐的。不過我進他家的門，不曉得是怎么個進法？” 七姑奶奶心想，這是明知故問。妾待進門，無非一乘小轎抬進門，在紅燭高燒之下，一一磕頭定稱呼。羅四姐問到這話，意思是不是想要坐花轎進門呢？ 當然，照一般的辦法，是太委屈了她，但亦決無坐花力轎之理。七姑奶奶覺得這才真的遇見難題了。 想了又想，七姑奶奶只能這樣回答：“這件事我來想辦法，總歸要讓我面子上看得過去。你明天倒問問烏先生，看他有啥好辦法？” 正事談到這里，實在也可以說是很順利了。做媒本來就要往返磋商，一步一步將雙方意見拉近來；羅四姐也很明白事緩則圓的道理，因而很泰然地答說：“事情不急，七姐盡管慢慢想。” “你是不急，小爺叔恐怕急著要想做新郎倌。”七姑奶奶笑著將她的臉扳向亮處，“不曉得你扮成新娘子，是個啥樣子？” 這話說得羅四姐心里不知是何滋味？說一句：“七姐真會尋開心。”一閃站起身來，“烏先生不知道吃好了沒有？”“我們一起下去看看。” 兩人攜著手复回樓下，只見古應春陪著烏先生在賞鑒那些西洋小擺設。七姑奶奶少不得問些吃飽了沒有之類的客气話，然后問到烏先生下榻之處。 “客棧已經定好了。”古應春問道：“不知道羅四姐今天晚上，是不是還有事要跟烏先生談？” “今天太晚了。”羅四姐答說：“有事明天也可以談。”“那末，我送烏先生回客棧。明天一早我會派人到客棧陪了烏先生到羅四姐那里。下午我陪烏先生到各處逛逛。” 等古應春送客回來，七姑奶奶還帶沒有睡，等著要將与羅四姐談論的情形告訴他，最后談到羅四姐如何“進胡家的門”。 “一頂小轎抬進門，東也磕頭，西也磕頭，且不說羅四姐委屈，我們做媒人的也沒有面子。” “為小爺叔，沒有面子也就算了。”古應春說：“你不要把你的想法也擺進去，那一來事情就越發擺不平了。” “好！那末羅四姐，總要讓她的面子過得去。”“這有點難辦。又要里子，又要面子，世界上恐怕沒有那么便宜的事情。”七姑奶奶也覺得丈夫的話不錯，不過已經答應羅四姐要讓她“面子上過得去”，所以仍在苦苦思索。“睡吧！我累了。” 古應春計算所途勞頓，一上床，鼾聲即起；七姑奶奶卻無法合眼，最后終于想到了一個辦法，而且自己覺得很得意，很想喚醒古應春來談，卻又不忍，只好悶在心里。 第二天一早，古應春正在漱洗時，七姑奶奶醒了，掀開珠羅紗的帳子，控頭說道：“不要緊了！我有法子了。”沒頭沒腦一問話，說得古應春愣在那里，好一會才省悟，“你是說羅四姐？”他問。 “對。”七姑奶奶起床，倦眼惺忪，但臉上別有一种興奮的神情，“他們的喜事在上海辦，照兩頭大的辦法，一樣可以坐花轎、著紅裙。”她問：“你看呢？” “小爺叔在杭州有大太太的，無人不知，人家問起來怎么說？” “兼祧！”七姑奶奶脫口回答：“哪個去查他們的家譜？”“這話倒也是。不知道小爺叔肯不肯？” “肯不肯是他自己的事，我們做媒人的，是有交代了。”七姑奶奶又說：“我想他也不會不肯的。” 古應春考慮了一會，同意了她的辦法，只問：“回到杭州呢？” “照回門的辦法，先到祖宗堂磕頭，再見老太太磕頭。”“這不是啥回門辦法，是‘廟見’，這就抬舉羅四姐的身分了。”古應春深深點頭：“可以！” “你說可以就定規了。下半天，你問問烏先生，看他怎么說。” “能這樣，烏先生還有什么話說？至于你說，‘定規’，這話是錯了，要小爺叔答應了才能定規。” “你這么說，那就快寫信去問。” 古應春覺得不必如此匆促。不過，這一點他覺得也不必跟愛妻去爭；反正是不是寫了信，她也不會知道，所以答應著說：“我會寫。” 烏先生上午去看了羅四姐；下午由古應春陪著他，坐了馬車支觀光，一圈兜下來，烏先生自己提出要求，想到古家來吃晚飯，為的是談羅四姐的親事。 “我跟她談過了，她說她的意思，七姑奶奶都曉得。不過，既然我是媒人，她說有些話，要我跟七姑奶奶來商量。”“是的。烏先生你說。” “第一件，將來兩家是不是當親戚來往，現在暫且可以不管。不過，她的女儿，要胡太太認做干女儿；將來要到胡家來的，下人要叫她‘干小姐’。” “胡太太的儿女，還要叫她妹妹。”七姑奶奶補充著，极有把握地說：“這件事包在我身上。” “第二件比較麻煩，她說七姑奶奶答應籽她的，要我請問七姑奶奶，不曉得是啥辦法？” “辦法是想到一個，不過，還不敢作主。這個辦法，一定要胡大先生點了頭才能算數。” “是的，做媒本來要雙方自己原意，象七姑奶奶這樣爽快有擔當，肯代胡大先生作主，真是難得。”烏先生可說：“不過，先談談也不要緊。” 這件事很有關緊，七姑奶奶心想，倘或自己說錯了一句話，要收回或更改就不漂亮了。不如讓她丈夫去談，自己在一旁察言觀色，适時加以糾正或者補充，比較妥當。 于是古應春便在她授意之下，講他們夫婦這天清早商量好的辦法。講得一點不錯，七姑奶奶認為無須作何修正。倒是烏先生的態度，讓她奇怪；只見他一面听、一面事鎖緊眉頭——她不知道這是烏先生中用心思索一件事時慣有的樣子，只當他對這樣的辦法還不滿意，心里不免大起反感。于是古應春講完了，她冷冷地問：“烏先生覺得這個辦法，還不啥欠缺的地方？” “不是欠缺，我看很不妥當。” 這就連古應春都詫异了，烏先生，請你說個道理看。”他問“何以不妥當。” “胡大先生現在是天下聞名的人，佩服他、贊成人的很多；妨忌他、要他好看的人也不少。万一京里的御史老爺參上一本，不得了。” “參上一本？：參胡大先生？” “這我就不懂。”開姑奶奶接著也說，“犯了啥錯？御史要參他。” “七姑奶奶，請你耐心，听我說——” 原來烏先生的先世是州府錢塘縣的弄房書辦，已歷四代，現在由烏先生的長史承襲：“大清律便“是他的家學，對“戶婚律”當然亦很熟悉，所以能為古應春夫婦作一番很詳細的解釋。 他說，以“兼祧”為娶“兩頭大”的借口，是習俗如此，而律無明文；不過既然習俗相沿，官府亦承認的，只是兼祧亦有一定的規矩，如俗語所說的“兩房合一子”，方准兼祧，這在胡雪岩的情形，顯然不合。 “你們兩位請想，既稱‘胡大先生’就是‘胡二先生’；好比合服李家，有‘李大先生’李瀚章，就一定有‘李二先生’李鴻章。胡大先生既然有兄弟，就可以承繼給他無子的叔伯，何用他來兼祧？” “這話說得有道理，‘胡大先生’這信稱呼，就擺明了他是有兄弟的。”古應春對他妻子說：“兼祧這兩個字，無論如何用不上。” “用不上就不能娶兩房正室。一定要這么辦，且不說大清律上怎么樣，論官常先就有虧了，這叫做‘寵妾減妻’，御史老爺一本參上去，事實俱在，逃都逃不了的。”一听這話，七姑奶奶嚇出一身冷汗，“真是虧得烏先生指點，”她說，“差點做錯了事情，害我們小爺叔栽個筋斗。”“筋斗倒也栽不大，不過面子難看。”烏先生又說：“講老實話，胡大先生還在其次，我先要替羅四姐想一想；倘或因為她想坐花轎、穿紅裙，弄出來這場麻煩，胡老太太、胡大先生一定很不高興，說風涼話的人就會說：‘一進門就出事，一定是個掃帚星。’開姑奶奶你倒想，羅四姐以后帶好做人？”“烏先生，你想得真周到，見識真正高人一等，”開姑奶奶由衷的佩服，“而且人家本來不知道羅四姐是啥身分，這一來‘妾’的名聲就‘賣朝報’了。” “賣朝報”是句杭州的俗話，還是南宋時候傳下來的，老面姓的名字忽然在“朝報”上出現，一定出了新聞，“賣朝報”的人為廣招徠，必然大聲吆喝，以致于大街小巷，夫人不知。如果胡雪岩因為“寵妾減妻”而奉旨申斥，上諭中就會有羅四姐的名字——清朝的“官門抄”就是南宋的“朝報”；所以開姑奶奶的這個譬喻，十分貼切。 “是啊！”烏先生說，“那一來，不但杭州上海，到處都知道了，真正叫做‘求榮反辱’。我想我只要一說明白，羅四姐一定也懂的。” “是，是！”古應春急忙接口，“那就拜托烏先生跟羅四姐婉言解釋。只要這一層講通了，我想我們的這個媒就做成功了。” 羅四姐自然能夠体諒其在的苦哀，但總覺得快快有不足之竟；不過對七姑奶奶极力幫她講話出主意，非常感激，因而也就更覺得可以說知心話，所以反而拿烏先生向她解釋的話，來跟七姑奶奶商量。 “四姐，我想勸你一句話，英雄不怕出身低，一個人要收緣，結果好，才是真正的風光。你不是心胸不開闊的人，不要再在這上頭計較了。”七姑奶奶又說：“我當你陪嫁的媽媽，送了你去，你看好不好？” 江浙風俗，富家小姐出閣時，貼身的侍女、哺育的乳母，往往都陪嫁到夫家，而且保留著原來的稱呼；羅四姐听七姑奶奶用這樣的說法，表示就算委屈，她亦愿意分擔，這份情意，求之于同胞姊妹，亦未見得必有，應該能夠彌補一切了。“七姐，”羅四姐眼圈紅紅地說：“我也不知道前世敲破了多少木魚，今生才會認識你。” “認識我沒有啥了不得，倒是你嫁我們小爺叔，真是前世修來的。”七姑奶奶說：“做個女人家，無非走一步幫夫運；天大的本事，也是有限制的，丈夫是個阿斗太子，哪怕你是諸葛亮，也只好歎口气。我們小爺叔的本事，現在用出來的，不過十之二、三，你能再把他那六、七分挖出來，你就是女人家當中第一等人物。何在乎名分上頭？” 听這一說，頓時激起羅四姐的万丈雄心，很興奮地說：“七姐，我同你說心里的話，我自己也常也想，我如果是個男的，一樣有把握創一番名堂出來，只可惜是個女的。如今胡大先生雖說把個家交給我，我看他倒也并非一定只限制我把家當好了就好了；在生意上頭，如何做法，他也會听我的，我倒很想下手試一試。” “是的。”七姑奶奶很婉轉地說：“不過，這到底在其次，你出了主意，是好的，他一定會听，那就等于你自己在做，并不一定要你親自下手。照我看，你的頂大的一樁生意是開礦，開人礦。這話你懂不懂？” “不懂。七姐，”羅四姐笑道：“你的花樣真多。”“我是實實在在的話，不是要花樣。我剛剛說道，你要把我們小爺叔沒有用出來的六、七分本事，把它控出來。如果你做得到，你就是開著了一座金礦！別的都算小生意了。” 羅四姐先當七姑奶奶是說笑話，听完了細細思量，方始逐漸領悟，庄容說道：“七姐，你的這番道理我懂了。不過，以前我沒有想到這一點，只想到要逞自己的本事；現在才曉得，我要逞本事，一定要從胡大先生身上去下功夫。”“對啊！”七姑奶奶高興地拍著說：“你到底聰明，想得透，看得透。” 除了“親迎”的花轎以外，其余盡量照“六禮”的規矩來辦，先換庚帖，然后下聘；聘禮是兩万現銀，存在杭州阜康錢庄生息，供羅四姐為老娘養老之用；當然還有一座房子，仍舊置在螺螄門外。羅四姐在上海的新居，亦已過戶在她名下；七姑奶奶所墊的房价及其他費用，自然是由胡雪岩結算。聘禮最重首飾，只得四樣，不過較之尋常人家的八樣，還更貴重，新穿的珠花、金剛鑽的鐲子、翡翠耳環、紅玉簪子，其實是羅四姐自己挑的——胡雪岩關照古應春，請七姑奶奶陪羅四姐支先定了，叫珠寶店直接送到上海阜康錢庄，驗貨收款。 “四姐，應春昨天跟我說：你們情同姊妹，這一回等于我們嫁妹子，應該要備一份嫁妝。這話一點不錯。”七姑奶奶說：“我想，仍舊你自己支挑；大家的面子，你盡管揀好的挑，不要客气。說老實話，几千兩銀子，應春的力量還有。” 羅四姐心想，只要嫁到胡家，將來一定有許多机會幫古應春的忙，借為補報，所以不必說客气話。不過，也不好意思讓他們多跛費，因而這樣答說：“七姐跟姐夫這番意思，我不能不領。