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劉不才是下午到的，因為蔡元吉視察防務去了，直到傍晚才見面。蔡元吉作為主人的禮貌很周到，在陳家花園的正廳設宴款待劉不才。這座廳叫做“環碧堂”，是高宗當年駐蹕之地，堂內還供奉著兩方藍地泥金的匾額，都是御書，一方題的是“水竹延青”，一方題的是“怡情梅竹”。 盡管主人殷勤，劉不才卻有食不下咽的模樣，這一大半是做作，要讓蔡元吉發覺他憂心忡忡，為他要說的話，做個伏筆。 蔡元吉也很為難，所以對該談的事，遲遲不發。客套既畢，寒暄的閒話也說光了，圖窮而匕首見，終于不能不談正題。 “蔡爺，一切都說好了。左制軍不但要請你帶兵，而且要催你赶快出兵立功。杭州的‘听王’已經准備獻城——” “他！”蔡元吉急急問道：“真有這話？” “我如果騙你，天誅地滅，死在海宁。”劉不才故意做出急不擇言的神气，“是派他的族兄陳大桂去接頭的。先跟蘇州接頭，李中丞把他送到左制軍那里。我所曉得的情形，只有這一點，不過，看樣子，杭州的局面很快就有大變化。蔡爺，你不可自誤，自誤誤人，我可要慘了。” “怎么？” “我這趟去看到、听到，好些机密在我肚子里，譬如官軍布防的虛實之類。所以蔣藩司不免有小人之心，怕我是做你這里的奸細，他也不大相信你真肯歸順。拿我的家眷看管了，如果三天以內沒有動靜，舍下一家大小要在監獄里過年了。蔡爺，我听說你的意思要緩一緩，這話不是真的吧？” 蔡元吉不作聲。好久，自言自語地說了句：“陳大桂！陳大桂真的去接過頭了？” “我剛才罰過咒了。你如果不信，只有一個辦法。”劉不才容顏慘淡地說：“拿我殺掉！尸首請王都司帶回去。這樣不但為了救我一家老小，也讓蔣藩司曉得，我不是做什么奸細。 蔡爺，我說我心里的話，生為大清人，死為大清鬼。對國家、對朋友，我都是一個‘忠’字。” “言重！言重！”蔡元吉肅然起敬地說，“事情好商量。” 于是蔡元吉告個罪，起身离席。劉、王二人面面相覷惊疑不定，偌大一座環碧堂，竟顯得陰森可怖。劉不才吃力地透了一口气問：“你看如何？” “大概是跟他大舅子商量去了。” “他大舅子是干什么的？” “自然也是他們的將官。”王錫馴低聲答道，“听說蔡家事無巨細，他都要過問。蔡元吉很畏憚他。” “這樣看起來，先要將此人收服。”劉不才問：“你見過他沒有？” “見過一面。為人很深沉的樣子。” “深沉就好辦。”劉不才有了信心，“深沉的人，利害關系看得透，講得明白，就怕剛愎自用，蠻不講理。” “那，那就不妨說明了，請一起來談。” 劉不才同意他的辦法，趁這等待的片刻，要作個准備。一眼瞥見廊上有個俊俏小廝，心中一動，猜想就是王錫馴所說的那個已為他收買了的，蔡元吉的小馬弁，一問果然，便將他找了來，有几句話要問。 先是和顏悅色的閒談，問他的姓名、年歲、籍貫。那小馬弁叫貴福，自道是蘇州人，七歲的時候，隨家人逃難失散，為蔡元吉所收容，至今八年了。 “你們‘王爺’待你好不好？”劉不才問。 “當然好。” “‘王爺’的夫人呢？” 貴福搖搖頭不答，臉色變得不大好看。劉不才看他那模樣，心中明白，貴福必是蔡元吉的孌童，与蔡元吉的妻子等于“情敵”，相處得自然不會融洽。 這樣一想，便從腰上解下一柄小刀來，遞了給貴福，“來，初次見面，沒有什么好東西送你。這把刀你留著玩。”劉不才說，“將來我要邀你們‘王爺’到上海夷場上去好好逛一逛，那時候再送几樣新奇有趣的洋貨給你。” 貴福童心猶在，接過那柄雕鏤极精的牙柄小刀，愛不忍釋，笑嘻嘻地不住道謝。 “我倒問你句話，你家的那位大舅老爺，听說脾气很好，是不是？” “好？”貴福睜大了一雙烏溜溜的眼睛，撇撇嘴說：“不曉得好在哪里？” “怎么呢？” “從來沒有看他笑過。除非——”貴福雙手一比，“除非看見大元寶。” 原來貪財！劉不才已心里有數了。“還有呢？”他覺得無須繞彎子說話，直截了當地問道：“他還喜歡什么？” “多得很！喜歡女人、喜歡賭——賭品最坏，沒人喜歡跟他賭。” 听這一說，劉不才更有把握，看看蔡元吉去的時間不少，怕他回來發現貴福在此，心生怀疑，反為不妙，便點點頭說：“好了。我就問你這兩句話。你請吧！”接著，又在荷包里掏出一枚由大內所傳出來的金錢，塞到貴福手里，作為額外的犒賞。 其實是過慮了。劉不才等了好久，才見蔡元吉回席，后面跟著一個人，瘦而長，臉上棱棱見骨，一雙眼睛似乎黯淡無光，但瞞不過這几年閱歷江湖，經過大風大浪，見過三教九流的劉不才，他那一雙眼睛是有意掩飾光芒。