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春去夏來，皇帝猶無回京的意思。在江彬看，道是皇帝不愛惜寶位的表示，因此他的篡奪之心越發熱了。 要奪位就得有足夠的兵力，無奈城內除了宿衛的禁軍以外，不准駐兵；他的部隊都在四郊，怎么才能在必要時調進城是個大大的難題。几番盤算，法子很多，卻都不好。 首先想到的一個辦法是，借操演為名，將大批部隊調進城來。但逗留的時間不能太久，否則不但會引起猜疑，徒蹈打草惊蛇之失；而且軍需供應，亦頗不便。 其次又想，一旦起事，如果城上有人接應，大開城門，放自己的部隊進城，亦很方便。可是，此須先取得守衛城門的權力——守城是南京守備的專責，喬宇是不是肯松手，得試探了再說。 于是，有一次在朝房与喬宇相遇，江彬閒閒提起，說是“圣駕在此，城守格外要緊。如果要增添兵力，我可以效勞。” 話雖說得很客气，可是喬宇是心有定見，軟硬不吃的性格，當即答說：“多謝、多謝！兵力雖嫌不足，幸喜太祖高皇帝高瞻遠矚，可保無虞。” 這怎么扯得上太祖高皇帝？江彬不解地問：“請喬公說個道理看。” “我一說南京城池的情形，將軍就明白了，南京城建于……南京城建于洪武二年，歷時四年，方始完工。東連紫金山，西据石頭城，南阻長千里，北帶玄武湖，周圍六十一里，城牆高者六十余尺，最低亦有兩丈多，城牆厚到三丈之多。 這還不足為奇，最好的是建城的材料，格外講究，基礎是花崗石，城牆用特制的巨磚堆砌，砌法獨一無二，是用糯米煮成稠漿，趁熱黏合；等一冷風干，便如天生整体，用什么法子，也不能讓已合之磚原樣分离。這還不算，等整個城牆砌好，更用糯米羼石灰，涂遍牆面，因此風雨不侵，歷時百年，依舊固若金湯。 “將軍，”喬宇突然問道：“國初有個沈秀，你可知道？” “不就是家有聚寶盆的沈万三嗎？” “對了！就是沈万三。他是潮州人，在元朝末年，不知道怎么發了大財，真是富堪敵國。南京城的三分之一，工料都歸他出。是如此來歷，南京城的講究，亦就可想而知。將軍不信，隨便指一處城牆，拿斧頭砍兩下看，紋路雪白，就像生鐵鑄成一樣。”喬宇一口气說到這里，略停一下問道：“將軍，你明白了吧？” “你是說，南京城易守難攻？” “正是！守南京城不須多少兵力，只要城門看守得嚴就行了。” “是，是！”江彬答應著，心中別生計較。 過不了几天，江彬設下盛宴，邀請在南京的五軍都督歡宴。明朝的兵制是太祖高皇帝所手創。國家以屯田養兵，平時种田養家；戰時效命沙場，所以太祖皇帝曾有豪語：“我養兵百万，不費百姓一文錢。”因為如此，一遇打仗，兵歸兵，將歸將，臨時編組，沒有子弟兵只替主將賣命的流弊；而命將調兵的權責，就在五軍都督府。 不過，這個制度早已名存實亡；南京的五軍都督，更只是一個虛銜。這五位都督，久受冷落，一旦有手握實權，勢焰熏天的江彬折簡相邀，真個受寵若惊，無不准時赴席。 江彬邀了張忠与馮澤作陪，席間周旋，极其殷勤，酒過三巡，漸漸談入正題，江彬略為發了牢騷，道是他的差使難當。 “皇上英武，大家知道；龍性難馴，大家就不太明了了！”江彬指著張忠說，“倘非我跟張公公隨時隨地想法子調護，只怕有許多官儿要遭殃。” “是，是。”中軍都督楊真答說，“皇上的性情，只有先將順著，慢慢儿再想法子挽回，如果一定要攔在前面，皇上反而更加執拗。” “正是這話。”江彬編了一段謊話，討好賓客，“就拿諸位都督來說，有一次皇上交代，要讓各位下教場較射；我想，各位都上了年紀了，說句老實話，一下了教場，也許出乖露丑。當著弟兄們面前，這不是大損威信？所以，我當時同奏，馬上通知。其實呢，各位請想，接到通知沒有？” “沒有啊！” “是沒有。我心想，這又何必讓各位煩心，所以索性不通知。等皇上問起來，再設法搪塞。” 五都督都是飽經世故的老行伍，一听這話就明白了；他不但是在示惠，而且也是在威脅。倘或講了他的意，就算皇帝忘記了這回事，他也會攛掇著降旨，真的出了乖、露了丑，豈止大損威信，只恐大損前程。 因此，仍由楊真代表致意，“多謝將軍關顧，感何可言？”他舉杯站起來說，“借花獻佛，聊表敬意。” 五都督一起向江彬敬酒，江彬欣然接受，一飲而盡，放下杯子說道：“如今我有件為難的事，要向各位討教！” “言重、言重！”楊真傾著身子說：“請吩咐！” “皇上几次深夜出城，我勸諫了几次，皇上很不高興，請教諸公，我該怎么辦？” 右軍都督名叫伍長新，為人魯莽，毫不考慮回答說：“那就開城門讓皇上出去好了。” “是，我也是這么想。”江彬立即接口，“不過，我怕半夜里來取鑰匙，打扰了各位。” 江彬迂回曲折，用心很苦地把話說到這里，自覺水到渠成，前、后、左、右四軍都督，會將南京城南北東西四面城門的鑰匙，自動交出來。不道伍長新答了一句，他再也想不到的話。 “城門鑰匙不在我們這里了！” “咦！怎么不在各位手里？”江彬有些情急，語气就不像先前那樣從容了，“城門鑰匙不是向例歸都督府掌管？” “喬尚書要過去了。” 江彬倒抽一口冷气，怔怔地看著伍長新說：“他憑什么要鑰匙？” “他要，有什么法子？”伍長新略帶苦笑地，“他說，照祖制，甫京兵部尚書兼南京守備，掌管城門鑰匙：以前交給都督府，是便宜行事；如今圣駕在此，守備的責任重大，城門鑰匙還是他收回去的好。” “豈有此理！”江彬生气地說，“這簡直是不信任各位嘛！” 后面那句跡近挑撥的話很有效，前軍都督雷開素与喬宇不睦；听得這話，憤憤地說：“原是！