不過，東西也在乎貴重，只要歡喜就好，你說是不是？” “正是。”七姑奶奶說：“先挑木器。明天你空不空。”“空。” “那就明天下半天。仍舊到昌發去好了。” 昌發在南市，是上海最大的一家木器行；羅四姐新居的家具，就是在那里買的，“好！就是昌發。”羅四姐說，“今天家里會有客人來，我要走了。” 等七姑奶奶用馬車將她送到家，羅四姐立即關照老馬，另雇一輛馬車，要帶小大姐到南市去辦事。 到得南市在昌發下車；老板姓李，一見老主顧上門，急忙親自迎了出來招呼：“羅四小姐，今天怎么有空？請里面坐，里面坐。” “我來看堂木器。” “喔，喔！’阿老板滿臉堆笑，“是哪里用的？”“房間里。” 所謂“房間里”是指臥房，首要的就是一張床，但既稱“一堂”，當然應該還有几椅桌凳之類，李老板便先問材料，“羅四小姐喜歡紅木，還是紫檀？” “當然是紫檀？” “羅四小姐，你既然喜歡紫檀，我有一堂難得的木器，不可錯過机會。” “好！我來看看。” 我老板將她領入后進一個房間，進門便覺目眩，原來這些紫檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。細細看去，華麗精巧，實在可愛，“這好象不是本地貨色。”羅四姐說：“花樣做法都不同。” “羅四姐，到底是頂呱呱的行家，”李老板說：“一眼就識透了。這堂木器是廣東來的，廣東叫酸枝，就是紫檀。光是廣東來的不稀奇，另外還有來歷；說出來，羅四小姐，你要嚇一跳。” “為啥？” “這本來是進貢的——” “進貢？”羅四小姐打斷他的話說：“你是說，原來是皇帝用的。” “不錯。” “李老板，”羅四姐笑道：“你說大話不怕豁邊？皇帝用的木器，怎么會在你店里？” “喏，羅四小姐，你不相信是不是？其中當然有個道理，你請坐下來，等我講給你听。” 李老板請羅四姐在一張交椅上坐了下來，自己在下首相陪。他很會做生意，用的伙、徒弟亦很靈活，等羅四姐剛剛坐定，現泡的蓋碗茶与四個高腳果碟，已經送了上來。羅四姐存心要來買木器，生意一定做得成，所以對昌發的款侍，坦然接受，連道聲謝都沒有。 “羅四小姐，請你先仔細看看東西。” 她原有此意。因為所坐的那張交椅，小巧玲瓏，高低正好，靠背适度，一坐下來雙肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔細看一看，听以听得這話，便低頭細細賞鑒，工料兩精，毫無瑕疵。 看完交椅，再看椅旁的長方套几，一共三層，推攏了不占地位；拉開了頗為實用，一碗茶、四只果碟擺在上面，一點都不顯得擠。 “東西是好的。”羅四姐說：“不過花樣不象宮里用的；宮里用的應該是龍鳳，不應該是‘五福捧壽’。”“羅四小姐，你駁得有道理；不過你如果曉得用在哪里，你就不會駁了。宮殿有各式各樣的宮殿，何止三宮六院？看地方，看用場，陳設大不相同，通通是龍鳳的花樣，千篇一律，看都看厭了。你說，是不是呢？” “話倒也不錯。那末，這堂木器是用在哪里的呢？”“是要用在圓明園的——” “李老板，你真當我鄉下人了！哪個不曉得，洋鬼子把圓明園燒掉了。” “燒掉了可以重造啊。當然，真的重造了，這堂木器也不會在我這里了。” 据李老板說，有班內務府的人，与宮中管事的太監，因為洪楊之亂，已經平定；捻匪亦郁打敗了，不足為患，因而慫恿慈禧太后說：“再過三、四年，皇帝成年，‘大婚’、‘親政’兩樁大典一過，兩宮太后應該有個頤養天年的地方，大可以將頤和園恢复起來。太后‘以天下養’，修個花園，不為過分。” 慈禧太后心動了，十二、三歲的小皇帝更為起勁；風聲一傳，有個內務府出身、在廣東干了好几任肥缺的知府，得風气之先，特制酸枝嵌螺甸的木器進貢，而在海道北運途中，事情起了變化。 