凡是善于“裝羊吃象”的人，都有那么一雙眼睛。 最使劉不才触目的是他那一身裝束，一件舊宁綢的皮袍，油光閃亮，真像所謂“敝裘”，然而“敝”在面上，骨子里一點不敝，卷起的袖口，雪白的毛片，蓬蓬松松，聳得老高，是件极珍貴的白狐皮袍，襯著大拇指上一只碧綠的斑指，越顯得奪目。 那只套著斑指的大拇指，薰得黃中帶黑，再看食指、中指亦是如此。劉不才明白了，貴福還少說了此人的一樣愛好，他是鴉片大癮，那几只手指就是讓鴉片煙薰黃了。 “我來引見。”蔡元吉指著那人說，“是我內兄，姓楊，行二。”然后又道了劉不才的姓名。 “啊，楊二哥！”劉不才搶著套交情，一揖到地，“我早就听說楊二哥了，今天真是幸會。” 楊二也拱手還揖。跟王錫馴是第二次見，無須寒暄客套，只擺一擺手，作個肅客的姿態，然后坐下首作陪。 几句門面話說過，楊二問道：“我們要請教，劉爺是在哪里，听說過我？” “在上海。”劉不才胡謅著，“在上海就听說，‘听王’那里第一大將是蔡爺，蔡爺又全靠楊二哥輔保。” 真所謂“千穿万穿，馬屁不穿”，楊二听他這話，那張“面無四兩肉”的驢臉，立刻就有了喜色，“不敢，不敢！”他說，“只怕是誤傳。” 這一態度，就讓劉不才完全將他看透了。他不是什么忠心耿耿，只知道“天王”的長毛，對官軍并沒有什么難解的敵視。然則，反對蔡元吉歸順，亦只是未饜所欲，有意刁難而已。 轉念到此，劉不才越有把握，態度也輕松了，飲酒吃肉，談笑風生，与先前那种沉重的臉色相比，判若兩人。 蔡元吉自不免詫异，而他的困惑，只要一顯現出來，劉不才立刻就明白了，“蔡爺，你覺得奇怪，是不是！”劉不才說：“我一條性命撿回來了，怎么不開心？” “這話，”蔡元吉問：“是怎么說？” “有楊二哥出面來，事情一定可以談成功，我就不會好心不落個好報，豈不該高興，” “這位，”楊二指著劉不才問，“說的什么？我好像沒有听清楚。” “剛才不是跟你談了嘛，人家是抱著破釜沉舟的決心來的。” “是的。”劉不才說，“我到了這里，才知道人家猜得有道理，我倒好像太相信了朋友了。這些話不必去說他，在楊二哥面前，說了就不夠意思了。” 這些語意曖昧，不知所云的話，沒有一個能听得懂，楊二只猜出一點意思，劉不才很看重自己，而且很愿意交朋友。 同時他也覺得劉不才是個世故熟透的外場人物，這個人可以交，然而要些本事，一無長處的庸才，他是看不上眼的。 有了這樣一個想法，楊二便處處要逞強顯能了，口講指划，從淮軍的程學啟，批評到已死的譚紹光和長毛中公認的悍將陳炳文，說得他們一無是處。只是對李秀成卻還保持相當的敬意。 他的話當然也有些見解在內。然而真如上海夷場上所說的“開口洋盤閉口相”，話一多了，底蘊盡露，肚子里有些什么貨色，都讓劉不才掂出斤兩來了。 席間都是些閒話，王錫馴急在心里，一言不發，反倒是蔡元吉忍不住了，“談談‘那面’吧！”他特意提一個頭，希望言歸正傳。 “不忙，不忙。”劉不才看准了才二十六歲的蔡元吉為人老實，因而喧賓奪主地自作主張，“回頭我跟楊二哥靠煙盤的時候，細細斟酌。” 于是酒醉飯飽，“開燈”談心，楊二等十六筒鴉片煙抽過，精神十足，抱著把乾隆窯五彩的小茶壺開始談到正事。 “劉兄，你行几？” “行三。” “那就是劉三哥。”稱呼一改，更顯親熱，劉不才身子往上縮一縮，弓起了背，將頭靠得极近，听楊二低聲說道，“彼此一見如故，我倒要請教，劉三哥，你這樣子熱心，貪圖的啥？” “做生意啊！”劉不才答道，“舍親朱觀察是杭州人，從前王中丞在世的時候，他是浙江官場上一等一的紅人，你總听說過？” “听說過。然而從前是從前，現在是現在。” “現在就要靠你老哥了。能將令親說服了，拿隊伍拉過去，舍親朱觀察就在這上頭算立了軍功，‘保案’一上去，仍舊回浙江官場，老實說一句：就都是他的天下！那時候，自然忘不了你老哥。” “不會過河拆橋？” “過河拆橋于舍親有什么好處。現在是同船合命，連左制軍在內，都要靠這里。” “劉三哥，你的話倒說得還實在。”楊二不由得說了真心話，“有些官軍，一面孔自以為了不起的樣子，把我們貶得一文不值。我就不服！大家真刀真槍，上過明白！” “照這樣說，楊二哥，你大概先當我也是那樣的人？” “這也不去說他了。我倒再問一句：如果我們不過去呢？” “那，那就只怕要看別人的熱鬧了！” “這是怎么說？” “好比賭台上一樣，一上了‘路’，一定要下注，錯過一注，心里懊悔，手上就更加謹慎了，要看著再說。結果呢，越看越下不了手，豈不是只好看別人的熱鬧？” 听這一說，楊二的心就痒了。