喬尚書剛愎自用，自以為是，也太難了。” 察言觀色，江彬豈肯放過机會，當即說道：“我亦為各位不平。雷都督，你為什么不把鑰匙要回來？” “如果皇上降旨，我當然會去要。” “你先去要！”江彬答說，“如果喬尚書不給，我一定請皇上降旨。” 有此保證，雷開認為不妨一試；就在席間与江彬商量好了一套說法，而約其余四都督，一起去見喬宇。伍長新對此事也很起勁；楊真覺得不妥，但看其他兩人無可無不可，自己不便獨持异議，也就只好勉強順從。 次日上午，五都督各帶隨從，有馬隊，有箭手，衣飾鮮明，招惹了好些看熱鬧的人，紛紛探詢，有何大事，勞動五位都督？及至到了兵部尚書衙門；門吏亦大為惊异，急急通報喬宇，大堂接見。 明朝吏、兵兩部的權重。都督雖是一品武官，照例亦以部屬之禮，正式謁見，其名謂之“堂參”。 行禮既罷，喬宇問道：“五位都督，聯袂見訪，必有所謂，不妨明示。” “喬大人，”前軍都督雷開說道，“權責相連，有責無權，辦事非常困難。” “是！是！請說下去。” “一到日落，內外隔絕，消息不通；若有緊急情況，調兵遣將，諸多不便。” “喔，雷將軍是說城門關閉這件事？”喬宇說道，“祖制如此，日落不能不關城上鎖。其實要開亦很方便。” “何言方便？”雷開說道，“鑰匙由大人收回去以后，就很不方便了！有職無權，總有一天會出事，那責任可擔不起。” 喬宇還未想到是江彬在打主意，只道雷開發牢騷，想了一下，歉然答道：“各位見諒，我亦并非要侵各位的權，只是守備的責任重大，不能不照祖制，收回各城的鑰匙，各位如有需要，不妨隨時來取。” “話雖如此，仍有不便。第一，兵貴神速；第二，深夜也不便打攪。” “勤勞王事，何言深夜打攪？不過，兵貴神速，倒是真的；如果情況緊急，把我從床上叫起來取鑰匙，或許耽誤工夫。”喬宇想了一下說：“這樣，我有個計較。” 他將執掌車駕出入的司官請了來，解下隨身攜帶的各城鑰匙，當面交付司官，關照專備一間屋，派四十人無分晝夜輪班，保管鑰匙。如有五軍都督派人來通知，有緊急情況需要開城，立即照辦。” 這樣處置，在面子上，五軍都督已很過得去；而辦法亦很切實際，雷開無話可說只得稱謝告辭。 江彬得知此事，又想了一計：“雷將軍，”他問，“南城歸你管，如果半夜要開南城，是歸你要鑰匙？” “是！” “那就好辦了。今夜我送一通緊急文書給你，立刻要遞，你便到喬尚書那里去討鑰匙。討了來，照樣制一份副鑰，把原來的還給他，你不就有鑰匙了嗎？” “好！好！”雷開滿口答應。 ※ ※ ※ 過了兩天，是三更時分；雷開派人通知，接奉“威武大將軍”的机密諭帖，嚴令即刻飛遞江西王巡撫，來要鑰匙。 “是的。”守鑰匙的一名吏目說：“我替你去開城。” “不必，不必，”來人答說，“你把鑰匙交給我，用完了我送回。” “實在抱歉！這不行。喬尚書關照，人不离鑰，鑰不离人；沒有鑰匙，就要我的腦袋。” “不會的，半夜三更，喬尚書怎么會來跟你要鑰匙？你放心，不到天亮，就替你送回來。” “礙難遵命！”那吏目摸自己的后項，“我要留著腦袋喝酒吃飯呢！” “這，你實在是過慮了！” “不是，不是！”那吏目亂搖雙手，“喬尚書神出鬼沒，常常深夜來查勤。我不敢！” 結果是江彬反而自己找了麻煩。因為說有緊急公文送交江西，原是一個借口；現在因為喬宇所派的吏目，要親自去開城門，便得裝模作樣派遣專差出城，才能把這個謊圓起來。 “這不行！”雷開有些气了，“江將軍，你說過，如果鑰匙要不來，請皇上降旨；如今必得奏明皇上了。” “好！”江彬也要跟喬宇斗气，“明天就有上諭。” 第二天果然有道上諭，命喬宇將南京各城門的鑰匙，移交給江彬掌管，這有些傷腦筋了；喬宇覺得應該跟張永商量。 ※ ※ ※ 一見了面，張永便拍手拍腳地笑得高興非凡，“喬大人，我真服了你了！”他說，“洞燭先机，預先堵住了漏洞，把江彬气得不得了。” “花樣可是越來越多了！張公公，你看。” 看完上諭，張永怀疑，“只怕靠不住！”他說，“并未听見皇上提起這件事啊！” “這等說是矯詔！那，我就不怕他了。其實，”喬宇緊接著說，“就不是矯詔，我也不怕；大不了——”他沒有再說下去；只拜托張永，确實打听一下，江彬是否假傳圣旨？ 這很容易，張永當天便有了回音，不錯，确是江彬矯詔。這一來，喬宇就更不在乎了。等江彬派了人來，喬宇親自接見，當面回复。 “煩你上复江將軍，不是我敢抗旨，實在是太祖高皇帝傳下來的遺命，不敢違背；所以雖有圣旨，鑰匙我亦不能交。” 來人將喬宇的話，据實轉告；江彬恨得牙痒痒地，動了真气，“好！”他獰笑道：“就憑他‘雖有圣旨，我亦不能交’這句話，教他吃不了，兜著走！” 找個机會，江彬在皇帝面前進饞，說喬宇已公然表示，在南京一切都得听他的，哪怕有圣旨也無用。 “有這樣的事？”皇帝將信將疑，“喬宇很耿直，我是知道的，總還不至于說這种無父無君的話吧？” “臣亦不敢相信，無奈說的人，言之鑿鑿，而且不止一個人這么說。”江彬從從容容地建議：“茲事体大。一定得弄清楚；臣有一計，可以把喬宇的真心試出來。” “好！你說。” “請御駕親臨南京兵部，跟喬宇要南京各城門的鑰匙，看他給不給？” “他敢不給嗎？”皇帝并不知太祖有此遺命，詫异地問。 江彬亦不說破，只說：“請万歲爺姑為一試！” “也好。什么時候去？” 如果是皇帝興到微行，或者獵艷，或者走馬，或者釣魚，說走就走，隨時皆可；這一次到兵部是有所為而去的，江彬心想，應該臨之以威，擺足架子，那就得准備全副鑾駕，很要一些工夫，不能說走就走。 “回万歲爺的話，臣即刻傳旨，預備大駕，今天是來不及了。” “今天來不及，明天！” “是” 這一傳旨准備鑾駕，張永不覺奇怪；皇帝到了南京，除卻祭陵等等大典以外，沒有用得到鑾駕的時候。這突如其來的舉動，是為了什么？ 這樣一想，便即請示；皇帝將江彬所奏，都告訴了他。張永一听大惊，辭去寢宮，急急策馬去訪喬宇。 “喬大人，喬大人，這一次可真是麻煩了！皇上要親自來跟你要鑰匙。”張永憂心沖忡地說，“江彬進了饞言，說你便是南京之主，連圣旨都不管用；慫恿皇上親自來跟你要鑰匙。如果不給，便是坐實了江彬的話。不但說你抗旨，還要誣賴你想造反，那一下，誰都救不了啦！” 這番話人耳心惊，喬宇愣了好一會，才將這件事想通，面現沉毅之色，反倒安慰張永：“不要緊！張公公，我有法子。” “有法子最好！快說給我听。” “我只好破釜沉舟試一試，到時候，請張公公為我說話。” “那自然。要我怎么說就怎么說。喬大人請你先把你的法子告訴我。” 于是喬宇將他的應付之計，細細說了給張永听；這一計很出人意表，不過有沒有效驗，一要靠喬宇自己做得好；二要靠有人幫著說話，越多越好。 因此，張永便即起身說道：“事不宜遲，我們分頭進行；我此刻就去約人，到時候大家幫忙。” “重重拜托！”喬宇一揖，“不過請張公公要秘密。” “那不消說得。” 等張永辭去，喬宇亦不敢耽誤，立即找來親信，密密囑咐，連夜布置。 一夜過去，也就是曙色初透之時，已有管儀制的官員，一報接一報地到南京兵部衙門傳旨：皇上本日親臨巡視。喬宇是早有預備的，親自守在大門口接旨；不讓來人進入二門，免得泄漏机密。 辰牌時分，日上三竿，大駕已到；皇帝這一次既未騎馬，亦未乘車，坐的是三十六個人抬的轎子；到得大門口，喬宇已率領從屬俯伏在門外迎接，口中朗聲說道： “南京守備，兵部尚書喬宇率屬恭迎圣駕！” “起來！”皇帝在轎中吩咐。 “遵旨。” 人隨聲，轎子已停了下來。因為這頂大轎實在太大，兵部衙門的大門都嫌小了。所以，另外備一乘四個人抬的軟轎；皇帝換轎之前，忽然听江彬厲聲問道：“圣駕親臨，何以二門不開？如此無禮，御史怎不糾彈？” 皇帝抬頭一看，果不其然；二門緊閉，不覺奇怪，不等糾儀的御史出面干預便即問道：“喬宇，你這是什么規矩？” “回奏皇上，”喬宇不慌不忙地答道：“二門還不便開啟，等皇上的軟轎到了，自然會開。其中道理，到時自知。” 皇帝天生好奇的性情，听得此話，連軟轎都不坐了；撩起龍袍下來，三腳兩步地奔了上去，急著要看二門之內，是何花樣？ 這時扈從的張永，赶緊搶在前面，因為怕皇帝發覺意外，不免失禮，諸多不便，所以要赶上去照料。等里面將門打開，他一望之下立刻神色肅然地轉身迎著皇帝說道：“啟奏万歲爺，大堂上供著太祖爺爺的靈牌。” 皇帝愕然，隨即想起，怪不得二門先不開，如果開了，自己就得下轎步行，這段路連軟轎都不能坐了。說起來則是出于喬宇的忠愛之心；然而兵部大堂上，設下太祖高皇帝的靈牌，又是何意？ 正要開口動問，張永卻又開口了：“傳鴻臚寺官贊禮！” 這一下，皇帝先行禮要緊。鴻臚寺官亦覺意外，但無暇去問，皇帝應該如何行禮，反正依照入太廟或者謁陵的禮節鳴贊，總不會錯。 于是，皇帝行了三跪九叩的大禮，起身瞻仰，只見藍底金字的牌位上，寫的是“大明太祖高皇帝之神位。”前面供著一部書，一大串鑰匙，鑰匙可是想象得到，書是何書？卻不明白。 “回奏皇上，”喬宇朗聲答道：“乃是‘大誥’。” 在場的人，除了那些愚蠢得連自己身上少件物事都不知道的小太監以外，都知道什么叫“大誥”——是太祖高皇帝口頭或書面訓誡臣下的一部專集；對皇帝來說，就是一部家法。 皇帝詫异而不悅，皺眉問道：“你把‘大誥’請出來干什么？” “臣供設‘大誥’，不是為了皇上；是為了一班不知太祖高皇帝圣訓的奸臣。” 這等于是指著江彬、張忠等人的臉罵了！因而同情喬宇的人，無不為他手捏一把汗。江彬之流的臉色當然非常難看；但他罵的奸臣，如果出面詰問，先就表示自己承認自己是奸臣，因而只好吃了個啞吧虧，惟有惱恨在心里。 皇帝當然也很不高興。“這也奇了！”他說，“是我來巡視兵部，你怎么說，供一部大誥是為奸臣？莫非你眼中沒有我？” “臣不敢！”喬宇從容答道，“臣唯其心目中只知皇上不知其他，所以才供奉一部大誥，要讓那班跋扈的奸臣懂得忠君愛國的道理。” “強辯！”皇帝一時語塞，有些惱羞成怒的模樣，所以厲聲問道：“你設下太祖皇帝的神位，又是什么意思？莫非以此來挾制我？” 此言一出，連張永都有些心涼了；而喬宇依舊神色泰然，“臣無他意，只是既供大誥，不能不設太祖高皇帝的神位。”他緊接著說，“臣愛國深恩，只有愚忠，罔識忌諱！” 這等于認了錯，皇帝不便深究；何況也無可深究，總不能說敬重太祖，特設神位是件做錯了的事。所以“哼”了一下，決定直截了當地道明來意。 “喬宇，南京城門的鑰匙在哪里？取來給我。” “鑰匙在這里！”喬宇答說：“臣不敢獻与皇上。” “為什么？” “遵祖宗的遺制。大法上說得明明白白，雖有皇上的諭旨，亦不能取得南京城的鑰匙。” 皇帝大怒，聲音越發尖厲：“你好大的膽子，竟敢抗旨！” “臣不敢！臣愚，不過還知輕重。”喬宇突然顯得慷慨激昂了，“論今日的輕重，保護圣躬是第一大事；其次是遵制。這兩件大事，臣把握住了，其他皆可不問。” “你這是說，連我的話都可不听？” “臣決無此意。臣為了保護圣躬，唯有依照祖制行事。” 動輒“祖制”，已覺堵口；而有太祖高皇帝的神位在此，更教人無可奈何——這正是喬宇的作用所在；是經過實驗，已證明确實可以約束皇帝濫用權力的一條好計。 