原來這件事，在私底下已經談了几個月，當政的恭親王大不以為然，不過不便說破，只是在兩宮太后每天例行召見時，不斷表示，大亂初平，百廢待舉，財政困難，意思是希望慈禧太后自動打消這個念頭。 哪知恭王正在下水磨功夫時，忽然听說有這樣一個知府，居然進貢木器，准備在頤和園使用，不由得大為光火，授意一個滿洲的御史，臚列這個知府貪污有据的劣跡，狠狠參了一本；恭王面請“革職查辦”，慈禧太后不便庇護，准如所請，那知府就此下獄。貢品自然也就不必北運了，押運的是那知府的胞弟，將木器卸在上海變賣，是這樣歸于昌發的。“木器一共三堂，一堂客廳，一堂書房，都賣掉了，現在剩下這一堂，前天有個江西來的候補道來看過，東西是歡喜得不得了，銀子帶得不夠，叫我替他留十天；他沒有下定洋，我就不管他了。羅四小姐，你要中意，我特別克已。”李老板又說：“我再說句實話，這堂木器，也沒有啥人用得起，你們想，房間里用這樣子講究的木器，大廳、花廳、書房應該用啥？這就是我這堂木器，不容易脫手的道理。” 羅四姐心想，照他的話看這堂木器似乎也只有胡雪岩家用得起。不想居然也還有那么一個闊气和江西候補道，轉念又想，胡雪岩也是江西候補道，莫非是他叫人來看過？于是姓問：“那個江西候補道姓啥？看來他倒也是用得起的。” “姓朱。”李老板又說：“朱道台想買這堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位總督的老太太的。” 羅四姐心中一動，隨即問說：“你這堂木器啥价錢？”“照本賣，一千五百兩銀子，其實照本照本賣，已經把利息虧在里頭了。好在另外兩堂，我已經賺著了，這一堂虧點本也無所謂。” “李老板，我還你一個整數。” “羅四小姐，”李老板苦笑著說：“三分天下去其一，你殺价也殺得太凶了。” 本來漫天要价，就地還錢；’對折攔腰摜’”的生意還多的是。“ “羅四小姐，听你口音是杭州人？““不錯。你問它作啥？““你們杭州人殺价厲害，’對折攔腰摜’四分天下去其三。世界上哪里有這种生意。羅四小姐，你總要高升高升吧？“高升又高升，講定一千二百兩銀子。羅四姐是帶了銀票來的，取了一張四百兩的，捏在手中，卻有一番話交代。“李老板，你要照我的話，我們這筆交易才會成功，明天我帶個人來看，問你啥价錢，你說八百兩銀子。”“這為啥？” “你不要管。”羅四姐說：“你要一千二百兩，今天我付你四百；明天再付你八百，一文不少。”羅四姐又說：“你要在收條上寫明白，一定照我的話；不照我的話，交易不成，加倍退定洋。” “是，是！我照辦。” 于是李老板收下定洋，打了收條。等羅四姐走后不久，又來了一個老主顧。 “唷，唷！古太太，我財神又臨門了。今天想看點啥？”“看了再說。” 李老板領著她一處一處看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住腳問：“這堂木器啥价錢？” “對不起，古太太，剛剛賣掉了—” 七姑奶奶大失所望，卻未死心，“賣給哪個？”她說，“哪有這么巧的事？” 見此光景，李老板心里在轉念頭，他原來的話，還有一句：“就是羅四小姐買的。”哪知話未說完，讓“古太太”截斷了；看她的樣子，有勢在必得之意，如果說破“羅四小姐”，她一定會跟人家去商量情讓，那一來事情就尷尬了。“羅四小姐”人很厲害，少惹她為妙。 打定了這個主意，便不答腔；七姑奶奶卻是越看越中意，就越不肯死心，“你賣給人家多少錢？”她問。“既然賣掉了，古太太也就不必問了。” “咦，咦！”七姑奶奶放下臉來，“當場開銷，”她說：“問問怕啥，李老板你是生意做得大，架子也大呢？還是上了年紀，越老越糊涂？