然而這是拿賭作譬仿，到底不是真的賭，而且一輸亦不是輸錢，而是輸身家性命，所以他不能不強自按捺紛亂而興奮的心情，仔細看一看，到底是真的上了“路”沒有？ 抹不掉的是蘇州殺降的影子，“劉三哥，”他只有這樣問：“你是你的看法，庄家又是庄家的看法，明明看是活路，作興是在釣魚。我們跟你的身份不同，一上了鉤是再也逃不掉的了。” 劉不才點點頭，慢吞吞地答道：“上鉤不上鉤，先不去說它，如果你自己當自己是一條魚，那就要睜大眼睛看一看，一座池塘，四面有缺口在放水。水放光了，魚就死了！活活困死，楊二哥，你不甘心吧！” 楊二不愿意承認自己是處于將涸的池塘中，“那條魚，”他問，“如果從缺口中沖了出去，龍歸大海，豈不逍遙？” “不見得。缺口外面作興布著网。”劉不才靈机一動，立即改口，“不過，你跟令親的處境不同，如果你想從這個缺口沖出去，我倒可以助你一臂之力。” “噢！”楊二深深看了一眼，“怎么沖法？” “船就在海塘外面。這條船有常捷軍的旗子，官軍的轄區通行無阻。你想到哪里，到哪里！” 楊二不作聲，取起那盞有名的所謂“太谷燈”的煙燈燈罩——整塊水晶所雕，用一方手帕擦了又擦，十分起勁。這好整以暇的動作，恰恰表現了他內心的緊張。 劉不才不肯錯過机會，緊接著說道：“我倒替你想好一個地方，這個地方包你安安穩穩，無風無浪，舒舒服服地過一生。” “是，是哪里？上海？” “上海，夷場上！”劉不才說，“現在好多長毛在那里，尤其是手里有積蓄的，更加适意，朝朝寒食，夜夜元宵。” “洋人不都幫官府的嗎？” 這就是提出一個疑問：洋人幫官府，官府指名索人，則夷場亦不足以成為逋逃藪。這當然是不明白夷場情況的話，劉不才便從容陳說，將官府的勢力達不到夷場的事實与原因，一一道來。在楊二便有頓開茅塞之感了。 “劉三哥，”楊二畢竟撤盡了藩篱，“听君一席話，胜讀十年書。你替我們開了兩條路，我們決定挑一條路走，請你稍為等一等，我一定有切切實實的回話給你。” “好的！”劉不才隔著煙燈拉住他的手說：“我們都是‘腳碰腳’的朋友，一切都好商量。” “我知道。”楊二答說，斷然決然地，“我賭了！” 他的想法是，舉家——包括蔡元吉一家在內，帶著搜括來的金珠細軟，當夜就搭劉不才坐來的船到上海，以夷場為安樂窩，安度后半生的日子。然而蔡元吉卻不是這么樣。 “手下的弟兄呢？”他說，“我們不可以只顧自己，不顧別人。我只問你一句話：姓劉的信得過，信不過？” “信得過。” “那好！”蔡元吉毅然決然地說，“我年紀還輕，還想做一番事業，躲到夷場上去過無聲無臭的日子，我不干。” 听得這話，楊二頗有意外之感，因為他這個妹夫，一向听他的話，說什么，是什么，不想遇到這种重要關頭，卻會自作主張，而且主張相當堅決。 “二哥，”蔡元吉又說，“人各有志，不可相強。我決定帶著弟兄過去，你如果想到上海，你管你走吧！” 這倒也是一個辦法，不過既屬至親，患難相共，說不出獨善其身的話，呆了一會說道：“做事要留退步，我倒有個兩全之道，我送妹妹、外甥到上海。你過去以后看情形，能合則留，自然最好，不然就回上海，先守一守再說。” “二哥，你倒真是一只手如意，一只手算盤，世界上那里有這樣好的打算？”蔡元吉笑了。 “怎么呢？” “你不想想，虎防人、人防虎，我們相信人家，人家是不是相信我們？”蔡元吉放底聲音說：“家眷不過去，一個人去歸順，只怕來的這兩位客人先就要疑心，蔡某人搞的什么花樣？莫非送走了妻儿老少，后顧無憂，預備敞開來干一場？” 設身處地想一想，自然也覺得不能無疑。楊二倒沒有主張了。 “二哥，”蔡元吉卻稍為改變了原來的想法，“我贊成你走。 你這兩年舒服慣了，投過去了就能做個官，那种軍營當中的苦，你也吃不來。倒不如現在脫身。狡兔三窟，你能在上海安個家，對我們夫婦總是一件好事。” “好！那就這樣。”楊二說道，“我們辛苦了一場，總要留下點東西，我替你保管。” “這——”蔡元吉說，“只能帶些細軟，現銀子不能帶。” “為啥？”楊二問道，“莫非還要孝敬官軍？” “這也不是。弟兄們的餉要發。” “官軍會發餉，何用你費心？” “話不是這么說。左制軍不比李中丞，他那里餉不足。就算能發，一時也運不過來。既然歸順了，一切總要為大局著想。” 楊二心想，能帶兵又帶餉去，必得左宗棠的歡心，對妹夫的安危与前程，大有關系。白花花的几万兩銀子，平空舍去，雖覺得于心不甘，也就只好算了。 ＊＊＊ 定議以后，告訴了劉不才，他自然要幫忙照辦——這件事其實于自己這方面有利無害，因為楊二与蔡元吉的財產轉運到上海，自然要作營運，而做生意少不了自己這方面的關系，便等于增加了實力。 