這條好計，是開國初年人如其姓的鐵漢，山東布政使鐵鉉想出來的。“靖難之變”，燕王起兵南下；將濟南圍困了三個月，而鐵鉉堅守如故。于是燕王派出大批兵丁，相度地勢，在高處筑了一道堤堰，將山上溪澗中的水，引導匯聚，打算決堤灌城。 城里的百性，大起恐慌；鐵鉉覺得恐慌的民心，亦可利用，密密定下一條計策，先讓守城的士卒，盡夜痛哭流涕，畏懼水淹，表示軍心已經渙散。然后出城詐降，請燕王退兵十里，單騎入城；理由是濟南的百姓，沒有見過刀兵，大軍壓境，只當要屠城，一定恐懼不安。 燕王急于要得濟南，因為地居南北之中；即令一時攻不下南京，如能拿下濟南，可斷南北，固守中原，成了与建文帝對峙之勢，腳步就算站穩了。因此，毅然決然地接受了鐵弦的條件。 到了約定進城的那天，城頭上空空如也，只影不見。燕王騎一匹駿馬，只帶少數隨從，徐徐行過吊橋，直到城下；城門一開，燕王策騎而入，剛一進門，听得有人大喊“千歲”。這是一個暗號，城上原有伏兵，帶有机關；是一塊吊了起來的鐵閘板，多少人拖曳著。听得暗號，一齊撒手，鐵閘板往下直落。 可惜！發暗號的人沉不住气，張口得太早了！鐵閘板落下來，只砸到馬頭；只差得數寸，讓燕王逃出來了一條命。急急易馬飛奔，而吊橋卻又拉得慢了，竟讓燕王逃過護城河。 燕王自然怒不可遏，下令決堤灌城；卻以秋水陡落，計划脫空。于是，重新合兵圍城；而就在這空隙中，鐵鉉已從城外搶運了一批糧食蔬菜，可以堅守了。 不但堅守，而且每天在城頭上高聲辱罵。气得燕王暴跳如雷，決定發炮攻城。 炮是石炮，几十斤重的巨石，不斷打在城牆上，威力亦頗惊人。看著城快破了，鐵鉉大為著急；人急智生，即刻交代做几百面大木牌，召集城中善于書法的秀才，集中在明倫堂，在木牌上正楷大書：“太祖高皇帝之神牌”，到了半夜里，悄悄挂滿在城牆上。 第二天黎明，燕兵一看城頭，大為惊异；當然也不敢亂開炮，進帳稟報。燕王歎口气，不但不敢攻城，還要向神牌行禮。 皇帝此時的窘迫無計，与當日濟南城下的燕王相同，而心情卻复雜得太多、太多。當時的燕王對鐵鉉，純然是憤怒，恨不得立刻破城，將鐵鉉剝了皮，方能消心頭之恨；此刻的皇帝對喬宇，只是恨他不通人情，但又覺得他是出于善意，再又覺得他倔強得似乎應該佩服。這三种感想到底哪一种成分多些，連皇帝自己都分辨不出。 可是事情成了僵局，以万乘之尊，親臨兵部衙門索取鑰匙，總不能說向太祖的神位行個禮，堰旗息鼓而去。皇帝此時真想說一句：“喬宇啊喬宇，你就把鑰匙借給我一天，好歹先讓我圓了這個面子，怎么說都可以。” 當然，想是這么想，話卻說不出口。万般無奈之下，只有逞著性子硬壓他一壓，這樣打定了主意，便即問道：“喬宇，你知道不知道，如果你不把鑰匙交出來，我會怎么辦？” “臣不敢妄測高深！不過，臣有臣的自處之處。倘若南京城門鑰匙，失卻臣的掌握，便是罪無可道的失職，有死而已！” “你要想死，只怕還不大容易！”皇帝喊道：“江彬！” “彬”字剛剛出口，江彬已扑了上去想抓住喬宇。一把沒有撈住，再扑上去時，只听梁儲极聲大喊：“江彬不得無禮！” 聲出突然，江彬不免慢了一步，讓喬宇避了開去。他的動作也很迅速，就這一頓挫之間，已從衣袖取出一個小紙包，高聲說道：“臣罪當誅！不勞皇上降旨，臣自了殘生。”說著，將紙包打開，顯然是要服毒了。 見此光景，皇帝有些著急，“你拿的什么東西？”他問。 “是鶴頂紅。” “慢著！”皇帝看他的動作停了下來，稍覺放心，“你要死容易，我總成全你就是，且先把是非辨一辨清楚。” 此時江彬虎視于前，他的部屬露刃于后，文武百官，相顧失色；唯有梁儲一無所懼，緊接著皇帝的話說：“啟奏皇上，臣面劾江彬大不敬。皇上并未降旨逮捕喬宇，江彬何得擅捕大臣？而且當著太祖高皇帝神位在此，竟敢如此無禮，罪在不赦！” 這一番侃侃陳奏，使得皇帝一愣，旋即說道：“江彬退下！” “是！”江彬轉身使個眼色，他的部屬悄悄將刀入鞘，劍拔弩張的局面，總算解消了。 皇帝知道這天是無論如何不能把鑰匙要過來了，只求個下場，所以這樣問道：“喬宇，你的鑰匙，莫非我看一看都不行？” 一直在密切注意情勢變化的張永，知道到了自己挺身而出的時候。因為他深知這是皇帝罕見的一种委屈，所提出的要求，是在最低限度之下；如果這個要求還不能達到，接下來的就是由惱羞而迸發出來的雷霆之怒。 可是喬宇未見得能夠把握住這個懸崖勒馬的分際，因為他對皇帝的性情，無論如何不會比自己了解得更深切，而在激動之下，更容易忽略他人的心境，最主要的是，他必然會顧慮到，皇帝將鑰匙弄到手以后，會不會隨手交給江彬？這樣，就不免躊躇，而只要稍作躊躇，就會引起君臣之間的沖突——這場沖突，不起則已，一起就仿佛在死巷子里白刃相接，必有一個人倒下地去。 為此，張永毫不遲疑地踏上前去，未語之前，先拋給喬宇一個眼色，接著便說：“喬大人，請你把鑰匙拿過來，你的忠君愛國之誠，無不在圣明洞鑒之中；今日駕臨，亦無非查驗你守備南京的責任而已！” 喬宇被提醒了，他的机變也很快，緊接著張永的話，“請皇上查驗。”他將供在太祖神位面前的鑰匙取下，恭恭敬敬地呈上御前，“臣職司南京城守，不敢片刻疏虞。” 就虧得這一唱一和，將皇帝的气惱解消了一大半，這是個聰明不務正的皇帝，深知張永的用意，以及喬宇的顧慮，索性將計就計地喊一聲：“張永！” “張永在！”是響亮的回答。 “你把喬宇所掌管的鑰匙，查對查對，數目是不是相符？” “是！”