做生意哪有你這個做法的，問都問不得一句！” “古太太你不要罵我。”李老板靈机一動，頓時將苦笑收起，平靜地問道：’我先請教古太太兩句話，可以不可以？”“可以啊！有什么不可以？” “古太太想買這堂木器，是自己用，還是送人？”“送人。” “送哪個？” “你不要管。” “古太太，你告訴我了，或許有個商量。” “好。”七姑奶奶說：“喏，就是上回我同她來過的那位羅四小姐。” 在這下，李老板會意了，“羅四小姐”所說要帶個人來看；此人就在眼前。于他笑著說道：“古太太，你說巧來真是巧！剛剛那個賣主，就是羅四小姐。” 七姑奶奶大感意外，“她來過了？” 她急急問說：“買了你這堂木器？多少錢？” “八百兩。” 七姑奶奶點點頭，“這個价錢也還公道。”她又問：“付了多少定洋？” “沒有付。” “沒有付？”七姑奶奶气又上來了：“沒有付，你為啥不賣給我？” “做生意一句話嘛！羅四小姐是你古太太的來頭，我當然相信她。” 七姑奶奶覺得他這兩句話很中听，不由得就說了實話；“李老板，我老實跟你說了吧！羅四小姐要做新娘子了，我買這堂木器陪嫁她，她大概不愿意我花錢，所以自己來看定了。這樣子，明天我陪她來，你不要收她的銀子；要收我的。”“是，是！” “還有，你答應她八百兩，當然還是八百兩，不過我要殺你的价。殺价是假的，今天我先付你二百兩，明天我殺价殺到六百兩，你就說老主顧沒辦法，答應下來。這樣做，為的是怕她替我心痛，你懂不懂？” “懂啊！怎么不懂？羅四小姐交到你這种朋友，真正前世福气，買木器陪嫁她，還要体諒她的心。這樣子厚道細心的人，除了你古太太，尋不出第二個。” 七姑奶奶買了這堂好木器，已覺躊躇滿志，听了他這几句話，越發得意，高高興興付了定洋回家，將這樁稱心如意的事，告訴了古應春。 第二天，羅四姐來了，七姑奶奶一開口就說：“你昨天到昌發去過了？” 羅四姐不知她何以得知？沉著地答說：“是的。”“你看中了一堂木器，价錢都講好了？” “是的。講定八百兩很子。” “那再好都沒有。”七姑奶奶說：“你真有眼光！我們走。” 于是一車到了昌發；李老板早已茶煙、水果、點心都預備好了。略坐一坐，去看木器。 “羅四小姐說，价錢跟你講好了，是不是？” “是的。” “那是羅四小姐，買現在是我買。”七姑奶奶說：“李老板，我們多年往來，你應該格外克已，我出你六百兩銀子。”“古太太，我已經虧本了。” “我曉得你虧本，無非多年往來的交情，硬殺你二百兩。”“下回我一定講交情。這一回，”李老板斬釘截鐵地說：“我的价錢，講出算數，決不能改。” 如此絕情，七姑奶奶气得臉色發白：真想狗血噴頭罵他一頓，但一則是喜事，不宜吵架；二則也是舍不得這堂好木器，只好忍气吞聲，連連冷笑著說：“好，好！算你狠。”說完，取出八百兩銀子的銀票，往桌上一摔。 “古太太，你請不要生气，我實在有苦衷，改天我到府上來賠罪。” “哪個要你來賠罪。我告訴你，這回是一悶棍的生意。”說完掉頭就走，李老板追上來要分辯，七姑奶奶不理他，与羅四姐坐上馬車回家，一路气鼓鼓的，話都懶得說；羅四姐也覺得好生無趣。 一到家，在起坐間中遇見古應春。他一看愛妻神色不怡，便含笑問道：“高高興興出門；回業好象不大開心，為啥？”“昌發的李老板不上路！’七姑奶奶的聲音很大，“以后再也不要作成他生意了。你說要帶洋人到他那里定家具，省省！挑別家。” “怎么不上路？” “他，”七姑奶奶想一想說：“硬要我八百銀子。”“你照付了沒有呢？” “你倒想！” 七姑奶奶預先付過“差价”，是告訴過古應春的；他心里在想，李老板的生意做得很大；而且人雖精明，卻很講信用，似乎不至于硬吞二百兩銀子，其中或者另有緣故，只是當著羅四姐，不便深談，只好沉默。 