不過，這是隱匿敵產，事情要做得很秘密，所以首先就告誡楊二：“這件事要謹慎，千万不可張揚！請你悄悄去准備，等我來好好策划一下。” 等楊二背轉，王錫馴立刻就緊張了，一把將劉不才拉到角落上，帶著埋怨的語气問道：“劉三哥，你怎么冒冒失失去挑這副擔子？挑不下來的呀！” “擔子很重，我知道，不過——”劉不才陪笑答道：“也不至于挑不下來吧？” “唉！你老兄到現在還是這么不在乎的神气，真正急死人。 我請問你，兩軍對陣，相持已久，這方面看看支持不住了，那方面就要防備些什么？” “這我不懂了！”劉不才依然是輕松閒逸的神態，“你老哥官拜都司，我連紙上談兵的資格都不夠。你不要考我了，教教我吧！” “也不是什么教不教。我跟你說吧，像現在這种情形，不管蘇軍還是浙軍，都認為到了瓮中捉鱉的局面，要防的就是突圍、偷漏，所以水陸兩路的外圍，一定加緊巡查。你想，楊二帶了家小細軟，路上豈有不遭攔截之理？” “說得是！”劉不才深深點頭。 “既然你明白，那么請問，你怎么能帶楊二過得關？”王錫馴很鄭重地警告：“劉三哥，軍隊里的花樣，我比你懂得多，像現在這种情形，真所謂‘財帛動心’，不要說你沒有公事，就有公事，人家亦未見得賣帳。兵荒馬亂，什么叫官兵？什么叫土匪？有時候根本分不清！劫財劫色，殺人滅口，最后把只船打沉了報功上去，殲敵多少，還可以升官。請問，你的冤枉到哪里去申訴？” 這些后果，原也在劉不才估計，只是听王錫馴說得如此嚴重，他倒也有些惴惴然，不敢掉以輕心。因而收斂笑容，用低沉的聲音答道：“打算我是有個打算，原要跟你老哥請教。 我想冒充常捷軍的采辦船，拿洋人的旗號唬官軍。你看唬得住，唬不住？” “要看怎么唬法？做得像，就唬得住。” “那一定做得像。”劉不才很欣慰地說，“現在我們倆，拿職司分一分。一個帶蔡元吉到蕭山見蔣藩司，一個帶楊二到上海。”他緊接著又說：“你老哥總看得出來，不拿楊二弄服帖，事情就擺不平。” “這話也是。”王錫馴躊躇著，“這兩個職司，一個難、一個容易，難的有性命出入，我亦不便推諉。不過——” “有你老哥這句話就結了。有性命出入的，我去。不但因為上海是我熟，更因為浙江方面你去接頭更方便，准定這樣吧，我帶楊二到上海。” “万一，中途出了麻煩呢？” 這話將劉不才問得一楞，想了一下，懂了他的意思，斬釘截鐵地答道：“一人做事一人當，我不會牽連到你老哥。” 王錫馴也是閱歷江湖，熟透世故人情的人，點點頭說：“既然如此，我也不跟你多說什么無用的客套了。反正富貴患難相共，大家心照不宣好了。” 這平平淡淡兩句話，像是生死之盟，劉不才倒提起了警覺，認為万一出了麻煩，何以自處要好好想一想。 劉不才的心思也很快，通前徹后想了一遍，全盤局勢，便已了如指掌，當即說道：“王老哥，我們做這件事的要訣是，橋歸橋、路歸路，切忌扯在一起，混雜不清。万一我這面出了事，讓巡邏的官軍抓住，脫不得身，請你通知舍親朱觀察，你跟小張不要出面救我。這就是說，你根本不曉得有我跟楊二開溜到上海這件事。” 王錫馴懂他的意思，這實在是為了保全蔡元吉，要使他的歸順經過，看起來毫無瑕疵，這樣，蔡元吉才站得住腳，而此中牽引奔走，也才是一件大功，說話始有力量，要救劉不才反而方便了。 “好的。”王錫馴點點頭說，“等我跟蔡元吉上了路，我自會跟他細說，拿線索得清清楚楚，免得牽一發而動全身。” “對！”劉不才很欣慰地說，“你老哥完全明白。這樣子聯手做事，一定會很順利。” 到得午夜，楊二与蔡元吉攜酒相訪，不必開口，從目光中就可以看得出來，他們郎舅二人，已經都商量好了。 “劉三哥，”楊二說道，“我把我們這面的情形說一說。我、我老婆、三個孩子，帶八口皮箱跟你走，元吉一個人跟王都司走。” “蔡爺跟王都司怎么走法，我們放在后面來說，先談我跟你這一路。請問，三個孩子多大？” “一個女孩，八歲；兩個男孩，大的五歲，小的還在吃奶。” 楊二指著蔡元吉說，“大的男孩，是我的外甥，舍妹的意思，讓我先帶了出去。” 這表示蔡元吉夫婦已顧慮到事有不測，作了托孤的打算，劉不才大不以為然，使勁搖著頭說：“不必，也不妥！” “怎么不妥？” “第一，我包蔡爺這趟過去，不會有什么凶險，把孩子先帶了出去，反顯得意思不誠，作興節外生枝。第二，我們到上海是偷渡，我有一套掩藏的法子，有小孩在船上，要緊關頭一哭，馬腳全露，神仙難救。照我看，不但令甥不能帶，你那小儿子最好也留在這里。