張永也煞有介事地將喬宇交來的鑰匙，一個一個地數完，方始回奏：“回奏皇上，南京水陸城門十四府，現在鑰匙十四枚，核數相符。” “好了！”皇帝霍地起身，“看轎！” 恭送出門，跪送上轎，喬宇摸一摸里衣；二月里春寒猶勁的天气，汗出如漿。 ※ ※ ※ “將軍不必气惱！”趙之靜說，“我還有一計。這一計喬宇一定想不到，可要搬得動皇上，就一定可以搬喬宇的腦袋。” “有這樣的好計？”江彬很高興地，“請快說。請快說。” “喬宇不是口口聲聲，負有南京守備的重任，鑰匙片刻不可离嗎？” “是的” “咱們就在這上頭想法子，弄一串假鑰匙出來。” “拿假的，換他的真的？”江彬問。 “有何不可？” “自然可以；太可以，太好了！不過，”江彬問說：“怎樣換法？” “這一點，將軍不必挂在心上。我有三個法子，只等將軍選定。” “好！”江彬欣然，有三個法子之多，就不怕了，“一定有一個好的。” “第一，買通守匙之一，教其監守自盜。” 江彬搖搖頭，遲疑地說：“這怕不行！” “我也知道不行，不過不能不提出來研究。好，現在說第二個，買通城守尉，在交鑰匙時掉包。” 江彬想了一下答說：“這倒容易。重賞之下，必有勇夫，大不了万金之賞；做了這件事，遠走高飛，一生穿吃不盡，自有人肯冒險。這個城守尉不肯，還可以找另一個，總有愿意拚一拚的。然而，無用！” “是。”趙之靜很沉著地說：“請教將軍，為何無用？” “兵部掌管鑰匙的，也許仔細看一看；看出假的，立刻換鎖，豈不枉費心机？” 趙之靜點點頭，這不妥之處，他當然也曾想到；只是特意提出來試一試江彬的腦筋而已。真正可行的辦法是第三個。 “第三，”他說，“要在日落以后，四更以前，真鑰匙盜來，另外挂一串极其逼真的假鑰匙在那里。然后，將軍能夠搬得動皇上，在鑰匙到手以后，城門未開以前，傳旨出城。那一下，就要了喬宇的腦袋了！” “嗯，嗯！”江彬覺得這番話有些意味了，“等我好好想一想。” 他在想，南京城門啟閉的規矩是，日落關門下鎖，那是不需要鑰匙的；然后，四更清匙，五更開城，天明將鑰匙送回兵部衙門。如果四更請匙以前，將真匙盜到手，代以假匙；而突然傳旨，皇帝出城，命兵部開鎖。管鑰匙的不知就里，拿著鑰匙到了城門，塞不進鎖孔，才會發覺鑰匙是假。此時縱能以備分的副匙打開城門，但失匙之罪，已無可掩飾。喬宇把鑰匙看得這么重，話說得那么硬；到那時只怕但有目瞪口呆的分儿了！ 一想到此，江彬大為快意，“好法子，好法子。不過——”他又愣住了。 趙之靜猜到了他心中的難題，“將軍，你是不是擔心著沒有人去盜匙？”他問。 “是啊！兵部衙門牆垣高大，門禁森嚴，連進去都不容易；何況還要盜取有人看守的鑰匙？” “不要緊！我有人。” 趙之靜亦就是因為夾袋有人，才能想出這么一條計策——這個人外號“沒影儿”，是個巨盜，但從不在本地作案。所以江宁、上元兩縣的捕快，容他在南京城內安居。趙之靜跟上元縣捕頭馮四交好；而馮四与“沒影儿”是朋友，可以輾轉邀他出來幫忙。不過，給以重酬是必然的。 “重酬當然，就怕他的手段不夠高明，万一失手，怎么辦？” “此人极講義气，就是失手，亦決不會道出真相！” “那好，不妨一試。” ※ ※ ※ 當天，這個秘密就泄露了！ 泄露秘密的是馮澤，他已經為張永在极隱秘的一次約晤中，收歸門下，而仍潛伏在江彬身邊，作為張永的內應。他所接到的指示是，唯有緊要大事，才需要暗通消息，此外都可不問。為的是行蹤稍密，就會引起江彬的猜疑。 馮澤也很机警，當他了解這個秘密計划以后，并不即時通知張永；因為他深知這個秘密計划的關鍵在“沒影儿”是否肯于此勾當？到兵部衙門盜匙，倘或失敗被捕，性命無論如何不保——喬宇是有權殺這种盜賊的。所以，如果“沒影儿”沒有把握，不敢輕于嘗試，那也就不必跟張永多此一晤了。 大約十天以后，江彬忽然告訴馮澤，取一千兩銀子送給趙之靜。馮澤心中有數，這一千兩銀子必是送“沒影儿”的。因此，找個机會，悄悄去告訴張永，話不多，只得几句：“有個飛賊叫‘沒影儿’，會到兵部盜匙，以假換真。然后江彬會鼓動万歲爺深夜出城，讓喬宇尚書當場出彩！” 何謂“當場出彩”？馮澤雖匆匆忙忙，無法細說；可是，多想一想也就明白。張永不敢怠慢，即時去會喬宇，密告其事，囑咐喬宇好好防備。 “張公公，你請放心！”喬宇微笑答道，“我早有防備了！” “怎么？”張永大為詫异，“莫非你早就得到了消息？” “不是！江彬有此打算，我不知道。不過，防備鑰匙被盜，是我早就想到了的。實不相瞞，挂在牆壁上的鑰匙，是個幌子。” “幌子？”張永問道：“是假鑰匙？” “是的。真鑰匙在典守者的口袋里。” “這可是万無一失了！”張永欣慰地說；可是臉上的笑容，一現即逝，陷入沉思之中。 喬宇也持沉默，他們兩人是同樣的心思；這一次雖不至讓江彬得手，但一計不成，又生一計，長此糾纏騷扰，豈但不胜其煩，更恐防不胜防。万一失手，關系不淺；因此，得怎么樣想個法子，能讓江彬知難而退，死了那條心！ 此一想法相同，但各人的做法卻不一樣。張永說道：“喬將軍，這‘沒影儿’，并非有什么三頭六臂，顧名思義，不過身手靈活，善于乘人之隙而已！凡事猝不及防；只要預先知道，就好辦了，你說是不是？” “張公公見得极是，我也是這么想。” 張永點點頭又說：“我在想，本來，我們在明處，人家在暗處，如今卻是主客易勢了，我們在暗處，人家在明處。喬將軍，你這里，應該很有几個高手吧？” “張公公問的是哪一路人？” “我是說，爬高竄低，武藝高強的高手。” “不多，只有，”喬宇想了一下答說：“勉強可算有三個。” “三個不夠！