于是羅四姐便勸七姑奶奶：“七姐，東西實在是好的，八百兩銀子是真正不貴。你先消消气；我要好好跟你商量，這堂木器有個用法。” 七姑奶奶正要答話，讓小大姐進來打斷了。她是來通報，李老板來了，要見七姑奶奶。 “不見。” “我見。”古應春接口，“等我來問他。” 去了不多片刻，古應春笑嘻嘻地回進來，手里拿著個紅封套；七姑奶奶接過來一看，封套簽條上寫“賀儀’二字，下面是李老板具名；賀儀是一張二百四十兩的銀票。“這算啥？” “不是送你的。”古應春說：“你不是告訴，羅四姐做新娘子了，人家是送喜事的賀禮。” 听這一說，七姑奶奶与羅四姐相顧愕然；事出突兀，都用眼色催古應春說下去，但古應春卻是一副忍俊不禁的神气。 “你笑啥？”七姑奶奶白了丈夫一眼，“快說啊！”“怎么不要好笑？這种事也只有你們心思用得深的人，才做得出來。”古應春看了羅四姐一眼，向妻子說道：“你曉得這堂木器多少錢？一千二百兩。” “唷！”羅四姐叫了起來，“七姐夫，李老板告訴你了？”“當然告訴我了，不然，他另外收了二百兩銀子的定洋，硬不認帳，這話怎么交代呢？” ’啊？”羅四姐問說：“七姐，你已付過他二百兩？” 七姑奶奶楞了一下，弄明白是怎么回事了，反問一句：“你先付過他四百兩？” “是的。” “為啥？” “我不愿意你太破費。” “兩個人走到一條路上來了。”七姑奶奶哈哈大笑，“我曉得你不愿意我太破費，所以預先付了他二百兩。我道呢，啊里有這么便宜的東西！” 羅四姐也覺得好笑，“七姐夫說得不錯，心思用得太深，才會做出這种事來。你□我，我瞞你，大家都鑽到牛角尖里去了。不過”她說：“李老板也不大對，當時他就讓二百兩好了。何苦害七姐白白生一場气。” “他也有他的說法。”古應春接口答道：“我拿李老板的話照樣說一遍；他說：‘那位羅四小姐，看起來是很厲害的腳色，我不能不防她；收條！上寫明白，報价只能報八百兩改口的話，加倍退還定洋。万一我改了口，羅四小姐拿出收條，一記“翻天印”打過來，我沒話說。所以我當時不松口，宁可得罪了古太太，事后來賠罪。’” 七姑奶奶前嫌盡釋，高肖地笑道：“這個人還算上路，還多送了四十兩賀禮。”說著將紅封套遞給羅四姐。“我不要。”羅四姐不肯接，“不是我的。” “莫非是我的？”七姑奶奶開玩笑：“又不是我做新娘子。”羅四姐窘笑著，仍舊不肯接；七姑奶奶的手也縮不回去，古應春說：“交給我。二百兩是退回來的定洋；四十兩送的賀禮，我叫人記筆帳在那里。” 于是七姑奶奶將紅封套交了給古應春；接著便盛贊那堂酸枝嵌螺句的家具，認為一千二百兩銀子，實在也不算貴。 由此便談到這堂木器的來歷；它之貴重，已經不能拿銀子多寡來論了。羅四姐因此有個想法，覺得自己用這堂木器，雖說出于“陪嫁”，亦嫌過分，難免遭人議論，因而私下跟七姑奶商量，打算把這堂木器，孝敬胡老太太。 “我這個念頭，是听了李老板的一句話才轉到的，他說，有個江西的朱道台，想買這堂木器孝敬一位總督的老太太。我心里就在想，將來我用這堂木器；胡老太太用的不及我，我用了心里也不安，倒不如借花獻佛，做個人情。七姐，你不會怪我吧？” “哪里，哪里！”七姑奶奶异常欣慰地，“說實話，你這樣子會做人，我就放心了。胡家人多口雜，我真怕你自己覺得行得正、坐得正，性子太真了，會得罪人。” “得罪人是免不了的。只要有几個人不得罪就好了。譬如胡老太太，一定要伺候得好。” 七姑奶奶暗暗點頭，心里在想，羅四姐一定懂“挾天子以令諸侯”的道理，不但會做人，還會做“官”，替她擔心，實在是多余的。 |
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