等局勢稍為定一定，包在我身上，讓你們父子團聚。” 楊二還不曾開口，蔡元吉先就同意：“這話說得也是。二哥，就這樣辦吧！” “我，”楊二躊躇著說，“先請教劉三哥，怎么走法？” “我們船上有常捷軍的旗號，不妨冒棄常捷軍的采辦船只。”劉不才問道：“你們倉庫里有沒有面粉？” “有的。” “那好。黃牛有沒有？要個十來條。” “十來條黃牛總找得到的。” “那更好了。”劉不才說，“我要五百包面粉，十來條黃牛，殺好，拿鹽腌過，用干淨麻袋裝好，擺在露天底下，讓它冰凍。再要一個木架子，一丈多長，五六尺寬，四五尺高；木架子要堅固，經得起重東西壓。千万、千万！” 要完東西要人，要一個洋人。就像投效官軍一樣，太平軍各營中，亦往往有洋人受雇，或任教練、或任炮手。此輩大都是由白齊文那里散出來的，在蔡元吉那里就有兩個，一個英國人、一個法國人。英國人狡猾，法國人脾气坏，劉不才認為狡猾不怕，只怕脾气坏不可理喻，要緊關頭會誤事，所以決定用那個叫艾立克的英國人，此外又要了一個通事，姓沈，恰好是他的湖州小同鄉。 第二天僅白晝一天，准備妥當，到得黃昏時分下船。一大一小兩條，小船中是蔡元吉与王錫馴，直航蕭山。大船中是劉不才、艾立克、沈通事，此外五百包面粉下面還有楊二全家——木架子的妙用在此，用來隱匿活口。好在面粉包中空隙甚多，不怕悶死，苦的是楊二鴉片大癮，不能開燈抽吸，只好吞煙泡擋癮。 冬天當然刮西北風，揚帆向東，舟行如箭。劉不才安安穩穩先睡了一覺；五更時分起身，推開船艙一望，旭日如火，風平浪靜，是個极好的天气，心里不免有些緊張；親自到沈通事艙里，將他喚了起來，說有話要跟艾立克談。 “洋人吃飯睡覺，都有定時。這個家伙不到七點鐘不起床。”沈通事說，“劉三爺，你有話跟我說好了。” “也好。我先請問你，你們跟我來，干些什么，楊二爺告訴了你們沒有？” “只說要到上海去一趟。一路听你老的指揮。” “指揮不敢當。現在大海茫茫，同船合命，請你幫忙。”劉不才說，“到了上海，我跟楊二爺都會重重酬謝。” “劉三爺言重了。彼此同鄉，無事不可商量，請吩咐！” “今天是個好天，我們的船，一定會遇見巡邏的官軍水師，或者外國兵艦盤查。到那時候，我們要冒充常捷軍的采辦船只。請你跟艾立克說清楚。” “這個——”沈通事面有難色。 “怎么？”劉不才問道，“艾立克很難說話是不是？” “這個人很貪。” “那不要緊。他說好了，要多少錢？” 沈通事想了一會，突然說道：“有錢何必送他？我看這樣，遇著官軍水師，反正他們听不懂洋人的話，我來應付好了。遇著外國兵艦，就跟他們說實話，也不要緊。” “說實話不要緊嗎？”劉不才指著面粉包說，“那下面還有人。” “不要緊。”沈通事答說，“外國軍隊的規矩，不傷害老百姓的，只要跟他們說了實話，說不定還會護送我們一程。” 听他說得這樣有把握，劉不才放心了。同時覺得這沈通事態度誠懇、言語爽利，加以又是小同鄉，便有心要結納他了。 “我還沒有請教你的台甫。” “不敢當！草字文山。” “文山兄，”劉不才認為此時透露真相，已不礙事，所以這樣問道：“你知道不知道海宁的局勢要有變化了？” “我知道。” “怎么？你們‘頭儿’跟你說了？” “頭儿”是指蔡元吉，他謹守約定，只与极親信的几個太平軍將領談過歸降之事，以沈文山的身份是不可能与聞机密的。他笑笑答道：“只看面粉包下面的一家人，就可以猜想得到。” “老兄眼光很厲害，佩服之至。”劉不才問道，“海宁局勢起了變化，你作何打算？” “到了上海再說。海宁，總歸是不會回去的了。” “寶眷呢？” “我孤家寡人一個。” “跟我一樣，無牽無挂，在這個亂世，再干淨痛快不過。” 劉不才很高興地說，“文山兄，光棍一個人，住在上海最好，吃喝嫖賭，樣樣方便。你如果不嫌棄，我們一起做生意好不好？” “怎么不好？”沈文山笑道，“我一上船，把事情看清楚以后，就盤算好了，到上海還是回我的老本行。” “你的本行是啥？” “我們都是湖州人，你想想看，會是啥行當？” “這樣說起來，我們不但是同鄉，還是同行，你一定也做絲生意？” “對了。”沈文山說，“我本來是寶順洋行跑街，專門兜攬絲生意，那年經過嘉興，為長毛抓住，一直脫不得身，現在可是要脫离苦海了。” 听他這一說，劉不才越發高興，既是做絲的內行，又會講外國話，跟洋行有過淵源，應該是朱大器极好的一個幫手。 因此，兩人談得越發投机，自晨及午，始終在一起盤桓。 到了午飯時分，一帆順風，已經過了澉浦，突然間，水手譁然，連呼落帆。