‘伺候’不了‘沒影儿’。我那里有七個，撥三個過來，一共六人，里里外外埋伏好了，務必將‘沒影儿’拿住，從他身上追究，把他們整套鬼把戲都抖露出來。讓皇上看看，那是怎么樣一群狼心狗肺的東西。” “張公公，此計怕沒有什么效果。為什么呢？”喬宇緊接著說，“因為這些江湖道上的人，都講義气；一旦失手，必是什么罪過，一肩擔承，決不肯供出實情。那一來，不過殺掉一個‘沒影儿’，于江彬絲毫無損。張公公，這是我的拙見，你看如何？” 張永想了一會問說：“那么，你有什么高見？” “我想，將計就計！” “何謂‘將計就計’？”張永問道：“莫非讓他來盜？” “是！盜的是一串假鑰匙。” “慢點！”張永憬然有悟，“等我想一想！” 他很有興味地去設想江彬盜得一串假鑰匙以后的情形，一步一步地推測，可是結果仍舊不能奈何江彬。 “喬將軍，我想不通，怎么樣讓江彬出乖露丑。想來你另有好主意。” “主意是有，成敗的關鍵，操之于張公公手中。” “怎么呢？”張永答說，“只要用得上我，請你盡管說。” “第一，張公公，你能不能讓馮澤出面作證。” “是證明江彬有盜匙的陰謀？” “是的。” “這，”張永躊躇了一會，“一定要他出面，當然也辦得到，不過有點可惜，安排馮澤在他身邊作內應，將來作興還有更大的用處。” “是！是！”喬宇急忙答說，“此刻用馮澤是可惜了，既然如此，只好用另一計，我也做他一回小人。” “此話怎講？” “張公公自會明白。”喬宇笑道，“請稍待。” 他去取了一串鑰匙來，形狀、顏色，甚至拴鑰匙的特粗絲繩上，因為使用頻繁而生的垢膩，都与真的城門鑰匙相似；唯一不同的是，假鑰匙多一個齒，根本就插不進鎖眼。 “請張公公將這串鑰匙帶回去，交給馮澤，密密收好；到了那一天，請馮澤將這串鑰匙，投在江彬的箭壺里。到時候就有好戲看了！” “妙，妙！”張永拍著手說，“喬大人真是足智多謀。” “張公公，且莫高興，事情能成与否，尚不知。第一，希望馮澤能辦得妥當縝密。” “你放心，包在我身上。”張永拍拍胸，“這點小事，馮澤一定辦得到。” “那么，辦妥當了，臨時要給我一個暗號。” “這更容易了。”張永想了一下，拱拱手說道：“喬大人，請仔細看清。” 喬宇一時茫然。看張永抱拳不放，才意會到那上面有花樣。細細再看，發覺异樣；一般人抱拳作揖，總是右手搭在左手上，而張永此時，卻是相反。 “左手在右手上？” “是！這就是暗號，倘或如此，事便未諧！如果順順利利地辦妥當了，仍舊照正常的習慣。” “是了！” ※ ※ ※ 從這天起，張永一到晚上，便守在寢殿附近，說起來是親自“宿衛”，保護御駕；其實是為了江彬一出花樣，便好扈從。 約莫十天以后，二更時分，突然有小太監來報，皇帝急召，匆匆赶進寢殿，只見江彬已先在了。 “我要出城！”皇帝只這么簡單地說。 “是！”張永想了一下說，“應該如何預備，請万歲爺指示。”因為要預備什么，便可以窺知皇帝出城何事？ “不用預備什么？”皇帝答說，“我只是想出城去看日出。” “是！奴才扈駕。” 看日出自然是往東出朝陽門，登紫金山。張永一面派人通知喬宇，一面備駕扈從。趁此机會跟馮澤見個面，交換一個暗號。 皇帝帶的人不多，但也有五六十名，食擔酒爐，無不齊備；皇帝的意思是要登上紫金山的最高處太子岩，面對著晨曦，喝一頓“卯酒”。 策馬出了宮門，張永前扈，江彬后從；馬上挑起長柄大燈籠，像一條火龍似的，往東迤邐而去。將近朝陽門時，只見燈火輝煌；光影中一個偉丈夫，身著紅袍，手端玉帶，當門而立，正是喬宇。 城門卻還關著，張永心中有數，勒一勒絲韁，擺一擺手，指揮行列，慢慢停了下來。這時喬宇已略偏數步，迎著御騎，高聲報名：“臣喬宇接駕！”說著，跪倒塵埃！ “起來！”皇帝勒住了馬說。 “春寒甚重，破曉更甚！”喬宇一把抓住馬頭的嚼環，且行且說，“臣備得有熱酒在此，請皇上進一杯再出城，聊以擋寒。” 皇帝大為高興，轉臉向張永說道：“喬宇今天很知趣，倒不可不扰他一杯！” “是！”張永一面下馬，一面對喬宇說：“請喬尚書關照開城；皇上不能久留，否則赶不上看日出了。”說著抱一抱拳；讓喬宇清清楚楚地看到，右手仍是搭在左手上。 喬宇放心了，“是！”隨即吩咐一聲：“開城！” 接著，將皇帝扶下馬來。臨時端一張金交椅，上舖虎皮褥子，權作御座。左右捧來一個朱漆托盤，上面一只金杯一壺酒，另有鹿脯、松仁之類的四碟下酒物；喬宇親自斟滿了酒，跪獻皇帝。 “生受你了！”皇帝還客气一句，方始欣然引杯；喝完一杯又一杯，到第三杯，城門還未開。 于是江彬發急了，“喬尚書，何以城門還不開？”他說，“莫誤了駕！” “是的！馬上就開。” 就這時，江彬手下的人來報，鑰匙不對，根本塞不進鎖眼；這一下，江彬立刻翻臉了！“喬尚書！”他厲聲責問，“你典守南京城門鑰匙，何等緊要？如今圣駕出城，竟說鑰匙塞不進鎖眼，是何道理？” “將軍，你莫慌！鑰匙在我身上。”從胸前取出一串鑰匙來。 江彬不防他有此一著，不過他當然不肯就此罷休。“慢點！喬尚書，當著皇上在此，我們要把責任辨個清楚。”他說，“你這鑰匙是備分？” “不是備分。”喬宇答說，“備分鑰匙在庫里。” “這么說，”江彬向城門的方向一指，“去開城門的那副是正匙？” 一也不是！正匙在此／喬宇一抬手將一串鑰匙高高懸起。 那副神態，就如大人拿塊糖逗小孩似的，越使得江彬惱火，他不由得又將聲音提高了：“那么，去開城門的那串鑰匙，莫非不是從兵部衙門取來的？” “誰說不是？” “既然是，為什么開不開？” “是啊！”皇帝看喬宇變把戲似的變出一串鑰匙來，又听他跟江彬斗口，覺得有趣，也覺得迷惑，亟欲打破疑團，所以接著江彬的話也問：“既是你那里拿來的鑰匙，為什么開不開城門？” 听得皇帝垂問，喬宇收起不在乎的態度，正色答道：“回奏皇上，宵小甚多，臣不能不作預防；那是串假鑰匙。真鑰匙另派妥人保管，因聞知圣駕出城，臣理當赶來恭送，所以親自攜了真鑰匙來！” 听這一說，江彬知道上當了，心里七上八下，思緒甚亂，只听皇帝詫异地問：“原來那是串假鑰匙？” “是！”喬宇答說，“假鑰匙還不止一串。這里就有兩串。” “兩串？”皇帝又問，“你帶這么多假鑰匙來，干什么？” “不是臣帶了兩串假鑰匙，是另有一串假鑰匙，就在御前颶尺之地。” “在我面前颶尺之地？”皇帝左右張望，“在哪里？” 不獨皇帝，其余人等，亦無不詫异；張永亦裝模作樣用目光四面搜索；而喬宇冷不防將江彬身邊的一名校尉抓住，大聲說道：“啟奏皇上，就是他，便有一串假鑰匙。” 此言一出，無不如墮五里霧中；江彬又好气、又好笑地說：“只怕喬尚書腦筋錯亂了！” “喬宇清白其心，腦筋一點不錯亂！”喬宇清清楚楚地說，“江將軍，今天我跟你在皇上面前，辨個明白。就請皇上作個見證，我如果從他身上找出假鑰匙來怎么說？” “那還用說，下獄嚴追。”江彬問道：“找不出來呢？” “我當著皇上說話，結果不對，自然是欺罔之罪。” “好！”江彬屈一膝向皇帝說道：“請皇上的旨意。” “可以，可以！”皇帝欣然答說，“我做見證。” 于是江彬向喬宇問道：“喬尚書，你說鑰匙在他身上？” “不是——” “怎么，”江彬激動地說：“翻悔？” “請稍安毋躁！”相形之下，喬宇的態度益顯從容，“我不是說在他身上，是在他隨帶的武器之中。” “隨帶的武器？” 江彬回身看那校尉。他替江彬捧著一把劍，著一張弓，挂著一壺箭，怎么樣也看不出有鑰匙。 “你出來！跪在皇上面前，把弓劍放下，讓喬尚書檢查。” 校尉如言照辦，釋劍卸弓解箭壺，三樣東西都放在當地，自己直挺挺地朝張永跪著。 于是作為證人的皇帝開口了：“喬宇，你說鑰匙在武器之中，現在你自己檢查吧！” “回奏皇上，臣要避嫌疑，不便親自動手。” “這話也是！”皇帝左右看了一下，隨即吩咐：“張永，你去動手。” “是！”張永答應著，轉身与喬宇搭話；他昂然而立，一雙手按在挺出的腹部上，仍然是左手在下，右手在上；再一次打了一個暗號。 喬宇視如無見，只說：“公公，請你把劍袋抖一抖看！” “是了！”張永象變戲法，交代清楚不曾夾帶那樣，將袖子擲得老高，然后蹲下身去，將滿滿一壺箭，很仔細地一束、一束抽了出來，放在地上，直待成了一個空箭壺，方始舉了起來，在皇帝面前向下一傾。 等壺口向地，只听“噗托”一聲，捧出來一串鑰匙；這一下，連皇帝在內，都有不可思議之感。 張永拾起鑰匙，踏上兩步，跪下复命：“回奏皇上，果然有一串鑰匙。” 皇帝接過鑰匙，仔細看了一下，喊一聲：“江彬！” 江彬听得這一聲，如大夢初醒，定定神答應：“臣在！” “你的東道輸了！”皇帝說，“你自己看。” 江彬接到手里一看，越發困惑。因為這串鑰匙的木牌上，雖也有“南京兵部衙門”的火印，但木牌新舊不同。可見得這串鑰匙不是沒影儿盜來的那串。 “這件事很奇怪！”皇帝問道：“江彬，是怎么回事？” “臣、臣完全不明白。” “這箭壺是你的不是？” “是！” “既然是你的，你要負責！” 當著那么多人，皇帝說出這句話來，江彬感覺到事態嚴重万分；急怒交加，口齒也不清了，“臣、臣都不知道是怎么回事。”他期期艾艾地說：“臣要問臣的人。” “你問。” 皇帝完全是看把戲的心情。江彬定定神想，不錯啊，應該要問校尉！在他身k追究，一定可以得知這串假鑰匙的來歷。所以轉過身來，厲聲喝道：“你說：你怎么弄一串假鑰匙來害人？莫非——”他突然想起，“你一定受人的買囑，特意來栽贓。你！” 江彬怒從心頭起，一腳踢了過去，將那校尉踢倒在地，還待動手，只听喬宇厲聲道：“江彬不得無禮！御前如此放肆，該當何罪？” 這一喝，將江彬的銳气打了一大半，漲得臉紅脖子粗地，好半天才掙出來兩句話：“喬尚書，我自己都不知道，你怎么會知道箭壺里有鑰匙？” “是啊！”皇帝也被提醒了，“喬宇，你倒說個原因我听。” “回奏皇上！”喬宇跪了下來，大聲說道：“臣請皇上准臣与江彬對質。” “對質？” “是！對質，臣問他几句話；請皇上听他如何回奏，就知道臣怎么會知道，他的箭壺里藏著鑰匙？” “好！准奏！” 于是喬宇向江彬說道：“江將軍，我奉旨向你問話，請你老實回答我。” 江彬一路走的下風，失卻了平日的气概与机變，無可奈何地答說：“你問吧！” “我先請問，有個‘沒影儿’你知道吧？” 一听這一問，江彬只覺腦袋上“嗡”地一聲響，滿是金星；情知大事不好，自己告訴自己，如果不強自支持，善為應付，今天就得栽很大的一個跟斗。 因此，江彬深深吸口气，將心穩住，慢吞吞地答道：“什么沒影儿？我不知道你說的什么？” “那么，趙之靜呢？” “趙之靜？他是我的門客。” “是你的謀主不是？” 听得這話，江彬不答，轉回頭來，向皇帝屈膝：“啟奏皇上，喬宇用心惡毒！為巨的，謹守臣道，何來謀主？他這話，是有意要誣陷臣的名節。臣不能再答他的話了！” 這便有不敢對質，借故躲避之意了。皇帝好奇心起，想听個明白，便不理他的話，而且由見證變為干預，向江彬問道：“這趙之靜是什么人？” 