劉不才与沈文山急忙出艙，只見兩只“快蟹大扒”的外海水師戰船，分左右兜截，船頭上有人不斷揮旗，是示意停船的信號。 “來了！”劉不才很沉著地問道，“要不要通知艾立克？” 沈文山想了一下答道：“我去告訴他一聲，讓他在艙里，不必露面。” “好，你去通知艾立克，我去通知楊二。” 等他們分頭取得聯絡，再回到船頭時，水師官軍已經派出兩只舢板，漸漸接近。接引上船的是一個戴暗藍頂子的武官，八名持刀持槍的士兵，劉不才不亢不卑地作個揖，很謙和地問道：“想來是檢查？” “你是干什么的？” “我們是替常捷軍采辦補給。”劉不才說，“有旗號公事在這里。請過目。” 旗幟公文，一一呈驗，這位軍功出身的四品武官倒認得字，“你姓孫？”他問。 劉不才一楞，但立刻想起，公文上記載的孫子卿的名字，便連連點頭：“是！我叫孫子卿。” “你們采辦的是什么？” “面粉、牛肉，還有洋人用的雜貨。” “上過稅沒有？” “跟總爺回話，”劉不才陪著笑說，“采辦洋將的軍需，向來不完厘稅的。” “這上面并沒有寫明是些什么東西，也沒有數目，誰知道你們夾帶了私貨沒有？” “不敢做違法的事。” “公事公辦。我要抄查。” 這一抄，底蘊盡露，將惹出极大的麻煩，劉不才相當著急，但又不能拒絕抄查，只能硬起頭皮，裝得很坦然地：“是！ 是！請！” “你們分開來查。”那武官吩咐他的部下，“有沒有私鹽，格外要留心。” “決沒有私貨，更沒有私鹽，鹽包是潮的，一望而知。”劉不才看他戴的是暗藍頂子，料他的官職跟王錫馴一樣，是正四品都司，便很謙恭地說：“抄查得有一會功夫，都司老爺請到艙里吃茶，外面太冷。” 听他語言動听，這位都司點點頭，領了他的情。到得艙中，劉不才奉茶敬煙，張羅得很殷勤，同時心里在打主意，決定送上一個大大的紅包。但是，這得有人代為招呼，自己才好脫身去取銀子；偏偏沈文山不知道跑那里去了？要緊關頭不得力，看起來這個人的用處也有限。他心里在想。 就這當儿，听得外面有爭執的聲音；劉不才急忙赶了出去，只見沈文山叉腰站著，神气活現地高聲嚷道：“不能查、不能抄！請你們官長過來，洋人有話要請教。” 劉不才陡然領悟，沈文山預備將艾立克搬出來唬人。此時此地來說，這是絕妙的一著，便桴鼓相應地先放出排解的聲口：“文山、文山！有話好說。這几位是公事公辦，不要讓洋人難為他們。” 艾立克出現的時机也很好，就在這時候，探頭出艙，他的身材瘦長、尖鼻子、黃胡須、藍眼睛，樣子長得很威嚴，雙手插進褲袋，往那里一站，顯得凜然不可侵犯似地。 那位都司自然也露面了，在士兵面前，他不能不擺個官長的樣子，冷冷地喝問：“吵什么？” “是誤會，是誤會！”劉不才赶緊攔在前面，向沈文山使個眼色，“你跟都司老爺說一說。” “洋人說的，常捷軍采辦軍需的船只，向來可以不必抄查，是李撫台從前親口答應過的。所以他請都司老爺和手下弟兄，不必勞神了。” 那都司不理他的話，只問劉不才：“他是干什么的？” “是請來的通事，姓沈。” “那洋人呢？” “常捷軍的軍官。英國人。” “我不管他那一國人，只找你講話。你叫通事告訴他，少管閒事！” 這位都司的態度忽然變得強硬了。劉不才一時倒有些估量不透他心里的想法，因而也就不知道自己該采取什么態度？ 是狐假虎威硬干，還是說几句好話，赶快送上紅包，或者兼取軟硬兩途？ 在這片刻之間，出現了僵持的局面，除去身在局外，多少抱著好奇的心情在冷眼旁觀的艾立克以外，其余的人都是外弛內張，眼看濁浪滔滔，耳听北風虎虎，不由得浮起一种殺机四伏的恐懼。 突然間有了聲音，“啊——！”既尖銳、又沉悶，雖一時不辨是何聲音，但可以确定聲自何來，來自艙底，或者說是面粉包中。 劉不才大駭，官軍亦是一惊，艾立克卻是困惑；“沈君！” 他問，“這是什么聲音？仿佛嬰儿在哭？” 只有沈文山最清楚，艾立克猜得不錯，是嬰儿在哭—— 楊二的妻子舍不下襁褓中的獨子，不遵劉不才的約束，私下將嬰儿帶在身邊。此刻到底證明了劉不才的顧慮，真是老謀深算。 如他所說的，“有小孩在船上，要緊關頭一哭，馬腳全露”，所幸的是只哭得一聲，所以還不是“神仙難救”。當然，也要靠沈文山机警而有決斷。 “不錯，是有一個嬰儿藏在面粉包中。嬰儿和他父母的安全，只有你能保障。”他用英語對艾立克說，“我相信你愿意做一個行俠仗義的騎士。” “我愿意。”艾立克答道，“你告訴我，我可以為需要我幫助的人做些什么？” “是我剛才跟你說過的，拒絕官軍的檢查。” “我應該怎么做？才可以拒絕官軍，你必須有更詳細的說明。不過，有一個問題，我認為立刻需要解決。”