江彬不防皇帝亦來查究。本來不敵喬宇咄咄逼人之勢，如今二對一，處境更覺為難，但不能不勉力應付，“是臣的門客。”他又加了一句：“亦就是‘蔑片’。” “什么叫蔑片？” “‘蔑片’就是清客。”喬宇立即搶著回奏，“須琴棋書畫，件件精通，方能陪著東主，消遣閒日子。這趙之靜，除了會出坏主意外，風雅的玩意儿，一樣不會。何具‘蔑片’的資格？” 說得鑿鑿有据，皇帝已听信了，便又問江彬：“是這樣子嗎？” 江彬定定神答說：“臣蒙皇上委任，喬領邊軍，每日里軍務倥傯，哪來閒工夫養個清客陪著玩。趙之靜頗曉軍事，臣有用得著他的地方。” “這樣說來，不是‘蔑片’！” 皇帝這句，看似平淡無奇，但明明白白地指出了江彬是在撒謊；以致一時語塞，窘迫不堪。 就這當儿，張忠插進來說：“奏上万歲爺，時候不早；再不啟駕，看日出就錯過了。” “日出天天可看。”喬宇大聲說道：“請皇上准臣仍与江彬對質。” “可以！”皇帝點點頭。 “江將軍，皇上的面諭，諒已听見。奉旨對質，不容你不答。”喬宇說道，“我現在再請問，趙之靜跟你提到過‘沒影儿’沒有？” “更沒有。” 這時皇帝又插嘴了，“沒影儿是什么人？”他問喬宇。 “回奏皇上。沒影儿是個飛賊，不過不敢在本地作案，所以能容他居住。這沒影儿与趙之靜熟識，所以趙之靜替江彬出主意，派沒影儿來盜臣掌管的鑰匙；然后慫恿大駕出城，以為巨失城門鑰匙，當著皇上無法開啟城門必定獲罪。論江彬的居心，實在險惡！” 這番奏語，將江彬惊得心事如潮，大為不安；此中有一點最易引起皇帝怀疑的的是，江彬几次提到鐘山看日出，是一种奇觀。可是皇帝被說動了，預備先期出城，留宿在鐘山；江彬卻又极力勸阻。看起來，确是有意要安排皇帝于深夜出城。 此時在場的局外人，無不惊得目瞪口呆，有的人為江彬擔心；有的人替喬宇捏一把汗。就是張永，也是緊張万分，他不曾想到，喬宇竟出之以這樣剛強激烈的手段，事情有些不大好收場，所以屏聲息气，全神貫注在皇帝身上。 在靜得連根針掉在地上都听得見的沉寂中，只听皇帝問道：“江彬，是有這回事嗎？” “沒影儿的事！”江彬不假思索地否認。 他的意思是，喬宇所言，完全是無稽之談；而皇帝卻誤會了，“是啊！”他說，“我問的就是‘沒影儿’的事！” 此“沒影儿”不是那沒影儿事；江彬听此一問，才知道自己的話沒有說清楚，這樣夾纏下去，對自己更為不利，因而更為著急。 有道是“人急智生”，一急反而急出話來，“回奏皇上，”他振振有詞地說，“喬宇對臣，完全是誣賴侮蔑！皇上請鑒察，喬宇既知有什么飛賊‘沒影儿’去盜匙，何以不設下埋伏，拿住這個飛賊？再說果有所謂‘沒影儿’听臣的指使，盜來鑰匙，臣又為何不密密藏好，置在這箭壺之中？于此可見，是喬宇故意栽贓害臣。” 皇帝點點頭：“這話，倒也不錯。” 由于天語褒許，江彬的气又旺了，“再請皇上明鑒，喬宇所編的一套謊語，歷歷如見；請皇上問他，他又是怎么知道的？” “好！”皇帝又恢复為見證与仲裁者身分了，“喬宇，你說。” “臣据實回奏，江彬手握重兵，居心叵測；臣職司南京守備，保護圣駕，責無旁貸，故而不得不留心江彬的行為；他的一舉一動，自有人來密告与臣。凡此飛賊盜匙，中途轉交，暫且安放于箭壺之中，自有人親見親聞。不過，臣不能指出其人；倘或如此，以后再無人敢為臣用。保護圣駕，臣就沒有十分的把握了。” 喬宇的口才极好，這番話說得很快，而字字清楚沒有一個人不覺得他的解釋圓滿，理由十足。可是江彬對所謂“中途轉交，暫且安放于箭壺之中”，實在是沒影儿的事，只苦于無法分辯。急怒憂憤交加之下，不免失去了常態了！ “皇上在上，”江彬雙膝一跪，“箭壺中的鑰匙，臣實在不知道哪里來的；若有如喬宇所說的，‘中途轉交，暫且安放箭壺之中’，叫臣不得好死！” 在皇帝面前賭咒，是件大不敬的事；所以張永正好加造一矢，大聲叱責：“江彬不得無禮！”“ “真是真，假是假，”皇帝也說，“你實在也用不著賭咒！” “臣所奏，句句實言。” “可是，喬宇也不像撒謊的人。你們這件事，公說公有理，婆說婆有理，實在難處斷。” 皇帝的話風中，對喬宇已有信任之意；江彬一听不妙，尋思著得要想個自保之計，將劣勢扭轉過來，誰知喬宇先搶在前面說話了。 “啟奏皇上，此事唯有逮問趙之靜，自然盡得真相。” “嗯！”皇帝點點頭，“不管怎么說，趙之靜不安分，那是用不著說的。” “請旨，”喬宇緊接著說，“責成江彬將趙之靜拿交刑部。” “可以！” 這就等于江彬栽了一個大跟斗！在場的人，頗有暗暗稱快的；不過他也有党羽——張忠便覺得有不能不助之勢，指著為江彬那個執箭壺的校尉說：“皇上，此人亦應逮問。他是軍職，請交臣審理。” 皇帝還不答話，喬宇赶緊又爭，“啟奏皇上，張忠現領京軍，職司軍令；軍法不該他掌管，應該并案拿交刑部，或由五軍都督府審理。” “這——”皇帝搞不清楚了，看著張永問道：“你看怎么辦？” 張永完全了解，這個校尉如由張忠帶回審問，必然沒命！無辜被害，喬宇一定衷心耿耿，疚歉不安；就為了這個緣故，自己不能不犯一點嫌疑，“以并案拿交刑部為宜。”他說。 這是很明顯的在幫喬宇的忙，江彬、張忠唯以怒目相向，然而這也是沒法子的事！張永心想，喬宇今天大獲全胜，自己就替他擔負一點嫌疑，也是值得的。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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