艾立克斜睨著發聲之處，“為什么嬰儿的哭聲消失了？” 這一下提醒了沈文山，“是啊！”他略有些不安，“好像很奇怪。” “躲在里面的人，可能因為缺乏空气而窒息！”艾立克一面說，一面就預備動手去搬面粉包。 這個動作非常危險，等于告訴官軍，面粉包下藏得有人，所以沈文山赶緊阻止他說：“請你不要動手，依照我的要求行事。” “好！你說。” “請用強硬的態度，要求官軍下船。說得更明白些，是用強硬的、不友好的態度跟官軍說話。” 艾立克對他的要求，充分了解，立刻手指著那都司，用近乎咆哮的聲音說了一大套——都是些無理取鬧的話。 洋人說完，該沈文山翻譯，哪知他不開口，只在臉上擺出极其為難的神色，使得官兵愕然不解。然而劉不才卻很快地領會了，默契在心，立刻有了反應。 “洋人怎么說？”他有意問一句。 “他的話，不好翻，我一翻，大家就要破臉了。”沈文山作個無可奈何的表情，“總而言之，請都司老爺不必理他。” 劉不才楞了一下，方始表示領悟，重重點了几下頭，回身向那都司說道：“洋人的脾气很怪，不可理喻。都司老爺你量大福大，高抬貴手，免得我們做小生意的人，夾在中間為難。來，來，外面冷，還是到艙里。” 一面說，一面拉，那都司倒心感劉不才為他找了個台階下來，圓了面子，不過嘴里還得要硬，“混帳，王八蛋”地亂罵洋人——洋人講什么他听不懂，他亂罵洋人也不知道，只是劉不才在那里低聲下气說好話，算是拿他的在部下面前的威信維持住了。 气算是消了，公事還要理論，“我就不懂，何用洋人押運？” 那都司說道，“采辦船我也查過几只，從沒有見過洋人。” “這是新規矩。”劉不才順口答說，“洋人吃的東西，第一講究新鮮干淨，上次采辦了一批牛肉是瘟牛，吃下去都拉肚子，所以現在派人監督查看。” “這批東西是從那里采辦來的？” “上海。” “那就不對了。”那都司說，“你們從上海來，應該由東往西；現在由西往東，不是要回上海嗎？” 果然！一想是南轅北轍，大不對路了。如說“回空”，則明明有貨。不能自圓其說。幸好劉不才有急智，從容答道：“由西往東不錯，不是回上海，是要到宁波。這條船要到兩處地方，先到蕭山卸一半后，回頭再到宁波卸一半貨。這兩天風大，船的走向稍為有點差，你老精明，看出來了。” 前面一段話，總算是個理由，最后無形中的那句恭維，如頰上添毫，十分生動，一下子打到對方心坎里。那都司再無話說了。 “好吧，算查過了。” “都司老爺，”劉不才已經抽空備好了一個紅包，“弟兄們辛苦了，二十兩銀子，小意思！請都司老爺代為犒勞。” “那，”都司覺得他很知趣，亦就不必惺惺作態，坦然收下，“我替弟兄們謝謝了。” ＊＊＊ 等官兵一离了船，艾立克首先動手去搬面粉包，大家一齊幫忙，很快地讓楊二一家重見了天日。而楊二的妻子，到能确定已無所顧慮時，方始嗷然一聲，痛哭失聲。 “怎么回事？” 劉不才的話問得多余，倒是沈文山問得切實：“孩子怎么樣？有救沒有？” 不問還好。一問使得楊二的妻子更傷心，“哪里還有救？” 她語不成聲地怨責，“讓他狠心的老子活活悶死了。” 包括艾立克在內，都沒有話說，因為不知道說什么好？尤其是劉不才，無從勸慰，卻想責備——該責備的自然是楊二，婦道人家愛子心切，不知輕重，貿貿然攜儿上船，楊二卻應該了解其間的出入關系，事先竟不加阻止，太不可恕！ 不過，到緊要關頭，楊二能夠放出壯士斷腕的勇气，顧全大局，實在也難能可貴。看他那灰敗如死的臉色，欲哭無淚的雙眼，可以想像得到他被迫忍心扼死獨子的痛苦心情，又何忍再有片言只語的責備？ “楊二奶奶，不要哭了！”終于是沈文山出言慰勸，“留得青山在，不怕沒柴燒，能夠安安穩穩脫險，明年這時候，不照樣又是一個白胖儿子？” “對了！”劉不才也說，“就當得了惊風夭折了，不必傷心。 請出來好好息一息。” “不！”沈文山說，“還要委屈他們几時。” “為啥？”劉不才問道，“難道有什么破綻落在他們眼里，會去而复轉？” “不是，我看他們走的時候眉花眼笑，是不是得了啥好處？” “是啊！” “坏就坏在這里。得了好處的，回去會跟同事講，利益均沾，說不定會有第二批來。” “啊，啊！”劉不才恍然大悟，“言之有理。” 于是好言安慰了楊二夫婦一番，依舊堆好面粉包，將他們隱匿在下。也不過剛剛竣事，果不其然，又有兩只小舢板過來了。 這一次無須惊慌，亦無須再惜重洋人虛張聲勢，因為官軍的來意，洞若觀火，以劉不才的手腕，應付裕如，不消片刻，便讓那一官六卒，盡歡而去。 到了上海，是孫子卿的事了。楊二全家由他派人接待照料，反正楊二帶來的資財不少，租屋買家具，咄嗟立辦。艾立克是“佣兵”，此類浪跡天涯的洋人，又如饑鷹，飽則遠颺，由孫子卿居間安排，讓楊二送了他五百個墨西哥銀圓，算是資遣，了無瓜葛。 沈文山的出處更易安排。听得劉不才一談他在船上的机警沉著，心細膽大，朱大器与孫子卿無不激賞，爭相羅致。最后是劉不才一言而決，邀沈文山在即將重振旗鼓，全力打開“洋庄”的絲號中合伙，占五分之一的干股。 ＊＊＊ 除夕那天，小張到了上海，當然帶來好消息。 由王錫馴引介陪伴的蔡元吉，是送灶那天在小泗渡跟蔣益灃見面的，悔罪輸誠，彼此都是肺腑相見。蔣益灃對蔡元吉所提的條件，完全答應。相對地提出兩個條件：第一，所有的太平軍，必須剃發；第二，槍炮火藥及“印信”等件，必須呈繳。蔡元吉也答應了。 于是蔣益灃由副將劉樹元，他的胞弟都司蔣益賢保護，帶著海宁知州廖安之与王錫馴，在蔡元吉引導陪伴之下，渡江進駐海宁縣城。受降的工作相當順利，主要的是蔡元吉言而有信，誠意歸順，大開倉庫，盡散資財，除了挑選精壯，編成八營，由蔡元吉統帶以外，其余的太平軍一律剃發遣散。資遣回籍的旅費，以及元字營兵丁先關兩個月的餉，都由蔡元吉報效。 “這件事辦成功，左制台很高興。”小張又說，“他已經拜本到京，保舉蔡元吉四品武職，王都司革職的處分，當然可以免了，至于老劉跟我，蔣藩司有話，要做官做官，不想做官送銀子，總而言之，‘吃飯不忘記种田人’，他說一定要酬謝的。” “那你怎么說呢？” “我說，為朝廷，為地方，理當出力，不想做官，也不敢受酬勞。” “好！”朱大器脫口稱贊，“漂亮。” “不過我還是求了蔣藩司一件事，請他把我老人家革掉的秀才恢复。蔣藩司搞不清這件事，他的幕友說：這件事不難，不過眼前辦不到，要等杭州克复，京里放了學政下來，請總督行文學政，奏報朝廷，万無不准之理。” “好！”朱大器又稱贊，“你這才是替你老人家爭光。” “我老人家說了，多虧朱先生眼光厲害，看得深，看得遠，指點我們一條明路，當初代為備文呈案，留下极寬的后步。今日之下，全家大小的身家性命，都是朱先生保全的。等見了面，要親自給朱先生陪罪道謝，叫我先跟先生磕頭。” 說著，小張真的雙膝跪倒，行了大禮。朱大器急忙躲避，連連遜謝，心里當然是高興的，而且也很得意，彼此不解之仇，化為祥和，交了朋友，也得了幫手，實在是一大快事。 ＊＊＊ 第二天就是同治三年正月初一。這年歲次甲子，六十年風水輪流轉，天干地支，都逢初元，所有看相算命的，都說新運宏開，大吉大利，平長毛就在這一年了。 還有人說，六十年前的甲子是嘉慶九年，這年秋天，欽差大臣額勒登保，平定了歷時九年，蔓延三省的州楚教匪。以彼例此，勢窮力蹙的洪楊，最遲亦不過到秋天，一定會垮台。 朱大器很相信這個說法，所以年初一就開始籌划，一旦杭州克复，自己可以做點什么事？同時也很注意杭州以南和以北的兩路軍報，看左宗棠和李鴻章如何規复浙西？ 蔡元吉的歸降，在左宗棠确有很大的助力，而對于李鴻章亦有相當激勵的作用。兩路人馬爭先要奪的一座城池，就是嘉興，長毛在嘉興的積聚甚丰，先是誰要攻下這座城，誰就接收長毛的倉庫，可以大大發一筆財。 李鴻章的進取方略，仍舊分西南兩路。西攻宜興、常州，這一路由李鴻章負責，以郭松林的六營与戈登的常胜軍為主力——戈登留駐昆山兩個月，与淮軍不通音問，但李鴻章很厲害，對常胜軍的糧餉、雜支，照樣供應無缺。這番水磨功夫，到底使得戈登回心轉意，再經過稅務司赫德的斡旋，終于言歸于好，复為李鴻章所用。 嘉興一路原由程學啟主攻，配屬的都是淮軍嫡系，劉秉璋、潘鼎新的部隊。不過蔡元吉戴罪圖功，進取之勢，亦很銳利，正月初二率元字八營，夜襲海宁以北三十多里的桐鄉，梯城而上，雖未成功，卻圍城不退，逼得太平軍的守將何培章，獻城投降。蔣益灃依照處置蔡元吉的前例，挑選精壯，編成六營，仍交何培章管帶，扼守嘉興到杭州与湖州通路上的雙橋与烏鎮，而蔡元吉則乘胜推進，搶先駐扎嘉興西門外的三塔寺一帶。 程學啟一看有爭功的人來了，不敢怠慢，与劉秉璋亦赶緊分据北東兩面，南門一帶，因為接近蔡元吉的防區，為恐引起摩擦，不曾派兵進駐，只由潘鼎新派兵巡邏。 合圍夾擊之勢已成，正月二十四那天，程學啟發動猛攻，蔡元吉起而響應，打了一個胜仗，嘉興雖未攻克，但斬獲甚多，捷報傳到上海，朱大器要有所動作了。 （第八章完） ------------------ 中文東西网 整理 |
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